快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

　　“我们似乎离题了。”迪生打断她的话。“在书桌上办完事之后呢？”
　　“就像我刚才说的，她那晚的心情很奇怪。”辛旺回答。“她想找人倾诉心事。虽然有许多上流社会的情人和朋友，但我认为她很寂寞。”
　　“寂寞得像等待猎物的蜘蛛。”迪生咕哝。
　　爱玛瞪他一眼。“说下去，辛旺。”
　　“她告诉我她曾经是红极一时的演员，没有任何事物能比观众的疯狂鼓掌更令她感动和满足。接着她打开一个上锁的书桌抽屉，拿出一整盒的海报和剧评给我看。”
　　“她有没有告诉你她如何从演员变成贵妇？”
　　辛旺皱眉沉吟了一会儿。“她没有说得很清楚。好像是一个富家公子爱上了她，不顾家人的反对跟她结婚。他们婚后移居苏格兰，因为他的父亲切断他的经济来源。但后来在父母去世之后，他继承了他们的财产。”
　　“那个人就是已故的梅爵士？”迪生问。
　　辛旺点头。“是的。兰妲提到他在遗产到手后不久就死了。”
　　“真方便。”迪生评论。“没错，兰妲的这段过去确实不清不楚。不管我如何打听，还是查不出跟她有关联的家族。约克郡有个梅爵士，但没有亲戚关系。”
　　“兰妲告诉我她的丈夫没有其他的亲戚。”辛旺说。
　　迪生扬起眉毛。“所以兰妲得到所有的遗产，对不对？”
　　“她说她用那些钱重返英格兰和跻身上流社会。”辛旺望向迪生。“对于她的过去，我知道的就这些，我发誓。只不过——”
　　“只不过什么？”爱玛追问。
　　辛旺皱眉。“我认为她继承到的遗产并不多。事实上，只够她维持这一季的开销。”
　　“难怪我找不到有关她投资的情报，”迪生嘀咕。“原来她根本没有任何投资。”
　　“你为什么认为她的钱只够维持一季，辛旺？”爱玛问。
　　“因为她满脑子想的都是某个赚钱计划。”辛旺说。“她暗示说如果计划成功，她以后再也不用担心钱了。我不清楚细节，但知道那个计划跟你有关，葛小姐。”
　　迪生露出若有所思的表情。“你什么时候断定兰妲的计划不能没有葛小姐？”
　　“魏家堡的宴会上。”辛旺说。“在那里出了某件事使兰妲认为她很快就要发大财了。我不知道是什么事，只知道她深信她的发财梦需要靠葛小姐来实现。”
　　迪生看爱玛一眼，然后又把注意力转向辛旺。“兰妲有没有提到一本很特别的书或一份手稿？”
　　辛旺的眉头又皱了起来“没有。兰妲对书没有兴趣。”
　　“你对她的特制草药茶知道多少？”爱玛连忙问。
　　辛旺不屑地挥挥手。“只知道她每次邀新的淑女朋友玩牌时都会拿那种茶出来招待她们。她总是说那种草药茶有多好，但根据我的观察，她自己每次都没怎么喝。”
　　“她有没有说过她从哪里取得草药茶的配方？”迪生问。
　　“没有。也许是她住在苏格兰时学来的，听说那里的饮食很奇怪。”
　　“你认为她和她的丈夫有没有去欧洲大陆旅游过？”迪生问。
　　“她说他们一直没有钱出国旅游。”辛旺再度皱眉。“但我曾经怀疑她在意大利住过一段时间。”
　　爱玛看到迪生眼睛一亮。她知道他在想什么，但轻轻摇头示意他保持缄默。她诱哄似地对辛旺微笑。“为什么？”
　　“也许是我多心了，但有次一个女仆把茶打翻在她的淑女朋友身上，惹得她大发脾气，用我从来没听过的语言咒骂那个女仆。事后客人笑着称赞她的意大利语很流利。”
　　“只因为她会说几句意大利粗话，你就推断她在意大利住过？除了法语和希腊语以外，许多人也学意大利语。”她说。
　　“她的客人取笑她时，兰妲提到她小时候的一个家教老师，但客人说没有家教老师会教那种粗话。兰妲只是笑了笑就改变话题，但我看得出那个问题令她不安，所以我当时就猜她在意大利住过。”辛旺停顿一下。“但她为什么要对有没有出过国的事说谎？”
　　“对啊，为什么？”迪生轻声重复。“告诉我，你那晚搜查我的书房时在找什么？”
