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　　　　涉及脸面，邢夫人倒也有些在意，去与贾赦商议了一番，各出了一些私房，又去求了贾母，要添些嫁妆。
　　　　贾母并不是不知事的人。这一趟围场，人人都说，贾家出来的贵妃是出了力的，但贾母等了半天，一无赏赐，二无元妃晋升的消息，递了牌子想去宫里请安，宫里回了一声“元妃此番受惊，需要静养”，便把她们的牌子给回了。现如今，连她也明白，若真是元妃立了功，怎么可能是这个景况？何况忠顺王嚣张她们是都知道的，只是看在上皇的面子上，料定皇上会网开一面，谁能料到皇上会如此地赶尽杀绝？他们贾家，人人都说权势遮天，她却发现，袭爵的长子除了吃喝嫖赌什么本事都没有，而她向来宠爱的次子，在工部员外郎这个职位上已经待了二十多年了。家里的爵位，在儿子这一代，已经是说大不大，说小不小，到了孙子那辈，更是在京里一捞一大把的水平，贾家真的要没落了？
　　　　好在贾琏不知怎么的竟争气起来了，这次外放，她悄悄地打听了一番，除了自家出钱通关系，竟也有林沫去说话的功劳。人家同自己已经冷淡到去户部断了籍的地步了，此番出力，难道是看在自己这张老脸上？当然不是，看的是容家的面儿！可见这门婚事，对贾家来说也是相当的重要。
　　　　故而她开了自己的私房，给迎春添了不少嫁妆，又怕贾赦夫妇两个中饱私囊，还特特地派了鸳鸯去看着。一时间，迎春这个木丫头在贾家的风头竟盖过了探春去。
　　　　王夫人心里暗暗生恨，他们宝玉，是为了林丫头那个祸水病的，老太太的意思，却是一点也不追究，而对于迎春这个丫头，竟然出手这么大方，想了半天，去与贾母商议：“明年就要大选了呢，四丫头还小，倒是宝丫头同三丫头，年纪合适，要不……”
　　　　家家都有难念的经，有人家千方百计地要避开进宫大选，也有的人家，为了个入宫的名额争得头破血流。这一趟是大选，四品以上官吏家中十三到十七岁的姑娘均在名册之中，而贾政，却偏偏不巧是五品，薛宝钗，干脆就没有资格。
　　　　薛姨妈求到了妹妹头上，王夫人却有苦说不出。元春如今是贵妃了，可是她当初，却是小选上去的——选的是宫女，若非皇后看她才情出众，吟诗作对的颇有一手，留她在宫里做女官，元妃也不能有今日这样的地位。这小选选上去的，有元春这样一步登天的幸运儿，更多的，却是熬到二十五六岁放出宫去，或是干脆在宫里熬到死的。大选可就不一样了，选不上另说，只要留了牌子，或是留在宫里，或是赐婚，都是绝好的出路。
　　　　可是宝钗能有这个资格么？
　　　　别说宝钗了，她有心让探春去试一试——这丫头聪明、能干、又有这心思，助元春一臂之力，都有些摇摇欲坠的。
　　　　贾母叹了口气，儿孙不争气，靠女孩儿从后宫入手，振兴贾家，倒也不失为一条路子：“去问问东府，最近有没有请戴公公喝酒？”
　　　　去东府的人很快就回来了，尤氏亲自带着几个人来，言语之间提到要把惜春带回去：“诶，自打蓉儿媳妇没了，戴公公他们来往得也少了，何况如今……这几个公公都不大出门。先头我们老爷在观里炼出一炉子什么紫金丹来，倒是有个公公去了一趟，言语间像是说，惜春明年也是要去选妃的。”她的语调轻快，像是带了些雀跃。
　　　　王夫人捏紧了帕子，有些气恼，又有些不知所措。
　　　　她的元春出尽了风头占尽了风光，却也是多年苦熬出来的，而如今，竟连惜春也有了这个资格？她哥哥是三品威烈将军，她又是太太生的，也过了十三，似乎确实可以，但是……迎丫头，四丫头，在她看来都不如探春聪慧，如今却像是熬出了头。
　　　　贾母道：“那感情好，叫四丫头来吧。可要请个教养嬷嬷？”
　　　　“如今嬷嬷难请呢。”尤氏道。
　　　　谁知道惜春却发了火：“几百年不记得我在哪儿，如今倒想起我来了？我不回去，我干嘛要回去！”
　　　　尤氏有些尴尬，便是连贾母都觉得有些不像：“四丫头，听话，这是你的造化。”
