快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

　　爱玛犹豫一下。“我不知道，但我可以告诉你她留下的不只是这封信而已。”
　　“什么意思？”
　　爱玛瞥向起居室门口，确定房门关了。然后她迅速撩起裙子，从腰际的小布袋里掏出钞票和手绢交给茱黎。
　　“我不明白。”茱黎目瞪口呆地凝视着钞票。“你怎么会——”
　　“嘘。”爱玛意有所指地瞄向房门。她靠近茱黎，压低声音，以防万一管家把耳朵贴在门板上。“换作是我，我就会绝口不提。”
　　“但这不是笔小数目。”茱黎低声说。
　　“钞票及手绢是和信一起发现的。钱一定是魏巴瑟给莎莉的，现在都归你了。”
　　“但是——”
　　爱玛从茱黎手中抽走手绢摊开，手绢上用深红色和紫色的线绣出奇特的花朵。“绣得很漂亮，但我认不出它们是什么花。也许是她在魏家堡的温室里看到的稀有品种。”
　　茱黎呆望着手绢。“莎莉绣了一整座花园的手绢给我。她知道我有多么喜欢奇花异草，她总是说有朝一日我们会有真正的花园。”
　　“原来如此。”爱玛站起来，以正常的音量说。“告辞了，霍小姐。下午五点我得和我的，呃，未婚夫去公园驾车。”
　　茱黎缓缓站起来。“请便。”她停顿一下。“葛小姐，真不知道该怎么感谢你。”
　　“无需言谢。”爱玛再度压低声音。“我只希望你的朋友莎莉能在这里和你一起找你们的那栋小屋。”
　　“我也是。”茱黎闭一下眼睛。“如果当初她肯听我的就好了。”
　　“我猜你劝过她不要爱上魏巴瑟。”爱玛叹口气。“跟雇主有感情牵扯永远是错的。”
　　“爱上他？”茱黎瞪大眼睛。“不管在魏家堡发生了什么事，我都可以向你保证，她绝对不爱魏巴瑟。”
　　“你怎么知道？”
　　茱黎犹豫一下。“我不想说得太露骨，葛小姐，但莎莉不喜欢男人，所以她不可能爱上魏巴瑟。”
　　“原来如此。”
　　“如果她跟他发生关系，她一定是想在关系结束时从他身上弄到一些钱。她总是说我们必须设法改变命运。”
　　“莎莉已经使你得到足够的钱改变你的命运，霍小姐。现在你有何打算？”
　　茱黎首度露出凄楚却真诚的微笑。“我想我首先要做的是递出辞呈。”
　　爱玛露齿而笑。“我有个感觉，那正是莎莉希望你做的事。”
　　“调查大有进展，迪生。”骨瘦如柴的罗义泰对坐在他对面的迪生说。“你果然没有辜负我的期望，其他的弟子都比不上你。每次想到你原本可以在梵萨圈里晋升到——”
　　“我们都知道梵萨之道不会永远适合我。”迪生说。
　　尽管天气晴朗温和，壁炉里仍然烈火熊熊。书房里热得令人难受，义泰却围着厚厚的羊毛围巾。他身旁的茶几上摆着一个蓝色小药瓶。迪生知道瓶里装得很可能是鸦片酊。
　　迪生打量着室内熟悉的景物。他从狂野莽撞到自制内敛的转变就是从这里开始的。他第一次跟义泰见面就是在这间三面墙壁都是书的房间里。
　　当时的迪生年仅十八，亟需一份工作。他看到罗义泰关于梵萨嘉拉岛的文章，听说那位勇敢坚韧的学者准备再次前往那座神秘岛屿，于是他毛遂自荐，自愿领半薪担任义泰的办事员。义泰立刻雇佣了他。两人乘船航向梵萨嘉拉岛，一切从此改变。
　　“近来身体如何，罗老？”迪生柔声问。
　　“时好时坏。上午的情况不错，还能出去散步，但现在累得要命。”
　　“我不打算久留，约了未婚妻五点去公园兜风。”
　　“啊，对，你的未婚妻。”义泰扬了扬白眉，眼中闪过一抹兴味。“梅夫人要她，而她受你控制。高明，迪生。以她作为诱饵来吸引住梅夫人的注意力，以便你进行调查。”
　　迪生摇晃酒杯，凝视着杯中的白兰地。“我没有把葛小姐视为诱饵。”
　　“少来，她正是诱饵。”义泰的眼神犀利起来。“告诉我，柯契敦真是她射杀的吗？”
　　“她否认了。”
　　“她当然不会承认，对不对？”
