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　　“可怜骁族的小王子了。”大哥将朝冠往桌上一放，先前紧绷的神色稍缓，话语里带着点儿戏谑。
　　“怎么？”盼晴刚问出口，突然想起昨晚吃的血燕，香香甜甜软软糯糯，莫不是，骁族权贵为了进贡，连自己吃的都拿了出来，这么一想，不太好意思了呢。
　　“做了你这么个公主的驸马，往后有得受的，更可怕的还在后头呢，往后，骁族贵族后代们大概都和咱这白芦国公主一样聪明。”
　　盼晴像被下了定身咒，一时身子都僵了。
　　二哥还在和大哥一唱一和的，“叫我说啊，那可是盼晴的一桩大功劳，若是骁族后代都跟她一样，我们哪儿还要再费心和他们交涉来交涉去，从此西南永世安泰，岂不美哉？”
　　两位皇子放声大笑，震得盼晴耳朵都快要聋了，脑中只反反复复断断续续的几个词，驸马、骁族，还有，徐严。
　　陪在一旁的子婵也是一脸震惊，反应仍旧比盼晴这个公主快，“太子殿下快别取笑公主了，姑娘脸皮薄，这种玩笑开不得。”
　　“这可不是玩笑，早朝，就刚刚，父皇已经应了骁族的和亲请求，骁族是为他们的小王子求的，咱就兄妹仨，盼晴不去，难道我们去？”大哥双手一摊，丝毫没有注意到，二哥偏过头去看了看他，似当真在考虑他去的可能性。
　　“我还想，还想……”盼晴双手背在身后，东张西望，也不知道还想什么，总之不想和什么听都没听说过的骁族和亲，骁族，一听就是头脑简单四肢发达、只会骑马射箭打打杀杀的族，“我还想陪陪娘亲呢！”
　　一个“娘亲”使得两位皇子敛起笑容，这才想起原本奔这儿来的原因。
　　“我堂堂太子，就要披挂上阵，亲守国门；二弟从前过得多自在，现在日日卯时起、丑时睡，成天/朝堂上舌战群儒；盼晴小小年纪，西出骁地和亲——”子婵赶紧扶了扶险些一个趔趄的盼晴，大哥还义愤填膺的，“我们一个个舍生忘死、拼死拼活、处心积虑、殚精竭虑——”盼晴和二哥面面相觑，后两个词有那么点儿不对，一时又说不出来，大哥这么有文化，说什么都对。“可我们这个娘亲——”他手一指交泰殿的方向，一脸不屑。
　　二哥听不下去了，“话也不能这么说，好歹娘亲把咱仨带到了世上。”
　　其实对二哥这句话，盼晴心里是存疑的，毕竟，她是坐船来的，这么一算，船夫反倒比那交泰殿上的娘亲更亲些。
　　“哼，她倒是只恨把咱仨带到世上，恨不得把我们一个一个掐死干净！”
　　

☆、宫廷旧事（二）

　　从前，那是很久很久以前的从前，当父母辈还年轻的时候，皇伯伯是太宗皇帝的长子，和盼晴的爹爹是同母所出，却皆为庶子，且亲生母妃早逝。东宫太子是嫡子，由东宫三臣辅佐，权势倾天，当时的太师，是开朝的功臣，也是国舅，于太子，亦师亦友，如军师似心腹。
　　太师兼国舅，抢在边陲各族进京畿进贡请求联姻前，说动了太宗皇帝，下旨给两位年纪最大的皇子立妃，不是别人，正是太师府的两个庶女，打压之心路人皆知，让皇子娶他的庶女，不单单断了皇子与他族联姻可获得支持的可能性，也高高在上地欺侮了他们兄弟二人一把
　　后来，太宗皇帝驾崩，太子正在西南巡查，年长的两位皇子早早用不足千人却异常精锐的护卫营占领禁宫，一夜屠尽所有异见之臣，匆匆登基，并飞鸽传书，截住奔丧途中的太子，就地缢死。
　　至于风光一时的太师家中，除了嫁了人的这两位庶女，其余全部杀尽，而事实上，盼晴娘亲的姐姐，也在这场宫廷之变后，未及入主后宫，就自缢在自己的卧房中。
　　一直有传言，盼晴的娘亲在年轻时，与当时的一品大将军相互倾慕，但父命难违、圣旨更难违，后来眼睁睁看着母族、一品大将军等人一夜间同赴黄泉，从此与丈夫就再无任何言语。
　　盼晴和大哥二哥屏退了左右丫鬟，凑在一起痛痛快快地八卦了一番当年的渊源，主要是大哥在说，二哥和盼晴只张嘴听着而已，毕竟，当时，他俩还太小，大哥倒是真记事了。
