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　　　　“你似乎从没看好过我？”德赛公爵的手放在口袋，用力握住装了戒指的首饰盒，“你觉得我比不上那个失败者。”
　　　　“不！”莉迪亚偏过头，好像是想到了什么有趣的事情，眼睛弯得仿佛天空的新月，“阿隆，你知道在遥远的东方有句话叫做‘生不逢时’。而你，”
　　　　“就是如此。”
　　　　“生不逢时？”德赛公爵面色冷漠，“我会让你看到我的成功。”
　　　　“我的命运，必将由我亲手掌握。”
　　　　莉迪亚收敛嘴角的笑意，默默注视意气风发的男人，胸口突然被一种情绪涨得满满满，权利，真的好迷人！
　　　　莉迪亚*班纳特，在和她交换之前，是否预料到她今天要走的道路？
　　　　她要改变这个帝国，不止是改变自己和自己姐妹的命运，还有大不列颠的未来，整个欧洲，甚至世界的未来。

☆、第123章　爱梦想的卡霍夫斯基上校

奥列格*卡霍夫斯基上校是个英俊的男人，他年轻热情，脑子里充满理想主义，目前在圣彼得皇家近卫军中担任上校职位，应该说，在他离开圣彼得堡之前，如今他是俄罗斯帝国驻大不列颠帝国使馆中的一员。
　　　　索菲亚小姐很喜欢自己的新家人，也愿意为家族的未来付出努力。
　　　　她深信，自己这次的选择绝不会错！
　　　　然而，在她考虑和哪位俄罗斯的青年贵族联姻，增加卡霍夫斯基家族资本的时候，却无意中得知自己的堂哥卡霍夫斯基上校加入了一个主张废除农奴制度，建立君主立宪制的叫“救国协会”的秘密革命团体。
　　　　看着因为理想满脸通红，眼睛发亮的堂哥卡霍夫斯基上校，索菲娅小姐脑子里涌上的第一个念头就是，他疯了！必须马上找个合适的理由把他送出圣彼得堡，到欧洲任何一个国家去，等他在皇家近卫军的同伴们革命失败后，才能让他回来。
　　　　虽然后来听说“救国协会”由于参与的人数太少，组织者又没有系统的计划，缺乏合理的斗争方式，没多久就解散了，但索菲娅小姐依旧忐忑不安，害怕那些年轻的贵族们不死心，仍然想学法国民众进行革命起义，推翻沙皇统治，建立君主立宪制。
　　　　索菲亚小姐不懂，也无法理解，即使她出身在民主主义思想最先进的法国，她也不能赞同卡霍夫斯基上校和他同伴们平等博爱的价值理念：“废除被称为高贵等级的贵族特权”；“不许在高贵的人和普通人之间进行划分”；“对个人人格的爱护和尊重”；“为被压迫者牺牲全部力量乃至生命”。
　　　　他们是贵族啊，是俄罗斯帝国农奴制度的最终受益者，是沙皇统治阶级的支柱。几乎从一出生，他们的前程就已经注定，娶一个门当户对的贵族妻子，在政府机关或是军队担任领导长官的职务。
　　　　就好像卡霍夫斯基上校的一个好朋友谢尔盖·沃尔孔斯基公爵，也是“救国协会”的领导者，因为在卫国战役中的杰出表现，二十岁出头就被沙皇陛下颁发奖章、金剑并晋升少将。他之所以能如此顺利进入俄罗斯帝国政治军事权利的中心，就由于他是俄罗斯帝国显赫贵族的后代，沙皇统治的有力支持者。