　　辛旺脸色煞白。“你知道了？我发誓我没有拿走任何东西，先生，我只是到处看看。”
　　“我知道你没有拿走任何东西。但你希望找到什么？”
　　“不知道。这就是问题所在，如果你懂我的意思。”
　　“好奇怪的搜查。”迪生说。
　　辛旺舔舔嘴唇，哀求地看爱玛一眼，接着又转向迪生。“我说过兰妲有时会突发奇想。从魏家堡回来后她一心想要葛小姐加入她的计划，我猜她甚至会设法强迫葛小姐就范。但她说你妨碍了她，先生，她想要摸清你的底细。”
　　“她是不是为了企图使费夫人解雇葛小姐而杀害柯契敦？”迪生问。
　　辛旺的眼中流露出阴郁的困惑。“当时我告诉自己兰妲绝对不会为了推动她的计划而下手杀人。但现在我没有那么肯定了。那夜你宣布跟葛小姐订婚后她气得要命。第二天她告诉我你坏了她的好事，但没有说明为什么。”
　　“她认定订婚是骗局。”爱玛说。“所以她派你去搜施先生的书房找证据。”
　　辛旺长叹一声。“当我空手而回时，她大发雷霆，骂我是废物，然后开除了我。”
　　“那天在魏家堡外的树林里对我开枪的是不是你？”
　　“对你开枪？”辛旺大惊失色。“没有，先生，我发誓，我绝对没有做过那种事。”
　　迪生沉吟片刻，然后若有所思地点点头。“那么八成是兰妲了。狗急跳墙地企图在我们回伦敦前除掉我。”
　　“她确实会用枪。”辛旺透露。“她总是随身携带一把手枪，但那到头来并没有保住她的命。我问过她是不是害怕遇到强盗，她告诉我近来令她担心的是另一种歹徒。”
　　“她有没有描述那另一种歹徒是什么样子？”迪生问。
　　辛旺摇头。“没有。我猜她不知道他是什么人，她只是暗示有人在对她拥有的一样东西动歪脑筋。事实证明她的害怕是对的，不是吗？她终究遭了他的毒手。”
　　迪生面露怀疑没有说什么。
　　“我说的是实话，先生，我发誓。她根本不愿意说。我虽然想保护她，但无法逼她告诉我，不是吗？”辛旺用力吞口唾沫。“我毕竟只是她的仆人。”
　　迪生目不转睛地看着他。“你为什么认为这个不知名的神秘歹徒在兰妲死后会找上葛小姐？”
　　辛旺犹豫片刻。“兰妲死后我想到她唯一在乎的就是她的秘密发财计划。”
　　“然后呢？”爱玛追问。
　　迪生代替辛旺回答。“如果兰妲的计划缺你不可，爱玛，那么为了那个秘密而杀害兰妲的凶手也会需要你。”
　　要命的秘方，爱玛心想。“我懂了。”
　　辛旺难过地看她一眼。“很抱歉，葛小姐。”
　　她轻拍他的衣袖。“千万别对这件事感到内疚，辛旺。错不在你。”
　　“我应该听别人的劝。”他疲惫地说。“从马夫到管家的每个人都劝过我，但我始终没有把他们的话放在心上。”
　　“他们劝你什么？”爱玛问。
　　“爱上雇主是天底下最愚蠢和没有希望的事。”
　　不久之后，爱玛站在树荫下目送辛旺消失在小径尽头。迪生站在她身旁，一手抵在她头部附近的树身上，另一手插在外套口袋里。他跟她一样若有所思地望着小径尽头。
　　“兰妲一定是蓝法瑞在意大利的情妇。”他说。“她可能在他翻译出秘方后杀了他。”
　　“身为他的情妇，她一定知道不少梵萨的事，因而怀疑可能会有人前去找寻秘笈。”
　　他点点头。“所以她放火烧了秘笈，希望能掩盖行踪。”
　　她瞥他一眼。“你真好心，叫辛旺去你在约克郡的庄园避风头。”
　　“好心？”他皱眉。“我那样做是讲求实际，跟好不好心无关。”
　　她点点头。“当然是那样，先生。我早该想到你叫他去你的庄园只不过是一如往常地讲求实际。庇护涉嫌杀害社交宠儿的通缉犯是再实际不过的做法。”
　　他恼怒地觑她一眼。“在这里的事情获得解决前，辛旺在我的庄园会很安全。更重要的是，他不会妨碍我。”他的手指有节奏地轻敲树干。“我不需要更多的事物令我分心，事情已经够复杂困难了。”
　　“对。”她清清喉咙。“提到困难——”
