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　　一个伙计看着眼前人的身姿，惊疑不定，“才一会儿工夫，你就长这么高了？”
　　另一个伙计道，“怕不是同一个人吧？”
　　那人终于动了。他抬起胳膊，像是脱帽子一样，把大瓜皮摘下来。然后，他抱着瓜皮，顶着一脸红色汁水，面无表情地看着眼前三人。
　　“贵店的迎客方式很特别，”他把瓜皮扔在地上，咬牙，“不愧是妙妙生出书的地方。”
　　眼前这被袭击的人正是唐天远。他这几天快马加鞭南行两千里，刚到铜陵就来找这古堂书舍，却没想到被人以这样别出心裁的方式迎接。
　　谭铃音反应过来自己扣错了人，连忙脸上堆笑来道歉。三人把唐天远迎进书店，两个伙计打来了水，请唐天远先洗了脸。
　　幸好唐天远今日戴了冠，因此那西瓜汁只淋了帽子和脸，并未沾在头发上。
　　唐天远除了冠，洗了脸，心情未见好转。他在京城里混，哪一个见到他不是客客气气的，被人兜头扣瓜皮，他还是生平头一次遇到。再看看罪魁祸首，一个可以随便往人头上扣瓜皮的姑娘，必然不是什么好相与的。看到她笑咪嘻嘻凑上前，唐天远冷哼一声，不理她。
　　谭铃音眯着眼睛，脖子微微向前探，看着唐天远，赔笑。
　　这动作，这表情，配上那猥琐得浑然天成的笑意，像是下一步就会扑上来调戏他一般。唐天远于这方面警惕性异常，他微微后退了一步，看着她，“你做什么？”
　　伙计在一旁忙解释，“公子莫要见怪，铃音姐的眼神不太好使，只能看近处的东西。”
　　谭铃音摸了摸鼻子，眼神乱飘。
　　伙计小心地捧上来一张单子，“公子您想买什么书？这些都是本店新上的。”　
　　唐天远心想，他要打听事情，总要买些人家的东西方好。于是看也不看，手往单子的前半页一划拉，“这些一样来一本吧。”
　　伙计见到这样爽快的主顾，屁颠屁颠地去寻书了。
　　另一个伙计端来一杯茶，唐天远道了谢，说道，“我想向你打听一个人。”
　　“公子请讲。”
　　“你可知道妙妙生在哪里？”
　　“这个……”伙计有些为难。
　　唐天远很上道地掏了一块银子给他。
　　伙计却不接银子，而是看向谭铃音，“铃音姐，这位公子想找妙妙生，你……你知道妙妙生现在在哪里吗？”
　　又是找妙妙生的！谭铃音有些头疼，这些人也真是，话本子而已，看了就看了，何必非要见一见本人。譬如下馆子，菜好吃，多吃几次便是，不一定要见厨师吧？
　　“公子，妙妙生不见宾客的。”　
　　唐天远假惺惺说道，“我十分仰慕他，神交已久，这次路过贵地，想见他一面，了却一桩心愿。”说着，又摸出一块金子。
　　这种话谭铃音都快听吐了，“我又不是没见过钱，”她在荷包里翻了翻，翻出一串铜板，“这些钱你拿去买顶新帽子吧。”
　　唐天远默默地看着那串寒酸的铜板。他真不想搭理这姑娘。
　　可是没办法，好像只有她知道妙妙生的行踪。唐天远刚要再诚恳地剖白一番，却被姑娘打断了，“仰慕他的人很多，你的话我一定带到，见面就不必了。小庄，送客。”
　　小庄应了一声，陪笑道，“公子，您请吧？”
　　唐天远赖着不想走，“我的书还没拿。”
　　正说着，那伙计已经找齐了他要的书，抱到柜台上一本一本点，“《春…宫大观》画册一本；《绣像版风流武则天》一本；《闺中秘闻录》一本；《龙阳秘史》……”
　　“别、别念了……”唐天远气焰顿收，小声阻止他。
　　谭铃音一个没忍住，笑出了声。
　　唐天远更觉难堪，脸微微发热。他现在也解释不清了，谁能想到一个书店新上的书有至少一半是艳书啊，这到底是个什么样的书店……
　　伙计把这些书包好了递给他，唐天远放下钱，书却没有接，“你们留着吧。”
　　谭铃音听到此话，也不知又想到了什么，笑得更甚。她的笑声清脆悦耳，真如铃音一般。
　　唐天远落荒而逃。
　　谭铃音站在门口，看着他远去的背影，若有所思。
