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，还派不上一点用场。
外头依然沙沙地下着雨，有时还会听到雷声。纸门的另一头传来脚步声与布料摩擦的声音，却听不到说话声。
「……雪、雪……今晚就不要了。」
从纸门的另一头，传来原虚弱的声音。
「你讨厌拥抱像我这样全身被火灼伤的丑陋女子吗？」
「今天我实在没有这个心情，况且你有伤在身，我不能做有害你身体的事。」
「没关系啊，我想要你。」
「雪、雪，德马先生在隔壁，他会听见的。」
「让他听见又有何妨？如果你没那个心情，只要躺着就好了。」
桑叶的脸突然变成鬼的模样，咯咯地笑了：
「色欲的妖怪真是残酷啊！男人明明都死到临头了……即使对方不情愿，她还是要把人家的最后一滴精力榨干。」
桑叶的声音很大，倾盆大雨都掩盖不了，但是纸门另一头并没有传来回应的声音。它原本觉得对方大概决定装作没听见自己的戏言，但好一会儿之后，它听见巨大的「咚咚咚」脚步声，纸门「砰」地被用力拉开，雪江穿着襦袢来到壁龛，拿起放在房间一角的和式座灯，朝德马丢过去，油飞溅四散，榻榻米起火，虽然德马的衣服被雨淋湿所以不易着火，他脚边的榻榻米却开始燃烧。
「雪！住手！」
原慌慌张张地跑进来。
「这种男人跟鬼，赶快把他们烧死最好！」
「别做傻事啊！」
原拿起坐垫，试图扑熄德马身边的火焰。他把上身往前弯，但雪江踢上他的肚子，原往旁边飞出去倒下，雪江用发红的双眼，俯视着手忙脚乱的原。
「雨还在下，光是烧了这两个家伙，不会酿成太大的火灾。」
「你到底想怎样？」
原低声喃喃说，雪江「呼」地懒懒回应：
「如果做男人派不上用场，你也已经没有利用价值了，干脆去死吧！」
燃烧榻榻米的火烤到德马，即使隔着濡湿的布，还是感觉得到热度。他窸窸窣窣移动脚想避开火焰，火却卷上他的脚，又热又痛。德马拍打着脚尖，宛如被丢上岸的鱼。
「呜哦哦！」
原大叫着跑出壁龛，桑叶在身旁「嘎」地叫喊，火延烧到猫毛上了！德马想吹熄火焰，火却很难熄灭。桑叶左右摇晃身体挣扎，雪江却指着它大笑。
「桑叶，请回到我身上。」
德马下令。
「要是就这样回去，我的脚就没了。」
桑叶只有脸化成鬼样，大叫说。
「没了两脚，总比就这样被烧死要来得好！死了就什么都没有了，我的手被绑在柱子后面，火应该很难烧到那里，快啊！」
当德马张开手掌，要让桑叶回来的时候，水「啪沙」一声洒在脚边，又「啪沙」一声，德马脚边的火熄了八成，烧到桑叶的毛的火也是。原丢下浴桶，踩熄剩下的火焰，火一熄，没有了座灯的室内便暗了下来。
「明明这么有趣，为什么要扫我的兴？」
从隔壁房间透过来的微暗光线中，原左右摇着他发白的脸：
「你、你怎么做得出这么残酷的事情？居然打算烧死人？简……简直跟怪物一样。」
雪江的眼睛猛地往上吊，瞪着原。但她不意间又面露温柔，把原本固定襦袢、如今却只是挂在腰际的腰纽解开，微笑着接近原，装作要抱住对方似地把腰纽缠上原的脖子。
「原先生！不行！」
德马太晚出声。回过神来，原的脖子已被腰纽缠住、用力勒紧。
「唔唔唔！」
原翻出白眼，口中喷出泡泡。
「请、请你住手！原先生会死的！住手……」
德马大叫，但雪江没有松开手，正当他想「说不定不行了」时，一团黑色的东西瞬间飞奔进房间，撞开雪江，雪江被撞飞到壁龛，松开勒住原的脖子的手。原被放倒在榻榻米上，喉咙发出「嘻——」的巨大声音后，开始「咳咳咳」地剧烈咳嗽起来。
全身湿透的亮一郎站在房间正中央，连皮鞋都没脱就站上榻榻米。确定雪江瘫坐在壁龛，动也不动了之后，亮一郎为德马解开被绑住的手脚。
「也给我松绑吧，小少爷。」
发现猫形鬼脸的桑叶时，亮一郎「哇」地大叫：
「这猫是什么东西啊！」
「是、是我的鬼，不是什么可怕的东西，请您替它松绑。」
亮一郎带着畏怖的表情替桑叶松绑。亮一郎放两人自由之后，转头看向原与雪江。
