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　　　　格兰维尔*夏普一直都觉得自己做了一笔好投资，就如同他的祖先从奴隶贩子变成废除奴隶制度的先驱者，在世界历史上留下浓墨重彩的一笔。他选择投靠莉迪亚*班纳特小姐，也必定会让夏普这个姓氏重回荣耀。
　　　　一句“我不介意婚后你继续和我的妻子保持亲密关系”彻底击溃了杰弗里*伍德内心的高傲，他当时甚至有种跑到凯瑟琳面前揭穿格兰维尔*夏普在非洲有妻子孩子的冲动，然而转念想到凯瑟琳之前不近人情的警告，伍德先生面色颓然地靠向阳台栏杆。
　　　　她或许一早就知道格兰维尔有妻子孩子的事情，也已经和他谈好了有利她的一切条件。
　　　　从凯瑟琳刚才断然的态度，就可以看出，她是下定决心要同他断绝俩人之间的秘密情人关系，不是在说笑。
　　　　杰弗里*伍德面色微微难看，眼神漠然地瞥向在一群男人中间卖弄风/骚的凯瑟琳，他的计划似乎该提前了。
　　　　班纳特女子爵会是个不错的合作伙伴，听说她名下的农场又培育出了新的改良农作物，产量几乎原来十倍，英王陛下听到这个消息非常高兴，打算授予她女伯爵的爵位。
　　　　“凯瑟琳，你不是要金钱和权势吗？我会给你，全部给你，只要你到时不要后悔。”杰弗里*伍德自言自语，深深盯视拿象牙骨扇半掩脸孔的凯瑟琳，脚步飞快地离开宴会厅，连夜骑马赶去莉迪亚在德比郡的庄园，和安德里亚夫人摊牌。
　　　　他等不及了，以他目前的身世地位，想要达到凯瑟琳丈夫的标准，只有等安德里亚夫人死了继承庞大的遗产，或是那个家族没继承人，来找他继承。
　　　　伍德先生即使被野心冲昏了头脑，也依旧保留着做人的道德底线，从没想过找人在暗处谋杀安德里亚夫人。他只想请求她的帮助，帮他在今后那个家族继承人之争中，站在他这边。
　　　　他养父母的父亲，他的爷爷是那个家族的长子，因为疾病受不了族人冷嘲热讽，自动放弃继承权，改名换姓离开家族，到英格兰定居。他的亲生父亲是幼子，上面有两个哥哥，大哥继承祖先留下伯爵爵位，和妻子结婚三十年，没有一个孩子；二哥没结婚，喜欢玩女人，喜欢美酒，整天过着醉生梦死的日子。
　　　　那个家族是苏格兰的大地主，他大伯的身体自从妻子过世后，一直都不是很好。他的二伯最近似乎有了危机感，正积极地寻找门当户对的贵族千金结婚，想要尽快生下合法的继承人。
　　　　这个爵位，他志在必得！杰弗里*伍德终于露出狼牙。

☆、第125章　我信你，查尔斯。

需要缴付一百万英镑遗产税的不动产究竟有多庞大？莉迪亚感觉自己的数学从没这么差过，歪着脑袋，掰着手指算了老半天，都没能计算出安德里亚夫人丈夫家族拥有土地的真实面积。
　　　　蓦地，她想起一个真实的笑话，某人曾在她面前戏谑，苏格兰的地主比英格兰的地主有钱多了，十二个地主就瓜分了苏格兰将近大半的土地，而在英格兰，这些可得由一百五十个地主分，不过恭喜她，也是其中一员。
　　　　“莉迪亚，我们基金会又多了一个拥有庞大资产的捐款人。”安德里亚夫人神情愉悦地用双手提起深蓝色的裙摆，伴着莉迪亚新学的钢琴曲，在小会客厅里翩翩起舞，轻盈地转着圈子，“他答应每年捐出家族收益的一半。”
