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　　“那么我们不得不假设这个梵萨小弟子的雇主另有其人，而这位神秘雇主也在寻找秘方或秘笈。”迪生平静地说。
　　“你没有问他吗？”
　　“我跟他交手的时间很短。”
　　“什么意思？”
　　“他发现我也是梵萨弟子后就弃战逃逸了。”
　　“嗯。”义泰沉吟片刻。“你知道你在暗示什么吗？”
　　“有别人在寻找秘笈吗？是的，我知道那有什么涵义。”
　　义泰坐立难安似地扭动身子。他不安地看迪生一眼。“我们不得不假设这个人寻找秘方或秘笈的动机并不纯正，否则他派弟子或亲自前来伦敦时一定会立刻跟我联络，告知我他想要参与秘笈的搜寻。”
　　“是的。”
　　“但他并没有那样做，由此可见他不再尊重梵萨传统。如果他确实存在，而且存心隐瞒身份，那么想要找出他恐怕会很困难。”
　　迪生苦笑一下。“我承认想要找到存心躲藏的叛离份子并不容易。他的年轻弟子却另当别论。”
　　“什么意思？”
　　迪生放下空咖啡杯，从椅子里站起来。“不可能有太多年轻毛躁的梵萨术修行者在伦敦活动。找到他不会太困难。到时应该就能查出幕后主使者的身份。”
　　“啐，别浪费时间了，迪生。我们不能节外生枝。眼前最重要的就是比这个叛离份子先一步找到秘笈。”义泰用指尖互相轻拍。“如果我们失败，那么我最后的梵萨修行也将功亏一篑。”
　　“葛小姐，你跟艾氏虎姑婆见过面了吗？”魏巴瑟微笑着把椅子搬到爱玛身旁。
　　他挨近爱玛，以免他的声音被谈笑声淹没。剧院包厢此刻人满为患。几个上了年纪的爱慕者人手一杯香槟地趁幕间休息时过来向蕾蒂献殷勤。他们全部挤在她丰满的胸脯旁边。
　　爱玛穿着另一件低领的绿色衣裳，金色的缎饰巧妙地遮住她的乳头。当她问到可不可以在领口多加点蕾丝时，蕾蒂和裁缝师都向她保证酥胸半露是目前最流行的款式。爱玛暂时抛开疑虑，心想自己哪里懂得流行的事？她以前是贵妇的伴从，而不是衣着时髦的贵妇。
　　魏巴瑟在包厢出现时吓了她一跳，因为她正忙着观看在对面包厢里上演的好戏。
　　“虎姑婆？什么虎姑婆？”爱玛从观剧镜里看到迪生弯腰亲吻兰妲的手，他殷勤得有点过分的态度使爱玛忍不住皱起眉头。
　　先前他们讨论时都觉得这个主意不错。迪生趁幕间休息时去兰妲的包厢跟她聊天，设法诱她谈谈她的过去。
　　一切都按计划进行，但爱玛发现她不喜欢迪生那样逗留在兰妲身旁。他没有必要坐得离兰妲那么近，近到她能够用手指轻拂过他的大腿。爱玛从那个看似不经意的动作里嗅出浓浓的勾引意味。
　　“我指的是艾薇丽夫人，”巴瑟话中含笑地说。“你未婚夫的祖母。她今晚也来了，大概是冲着你来的。”
　　爱玛大吃一惊，放下观剧镜，转头凝视巴瑟。“什么意思？她在哪里？”
　　“就坐在对面第三排的包厢里。”巴瑟微微偏头指示方向。“左边数来第四个。你一定看得到她。她身穿淡紫色的衣裳，拿着观剧镜对准你。”
　　“剧院里好像有一半的人都拿着观剧镜对准我。”爱玛嘀咕。另一半的人则在看迪生和兰妲，她心想。
　　但她还是望向第三排从左边数来的第四个包厢。她看到一个身材娇小但令人望而生畏的紫衣贵妇。艾夫人的观剧镜确实对准爱玛。
　　“谣传她和迪生互相鄙视。”巴瑟低声说。“不幸的是，在儿子去世后，私生孙子成为艾夫人在这世上唯一的亲人。”
　　“他也只有她这个亲人。”爱玛喃喃自语。
　　“自从你的未婚夫插手挽救濒临破产的艾氏产业之后，他们两人就处于交战状态。”
　　“我知道他们的祖孙关系有点紧张。”她谨慎地说。
　　“那样说太轻描淡写了。”巴瑟扬起一道眉。“迪生的父亲对财务或艾氏产业不太感兴趣。事实上，维礼在牌桌上赌光了他继承到的所有财产，后来又在骑马时跌断了颈子。”
