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　　爱玛恼怒不已地摊开双手。“你到底在担心什么？”
　　“她是个虎姑婆。”迪生直言不讳。“一有机会，她就会把你生吞活剥。”
　　“我向你保证，我可以照顾自己。”
　　“即使如此，我还是不要你单独跟她见面。明白吗？”
　　“你现在说得轻松，但两个小时前艾夫人的信抵达时你又没在这里下达命令，我不明白你怎么能怪罪于我。”
　　韦太太轻声咳嗽。“对不起，小姐，有你的信。”
　　爱玛皱眉。“又有一封？”
　　“是的，小姐。”韦太太拿起玄关桌上的银盘。银盘上摆着一张对褶的信笺。“两个小时前送到的，就在你出门后不久。把信送到厨房门口的男孩说是急事。”
　　“不知道会是谁。”爱玛打开信笺浏览内容，不理会还在生气的迪生。
　　葛小姐：
　　你昨晚关于女演员的那番话使我不得不推断你对这件事的了解比我想象中还要多。自从上次谈话之后，我深思熟虑了一番。我显然低估了你。你我都是老于世故的女人，我决定跟你开诚布公，因此我们必须尽快私下会谈，我有些事必须向你说明。
　　我向你保证，葛小姐，今日与我会面对你有利无害。我有一个会让你觉得非常有趣又有利可图的提议。
　　请在收到此信后立刻前来我的住处。我必须警告你，任何一种拖延都会造成危险。不要对他人透露你打算跟我见面。我整天都会在家等你。
　　兰妲
　　“天啊！”爱玛抬头望向迪生。“是梅夫人写来的。”
　　“让我看看。”
　　迪生夺走她手中的信笺。当他阅毕抬头时，爱玛在他眼中看到熟悉的光彩。她猜她眼中闪着类似的兴奋，他们两个都知道那封信意味着什么。发现爱玛知道她当过演员显然给兰妲带来极大的压力。
　　注意到韦太太还在附近，爱玛努力不动声色。“很有意思，对不对？”
　　“的确，转向之计似乎奏效了。”
　　爱玛瞄一眼时钟。“四点半不到，还来得及去拜访梅夫人。”
　　“慢着。”迪生厉声道。“在你冲过去之前，我想把这个新状况仔细思索一番。”
　　“没时间深思熟虑了。”爱玛从管家手中夺回软帽往头上扣。“对不起，我得走了。”
　　“可恶，爱玛，等一下。”迪生不安地瞥一眼倒楣的管家。“我还没有决定该如何处理最好。”
　　“你可以陪我去梅夫人家。”爱玛边说边往门外溜。“我们可以在路上商量。”
　　“我当然要陪你去。”迪生阴郁地说，尾随她步下台阶。“在你跟兰妲见面之前，我有几件事要跟你商量。”
　　“没问题，先生。”爱玛打量着交通繁忙的街道。“但麻烦你先叫辆出租马车。”
　　“为什么要搭脏兮兮的出租马车？”迪生说。“我的马车就停在对面。”
　　“不行，兰妲会认出你的马车来。”
　　“那又怎样？”
　　“她在信里特别交待我独自前往。你可以陪我去她家，但不能被她看到你。出租马车看起来都差不多。只要你留在马车里，她就不会看到你。”
　　迪生面露狐疑，但她自知推理正确。他很快也会想通的。
　　“为什么每次我说服自己相信发号施令的人将是我，这种事就会发生？”他嘀咕。
　　但他还是迅速拦下一辆路过的出租马车和扶爱玛上车。车厢里的气味令她皱眉，但她从经验中得知别去细看车厢地板上的污渍。迪生跟着爬进车厢坐下。他满脸厌恶地打量着车厢内部，但什么都没说。他望向爱玛。兴奋的她过了几秒才看出他眼中的愠色。
　　“听着，爱玛。我们必须假定兰妲乱了方寸。”
　　“没错。她认为我知道她的过去，但无法确定我知道多少。”
　　“这表示她不再视你为棋子而已，你对她构成潜在的威胁。你等一下跟她见面时必须非常小心。明白吗？”
　　“兰妲或许认为她无法再随意摆布我，但我怀疑她会觉得我对她构成威胁。她在信里说有个提议。她或许想说服我成为她利用灵药谋财的同伙。”
　　“有可能。”
