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宗各派，换取一个试炼的名额。说不定一开始紫辰宗就有十六个名额，也不可知呢。
　　……“想着”，而不是“能够”吗？
　　楚梓轩心下一动，面上倒也不显山露水：“衍之不是参加了么？我一个人，多无趣。”——换句话说，专门为寻自己而来的？楚衍之噎了片刻，才问：“那你的修为怎么？”
　　“哦，被一个小玩意儿封印了。”
　　楚衍之：……
　　“怎么，衍之是怪我事先没通知你？”楚梓轩拿眼觑了楚衍之一阵，见得那人纠结了一阵，很快撇头兀自看风景觑了，不由地笑道。
　　“去哪里是梓轩兄的自由。”楚衍之被楚梓轩的话弄得一愣，这才惊醒自己的表现似乎有些反常。他下意识地捏了捏手指，缓了一缓，勉强笑道，“那么秘境中，还请梓轩兄多多关照了。”
　　楚梓轩不着痕迹地看了看楚衍之的袖口，口吻依旧漫不经心：“那是自然。”
　　……
　　云舟飞行速度极快，一个多时辰后就来到了目的地。
　　此刻，除了雷落宗，其他几宗均已等在了那里。见得紫辰宗到来，纷纷上前来寒暄了一阵。
　　“咦，我说方域南，你们紫辰宗的人数好像不对啊。”一个身量略瘦的老者一数人数，面上闪过一丝犹疑，再出声的时候已然带上了质问。
　　“是天元宗的王长老。”一个女声传来，楚衍之应声抬头，发现出声者正是楚晓舞。他冲少女打了一个招呼：“楚师姐，你也来了。”
　　楚晓舞点点头，看了一眼楚衍之身边的楚梓轩，不知怎的竟莫名地觉得后者脸上的笑容有些刺眼。
　　虽然没有参加大比，但楚晓舞也是秘境探索的预定人员之一。
　　原来，早在紫辰宗、雷落宗与其他宗派约定探索名额时，就把两宗当时在场的弟子除去，规定这些弟子另行享有进入权，——当然只限定炼气期修为，且必须为本人。至于那些炼气期之上的，宗门按例另行补偿，却没有进入的资格了。当时，紫辰宗炼气期修为的只有楚晓舞一人，目的是为了增长她的见识；雷落宗也有一个，似乎也是新收的弟子。
　　这么一算，雷落宗和紫辰宗最多各有十六名弟子，可眼下紫辰宗一方炼气期弟子竟多达十七名，也无怪乎各宗质问了。
　　“这位身份有些特殊。”
　　知道肯定要被诘难，方域南早就准备好了说辞。他嗡动了几下双唇，显然实在传音。过了一会儿，方域南嘴唇不动了，而各宗领队的都脸色大变，目光来来回回扫视过楚梓轩，一副想仔细打量又碍于什么不得行的样子。
　　“方长老，此言当真？”一个宫装打扮的女子面色阴晴不定了一阵，即便知道方域南敢这么肯定地说出来，一定经过某种特殊手段验证，但她还是出声询问。
　　方域南点了点头，算是肯定。与其被责难，还不如坦诚相待，他对众人说的就是楚梓轩来自天昇大陆某一神秘势力的身份。
　　至于哪一神秘势力，不知是掌门没有说，还是身后那个华服少年未曾言及，他也不甚清楚，只是被交代好生看护，送入秘境。
　　得了方域南的肯定，各宗一时沉默不语，心中不住思量，更有甚者已经拿起了灵鸽往宗门内部传讯。而就在此时，雷落宗的一众人也姗姗来迟，降落到了他们身边。
　　见得雷落宗到场，一向与他们不对付的紫辰宗哪有出面讽刺几声的理？当下，方长老冷哼一声，道：“雷落宗倒是好大的架势，让所有宗门等着！”
　　“噗嗤——”
　　楚衍之抽了抽嘴角，他不用循声望去也知道是谁在忍俊不禁……除了他那不按常理出牌的弟弟楚梓轩，还有哪位站在紫辰宗圈子里，明晃晃嘲笑紫辰宗的长老的？好在这笑声不重，虽然以修真者的耳目已经足够听得清楚，但大家——包括方域南——也都装作没听见。
　　“呵呵，方域南，不知哪位是楚贤侄？”雷落宗带队的是一位眉宇宽阔的男人，倒也没有在意方域南的嘲讽，只是似笑非笑地将目光觑了一圈方域南的身后，最终落在刚刚失笑出声的楚梓轩身上。
　　他已经确定了哪位是天昇大陆之人。