　　“我知道那些历史。”爱玛说。“我认为我的，呃，未婚夫很了不起，在他父亲去世后挽救家族产业。”
　　巴瑟呵呵低笑。“那可不是出于亲情或慷慨的举动。大家都认为他那样做是为了羞辱艾夫人。”
　　“羞辱她？那样的举动怎么会是羞辱？”
　　“据说他想逼她在上流社会公开承认他。那当然是她最不愿做的事，毕竟他的存在令她感到难堪。她宁愿退出社交界，也不愿假装很高兴有他这个孙子。”
　　“真糟糕。”
　　“据说迪生酷似他的父亲。薇丽每次看到他就像看到维礼，而且是不同的个性下可能造就成的维礼。那想必很令她痛苦。”
　　“这对他们两个来说都很可悲。”
　　巴瑟笑了笑。“葛小姐，你的心肠太软，你不懂上流社会的习性。我向你保证，迪生和薇丽都没有把时间浪费在自悲自怜上，他们勾心斗角得不亦乐乎。”
　　爱玛看到艾夫人放下观剧镜，转头对身旁的胖妇人说话。她看不清艾夫人的表情，但从她僵硬的举止里可以看出巴瑟说的并不对；她一点也不喜欢跟孙子勾心斗角。爱玛不靠直觉就知道艾夫人非常不快乐，可能还非常寂寞。
　　“我在纳闷——”巴瑟突然若有所思起来。
　　“什么事？”爱玛瞥向他。
　　“没什么，真的。算了。”
　　“你这样神秘兮兮的叫我怎么算了？你刚才到底想说什么？”
　　“这不关我的事，但是，呃……”巴瑟叹口气。“也许应该有人警告你才公平。”
　　“警告我什么？”
　　他压低声音，热切地倾身挨近她。“我没有别的意思，纯粹是出于朋友的关心。我突然想到你可能已经成为他们祖孙战争中的一颗棋子。”
　　“你那样说到底是什么意思？”
　　巴瑟微微眯眼。“你可能听说过迪生的母亲原本是个家庭教师，后来因跟维礼有染而身败名裂。”
　　“我知道。那跟这件事有什么关系？”
　　“无论艾夫人喜不喜欢，迪生都是她唯一的血亲，她独生子的儿子，也是传宗接代的唯一希望。迪生用金钱换得体面。他的子女，也就是她的曾孙，一定会被上流社会接纳。艾夫人比谁都清楚这一点。”
　　“你的重点是什么？”
　　“我只是想到，在这世上最令艾夫人恼怒的可能莫过于看到迪生娶一个她认为门不当户不对的妻子。一个身份地位跟他母亲差不多的女人。这个女人毕竟将成为她曾孙的母亲。”
　　他的含沙射影令爱玛吃惊得透不过气来，但她立刻恢复镇定。毕竟没有人比她更清楚迪生宣布与她订婚的真正原因跟激怒他的祖母毫无关系。
　　“你错了，魏先生。”
　　“很有可能。”他欣然同意。“请勿见怪，我只是不想看到你被利用。”
　　“我没有被利用，魏先生。”至少不是你想的那样，爱玛心想。
　　“那当然。”巴瑟望向对面的包厢，轻而易举地改变话题。“看来兰妲又在耍花样了。她真是不死心，对不对？凭她的美貌，她可能很少尝到失败的滋味。”
　　爱玛把注意力转回兰妲的包厢时正好看到迪生望向她。看到巴瑟坐在她身旁时他好像皱了皱眉头，但距离太远使她无法确定。接着她看到他转头回答兰妲。
　　迪生是在打探她的过去，爱玛提醒自己。她想到她也可以乘机打听情报。
　　“你说的对，魏先生。梅夫人长得确实很漂亮。”爱玛以漫不经心的口吻说。“你跟她认识很久了吗？”
　　“不久。”巴瑟耸耸肩。“我们是在社交季之初的一场舞会上经人介绍认识的。我觉得她很有趣，所以邀请她参加我在魏家堡办的宴会。”
　　“你在哪里结识她的丈夫？”
　　“素昧谋面。”巴瑟心照不宣地咧嘴而笑。“但我猜得出他的死因。”
　　“你说什么？”
　　“即使是正值壮年的男人都会被梅夫人累坏。听说她的丈夫年纪相当大，他可能根本没有机会。我敢说他是死于用力过度。”
　　爱玛感到脸颊发烫。“我懂了。”她清清喉咙，转头盯着对面的包厢。
　　她看到迪生一离开兰妲的包厢，另一个男人立刻取代他的位置。
　　“呃，我该告辞了。”巴瑟唐突地起身行礼。“你的未婚夫似乎急着回到这个包厢来，也许他不高兴看到我跟你聊天。”
