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　　她觉得再吵下去她丈夫可能干脆不让她骑了，所以她一边等仆人来，一边不耐地用靴子轻敲地面。
　　在她等待时，一辆豪华四轮马车——德斯坦·海尔第一次到她家拜访时坐的那辆——缓缓驶至门口。
　　就算他还记得她站在餐厅门口，他也没有丝毫表示。他仅仅登上马车，策马启程。
　　罗琳达穿过大厅，走到门口望着他。
　　毫无疑问他是个驾车好手，从后面看过去，他那宽阔的肩膀与头上的礼帽交织成一股优雅的气度。
　　“他也许看来不俗，”她嗤之以鼻，“但他实在是个过时的老顽固、自大狂与假道学！”
　　当他消失在飞扬的尘埃中时，她对他的憎恶又开始燃烧。
　　然后她看到一名仆役从马厩冲了出来，一路吆喝着，似乎很难驾驭他的坐骑。
　　佣人搀她攀上马鞍，她策马走出院落，陪待的仆役与她保持一段传统的距离。
　　她的脑子不停地打转，终于想出一个可以藐视她先生命一令的方法。
　　她刻意朝着北方前进，他们很快就越出了农庄与园圃，进入一片空旷的野地，及膝的野草中点缀着不知名的野花，大地一片荒凉凄寂。
　　罗琳达开始纵马奔驰，使出混身解数来驾驭爱喜儿。她展露出一手绝佳的马术。“
　　此时罗琳达可听到仆役骑的马在嘶喊，声音清晰可闻，他就在罗琳达身后约一哩处。罗琳达往后瞧了瞧，知道她快摆脱这名随从了。
　　她十分明白，虽然仆从所乘的这匹马也是匹上驷，可是跟爱喜儿无穷的精力相比，可又差了一截，更何况她的马上功夫是许多男人都赶不上的。
　　她风驰电掣地奔驰着，过一阵子她回头望去，那名仆役仍在远处尾随不舍，她知道他决心不让她脱离视线。
　　突然她发觉这个仆人正是她所厌恶的德斯坦·海尔的象征，吹毛求疵、妄自尊大，而更要紧的是他完全不把她当成一个具有魅力的女人。
　　摆脱这个听命行事的仆人是对他的一项打击，一种抗拒，告诉他她不是他的奴隶。
　　第一次，她扬起马鞭，猛力鞭打着爱喜儿，带着马刺的靴子第一次陷进爱喜儿的侧腹。
　　爱喜儿从未受过这等刺痛，疯狂地飞跃起来。
　　现在，罗琳达紧抿着嘴，双眼喷出愤怒的火花，双腿不自觉地挟紧爱喜儿，马刺深深陷入爱喜儿的体内。
　　她进入一种无法控制的疯狂状态，从她第一次与她丈夫对上开始，她所受的种种屈辱仿佛在这一刻间全部涌现，她不自觉地倾泄着报复的怒潮。
　　马鞭与马刺交叠地刺激着这匹雌马，爱喜儿以惊人的速度全力奔驰着。
　　她的冲动是无法理喻的——这完全是她内心情绪不自觉地爆发。
　　她知道她是残酷的，但当她终于摆脱了仆役的监视时，主宰她丈夫心爱马匹的欢愉感充塞全身。
　　就象是德斯坦正在追逐她，拼命要攫取她，决心不让她逃出他设的陷讲。
　　她一再地把尖锐的马刺顶进马身，鞭笞着爱喜儿，她要更快，更快。只有速度才能让她摆脱她所憎恶的男人。
　　不知狂奔了多久，突然之间，爱喜儿毫无准备地一脚陷入兔洞里。
　　爱喜儿一个颠踬，屈膝卧倒，罗琳达被抛到地上。
　　所幸这儿的土地不算很硬，罗琳达坠地时并未昏厥而仅仅一阵子呼吸不畅。
　　她在地上躺了一会儿，感到燃烧在她血液中的疯狂冲动消失了，她回复正常的理智。
　　她坐起身来，整理一下帽子，一边注视着爱喜儿。
　　首先她发觉爱喜儿瘸了一腿，然后注意到爱喜儿臀部满是笞痕，腹侧一片血肉模糊。
　　罗琳达倒抽一口凉气。
　　她这辈子除了偶尔在驯马时使用马刺外，还从没这样对待受过训练的马。她也从未残酷到把马匹弄得伤痕累累，流血不止。她摇摇晃晃地站起来。
　　“哦……爱喜儿……我好抱歉，”她说：“原谅我！亲爱的……原谅我！”
　　她伸手抚慰这只惊恐莫名的动物，拍拍它的颈子，轻柔地对它耳语，直到它信任地用鼻子厮磨着罗琳达，仿佛它原谅了罗琳达所作的一切。
