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　　　　吉娜速度极快接过，“那我先出去了，莉迪亚小姐。”迅速转过身，握住门把手，预备离开。
　　　　“等等，吉娜。”莉迪亚无奈地喊住她，“你妹妹艾琳娜能不能接受班纳特家的雇佣？我身边还缺少一个值得信任的贴身女仆。”
　　　　“不！”吉娜带着哭腔蹲□体，双手抱着膝盖，嚎啕大哭，“莉迪亚小姐，我不配，不配您对我这么好！我差点，就害了您，害了班纳特家。”
　　　　“如果不是我把多莉推荐给您，您也不会信任她。她也不能找到机会，偷窃您的珍珠，连夜逃跑。虽然吉格斯和我把她抓住，没让她的阴谋得逞，可我，我仍然没办法面对善良的您。这样的我，怎么能够再次接受您的好心，让我的妹妹艾琳娜当您身边当贴身女仆。”
　　　　“吉娜，你是你，艾琳娜是艾琳娜。你们是两个独立的个体，你不能代替艾琳娜做决定。”莉迪亚弯下腰，抬手轻轻抚摸吉娜的后背，柔声安慰，“我挺喜欢艾琳娜，身边也确实需要一个值得信任的帮手，帮我处理一些私密的事情。”
　　　　“吉娜，我从未动摇过对你的信任。”她再次重申。
　　　　“莉迪亚小姐，”吉娜仰起头，神色复杂地望着莉迪亚清澈的双眼，认认真真地发下毕生的誓言，“我向您发誓，我和我的弟妹绝不会辜负您的信任。我们会是您最忠诚的仆人。”
　　　　莉迪亚怔了怔，忽然意识到吉娜话中的意思，忙问：“吉娜，你不走了？”
　　　　“莉迪亚小姐，我受您这么多恩惠，”吉娜抬手抹掉脸上的泪水，苦笑道：“　怎么还能为了多赚点钱，离开班纳特家，跑去伦敦？我识的字不多，可也懂得做人不能忘恩负义。莉迪亚小姐，我不想死后下地狱，和魔鬼当邻居。”
　　　　莉迪亚当然欢迎吉娜留下，“你留下也好。多莉跑了，家里正好缺女佣。你再离开，希尔太太可能就要和妈妈一样患上神经衰弱症了。”
　　　　吉娜一家是麦里屯当地人，知根知底。很多事，她会比较放心交给她处理。
　　　　吉娜小心翼翼地问“莉迪亚小姐，那您还会要艾琳娜当您的贴身女仆吗？”她怕自己留下的举动，让妹妹失去做工的机会。
　　　　“吉娜，还需要我再重复一遍吗？你和艾琳娜谁都不能代表彼此。”莉迪亚站直身体，双手搭在吉娜的肩膀上，“快去告诉艾琳娜，就说班纳特家的莉迪亚小姐希望她能成为她的贴身女仆。薪水的话，一年暂时定为二十英镑。”
　　　　“莉迪亚小姐，太多了。”吉娜反对，“因为切尼的案子，我们家欠您的这辈子都还不了。就算一辈子免费为您做工，我和我弟妹也心甘情愿。”
　　　　“这可不行。”莉迪亚板下脸，“艾琳娜才十二岁，我雇佣她工作，就已经很不对了。假如再不支付薪水，我可不敢用她了。”
　　　　在她的观念里，雇佣童工是犯法的。可莉迪亚如果想要培养一个忠心耿耿不会轻易背叛的女仆，年纪幼小的女孩，是最好的选择。况且，在所有人的眼中，艾琳娜能病情痊愈，切尼能摆脱死刑的威胁，都是由于莉迪亚的宽容。
　　　　“那您少给点，五英镑。”吉娜一慌，连忙改口。
　　　　“太少了。”莉迪亚也头疼，这年头居然送钱还送不出去。综合考虑实际情况，她给出折中的办法，“十英镑。再少，我就不雇你妹妹。”
