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　　鸨母更加眉开眼笑了：“有龙大爷的捧场，天香定会大红大紫的，奴家代天香姑娘谢过您二位，以后有洋大人要吃酒的，要玩乐的多带来。我会为你们挑最好的姑娘。让您二位脸上有光彩。”鸨母还想多说几句，见龙王潮和欧英臣早不耐烦，才止住罗嗦，送他们出门。

　　
　　十

　　
　　欧英臣不禁问道：“大哥，为何给那女巫一样的老鸨这么多银子？”

　　龙王潮不住地叹息道：“天香姑娘是个刚烈的女子，肯定不会讨客人喜欢，老鸨从她身上榨不出油水，定要虐待她，说不定会是个红颜薄命的结局，老天爷为什么不开眼。竟让这么标致手巧，又会识文断字，才貌双全的美人去做妓女。”

　　欧英臣早就知道龙王潮妻女双亡之事，苦于自己在此地不认识合适的女子，给龙王潮做媒续弦。欧英臣看龙王潮一路上都在摇头叹息：“唉，她真是太可怜了。可惜了！”心一动；于是他劝龙王潮：“大哥，人死不能复生，看到您这样日日忙碌，夜夜悲伤，大嫂在天堂也不会快乐的，为了嫂子在天之灵开心，你该早日再娶个嫂子进门，尽快结束孤苦伶仃的生活。”

　　龙王潮摇摇头：“上哪找像你嫂子这样好女人？这事以后再说吧。”

　　欧英臣试探地问：“如果马上让你娶天香姑娘，你愿意吗？”

　　龙王潮听后，以为他在开玩笑，乐了：“那我一定要多谢您这个大媒人。”

　　欧英臣看龙王潮松了口，兴冲冲地回家想办法。玛格丽特独自在客厅坐着，冷冷地问：“亲爱的，为什么今天这么晚回来？”

　　欧英臣高兴地说：“大哥一个人太孤独了，我一直想方设法帮助他。我现在终于找到让他尽快告别悲伤，迎接美好的未来的好办法。”于是便告诉她今晚的遭遇。

　　玛格丽特马上生气：“你太卑鄙了，竟然到这么肮脏的地方去。你以后不要碰我。”说完站起来，就要离开客厅。

　　欧英臣急忙拦住她，向她解释：“我是为了报答大哥的救命之恩才去的。我向上帝发誓，我以后再也不去这种地方了。”

　　“你违背了上帝所说的不能爱异教徒的教言，所以才被龙王潮这个魔鬼引入了歧途，你应该马上忏悔，祈求上帝原谅。”

　　“玛格丽特，我向上帝发誓，我所作的一切都是为了让大哥信奉上帝，成为我们真正的兄弟，”他看玛格丽特依然不悦，便安慰她：“太晚了，你先去睡吧。今晚我要想出解救天香姑娘的办法，以后我就可以经常陪伴你了。”

　　玛格丽特冷笑道：“这有何难，叫她皈依上帝，凭教会的力量很容易就把她解救出来。”

　　欧英臣听了恍然大悟，高兴搂住玛格丽特狂吻起来：“亲爱的，您真聪明。我最亲爱的天使，告诉我，您怎么会想出这么美妙的主意？”

　　玛格丽特得意地说：“我时时想着上帝，上帝当然会保佑我聪明能干。所以，你以后听我的没错。”

　　十一

　　
　　龙王潮一夜未眠，他本处在性欲旺盛的年龄，由于妻离女散，国破家亡，发展困难等压力，才使他忘却了这一需要，天仙楼一游，让他触景生情，如果商僡还在身边，他哪有这样凄苦孤独？他想到昔日恩爱的生活，温柔的妻子，可爱的女儿。这美好的一切现在都化为泡影。龙王潮泪流满面，辗转反侧，难以入睡：看来要续弦了，否则漫漫长夜怎样熬过？可上哪去找象商僡般温存柔顺，善解人意的妻子呢？

　　他立即想到天香，脑海里全是她那梨花带泪的俏脸，想起欧英臣的话，自古英雄配美人，他自认自己总有一天会成为英雄的。天香与自己真是天仙配。

　　不过理智的他，迅速从幻想中清醒：别作梦了，现在倒腾这些古玩字画，珍品宝贝，本钱还不够用呢？哪有闲钱赎她？欧英臣也不是个有钱人，没钱怎么救人？欧英臣不过是信口开河，自己就异想天开了，真是个大傻瓜。

　　嘿，算了；天下可怜人多得很，自己能救多少个？还是让别人救吧，美人还怕没人救？天香啊天香，我龙王潮乃凡夫俗子，只好忘天兴叹了。可一想到自己竟然无福消受这一国色天香，心里又备受煎熬。坐卧不安。他就这样胡思乱想，夜不成寐。