　　　　“我不要这样的造化！”惜春一急，竟是拿了把剪子要绞自己的头发，“成天里不知道在想些什么，要把我送到那见不得人的地方去！你们再逼我，我索性绞干净头发，划烂了脸当姑子去，看看谁没脸呢！”
　　　　贾母哭道：“这都是什么事啊！”
　　　　“老祖宗息怒，是我不好，我以后不能孝顺你了。”惜春泪流满面道，“要我去选什么秀女？宝姐姐不是想着法子要去吗？让她去！”
　　　　“你可真是身在福中不知福啊！”尤氏恨不得上来捂她的嘴。
　　　　迎春有些尴尬，她本来好好地陪惜春在下着棋，老太太派人来叫，她本想回自己屋里去，谁知道琥珀笑嘻嘻地道：“四姑娘大喜，二姑娘一起去凑凑热闹，高兴高兴。”便也跟了过来。谁知道来了这一出，叫她不知如何是好了，手脚都没地方放，又不会劝人，只能讷讷地坐在凳上，恨不得叫人别看见自己。
　　　　这时辰可真难熬。
　　　　惜春年纪虽小，这番以死相逼，却不像是玩笑耍小脾气，她又素来冷清冷性的，不拿别人的事儿放心上，便是贾珍尤氏此刻跪着求她，想来她也改不了心意，这可叫尤氏急的，她们却是不知道，这反倒是因祸得福，免得把姑娘的名字报上去丢脸——那贾珍，被人一纸诉状告到了大理寺，说他白日宣淫，强抢民女，品行不端。大理寺虽未受理，这贾家东府的名声，却从来不是什么秘密。
　　　　皇后提着一枝笔，在一本户部同吏部一同送上来的名册上圈圈点点的，皇帝坐在她的上手，捧着一盏铁观音，微微喝了一口，才道：“慢慢来，不着急。”皇后笑道：“不早些整理出来，明年又要手忙脚乱的，我可折腾不起了——皇上昨儿个撤了俞贵人的牌子？”
　　　　皇帝轻笑了一番：“昨儿个，她同朕说，她宫里有个小宫女造谣，说父皇是被你气坏的，她一个后妃没资格用刑，又怕报给你听惹你生气，所以来讨朕的意下，实在太过蠢笨。”皇后道：“十五皇弟干的这糟心事儿，确实是妾身最先禀报父皇的。”她摇了摇头，“若是十五弟还留了后手，只怕妾身便要变成话本里那些无耻得瑟的小人了。”
　　　　皇帝伸手握住她的手，道：“该是立太子的时候了。”
　　　　皇后手一抖，放下笔，起身行了大礼：“陛下，这不是妾身能听的话。”
　　　　“你与朕三十年夫妻，什么话朕没同你说过？”皇帝道，“这是国事，也是家事，你就当时平常夫妻，告诉朕愿意哪个儿子继承家业不行？”皇后苦笑道：“陛下，这哪里是平常人家能作比喻的？”若真是寻常人家，哪里还需要讨论，嫡子分家，庶子连提都不用提的。她道，“何况，妾身是陛下所有的儿子的嫡母，偏颇不得的。”
　　　　皇帝握着她的手，轻轻挠了一挠，玩笑般道：“说实话。”
　　　　皇后被逗笑了，左右看看，才轻声道：“妾身希望自己的儿子做太子。”
　　　　“人之常情。”皇帝也点头。虽说本朝没有立嫡的规矩，但是嫡子没有显着缺陷的时候，他也愿意立嫡，更稳妥些。虽说皇妃们都无权亲自抚育皇子，要将皇子们送去皇子府，但皇帝的几个儿子，却都是在外王府里生的，那时候规矩不甚严谨，皇子们与各自的母妃、舅家联系颇深，尤其是韩王……他沉吟了片刻，问道：“你心里有什么想法？”
　　　　皇后却笑着摇一摇头。皇帝方才那句话，简直算是允诺，她已心满意足。
　　　　“若朕立了太子，有效仿义忠、忠顺者，皇后当如何？”
　　　　皇后又行了一个大礼：“陛下立太子，必是深思熟虑后的结果，妾身只认您立下的太子。”她咬了咬嘴唇，心里却明白，这也是皇帝要她下个承诺。自古后宫在立储一事上，都是插手颇多，尤其是位高如皇后者，她若有所偏心，对太子来说压力颇大。
　　　　她有三个儿子，三皇子与五皇子资质相当，而皇帝要求她，没有被选上太子的那一个，她不能予以补偿心态。
　　　　她抬起头来，笑道：“陛下放心，妾身的依仗，从来都只有皇上。”
　　　　无论是哪一个皇上。
　　
　　　　第112章

　　　　接近年关；各地皆有官员入京述职；亦有容明谦这样任满五年；亲自进京的。吏部礼部兵部户部都是忙得脚不沾地；水浮想起来要去探探林沫；已经过了挺长一段日子，于是去找水溶：“我去瞧瞧泰隐，你要不要我去带什么话？”