　　“铃音姐，你不喜欢这位公子吗？”小庄问道。
　　谭铃音蹙眉摇了摇头，摸着下巴说道，“说实话，我总觉得遇上他我会倒霉。”
　　“可是他长得挺英俊的。”另一个伙计叫小方，跟着凑嘴说道。
　　铃音指着自己的眼睛，“你们又不是不知道，我这双眼睛不能看远处，看两丈开外的人都是面目模糊的，英俊不英俊与我何干。”
　　小庄点点头，又问，“铃音姐，最近想写什么？”
　　“不知道，其实我有一个计划。”
　　小庄和小方连忙问是什么计划。
　　谭铃音从荷包里掏了掏，掏出一颗黄豆粒大小的东西，摊开手掌给他们看。
　　“这是……金子？”从光泽来看，的确像是金子，但不是纯金，表面粗糙含有不少杂质。
　　谭铃音点了点头，“确切地说，这是金矿。这颗矿石是在天目山上找到的。”
　　“天目山不是闹鬼吗？”
　　从两三年前，天目山便时常有命案发生，官府破不了案，只好暂时封山。自此之后天目山上人迹断绝，少有人去。
　　“什么闹鬼，不过是装神弄鬼掩人耳目罢了，”谭铃音嗤笑，“想要私采金矿，自然不能使闲杂人等接近。”
　　小庄惊道，“你是说有人私采金矿？这可是重罪，搞不好会杀头的！”金矿一旦被发现，将由户部派人来开采冶炼，连地方官府都不能插手。
　　小方不以为意，“那又怎样，人为财死鸟为食亡嘛。”
　　“也对，可到底是谁有本事和胆量私采金矿？”
　　“不管是谁，都和官府脱不开干系。”谭铃音答道。
　　命案查不出，还借此机会封山，若说官府不知情，傻子也不会信。而且，本县前任县令不久前因贪赃枉法被弹劾，已经抓了起来。这样的案子一般是交由京城的刑部来审讯的，可惜的是这个罪官在被押往京城的途中意外死亡。
　　为什么死？一定是因为他知道得太多了。
　　小庄和小方都听得有些头晕，“按照你的说法，县太爷搀和私采金矿，可这关我们什么事？”
　　“笨！”谭铃音恨铁不成钢地摇头，“我专门找人打听过了，这位县太爷被抄家的时候，抄出来的都是白银，黄金只有区区百两不到。他作为私采黄金的主谋或者协犯，怎么可能不自己留点？所以答案只有一个——”
　　“他把金子藏起来了？”小庄抢答道。
　　“聪明！”
　　小方提出质疑，“若是他把黄金都兑换成白银了呢？”
　　“第一，大量的黄金兑换白银，必然会留下痕迹，容易被查；第二，一两黄金价值等于十两白银，同样重量的白银比之于黄金，块头大上将近一倍……你说，若是想藏富，到底黄金好藏还是白银好藏？”
　　“黄金。”
　　“对头，”谭铃音打了个响指，总结道，“总之那死掉的县令把黄金藏起来，这些黄金抄家时未被找到，现在，我们的机会来了。”她说完，兴奋地他们。
　　“不愧是写小说的，铃音姐编故事的本领就是高强啊！”小庄叹服道。
　　小方也是这个意思。
　　谭铃音摇头感叹，“‘夏虫不可语冰。’”
　　总之她是打定主意要混进县衙了，就是不知道新县令什么时候到，会是个什么路数。
　　两个伙计劝不住，只好搬出老板来，“铃音姐，这件事你与老板商量了吗？”这间书店的老板是谭铃音的弟弟，只比她小一岁。
　　谭铃音刚要答话，门外恰好走进来一个人。身材颀长，一身半旧的青色道袍，头上未着冠，只戴着一块同色的方巾。打扮虽不显眼，长相却十分夺目，面如朗月，眉目清俊，嘴角习惯性地挂着温和的浅笑。
　　说曹操曹操到，此人正是书店老板、谭铃音的弟弟，谭清辰。
　　谭清辰自小有哑疾，不能发声。见过他的人无不为此惋惜，他自己倒是不怎么在意。
　　谭铃音看到谭清辰，便把这件事拿出来现商量了。
　　谭清辰听罢，皱眉摇了摇头，提笔在纸上写道：水深，勿去。
　　“放心，我有分寸。”
　　谭清辰知道自己这姐姐的犟脾气，也就不再劝，只叮嘱她形势不妙时立刻撤退。
　　谭铃音拍着胸脯点了头。
☆、女师爷
