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　　　　「那个……」

　　　　「喔喔，不好意思。」

　　　　陷入沉思的杰诺比亚听到卡米尔的声音，才被拉回现实中来。

　　　　而坐在对面的欧透瓦卡，正专心地啜饮着水果糖浆，他完全没有想要开口劝说卡米尔加入队伍的样子。

　　　　杰诺比亚悄悄地深深吸了一口气，然后开始说道。

　　　　「——听说你为了赚回乡的旅费，才在这工作的是吗？」

　　　　「咦？你怎么知道这件事——」

　　　　「我听冒险者公会长说才知道的。你今天中午有去公会吧？我们当时也在那儿。」

　　　　「喔喔……我的确有去公会……」

　　　　「你以前就做过冒险家的工作对吧？我听说你有当过乐师的经验。」

　　　　「也不算是有什么经验啦……」

　　　　「你曾经到过迷宫第几层？」

　　　　「那个……」

　　　　原本一直低头看着自己膝盖的卡米尔，终于抬头面对杰诺比亚说道。

　　　　「为什么你会问我这个？」

　　　　「我就开门见山的说吧。」

　　　　杰诺比亚深深叹了一口气，然后面对卡米尔继续说道。

　　　　「你……要不要和我们一起去闯迷宫？」

　　　　「什么？」

　　　　「也就是说，你要不要加入我们队伍？」

　　　　「——————！」

　　　　不知是否因为听不懂杰诺比亚提出的邀请，卡米尔睁大了眼睛，整个人僵在原地不能动弹。

　　　　「这……」

　　　　终于开口说话的卡米尔一改先前的态度，开始严肃地说道。

　　　　「如果你们是因为从公会长那儿知道我的悲惨境遇后，才想同情我，邀我加入你们队伍的话……那真是非常抱歉，我不能答应。」

　　　　「怎么了吗？难道只是因为不想被人同情，就拒绝我们？」

　　　　「不！不只是这样而已——我会拖累大家的，这也是另一个拒绝你们的原因，只要一想到我会害大家遭遇不测，我就……」

　　　　卡米尔又低下头，然后开始低声说着。

　　　　「你还是初学者嘛。这也无可厚非啊。」

　　　　「所以，我才想请你们另找有经验的人加入你们……」

　　　　「如果我们找得到，就不用这么辛苦啦。」

　　　　欧透瓦卡用手指轻轻擦了擦嘴，然后叹了口气如此说着。水果糖浆已经被他喝的一干二净。欧透瓦卡不喝酒，可却是个大胃王。外表虽然看不出来，不过却超级爱吃甜食。

　　　　「我们队伍里现在正缺一位医疗士啊。」

　　　　「而我们今天中午之所以去冒险者公会，就是想找医疗士的替代人选。」

　　　　「是啊。不过公会会长告知我们，想找有经验的医疗士人选并不是件容易的事。而且……我们也无法再浪费时间找人，所以才决定从初学者里找能担任医疗士角色的人选。」

　　　　「可、可是我不是医疗士啊……」

　　　　「你是个乐师，应该也有治愈的能力吧？虽然我没有和乐师一起冒险过，也没有亲眼见识过乐师的能力，不过你似乎很厉害嘛。」

　　　　「我一点都不厉害！」

　　　　「只要变厉害就好啦。」

　　　　「为……为什么？为什么你们一开始就决定是我呢？」

　　　　卡米尔不自觉地突然大声说着。当他发觉店里喝醉的客人们都回过头看他时，又慌张地降低音量说道。

　　　　「……如果你们要找初学者，公会应该会介绍很多位给你们啊？只要找想成为医疗士的人不就行了吗？」

　　　　「还是乐师比较好，我比较喜欢。」

　　　　杰诺比亚认为自己的想法太孩子气了，不过看到流着汗、拼命拒绝加入队伍的卡米尔那可爱的样子，杰诺比亚终于忍不住笑了出来。

　　　　「所以说，你们要找乐师的话也不一定要非我不可啊……」

　　　　「有三个理由。」

　　　　杰诺比亚右手举起三根指头，并指到卡米尔面前打断他的话。

　　　　「明明有那么多初学者，可我们执意选你的理由有三个。——第一，因为你不是完全没经验的人。你之前也有组队闯过迷宫，就凭这点，选你比选其他完全没经验的人要好太多了。……虽然你的经验也只有一点点。」