　　　　“这是他继承家产必须付出的代价！”她突然停下舞步，嘴角弧度加大，眼底却泛着截然不同的冰冷。
　　　　“简，你说我是不是太善良了？居然没要他家产的一半，只要他年收入的一半。果然，善人当久了连自己都以为自己真是个善良的女人了。”
　　　　安德里亚夫人眼含嘲弄瞥看坐在沙发上，看似专心致志给儿子织毛衣，实则心慌不安的简，放下提起的裙摆，站到莉迪亚的背后，右手突然越过她的臂膀，用力按在黑白的琴键上，“简，你该回家了。”
　　　　“蜕变不是一天两天或者一个月两个月就能完成的，即使现在的你对爱情已经悲观失望，认定你的丈夫背叛了你，和一个类似高级交际花的女人在一起。”
　　　　手指有一下没一下地敲击着黑白的琴键，凌乱有序的琴音从安德里亚夫人的指尖缓缓流淌而出，“可——事情真的是这样吗？彬格莱太太，你和你丈夫的婚姻会出现危机，真的全是彬格莱先生的错吗？”
　　　　“真的是他的错吗？简*彬格莱太太。”
　　　　“莉迪亚是你妹妹，秉着血缘关系，她只会纵容你的任性，但请别忘了，事情之所以会发展到现在这个样子。是你，是你在生育后，一心扑在孩子身上，完全忽略自己的丈夫，才导致别有用心的女人趁虚而入。”
　　　　“简*彬格莱，比起你妹妹伊丽莎白*达西夫人所面临的不能生育的尴尬处境，你所遭遇的一切都是自找的。”
　　　　刺果果的嘲讽，冷酷无情地揭穿简一直以来粉饰太平的虚假真相，安德里亚夫人才不管简是不是莉迪亚的姐姐？她厌恶白莲花般的斯托克男爵夫人，但更讨厌被爱情迷失眼睛变得懦弱无用，只会自卑自怜的简。
　　　　为了爱情，低到尘埃里失去自我的女人，安德里亚夫人脑海中不由自主想起当初的自己，梦醒之后，留给她的只有无尽的悲哀。
　　　　简比她幸运，彬格莱先生是真心爱她的。
　　　　和那个女人周旋，虚与委蛇也不过是为了保护自己的妻子和孩子，然而他低估了女人的嫉妒心，犯下了难以挽回的大错，失去了期待已久的女儿，让深爱的妻子对他产生不信任，也使得曾经甜蜜夫妻关系濒临破灭。
　　　　“简，和他好好谈谈。”莉迪亚侧头，眼神平静地注视脸色煞白，浑身颤抖的简，微笑站起，挽起安德里亚夫人的胳膊，“夫人，去看看我的婚纱，好吗？”
　　　　安德里亚夫人绷紧脸皮，盯视莉迪亚干净温暖的双眼数秒，“伊丽莎白小姐比你可爱！”
　　　　她毫不犹豫地拽掉莉迪亚挽着她胳膊的手臂，打开门，看到等候在门外走廊里，面色复杂的彬格莱先生，哼了声，昂起颈子，高傲地离开。
　　　　莉迪亚眉眼弯弯，自言自语，“不再固执己见，有了一心维护她的亲密/爱/人的莉齐，当然是这世界上最可爱的姑娘了。”
　　　　达西先生是最好的丈夫，他深深爱着自己的妻子，坚决把结婚三年妻子没有怀孕的责任归咎到自己一人身上，不给伊丽莎白半点来自周围亲朋的压力。
　　　　然而，他已经不年轻了，达西家族非常需要下一代的继承人。伊丽莎白的态度也从一开始的淡定自如，不以为然变成现在的焦躁不安，整宿难眠。
　　　　为了怀孕，伊丽莎白几乎试遍传说中的各种方法，成了上帝最忠诚的信徒。
