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　　　　对于广告，相对于销售量更大的太阳报和纽约先驱报，纽约论坛报也要相对严肃一些，那些明显胡吹乱侃的，什么芒硝治癌症之类的东西，即使给钱，纽约论坛报也会毫不犹豫的将之拒之门外。这种做法不但没有影响到报纸的收益，反而使得愿意在这家报纸上刊登广告的人络绎不绝。在这家报纸上做广告的骗子少，这是鲍勃直接的印象。上次他看了太阳报上的一个招工广告，跑去应征，结果，不但没找到工作，还被人骗走了5美元的报名费。从那以后，鲍勃就再也信不过向太阳报和纽约先驱报这类报纸的节操了。

　　　　在这份报子上，也有一些招工的广告，但是很明显，鲍勃和人家的要求都有差距，嗯，鲍勃没读过什么书，虽然能跟着一位令人尊敬的浸信会的牧师学会了如何读写，勉强不算文盲了，但是报纸上提到的那几个文书之类的工作，也不是他干的了的。

　　　　就在他准备失望的丢掉报纸的时候，一则消息突然引起了他的注意：

　　　　“麦克唐纳步兵武器公司将出资举办一场奖金丰厚的射击比赛，欢迎射击爱好者踊跃报名参加……”

　　　　这个消息引起了鲍勃的注意，以前服兵役的时候，他就是个好枪手，在对印第安人和墨西哥人的战斗中，他都有过出色的表现，虽然现在的他已经有一段时间没有摸过枪了，但是，他相信，只要给他一把好枪，以及一段时间用于训练，他很快就能再次成为一位神枪手的。只是，鲍勃明白，一直好枪要钱，而一段时间的训练更是花钱。所以，看到这个消息之后，鲍勃虽然一时有些心动，但仔细想想之后，却只能发出一声长叹了。

　　　　不过后面的一段文字很快映入眼帘，又重新给了他希望：

　　　　“麦克唐纳步兵武器公司也将自行组队参赛，现在正在寻找有意加盟的枪手。有意者可在八月十二日到西郊索克斯伐木场应聘……一旦通过选拔，成为正式队员，公司将为他们提供枪支，以及训练所需的弹药，并在训练和比赛期间免费提供食宿及每月工资10元……比赛中获得的奖金将全部归枪手个人……”

　　　　这简直就是为自己量身打造的嘛，真是天无绝人之路。鲍勃又认真的看了看地点和日期，嗯，明天就是八月十二日了。

　　　　回到家，鲍勃将报纸读给妻子听。妻子说：“亲爱的，这正是你所擅长的呀，这一定是上帝听到了我们虔诚的祷告才给了我们这样的一个机会。”第二天一早，妻子给鲍勃做好了早饭，又给她准备好了两块黑面包当午饭。鲍勃吃完了早饭，戴上那两个黑面包，和一小瓶水就出发了。

　　　　报名点距离鲍勃所在的地方还很有些远，几乎要横穿大半个纽约，虽然那个时代的纽约远没有现在这么大，但也是一个有着近八十万人口的城市了。步行横穿城市需要相当长的一段时间，不过鲍勃估计了一下，觉得自己如果动作快点，还能赶得及回家吃午饭。

　　　　步行了差不多两个小时，鲍勃终于赶到了报名地点。一到这里，他不由得大吃一惊——等着应招的人排出来的长队，这个队伍看上去足足有半英里长。

　　　　“见鬼！世界上有这么多好射手吗？”鲍勃往地上狠狠的吐了口唾沫。他知道，这里面大部分的人估计都是来凑热闹的，嗯，报名不需要手续费，还有机会开上两枪玩，这样的事情，总会有一些无聊的家伙跑来乱凑热闹的。

　　　　队伍移动得很慢，看来前面的基本测试还是很认真的。不少不安分的家伙想要插队，好在叛变居然还有警察大爷维持秩序，二话不说，上去一顿警棍，嗯，就都老实了看了看漫长的的队列，鲍勃一度认为今天晚上估计要睡在这里了。不过也许是因为有不少凑热闹的不愿意真的排队，干脆纷纷离开，所以到了下午两点钟左右的时候，鲍勃终于到了队列的最前头。要说一些做买卖的人还真有心思，中午时分，

　　　　初试的方式很简单，在距离鲍勃大约四米左右的墙上挂着一张白纸，上面从大到小画满了一些大些的字母E，只是这些字母E并不都是正放着的，有的仰卧着，有的倒立着，有的干脆来了个向后转。白纸最上面一层的字母最大，越到下面越小。一个测试人员，要求鲍勃闭上左眼，然后用一根棍子指着那些大大小小的E字，让他指出开口的方向。