「这是怎么回事？你不是告诉我德马没有来吗？听你这样说我才先回家的。但我还是不放心，回来看看，结果听到惨叫。我心想不妙，进到你家一看就看到这副样子，你们到底在做什么？」
原垂着头，雪江郁闷地咂舌。
「我问你们做了什么！」
「你的男妾几乎要把我给烧死耶！你看看，我被烧伤成这样！」
雪江在微暗的光线中徐徐解下脸部的绷带，绷带下显现的脸烧得又红又烂，恐怖得令人目不忍睹。看到这光景，亮一郎屏息，却又用力抿紧嘴角，朝雪江怒吼：
「德马不可能毫无理由就这样做，是你不好。」
雪江用红通通的眼睛瞪着亮一郎。
「你想包庇杀人凶手吗？」
「你不但没死，即使被烧伤还生龙活虎的，不是吗？居然还企图杀死原，你才是杀人凶手吧！」
「你的男妾是驱使那边那只鬼的怪物！」
雪江指着桑叶。
「驱使鬼也好、怪物也罢，只要德马依旧是德马，我都无所谓。比起你这种不知检点的女人，德马还比较惹人喜爱呢！」
原呆愣愣地看着这两个人，雪江用力咬紧牙根，拖着脚走出房间。亮一郎从鼻子里「哼」了一声，问跌坐在当场的德马「站得起来吗」。
「……我想没问题。」
德马不想让对方担心所以这么说，但桑叶在旁边简短地低声说「他的脚被烧伤了」。
即使德马不情不愿，亮一郎依然掀开他的和服裤裙下摆，他的双脚从脚踝以下都被熏黑，变得红红的。
「这怎么回事？」
「我没办法避开火……」
看到德马周围的榻榻米都被烧得焦黑，亮一郎总算会意过来。
「这是谁做的？」
没有立刻得到回答，亮一郎转头看原。
「是你吗？」
德马看向畏惧的原，插嘴说：
「不是原先生，是原先生帮我把火扑灭的。」
然而亮一郎的怒火一旦点燃就无法平息。
「为什么这么过分，放火烧他？如果没有放火，德马就不会被灼伤了！」
外头雷声轰隆隆大作，仿佛在表达亮一郎的愤怒，原一句理由都没有说，紧紧握住双手，垂着头。
「我搞不懂你们！德马，你也是！到底是烧了还是没烧，给我解释清楚……」
亮一郎话说到一半戛然而止，他视线的前端是雪江的身影。她先前出了房间，如今又回来。亮一郎咕嘟吞了一口口水，只见她手中握着一把菜刀。雪江高高举起菜刀，朝垂着头的原飞奔而去。
「原！快逃！」
亮一郎怒吼，一把抓起手边的桑叶往原丢过去，原吓一跳，为了避开桑叶而把身子转过去。
啪擦！
菜刀擦过原的手臂砍进榻榻米，原大声惨叫站起来，逃到房间角落。雪江「啧」地咂舌后拔起砍进榻榻米的菜刀，瞥了在房间角落发抖的原一眼，然后与站起来试图保护德马的亮一郎对峙。
「亮一郎少爷，请您快逃。」
德马用快要哭出来的声音叫。
「我怎么能丢下你离开！」
「我也会逃走……也会逃走的！」
「你的脚明明被烧伤了，还能走路吗？」
待在德马身边的亮一郎拿起几乎被烧坏的座灯，应该是打算以此对抗菜刀吧。雪江的力气很大，当德马被压在庭院的地上、脖子被掐时，就亲身感受到了。一想到万一亮一郎受到伤害，甚至可能被杀，德马便担心得不得了，一时间忽然不明白自己究竟是为了什么而打算铲除雪江。
两人一点一点逼近对方。雪江首先冲向亮一郎，亮一郎虽然用座灯挡了下来，却渐渐往后退，是因为被雪江巨大的力气推搡所致。
「呜哇啊啊啊！」
原本蹲在房间角落的原冲出来，从背后用力抱住雪江的肚子。见雪江动摇，亮一郎便往她的手臂冲过去，想要夺下菜刀，却被击倒。桑叶也用前脚跳起来咬住雪江的头，却被摔落下来。抓住她腰的原也被甩出去。
亮一郎跌坐在当场，雪江袭击他。德马站起来往前跑，脚上的皮肤一下被磨得脱落，宛如走在针上一样剧痛，但他毫不在意，冲过去想抓住雪江的右手臂，却被轻易挥开，咚地倒在榻榻米上。
「德马！」
亮一郎跑过来，整个人扑在倒地的德马身上，试图保护他。
「亮……亮一郎少爷。」
德马在男人身下挣扎。
「不、不要！请您快逃，亮一郎少爷！」
要是被砍，马上就是死路一条——就是因为知道这点，亮一郎才会掩护自己。