　　　　“查尔斯，加油哦。”莉迪亚冲面带感激的彬格莱先生狡黠地眨眨眼，做了个加油的姿势，笑嘻嘻地追赶放缓脚步等她的安德里亚夫人。
　　　　接收到莉迪亚的善意，彬格莱先生无奈地叹息声，目送非常希望他们夫妻能冰释前谦，重归于好的小姨子挽着她的女家庭教师的胳膊消失在走廊的拐弯处。
　　　　他在原地沉默一分钟，握了握双拳，毅然踏进只剩简一人的小会客厅。
　　　　“你不要说话，”不等他靠近，简猛然站起，手中织了一小半的鹅黄色毛衣掉在地板上，她用一种前所未有的忿怒绝望眼神瞪视他，大声叫道：“也不要过来。”
　　　　“更不要试图花言巧语的进行辩解。”
　　　　她恨眼前眉眼间透着明显憔悴和焦虑的男人，但简更恨自己的软弱，为什么没在那个女人亲吻自己丈夫的时候冲出去狠狠甩她一巴掌？为什么要慌不择路地逃离？为什么不敢面对那个女人挑衅的眼神？为什么要选择息事宁人，忍声吞气？为什么要急切地用第二个孩子挽回岌岌可危的婚姻？
　　　　她的女儿，她的奥维利亚，甚至都没来得及睁开眼睛看一眼这个世界，就回归到上帝的怀抱。
　　　　是她的错，都是她的错！
　　　　简双手捂住哭泣的双眼，悲痛欲绝地倒在沙发上，哀悼她曾经充满幸福美好如今只剩下悲伤绝望的爱情。
　　　　她曾经渴望自己能成为一个贤妻良母，不想，残酷的现实将她折磨成为一个疲惫不堪，失去引以为豪的美貌，不再年轻，好像她讨人厌的母亲班纳特太太一样的庸俗女人。
　　　　“查尔斯，也许你是无辜的，你是为了保护我和孩子们，是我误会了你……但，”
　　　　“奥维利亚没了，我可爱的小天使没了，是我们这对不负责任的父母害死了她！”
　　　　“是的，今后我们还会有其他的孩子，可他们都不是奥维利亚，她没了……”
　　　　“简，上帝只是不忍心奥维利亚在人世间受苦，所以才，”
　　　　“对！”简猛然抬起头，露出哭得红肿的双眼，情绪激动地一把推开不知何时跪倒在她脚下的彬格莱先生，“上帝的确是不愿意他心爱的孩子拥有像我们这样的父母，尤其是我这个一开始只想着利用她的妈妈，所以才带走她。”
　　　　猝不及防，彬格莱先生一屁股坐在地板上，憔悴的脸上浮起苦涩的笑容，张张嘴，想要安慰陷入严重自责中的妻子，话还没到嘴边，就听到简手舞足蹈，激动的大叫大嚷，“安德里亚夫人说得没错，我就是个让人厌恶的自卑怯懦的坏女人。”
　　　　“简，”彬格莱先生坐在地板上，胳膊僵直地停留在半空中，一动不动，悲痛的双眼死死盯住完全陷入自我怨恨情绪中的妻子。
　　　　他错了，从一开始就错了！
　　　　从他将计就计接受斯托克男爵夫人刻意接近诱惑那一刻，他就错了。
　　　　如果时光能倒流，彬格莱先生绝不会自作聪明，自以为是，哪怕时间能停留在奥维利亚出生的时候，他都会放弃从斯托克男爵夫人口中套出幕后指使者的愚蠢计划！
　　　　“简，在宣判我死刑前，请让我为自己做最后的辩解。”
　　　　“简，我爱你。”
　　　　彬格莱先生目光深情地凝视心爱的妻子，即使她的容貌身材因为生育大变样，他依旧目不转睛地盯着。
　　　　“你爱我？”简捂着微张的嘴巴，泪水无声无息地爬满她的脸庞，语声哽咽着质疑，“查尔斯*彬格莱，不要骗我了，你爱的是我，我曾经漂亮的脸蛋……”
