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　　“是挺好的。如果我没有记错，你是罗元成罗师兄吧？”因为戴着千幻面具，楚衍之的唇角露着若有若无的笑意。
　　“楚师弟好记性。”罗元成与他并肩而行，闻言笑道，“我刚刚可是好生愣了一会儿，才看出是楚师弟呢。真是白瞎了我之前见过楚师弟一面。”说到这，罗元成意味深长地看了一眼楚衍之。
　　……什么意思？难道自己的容貌变化被罗元成发现了？明明只改变了些许，还打算徐徐图之的！
　　楚衍之青衣下的手紧了紧，脸上却并未有半分变化：“我生得平凡，不比罗师兄风姿绰约，自然很容易被忽略。”此时的罗元成已然十二，虽然不知道对方为何这么晚才来参加考核，但眼前的少年确实已初具天人之姿。
　　“哈哈，师弟你这可是睁眼说瞎话了。”罗元成哑然失笑，摆摆手，微翘的唇角掩盖了脸上莫名的深意，“大概是楚师弟修为突破带来的面部变化吧，又或者可能是我眼花记岔了，烦请师弟不要放在心上。”——如果没有去过李氏铁铺，他还不能认定对方面容的变化是不是自己的错觉，现在……嘿，作为李氏铁铺的少主人，他还会不知道自家售卖出去的东西吗？掩盖了真实面容，意欲何为？
　　啧、眼前这位楚衍之楚师弟可真是有趣得紧啊！
　　楚衍之微微一顿：“还是师兄慧眼如炬，师弟昨天在充沛灵气的滋润下，这才一举突破了炼气五阶。”——既然否认再无意义，那就干脆坦然承认。
　　“楚师弟修炼刻苦，大概还没有去过藏功阁吧？”罗元成话题一转。
　　见对方没有在面容问题上纠缠，楚衍之松了一口气，因笑道：“让罗师兄见笑了。”
　　“这可巧了，我昨日也因为一些事耽搁了藏功阁一事，现在却能和楚师弟一同去了。”
　　“那事不宜迟，我们现在就出发吧。”楚衍之唇角的笑容有些僵滞，相反罗元成似乎心情很好：“好极。”
　　以两人的修为，虽然没有飞行法器，也只花了两柱香的光景就到了藏功楼。
　　按照藏功楼管事的说法，两人只能在藏功楼一楼选取，还必须要在半个时辰之内。时间紧迫，楚罗两人也不做多言，默契地分头拣选起自己心仪的功法来。鉴于前几世选的功法（《剑法基础》、《基础雷法》、《基础防御法诀》、《基础速度法诀》等）还记忆犹新，楚衍之也决心好好挑选一番，最好能找到能与之前学会的法术或剑诀相对应的功法。
　　然而，半个时辰即将过去，楚衍之还没挑拣到满意的玉简。正以为这次也将失望而归之间，他的视线忽然莫名地被最下排的一个玉简所吸引。这玉简看上去灰扑扑的，在一群因被经常碰触而散发着温润光泽的玉简堆中并不起眼。楚衍之却只觉得，视线对上它有种莫名的悸动，似乎来自灵魂深处。
　　沉吟了一会儿，他拿起玉简，凝聚神识浏览了起来。
　　……
　　再次睁开眼，楚衍之的眼底闪动着难以遏制的惊喜：这名为《九式剑诀》的功法，无疑是今天最大的收获！
　　前几世，他不是没想过要继续《剑法基础》，但是没有新的剑诀，只能将计划搁浅了。毕竟紫辰宗不像万剑宗以剑见长，宗内剑修也寥寥可数，剑法类法诀收录的本来就少，再加上他几世修为最高止步于筑基，相关的剑诀更是少之又少，却不想这一世在藏功阁的一楼发现了蒙尘已久的新剑诀。
　　“选好了？”一个声音拉回了楚衍之的思绪。原来不知什么时候，罗元成已不知不觉地出现在了他的身旁，正微笑着看着他。楚衍之的瞳孔猝然凝缩了一下：罗元成什么时候出现的？是自己警戒太低，还是对方修为太高？
　　“看来是好了。”看出少年眼底来不及抹去的警惕，罗元成脸上的笑容更深了几分，“那出去吧，时间差不多了。”
　　楚衍之也只能点了点头，与罗元成一同去登记处找管事登记。
　　“《魂法基础》一本。以及……”管事接过两人的玉简，一遍查看一边记录，只是登记到《九式剑诀》时语气有了明显的停顿，“《九式剑诀》一本。”