　　“也许吧，葛小姐有点难以预测。如果柯契敦不是她杀的，那么事情就颇耐人寻味。”义泰沉默片刻。“我懂你的意思。”
　　迪生凝视着壁炉架周围的镜子。“在采取进一步的行动前，我认为我们应该先查明兰妲是如何取得秘方的。”
　　“对。”义泰若有所思地说。“我不明白一个女人怎么会知道秘方的事，更不用说是把秘方占为己有了。梵萨圈里没有女人。”
　　迪生想到有人在魏家堡外树林里放冷枪的事。“义泰，你觉得可不可能有其他人也在找寻秘笈？”
　　“没听过那类传闻，但不无可能。”义泰抓紧扶手。“为什么那样问？”
　　“我还不确定，但这件事情里有许多无法解释的疑点。如果有其他人也在找寻秘笈，那么有些疑点就能获得解释。”
　　“该死！”义泰脸色绷紧。“果真如此，你很可能会被视为障碍。小心一点，好吗？我可不愿失去我最有出息的弟子，即使他到头来退出了梵萨圈。”
　　“没问题。”迪生放下酒杯。“毕竟我已经是有未婚妻的人了，不能不为将来着想。”
　　“你说葛小姐不在家是什么意思？”迪生横眉竖眼地瞪着费夫人的管家。“她很清楚我们约好五点要去公园的。”
　　韦太太在白围裙上擦着手。“对不起，先生，但她出去散步还没有回来。”
　　“她去哪里散步？”
　　“不清楚，先生。”
　　蕾蒂出现在楼梯上。“施先生，来找爱玛，是不是？”
　　“是的。”他望向蕾蒂。“管家说她出去散步是怎么回事？”
　　“没错。她的贴身女仆告诉我她到对街的公园去了。”
　　“我刚刚穿越公园过来。我没有看到爱玛。”
　　蕾蒂耸耸肩。“也许她多走了点距离。”
　　迪生突然感到不安起来。“你刚才说她的贴身女仆告诉你她去散步，你的意思是女仆没有陪爱玛去吗？”
　　“爱玛显然想要独自清静一下。”蕾蒂拾级而下。“我想那么多令人兴奋的事使她有点难以消受。要知道，她还不习惯嘛。”
　　爱玛可能是想暂时逃离新工作带来的压力才自行放半天假，但他明明在差人送来的短信里交待她五点要在家等他。他瞄一眼玄关的挂钟，心想她只是迟了几分钟。有些女人就是喜欢让男人等。但真正令他困扰的是，好像没有人知道她到底在哪里。
　　迪生突然想到他对爱玛的事所知有限。她极可能在城里有朋友。
　　或是情郎。
　　那个想法使他如遭雷殛。万一爱玛单独外出是去会情郎呢？就算是，又干他何事？在她心目中，他只是她的雇主，而不是未婚夫。事实上，他也只是她的雇主而已，他提醒自己。
　　“可恶，”他嘟囔。“她不可能走得太远。我去找她。”
　　“但你要去哪里找——”蕾蒂在前门开启时戛然住口。她露出笑容。“她回来了。”
　　爱玛进门，看到玄关里聚集了一小群人时停了下来。
　　“天啊！”她的神情似乎太无辜了点。“我迟到了吗？”
　　“对。”迪生说。“你跑到哪里去了？”他看到蕾蒂扬起眉毛，立刻后悔自己的语气太差。刚订婚的男人不会对未婚妻大小声，他提醒自己。他必须牢记他扮演的角色。他清清喉咙。“我有点担心。”
　　“我去散步。”她生气地说，朝楼梯口走去。“我恐怕走得远了点。别担心，我马上就可以准备好。”
　　迪生挑剔地看着快步上楼的爱玛。她的脸色有点红，可能是因为自知迟到而加快脚步赶回来。但云雨之欢也会造成同样的红晕。他上次亲吻她时她就是这样脸色泛红。他注意到她的鞋底沾着红褐色的泥土。公园里的小径都铺着鹅卵石，她去的地方绝对比公园远多了。
　　“费夫人说的没错。”那天晚上迪生在和爱玛跳舞时冷冷地说。“你确实造成轰动。”
　　“别被骗了。上流社会此刻对我着迷，完全是因为我们订婚的状况特殊。梅夫人的客人大部分都认定我杀了人。他们无法想像你为什么愿意救我，使我免于被吊死。”
　　迪生一副满不在乎的模样。“我们正好可以趁他们忙着说长道短时进行调查。”
　　爱玛看得出来迪生从傍晚开始的恶劣心情到现在都没有好转，她的耐性快被耗尽了。