　　　　「……老实说，你究竟到过第几层迷宫？」

　　　　「我……到过密林，也就是地下第六层（算迷宫第二层），算是啦……」

　　　　听完卡米尔的回答，杰诺比亚和欧透瓦卡十分惊讶。一般初学者顶多也只能闯到迷宫第一层，也就是树海最深的一层区域——地下五层左右的深度。

　　　　树海区域最底层是一群凶猛野兽的栖息地，他们全身长着纯白色的毛，而这层区域也是菜鸟冒险家们最先会遭遇到的难关，如果不是有经验的队伍，是很难通过这层，抵达更深处的密林的。

　　　　而卡米尔曾经和他的同伴们一起通过迷宫的树海这层区域，这件事令杰诺比亚吃惊不已。

　　　　「听你这么说……你曾经演奏曲子，替同伴们治疗过伤？」

　　　　「嗯……我以前担任过医疗士的角色……」

　　　　「这样真是太好啦！」

　　　　「可、可是大家的目标，应该是要抵达更深层的迷宫吧？」

　　　　「那是当然。」

　　　　「那、那么我会拖累大家的——」

　　　　「既然决定选菜鸟新人，那选谁还不是都一样？不过，曾经到过迷宫中密林区域的，就不算是菜鸟冒险家啦。……这也是我选你的第二个理由。我觉得你当我们的队友应该很适合，你确实很有才能。」

　　　　「……这我就不知道了。」

　　　　「你曲子弹得那么好，一定没问题的。……虽然我还不敢保证就是。」

　　　　「杰诺比亚小姐……请不要这么轻易地断定我一定可以胜任……」

　　　　「既然选了你和我们一起冒险，就要百分百的相信你，这很重要的不是吗？」

　　　　杰诺比亚看着沉默不语的欧透瓦卡，一边苦笑着一边捏着卡米尔的脸颊说道。

　　　　「将来会怎样，谁也不知道。我宁愿先思考眼前的事，选出一个我们想结伴同行的人，与其和不修边幅的中年菜鸟冒险家一起行动，倒不如和你这样健康有活力的美少年乐师一同冒险还比较有趣呢。……喂！欧透瓦卡！是这么说的没错吧？」

　　　　「那种彪形壮汉的大老粗，队中有罗杰洛和巴尔赛斯已经足够了。就这点来看，我同意你的看法。」

　　　　「可、可是……」

　　　　说了这么多，卡米尔还在犹豫。虽然不知道他和他哥哥当时组队同行，闯荡迷宫时发生什么事，但卡米尔看起来似乎对自己很没自信。

　　　　「好啦！别再考虑啦。总之，怪物就交由我们其他人来对付，我们会保护你的，所以你只要像在酒馆里一样，微笑着唱我们喜欢听的歌就行啦！」

　　　　「……」

　　　　为了增加卡米尔的信心，杰诺比亚爽朗笑着如此说。可话才一说完，卡米尔却静静地流下泪来。

　　　　「咦！？」

　　　　杰诺比亚马上从椅子上微微起身，然后看着卡米尔的表情。

　　　　「怎、怎么了吗！？对不起……我、是不是说错什么了！？」

　　　　「不，并没有——」

　　　　卡米尔吸了吸鼻子，然后低头拭泪说道。

　　　　「我真的会拖累大家的，不过我却……还让你说了这么多，真是抱歉啊——」

　　　　「不，你为何要这么客套啊？搞不懂耶我——」

　　　　「……不好意思，突然这样——」

　　　　卡米尔用袖子擦擦眼泪，然后红着眼眶笑着说道。

　　　　「也许你们已经知道我之前组队的情形。」

　　　　「嗯，是啊。略知一二。」

　　　　「我哥哥死后，我就一个人流落到艾特利亚街上，也无法回故乡……不过，酒馆老板娘和店里的人都对我很好。所以我要先问过他们之后才能答覆你。」

　　　　「嗯……我想也是。」

　　　　「所以，我今晚会和老板娘先商量看看。」

　　　　「那么，你自己是答应加入我们队伍喽？」

　　　　「是……不过，不知能不能帮上忙就是了……」

　　　　「就这么说定啦。」

　　　　杰诺比亚对欧透瓦卡眨了眨眼，暗示劝说已经成功。

　　　　「……我们还有一道难题，杰诺比亚……」

　　　　「那没问题的啦。包在我身上。」

　　　　杰诺比亚了解欧透瓦卡说的难题，指的就是罗杰洛。

　　　　就算罗杰洛反对卡米尔加入，可只要找不到有能力的医疗士，目前现况也只能这样，别无选择。况且卡米尔曾经深入到迷宫第二层（也就是地下第六层）区域，光是这点，就足够说服罗杰洛了。