　　“一品大将军……”二哥咂咂嘴，眼里惘然若失，盼晴总算知道他求而不得的丫头什么来头了。仔细想想，哪朝的一品大将军和太师都不好当，都没个寿终正寝的，全被搅在皇权更迭里惨死，司命和月老对这个官儿是有多大的不满意。
　　“当年事成，少不了骁族相助，所以高宗皇帝的后宫、现在的后宫少不得骁族的身影，琬妃就是骁族的，现在盼晴也要跟骁族和亲。”在大哥嘴里，盼晴的婚事已经铁板上钉钉，没跑了，“现在西北连连失守，骁族骑兵整装待发，他们心底里没有看上去这么大大咧咧、大方豪气，等到紫竹游匪剿灭，他们是要来算账的，那个时候要是琬妃生了个儿子，嗬，你我地位只怕难保。”大哥拍拍二哥的肩头。
　　“骁族气焰这么嚣张，我赶紧悔婚吧，不跟他们和亲了。”盼晴摆摆手，摆出一副勇于牺牲的神色，“顶多说出去我名声难听些，为了大哥的太子地位，在所不惜。”
　　“不，当下一万个不能和骁族翻脸，恰恰要你去骁族，你是公主下嫁，权力地位都有，一去就得拉上心腹，在骁族立个亲朝廷的团体，可不能让他们仗着战功和我们对着干。”
　　盼晴皱皱眉，大哥倒顶会支派人。
　　“琬妃这边……”大哥捏了捏自己的下颌，继而一笑，“骁族贵族也分三派，琬妃不过来自白骁，不急不急，你——”他点点二哥，“找靠谱的人去黑骁、金骁各自物色几个能歌善舞、出生上乘的女孩儿来，让他们骁族无论是在西南还是在这后宫，都打成一团，谁都别想讨着好。”说完起身，“我得去校场，母后不争气，就只能靠我们自个儿了。”
　　盼晴和二哥将他送到门口，他回头，也不避讳盼晴，又吩咐二哥道，“要是多那么几个好看的，也给我那儿送两个。”那神色，不像在说人，倒像在说马、物件。摆摆手，走掉了。
　　心里感慨良多、五味杂陈，千头万绪倒不知从哪儿说起，顿了顿，“你不是说大哥心思不在女子身上？这，这，这？”
　　二哥搔搔头，“此地无银二百两。”
　　“二百两，还是三百两？”
　　“三百两？”二哥被问糊涂了，连连念了许多遍，再也找不回脱口而出的果断了，“哎呀，管他二百两三百两，我们还差那一百两？他让送几个女孩子，也不能说明他心思就在女子身上呐，你看他花心思了吗？”
　　“我看他的心思，全在父皇的天下上。”盼晴总算明事了一回，“我们，真的这么仰仗骁族？骁族这么重要？”其实她想问，若是现在跪在爹爹面前撒个娇耍个泼要毁婚，究竟能不能成功。
　　二哥若有所思地望着她，“西北战事吃紧，没有骁族，会很吃力；若与他们反目，我们就更……”叹口气，“总要嫁人的，这和亲，怎么着也是骁族求来的，你吃不了苦头，别再动歪心思了。”
　　“什么时候……”
　　“骁族使者二十天后回去，你和他们一起走。”
　　“二十天？”盼晴摇头，“我只能再待二十天？”恍惚间想起剑眉凤目、青色僧袍、杏枝当剑舞、弯刀向山顶，定了定，“我想再见个人。”
　　他一愣，显出无奈，“说吧，又是哪家的奇葩？”
　　“你认识，徐严吗？”
　　他一脸茫然。
　　“从前工部徐尚书，现在官拜二品的。”
　　“有点印象。”
　　“他儿子。”
　　二哥先是拧眉，而后“噗嗤”，“你到底是眼神不好还是脑子不好？徐老虽然一表人才，他家的儿子，真不晓得是不是亲生的，我的个菩萨哎，他脸平得跟后脑勺一样，正反面的区别就在于哪面有头发。但他的长相跟他那脑袋瓜子比，还算好的了，这样的人你想见？”
　　“不是嫡子，是庶子。
　　这一问，倒是把二哥问没辙了，“他的庶子不在朝上，平时也入不了我们的眼，这样吧，我找找看，能不能让你见上不能保证。”迈步朝外走，“盼晴，听哥一句，喜欢不喜欢的，其实也没那么重要。”
　　盼晴夜里睡不着觉，隐约间听见哭声，幽幽怨怨，起先低微，她以为幻觉，毕竟她自己也恨不得哭起来，只哭不出，但夜愈静，那哭声愈清晰，不止一个人，仿佛一群人凑在一起，比秋虫的声响还要大几分。