　　　　“你看，”她双手颤抖地捧住自己那张布满妊娠斑的肥胖脸蛋，尖声怒吼，“你看看我现在的这张脸，连我自己看着都觉得恶心，想要呕吐的，难看的脸。”
　　　　“你还爱它吗？你还爱它吗！查尔斯*彬格莱。”
　　　　“简，”彬格莱先生喉咙干涩地轻喊，双眼近乎贪婪地一遍又一遍仔仔细细地描绘简口中难看得让人恶心的脸孔，“还记得莉迪亚唱过的那首歌吗？”
　　　　“我心底最深的愿望，就是和你一起慢慢变老，老的你哪儿也走不了，脸上爬满皱纹……”
　　　　“一起变老，”简整个人僵住，好像一具失去灵魂的偶人，呆呆地站着。
　　　　“你骗我，查尔斯，你是在骗我，对吗？”她的身体忍不住发抖，不可置信地抖动。
　　　　“失去了美貌，没有身材的我，还能拥有幸福吗？”
　　　　“当然能！”彬格莱先生的回答掷地有声。
　　　　“我之所以接近那个女人，就是为了保护你和我们的孩子。”
　　　　“你接近斯托克男爵夫人是为了保护我和孩子？”简颤抖的身体渐渐平复下来，视线穿过彬格莱先生，落向折射着阳光的玻璃窗，声音很轻很轻地问：“莉迪亚知道这件事吗？”
　　　　彬格莱先生一怔，随即摇摇头，“她不知道。怕事情暴露，我没告诉任何一个人。”
　　　　“你可以不相信我，简。”
　　　　他一脸慎重地举起手，“我向上帝发誓，我今天说的话假如有半句谎话，就让我死后下地狱与魔鬼作伴。”
　　　　听到他慎重其事的誓言，简心底疯长的藤蔓突然消失，扑通扑通狂跳的心脏慢慢恢复正常，眼神柔柔地看着彬格莱先生，认真点头，“我信你。”
　　　　我信你，查尔斯。
　　　　我信你，我相信你和那个女人亲热是为了迷惑她，是为了保护我和我们的孩子。
　　　　可，为什么我的心底里没有一点高兴的感觉？
　　　　那是因为，我的心，在失去奥维利亚的时候，碎了！

☆、第126章　我是英格兰人

结婚，也不过就是这么回事！
　　　　望着镜子中眉宇间透出与原本的自己有几分相似的年轻女人，莉迪亚愣怔数秒，这张脸，真的很漂亮！纯天然，不带一丝人工雕琢的痕迹。
　　　　“腰身处有点松。”安德里亚夫人皱眉，拉拉本应该紧紧贴住莉迪亚上半身，显露她窈窕身姿的白色裙子，“普尔先生，请重新修改。”
　　　　听出她的不满，莉迪亚瞄了瞄身上穿的婚纱，沉默不语，一字领，短袖，勒得她喘不气随时随地都能晕厥过去的紧身内衣，恢复到正常腰线的裙子，过几十年才开始流行的鲸骨裙撑……都是她自找的，没事画现代比较流行的婚纱图，还被上门献殷勤的约克公爵看见，误以为她想穿……
　　　　亨利*普尔趁人不注意，偷偷擦擦手心里渗出的汗水，眼神略微有些紧张地记下需要修改的尺寸，“好的，夫人。”
　　　　只要一想到眼前这位年轻的贵族小姐，会穿着他亲手制作的婚纱，和一位大不列颠的实权亲王举行婚礼，普尔先生胸口处属于心脏的部位，就克制不住地激动起来。
　　　　“普尔先生，不需要改得太贴身。”莉迪亚的手指轻轻抚过点缀在一字领口处的精美绣花和碎钻宝石，轻笑着自我调侃，“婚礼当天，我还想喝杯牛奶。”