　　　　然而，杰诺比亚也想过，若罗杰洛坚决反对卡米尔加入的话，那也只好解散队伍了。与其和五位不和群的队友一起闯荡迷宫，还宁愿与四位合作的队友一起行动。

　　　　想通之后，杰诺比亚觉得昨天还在烦恼的事，现在突然变得可笑起来。

　　　　※　　※　　※

　　　　「杰诺比亚——」

　　　　坐在椅子上打瞌睡的杰诺比亚，听到有人在叫自己的名字后马上起身，惯性地伸出左手找弓，然后将右手伸到背后准备拔箭，这是她身为游侠的习惯性动作。

　　　　「咦……？」

　　　　杰诺比亚这时才想起自己的弓箭放在旅馆里，然后她看了看四周的情形。

　　　　酒馆里已经没有客人了，只剩一些微弱的烛光。欧透瓦卡已经先回旅馆了，而卡米尔到二楼和酒馆老板娘商量加入杰诺比亚队伍的事，此时杰诺比亚正在等卡米尔下来，等待的同时也许是因为喝酒的缘故，她不小心睡着了。

　　　　直到听到有人叫自己的名字她才醒来，然后慌张地擦了擦口水，回头看是谁在叫她。

　　　　「菲刚……」

　　　　穿着铠甲的菲刚吹熄了桌上的小蜡烛，然后站起来说道。

　　　　「你怎么还在这？酒馆已经打烊了不是吗？」

　　　　「你还不是也在这？」

　　　　「我是因为……有点事要处理。」

　　　　杰诺比亚指着天花板苦笑着说道。也许刚才自己乱七八糟的睡相被菲刚看见了，所以她觉得很丢脸，虽说菲刚是自己以前的队友，可也会觉得很不好意思。

　　　　「你打算让那孩子加入你的队伍是吗？」

　　　　菲刚肩上扛着剑和盾牌，穿着历经风霜的金属盔甲，面向酒馆门口如此问着，他的金属盔甲反射出一种厚重的光芒。

　　　　杰诺比亚在椅子上坐直后，手里拿起一个空茶碗上下摇着，然后耸耸肩说道。

　　　　「这是我队伍的事情，你有意见吗？」

　　　　「……没有。」

　　　　「该不会你打算放弃单独行动，想和那孩子一起去闯迷宫吧？」

　　　　「我……不会再和任何人组队一起闯迷宫了。」

　　　　菲刚轻轻咬了咬嘴唇，然后摇头继续说道。

　　　　「你应该懂吧？我……太累了。」

　　　　「是啊。现在的你看起来确实很累啊。」

　　　　杰诺比亚脱掉帽子，然后绑起一头红色长发，并不断地大口深呼吸，似乎是想从带有酒味的醉人空气中，早点清醒过来。

　　　　「你现在看起来比以前还累的样子。……一个人生活果真很辛苦对吧？」

　　　　「即使如此，我还是觉得现在比以前轻松。……倒是你，差不多该回故乡了吧？」

　　　　「为什么要回去？」

　　　　「至少不用再对付那些危险的怪物啦，不是吗。」

　　　　「我就是决定要对付它们，才来艾特利亚的，你不也是吗？」

　　　　「……人是会变的。这个世界上没有不变的东西，若真有不变的东西，除非时间永远停止。」

　　　　「你真豁达。还是……你打算放弃了？」

　　　　听到杰诺比亚这充满讽刺的问题，菲刚不发一语地推开了酒馆大门，寒冷的晚风也无声无息地吹了进来，静静地吹散了酒馆内原本滞留不通的空气。

　　　　「我还没打算放弃。」

　　　　杰诺比亚继续说道。

　　　　「我还没放弃。」

　　　　「没放弃什么？」

　　　　「所有的一切。」

　　　　「这样啊。」

　　　　「以前的我们有许多梦想，也有想达成的目标。也许你已经放弃了，可我杰诺比亚还没放弃。」

　　　　「……这就是你选择的人生啊。」

　　　　「对，我决定过我想过的生活。」

　　　　杰诺比亚认真地一字一句说着，不过还是难掩心中的失落。

　　　　别人的反应如何，杰诺比亚不知道。而她原本以为菲刚会附和她的话，没想到菲刚甚至连对她的揶揄都没有任何回应。杰诺比亚本来想了解菲刚心里在想什么，也想帮他，可他的反应却大出她意料之外。