　　“藤三，你不是一早就知道了么，事到如今就不必拿话挤兑老夫了。”方域南也平静了下来，看了男人一眼，“楚贤侄的名额，想必现在诸位都不会反对。我建议还是尽早进入秘境，尽早探索为上，不知诸位意下如何？”
　　宫装女子沉吟半晌，不由地点头赞同：“是极，我们还是尽早进入秘境，免得夜长梦多。”其他领队之人也纷纷赞同，仿佛之前根本未曾质疑过楚梓轩的身份问题似的。
　　“那就开始吧。楚贤侄认为这个先后顺序该怎么定？”毕竟楚梓轩是以紫辰宗的名义过来，便由方域南出面询问，颇有些谨慎。被问的人倒是一脸不在乎，挥挥手：“顺序什么的随意，我就和衍之一起进去好了。”
　　“衍之是……？”
　　“他。”楚梓轩指了指身边一脸平静的楚衍之，笑着补充，“楚衍之。”
　　他的话一出，所有人的视线都集中在了楚衍之身上，什么样的都有。楚衍之的眼角抽搐了几下，心中对楚梓轩咬牙切齿一番，却又不得不摆出一副风淡云轻的模样。而且，如果他的眼力没有退化，楚梓轩脸上分明就是“对，我就是要把你拖下水，独乐了不如众乐乐”！
　　“咳咳。”方域南咳嗽了几声，将众人的注意力拉回自己身上，“既然楚贤侄这么说，那就按照原先的顺序来吧。不过轮到我宗那位弟子的时候，楚贤侄和他一起进入，各位没有意见吧？”
　　“就这么办吧。”此话一出，各宗领队人纷纷松了一口气，自然点头赞同。
　　按照原先规定，为了公平起见，每次各宗各出一个人，按顺序进入。至于顺序，则是雷落宗、紫辰宗、天元宗、天羽宗、幻剑宗、玄月宗、星罗宗。如此一圈，再进行第二轮。
　　“既然如此，黄嘉，你第一个进去吧。”藤三道。
　　一个年轻弟子应声出列，当下小心翼翼地朝着眼前那个洞口走去，很快身形没入其中。
　　随着年轻弟子的进入，山洞像是活了过来一般，泛出耀眼灿烂的紫魅之光。众人下意识地闭上眼睛，再度睁开后紫光已经又褪去，洞口上凭空出现了一个牌匾样的东西，上书：玄紫秘境。

☆、第24章　火纹蚁群

　　除了牌匾变化，那山洞也轰然发生巨变。
　　洞外出现了两根柱子，柱子上一左一右各有两只狮子，其身的材质似玉非玉、似石非石，一眼看去隐隐流光溢彩，甚是不凡。那狮子怒目而视众人，栩栩如生，仿佛下一秒就会活过来一般。再看那黑黢黢的洞内，一下子变得亮堂了起来，盈盈闪动着光亮，吸引众人前去探索。
　　“方域南，接下去轮到你们紫辰宗了。”藤三见得这变化，嘿嘿一笑，也不管之前进去的那个弟子的死活，只冷眼瞧在他的言语相激之下，方域南会做出何种选择。
　　“既然这样……”方域南沉吟了一会，看了看周围的弟子，目光落在其中一个灰衣弟子身上，“就你先去。”
　　灰衣弟子，赫然就是司徒蓝。
　　楚衍之看向司徒蓝，司徒蓝是目前整个紫辰宗队伍中修为最低的一个，方域南选择他倒也无可厚非。而正是这一选择，让楚衍之清楚地认识到，刚正不阿不代表公平公正。至少在弱肉强食的修真界，根本就没有公平可言，只是多少是自己认识的人，一下子被抽中作为炮灰心里总归有些不舒服。
　　看出楚衍之心下的担忧与不忍，司徒蓝冲他露出一个笑容，一脸平静地朝着山洞走去。——身为一个外围弟子，司徒蓝很清楚自己的身份，对于这样称不上公平的结果，也知道该怎么做。司徒蓝的速度很快，没一会儿就来到了山洞前，然后毫不犹豫地迈了进去。
　　所有人的视线都落在了司徒蓝身上。
　　后者的身影没入山洞。除了光华一闪，与第一个进入山洞的人没有任何区别，这才俱又松了一口气，按顺序安排弟子进入。
　　一圈过后，很快又轮到了紫辰宗。
　　方域南看了一眼那山洞，不知道是不是错觉，山洞里的莹亮之光似乎少了一些。莫非人进得越多，要消耗那不知名的光？而最开始一个弟子类似于祭品？越想越有可能，方域南心下有了定论，回头对楚衍之道：“楚衍之，你和楚贤侄一起进去吧。”