　　　　这对鲍勃不是什么问题，他的眼睛从小就比一般人好，所以，哪怕只能用右眼，他也能看清楚最底下一排的小E。所以他很轻松地就听过了这一关，而排在他前面的家伙就没那么幸运了，直接就被淘汰了。

　　　　过了这一关，接着的一次测试就是端起一支空步枪瞄准远方的枪靶。鲍勃看到，很多人刚一举起枪，那个坐在那里的负责人样子的中年人立刻就皱了皱眉毛，然后示着人立刻就被淘汰了，而有些人举了一阵子枪之后也还是被淘汰掉了。

　　　　作为一个老兵，鲍勃一下子就看出了这里面的门道。那些负责人瞟一眼就直接淘汰的，都是属于拿枪的姿势都不对的，而那些举了会儿枪之后就被淘汰的大多都是手上的力量不足，稍微端端枪，手就开始发抖了的人，只有这样的臂力的人，枪法绝对好不起来。

　　　　在前两轮的测试中，大部分的人都被淘汰了，不过靠着从军的经验，鲍勃还是顺利的通过了，第三轮的测试则是实弹射击，在前几轮中通过了的二十来个人，被集中在一起参加这个测试。鲍勃依照规则，用一只前装线膛枪发射了10发子弹，成绩远不如几年前还在军中服役的时候，在所有的二十人中，他的成绩不算好，但也不坏。

　　　　原本鲍勃以为到这一步，就算是结束了，谁知道，最后，人家又拿出了一套稀奇古怪的试卷，里面都是一些对生活中的情景的选择。鲍勃满心疑惑的做完了题目，等交卷的时候，他乘机看了看别人的答案，似乎和他的区别很大。自己的回答到底对不对，他心里可是一点底都没有。稀里糊涂的交了卷，看看太阳，也已经偏西了。

　　　　等鲍勃回到家里的时候，天已经全黑了。鲍勃和妻子谈起今天的测试，虽然他自己心里一点底都没有，但他还是努力地做出很自信的样子，告诉妻子，他肯定能通过。

　　　　就像她期待的那样，在两天之后一个邮递员找到了他家里，将一封信件交给了他。邮递员将信件给了他，然后让他在自己的本子上签完了字就转身离开了。

　　　　“孩子他爸，这是哪里的信？”正在洗衣服的妻子的声音有些颤抖。

　　　　鲍勃又将信件封皮上的发信人这一栏认真的看了几遍，然后强压着心中的欣喜说：“是麦克唐纳步兵武器公司发来的信件。”

　　　　“啊，亲爱的，快打开看看上面说啥。”妻子忙丢把手里的衣服又丢回到木盆里，把守在围裙上抹了一抹，跑了过来。

　　　　“嗯，拆开看看，应该是好消息。”鲍勃说，事实上，如果不是好消息，人家也根本没有必要给他信件不是？鲍勃小心的拆开了信封，里面是一张信纸，上面用漂亮的斜体字写着：

　　　　“鲍勃先生您好：

　　　　麦柯唐纳步兵武器公司射击队恭敬的向您发出邀请。我们诚挚的邀请您加入我们的射击队，与我们共同迎接挑战。相信先生的加盟必然能为我们双方带来双赢的结果……相声如果有意，请于8月17日之前，前往索克斯伐木场集合。

　　　　麦克唐纳步兵武器公司射击队敬上”

　　　　鲍勃将这封信看了一遍又一遍，他的妻子等不及了，问道：“孩子他爸？这上面说啥？你多给我听听呀。”

　　　　“没啥，我被录用了！”鲍勃深吸了一口气，想要尽可能平静的包这个消息告诉妻子，但是最后，他还是没忍住，高兴得大叫了起来：“亲爱的，我们又有钱了！”

第31章，谁的靶子

　　　　乔伊斯刚刚从英国回来，他在英国的时候，见到了一支很特别的，使用六边形截面的子弹的枪支。虽然这个枪有些贵，差不多都要100美元一把了，但是喜欢射击，加上又不缺钱的乔伊斯还是掏钱买了一支，打算带回美国来向朋友们炫耀一下。