　　“子婵，什么人？”
　　“天牢的犯人。”
　　“天牢？那得多远，在城郊吧？”
　　“是，人太多，天牢关不下，部分女眷暂且押在了内务府，就在宫北面。”
　　天牢是前一个朝代留下的，从前皇伯伯抱怨过，前朝暴/政，严刑酷法，设了许多虚大的狱，关些没有罪的人，着实浪费，到了他手上，天下太平，天牢萧条，十个狱卒看一个犯人，犯人被看得浑身不自在，恨不得一头撞死。怎么那么多余的天牢，如今居然人满为患，这到底是怎样的世道。
　　“都什么犯人？”
　　“通敌，通——”
　　“紫竹国，又是紫竹国。”盼晴在床帐内点点头，当初紫竹国游兵大闹如是寺，盼晴还挤在一旁看了场热闹。谁能想到，紫竹国的篡位，竟逼得白芦国动荡不堪，使她不得不去和亲，这么看来，最可恨的还是紫竹国的当今皇帝。
　　“公主睡吧，就是嫁到天涯海角去，子婵还是会跟在您身边，莫怕莫怕。”
　　出乎所有人意料，向来不问窗外事的娘亲，居然在盼晴去问安的时候看出她的愁容，问得缘由后竭力反对和骁族的和亲，然而爹爹此次铁了心，加上朝中上下一致的撮合，她这个皇后娘娘，也并没有多大的影响力，反倒一下子把她自个儿气病了。
　　大哥整日在校场；宫人们见皇上也鲜到交泰殿，纷纷对皇后处绕道而行，都去巴结眼看要飞上枝头掌凤印的琬妃娘娘了；到头来，只有盼晴和二哥在皇后跟前陪着，虽然病中，偶尔糊涂起来会叫几声爹爹的名字，但让人传话去，爹爹没什么反应，并不露面。
　　平日里娘亲对盼晴也不怎么上心，现在突然来这么一出，让盼晴揪心得很，反倒觉着，从前没人疼没人爱的习惯了，受点儿别人的宽待倒要过意不去几百年，至少那会儿不欠人的情，哪像这会儿，只恨不能替她死，陪在她床前寸步都不敢离。
　　病来如山倒，不过十天，娘亲就活活瘦成副骨架，也是到了太医惶恐禀报，怕是活不过一晚的时候，爹爹才姗姗来迟，然而娘亲已经命人守在殿前，再不准他入内。
　　为什么，为什么他俩的脚步总不合拍。盼晴看不下去，劝她道：“您就让爹爹如愿一回吧，他可怜了这么大半辈子。”
　　然而她只是摇头，拼命摇头，真怕把最后一口气也摇掉了。
　　盼晴立在殿门外，站在爹爹跟前。
　　“我已经做了皇帝了，呵呵，盼晴，你看，爹爹还是有事情办不到，盼晴啊，生而为人，就是有无奈啊，大家，都委屈委屈吧。”转身，在闪耀的华盖之下，走出甬道远去了，那铺天盖地的仪仗下，盼晴分明看到一个踉跄的身影。
　　害怕的总会来。
　　夜间盼晴刚睡下，外面来人通报，皇后娘娘要见盼晴。
　　匆匆赶到交泰殿的时候，二哥垂手立在床边，惊得盼晴一个激灵。扭头一看，娘亲还睁眼看她，冲她伸出胳膊，有话要说。
　　

☆、宫廷旧事（三）

　　盼晴一下跪倒床边，只见到娘亲嘴唇动了动，就进入了永恒的平静。
　　四周宫人全都跪倒在地，哭声一片。
　　盼晴摇着二哥的手，“娘亲有什么交代、有什么要我们做的没？”
　　爹爹自登基以来，终于步入皇后的寝宫，推门而入，满殿素白，悲恸欲绝。
　　二哥扯了扯盼晴的袖子，拉着她拐到幽长的走廊上。“先帝驾崩那会儿，徐严在如是寺剃度，他倒真承了徐老的模样，可现今已经——”他小心翼翼地盯着盼晴的脸，怕她一下子承受不来，见她波澜不惊，倒吃了一大惊，“皇后薨，是国丧，如是寺的师父会入宫来超度亡灵，他已经在来的路上了，你走之前，我安排你们见一面。”
　　“哥……”盼晴眼眶一热，却没有泪。这尘世间，有这样个哥哥，再是纨绔，对她终是好的，能有个这样的家人哪怕只一个，也是好的。这趟不该来，往后她再上哪儿找这样体贴的哥哥去。
　　按规矩，皇子公主们是要在交泰殿前跪满三天，却因为爹爹在殿前悲痛到失态，他们仨被遣了各自回去。
　　盼晴心里难受得慌，一个跃身，坐到了花亭顶上。夜空无云，近中秋的空气里满是桂花甜香。
