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　　两个月前正式收到大明朝廷的官衔提拔圣旨，颜思齐被转任目前看起来更像是卸磨杀驴的大员参将一职，从而把澎湖游击的官衔给了老对手李旦势力的新起之秀郑芝龙。

　　名义上成为大员参将镇守地的台北的淡水堡，经过近两年的流民拓殖，四周已经扩展了很多，一座颇具闽浙风情的小乡镇悄然形成，来自大陆的汉民人数已经超过了5000人，从某种意义上说。他们都是属于颜思齐的“私产”。

　　颜家在这两年的海上实力急速扩充，仅仅从规模上看已经不比李旦家差太多，拥有大量海贸收益的颜思齐，就没指望能从安迁汉民身上获得多少钱粮，仅仅是按照某人当初的指点。不断地充实着本地的汉民人口。捕鱼、水稻、煮盐、以及和附近的土人交换鹿皮等特产依然还是淡水堡百姓清淡的生活模式，而且少了大明地方官府的盘剥，百姓的生活比之大陆安定了不少。

　　淡水堡在部署了来自华美国的大炮后，已经成为了台北地区固若金汤的据点，但郑芝龙如今占据着澎湖，就让颜思齐一门上下如坐针毡。为了防患未然。颜思齐在两个月前，就经福建巡抚南居益的同意，以“与澎湖互为犄角之势，侧护海道”的名义，正式进军台南，开始在安平修筑军堡，正好和西面澎湖列岛的形成了对峙。

　　短短两个月的时间，颜思齐就迁徙了上千人规模的流民和部分福建同乡来垦殖，更是打算把这里打造成台南的军事重镇，并且可以和大陆澳门、吕宋马尼拉形成可靠的海上贸易三角。

　　一大早，两艘从澳门开来的西式海船就缓缓进入了安平堡的港口。

　　“思成兄，这乘坐海船远比河舟惊骇吧？呵呵，这里就是我大明新拓之地，大员。”

　　走下船板，刘耀禹拍了拍身上的灰，对着身侧的一位同样年轻的书生微微一笑，然后唰地一下打开了折扇，显得非常老道。

　　“让易平兄见笑了，此番渡海，方知海途艰险，这万里之波也未必倚船任行……颜将军不惧风浪，力克番夷，已在闽浙一带传为佳话，不想还为朝廷开疆辟土，果真是一方豪杰！”

　　被称为“思成兄”的大明书生，好奇地左右张望了一番，也是长长呼了一口气，然后慢慢走上码头，一抬头就看见一波明军将兵远远地迎了过来。

　　“哈哈，我说罗大怎么那么匆忙就从澳门回来了，原来是禹九哥大驾光临啊！有失远迎，有失远迎啊！”安平堡都司颜思海虽然嘴里还是大咧咧的，但举止就恭敬多了，一边对着刘耀禹拱手，一边好奇地打量着对方身后的陌生书生，“这位是？”

　　“是我在澳门结识的一位好友，思成兄！”刘耀禹赶紧让开一步，把身后的好友让了出来，“思成兄听闻番夷溃遁，大员终为我大明所有，特此一游。”

　　“不敢，在下姓赵，名明川，广州府新安县人，见过这位将军。”有秀才功名在身的赵明川客气地摆了摆手。然后礼貌地对着颜思海拱手还礼，“明川平日里哪有出海私游的胆魄，只是听闻颜将军护我大明海疆，四夷敬服，在下仰慕已久，斗胆前来拜会。”

　　“哈哈，来得都是客。都是客！我大哥虽然是朝廷的大员参将，但十分敬服像禹九哥这样的士子读书人，既然是禹九哥的朋友。那就是我颜家的朋友！我大哥月初出海巡检，估计要还要数日才能回堡，就劳烦二位先进堡歇息！”颜思海上下打量了一番赵明川。见对方谈吐平和，神态自然，丝毫没有那种大明读书人的傲慢神采，也是暗暗点头，“王三儿，快招呼二位贵客去堡内安顿，别怠慢了！”

　　“是的，大人！”一位小军校赶紧拱手，然后带走了两位书生。

　　“货都运到了？”见刘耀禹和赵明川已经走远了，颜思海这才对着早就下船走到自己身边的心腹罗大压低了声音。

　　“回四哥的话。一切安好！”常年作为澳门葡萄牙人贸易联络使的罗大，此时得意地朝身后的西式海船瞄了一眼，“这次严先生委托弗朗机人从华美国运来了不少海货，澳门弗朗机人还算厚道，只按货重收了点运钱。依将军的吩咐，最后分了弗朗机人一成的货。唉，要依我看啊，何必让弗朗机人吃这么多甜头？”

　　“亏你还跟着我大哥那么多年，还曾去过华美国，就这么点见识？若弗朗机人没有好处。会万里迢迢替严先生给我等运货？哈哈，走，带我去看看！”颜思海狠狠瞪了眼心腹，见对方嬉皮笑脸的，于是也笑了。

　　一声招呼，几十名兵丁迅速包围了码头，然后颜思海和罗大钻进了货仓甲板。

　　货仓里堆满了用帆布封装的大木箱，露出的缝角还能看到大部分都用铁片固封着，一看就知道是华美的原装。而在某个角落里，还有一排用厚厚绒布包裹的硕大粗长的家伙。

　　“好家伙！十六具华美大炮！全是九斤的长炮，着实的过瘾！”又看到了熟悉的瓦蓝蹭亮的铁制加农长炮，颜思海如同摸媳妇儿一样小心翼翼，“这下安平堡的那些个弗朗机小炮可以去歇凉了！”