　　没想到一大早，欧英臣就兴冲冲地来找他，把玛格丽特主意告诉他，未了说：“你只要马上接受洗礼，成为基督教徒；教会立即出面把天香救出来，还可以免费为你们举行一场像样的婚礼。你们不花一分钱，就可以结婚了。这多好啊。”他看龙王潮沉默不语，又说：“你不要担心，现在连太后皇上都怕洋人，一个小小的妓院算什么？”

　　“既是如此，你劝天香姑娘皈依上帝吧，让教会救她出火坑。您就不用考虑我了，我是不会作基督徒的。”

　　“这当然没问题，可大哥你想想：这么一个大美人，谁能保证别人不抢走？要是这样，我干什么要担风险为人作嫁呢？而且，她到了教会，就要听教会的，我也管不了。”

　　“你的意思说，教会也不安全？”

　　“对一个年轻美丽的独身女人来说，哪里都不安全，否则玛格丽特也不会嫁给我了。”

　　“既是这样你也不用费心了，听天由命吧。”

　　欧英臣却不愿放弃，尽力劝说龙王潮：“你接受洗礼，皈依基督教，能认识很多的朋友，以后对做生意有很大的帮助。而且你有教会作靠山，不会受人欺负。现在，你一入教又马上可以英雄救美，抱得美人归。利人又利己。何乐不为呢！”

　　不等龙王潮回答，申成气愤地进来道：“教会这么救苦救难，上帝又这么大慈大悲。为什么信上帝的洋人会跑来大清杀人发火，搞得大清臣民家破人亡？”

　　欧英臣没想到半路杀出个程咬金来。他看来人穿着又破又脏，没好气地说：“这都是不信奉上帝，违背上帝意旨的结果，你这个要饭的懂什么？快走开，要饭去，少管闲事。”

　　龙王潮忙解释：“他是我的伙计。申成先去换衣服，我马上过来。”等申成愤愤地走了，龙王潮叹了口气说：“他和没过门的媳妇被洋人冲散了，看来凶多吉少。你先坐坐，我去安慰他。”

　　憋了一肚子气的欧英臣，下决心一定要办成这件事，让他们改变对教会的看法。他花了一个上午的时间，细心地考虑方方面面的情况，以便拿出最好的解决方案。

　　申成看到龙王潮伤心地说：“师父，我对不起你。”

　　龙王潮安慰他说：“凡事尽力就行了。人死了不能复生，再伤心也没用。我叫张扬勇去买些好酒菜回来，你好好吃一顿。睡一觉。我们从头来，洋人想我们死，我们偏要好好地活下去，比比看谁的命硬！”

　　欧英臣快到开饭时，才把解救方法考虑周全。他喜冲冲地对龙王潮说：“我想到一个万无一失的好办法，不过这个办法要花钱才行。”

　　龙王潮笑道：“世上哪有不花钱就能办成的好事？”

　　欧英臣边吃边把新计划告诉龙王潮，末了问：“你看我的计划，有什么不妥吗？”

　　龙王潮强按住内心的喜悦说：“只不过是你一相情愿罢了。”

　　欧英臣马上放下饭碗，起身道：“我立即去问天香，您就等着听我的好消息。”

　　龙王潮一把拉住他：“急什么，时辰还早，你只管吃饱喝足了，慢悠悠地去，口齿也伶俐，老鸨才不会起疑心。”

　　欧英臣佩服地说：“还是大哥想得周到，我们在考虑考虑，看还有什么要补充的。”他看到屋子不太干净就说：“你马上要办喜事了，快叫伙计好好打扫一番。”

　　龙王潮却不以为然：“八字还没一撇呢，急什么？”

　　十二

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<；男女·爱恨·战场······>；修订版（6）
鸨母看到欧英臣，马上殷勤地招呼：“欧大爷，这么早来了，想要哪个姑娘陪着开心解闷？”

　　欧英臣也不客气：“我想见见天香姑娘。”

　　鸨母马上赞道：“欧大爷好眼光，我们这的姑娘们就算她是个尖儿，可人生得太俊俏了，脾气就坏，欧大爷看她是新来乍到的份上担待些。”说着，已领欧英臣来到门前，敲门：“天香姑娘，欧大爷来看你了。”

　　天香马上站起来开门，鸨母说：“天香姑娘，欧大爷可是洋人跟前的红人。你好生侍候，日后对你好处大着呢。”