　　登记完，管事将玉简还给他们，在递给楚衍之的时候匆促地加了一句：“如果后悔了，拿着玉简回来，我破例再给你一次免费选择的机会。”
　　楚衍之明白管事这停顿的意思，无外乎就是不看好他罢了，——在前几世他选取《剑法基础》时就被劝说了，却不知为何没有指出，大概是希望他知难而退吧。他冲管事感激地笑了笑：“谢谢，但是我不打算更换。”
　　“现在的年轻人啊，真是不知天高地厚……”
　　转身和罗元成一起离开的楚衍之，还能想象得出管事摇头晃脑一脸痛心疾首的样子，忍不住唇角就多添了几分笑意。
　　罗元成侧了脸问：“楚师弟接下来有什么打算？”
　　“我想去外事房看看，不知罗师兄？”楚衍之敛去笑容。
　　“新功法入手，当然是去尝个鲜了。”罗元成晃了晃手中的玉简。
　　楚衍之在心底松了一口气，忙不迭地说：“那我们就此别过吧。”
　　罗元成：“好。”
　　很快，两人分道扬镳。
　　罗元成看着楚衍之向紫玉峰方向匆匆行去，像在躲什么似的，嘴角弯出一个意味不明的弧度。
　　在原地站了一会儿，见得四下无人，少年脚下一顿，朝着西南方激射而去。
　　西南方，显然并不是紫霞峰的方向。

☆、第6章　宗门坊市

　　紫辰宗的外事房很有存在感。
　　外事房坐落在紫辰宗第一高峰紫玉峰的半山腰，被雾霭半遮面，透出些许琉璃金的墙面与刺破云雾的飞檐，隐隐向过往弟子昭示着它的存在。一条蜿蜒的小路从山脚通向山腰，犹如半匹挂练遥坠而下。
　　楚衍之打量了一会儿，不知道是在对比记忆还是其他，这才沿着小路踏进了外事房。
　　宗门任务和个人任务分门别类贴在房间的墙上，左边是宗门，前面的是个人。
　　管事的是一个中年男人，不过楚衍之知道对方至少活了150多年，因感于有生之年无法突破金丹期，这才自请来外事房做了一个管事。
　　在紫辰宗，这样的人也不少，例如一些管杂事和外围杂物的人。
　　在修真界，一旦踏入炼气期，就形同于从后天变为先天，脱胎换骨，延寿一甲子；等到筑基之后，结三花，成五气，寿元凭空再增添140余年，变为300；若三花五气凝练到极致，成就金丹，则可再享200余年；一旦碎丹成婴，据说能与天地同寿，可活1000岁。至于元婴之上的出窍期、分神期，在经渊大陆几乎属于镇宗之祖，一般在宗门内或另觅其他清幽之地清修，轻易不会显形。
　　“又来一个傻小子。”管事看了楚衍之一眼，懒散地指着左右任务栏介绍了一番，末了还加上一句，“以你炼气五层的修为，运气好的话，估计能在外围捡个缺。”
　　楚衍之微微一笑，也不在意，走到宗门任务栏前面细看了起来。
　　灵药园寻看护弟子一个，看护期为3个月，具体要求……
　　炼丹房需烧火弟子一个，要求主火四灵根及以上，三灵根最佳……
　　因洛漠城驻城弟子汇报灵矿动向，宗门急需大量开矿弟子，修为不作要求……
　　……
　　“咦？”楚衍之一目十行的视线忽然在一张不起眼的任务上停住了，上面只写了短短一行字：需大量血蟒草，按5/株贡献点结算，长期有效。
　　署名是灵药园孙管事。
　　血蟒草，灵级三阶灵草，生长于幽暗潮湿的环境中。一旦见到一点阳光就会枯萎，变成普通的野草。据《灵草志异》中记载，这种草药的祖先原是普通的凡级草药，因沐浴过上古巨蟒的心头精血而晋升到灵级，却也性情大变，由喜阳转为了喜阴，同时有了壮体活络的功能，在炼体方面具有独到的效果。
　　这一段介绍的最后，还有一行暗色蝇头小字，“传闻对修罗有一定克制作用”。——要不是他仔细，还真发现不了。
　　至于修罗是何物，还有待考究。
　　至少楚衍之并不清楚，看过的有限的一些奇闻异事也未曾提到“修罗”。
　　这血蟒草，孙管事是想拿来种植？还是炼体？
　　楚衍之的眉头不易觉察地皱了一下，总感觉事情有些蹊跷，终究还是无法被解答，也只能压下疑惑，领取了任务。也不知道是不是巧合，他正好知道附近哪里有血蟒草——紫辰山脉内圈。