　　哭不出来，一滴泪都没有，远远比大哭一场更难受。
　　“什么人？”花亭之外，隔着两层甬道，一个兵士提起手中的灯笼，身上铠甲耀耀。下一秒，他已跃身立在盼晴身边，气势汹汹，灯笼贴近盼晴，灼人得紧。“公主殿下，冒犯了。”杀气瞬间掩下去。
　　盼晴这才打量他，“是永皓？坐。”
　　他倒也没那么拘谨，大大咧咧地坐下，但把灯笼给灭了。
　　盼晴多看了他两眼，这样英武的男人，居然长着双好看的桃花眼。
　　他陪着，见盼晴一言不发，“公主心情不好？”
　　心说，这不明摆着嘛，反倒抬起杠来，“谁说的？”
　　“看得出来。”
　　“子非鱼，安知鱼之悲？”
　　“子非我，安知我不知鱼之悲？”
　　“知子莫若父。”
　　永皓长大了嘴，“小人一直觉着自己脸皮够厚，没成想，一个不小心，倒让公主占便宜去了。”
　　盼晴带着小人得志般的笑。
　　永皓却没有半分恼意，“公主笑了就好。”
　　远远传来铠甲的声响，想是旁的巡夜兵士仍然往来不绝。
　　“小的先下去，免得被当刺客拿了，公主心情好了，也就回去睡吧。”永皓潇洒地一跳，消失在夜幕与宫墙的阴影中。
　　仰头看比盘子还胖一圈的月亮，缺了一个角，眼看就要中秋，给人一种赶不上变圆的错觉。
　　方才，看到大哥锁着眉，纵使先前说了许多和娘亲有关不中听的话，这会儿他的伤心是再怎么掩饰也掩饰不来的，可是他仍旧不理解娘亲，就连盼晴，也是在听了二哥的话，才知道娘亲这么多年有多孤单。
　　与一品大将军早就是多少年前的过往，赐婚之后，她对二皇子是满心欢喜的，早就听闻，他是个怎样能文能武的皇子，而她只是个不受重视的庶女，能有这样的指婚，着实超出她对自己人生的期待。
　　然而，大婚之前，她的父亲将两个女儿召到书斋一番深谈，这指婚，是恩赐，更是任务，她们在二位皇子身边，要照料他们的起居，也要将他们的一举一动，全部传回太师府里，才能更好地辅佐太子。
　　姐妹二人，脸色很难看，意味深长地相视一眼后，各自回院等待大婚。
　　那一眼，两人以为明了了对方的意思，事实却相反。
　　二皇子这边，婚后二人，谈天说地，甚为合意，因为都是庶出，生出惺惺相惜的意味来，既是此生最信赖的人，她索性全盘交底，但娘家毕竟对她有养育之恩，只求来日能从轻发落。若是有来日，不管是否有来日，她都想好要与丈夫同舟共济。
　　谁成想，大皇子妃那边，纵使从前在太师府受尽白眼，却始终认为父命如天，虽与大皇子举案齐眉，背地里对太师知无不言。
　　姐妹二人因为会错了意，相互也泄了许多信息。
　　太子与皇子间的较量下手愈发重了，又因为这两位皇妃的缘故，变得错综复杂，痛脚一旦被抓住，总落得血淋淋的，恨意也加剧。
　　说好的从轻发落没有实现，太师府全府上下一片血海、姐姐自缢前对二皇妃痛心疾首地斥责、又想起过去自己的过失导致二皇子吃了许多苦，痛苦至极之后，好像一切就都淡了。
　　以为吃斋念佛、远离纠葛是自我开释的法子，其实不过自欺欺人，这么些年，她没有一天不活在自责当中，忠于夫忠于父，她都没做到，她都失败了。都说忠义两难全，到头来，她一样都没能做到，还有比她更蠢更无用的人吗？她的父亲、胞姐、甚至整个母族都唾弃她，对丈夫，她似乎又配不上他的信任。
　　这是怎样水深火热、自我煎熬的日日夜夜，盼晴无法身受同感，却觉得，那定是非常痛苦的。
　　娘亲临终前，对二哥说，人这一辈子，总难两全，至少，跟着你们自己的心，成全一样吧。
　　就要见到徐严了，也许是在尘世间见到他的最后一次，不知怎么的，心里堵得慌，不知单单因为这个徐严莫名让人牵挂，还是因为知道他是天上那个子煦。若只因为这个尘世里的人，他们的交言，也并不比当初第二段情史里尘世间的公子多，怎么就这么放不下呢？若因为他是子煦，他们已经八千年没有见过了，尘世间的生命如蜉蝣，几十年总能过完，为何如此坐立难安