　　　　法国的革命起义，索菲亚小姐能看明白，就同莉迪亚评价法国大革命的戏语，“拿破仑想要至高无上的权利，所以他造反了，从教皇的手中夺过皇冠，自己给自己加冕成为皇帝，而跟随他革命的那些人则想要当贵族，他们后来也都成了法兰西帝国的贵族。”
　　　　沃尔孔斯基公爵是为了什么呢？论地位，他是公爵；职位，年纪轻轻就是少将；婚姻，他和他的未婚妻门当户对，男才女貌，俩人未来必定幸福美满……
　　　　还是莉迪亚听了她的困惑后，为她简洁明了地释疑。
　　　　因为他们是人，是真正拥有良知和社会责任感的“好人”，是“殉道者”！
　　　　她们不该用世俗的价值观来衡量他们崇高的信念，俄罗斯帝国的统治阶级确实在绝大多数人的眼中，既野蛮又专/制。
　　　　索菲亚小姐震惊了，莉迪亚和以沃尔孔斯基公爵为首的俄罗斯皇家近卫军的青年贵族们之间的关系什么时候变得这么好了？她竟然会用“殉道者”来形容他们。
　　　　她明明记得莉迪亚似乎很看不上他们满腔热血的改革方案，私底下评论说，一定会失败，他们的结局会很惨，绞刑或者流放到寒冷的西伯利亚去服苦役，是这些年轻贵族们成长所需要付出的沉重代价。
　　　　不过，有他们珠玉在前，今后在俄罗斯帝国搞革命的激进分子，就不会再犯同样的错误了。
　　　　为了说服堂哥奥列格*卡霍夫斯基放弃心中不切实际，会把整个家族拖入地底深渊的革命梦想，离开危机四伏的圣彼得堡，索菲亚小姐几乎花了将近一年多的时间进行游说。最后，还是莉迪亚的出现，才使得她的计划进展顺利。也因为此，索菲亚小姐不得不放弃和未婚的年轻贵族联姻，给某位对她一见钟情的皇子当情妇。
　　　　听了索菲亚小姐两年来的生活际遇，莉迪亚唯一庆幸的是，她生活在英格兰，一个工业革命高度发展的帝国，即使这个国家除却贵族之外的女人地位极低，她仍然感谢。
　　　　农奴制度，至少在欧洲很多国家目前都会受到严重的抨击和抵制，尤其是在废除奴隶制度非常积极的英国。越来越多的英国人认为，奴隶制不仅会使国家道德形象受损，更严重拖累本国的经济发展。
　　　　她其实是最没资格评论俄罗斯帝国农奴制度的人之一，因为她一直都在孜孜不倦地进行着倒卖技术人口的“买卖”，不断地从其他地方用金钱交易的方式，将大批的匠人运送到英格兰，签订工作合约为她的财产添砖加瓦。
　　　　凯瑟琳的追求者，她决定要嫁的男人就是跟她合作最紧密，想要获得贵族封号，主动找她示好，继承了祖先著名废奴主义者格兰维尔*夏普名字的格兰维尔*夏普。
　　　　俩人几乎是一拍即合，打着“解救”的名义，明目张胆进行贩卖人口的交易。短短三年的时间，许多物美价廉的商品悄无声息地走入英国人的家庭，成为他们日常生活不可或缺的一部分。
　　　　有了这些做基础，莉迪亚不再急切地想要得到属于菲兹威廉家族的温特沃斯庄园。
　　　　被以莫须有理由半夜驱逐出卡尔顿府的惨痛经历，严厉警告她，一座年收入能达到六百万英镑的煤矿，会引来无数的吸血虫。
　　　　五年，至少在五年之内，在她没有生下继承人之前，莉迪亚不会发现那只能够下金蛋的大金鸡。
　　　　莉迪亚笑眯眯地拿起卡霍夫斯基上校送给她的生日礼物，通过她详细的描述，他找工匠精心雕刻制作出来的富有俄罗斯民族风情的套娃。也是经过这次，充分吸取教训，拿了无数个谎言来圆谎的莉迪亚，在抵达一个国家或城市做客以后，不会再突兀地说那个地方后世闻名于世的民族特产。