「请您不要管我，快逃、快逃啊……」
亮一郎覆盖在德马身上，德马搥打着他的胸口。要是亮一郎因为保护自己而被砍、死掉的话……光是想像那一瞬间，他就快要疯了。
「你还真是宠爱这名男妾啊。」
他听到雪江的笑声从头上传来。
「我就把你们一个个送上西天！」
德马越过亮一郎的肩膀，看见雪江高高举起菜刀。亮一郎的手指保护似地紧紧抱住德马的头。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
微暗之中，雪江的惨叫与隆隆雷声几乎同时响起。闪电似乎落在近处，随着「轰」的一声，屋子摇晃了一下。雪江手里拿着菜刀，宛如石头般定住，然后咚地向后仰倒。
不知道发生了什么事。亮一郎朝背后转身，慢慢接近倒下的雪江。只见雪江双眼睁得大大的，嘴巴也半张，像人偶般动也不动。
「她……她死了吗？怎么了？」
在三人的眼前，雪江就像是被吸进空气里似地一下子消失了。一阵扑簌声传来，剩下的只有白色的襦袢以及缠绕她身体的绷带。
「我搞不懂。」
亮一郎搔抓着头。
「我看到的是幻象吗？那女人究竟是什么？原，跟我解释一下怎么回事。」
「莫非……」德马寻思，随后如幼儿般四肢并用，在地上爬行，并打开拉门。亮一郎走过来问他：「你在做什么？」
「请您打开雨窗。」
附壁龛的六叠大房间面向庭院。打开雨窗后，德马轻轻地吁了口气，自德马背后望向庭院的原则小声地叫了一声：「啊！」
「山茶……」
落雷打在盛开的山茶树上，树干从中间裂成两半，只见雨也浇不熄的白色轻烟正隐约从裂开的缝隙中往上飘。

德马的双脚脚底都被灼伤，皮肤被磨掉，寸步难行。
「夜这么深了，会给医生添麻烦……我可以等到明天早上，没关系的。」
即使他这么说，亮一郎也充耳不闻。天空中轰轰雷声尚未平息，他背着德马默默走着。雨滴落在德马握着的日本伞上又弹起，发出啪啦啪啦的声音。
亮一郎也不管现在是三更半夜，肆无忌惮地咚咚敲着医生家的冠木门（注54）。
虽然医生说双脚不会因为灼伤烂掉或断掉，但毕竟伤在脚上，很不方便。一边揉着半合的眼睛，一边涂软膏、包绷带的老医生嘟哝着「这下可辛苦了」。让医生处理完伤口，打算回家时，雨已经完全停了。由于直到接近黎明时分仍找不到人力车，最后亮一郎只好背着德马走回租住的房子。
「很重吧，真对不起。」
即使道歉，亮一郎也不回答，紧贴着的背后传来对方正在生气的感觉，德马觉得没脸面对亮一郎。
亮一郎取出钥匙打开门后，隔壁屋子一下子亮了起来，手持油灯、身着襦袢的千枝来到庭院里。
「老师找到德先生了啊。」
「嗯。」
「太好了。」千枝往下顺抚着胸口说：
「老师他啊，一直急得大声乱喊『德马不见了、德马不见了』，真是不得了！一问之下，他说你没回家，我便跟他说『就算是猫，偶尔也会想要出去散步啊，等会儿说不定就会回家了』，但老师根本不听，结果连我也渐渐不安起来，开始担心天亮时就会看到德先生变成河上的浮尸了。」
「让您担心了。」
在亮一郎背上的德马微微点头行礼。千枝的视线突然停留在他的脚上。
「德先生，您的脚怎么回事啊？」
「啊……没什么的。」
「这个白痴被人家烧伤了啦。」
亮一郎大声怒吼，连德马都被吓到，然后进到屋子里。
「亮一郎少爷，不能那样说话啦，千枝小姐是担心我们才出来的……」
对方不回答，直接带他上二楼，让他坐在床上。虽然亮一郎很明显的是在生气，对待他的动作却很温柔。
这个男人明明就连自己的换洗衣服都没拿出来过，却翻箱倒柜拿出替换的和服，放在德马的身边给他。德马换下湿了如今又干的和服，亮一郎一直紧紧盯着他换衣服的样子，并在德马把腰带绑好的同时大声说「你这笨蛋」。
「被烧伤的女人发疯乱来，又像烟一样消失，这一切到底是怎么回事？你给我解释清楚！」
被亮一郎当头怒骂，德马背脊一阵颤抖。
「非常对不起。」