　　说话间，侍者马上端来果子·瓜子·香烟·香茶等摆上桌。鸨母又递过菜单：“天仙楼的招牌小吃很多，天香你不介绍介绍，欧大爷回去了，可要被人笑话；到了天仙楼竟然不知道，天仙楼有什么是好吃的玩意？”

　　欧英臣为了尽快打发鸨母走人，对天香说：“天香姑娘就点几个吧。”

　　天香挑了三个小吃：芸豆卷，艾窝窝，肉末烧饼。才把鸨母走人。

　　欧英臣开门见山说：“昨夜我哥见了姑娘可怜，彻夜难眠。现在命我来向姑娘提亲，如果姑娘愿意从良，做个良家妇女。我们保证救姑娘出火坑，请姑娘好好考虑。”

　　天香先一愣，后低头玩手绢。欧英臣这才把龙王潮的情况，向天香介绍一番。说：“姑娘和龙王潮正好是男才女貌，天生一对。姑娘一进门就当家作主，我保证龙王潮以后不会纳妾。龙王潮现在虽然不是很有钱，但他年轻聪明，和气勤快，以后肯定大有作为，姑娘今后就算遇到有钱有势的，家里妻妾成群，又有多大的意思呢。”

　　天香迟疑地说：“婚姻大事非同儿戏，容我慢慢思量。”

　　欧英臣急忙说：“我们不急可以等，姑娘却是处在风口浪尖上，随时都有被吞没的危险。姑娘的眼光也要放长远些，姑娘放心，龙王潮绝对是个好人。”欧英臣还想说，突听门外一声咳嗽，急忙把话刹住。

　　鸨母马上笑着进来说：“天香，欧大爷既如此看得起你。你要不要留欧大爷吃晚饭？趁他有空好好请教，我们这晚上可人多热闹了，如今东西少了，若舍不得欧大爷，早些吩咐下去，免得到时没了东西，你的面子既不好看，又砸了天仙楼的牌子。”””

　　欧英臣笑道：“我一定在这吃饭，陪妈妈喝上一杯。”

　　鸨母赶快递来菜单，欧英臣点了八个菜：清汤燕窝，银耳素烩，罗汉大虾，冰糖肘子，黄焖鱼翅，葱烧海参，北京烤鸭，烩乌鱼蛋。鸨母看了眉开眼笑地交给侍者，陪欧英臣聊起来：“龙大爷对昨的招呼满意吗？”

　　“他说天仙楼的姑娘一般般。”

　　“他是干啥的？他的眼角这么高。”

　　“他可不是一般人，表面上是个做买卖的，背后有着官府和洋人作靠山，本事大着呢。”

　　“看他的相就是大富大贵之人。”　

　　“妈妈阅人无数，果真火眼金睛。妈妈也帮我看看，将来运气任何？”

　　“你也是大富大贵之人。将来一定能升官发财。”

　　“谢妈妈贵言，我敬妈妈一杯。”

　　鸨母一饮而尽，又说：“天香，还不快敬欧大爷一杯，请他日后常来看看，作你的恩客，有了他的捧场，你一辈子不用愁了。”

　　天香便给欧英臣敬酒：“小女子的终身就交给欧大爷了，从今往后请欧大爷多多照应。”

　　欧英臣喜得合不拢嘴：“这肯定没问题。”

　　欧英臣干了杯酒，又给鸨母敬酒：“过几天，洋人要开酒会，需要姑娘们出条子捧场，到时候请妈妈行个方便。”

　　鸨母乐得连声答应：“以后，有这样的好事，拜托欧大爷多多帮忙介绍。”

　　
　　十三

　　欧英臣离开妓院，马上来告诉龙王潮好消息，松了一口气说：“现在就等挑个好日子成亲了。”

　　“你嫂子尸骨未寒，哪能这么快就娶进门。请你让她在你家呆多几日，我准备好了再娶进门。”

　　“不行，玛格丽特非吃醋不可。”欧英臣连忙摇头。

　　龙王潮为难的说；“你嫂子刚过了不久，我马上就娶，伙计看了不好。而且，现在又处于兵荒马乱时期，亲戚好友也都不在京城，就这么成亲太草率了。”

　　欧英臣看龙王潮这么瞻前顾后，叹气道：“偷来的锣敲不得，你还想风风光光办喜事，迟早要出事的，早知这样，我才不管这事。”

　　龙王潮才不再推辞：“贤弟为我花了这么多心思，龙王潮感激不尽，我就恭敬不如从命了。”

　　“这才是我的好大哥，时间不早了，我马上回去，否则，玛格丽特又要生气啦。”