　　　　水溶抬起头，疑惑地看了他一眼：“林沫内伤调养得差不多了，现在也能下床人扶着走两步了；去探他做什么？”
　　　　水浮哑然失笑：“我还当你许久没能见他呢！”
　　　　“倒没那么麻烦；他这几天在家里闲得能发霉；天天可了劲地玩他弟弟妹妹，现在连他妹妹都嫌他烦不给他玩了，他那个热闹表弟，又因为如今同他妹妹订了亲，要避嫌，不能去他家里，他正打算着在家里开茶话会呢，可是年底谁不忙？也就几个翰林有空去给他捧捧场，我估摸着你这趟去，咱们昨天死活没算出来的那本帐就有着落了。”水溶正看账本看得头晕眼花，他底下坐了五六个人，指头都在算盘珠上飞，噼里啪啦的没有片刻停歇，他揉了揉眼睛，道，“你若是去，把这本带过去，他硬说这本前后矛盾，我怎么算都算不出来。”
　　　　水浮接过账本子，略翻了一翻，道：“他好好地躲着懒养着病，你要去扰他的清闲，当心他看你不顺眼。”
　　　　水溶道：“你猜他是高兴还是生气？”
　　　　水浮懒得去猜，他只是看水溶一脸得瑟的样子有些好笑，卷起账本来敲了敲他的头：“我去了。”如今他算是看明白了，水溶压根就没想过跟林沫能有什么，他不过是自己喜欢了，就高兴了，这境界倒是让水浮意外不已。不过倒也好，省的他提心吊胆的，为自己手下最得力的两个盟友的关系操心。
　　　　林家从门房到管事都手脚麻利，说话也识趣，不该说的就是一问摇头三不知，水浮再次感叹了下林沫的管教有方，连大厅都没久坐，就被引进了林沫的卧房。
　　　　这是林沫婚前就睡的小院儿，离他的书房不远，屋前屋后都种了竹子，寒风之中不见春夏的青翠欲滴，仍旧迎着风摇曳，踩着卵石铺成的小道一路走进去，先是一股浓重的药香扑鼻而来，几个丫鬟正在做针线活，瞧见他来，都放下手里的活计，低着头行礼。
　　　　林沫果真是有些无聊了，正在屋里自己研墨，桌上铺了一张宣纸，绘着一株兰花，还未题字。
　　　　“打算题什么？”水浮开口问了一声。
　　　　林沫抬起头来，他身边的丫鬟举着的茶盏也稳稳当当地放到了桌上，丝毫没有受惊。水浮笑了一笑：“这丫头定力好。”林沫道：“这丫头就是胆子大。聆歌，三殿下夸你呢，还不谢谢人家。”聆歌俏生生地行了个礼：“多谢三殿下，殿下喝茶。”说罢奉了茶上来。
　　　　水浮喝了一口，仍旧问道：“打算题什么字？”
　　　　“随手画画，画艺又不精，这画算是废的，题什么字。”
　　　　“不若淇奥二字？怕是要与你这院子重了名了。”水浮道。林沫随手把画纸卷到了一边，笑道：“又不是画的竹子，题淇奥做什么？”水浮看着他，目光灼灼：“谁说就只有竹子配得这二字？既然诗经写了出来，意思引了出去，我说兰花梅花都当的。”
　　　　林沫沉吟片刻，苦笑一声：“三殿下多虑，某是个胆小怕事的人，是什么人，做什么事，当什么赏，都有自己的分寸。我与殿下，从一开始就是不一样的。”
　　　　水浮这下彻底地放下心来，笑道：“你如今明白了自己的身份了，你的一举一动，可不光事关林家。我是个不安分的人，将来成则上九重天，输了，如今的允郡王就是明天的我，你还敢跟着我吗？”忽的又像宽慰似的说道，“其实你也不用担心，你的能耐，满朝上下都是知道的，便是我输了，就凭着你状元郎的身份，赢的那个也只会拉拢你，所以你看，其实风险没有你想象的那么大。”
　　　　林沫知道他说的是实话，他还知道，这种情况下，自己最聪明的做法应该是装糊涂地糊弄过去。
　　　　可是有这个必要吗？自打他进了户部，自打他成了这个户部侍郎，他就被所有人归到了水浮的门下。就如同多少人都在说他和水溶的闲话，言之凿凿、仿佛亲眼见过他们如何一样。这不是他避嫌不避嫌就能躲得过去的。
　　　　或者说，就如同性子上来了，你们说我怎样，好，我便做给你们看！