　　“是。”楚衍之应了一声，侧脸看见楚梓轩依旧是一副漫不经心的样子，无奈地询问，“梓轩兄？”
　　楚梓轩挑眉：“走呗。”
　　两人很快就来到山洞口，一同朝里走去。
　　身体刚接触到那些光亮，楚衍之只觉得仿佛有无数东西挤压在自己身上，像是光粒，又像是光束，等想要细细感受，一阵晕眩袭来，紧接着神识一阵绞痛，便失去了对周围的感应。一瞬间，还是一盏茶的功夫？双脚终于触碰到实地，楚衍之的神识也恢复过来。
　　映入眼帘的是一片青绿色的草原，一望无际。微风拂来，青草微微下俯，露出些许颜色鲜嫩的野花。
　　他迷惑地眨了眨眼睛，忽然像是想起了什么，转头一看。四周空荡荡的，除了他再无他人。
　　那些光把他和楚梓轩分开了？
　　楚衍之一愣，心下一松。——与楚梓轩在一起，不知怎么地有种既压抑又期待的情绪。这种感情在心底，犹如石子投入，激得道心微微颤动。
　　环视了一圈四周，一派风平浪静的样子。心境一松，理智谨慎便占据了上风。楚衍之沉吟半晌，从储物袋中取出四只傀儡，朝着不同的方向而去。
　　由于祭炼过，这些傀儡与他的心神相通。换句话说，他的神念能够附着在傀儡之上。一旦傀儡被损坏或毁灭，他能够第一时间得知相关情况，运气好的话，还能知道是在哪一段发生的。不过这类傀儡说到底品阶太低，缺陷也极为明显，就是不能视物，无法看清攻击的究竟是生物还是人为的机关陷阱。
　　傀儡沿着不同方向四散开去。
　　“嗯？”楚衍之脸色一凝，目光看向东南处：几乎是刚刚派出的同一时间，那处的傀儡便破碎了，附在其上的神念也被绞得粉碎。
　　接着，北方、西方、东北方等各处的傀儡均碎裂，只剩下正东方的傀儡还依旧完整，直到一盏茶的功夫才损坏。这时候，楚衍之的神色已经可以用沉重来形容了：这未开发的秘境，果然杀机四伏！幸亏用了傀儡，不然就这么大刺刺地走上去，就算不落得个身死道消，措不及防下有所创伤也是很正常的。受伤倒不要紧，就怕血腥味引来别的凶兽……
　　思虑半晌，楚衍之取出秋水剑防身，舌下压上一枚回灵丹，已备不时之需。做好准备后，他毅然走向了正东边。
　　小心戒备地走了大约不到一盏茶的功夫，楚衍之停了下来，心神更为警戒了：如果没有感应错，这里就是傀儡出事的地方了。
　　“嗖嗖嗖”。
　　前方传来细碎的声音，楚衍之下意识地握紧了手中的秋水剑，死死地盯着前方，准备在那事物露面的时候就来一个致命一击。像是明白了楚衍之的打算，前方细碎的声音渐渐隐去。还未等他松一口气，声音再度响起，这次却不止前方，而是来自四面八方！
　　——遭了！
　　事情到了这般境界，楚衍之哪还会不知道发生了什么事：他遇到群居性妖兽了！
　　在修真界，撇去修为比自己高的妖兽，修士最怕遇到两种情况，一是属性与自己相克的妖兽，二是群居性妖兽。前者自然不必多言，后者之所以可怕，是因为惹了一个就出动一窝，灭了一窝还会涌上来一群。虽然其中个体普遍修为低下，但整体的力量不容小觑，累也能把你累个半死。往往一个金丹初期的修士都不敢惹一群炼气期五六层的妖兽，就是这个道理。
　　很快，这群妖兽显现出了真面目。
　　这是一群类似于蚂蚁的妖兽，浑身通红若血，外壳坚硬无比，一条条像极了花朵的黑色纹路诡异地贯穿全身。它们长着两只类似于钳子般的前足，嘴巴尖尖的，叫唤的时候露出两排尖锐的牙齿，一股股火焰顺势喷涌而出。这群蚂蚁的行走速度很快，不一会儿就只距离楚衍之三五步远了。
　　“火纹蚁！”几乎是在妖兽出现的同时，楚衍之就忍不住瞳孔凝缩，低呼出声。
　　火纹蚁是群居类生物中比较有代表性的一类，普通火纹蚁修为在炼气一、二层徘徊，修为高的则有炼气三、四层，擅长火攻、咬啮等。每一群火纹蚁中必然有一个蚁后，起辅助蚁群、生育子女的作用，在蚁群中有着至关重要的地位。说也奇怪，明明蚁后起修为不高，只有炼气一层，但一旦被消灭，火纹蚁群必然大乱。这也成为了修士们遇到火纹蚁群，唯一可以突破的办法。至于不战而退……被擅长速度的火纹蚁群包围，你以为还有撤退的机会？要知道，就算是飞行法器，也需要花时间激活操纵牌啊。