　　“我发誓，你跟我的前几任雇主一样难伺候。”她说。
　　“你说什么？”他在阳台门边突然停下。
　　“在正常情况下是无所谓，没有人指望雇主对雇员客气。”她对他冷冷一下。“但在这种情况下，我不得不指出你可能正在破坏你想要给人的印象。”
　　她看到他眼中闪过一抹恼怒，知道他完全了解她的意思。
　　“我们到外面去，”他抓住她的手臂。“我需要透透气。”
　　“悉听尊意，施先生。”
　　“不要用那种语气对我说话。”
　　“什么语气？”
　　“好像你在对桀骜不驯的笨蛋说话。”
　　“我向你保证，我并没有视你为笨蛋，无论是否桀骜不驯。”她嘀咕着随他来到阳台。“棘手难缠、喜怒无常、时而无礼，但绝不是笨蛋。”
　　他莫测高深地看她一眼。“只是众多难伺候的雇主中的另一个？”
　　“没错。”她冷冷一笑。“对了，我的推荐信写好了没有？”
　　“还没有。”
　　“你答应过马上写的。”她责备。“如果你不健忘，我们有过协议。”
　　他握紧她的手臂。“我记得。”
　　“哎哟。”
　　“对不起。”他的下颚依然绷紧，但放松了掌握，把她带到阳台边停下。“返回伦敦后我一直很忙，抽不出时间写你的推荐信。”
　　“你确定不要借我替自己写的推荐信去参考？那样可以替你省不少事。”
　　他凝视着笼罩在夜色中的花园。“葛小姐，如果你想要我在你的推荐信上签名，你就得让我自己写。”
　　她不发一言。
　　他微微转身，把一只脚抵在石头矮墙上，用神秘莫测的眼神打量她。“既然我们谈到了雇主与雇员的关系，我不妨趁这个机会告诉你，我不希望你再像下午那样独自外出。”
　　不知从何处冒出的怒火在她胸中爆发。“施先生，你太过分了。每个雇员都有权利每周至少休假半天。即使我最苛刻的前任雇主也没有剥夺那个权利。”
　　“我想你不能抱怨我这个雇主过度苛求。我怀疑你以前工作时有穿得这么好。”他皱眉瞄向她衣裳的低领。“但我必须指出，在接下这份工作以前，你的穿着比现在保守多了。”
　　“费夫人向我保证这是最抢眼的流行款式。”
　　“的确抢眼，葛小姐。今晚房间里的每个男人都在盯着你的胸部看。”
　　“我承认你提这份工作提供的制服优于我前几份工作的服装，但那并不表示——”
　　“制服？”他意味深长地看了淡绿色的珠光丝裙一眼。“你竟敢把那件衣裳叫做制服？仆役穿的才叫制服。”
　　“就我而言，雇主要求雇员在工作时穿的衣服就叫制服。”
　　他靠近她。她可以在他半眯的眼眸里看到危险的光芒，但她不愿向后退的冲动屈服。
　　“葛小姐，我花在你今晚服装上的钱比你前三份工作的薪水总和还要多，对不对？”
　　“对，先生。”她举起一根手指。“事实上，这正是我想要跟你谈的另一件事。我猜在我完成任务后，你不会特别需要你买来给我穿戴的衣裳和帽子。”
　　“我当然不会需要它们。”
　　“那么我可不可以在离职后留下它们？”
　　“葛小姐，你真的认为你的下一份工作会有机会穿一柜子昂贵的舞会衣裳吗？”
　　“不太可能。但我想我也许能当掉其中一些。”
　　“可恶。”他听来像是真的生气了。“你打算当掉我买给你的衣服？”
　　“它们又不是具有某些情感价值。”
　　“我懂了。”他托起她的下巴。“哪种礼物会被你视为具有情感价值？”
　　“我们越说越离题了，先生。”
　　“回答我，葛小姐。你认为哪种礼物才有情感价值？”
　　他比她还要生气。她不明白他在气什么，但他毕竟是她的雇主，她可不想丢掉工作。
　　“一本诗集或一条漂亮的手绢会有些私人的情感价值。”她谨慎地说。
　　“诗集？”
　　“我非常喜欢拜伦。”她忙道。“我也很喜欢恐怖小说，尤其是俞蔼梅女士的作品。我发誓，她写的神秘故事精彩——”
　　他的眼神使她蓦然住口。她原本是想安抚他，没想到弄巧成拙使他更加火大。但她看得出来迪生在努力压抑脾气。