　　“我怎么会做出这种事？”罗琳达惊诧地自问。
　　她一直痛恨残酷的行为。她居然把对她丈夫的怨气，发泄在他的爱马身上，而无辜的爱喜儿也默默地承受了这残酷的待遇。
　　她把整个脑袋埋进爱喜儿的鬃毛里，呜咽不能成声。然后她带着爱喜儿转了了圈，发觉它瘸得十分严重。
　　他们不得不徒步回家。他们往来时的路走回去，这片荒凉的土地是不可能有任何人会骑马来玩的。
　　她知道回去的路途十分遥远，需要很长一段时间才能到家。
　　她心想这也许是对她这种行为的适当处罚。
　　她带着爱喜儿经过崎岖的坡地，一路上不断地对爱喜儿耳语着：“我好抱歉！哦，我亲爱的……我真的……好抱。歉！”她感觉得出爱喜儿听得懂她说的话。
　　差不多走了四小时，她才看到耸立远方的古堡。
　　她希望会碰到跟随她的仆役，因为那名仆役可能还在到处找她。
　　但是因为她一直想摆脱他，特地又绕又转的，很可能他连她概略的方位都搞不清楚。
　　她知道，可能还要一个钟头才到得了古堡。她已十分疲惫，穿着马靴走路可真不是滋味。
　　除了蹒跚举步，继续向前外，她也别无它法。她知道爱喜儿愈早抵达马厩愈好。回到家里，它可受到十分周全的照料。
　　等到她步上通往古堡的大路时，已是正午。
　　堡里的人显然远远地瞧见他们。他们才走了一半，大家就跑出来迎接。
　　罗琳达从他们的眼神中判断：原先陪侍她骑马的仆役已返回堡里，报告了一切事情的经过。
　　“爱喜儿不单单跛了。”她告诉马夫头，“她身上还需要敷药。”
　　她没等着瞧他那惊愕的表情，只留下亟须照料的爱喜儿，径自走开。她回到堡里，直接上楼回房。
　　女佣帮着她卸下马装，脱掉长马刺；靴子上满是泥巴，马刺上沾满血污。
　　骑马装也是脏污不堪，罗琳达避开眼睛，不去瞧它。
　　“暂时不要整理，”她告诉女仆，“你可以稍后再来，我想一个人静一下。”
　　“是的，夫人。”
　　女佣把骑马装放在梳妆台边，把马靴、手套放在椅上。
　　罗琳达换上一件轻柔的便服，躺在窗前躺椅上，轻松地舒展四肢。
　　女佣帮她盖上一条丝被，离开了房间。
　　她怎么会把爱喜儿搞得伤痕累累，还瘸了一腿？而她真正想伤害的却是她丈夫。
　　她很惭愧也很沮丧。她怎么会把自己降格到野蛮人的地步，作出这种不可原谅的事？
　　她半睡半醒地休息了一个小时后，没有敲门声也没有征询同意，房门突地被推开，德斯坦·海尔跨进房里。
　　这是他第一次进她的卧房，罗琳达十分吃惊地坐在躺椅上，她看着他，感到心脏快要停止跳动。
　　她这辈子从没见过这么冒失的男人。
　　他的脸因极度愤怒而扭曲着，她一直认为他既冷又硬，现在他的表情却凶恶狰狞，活象来自地狱的魔鬼。
　　他上前几步，接着说：“我刚看过爱喜儿，你对这种残暴行为有什么更好的解释？”
　　虽然他没有故意提高声调，但他的声音明显地较往常尖锐，这使得罗琳达立时站了起来。
　　她早准备向他道歉，她甚至告诉自己，就算她不这么打算，德斯坦·海尔也会逼她这么做。
　　但是现在她对他的怨恨又重新燃烧了——就象她在飞驰着，打算摆脱那名尾随的仆役时，充塞血脉里的感觉——她誓死抗拒他强加在她身上的屈辱。
　　他走近了些，她仿佛看到他眼神中喷出她从未见过的怒火。她几乎不敢相信眼前这个人跟她所嫁的丈夫会是同一个人。
　　“我知道你完全无视于他人的感觉。”他说：“我知道你自私、娇宠、冷酷，完全不是一个女人所应有的，可是我不相信你有权利这么残酷地伤害我最心爱的马。”
　　他停顿一下，然后以一种令人恐慌的态度。慢慢说：“在这种情况下，你要接受同样的待遇是既公平又正确的。”
　　罗琳达不明白他的意思。然后她惊恐地吸了口气，她发觉德斯坦·海尔从椅子上拣起那根她残酷地鞭在爱喜儿身上的马鞭。
　　她心中闪过的念头是：不可能！这种事绝不可能发生在她身上。她只是幻想着虚构的故事。