　　她从他得意的眼神中看出他告辞是因为目的已经达到：他以捉弄她自娱。跟有主名花调情对他来说只不过是一种消遣。艾夫人的在场想必增添了他今晚的兴致。
　　“别走，魏先生。”爱玛露出冷冰冰的笑容。“我相信迪生一定很想跟你说话。”
　　“我可不想发现自己必须赴黎明之约。”笑意从他眼中消失，取而代之的是看似真挚的关怀。“希望你没有忘记我在魏家堡对你说的话，葛小姐。万一发现自己处境堪怜，你一定要立刻跟我联络。”
　　“真是的，魏先生，我无法想象我会沦落到那种境地。”
　　“我向你保证，迪生玩完他的游戏时，我不会让你穷困潦倒、孤苦无依。”
　　爱玛还不及作答，他就走了。
　　几分钟后，包厢后方的帷幔又被掀起，迪生走了进来。他朝聚集在蕾蒂身边的男士们点个头，然后在爱玛身旁坐下。他看来一脸不悦。
　　“魏巴瑟到这里来做什么？”他开门见山地问。
　　爱玛故作讶异。“他只不过是来打个招呼。”
　　“才怪，他决心勾引你。那家伙不达目的绝不罢休。”
　　“真巧。”爱玛嘟囔。“他刚刚才就你和兰妲对我发出类似的警告。他相信梅夫人决心使你成为她的入幕之宾，而且是不达目的绝不罢休。我猜他以为你今晚是被引诱过去的。”
　　迪生斜觑她一眼。“你很清楚我在兰妲的包厢做什么。”
　　“我是很清楚。”她露出明媚的笑容。“成功了吗？”
　　“没有。”迪生气愤地说。“我相信那女人真的是演员。对于尖锐的问题，她总是有办法避——”
　　“爱玛，我可以跟你说句话吗？”蕾蒂在包厢另一头说。
　　爱玛望向迪生背后的蕾蒂。“什么事，夫人？”
　　“毕爵士——”蕾蒂停顿一下，充满感情地看那位胖绅士一眼。“刚刚邀请我在看完戏后做他的马车去参加鲁家的宴会。你介不介意我把你交给你迷人的未婚夫？”她朝迪生挤眉弄眼。“我相信他会好好照顾你。”
　　爱玛浑身紧绷。一阵既害怕又期待的战栗窜下她的背脊。自从前天晚上他从书房拂袖而去之后，她和迪生就没有单独相处过。她不知道自己想不想跟他独处。
　　她一方面害怕他会重提她所谓的马车事件，另一方面又害怕他绝口不提。
　　她进退两难。“当然不介意。你尽情去玩吧，蕾蒂。”
　　“我会的。”蕾蒂对面红耳赤的毕爵士猛抛媚眼。“毕爵士是个非常有趣的同伴。”爱玛无法不注意到毕爵士对蕾蒂的生理反应，他的老式紧身裤让人一目了然。
　　她连忙转开视线，但动作还是不够快。她的目光与迪生相遇，他露出似笑非笑的表情。她故意不理会他，直到舞台的布幕升起。
　　散场后爱玛让迪生扶她上马车。他紧握着她的手臂，她可以感觉出他的紧张。
　　天啊！他打算谈马车事件。
　　迪生跟着进入马车，在她对面坐下。“我必须跟你谈一谈。”
　　爱玛咬紧牙关，心想自己早有心理准备。从事伴从的工作使她成为世故的女人，她可以应付这种事，她决心以若无其事的态度来面对。那似乎是最明智和最理性的做法。
　　“我很累了，先生。”她圆滑地说。“如果你不介意，我想回家。”
　　“好主意。”他往后靠在椅背上，显然松了口大气。“我正要提议送你回家，但怕你会反对。”
　　他满意的眼神使她突然火冒三丈。“你不要想入非非，我无意重复前天晚上在这马车里发生的事。”
　　说得好，爱玛。这回反而是你主动提起马车事件了。
　　迪生露出毫无笑意的笑容。“即使你有意，我也不得不婉拒。”
　　“你说什么？”
　　“刚刚发生了一件非常有意思的事。”
　　她立刻领悟他谈的是跟马车事件毫无关系的另一件事。“什么事？”
　　“几分钟前我出去叫马车时，一个街头流浪儿在等我。他替人带话给我。”
　　“替谁？”
　　“绰号叫『独耳哈利』的旧识，一个在码头区混的兼职走私客。战争期间我偶尔会向他购买情报。”
　　爱玛吃了一惊。“天啊！走私客会有什么情报卖给你？”