　　　　“我这就向希尔太太请假回去，带艾琳娜来见您。”吉娜迫不及待地跑出阁楼小书房，下楼找希尔太太请假，又跑去后面的马厩告诉跟着吉格斯学养马的弟弟切尼，兴匆匆地跑回家。

☆、第71章　出发伦敦

“莉迪亚；别忘了代我问候你舅舅舅妈。”班纳特太太恋恋不舍地拥抱莉迪亚；看向肖恩先生，真诚地拜托，“肖恩先生，帮我照顾好莉迪亚。”
　　　　“班纳特太太；雏鸟长大了；就该放她飞翔。”肖恩先生笑容淡淡地比喻；转头对班纳特先生艳羡道：“老伙计，你有个好女儿。”
　　　　瞥了眼挨个和家里姐妹，以及希尔太太她们拥抱吻别的莉迪亚；班纳特先生小声叮嘱；“钱不够，就由你暂时垫付。回来；我会给你。”
　　　　他原本不同意莉迪亚提前讨要嫁妆，一千英镑，可是她今后安身立命的本钱。后来听说，是用来购买书籍，同样爱书如命的班纳特先生毫不犹豫地答应。他起先想由他一人支付这笔书款，没想，遭到莉迪亚的强烈反对。
　　　　莉迪亚说，她不希望原本属于自己的珍宝，变成班纳特家的遗产。她很自私，希望这批书籍归她私人所有，而不是在班纳特先生过世后，与别人分享。况且，书籍的主人也提出了同样的要求。
　　　　班纳特先生深思熟虑，虽然相信自己其他四个女儿在他过世后不会同妹妹争夺这批书籍的所有权，但他不相信自己未来的女婿，尤其听到莉迪亚说，书籍是某个家族几代人的收藏后，班纳特先生立即同意莉迪亚提前获取嫁妆的请求。
　　　　拿着莉迪亚给的收条，班纳特先生一时间感慨万分，曾经爱慕虚荣、花钱如流水，小小年纪就开始追逐“红制服”的莉迪亚，终于长大了。懂得一个女人的学识，比漂亮的裙子和帽子更重要。班纳特先生潜意识地忽略班纳特太太疯狂打扮女儿，期盼找个金龟婿，今后养老的行为。
　　　　“为什么不让小希尔先生和奥布莱恩先生他们俩护送你到舅舅家？你还在记恨他欺负了玛丽？”
　　　　伊丽莎白组皱眉头，瞧了眼头发花白的肖恩先生，以及和吉娜站在一起，年纪幼小，整个人显得怯生生的她妹妹艾琳娜。头一次看到比正常孩子瘦弱，胆小怯弱的艾琳娜，伊丽莎白心底就生出怀疑，认定她不适合成为莉迪亚的贴身女仆。无奈莉迪亚不介意，笑着说，没人生来就懂如何做好一个贴身女仆。况且，不是还有她姐姐吉娜吗？吉娜会教她妹妹的。
　　　　那时，全家都为多莉偷了莉迪亚珍珠逃跑的事情感到担心，虽然吉格斯追回了珍珠，多莉是个累犯重重女骗子的事情也被揭穿了，但家里人都清楚莉迪亚有多“信任”多莉，看她为多莉的背叛伤心难过，也就没人反对她让艾琳娜当贴身女仆了。
　　　　这会见莉迪亚带这么一个天真懵懂的贴身女仆出门在外，伊丽莎白心里忍不住为她担忧。
　　　　“他们不是和彬格莱先生约好去尼日斐花园做客了？”莉迪亚笑了笑，眼神慧黠地狡辩，“我可没记恨希尔先生，玛丽和他的出版合同，还是我帮忙谈的。”
　　　　谈了一肚子的怒火，差点当场和小希尔先生翻脸。莉迪亚深吸了好几口气，才勉强平复愤怒的心情。小希尔先生所在的出版社给出的条件太苛刻了，一次性买断版权不说，还要求玛丽一年必须出版多少本作品。不够的话，就是违约，出版社有权不支付稿费。协议还规定，玛丽一生都不向第三人透露她女子的身份（死后例外）。一旦有人发现真相，出版社有权向法院起诉玛丽违反合约，并要求她赔偿损失。