　　“怎么样？”
　　她把心一横。“我刚刚想到我也变成难题之一。”
　　“什么意思？”
　　“你雇用我作为吸引兰妲注意力的诱饵，以便你搜寻秘笈。”她从容不迫地说。“如今她死了，我的任务也跟着结束。我想你不再需要我了。”
　　“真要命，爱玛——”
　　“我完全了解，先生。”她向他保证。“只不过我们的协议显然以令人意想不到的方式终止了。”
　　“我猜谋杀案可以归类于意料之外。”
　　“那也就是说，某些没有及时处理的细节现在变得相当紧急了。”
　　“紧急？”
　　“你每次都说你会处理，但一直没有动手。”她责备道。“现在我不得不坚持你按照我们协议好的条件做你该做的事。”
　　他转过头，用令人忐忑不安的眼神望着她。“如果是关于那该死的推荐信——”
　　“你答应过要写给我的。”
　　“跟你的臆测恰恰相反，你还没有完成我雇用你执行的任务。”
　　“你说什么？”
　　一手抵着树干，他倾身靠近她。“我仍然需要你。”
　　两人的唇相距只有两寸。她突然呼吸困难起来。“真的吗？”
　　“千真万确，葛小姐。”
　　他抽出插在口袋里的另一只手握住她的颈背，迅速把她压在树干上。她即使想抗议也来不及了，他的吻急切又猛烈地封住她的嘴。
　　就像前几次一样，他的吻掀起她的感官风暴。看来她认为人会习惯这种事的推测并不正确，爱玛心想。她轻叹一声，抬起手臂搂住他的脖子。
　　他用大腿夹住她的腿，更加深入地吻她，吻到她膝盖颤抖、两腿发软。当他结束亲吻放开她时，她深吸口气，缓缓张开眼睛，看到他用神秘莫测的目光凝视着她。
　　“现在我只需要设法保护你。”他说。
　　她知道她的嘴巴至少开闭了两次，一片混沌的脑海才开始清醒。他的吻对她的头脑有强大的杀伤力。一个可怕的想法突然浮上心头。等她雇用期满，不再有迪生的吻温暖她的感官时，生活会变得非常单调乏味。
　　“保护我？”她知道她听来像白痴，但她的注意力还是无法集中。
　　“如果杀害兰妲的凶手要的是秘笈，那么你可能不会有危险。如果凶手只想得到灵药的秘方，而他又正好知道兰妲对你进行的实验，那么他可能会想利用你。”
　　“但你一直说秘笈里的药方只不过是涵义神秘的无稽之谈。谁会相信它们真的有效？”
　　“兰妲就相信，不是吗？”
　　爱玛呻吟一声。“对。但还有谁会相信那种神怪传说？”
　　“梵萨学会的会员。”迪生坦白地说。
　　“但他们应该跟你一样都是知识分子，都知道药方只不过是有趣的史料，绝不会为了得到它而杀人。”
　　“你不了解梵萨学会的会员。他们大部分只是热衷于梵萨研究，但有少部分因太过投入而失去客观的判断力，连最荒诞的无稽之谈都愿意相信。”迪生从林木间望向蕾蒂家。“那些人之中的一个就为了他的信念而杀人。”
　　爱玛压抑住不安的感觉。她不需要另一个不祥的预感来增添烦忧。
　　“我们必须往好的一面想。如果这个不知名的凶手为了秘方而杀害兰妲，而他又认为我具有利用价值，那么他不太可能杀我。”
　　“没错，但他很可能会绑架你。”
　　“哦。”她思考一下。“你大概会觉得那有一点点麻烦。”
　　“不只一点点。”他的笑容稍纵即逝。“问题是，为了你的安全着想，我恐怕没办法让你继续住在费夫人家。”
　　“为什么？”
　　“我打算雇用两个警探保护你，但那样势必得让蕾蒂知道出了什么事。”
　　“那有什么问题？”爱玛翻个白眼。“我了解蕾蒂，她喜欢惊险刺激。”
　　“我相信，但她恐怕无法保守秘密。不到明天天亮，全伦敦都会知道这件事。如果我的秘密调查被公开，凶手会听到风声而逃得无影无踪。”
　　爱玛扮个鬼脸。他说的对，蕾蒂是个守不住秘密的大嘴巴。“我明白你的意思。”
　　“我必须把你放在一个更安全的地方。”
　　“听你把我说得像是必须锁在保险箱里的贵重物品。”她抱怨。
　　“你确实非常贵重，葛小姐。我可不打算失去你。”