　　他耸耸肩。“在法国人控制的海域里船只来往的消息、海岸附近的详细地形、军方弹药库的位置，诸如此类的情报。
　　她眯起眼睛。“你为什么想要买这些情报？”“
　　“我做的生意五花八门。我不能因为拿破仑想要征服世界就让我所有的生意停摆。”
　　“那当然。”她嘟囔。以后她还是别过问这方面的事。她不确定她想知道迪生在对法战争期间从事走私活动。“怎么可以让拿破仑挡人财路。”
　　她的嘲讽使他感到好笑。“我偶尔会从独耳哈利那里得到一些对政府也有用处的消息。我当然会把那些消息转告有关单位。”
　　原来他还从事过间谍活动。“听来你的生活还真多彩多姿。你想独耳哈利今晚要给你的会是哪种情报？”
　　“我要找在梅夫人的花园里攻击我们的那个人。我昨天传话给哈利说我愿意买跟那个人有关的情报。哈利有遇到坏朋友的本领。”
　　她扬起眉毛。“由于你跟他的关系良好，所以我猜你也有相同的本领。”
　　他咧嘴一笑。“各种生意都做的人必须广结善缘。”
　　“那样讲大概也没错。”
　　“总而言之，希望哈利发现了有用的情报。”迪生瞥向车窗外。他绷紧下颚。“罗老告诉我不要浪费时间做那方面的调查，但我觉得从那个方向下手或许可以得到一些答案。”
　　一股寒意袭向爱玛。那是危险的预感。
　　“你要在什么地方跟这个独耳哈利见面？”她问。
　　“码头附近的红魔鬼酒馆。”
　　另一阵战栗窜下她的背脊。“迪生，我不喜欢你的这个计划。”
　　“这个计划没有值得你大惊小怪的地方。”
　　“我有很不好的预感。大家都知道码头区入夜后很危险。”
　　“谢谢你对雇主安危的关心。”他冷笑。“别担心，爱玛，我会活下来付你薪水和写那封该死的推荐信。”
　　无名怒火涌上爱玛心头。“施先生，我受够了你的冷嘲热讽。我正好是直觉非常强的人，我对你今晚跟独耳哈利见面的计划有很不好的预感，我只是想警告你。”
　　“就当你警告过了。”他倾身用食指和拇指捏住她的下巴。“我也要给你一个警告。”
　　“什么警告？”
　　“在任何情况下都不要让魏巴瑟跟你单独在一起。”迪生的表情冰冷如严冬寒风。“跟他保持距离，爱玛，你在他眼中只不过是恶作剧的战利品。一旦得手就会弃之如敝履。”
　　她突然觉得透不过气来。“你以为我不知道他是哪种人吗？像他那种人我见多了，我不需要你的忠告。”
　　“但身为你的雇主，我觉得有义务劝告你。”
　　“我向你保证，我可以照顾自己。倒是你，今晚千万别忘了我的警告。”
　　“我会的。”
　　他放开她的下巴，坐直身子，迅速地解下雪白的领结，竖起外套衣领，藏好怀表短链。做完那些小小的改变后，一身漆黑的他就可以躲在暗处而不被发现。
　　“迪生，我是认真的。”她低语。“答应我你今晚会特别当心。”
　　他露出坏坏的笑容。“愿意亲我一下祝我好运吗？”
　　她犹豫了一下，然后倾身轻轻地吻了他的唇。他显然没料到她真的会吻他，她在他正要有所反应时抽身后退。他一脸莫测高深地凝视她许久。
　　“你很清楚你不能永远避而不谈我们之间发生的事。”他看似漫不经心地说。
　　爱玛假装没听到。“关于我今晚的计划，我改变主意，决定不回家了。你可以叫你的车夫送我去桑家。等你结束码头区的会面，去那里接我。我要你把独耳哈利的情报一字不漏地告诉我。”
　　第九章
　　红魔鬼酒馆里烟雾弥漫、人声嘈杂。形形色色的码头工人、流氓混混和妓女盘踞在木头长凳上。桌面散布着空酒杯和吃剩的肉馅饼。
　　独耳哈利坐在迪生对面。油腻的长发和头巾遮住他剩余的左耳。哈利究竟是如何失去耳朵的，迪生听过三种不同版本的说法。第一种说法是他跟喝醉的水手打架。第二种是妓女嫌他付的钱太少。第三种是一群盗贼企图偷走哈利走私的法国白兰地。
　　哈利视迪生为朋友，但从不让友谊妨碍生意。迪生知道哈利出售真假情报都一样勤奋。但哈利至少还有一些原则，何况迪生跟他有多年的交情。
　　无论