　　　　莉迪亚不甘示弱，就协议条款提出若干反对意见。她的确对出版社这一行业不了解，对作者获利的方式不清楚，可这并不影响她抓合同漏洞。
　　　　首先，她就一次性买断版权提出反对，坚持只买断五年到十年之内的版权，其中剧本改编的版权不在买断的合同中。紧跟着，她对出版社规定一年必须完成多少部作品，表示异议。莉迪亚毫不客气地说，班纳特家并不缺玛丽这丁点连零花钱都算不上的稿费。花几个几尼就想买断玛丽作品的终身版权，还不如等她有钱了，自个花钱给玛丽出版。关于身份泄露的问题，莉迪亚的语气更是强烈，直接问，如果是出版社方面泄露，该怎么办？出版社准备怎么赔偿玛丽为此受到的侮辱和损失？
　　　　她和小希尔先生在阁楼小书房唇枪舌剑一下午，最终达成俩人都比较满意又不太满意的合作协议。玛丽，也就是M&L先生将会成为小希尔先生所在出版社力捧的名作家，每部作品都能获取与其作品相应的丰厚稿费。
　　　　看着玛丽在合同上签下名字，小希尔先生和莉迪亚不约而同松口气，俩人相互对望一眼，心底里同时冒出一个念头，在未来一段时间，都不想再见对方那张令人憎恶的脸孔。
　　　　小希尔先生诅咒，这么精明的女人，今后一准找不到好男人出嫁！莉迪亚暗骂，如此抠门的男人，祝愿他今后娶个花钱如流水的老婆！
　　　　莉迪亚恋恋不舍地告别家人，扶着肖恩先生的胳膊，上了马车。不等姐姐吉娜催促，艾琳娜动作灵活地爬上去。肖恩先生见了，禁不住莞尔一笑。他摇摇头，随即登上马车。吉格斯和他的男仆并肩坐在前方的驾驶位置，等马车里的人坐好，他挥动马鞭，驱赶着马车，缓缓离开。
　　　　目送马车消失在视野中，班纳特家的其他人也都一一返回房子。柯林斯先生一早就受到夏洛特的邀约，去镇子上的小教堂参观了。
　　　　班纳特太太见状，私底下冲希尔太太嘀咕了几句，随后就不放在心上了。直到柯林斯先生满怀歉意地对她说，他要娶卢卡斯小姐当妻子。班纳特太太才缓过神来，突然意识到眼前这个表侄明明说要娶她的女儿当补偿的。等卢卡斯太太到她面前炫耀，用看自家东西的眼光打量班纳特家房子里陈设的东西，班纳特太太当场气得满脸通红，懊恼自己为什么没想到玛丽？
　　　　“艾琳娜，肚子饿了的话，篮子里有饼干。咸的甜的都有。”莉迪亚笑眯眯地注视坐在对面位置，手足无措的艾莉娜，从暖手笼里抽/出右手，朝放在一旁的野餐篮指指，“里面还有牛奶，不过到现在肯定凉了。不介意喝凉东西的话，艾琳娜，你可以拿杯子喝点。光吃饼干，有点干。”
　　　　“我不饿，莉迪亚小姐。”艾琳娜小心地窥看一眼面容慈祥的肖恩先生，对着莉迪亚友善的目光，认真地回答，“我就是第一次出门，感到很紧张。”对于能去传说中的大城市伦敦，艾琳娜兴奋极了。
　　　　莉迪亚笑笑，调整腰部靠垫的位置，从装了针线活的布袋子里掏出织了一半的浅灰色毛衣，打发马车上无聊的时间。肖恩先生见状，放下手中的书籍，摘下夹在鼻梁上的单片眼镜，“是给你父亲织的吗？”