　　　　“这个挺可爱的。”简把摆满桌子的小女孩套娃一个个套起来，“是上校先生送的生日礼物吗？看得出来，他很用心。”
　　　　对于莉迪亚选择嫁给年纪几乎可以给她当父亲的约克公爵，简不是很赞同，但转念想到她们姐妹几个的婚姻现状，结婚三年都没有怀孕迹象的伊丽莎白、像花蝴蝶般游戏在男人们中间的凯瑟琳、两情相悦志趣相投却由于“门当户对”这个观念无法结合的玛丽，她到嘴边的反对硬是咽进肚子里。
　　　　“据说是在十八世纪的时候，从日本传到俄罗斯的。”莉迪亚仔细打量简的气色，与她来之前相比，好多了。
　　　　万丈高楼，也得打好地基。简目前最需要的是，恢复她曾经引以为豪的美丽容颜。来自东方的阿胶燕窝药浴，只要那个夏普先生从大清国“解救”回来的老御医说对简调养身体有利，莉迪亚就不惜花重金到处购买。
　　　　“莉迪亚，你就不再考虑了吗？”简终究敌不过内心的良知，希望自己的妹妹能得到她所没有的幸福婚姻。
　　　　她现在对彬格莱先生的感情十分复杂矛盾，听从莉迪亚的意见，调理身体恢复容貌，并不是为了挽救她和丈夫的爱情，而是为了捍卫彬格莱太太的位置和给儿子艾伦一个完整的家庭。
　　　　“简，”莉迪亚站起来，坐到放在起居室靠墙位置的钢琴前，打开琴盖，翻开曲谱，双手放在黑白的琴键上方，弹起了轻快活泼的苏格兰小调，“他是我最好的选择。”
　　　　她生平最讨厌的便是电视电影小说里为了爱情抛弃家人朋友的主角们，多年的遭遇告诉莉迪亚，不管什么人，什么感情都比不上真正爱她的家人。现代，她有爷爷奶奶外公外婆；这里，她有班纳特太太，有班纳特先生，有感情各有好坏的姐妹们。
　　　　所以，莉迪亚的选择，永远都对自己和自己的家人最有利。
　　　　简怔忡，最好的选择？
　　　　除了高贵的血统，约克公爵就是个没几年会见上帝的糟老头子。她简直不敢想象莉迪亚和他亲密偎依在一起的画面，简直太糟心了。忽然间，她脑海中闪过莉迪亚无意的感叹，人心是这世界上最贪婪的东西，一个人有钱了，就会想要有权，有权了就会想着爬到最顶点的那个位置。
　　　　玩政治的人，心最肮脏。
　　　　“简，要不要来我的基金会工作？”
　　　　“工作？”
　　　　“女人不该因为男人们的期许，就留在家里当所谓的‘家庭天使’。她们该拥有自己的生活，自己的事业，就同安德里亚夫人，她现在是大不列颠帝国最出名的‘慈善夫人’，历史必将铭记属于她的荣耀。”
　　　　“可我什么都不会，也没钱。莉迪亚，你不是说，慈善是有钱有闲的贵族富人玩的游戏。”
　　　　“我需要值得信任的管理者，简。金钱可以通过募捐，我只要举办几场有趣好玩的聚会，但如果没有好的管理者，我和夫人，乔治安娜她们所做的一切努力，都会白费。”
　　　　“好吧，只要你需要，莉迪亚。”
　　　　“我需要你，简。”

☆、第124章　抱歉，杰弗里

“你有什么？”
　　　　凯瑟琳神情高傲地转过脸，摇晃手中精美的象牙骨雕折扇，蔑视突然跑来向她述说满腔爱意，意图向她求婚的杰弗里*伍德，她的秘密情人，“或者说你拿什么来娶我？杰弗里*伍德先生。”