　　客栈里，唐天远盯着面前摊开的一份锦帛，发呆。锦帛上写满了小楷，左下角盖着一方朱印：命德之宝。这是皇帝二十四宝玺之一。
　　没错，摊在他面前的正是一份密旨。
　　那日他从古堂书舍回来，便遇到大内太监总管盛公公前来传旨。唐天远很是诧异，他到铜陵县的第二天，盛公公就到了，两人显见是前后脚，也不知皇上有什么急事。
　　等看明白圣旨，唐天远觉得自己似乎不小心误闯入一个深坑。
　　密旨里把事情解释得很清楚：据初步调查，皇上他老人家怀疑铜陵县有人盗采黄金，保守估计有十万两。正好唐天远在铜陵县，所以就让他先当着县令，仔细调查此事。同时，为防唐天远无法施展手脚，皇上密授他钦差大臣之职，必要时刻代天巡狩，总领南直隶省一切事务。另外友情提示，此案与铜陵县前县令关系莫大。
　　不用动脑子都能想出这一点，唐天远默默地想，这算哪门子提示。
　　十万两足赤黄金相当于百万两白银，这数额太过巨大，大到让人怀疑此事的真实性。唐天远觉得这个案子还有另外一个可能：皇上他想钱想疯了……
　　他摇摇头，把密旨仔细收好，又打开桌上一个包袱。包袱里有钦差的紫花大印，还有吏部核发的引函。皇上是个心思缜密的人，考虑到唐天远的名气太大，身份比较特殊，若是用真名实姓，也太过招摇，因此给他伪造了一个身份。唐阁老是吏部的总瓢把子，伪造官员档案十分方便。于是唐天远摇身一变成了一个挂在吏部、等待调遣的普通进士。进士每一科都会取好几百，没有人能够一个一个地排查，甚好甚好。
　　唐天远把引函拆开，一眼看到他的新名字，顿感蛋疼。
　　唐飞龙……
　　他觉得皇上一定是故意的。皇上早就料到他会腹诽他，所以故意弄这么个名字来给他添堵。
　　唐天远很想把这张纸揉成一团扔出去，到最后还是忍住了。话说回来，正是由于唐天远与唐飞龙这两个名字有点微妙的联系，所以这世上大概不会有人相信，唐天远会傻到以唐飞龙的化名招摇过市。皇上也正是利用了这一点，反其道而行之。当然，更多原因还在于这位皇帝的恶趣味。
　　唐天远把所有东西整理好，低头思考自己目前面临的处境。
　　说实话，倘若盗采黄金是真，那么这个案子的水就太深了。有多少人知道黄金一事？又有多少人参与其中？主谋是谁？怎么封口的？怎么分赃的？怎么掩人耳目的？是否会有上官牵涉其中？有多少？
　　最重要的，盗采的黄金都去哪里了？
　　这些都是未知。
　　越是数额巨大的赃款，越会牵连者众。若是果真有那么多黄金被盗采，此事真不知会牵扯出多少人来。
　　唐天远很有自知之明。他才入官场两年，待的衙门还是清闲又清高的翰林院，官场上的斗争经验十分有限。在京城，别人对他客气，多半是因为他爹的缘故。到了铜陵，他人生地不熟，全无根基，也不能抬出老爹来吓唬人。想要跟那些奸猾的地头蛇斗，谈何容易？又要面临许多未知的情况，还很可能牵出一大批关系错综复杂的人来，想想就头疼。
　　总之，此坑深不可测。
　　千错万错，他不该一冲动跑来铜陵，使得他爹和皇上顺理成章地把这么大一件事摊给他。
　　千怪万怪，都怪那个妙妙生。
　　***
　　次日，唐天远去了池州府，递交了吏部官函，办好手续，正式成为铜陵县县令。
　　衙役都是现成的，再招回来即可。师爷就有点麻烦了。唐天远没有师爷，只好张贴告示，公开招募。
　　不过招募工作进展得不太顺利。
　　想想也知道，上一个县令死于非命，师爷也跑了，可见县衙是个不祥之地，新县令又来路不明，不像是有靠山的……读书人不愁没营生，也就不会屈就在这个地方了。
　　因此这两天前来应征的多是一些凑热闹碰运气的，有人甚至连三字经都背不全。被淘汰的人出了县衙就开始宣扬县太爷多么多么英俊倜傥，又引来了一班专门看县太爷的……
　　唐天远快被他们玩儿坏了。他只好出了几道考题，从四书五经里摘出一些话，让衙役背了，若是有人上门应征，衙役先考那些人，至少答对一半，才可以见县太爷。