　　　　可是林沫不是这种任性的人。然而他也明白，水浮是个顶顶聪明的人，他这趟真心实意的试探，估计也是最后一次。若是成了，从此林沫便是他的心腹，若是不成，倒也能买卖不成仁义在，可是日后他大事若成，林沫能分得几勺子羹，可就难说了。
　　　　林沫想着想着，就笑了起来。
　　　　水浮侧着头看他。
　　　　“士为知己者死。”林沫道，“只要殿下愿意继续把帐查下去，无论您是什么身份，下官都肝脑涂地，赴汤蹈火，在所不辞。”
　　　　水浮大笑起来：“可惜无酒，不然，定与泰隐痛饮三杯。”林沫却摇了摇手：“可不行，身上伤口刚开始愈合，这腿也得好好养着，若是敢喝酒，一会儿我弟弟就来掀我桌子了。”他笑容里带着些许宠溺，又像是只是玩笑，叫人辨不分明。
　　　　“对了，这本账本子，小皇叔说他查不出个所以然来。”水浮又想起正事来。
　　　　林沫果真有空，只略翻了一翻，便道：“这本，这儿，同去年的账本出入太大，难道他一个小小的县城，今年比去年少了几万口人不成？”
　　　　水浮叹道：“这名堂，除了你，还有谁能看得出来！”
　　　　林沫道：“只要有心，把这十年的账本子拿出来一一对照，总能找到出入。”水浮道：“也不是人人都有你过目不忘的本事，小皇叔这几天说是看账本看得眼睛都花了。我也一个脑袋两个大，没有你还真不行。”
　　　　林沫看了他几眼，才缓声道：“户部员外郎于东励，博学能文，翰林院学士柳湘茹，嫉恶如仇，文华殿大学士李司镓，细致谨慎，国子监祭酒……”
　　　　水浮听他一个个地报上名头，道：“都是四五品的京官。”
　　　　“殿下如今，结交这些人最好。”林沫这话说得自然有他的考量，当朝皇子，结交权臣、重臣、地方臣子，那传到皇帝的耳朵里，绝对不好听，反而是这些四五品的官员里，又不少胸襟广博，有佐臣之相。
　　　　水浮是个聪明人，明白了他的意思，笑道：“我得泰隐，如虎添翼。”又回味了一番这名单，道，“柳湘茹……这是个妙人，听说同容家订了亲？”
　　　　“这亲事怕是成不了了。”林沫道。
　　　　水浮奇道：“为何？”
　　　　“前几日柳学士来找我，说，他姑姑以命相劝，要他娶我容表妹，可是他自己不愿意毁了一个好姑娘一辈子，叫我来劝劝。我说这哪行，清官难断家务事，宁毁十座庙不破一桩婚。他就叫我给他把脉，说看看他的脉象就信了。”
　　　　“柳学士如何了？”
　　　　“病入骨髓，体虚内寒，强撑罢了。”
　　　　水浮愕然：“我看柳学士大冷天的还只穿着薄薄的一件，还当他——”又道，“容大人怎么敢把女儿许给他！”
　　　　林沫赞道：“柳学士这人，意志坚定，聪明绝顶，当日告茜雪国主书，大气磅礴，读后简直夜不能寐，若满朝文武能有一人当的上‘惊采绝艳’这四字，也只合他了。若我是姨夫，能有这样的女婿，心里倒也说不定会把女儿排在一边，想着这桩婚事会不会委屈了这人了。他能撑五年十年，必能撑的更久，百年之后，世人说起本朝，兴许会忘了你我，却忘不了他的豪情壮志、锦绣文章。”
　　　　水浮笑道：“柳学士的确出色，倒是泰隐如此夸他，自谦也罢了，不怕小皇叔听了生气？”
　　　　林沫像是才听懂似的，笑道：“他没这胆子。

　　　　第113章

　　　　太上皇清醒了。
　　　　这消息在宫里传开的时候；元春长长地出了一口气。人人都道这次平定忠顺王叛乱；她居功至伟；只是她自己却清楚得很；忠顺王因何而来。如今，她早已失了帝心；在这宫里；只怕随随便便一个小才人都能踩着她。
　　　　空有份位；没有一丁点子实权；皇上几年都不来兰春殿一趟；这个贵妃，做着有什么意思。
　　　　她松了口气，忽然又想起，便就是太上皇醒了；他最爱的十五子是在她帐篷里被击杀的，难道能指望上皇捞她？
　　　　还不如缩得更小一些，让上皇彻底想不起她这个人得好。
　　　　抱琴哭红了双眼，只反反复复一句“娘娘怎么这般命苦”，她知道这个打小跟着她的丫头是真心的，这世上，真心待她的人，恐怕只有这个丫头了，连父母兄弟，都不及这丫头对自己的万分之一。否则，当初何必把她送进宫里来。