见他深深低下头去，对方更生气地骂：「我不是要你向我道歉，而是叫你解释那究竟是怎么一回事！」
德马把至今的来龙去脉……听了千枝的话得知雪江是山茶妖，想铲除她却反而被抓住，差点被烧死，以及落雷劈死了山茶妖等等事情……依序说明。
他以为说出原因对方就会接受，但亮一郎连话都还没完全听完，怒气便有如熊熊烈火：
「你为什么一个人去！」
不管说什么都一直被骂，德马连回答都害怕。
「你采取行动之前，为什么不先跟我谈谈？」
「亮一郎少爷有学问要做，如果拿这种事情去烦您，会给您添麻烦。」
「原是我照顾的学生耶！说到底，这是我的问题。而且你未经考虑就一个人冲进去，然后差点被妖怪杀死，不是吗？」
听到对方说他未经考虑，德马也有点被刺激到。
「我不是一个人去，还有鬼……有桑叶在。」
「桑叶只是一只不像样的猫，什么用场都派不上！」
「它不是猫，它本来的型态是鬼，只是幻化成猫而已。」
「是鬼也好是猫也罢，问题是紧要关头它没有用啊！」
虽然亮一郎至今曾多次受过桑叶的帮助，但现下这种气氛不好提这个。场面接下来已经是亮一郎的天下，他一一数落德马独自采取种种行动，到最后，连幼年时发生的鸡毛蒜皮小事也被他连根挖出来责备德马。
他知道是自己不好，给对方添了麻烦，让对方担心。虽然的确有在反省，但像这样一直听类似的抱怨也会催人昏昏欲睡，直到黎明泛白，德马不禁打了个小小的呵欠。
「我的话你有在听吗？」
德马慌忙掩住嘴边，挺直背脊。亮一郎用悲伤的眼神看着他，德马道歉「真的很对不起」。
亮一郎什么都没说，一言不发地坐在德马身边，然后两肘撑在膝上，抱着头。
「我的说教很烦人吗？」
「啊……不，我正心怀感恩地听着呢。」
「我之所以一再一再对你生气，是因为不希望你重蹈覆辙。你替我想我很高兴，但要是因为这样而受伤可不行。」
亮一郎抬头。
「我的家人已经只剩你一个了。」
他用拇指轻抚德马的脸颊。
「我不会结婚，也不会生孩子，只要有你在就好……但如果连你都不在了，我该怎么办？」
德马不忍目睹对方悲伤的表情，垂下眼睛。
「我会诅咒这世界，每天哭哦！」
他抬起德马的下巴，亲吻他。
「不要丢下我一个人。」
心痛的声音渐渐漫上德马的胸口。亮一郎是幼年失去母亲的可怜孩子，德马比任何人都清楚对方是个爱哭鬼、被宠坏的孩子，容易寂寞，自己恐怕让这辈子爱他胜过一切的男人担心得要死了。
「真的非常对不起。」
他深深地低头致歉，欢喜与心疼，以及几乎满溢出来的情爱让眼泪自然而然地流下来。
「想哭的应该是我吧？」
亮一郎一边抚摸德马的眼角，一边短短地说了句。

山茶事件后第三天，原带着昂贵的长崎蛋糕前来探德马的伤。德马在床上撑起上半身，亮一郎则拿把椅子坐在他身边。
把长崎蛋糕递给德马后，原后退三步，双膝落在木头地板上，朝他跪下。
「之前的事真的非常抱歉。」
「别这样，原先生！请把头抬起来。」
「不，请容我致歉。承蒙德马先生救我一命，若不是你从雪江手中救下我，我不知道现在会变成什么样……」
「应该会被山茶妖女害死吧。」
将上半身傲然地往后倾、靠在椅子上的亮一郎出言不逊地说。
「亮一郎少爷！」
德马十分尴尬。然而原一脸极端认真地低语：「不，诚如老师所言。」
「直到前天为止，我都很不对劲。每天晚上……说来可耻，我满脑子都只想着要与雪江欢好。」
「据说山茶妖的性欲特别强，这也是当然的。」
见身段放得极低的原一直道歉，不由得同情起他来的德马便如此安慰他。
「即使性欲强，面对我与德马，她的诱惑力就没有那么强大了。」
原正打算反驳「那是因为……」随即又闭口不语。他知道德马与亮一郎的关系，尽管本来想说「如果对女性兴趣缺缺，她的诱惑力对你们当然也……」不过聪明的他把接下来的话吞回肚子里，说：「我想是我的心太容易动摇了。」
根据原的描述，那株山茶树是他五月底从平常来往的园艺商那儿买来的。这园艺商知道原在研究植物