　　　　“爸爸到了冬季，就觉得冷。莉齐前段时间给织了件，我再给织一件替换。”莉迪亚瞄了眼肖恩先生看的大开本动植物方面的书籍，打趣道：“肖恩先生，您藏私货了。”
　　　　肖恩先生合上腿上的书籍，一脸无辜道：“你不是要植物学方面的书籍？这本书可不是单纯介绍植物的。你需要的话，我们这趟可以去订购。”
　　　　“那说好了。”莉迪亚微笑，忽然道：“肖恩先生，我想去趟萨维尔街，为我父亲定制一套可以参加婚宴的礼服。你知道，我的两个姐姐都到了可以谈婚论嫁的年龄。”
　　　　“打算去哪家店定制？你父亲没亲自去，店主制作出来的衣服，恐怕会出现瑕疵。”肖恩先生一向认为，定做衣服得本人亲自前往，不然就是把裁缝请到家里。
　　　　“肖恩先生，你也知道，我父亲有多不爱出门。”莉迪亚也没办法，班纳特先生的性格，用现代人的眼光评价，那就是标准的老宅男。
　　　　“我听说三十八号裁缝店的手艺不错，打算去他家定制。”
　　　　肖恩先生眯眯眼，回忆萨维尔街一带的裁缝铺，“那家铺子，我有点印象。用的布料和手艺，都不错。”
　　　　“我和克伦威尔子爵约定好，明天上午十点，到他家拜访。结束之后，我们可以去萨维尔街，帮你父亲定制礼服。”
　　　　听到克伦威尔这个姓氏，莉迪亚有些耳熟，似乎在哪里听到过？
　　　　肖恩先生并不点透，“就是那个克伦威尔。”
　　　　莉迪亚眼睛瞪大，索菲亚小姐给她讲述的英国王朝历史中，曾经重点标注克伦威尔这个姓氏。居然是英国护国主的后代，这位克伦威尔子爵貌似混得不太好，居然要靠拍卖祖上留下的遗产偿还债务。
　　　　“他是位热情友好，品德高尚，但十分容易相信朋友的绅士。”肖恩先生消瘦的脸庞，露出同情之色，“他给好朋友做担保，好朋友投资失败，服毒自杀了。债主要不到债，就全部找上他，逼他还债。”
　　　　“他没办法，只能变卖祖上留下的，能够卖掉的遗产。”
　　　　莉迪亚眯眯眼，“他朋友没留下财产？”
　　　　肖恩先生摇摇头，“那些债主就跟吸人血的蚂蝗，嗅到血腥味就会咬住不松口。克伦威尔子爵也不忍心逼迫朋友的妻子和孩子，甘愿承担下所有的债务。”
　　　　“他还没结婚吧。”对于那位子爵的善心，莉迪亚不置可否。
　　　　肖恩先生不解，“还没。”他误以为莉迪亚听了，对那位善心的子爵产生了好感。
　　　　“没结婚就好。省得又造成一桩悲剧。”莉迪亚的回答出乎他的意料之外，凉薄之极，却又在情理之中。
　　　　肖恩先生哑然无语，半响都说不出话来。
　　　　艾琳娜天真的接口，“莉迪亚小姐说得对。那个子爵把自己的财产卖掉了帮人还债，他如果有妻子和孩子了，那他们该怎么办？”

☆、第72章　路遇

途径某个镇子的时候；莉迪亚开口说；要下去探望一个从未见过的“朋友”；请肖恩先生在马车上等十五分钟。肖恩先生虽然奇怪莉迪亚为什么会在一个从未到过的小镇子有朋友？但转念想想，年轻小姐们的交际往来；外人并不一定知晓。他满口答应；还问时间够不够？不够，他可以再等会。
　　　　莉迪亚自然不会说；她是去给艾玛*菲尔德小姐献一束花。十五分钟的时间，足够了。她微微一笑；婉言谢绝肖恩先生的好意。抱起一早准备好的蓝玫瑰，带着艾琳娜和吉格斯，离开马车，前往镇子小教堂后面的墓地。