　　“这种合作关系或许早在她的计划之中。她不可能指望哄骗我替她在纸牌游戏中赚大钱，她迟早得把她的秘密告诉我。”
　　迪生迟疑一下。“还有一个可能性。”
　　“什么可能性？”
　　“在解释之前，我必须问你一个问题。你得诚实地回答我。”
　　“什么问题？”
　　他凝视她的眼眸。“柯契敦是不是你杀的？”
　　她气得差点说不出话来。“我告诉过你，我没有杀他。我一点也不为他的死难过，但开枪的人千真万确不是我。”
　　他审视她良久，然后看似满意地点点头。“果真如此，那么我敢说兰妲根本无意让你成为与她地位平等的伙伴。我认为她打算强迫你在她的玩牌作弊计划中帮助她。”
　　“这和我有没有杀柯契敦有什么关系？”爱玛皱眉问。“她又要如何强迫我帮助她在玩牌时作弊？”
　　“勒索你。”
　　“勒索？”爱玛吃惊地重复。“但她想要勒索我就必须先握有我的把柄，使我因害怕而不敢违抗她。”
　　“或许她确实找到了你的把柄，但被我这个半路杀出的程咬金给夺走了。”迪生说。
　　“你到底在说什么？”
　　“柯契敦。”
　　爱玛目瞪口呆。“柯契敦？”
　　迪生往前坐，把手肘搁在大腿上。他的表情冷酷而专注。“除了时间和地点启人疑窦以外，柯契敦的死从未令我困扰。如果那天晚上是兰妲鼓励他去你的房间呢？她也许有意让人撞见你们两个在一起。”
　　爱玛打个哆嗦。“果真如此，我极可能遭到费夫人解雇。”
　　“到时你就会走投无路，兰妲就能乘机强迫你参与她的诡计。”
　　“但事情并没有那样发展。柯契敦到达时我不在我的房间。我告诉过你，有人尾随柯契敦到我的房间，然后枪杀了他。”
　　“如果你没有枪杀他。”迪生若有所思地说。
　　“我发誓我没有。”
　　“那么凶手另有其人。”
　　她望着他。“兰妲吗？”
　　“也许吧！”
　　“但她为什么要杀他？”
　　“也许她尾随他到你的房间是打算成为撞见他在你床上的那个人。但事与愿违，你并不在你的房间。”
　　爱玛用力吞咽一口口水。“你是说她发现我不在房里时就开枪打死了柯契敦？你是说她企图陷害我？”
　　“也许她眼见计划即将失败而想到另一条计谋。她知道柯契敦死在你的房间一定会使你成为头号嫌疑犯。”
　　“到时她再出面提供我不在场证明，使我免于被判处绞刑？”
　　“如此一来，你只得对她有求必应。”
　　“按照你的说法，她带着手枪上楼是有预谋要杀害柯契敦的？”
　　“我认为随身携带手枪可能是兰妲的习惯。”迪生说。“在魏家堡搜查她的房间时，我在她的旅行箱里发现了一个枪盒。盒里有额外的弹药，但没有手枪。”
　　“那么她杀害柯契敦可能只是临时起意。”
　　“可以这么说。她可能在枪杀柯契敦后下楼静观其变。但等了一段时间还是没有人发现柯契敦的尸体。”
　　“她等得不耐烦，于是差女仆送茶到我的房间。”
　　“看来确是如此。”
　　爱玛用手指轻敲座椅。“你第一次想到凶手可能是兰妲是在什么时候？”
　　他耸耸肩。“由于枪盒的缘故，案发当时我就想到过那个可能性。但柯契敦的死还有其他同样貌似有理的解释。”
　　她责难地看他一眼。“包括可能是我杀了他吗？”
　　迪生淡淡一笑。“我说过，我并不在乎你杀了他，但那确实带来一些难题。首先，我必须确定你不会说溜了嘴而破坏我提供的不在场证明。我承认在离开魏家堡之前我的注意力都集中那个方面。”
　　“你凭什么认为我刚才说我没有杀人时说的是实话？”
　　他目光炯炯地注视着她。“我认为你现在不会说谎骗我。在我们之间发生了你所谓的马车事件之后不会。”
　　她瞠目以对。“只因为我们发生了……亲密关系，你就觉得可以信任我？”
　　“事实上，我想我在我们做爱之前就开始信任你了。”他若有所思地说。“案发之后我不曾问过你命案的事，因为直到刚刚我才觉得有必要进一步确认你没有杀害柯契敦。”
　　“你是说你不在乎你可能雇用了一个杀人凶手？”