　　说是紫辰山脉，单看名字就知道与紫辰宗关系匪浅。据记载，紫辰山脉绵延数万公里，呈巨龙之姿自东向西盘卧。其实，紫辰宗就是占据紫辰山脉的龙头处而建，截取整个山脉的龙气运气于宗派一身。当年的开宗祖师还顺势直接取用了山脉的名称，又命名衍生开的城市，经过成千上万年的演变，这才有了现在的这般繁荣场景。
　　紫辰山脉的内圈，位于紫辰宗东南方，相距倒也有约几千米的距离。因血蟒草喜阴，且忌讳成群成长，周围极有可能有未成形的蟒蛇守护。再加上采集手法特殊，前期准备工作必须充分，故而虽然5点贡献点有些亏本大甩卖的样子（所谓宗门任务，就是一个字——“坑”），但幸亏灵药园要的量比较多，这对有方法找到大量血蟒草的弟子倒也算没有亏掉老底。
　　最重要的是，这一个任务可是长期买卖。只要他愿意，找到血蟒草后，大可以分十次、二十次上缴。这样一来，宗门任务倒是不愁了。
　　只是，既然打算去紫辰山脉，理应多领取几个力所能及的相关任务，好让这一趟不负所行。
　　这样想着，楚衍之又挑选了几个相关的任务，宗门的也有，个人的也有，林林总总不下十几个。
　　登记完，——毫无疑问又被鄙视了，楚衍之表示很淡定，他匆促地前往宗门坊市，看看有没有自己想要又买得起的东西。——虽然三块下品灵石有些少得可怜，但用得巧妙的话，倒也能淘到好东西。
　　坊市距离外事房很近。不一会儿，楚衍之就进入了坊市之内。
　　与平常一样，宗门坊市永远是紫辰宗最热闹的地方。似乎一进入这，修仙者都褪去了高高在上的仙味儿，带上了几分凡人的市侩气，争的不过是几块灵石的上下而已。
　　天下大道，殊途同归。
　　坊市分为两部分，一部分是接地气的摆摊，划分一个特定区域给那些没钱开店的宗门弟子，只收取低廉的摆摊费；另一部分是高大上的店面，除一部分是有钱的宗门弟子设立的以外，大多是由宗门中的长老、峰主等支持开设，将小小的坊市点缀得繁华似锦。
　　楚衍之自忖着大店面去不起，也许地摊上还可以捡些便宜，但地摊也是一些囊中羞涩的筑基期弟子的乐园所在，以他八个十五年的短暂经历也比拼不过人家，而且目前时间不许，也就歇了这一份心思。他真正想去的是在坊市最东面的一个小旮旯，一家很小很窄很容易被无视却诡异地一直屹立在坊市的店面。偶尔，那里能低价淘换一些实用的东西，也有凡人的东西。
　　是的，楚衍之想淘换的就是凡人的东西，对付蟒蛇的利器——雄黄酒。
　　实践出真知，用百年雄黄泡就的药酒有着令人咋舌的效果，至少对潜伏在血蟒草附近的蟒蛇有效。——这也是他这么肯定自己能弄来血蟒草的原因之一。
　　除了雄黄酒，还有两瓶下品解毒丹，以及一把粗制炼铁剑。然后，楚衍之就这么眼睁睁地看着还没捂热的三块下品灵石飞进了店家的口袋。
　　感叹了一句“灵石不是靠省出来的”，楚衍之摸了摸鼻子，准备回到竹屋收拾一番后立刻去紫辰山脉……挣钱去。——除了任务物品，无论是妖兽还是灵草，都是白花花的灵石和贡献点啊。
　　正想着，眼底忽然映入一个熟悉的身影。
　　楚衍之如有所悟般眯起眼睛，仓促下分辨了一下，发现那身熟悉的青衣赫然就是他的好邻居、之前与他分别说是要回去参研新到手功法的罗天成！
　　青衣倏然消失在拐角处，楚衍之试着追了几步，发现根本跟不上对方的速度。
　　生怕打草惊蛇反被罗天成怀疑，楚衍之停下了脚步，看着斜对角的“万奇阁”沉吟不语。
　　万奇阁与坊市正南面的珍宝阁一起，并称紫辰宗两大综合型售卖店铺。与代表宗门的“贵族”珍宝阁不同，万奇阁就是典型的“平民”代表，掌柜是一个一团和气的男人，传言有恐怖的元婴期修为，却不隶属宗门，大约是沾亲带故还是什么的。——不在其位，不知其实。没有修为作为支撑，楚衍之自然摸不到那个层次的事情。总而言之，眼前这庞然大物远不是他能触碰的。