　　　　“你有钱吗？就你祖上留下的那点家产，还不够我花销一个月。难道你要我今后像个农妇一样，每天清晨跑去散发着臭味的市场，和穷人们为了一个便士两个便士斤斤计较；权势？别人不知道你的真实身世，但我对你的来历一清二楚，杰弗里先生。不要用这样的表情看着我，杰弗里，安德里亚夫人虽然不喜欢你，深深厌恶着你，但她一直都是面恶心善的贵妇人，从没在我面前提过你，一次都没有。”
　　　　“啪”凯瑟琳合上手中的象牙骨扇，眼神痴迷地抚摸挂在袒露的胸口显眼位置价值连城的红宝石项链，格兰维尔*夏普从印度带回来的满满一箱子珠宝首饰中的其中一小件，光这一条项链，就足够英格兰的农民衣食无忧生活一辈子。
　　　　从威尔士公主亲自上门，低下高贵的头颅，请求莉迪亚回到她身边担任她的“女伴当”那一刻开始，凯瑟琳就顿悟了。
　　　　一个人再有钱，也比不上那些从出生就拥有无上权势的贵族，就好像莉迪亚，别人看到的都是她深受未来女王储的信任依赖，又有谁知道她温暖干净笑容背后隐藏的如履薄冰般的小心翼翼。
　　　　萨克森的利奥波德王子与朋友们玩笑的话语，给莉迪亚带来穷尽一生都无法抹去的耻辱，迫使她不得不离开英格兰前往其他国家“避难”。
　　　　如果不是法国的德赛公爵伸出援助之手，莉迪亚爱慕虚荣、水性杨花、勾引萨克森王子企图成为他情/妇的恶名，会传遍整个欧洲上流社会，成为女人们嘲弄讽刺防备警惕和男人们肆意玩弄的“高级交际花”。
　　　　女人的嫉妒心真可怕！难怪莉迪亚从不对威尔士公主的青睐有加表现出丁点的得意，时时刻刻都摆出一副谨小慎微的谦卑样。
　　　　第一次，凯瑟琳直观地感受到权势带来的好处。所以，当她收到莉迪亚即将嫁给大不列颠第三顺位继承人约克公爵的书信时，凯瑟琳高兴得快要发疯，这是班纳特家洗刷耻辱，一飞冲天的最好机会。
　　　　她的妹妹，或许有机会成为大不列颠未来继承人的亲生母亲，而她会是未来国王女王的嫡亲姨妈。
　　　　凯瑟琳的手指轻轻抚摸深陷在胸前沟壑中鸽卵大小的红宝石，语带叹息，“杰弗里，我忘不了一年半前发生的事情，忘不了我最亲爱的妹妹，我母亲她们受到的羞辱，也忘不了我在舞会中受到挖苦嘲弄排挤……”
　　　　“我发现，这世界光有金钱还不够。只有钱没有权，就注定会成为那些拥有特权的贵族们欺压剥削戏弄的对象。”
　　　　“我是个虚荣的女人，钱和权都想要，而这些是你不能给我的。”
　　　　“夏普先生很快就能得到一个爵位，一个真正的爵位，而我也将成为一位贵族夫人，踏进真正的上流社会圈子。”
　　　　凯瑟琳眼睛明亮地刺眼，嘴角绽放得意的笑容，“再见，伍德先生。”说完，她打开象牙骨扇，遮住眸子深处一瞬间闪过的依恋不舍，骄傲地转身离开位于僻静角落，方便男人女人们偷情的阳台，进入热闹喧嚣的宴会厅。
　　　　望着凯瑟琳摇曳生姿的高挑背影，伍德先生垂在身侧的双手紧了紧，不带一丝杂质的碧绿眼睛里浮出难以言喻的痛苦，用难以察觉的声音低语，“吉蒂，那个男人，在非洲有妻子和孩子。”
　　　　“他对你不是真心的。”