　　迪生露出微笑。“只要被杀的人是柯契敦，我就不在乎。”
　　爱玛突然感到一股暖意涌上心头。“我很感动，先生。真的很感动。在我一长串的雇主中，你确实与众不同。”
　　他耸耸肩。“我素有怪癖。”
　　暖意消失。“原来是你的怪癖使你雇用一个杀人嫌犯？”
　　“嗯。”
　　她恼怒地追问：“任何杀人嫌犯都行吗？还是你只愿意雇用特定种类的杀人嫌犯？”
　　“我可是非常挑剔的。”
　　她不得不放弃那个话题。“言归正传，你仍然无法肯定柯契敦确实是兰妲杀的。杀人是要偿命的，梅夫人想必不会冒着被处绞刑的危险作出谋财害命的事。”
　　“恰恰相反，我认为兰妲是不顾后果的投机份子，为了得到秘笈里的药方，她可能已经杀过人了。”
　　“你是指蓝法瑞吗？”
　　“是的。果真如此，她为什么不会再开杀戒？”
　　爱玛望着窗外，心思飞快运转着。“我记得你宣布跟我订婚时她的表情有多么惊愕。我当时以为那是因为她和其他人一样深感意外。但话说回来，突然发现自己的计划再度出错，会有那种表情并不令人讶异。”
　　“她冒险犯下杀人罪，奖品却没拿到手。”
　　爱玛扮个鬼脸。“我可不喜欢被人当成奖品。”
　　“我没有那个意思。”他局促不安地说。“那样的措辞不太恰当。”
　　“没错。”她叹口气。“但那大概不会比被人当成诱饵更惨。”
　　他皱起眉头。“爱玛——”
　　“言归正传。”她打断他的话。“你说的那些话并不会改变我应付兰妲的方式。
　　“我还以为我说得很明白了。她是危险人物，很可能杀过两次人。”“
　　“没错。”她粲然一笑。“但她唯一不敢杀的人就是我，她的计划缺我不可。”
　　迪生缓缓靠向椅背，目光不曾须臾离开她。“这确实会使她投鼠忌器。但你千万别冒不必要的险，爱玛。听听她的提议，尽可能套出内情，但不要激怒她。”
　　“既然知道了她可能是杀害两条人命的凶手，我决不会故意做出鲁莽的傻事。”
　　“要不是我们对鲁莽的定义差别太大，我就会比较放心。”
　　“跟走私客打交道、三更半夜到码头区跟坏蛋会面的人没有资格教训我。”
　　迪生忍不住咧嘴而笑。“要知道，直言不讳有害你的伴从事业。”
　　“如果运气好，我的财务状况很快就会获得改善，我也不必重操旧业。”感觉到车速变慢，她望向窗外。“兰妲住的那条街到了。”
　　迪生望向街道旁成排的高级住宅。“套句你常说的话，我对这件事有很不好的预感。”
　　“只不过是去见个面，会出什么事嘛？”
　　“多到不胜枚举。”他绷紧下颚。“好吧。你去跟她会面时，我会在马车里等。但是爱玛，你一定要答应我，只要觉得有一点点不对劲，你就会立刻离开。”
　　“我答应你。”
　　车夫按照迪生的指示在一段距离外停下马车。爱玛迅速下车走向兰妲家。她步上台阶敲门时心想这一带在白天十分幽静，幽静到几乎有点不寻常。
　　一股寒意窜下她的背脊，掌心传来阵阵熟悉的刺痛。拜托，别又是不详的预感，她暗自叫苦，心想自己最近实在是受够了那种事。
　　迟迟无人应门。她再敲一次门，侧耳倾听门内有无脚步声响起。几分钟后，她不得不断定不会有人来开门。就算是兰妲出去了，也该有仆人来应门才对，她心想。
　　不安的感觉一波波袭向她。她退后几步打量窗户，所有的窗帘都紧闭着。
　　她叹口气。忧惧的呢喃不容漠视；兰妲的屋里出了事。
　　她转身快步走向等候的出租马车。该采取较积极的行动了，希望迪生不会作梗阻塞。
　　第十一章
　　迪生大皱眉头。“闯进兰妲家？你疯了吗？”
　　“我觉得事情不太对劲。”爱玛望着车窗外说。在她跟迪生争执的这几分钟里，兰妲的家门口并没有人进出。“如果你没忘记，兰妲有许多仆人。这会儿怎么可能连一个仆人也不在？”
　　“真要命。”迪生一边嘀咕，一边挨近车窗观察。“我早就知道这不是个好主意。”
　　“怎么样？我们到底要不要进去一探究竟？”