　　　　“女子爵会是大不列颠，整个欧罗巴大陆最美丽的新娘！”普尔先生态度谦卑的单膝跪地，细心整理婚纱拖在后面一两米长的裙摆，认真检查上面绣制的精美玫瑰花纹，缀满的各色宝石和碎钻。
　　　　“不是女子爵，普尔先生，你该称呼她为女伯爵。”安德里亚夫人纠正普尔先生的称呼，从摆满琳琅满目珠宝首饰的首饰柜里挑出一顶钻石王冠，而后又选了与莉迪亚蔚蓝色眼眸相配的蓝宝石项链耳环。
　　　　莉迪亚屈膝，微低下头，戴上那顶刺目耀眼的钻石王冠，笑得神采飞扬，“我喜欢别人称呼我女子爵或女伯爵。”这两个爵位，是她凭自己的能力赚来的，能够让班纳特家的女儿们一代代传下去的荣誉。
　　　　班纳特家的六小姐多萝西娅*班纳特出生后，班纳特先生彻底断绝了班纳特家能拥有一个男性继承人的念头。大不列颠毕竟是出过女王的国家，班纳特先生的思想没迂腐到班纳特家祖上传下来的不动产必须要由男人才能继承，何况，是由个八竿子打不着，关系不好的远房亲戚。
　　　　当着两个女婿，六个女儿，妻子的面，班纳特先生立下遗嘱，指定莉迪亚为家族继承人，他死后，继承他名下的所有遗产，没有任何附加条件。
　　　　他深信，莉迪亚在自己有能力的情况下，绝不会对自己过得不好的姐妹袖手旁观。
　　　　“这称呼，可不由你高兴。”安德里亚夫人冷笑，撩起莉迪亚垂到后背长发髻，为她戴好蓝宝石项链。
　　　　普尔先生手一顿，找了个合理的借口，和其他的女仆离开房间。
　　　　“夫人，”莉迪亚笑盈盈地指着镜子中打扮奢华，因为没化妆显得面容苍白娇弱的自己，“瞧瞧，多像一个闪闪发光的活动珠宝展示架。”
　　　　“就你这几件首饰，珠宝展示架还轮不到你。”安德里亚夫人不以为然挑了一支色泽艳丽的唇膏，轻轻涂抹莉迪亚粉色的双唇，增加诱人光彩，“我以前在俄罗斯见过曾经属于俄罗斯帝国叶卡琳娜女皇的首饰库，那简直是所有女人的梦想。”
　　　　“夫人，她是叶卡琳娜女皇。”莉迪亚笑得意味深长，那位俄罗斯帝国历史上威风凛凛的女皇陛下，是她目前的学习对象，亦是她的偶像。
　　　　她教会了她，如何从一个嫁入俄罗斯帝国没有后台势单力薄的外国公主干掉自己名正言顺的丈夫登上女皇的宝座！
　　　　首先，必须得有一个正统的继承人，再然后，利用身边一切能利用的男人女人扫除障碍，从而达成目的。
　　　　莉迪亚想，女王她是当不了了。
　　　　未来国王女王的母亲，她还是能赌一把。
　　　　她不是个好女人，就是这坏脾气。
　　　　对她好的人，莉迪亚会铭记在心，就如同班纳特太太，对她毫无原则的偏疼偏爱。而落井下石害过她，不相信她的人，无论她或他是谁？她都会牢牢记住对方，在适当的时候，还以颜色。
　　　　“通向地狱道路的是由善良的愿望铺成。”莉迪亚头一次在书上看到这句西方谚语，便深以为然。
　　　　她原本就想当个安安分分的小贵族，默默无声地发自己的大财，给班纳特家留下后路，完成和莉迪亚*班纳特的交换条件。偏偏有人见不得她日子过得舒心，在威尔士公主面前挑拨离间，谎话说一百遍，假的也变成真的。
　　　　‘夏洛特，不要怪我。’莉迪亚眯眼凝视镜子中那张漂亮得不像真人的完美脸蛋，嘴角露出满意的弧度，‘夏洛特，我不会主动害你，但也不会再主动帮助你。’