　　　　「我们两人以前都很固执，每件事都坚持自己完成，从没看你像现在这样半途而废——」

　　　　杰诺比亚背对着酒馆门口小声说着，然后抬头看着天花板。

　　　　而去二楼找老板娘商量的卡米尔依然还没下楼来。

第一卷　第四章　冒险家们

　　　　深夜，从拉达执政院的情报室里，不停传来鹅毛笔簌簌的书写声音。

　　　　握笔的是一位带着细边金框眼镜的男子。

　　　　他是执政院的情报室长，负责传递执政院的消息给冒险家们。

　　　　虽然这个职位不低，可听他身边负责编纂资料及整理文件的女性职员说——这是个吃力不讨好的工作，不但得应付蛮横无理的冒险家，还有一堆烦心事要做。

　　　　姑且不论室长自己的想法，不过工作繁重倒是真的。今晚室长又独自一人留在情报室，忙着整理冒险家们从迷宫中带回的情报资料。

　　　　最近室长忙着关切的是徘徊在迷宫内的怪物情报。

　　　　虽然迷宫类似地上的森林，不过其内部有无数地面上不曾见的古怪生物。这些怪物若出现在艾特利亚地下，那就一定是从地下迷宫中产生的。

　　　　不过，却不知这些怪物是怎么产生的。

　　　　而怪物们却从来不曾出现在地面上，也许是因为通往地下迷宫入口处有卫兵看守吧。不过，情报室资料中，却从没记载有人亲眼目睹过这些怪物的记录。

　　　　此外，这些怪物会大量攻击踏入迷宫的人类，甚至让人认为它们其实是在阻止人类进入迷宫深处。

　　　　「……」

　　　　此时室长放下了笔，并拿下眼镜，整个人靠在椅背上。

　　　　对艾特利亚的冒险家而言，这个地下迷宫宛如一颗在炙热火堆中燃烧的灿烂宝石。若想得到宝石，就必须跳进火堆中，甚至必须有牺牲的觉悟，要不然就只能在一旁远观宝石的灿烂光芒——

　　　　而艾特利亚的冒险家们却选择了前者，为了得到无价之宝的灿烂宝石，宁愿潜入深不见底的迷宫中，和恐怖未知的怪物作战，他们是抱着牺牲的觉悟一路走过来的。

　　　　「虽然怪物不好对付，不过走到这里，现在也无法回头了。如果放弃这条路的话，艾特利亚的繁荣会马上衰退的……对吧？真是个难题啊。」

　　　　室长抬头看着天花板自言自语着，然后重新戴上眼镜，看了看门口。

　　　　正当室长的目光望向门口时，白色大门处正巧传来敲门声。

　　　　「门没锁。」

　　　　「打扰啦！」

　　　　随便打声招呼就进来的人，原来是独眼公会会长。

　　　　「不好意思，这么晚还把你叫来。」

　　　　「没差啦，反正我俩白天都在忙……不过跟你比起来，我不用晚上加班看那些烦人的资料，算是轻松多啦。」

　　　　公会长说完后脱掉身上的斗篷，然后就迳自坐在接待用的沙发上。

　　　　「——对了，找我有什么事吗？情报室室长大人有何吩咐啊？」

　　　　「找你来是想谈关于『森林之王』的事。」

　　　　「那个啊……」

　　　　公会长一听到那件事，马上收起嘴角的笑容，然后眯着右眼说道。

　　　　「——今天又有队伍下落不明的消息了，说是要去打倒那家伙，可没再回来过。」

　　　　「这已经是第几组了？」

　　　　「老实说，我真的很不想回答这个问题——我看已经有十组二十组左右了吧？重点不是这个，而是那家伙镇守在迷宫中，这样的话只会让更多进入迷宫探险的年轻冒险家们丧命啊。」

　　　　公会长语重心长地说着。那些来到公会的冒险家们对会长来说，就像自己的晚辈一样，他实在不忍心再看到他们相继死在怪物手中了。

　　　　「……这样的话，其他队伍也不敢去冒险了。」

　　　　「是啊，我担心的正是这个。」

　　　　室长说完后，起身在宽广的房间中走来走去，而这个房间四面墙壁都是书架，地上铺着高级长毛毯，这个戴眼镜的男子的脚步声，仿佛被毛毯给吸去似地安静无声。

　　　　「听说冒险家们闯迷宫时不深入密林，都只想在绿色树海附近徘回是吗？」

　　　　「虽然还无法确定人人都这样……不过，他们会这么想也不足为奇。」

　　　　公会长点头回答室长，然后继续说道。

　　　　「现在有很多知名的冒险家深入密林后就再也没回来过，与其冒险而丧命，倒不如在迷宫中较为安全的地方，多挖些宝藏带回街上卖钱就好——听说有冒险家是这么做的，我想