　　这一招很管用，挡住了许多人。
　　这一天，衙役兴冲冲地跑来报告唐天远，有个人把他出的考题全答对了！
　　唐天远很高兴。可接下来衙役的话又让他有些失望。
　　竟然是个姑娘。
　　算了，姑娘就姑娘吧，先看看再说。
　　等看到那个姑娘，他整个人都不好了。眼前这人，给他留下了许多不怎么美好的回忆，他一点也不想见到她。
　　谭铃音走进来，恭敬地朝座上的唐天远行了个礼，“民女谭铃音，见过大人。”
　　“叉出去。”
　　“……”
　　两个衙役也有些摸不着头脑，他们上来架着谭铃音的胳膊，要把她带出去。谭铃音奋力地乱蹬着两条腿，晃得唐天远一阵眼花缭乱，“大人！大人您不能看不起女子，令堂也是女人！”
　　敢情还不知他为何赶她。唐天远挥了一下手，“停。”
　　衙役立刻把谭铃音放下来。
　　唐天远看着狼狈的谭铃音，心情好了些，他朝她勾了勾手指，“过来。”
　　谭铃音便走近了一些。
　　“看看我是谁。”唐天远说道。
　　谭铃音看得不甚清楚，于是又凑近了一些，这才醒悟。于是她又发出了和那日相仿的笑声，听在唐天远耳朵里，十分之猥琐。
　　唐天远把脸一沉，“来人，打出去。”
　　“别别别，我是有真本事的人！”谭铃音抱头乱窜，两个大男人一时竟抓不住她。
　　其中一个衙役有些同情她。姑娘又没犯什么错，县太爷何以对她成见如此之深。他停下来，试探着建议唐天远，“大人，不如先看看这位姑娘有何本事？”
　　唐天远也不想这么闹下去，于是问谭铃音道，“露两手给本官看看……你都会些什么？”
　　“我饱读诗书，上知天文下知地理，琴棋书画也都会一点。”
　　嗯，吹牛的本领倒是高明。
　　谭铃音见他无动于衷，又道，“我还会算命，会看相。大人我给您看看。”说着走上前，离着唐天远只有两步之遥，盯着他的脸认真看起来。一双清澈的眼睛似两潭秋水，睫毛分外浓长，眨了两下，像是平地振翅的蝶。
　　唐天远有些不自在，侧开脸不看她，“你可看出什么来了？”
　　谭铃音一脸叹服，“大人，说实话，我从未见过您这么好的面相。”
　　唐天远点了点头，拍马屁的本领也很高明。
　　“您出身不凡，自小衣食无忧，命中注定会位极人臣，一世荣华富贵，荣荫子孙。哦，对了，您以后会娶个特别旺夫的媳妇，然后儿孙满堂……”
　　“行了，”唐天远摆摆手，打断她。他对于这种江湖骗子式的万能恭维一点不感兴趣。这姑娘的水平也就这样了，比寻常人强在多读了几本书，总之他不会允许她来祸害县衙。于是唐天远指了指门口，“你现在向后转，迈步走，一直走，不要停。”
　　谭铃音见他又赶她，连忙道，“大人稍安勿躁！我还会看手相，您把手拿出来，我给您看一下，就看一下……”
　　唐天远十分不耐烦，想快一点打发她走，便问道，“看完手就走？”
　　“看完手就走。”
　　他于是把手伸出来。
　　“左手，男左女右。”
　　又换左手。
　　谭铃音便低下头。因眼神不好，她凑得很近，简直像是要亲上去。唐天远更不自在了，本能地要抽回手。
　　“别动。”谭铃音一着急，连忙伸手拽住他。怕他继续抽回去，她干脆两手捧着他的手，认真看起来。
　　唐天远：“……”
　　他有个难以启齿的怪癖。若是一个姑娘脸蛋漂亮，他也许能够无动于衷，可面对女子漂亮的手和脚，他总会不自觉地心跳加速。他以前有个丫鬟的手脚就很漂亮，后来那个丫鬟……算了，不提也罢。
　　眼前这谭铃音的手就出乎寻常地漂亮。女人，只要保养得好，手都不会太难看，但骨骼和肌肉是天生的，很难通过保养改善。唐天远虽不能把谭铃音的手看全，但从拇指和食指便可看出，她的手指纤细，骨肉均匀，多一分则过腴，少一分则过枯，如此的恰到好处，实在难得；手上肌肤细腻润泽，简直连上好的羊脂白玉也比不过；袖口露出一截皓腕，霜雪一般，像是秋天里新摘的嫩藕。
　　停，不能再看下去了。唐天远吃力地偏