　　接着，德斯坦·海尔迅速地一把拥住她——她禁不住骇然尖叫——把她扔到躺椅上。
　　她的脸埋在柔软的丝垫里，当她仰起头来呼吸时，她感到马鞭笞在她身上。
　　他连挥三鞭，当她感到几乎无法忍受这种刺痛时，他丢掉马鞭，抓住她的臂膀。
　　“我的马从来就没有敷过药，”他冷硬的语气着实吓人，“我想你是不知马刺的滋味，你最好尝尝看！”
　　他拣起女佣留在梳妆台旁的一只马靴，撩起她的衣袖，她不可置信地感到尖锐的马刺刺进了柔软的膀子。
　　她无法遏抑地尖叫出声，然后她以铁一般地决心与骄傲来压抑这分刺痛。她一声不响地承受了接连而来的另外两下戮刺。
　　听到他把靴子扔到地毯上，走出房间，砰地把门带上，她仍然俯卧在躺椅上，几乎窒息。
　　她仍无法相信这种事居然会发生在她身上。
　　她——全伦敦都在喝采的最漂亮的女人，从未允许过任一何男人触摸的女人——居然象马一样地被刺伤。
　　她的背无可救药地刺痛着，可是比身体所受的痛楚更加一无法忍受的是她心理上所受的羞辱。
　　就象大多数的女人一样，罗琳达从未遭受过暴力，除了有一次被人从后搂住，防止她跟走私船打交道。
　　现在她软弱无能地屈服在这个强壮男人的暴力之下，她的心灵深受打击。
　　她不再憎恶，不再有任何感觉，只除了求死的念头——
　　然而她告诉自己，她现在所采取的战略比较聪明也更有效。
　　现在他应该控制住震怒的情绪，或许他会对他所作所为感到十分惭愧。
　　对于任何一个被称为“绅士”的男人都应该会有这种感觉的。
　　再等而下之，或许他就象她所怀疑的，仅仅是个想娶个贵族老婆的庸俗生意人。
　　她的鄙夷使得她愈呈骄态，尽管她已下定决心，但是当下人打开餐厅的门时，她还是紧张地忖度可能发生的局面。
　　她很惊讶，同时也松了口气，发觉她先生不是单独一个人。主持他们婚礼的教区牧师站在他旁边，手里拿着一杯白葡萄酒。
　　罗琳达缓步走向他们。
　　“很抱歉忘了告诉你，罗琳达，”当她走进时，德斯坦说：“奥古斯丁·屈伏根牧师今晚是我们的佳宾。”
　　“真高兴能见到你，牧师！”罗琳达说，伸出她的手。
　　“真荣幸，我的小姐，你先生告诉我，我是你们第一个客人。”
　　“的确是的，你是我们婚礼的主持人，真是太恰当了！”罗琳达说。
　　当她说话时，她强迫自己对着德斯坦·海尔甜甜地微笑。她希望他对她超水准的表现感到尴尬或者狼狈。
　　他们一起用餐，席间谈论的都是教堂的一些建设事宜，这些资金全部由德斯坦·海尔提供。
　　这顿晚餐比往常来得冗长沉闷，两个男人一项一项地谈论下去，罗琳达开始觉得十分疲倦。
　　支撑她下楼，面对这个残暴男人的昂扬斗志逐渐消散，而且当她挺身坐直时，她背后的鞭痕每一分钟都在加深痛楚。
　　她臂上比鞭痛更深的戮刺益发痛不可当，她简直吃不下任何东西。
　　她把食物堆在盘里，当她试图咽下一小口食物时，食物仿佛卡在她喉咙里，上下不得。
　　她喝了点酒，可是好象更加深了她的身体正逐渐往下沉，而非稳稳地坐在椅上的感觉。
　　她下定决心绝不能流露出弱者的姿态，这会削弱她所有的努力。
　　但是她从早餐后就没吃过任何东西，而且带着爱喜儿跋涉了那么长的一段路，也使她身心俱疲。
　　话题转到教堂污损的窗户上。德斯坦·海尔似乎对这个题材有相当的研究。他和牧师讨论各种玻璃的优劣之处，并试图找出最适合的一种。
　　这真是沉闷无聊已极。罗琳达知道这时候即使全国最聪明最有学问的人在此相互交谈，她也会觉得冗长无味。
　　总算他们商谈完毕，波特酒的瓶塞摆在德斯坦·海尔面前，仆人告退，罗琳达知道这也是她告退的时候了。
　　她再无法忽视笼罩着她周身的痛楚，而挺直躯干，装出对他们的讨论甚感兴趣的样子。
　　“请……原谅……你们自己……用酒。”她十分努力的说，突然惊恐地发觉她可能无法站起身来。