　　她不知道他是不是在开她玩笑，因此她决定不予理会。“你打算像对辛旺那样叫我收拾细软到你在乡下的庄园避风头吗？”
　　他摇头。“那样只会打草惊蛇，使凶手推断我在追踪他。他说不定会在情急之下鲁莽行事，或是干脆远走海外。”
　　她摊开双手。“看来我真的成为你的难题了。你要怎么处置我？”
　　“最实际的做法就是让你搬到我家住。”他慢条斯理地说。
　　她浑身一僵。“绝对不行。你不可能是说真的，先生。”
　　他凝视着她。“为什么不行？”
　　“为什么不行？你疯了吗？绅士不会让他的未婚妻搬去他家住，那样会使我在社交界眼中变成你的情妇。再棒的推荐信也弥补不了那个污点。”
　　“爱玛——”
　　“到时我势必得改名换姓、染发和编造一个全新的来历。那会非常困难。我还得考虑到我妹妹，我不可能凭空消失。”
　　“爱玛，你听我说。”
　　“不，我不要让你说服我同意那个计划。不管你要付我多少钱，我都不会搬去你家。”
　　“如果被人当成我的情妇那么令你反感，那么你可以用我妻子的身份搬去。”他用不带丝毫感情的语气说。
　　“你的妻子？”她恼怒地挥舞双手。“你真的是疯了。”
　　“我认为那个主意不无可行。”
　　她揪住他的衣领，踮起脚尖。“再想清楚点，先生，你平时不是这么迟钝。如果我假扮你的妻子，等这件事结束时，我就更不可能会。”
　　“如果我们假戏真做呢？”他轻声问。
　　她气得说不出话来。他怎么可以拿这种事开玩笑？她缓缓松开手指，往后退两步，转身背对他，目不转睛地望着街道。
　　“现在不是开玩笑的时候，先生。”她冷冷地说。“我们有很严重的问题要解决。”
　　“对不起。”他沉默良久后说。“你说的对，现在不是开玩笑的时候。”
　　“你明白就好。”
　　“那么在这件事结束前到底要把你安置在哪里？”
　　她强忍怒气和心痛，命令自己赶快思考，以免他又提出另一个愚蠢的建议。她灵机一动，转身面对迪生。
　　“艾夫人。”她说。
　　“她怎么了？”
　　“我搬去跟她住。”
　　“什么？”
　　“那是最显而易见的解决之道。未婚妻搬进祖母家会是世人眼中再合适不过的事。”
　　他凝视她的目光好像认为她疯了。“我从来没有听过如此荒谬离谱的主意。”
　　“怎么会？你可以告诉她实情。她不会乱嚼舌根，家族责任感会使她严守你的秘密。”
　　“你不知道你在说什么。即使我同意，她也不会。”
　　爱玛耸耸肩。“不问怎么知道。”
　　双手反握在背后，迪生站在祖母的客厅窗前凝视前院大门。爱玛静静坐在椅子上，双手端庄地交叠在大腿上。
　　“原来如此。”薇丽沉思良久后说。这是她听完迪生的说明之后说的第一句话。
　　迪生仍然不敢相信自己竟然让爱玛说服他前来向祖母求助。他已经有了心理准备，她一定会当场拒绝他们的要求。
　　如果爱玛肯搬进他家，事情就会简单许多。她听到他提议结婚时的惊惶眼神令他感到空虚心寒。她前一刻还热情地回应他的吻，下一刻却根本不肯考虑跟他结婚。
　　他不知道自己何时开始有结婚的念头。好像是从见到她的第一眼起，那个念头就一直存在他的脑海深处。
　　“知道我跟你孙子订婚其实只是帮助他捉贼的幌子一定令你如释重负，艾夫人。”爱玛怂恿道。“现在你一定了解上次见面时我为什么不能详细说明。但梅夫人的死使情况变得有点复杂。”
　　“最客气的说法。”艾夫人的声音毫无感情。
　　迪生猛地转身。“我早说过这个方法行不通。我们走吧，爱玛，别再浪费时间了。”
　　爱玛坐着不动。“真是的，先生。我们这么突然地告诉她这些事，你至少该给你祖母几分钟的时间想一想。”
　　薇丽用怪异的眼神看她一眼。“你说我的孙子雇用你协助他找寻这本失窃的秘笈？”
　　“是的，夫人，我要当诱饵。”爱玛苦笑道。“当时我亟需一份工作，所以接下这个任务以换取丰厚的酬劳和一封