　　——看来想要突破这火纹蚁群，不得不先找出蚁后了。
　　此时，最外围的火纹蚁们已经攻击了上来。楚衍之一剑劈开前面几只，忙不迭地运用神识四下搜索起来。可惜火纹蚁数量太多，蚁后与寻常的火纹蚁又没有太大区别，楚衍之粗粗扫了一遍，没有发现蚁后不说，围着他的几只火纹蚁的攻击越发犀利起来。他被迫收回神识，将心神放在应对眼前的火纹蚁们上。只见他一个横侧，以自身为圆心，秋水剑为半径横扫一圈，最外围的那一圈火纹蚁便纷纷倒地，原地被清出一片。下一刻，后面的火纹蚁没有任何犹豫，填补了前面的空缺，不怕死地继续涌了上来。
　　见得眼前的场景，楚衍之的额头不禁冒出了一层细密的汗水。
　　楚衍之边打边退，神识放弃寻找蚁后，转而搜寻起储物袋中有什么可以用得上的东西了。
　　“咦？”不找不知道，一找还真有。下一刻，一颗地雷出现在楚衍之的手中，赫然就是之前她在神秘商人手中购买的两颗冥雷球之一！
　　顾不及肉疼大材小用，眼见得更加密集的火纹蚁欺近身，楚衍之挥舞手中的剑又将它们逼退了几分后，一咬牙就拉响冥雷球，将它狠狠地扔向了火纹蚁群！
　　冥雷球一落地，瞬间爆发出惊天巨响，又升起一朵蘑菇云，引得火纹蚁群一阵大乱，大有溃败之势。
　　楚衍之正欲借此机会施展步法脱离蚁群。说时迟那时快，一阵尖锐的声音传来，蚁群瞬间镇定了下来。
　　——是蚁后！
　　知道蚁群镇定之后，再无机会逃脱，楚衍之立刻定位了声音传来的方向，毫不迟疑就朝着那处掠去。

☆、第25章　风起云涌

　　蚁后被里三圈外三圈严密保护着，而且最贴身的都是炼气四层，接着炼气三层、二层，依次递减。想要突破这层层防线欺近蚁后，顺利斩杀可不是一件容易的事。
　　天下之道，唯快不破。
　　当下，楚衍之身形连续轻点几下，没处落脚就踩在火纹蚁上，清一圈火纹蚁再继续往前冲。
　　然而他清一圈，火纹蚁便自动补一圈，仿佛不知疲倦。
　　好在他的神识已经牢牢锁定了蚁后，只是为了借势前行，也不怕在火纹蚁群的密集攻势下，蚁后会逃出自己的神识掌控。
　　可饶是如此，等楚衍之来到冲到距离蚁后一丈远的地方就再也不能依靠剑势冲过去了，——眼前密密麻麻的都是炼气四层的火纹蚁，而蚁后就被团团保护在这些火纹蚁当中！
　　看来是时候硬碰硬，靠实力冲过去了。
　　楚衍之一咬含在舌下的回灵丹，丹药当即化开，一股药流冲入心肺，真气以神识可见的速度快速恢复起来，仅仅一个呼吸时间就补充了小半，足够施展《九式剑诀》中的剑招了。也不敢停留，他将雷灵真气灌输在秋水剑上，施展起剑招。
　　雷灵真气，是他在秘境探索前五天内在逍遥界达成的另一成就。所谓“雷灵真气”，——这个称呼是楚衍之自行冠名的，就是将真气中的其他元素剥离，形成一股纯净的单由雷元素组成的真气流。说起来简单，可做起来相当不易，楚衍之花了两天时间不眠不休才成功提炼出一小股，甚至还差点影响到《九式剑诀》的修炼。当然一旦成功，之后想要再提取就顺畅多了，这是后话。
　　秋水剑不知是什么材质，明明是水属性的，却能承载雷属性的灵力。而且灌输了雷灵之气之后，秋水剑的剑势明显变得凌厉起来，挥舞之间还有雷电隐约可见。
　　第一招，灭杀三只炼气三层的火纹蚁，距离蚁后还有三步之遥！
　　第二招，灭杀两只炼气四层的火纹蚁，距离蚁后还有两步之隔！
　　第三招，灭杀四只炼气四层的火纹蚁，成功欺身靠近蚁后，近到挥剑即可斩之！
　　见得层层防线被楚衍之突破，附近的火纹蚁急得“吱吱吱”乱叫起来，忙不迭地扑上来，试图用数量攻势再将楚衍之打压下去。
　　“怎么会让你们如愿！”眼见得即将成功，变故再生，楚衍之大喝出声