　　欧英臣走后，龙王潮马上坐立不安起来。欧英臣的主意，让被理智扑灭的感情之火复燃了，‘窈窕淑女君子好逑’是永恒不变的自然法则。龙王潮怎能幸免？可要他以信奉霸道陌生的上帝为代价，他情愿忍痛割爱。上帝的信徒仗势欺负华人的例子，他看得太多了。何况，在这次京城劫难中，他耳闻目睹那些传教士趁火打劫时，所作所为简直与强盗土匪无异。让他把灵魂交给上帝，这还得了！岂不成了欺师灭祖的败类。现在好了，只花一些钱就能得到国色天香。龙王潮怎能不欣喜若狂，兴奋得一夜未眠。

　　次日一早，龙王潮就令伙计打扫院子，清理屋子：“欧大爷硬要我续弦，说家里没有个女人脏的象狗窝，不成样子。又说现在生意做大了，没个帮手不行。我拗不过他只好答应。所以，你们赶快作好办喜事的准备工作。”

　　伙计们听了，觉得有些唐突，张扬勇说：“欧大爷也太急了，不说奶奶新亡不久，现在是兵荒马乱年头，娶亲又不能大方操办，还是等洋人走了再说吧。”

　　“我也是这么想的，可欧大爷已下定了，女方因为家破人亡，无依无靠，赶着要嫁。只好做个人情，顺大家的意了。”

　　“新娘子是什么人家的闺女？”申成好奇地问。

　　“不知道，是欧大爷看好的，终究不会错的。”

　　大家也不再说什么了，家里有喜事办总是好的。特别是这种人人自危，人心惶惶的年头。欧英臣来后，龙王潮把准备好的银票递给欧英臣说：“要辛苦你啦。我已看过皇历后天就是好日子。”

　　“后天？”

　　“后天是最近的好日子，再往后挪也有。”

　　“不挪了，免得夜长梦多。大哥，为了以防万一，我后天不过来喝你的喜酒了，小弟先祝大哥新婚幸福，夫妻和睦，早生贵子。”

　　“谢谢贤弟，我日后再谢大媒。”

　　洋人听说，欧英臣出钱开酒会宴请他们当然乐意。于是，欧英臣以洋人的名义，请了十几个天仙楼的妓女出条子参加酒会。中途趁人不备，让天香坐上马车，叫张扬勇带走。天香早被洋人灌了不少酒，到了龙家，人已有些晕乎了。

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男女·爱恨·战场　（7）
十四

　　
　　因为龙王潮在京城没有亲戚，好友也都四处逃生不见踪影；又处于兵荒马乱时期，不敢张扬。因此没有宾客到场。天香看既没有吹吹打打的鼓乐，也没有劈哩啪啦的鞭炮声，显得冷冷清清，平平常常。除了门窗上帖有喜字外，看不出任何办喜事的迹象。马上后悔起来，她悄悄对龙王潮说：“你我亲人刚刚丧命，尸骨未寒，就办喜事，恐怕不吉利。先缓缓吧。”

　　龙王潮看天香粉脸绯红，灿若鲜花，哪里等得：“为了成全欧大爷的一片好心，我已不要脸面了，伙计也知道了，若是言而无信，我以后怎样做人？”

　　申成看他俩在说悄悄话，不禁触景伤情说：“吉时要过了，掌柜和奶奶还是先拜堂，悄悄话留到洞房再说吧。”

　　张扬勇早想喝酒，便附和着说：“掌柜和奶奶放心，我们只管喝酒，保证不偷听。”

　　李有财大声地说：“吉时已到，请新娘新郎拜天地咯。”

　　天香只好和龙王潮草草拜了天地结为夫妻。大伙见天香很漂亮，都为龙王潮感到高兴，他们让龙王潮和天香喝了交杯酒，吃过“子孙饽饽”又说了许多夫妻恩爱，早生贵子的吉祥话，然后喜气洋洋地吃饺子，喝酒行令，才显得有些热闹。

　　龙王潮和伙计喝了几杯酒，又特别交待伙计：“现在兵荒马乱的，无论什么人都不许放进来。也不要告诉别人说：我的发妻刚刚过世，这位奶奶是新娶的。让人笑话我。”然后，又给伙计每人一个大元宝说：“票号多亏大家帮忙，才能熬过难关，大家辛苦了，我一向赏罚分明，这是给你们的赏钱。”

　　大伙得到重赏，更高兴了，仗着酒气，口无遮拦起来：“掌柜的放心，我们知道什么是祸从口出，多一事不如少一事。”

　　“师娘再好，可人死不能复生，师父就欢欢喜喜地作新郎吧。”

　　“师娘是个好人，又舍不得师父，说不定正等着来龙家投胎呢，师父就快进洞房吧。”

　　“师父再不进洞