　　　　论长相，凯瑟琳*班纳特长得并没有多漂亮，可杰弗里*伍德偏偏就为她展现出来的魅力所着迷，心甘情愿当她见不得人的情人。
　　　　以后恐怕连情人都没得当了，凯瑟琳，伍德先生的双脚生生钉在大理石地上，迈不开一步。他绝望地自嘲，吉蒂她远比班纳特家其他几位姑娘更冷酷无情，他如今在她眼中，就是阻碍她获得“幸福”的绊脚石。
　　　　“我不介意你今后和她幽会，只要你们幽会的地方不是在属于我们的房子里。”
　　　　听到从身后传来的某个男人恶劣的挑衅，伍德先生脸上不由自主地挂上愤怒，几乎在同一时刻，他恶狠狠地瞪视从阳台黑暗处突然冒出来的，夺走他心上人的格兰维尔*夏普，“你是在讽刺我吗？夏普先生，你这个阴险狡猾的奴隶贩子。”
　　　　夏普先生大笑起来，很自来熟地搭住伍德先生的肩膀，“亲爱的杰弗里，我必须毫不脸红，骄傲地向你郑重提示一点，我的祖父是格兰维尔*夏普，历史教科书记录了属于我们夏普家族为了废除奴隶制度所做出的巨大贡献。”
　　　　“奴隶贩子这么不名誉的称呼，”他目光一沉，磨磨牙，阴森森地告诫，“我希望下回不会在你的嘴巴里吐出来，杰弗里*伍德先生。”
　　　　夏普先生生平最厌恶的便是从别人嘴巴里听到他们家是“奴隶贩子”话题，每回听到，不管对方是不是存有恶意？他心里头就会生出一种毁尸灭迹的冲动。
　　　　当然，从某位小姐口中说出来是例外。
　　　　格兰维尔*夏普当初抱着投诚的心态，找上传说中的威尔士公主的心腹班纳特女子爵莉迪亚小姐的时候，并没有想过他回重操旧业，干起拐卖技术人口的不正当交易。
　　　　虽然莉迪亚小姐义正言辞地申明，他们是“解救”不是“贩卖人口”，但只要是聪明人都清楚，他们俩明明就是在“挂羊头卖狗肉”买卖奴隶。
　　　　那些被他们“解救”回来的技术人口，都跟莉迪亚小姐签订了将近三十年的工作合同，并且等合同期满后，她有优先续约的条款。
　　　　看着他们诚惶诚恐，唯恐莉迪亚小姐不要他们的瑟缩身影，夏普先生由衷感受到了莉迪亚小姐口中的“奴性”。那个国家的人民，在当权者接近两百年的统治中，早已失去骨子里原有的血性和叛逆，变成了只懂得听主人话的狗奴才。
　　　　“杰弗里先生，我并不是跟你在开玩笑。我并不介意你和我未来的妻子凯瑟琳*班纳特小姐在私底下继续保持亲密来往，但有一点你必须保证，”夏普先生凑到惊愕的伍德先生耳边，低笑道：“你永远都不会暴露你们之间违背社会道德……你明白的，亲爱的杰弗里，相信你也不愿意凯瑟琳小姐变成大家眼中放荡无耻的女人。”
　　　　“欢迎你参加我们的婚礼，亲爱的杰弗里。”他用力拍拍伍德先生的肩膀，大笑着发出邀请，“上帝保佑你，我亲爱的‘情敌’。”
　　　　夏普先生好像胜利凯旋的将军，洋洋得意地抬腿离开。
　　　　这场两个男人争夺一个女人的战争，他赢了！
　　　　他不爱凯瑟琳，凯瑟琳也不爱他，她更爱他送的珠宝首饰漂亮衣服，而他亦是如此。和她结婚，能使他和莉迪亚小姐的“买卖”关系更加紧密，获得爵位的时间加快。
　　　　格兰维尔*夏普一直都觉得自己做了一笔好投资，就如同他的祖先从奴隶贩子变成废除奴隶制度的先驱者，在世界历史上留下浓墨重彩的一