　　迪生又犹豫了片刻才把注意力转向她。她从他的眼神中看出他跟她一样担心。
　　“你乖乖呆在马车里，我绕到后面去看看花园里有没有人。”他说。
　　“我要跟你一起去。”爱玛坚定地说。“万一出了事，我们两个一起应付比较好。”
　　“不行，爱玛。”他伸手去开车门。
　　“慢着，”她拉住他的衣袖。“听我说。你独自进去可能会被当成闯空门的窃贼。”
　　“我等一下是要闯空门，我不希望你卷进来。”
　　“胡说！我们两个一起还可以声称是应邀前来拜访，迟迟无人应门使我们担心兰妲的安危。那也是实情。”
　　“你的说法恐怕无法令人信服。”迪生开门下车。他转身注视她。“你乖乖呆在这里，听到没有？”
　　他不等她回答就砰地一声关上车门往街角走去。
　　爱玛等他离开视线范围后才跟过去。她一绕过街角就发现自己等太久了，迪生已经消失在两排围墙间的幽暗后巷里。
　　她急忙钻进后巷，但因记不清哪扇门通往兰妲的花园而放慢脚步。她停在第四扇门前犹豫着。如果进错了花园，事情就糗大了。
　　“我就知道你不会服从命令。”迪生在围墙的墙头上轻声说。
　　“迪生。”她吓了一大跳，花了几秒才在墙头浓密的枝叶间找到他的身影。她狠狠瞪他一眼。“别再那样做了，先生。我差点被你吓死。”
　　“活该。既然到了就进来吧。与其让你自己乱搞，还不如就近看牢你。”
　　他从墙头消失，片刻后门嘎吱一声打开，爱玛立刻溜进花园里。高高的树篱使她看不见屋子的背面。
　　“跟好我。”迪生说。
　　他没有走花园里的小径，而是带领她穿梭在迷宫似的林木间，直到他们抵达厨房门的附近。他打量着静悄悄的屋子。虽然坚持跟来，但爱玛发现她并不想进入屋内。
　　“待在这里。”迪生低声吩咐。
　　她在树篱的阴影下看着他步上台阶试着转动门把，门没有上锁。他回头看她一眼。她知道他打算进去。她深吸口气，快步登上台阶加入他。
　　厨房里没有人，但晚餐要吃的食物都已完成烹饪前的准备工作。
　　“看来不像是她突然决定关闭寓所离开伦敦。”迪生说。
　　“对。”爱玛尾随他穿过厨房进入后走廊。她立刻认出这里就是舞会那夜她跟踪辛旺到达的地方。她瞥向对面，看到书房门紧闭着。
　　又一股寒意窜下她的背脊。她的目光无法离开书房门。
　　“迪生，书房。”
　　他神情怪异地看她一眼，但没有发问。他穿过走廊打开书房门。
　　房里的景象使爱玛倒抽口气。书房被翻得乱七八糟。但令她反胃的却是明白无误的死亡气息。她倒退一步，本能地掏出手绢捂住口鼻。透过手绢浅促呼吸着，她惊骇地瞪着躺在书房地毯上的人体。
　　“我的天啊！迪生。是不是……”
　　“没错，是兰妲。”迪生走进书房，停在尸体旁边。“她死了。”
　　爱玛勉强自己往房里跨一步。她的目光无法离开兰妲被鲜血染红的上衣。
　　“她在自己家里怎么会发生这种事？”爱玛问。“仆人一定会听到枪声。他们人呢？为什么没有人报警？”
　　“也许她在凶手抵达前就打发他们离开了。”迪生移向附近的桌子，低头凝视着地面。“她似乎一直在等你来。”
　　爱玛强迫自己把目光转向散布在他脚边地毯上的物品。一个草药罐、一个茶壶、一个茶杯和一副纸牌。
　　“她显然又想对我进行实验。”爱玛望向他。“但她为什么要那样做？她已经相信灵药对我有效了。”
　　“没错，但她必须先使你相信灵药能让你看穿纸牌，然后才能说服你跟她合作。”
　　“这大概就是她下午打发仆人离开的原因。”爱玛缓缓地说。“她觉得私下告诉我她的计划比较好。”
　　迪生打量着零乱的室内。书架上的书掉在地上，纸张散落在地毯上，地球仪滚出了它的支座，书桌抽屉都被拉了出来。
　　“我猜这有可能是窃贼的杰作。”他说。
　　“但你听来并不相信是那样。”
　　“我是不信。”他走到书桌旁。“在这种情况下，我们不得不假定凶手是在找寻药方或秘