　　她拚尽全力站了起来，背上的刺痛使她几乎无法集中她的视线。一阵晕眩从脚底板冒了上来，好象餐厅里每一件东西都好远，好远。
　　德斯坦·海尔走在她前面替她开门。
　　她几乎无法看到他，她的两耳如遭鼓槌。
　　“我绝不能……投降！我绝……不！”罗琳达告诉自己。“他还……等着看我……倒下，他想……嘲笑我，我绝不……允许！”
　　她的脚仿佛重逾千钧，她强迫自己一步跟着一步踏出去，有一阵子她觉得她跟爱喜儿走在一起，然后她觉醒那不是爱喜儿而是她丈夫。
　　她走过房门。她成功了！她胜利了！
　　然后，听到身后的关门声，一片黑暗向她袭来，她把自己抛入幽暗的深渊，几乎心怀感激地投入深沉的无意识状态——她可以不必再去感觉，再去思想。
　　她并不知道德斯坦听到她颓然倒地的声音。
　　他打开餐厅的门，弯下腰来，把她抱在臂弯里，上楼走进她卧房。
　　第六章
　　罗琳达醒了过来，躺在床上想着昨晚发生的事。
　　昨晚她被抱上楼时，已恢复了部分意识。
　　她知道她躺在谁的怀里，奇怪的是，她不但没有厌恶的感觉，反而有一种被保护的安全感。
　　她仍然半昏半醒着，当他轻轻地把她放在床上时，她有一股抓住他的冲动，想恳求他不要离开。
　　她闭着眼睛，仍在回味着躺在他怀里的滋味。
　　他猛地拉铃叫人，女佣很快地走进来，她听到他说：“好好照顾女主人，她累坏了。”
　　说完就离开了房间，罗琳达发觉自己在倾听他下楼的脚步声。
　　她有一股想哭的感觉，然后她告诉自己，这是昏迷的神智与她今天遭受的屈辱带来的软弱。
　　当她还在回想昨天发生的种种时，女佣走进寝室，拉开窗帘。
　　“昨晚天气很坏，夫人，”她看到罗琳达醒了。“你听到雷声了吧！花园里倒了几颗树，他们说有几艘船在海上沉没了。”
　　罗琳达坐起身子，她的背还在隐隐作痛。她透过窗子，看着在昏暗天色与狂风肆虐下，摇摆弯曲的树枝。
　　“主人要我禀告夫人，”女佣继续说：“他出去查看灾情，中饭以前不会回来。”
　　罗琳达松了口气，又倒在枕头上。
　　这表示她可以继续宽心休息。她知道尽管她睡了一整晚，她仍感到十分疲倦。
　　她喝了杯咖啡后，又睡着了，一直到快午餐时，才又醒了过来。
　　她下楼后不久，德斯坦也回来了。
　　她坐在餐厅里等着，他走了进来。她担心地看着他；这一是他鞭打了她后，他们第一次单独相处。
　　她已无力再发动一场战争，当他走向她时，她瞪大了眼睛。
　　“还好损失没有我担心的那么严重，可是也够瞧了，”他用聊天的口气说：“有一个农庄的两栋谷仓被吹垮了，屋顶上的石板散了一地。”
　　他走到酒台旁，“倒了杯雪利酒。
　　“你要不要未杯白葡萄？”他很有礼貌地问。
　　“不用了，谢谢。”罗琳达回答。
　　“海边的情况比较糟，”他继续说：“有几处断崖都坍方了，走私船不得不另外找个港湾卸货。”
　　罗琳达突然全身发直。
　　他微笑地看着她。
　　“凯伏伦湾现在已无法使用了。”
　　她愣愣看着他，一动也不动。
　　“那天就是你！”她叫了出来。“你……在树林里。”
　　“我倒奇怪你怎么到现在才发觉。”
　　“但是……为什么呢？为什么你要阻止我？这跟你……又有什么关系？”
　　他走到壁炉前的地毯，站在她身边。
　　“我在猜你到底想干什么？”过了一会儿，他说。
　　“那也不关你的事……你那时根本也不认识我。”德斯坦一阵一子缄默，然后说：“我认识一些船上的人，事实上他们是我的佃户。他们都是些勇敢的家伙，我并不想阻止或破坏康威尔的传统，可是他们十分粗鲁，甚至野蛮。”
　　“他们不会伤害我的，”罗琳达骄傲地说。
　　“你不应该这么肯定。”
　　“我只想投资一些钱……不会发生什么事的。”
　　德斯坦笑了笑，然后说：“你一定很少照镜子。”
　　她惊讶地望着他，在她还没来得及说