　　“你说的对，葛小姐，我们还是言归正传。”他的语气太过平和。“从现在起，你不可以一失踪就是几小时。你每次出门都得有人陪伴，还得告诉管家你要去哪里和何时回来。”
　　她想要安抚他的念头立刻消失得无影无踪。她不记得自己何时如此愤怒过。“你没有权利对我下那种命令。非工作时间我想做什么就做什么。你不是我的丈夫，先生。”
　　“对，我不是你的丈夫，但我是你的雇主。”他冷笑着说。“而你迫切需要这份工作，所以你必须对我唯命是从。我言尽于此。”
　　她气得说不出话来，转身就往敞开的阳台门走。
　　他伸手拉住她。“你要去哪里？”
　　“妇女休息室，可以吗？还是你要禁止我解决内急问题？”
　　他抿紧嘴唇。阳台上太暗，她看不出他是不是气得面红耳赤，但猜他一定是。他活该。
　　迪生正经八百地点个头。“等你从休息室回来，跟我在楼梯口会合。我们在这里逗留得够久了。我不想让兰妲认为我们急于得到她的邀请。最好吊吊她的胃口，她越焦急才越可能露出马脚。”
　　“我了解，先生。”可恶，她暗骂在心。正经八百她也会。“我会去楼梯口找你。”她头也不回地走进拥挤的舞厅。
　　几分钟后她从妇女休息室出来，满意地走向主楼梯。她已经恢复冷静和理智。令她担心的是，迪生对她的情绪似乎越来越有影响力。她最好不要受雇于他太久，她心想。他越早完成调查，她就越早领到薪水，这整件事就越早结束。为了自己着想，她必须尽力协助他。
　　音乐声和说话声从楼下的舞厅传来。她瞥向走廊的另一头，注意到仆役专用的后楼梯一片漆黑。就在这时，她看到一个熟悉的身影从一个房间出来，消失在黑暗中。辛旺。
　　爱玛忍不住纳闷，兰妲的忠仆为什么不点蜡烛照路，为什么在自己的雇主家还要这么鬼鬼祟祟。他的举动勾起她的好奇心。她决定跟踪过去一探究竟。
　　她悄悄穿过走廊来到后楼梯口探头察看。没有看到辛旺。她扶着栏杆小心地走下狭窄弯曲的阶梯。当一级踏步板在脚下嘎吱作响时，她紧张得无法动弹。但辛旺并没有从黑暗中跳出来质问她。片刻后，她继续往下走，经过舞厅那层楼，来到房子底层。她用鞋尖探索每级踏步板的边缘。在兰妲家的仆役楼梯上跌断腿就太丢脸了，她心想。迪生一定会气死。
　　不久后她来到后走廊。后面就是花园，她可以从侧窗看到树篱的轮廓。她暂停下来凝神倾听。现在舞厅在她的头顶上。她仍然可以隔着天花板听到隐约的音乐声。客人来来去去的声音从前门传来，但听来非常遥远。
　　窗外的月光照亮她正对面的房门。也许是书房。秘笈说不定就藏在那里面。她奇怪迪生为什么没有趁舞会时搜查屋子，她决定代替他搜查书房寻找秘笈。
　　她扭转门把。如果书房里有人，她可以说自己是在找妇女休息室。她开门溜进去。月光照亮房间内的地球仪、半身像和大书桌。这间果然是书房。靠墙的书架上零零落落地摆着几本书。兰妲显然依循流行的脚步，在装潢书房时只把书籍当成点缀。
　　她决定从书桌开始找起。那里似乎是藏赃书的好地方。她悄悄绕到书桌后面打开第一个抽屉，失望地发现里面只有羽毛笔和备用的墨水。第二个抽屉里装的是白纸，第三个抽屉里散布着名片和请柬。最底层的抽屉上了锁。爱玛立刻精神大振。里面一定有重要物品，否则兰妲不会锁上它。
　　她从头上拔出一根发夹，准备用它来开锁。她是发夹撬锁的高手，因为祖母在去世前的几个月变得糊涂又健忘，经常在锁上抽屉后又忘了把钥匙放在哪里。
　　爱玛刚把发夹插进锁孔里，走廊上的脚步声就使她愣住了。有人正站在书房门外。
　　“你早该回来了，辛旺。”兰妲压低的声音中充满愠怒。“为什么去了那么久？”
　　模糊不清的咕哝令人听不出回答的内容，但那沙哑的声音确实是辛旺没错。
　　爱玛感到一阵寒意窜下背脊。现在才发觉有危险已经来不及了，她的直觉在她需要时似乎都不管用。
　　她连忙抽出发夹，站直身子。兰妲和辛旺即将进入书房。他们一点亮房中的蜡烛就会看