　　就像紫辰城的李氏铁铺一样……等等，李氏铁铺？
　　楚衍之的眼神变得凝重了起来：第一次，他在李氏铁铺门口意外遇到罗天成；第二次，他在万奇阁附近意外遇到罗天成。
　　共同点：来历不明，深浅不明，无法被触碰。
　　……偶然？
　　——呵呵，你信吗？
　　敛去唇边露出的些许笑容，垂下眉眼，楚衍之转身离去。
　　楚衍之没有看见，就在他离去的同一时间，“万奇阁”招牌下忽然出现一个少年的身影。
　　青衣宽袖，眉眼天成，分明就是早已掩进角落的罗天成！
　　罗天成看着楚衍之离去，脸上浮现晦涩莫辩的弧度，就着微微有些明媚的光，一瞬间竟有种模糊朦胧的邪异之感。
　　半晌，罗天成抚弄了一下有些碍事的衣袖，无声无息地混入万奇阁中的人群，没一会儿身影就干脆利落地消失在了一个小小的木门之后。
　　“我要的东西，准备好了吗？”
　　“如您所愿。”
　　“那么，该送上大礼了。”
　　“……是。”
　　黑暗中，有对话隐隐传来，很快又被冰冷的空气凝滞。
　　瞬间归匿于无形。

☆、第7章　紫辰山脉

　　一进入紫辰山脉的内圈，似乎连整个氛围都变得奇诡了起来。
　　整个丛林静谧幽深，偶尔有悉悉索索的声音，似乎就在身边，一旦侧耳细听，却又飞快地销声匿迹，再也无处可寻。高大的林木参天而起，直冲云霄，阴翳繁茂的枝叶将整个天空遮掩得严严实实。地上萌发着一层又一层的潮湿苔藓，覆盖了一片区域，又有成年堆积的落叶铺陈。
　　地面上有一条明显的路，路的尽头又分叉开去细碎的分支，大概都是后来的修真者走出来的。修真界有一条口口相传的至理——“逢林莫飞”，就是一旦进入丛林，千万不要飞行的意思。在空中的目标过于庞大，就会引来飞行类妖兽和地面能远距离攻击妖兽的注意，简直就是一个活靶子。
　　当然，只要你有实力，就能无视任何定律。
　　现在么……楚衍之表示有多少实力吃多少饭吧。
　　小心翼翼地在身上涂抹上高阶妖兽的粪便制成的汁液，混合着之前采摘的熏木叶（具有掩盖气味的作用，必须在采摘后三个时辰内制成药剂使用，否则丧失所有效果），楚衍之的身上散发出一股类似于焦熏香的味道。这味道虽然有些难闻，却能有效地抵挡一些低阶妖兽的袭击，比如隐藏在丛林中的璜蚂蝗、血蚂蚁、紫金峰等。——可别小看了这些小妖兽，虽然一般只有炼气三四阶修为，但作为群居性生物，一旦被盯上，就算是金丹后期的修士都只有落荒而逃的份。
　　紫辰山脉的内圈，势力范围划分得非常严谨，分为大中小型区域。一般一块小区域中几个筑基期妖兽管理，手下杂七杂八的炼气期不计其数；中型区域则换成由一个金丹期的妖兽统领，筑基期分管；大型区域毫无疑问就是元婴期和金丹期了。这还不算完，楚衍之前几世还隐约探听到，有一个管理阶层统领整个内圈，而内圈之外还有核心圈、圈中之圈，修为更是层层递进。
　　这么一算下来，紫辰山脉妖兽势力竟是何等的恐怖！
　　当年，紫辰宗的开宗之祖竟硬生生地与这一势力达成协议，在龙头之处开宗立派，又是何等的风光！
　　据说，百万年之前，绝断禁制初成，泾渊大陆灵气浓郁得都可以幻化成雨水，人才辈出。
　　据说，百万年之前，泾渊大陆上金丹多如狗，元婴满地走。分神期、大成期更是比比皆是，一些羽化成仙的例子就是从上古流传下来的。
　　据说……
　　“‘据说’啊……想想都令人热血沸腾。”楚衍之喃喃自语，颇有几分恨生不逢时的意味在。——如果生在那个时候，怕是根本就不用怕自己九世轮回的“诅咒”吧。
　　随着时间的流逝，在绝断禁制的作用和数以千万计算的修真者的吸收下，泾渊大陆的灵气渐渐稀薄了起来。没有灵力支撑，修为就如同空中阁楼一样，老一辈的修真者纷纷因寿元耗尽而坐化，新一辈的修真者却再也达不到前一辈的高度。一代又一代，恶性循环。
　　也许天昇大陆当年的决策者们早就料到了这个结局，所以才用这种温水煮青蛙的方式慢慢灭杀当初的“罪犯