　　　　他乘的船在纽约靠了岸，原本他只打算在纽约呆一个晚上，就坐火车回南方去。但是一份报纸上有关射击比赛的报道引起了他的注意。

　　　　“顺手去拿个冠军玩玩也好。”虽然出身于南方大庄园主的乔伊斯并不在乎区区2000美元的冠军奖金，但是在北方最大的城市里，击败他们最好的枪手，拿一个冠军回南方去，这不是一件很有意思的事情吗？而且，乔伊斯相信，凭着自己的技术，再加上这把天下无双的惠特沃斯步枪，在规则如此适合它发挥性能的步枪精确射击大赛中，他简直就没有不拿冠军的可能。

　　　　然而，在预赛中，他却感到了空前的压力，同组中有一个用着一把奇怪的的后装步枪的家伙的成绩一点都不比他差，每一次射击，当他打出了一个十环，还没高兴多一会儿，那个北佬就也会同样的打出一个十环。就这样，一直到预赛结束，他都没能压倒那个对手。

　　　　接着他又发现，其他的小组中也都有一个使用那种奇怪的后装步枪的选手，他们也都以压倒性的优势进入了决赛。现在乔伊斯完全明白了，这些家伙肯定都是来自同一支队伍，他们参赛的目的，就是为了给他们手中的步枪做广告。而且从前面的情况看，这些家伙手里的枪一点都不比他手里的差。

　　　　这个时候，乔伊斯对这支奇怪的步枪的兴趣甚至都已经超过了对比赛冠军的兴趣。他决定，比赛一结束，就去买一支这样的步枪来玩玩。

　　　　决赛的十发子弹打完之后，一个问题出现了，居然有4个人的成绩不相上下，10枪下来全是10环。怎么办？办法当然是有的，而且很简单，再来一轮，而且把靶子移远50米。再来一轮。

　　　　这个距离也还在乔伊斯的精确射击的射程内，虽然现在，乔伊斯对冠军的渴望不算那样强烈，但是能够获胜还是更好，所以乔伊斯打起了精神，继续比赛。

　　　　150米的射击并没有让他们分出胜负，于是把子又被移到了200米外，这一次，想要再打出十环的成绩就真的有难度了，乔伊斯连续打出了四个7环，而其他的三个家伙却基本上都能保证每一枪都在八环以内，依照规则，只有前三名才有奖金，而现在，只剩下最后一轮了，而他和前三名的成绩已经被渐渐地拉开了，甚至于，嗯，第一名只要最后一枪不脱吧，无论如何成绩都会被他好了。乔伊斯摇了摇头，看来奖金已经和他无缘了，不过结束比赛后去买一把和他们手中一样的枪的愿望也越来越强烈了。

　　　　梅森把最后的一发子弹装好，他已经领先第二名的鲍勃整整两环了，最后的一枪，鲍勃必须超过他两环以上才有翻盘的可能，但是，就算他打出个8环，难道鲍勃还能打出11环出来？最多也不过是再比一轮而已。

　　　　这个时候，鲍勃开火了，接着报靶员立刻报出了成绩：“9环。”9环是个不错的成绩，但在这个时候，几乎就意味着他要与冠军无缘了，除非梅森的最后一枪打出一个七环出来。可是，整场比赛当中，梅森还没打出过这么烂的一枪呢。

　　　　“砰！”暂列第三的萨奇也打出了一枪，成绩是10环，不过这个10环也已经改变不了大局了。梅森端起了枪开始瞄准了靶子……

　　　　“砰！”“砰！”梅森和乔伊斯几乎是同时开了枪。

　　　　“0环！脱靶！”梅森身边的报靶员报出了一个让所有的人都傻了眼的成绩。

　　　　“这怎么可能？”几乎所有的人都惊呆了。

　　　　“我不能确定是几环，这位先生的靶子上有两个弹孔，一个是7环，一个是10环！”乔伊斯身边的报靶员大喊了起来。

　　　　“天呀！梅森这个笨蛋，他又打错靶子了！”射击队里的每一个人都反应过来了。

　　　　“肯定是这么回事，这个家伙在优势的时候得意忘形的老毛病就改不了了吗？真该死，他一枪打飞了2000美元！这头猪！”领队罗布森恶狠狠地把毛巾摔到地上。如果能包揽前三名，他也能得到一笔奖金的，而现在，这头猪，一枪不但打飞了自己的2000美元的冠军奖金，更是一枪把罗布森的200美元的奖金也打飞了，这怎么能让人不生气？