　　　　弯腰放下蓝玫瑰，莉迪亚默默注视着墓碑上少女的名字，艾玛*菲尔德，想象她临终前的画面。会后悔吧？一定很后悔自己的冒失莽撞，相信了一个不该信任的女骗子，白白葬送了自己年轻的生命。
　　　　吉格斯站在不远处，爱笑的娃娃脸此刻失去了笑容，面无表情地凝望莉迪亚穿着黑色带帽长斗篷的单薄背影。
　　　　他在心中默默道歉，莉迪亚小姐，对不起。我没有听从您的吩咐，将多莉送到修道院软禁。我偷了您的鸦片提纯药剂，给多莉灌了进去。因为，我听您无意间说过，药剂使用过量会致人死亡，即便最后没死，也会上瘾，精神状态陷入癫狂。
　　　　多莉发疯了，她被看墓人认出来，扭送到治安法官那里，被判了绞刑。很快，她就再也不能骗人，再也不能欺骗像您这样善良的小姐。菲尔德小姐的悲剧，再也不会发生。我不后悔做过的事，我只恨没能早点察觉多莉的阴谋，使您受到伤害。
　　　　艾琳娜瞪大双眼，好奇地打量墓碑上不认识的名字。不过，她谨记姐姐吉娜的叮嘱，要多看多做，就是不要多说。除非莉迪亚小姐主动问起，不然，当女佣的她们就不能多嘴乱说话。年幼的她，不懂太多的大道理，只记住一句，莉迪亚小姐是他们家的恩人，她必须努力工作报答她的恩情。
　　　　他们三个在菲尔德小姐墓前驻足的行为，引来看墓人探究的目光，他刚要上前询问。吉格斯爱笑的娃娃脸重新挂上亲切的笑容，挡在他面前，顺势从口袋里掏出两个便士塞过去。
　　　　吉格斯解释说，他们一行人途径镇子，无意听到了菲尔德小姐的故事。他们家小姐深感同情，于是就想过来看看菲尔德小姐，给她献一束鲜花。
　　　　看墓人倒没怀疑，这几天不少路过镇子的外地人，也都做了和莉迪亚同样的举动，到墓前来哀悼菲尔德小姐。他恨恨地说，害了菲尔德小姐的女佣多莉，过几天就会被送上绞刑架。像她这样的女人，应该用绞刑、剖腹和分尸的综合刑罚。光吊死她，简直就是轻饶了她。
　　　　吉格斯也神情严峻地点头附议，严厉批评说，治安法官对多莉犯下的罪行太过宽容。绞刑真是是太轻判她了！
　　　　看墓人一听，顿时找到了知己，拉着吉格斯开始反反复复地叙述多莉犯下的诸多罪行。越说，他心里越气，嚷嚷着说，要在行刑当天，去现场观看多莉死亡的全过程。
　　　　吉格斯遗憾地说，他那天有事，可能去不了。紧跟着，他紧紧握住看墓人的手，一再嘱咐他，要待他睁大眼睛好好看。
　　　　看墓人连连保证说，一定会替吉格斯看着多莉上绞刑架。
　　　　俩人聊得热火朝天的时候，艾琳娜跑过来，通知说，要走了。吉格斯和看墓人告别，临走从贴身的口袋掏出一小瓶威士忌，塞进看墓人的怀里，让他晚上驱寒。看墓人感动不已，跑到莉迪亚跟前，夸赞她雇了一个好仆人。
　　　　莉迪亚微笑感谢，当场拜托看墓人经常打扫菲尔德小姐的墓地，并给她献花。为此，她从手袋里掏出钱包，挖了一先令给看墓人。
　　　　没想到能收获意外之财，看墓人欣喜若狂，格外殷勤地送莉迪亚他们三个离开墓地。事后，他更是在镇子上宣扬，菲尔德小姐的墓前，来了一位像教堂壁画上天使般善良的小姐。