　　　　不过在看台上举着望远镜看戏的史高治在看到这一幕之后却觉得格外的开心。这不仅仅是因为史高治的恶趣味，更是因为，这样的峰回路转的故事在各种报纸看来，肯定都是喜闻乐见的。所以，他们一定会拿出好版面来报道这个故事的。而在他们的报道中一定会极力的渲染最后一枪之前梅森的压倒性优势，这样一来，麦克唐纳1857步枪一定也会有非常高的曝光率的。同样，那个因此进入了前三名得到了奖金的幸运儿也会成为关注点，他在一群麦克唐纳1857的包围中幸运的获得第三的故事一样会突出麦克唐纳1857步枪在性能上的压倒优势。

　　　　“我打出的是7环，那个10环是那位先生打出来的，他应该是冠军。”乔伊斯对着前来了解情况的裁判说，“那个10环应该算到那位先生的成绩当中。”

　　　　乔伊斯总喜欢用骑士风度来自诩，再加上在他看来，一个第三名也没什么意思，所以他干脆摆出高姿态，表示不愿意占便宜。不过裁判却受命严格的按照规矩来，结果乔伊斯还是成了第三名。

　　　　第三名的奖金只有200美元而已。这点奖金乔伊斯没放在眼里，他又一次提出，能不能直接发一支麦克唐纳1857步枪给他。这个要求倒是迅速的得到了答复。主办方表示，可以替他用他的奖金购买这种步枪。并且，主办方还问他，打算买几把？

　　　　“打算买几把？”这个问题倒是略微有点出乎乔伊斯的预料，他手中的这支惠特沃斯步枪就花了他接近一百美元。而这种步枪，精度比惠特沃斯步枪还好（乔伊斯可不认为有哪个北佬的枪法真的比自己好），而且射速也高得多。嗯，刚刚的比赛的确不是高速射击比赛，但是，站在旁边的对手怎样在一眨眼时间里就装好了子弹他还是看得到的。这样的一支枪怎么着也该要一百多美元呀，怎么问打算买几支？

　　　　“一支多少钱？”乔伊斯问。

　　　　“现在是50美元，以后产量高了也许还会更便宜一点，但是，无论如何，肯定会比比斯普林菲尔德1855来得贵的。”一个负责人员这样回答他。

　　　　“嗯，那当然。其实我觉得50美元已经够便宜了，要是在枪上高点装饰，弄得漂亮一点，300美元一把都不是不可接受。嗯，就要四支吧，正好拿回去送人。”反正乔伊斯不缺钱。

　　　　于是，一个更让史高治高兴的场面出现了，作为第三名的乔伊斯在领奖的时候，背着四支麦克唐纳1857型步枪登上了领奖台。这幅画面，简直就是为史高治的步枪做了一个免费的广告。

　　　　紧接着的步枪速射比赛则更是麦克唐纳1857的天下了，虽然也有一些自费选手使用了一些早期型的后膛枪，比如夏普斯1852步枪之类的，但是这些步枪因为火药气体泄漏等一系列原因，在远距离的射击精度上还是无法和麦克唐纳1857相比。而史高治在设置比赛规则的时候，又将靶子的距离确定在100米，在这个距离上，那些早期后装枪要做到枪枪上靶都不容易，加上这类枪的可靠性都不太好，不停地哑弹，不停的故障，最后的成绩自然也不是对手。所以，等决赛打完，麦克唐纳射击队甚至于把前五名都给包圆了。

　　　　这次宣传活动的效果在不久后就表现出来了，57年的不景气使得更多的欧洲人跑到美洲来碰运气，而在繁华的东部不能为他们提供足够的工作和面包的情况下，他们不断地涌向西部。茫茫无边的广阔的西部人烟稀少，到处都是肥沃的土地，只要到了那里，就可以用两美元一英亩的价格向政府一口气卖下160英亩的土地，成为一个真正的地主。这样的好事情在欧洲，绝对是做梦。

　　　　但是，嗯，就像史高治以前讲过的那样，世界上利润很高的行当，都会有这两个特征中的一个：要么风险大，要么门槛高。既然任何人都可以去西部，而去西部又能如此容易的获得土地，那它就一定会有着相对的风险。相比东部，西部人烟稀少，也没有完善的社会保障，完全就是一块尚未建立起秩序的混乱之地。这里到处都是危险，到处晃悠的北美棕熊和北美灰狼，以及因为被白人强行驱逐到贫瘠的保留地而心怀怨恨的印第安人，甚至那些试图不劳而获的发财的白人——要知道，在西部，也许几平方英里的范围之类都不会有警察，一般的来说，一个镇子里面也就只有一个警察而已。就算遇到了警察，只要你拔枪比警察快，枪法比警察好，那也没啥大不了的，甚至于，你还可以一边当警察一边当匪徒，这都没什么。

　　　　所以，如果问，去西部最重要