　　“嘿嘿，四哥，还有十六门在另一艘船上呢……再看这儿！”罗大见颜思海如此爱不释手，赶紧又扯开身边一层帆布，露出一个之前已经开过封的大木箱。

　　整整齐齐用棉布间隔包裹的华美自生步铳，而且似乎和上一批拿到的货有点不同，铳口下方多了点特殊的部件。

　　“四哥，用这个！”罗大不知道从哪里又递过来一把柄头带环的刺刀，然后用嘴努了努铳口。

　　虽然从没注意过这些细节，但颜思海毕竟是久经战阵的，只是几秒，就明白了道理，“咔哒”一声，刺刀就装在了铳口上。

　　“好家伙，有了这儿一尺长的铳刺，岂不是既能远攻，又能近战了！”捧着上了刺刀的华美自生火铳，颜思海两眼都在冒光，“罗大，这次有多少杆华美自生火铳？”

　　“本来有两千四百杆的，弗朗机人分了两百去，还剩两千两百杆，全是新货。”罗大此时更加得意了，又几步走到另一头，又翻开了一个木箱，“嘿嘿，四哥，不急，还有这里！”

　　颜思海赶紧贴了过去，似乎嫌船舱里的光线太暗，又赶紧从怀里掏出了火折。

　　“嘶！”颜思海这次直接吸了一口冷气。

　　大木箱里，整整齐齐码放着好几层的小木匣，随便翻开一个木匣，里面都是一套一瓶四杯的晶莹透明的水晶琉璃酒具，虽然样式做工比起几年前严先生送给颜思海的那套极品要逊色一些，但也是一等一的货色，何况数量比上一次的五十套足足多了三倍。

　　弗朗机人这些年似乎也从华美国那里获得了不少水晶琉璃海货，导致两广闽浙一带的出货价钱降了不少，但这样一套也依然是五千两白银的价。如此一算，光是这两百套水晶琉璃酒器，至少就值一百万两白银了。

　　再看看满船舱里其他还未开封的大木箱，无论是什么华美火柴、华美西海龙脂皂、华美琉璃银镜，几乎样样都是珍货。颜思海知道这些都是如今大明海商们趋之若鹜抢破头的华美上等海货。随便怎么出手，这一舱的东西都在数百万两白银之间，比上一批几乎翻了三倍。

　　更关键的是，颜家为此仅仅支付了不到十万两的运费，几乎等于免费送货上门！颜思海顿时觉得自己都有点控制不住心跳了，手里的火折都有点发抖。

　　“四哥？四哥！”见都司大人有点发痴了，罗大赶紧拍了拍对方的胸口。

　　“好……好！赶紧招呼兄弟们抬进堡。对了，别让禹九哥注意，等大哥回来安排！哈哈。这下我看那个狗屁的澎湖游击将军郑芝龙怎么和我们斗劲！”颜思海这才回过神，笑得都合不拢嘴了。

　　。

　　数日之后，颜思齐的巡海船队终于回到了安平堡。说是“巡检军务”，其实是从沿海又拉回来一波流民，准备转送给葡萄牙人的船队运往北美。

　　颜思齐不光十分惊奇刘耀禹的到来，更被部下带来的好消息给震惊了。足足三倍于头一批的军品海货，想想都让人脑子发晕。

　　粗犷的酒宴当晚就在安平堡的军营里举办了，大帐外是上千的明军在畅饮海吃，大帐内，颜思齐以主人身份招待着到访的刘耀禹和赵明川。

　　“颜将军如今名震闽浙，护民驱寇，安迁流民。家父和家叔伯也多有称赞。”刘耀禹摇着折扇，笑呵呵地望着食量惊人的颜思齐，一边还偷偷看了眼坐在身边的赵明川，“在离开广州府前，两广总督胡大人特地还交代小侄。要颜将军别忘了做件事。”

　　“南京工部尚书刘大人对颜某照拂有加，两广总督胡大人更是对下官有知遇之恩，胡大人有所指派，下官定当全力以赴！”颜思齐一口喝光一海碗酒，当场拍着胸脯。

　　“胡大人说，如今两广闽浙商业兴盛。官政顺通，皆为魏公（魏忠贤）在朝中呕心沥血。颜将军也别忘了在这大员，修祠以记魏公之名。”

　　为魏忠贤修生祠，几乎已经是如今大明地方官员的通行之举，但在这里说出来，倒让大帐里的一众莽汉微微一愣。而刘耀禹身边的赵明川，更是皱起了眉头。

　　“易平兄，你……”赵明川见刘耀禹居然公然“指示”地方将官也给魏忠贤修祠堂，顿时就偷偷拉紧了对方的衣袖。

　　“思成兄莫急……稍后再解释。”刘耀禹面不改色，端起酒杯一饮而尽，遮掩了彼此的对话。

　　“哈哈，说起来，魏公也是我颜某的上官父母，自归附以来，时常感之无以为报，既然如此，思海，你就在这安平堡，着人为魏公修祠，修个大的！好让安平百姓都念魏公的恩德。”颜思齐哈哈大笑，打破了冷场，又是一海碗酒，然后就摇着身体站了起来，“出海劳顿，不剩酒力，今天怠慢二位了。”

　　“如此畅快宴饮，怎说得上怠慢，我与思成兄此次到访，反倒是唐突，既已尽兴，明日再叙吧！”说完，刘耀禹和赵明川同时站了起来，纷纷拱手。

　　一场酒宴就这样戛然而止，不过大帐外的颜氏明军官兵，此时正掀起一阵阵欢笑，似乎是从日本带来的几位歌女正在起舞。

　　。

　　显然刘耀禹和颜思齐另有要事要谈，赵明川在官兵的护送下，知趣地回到了自己的房间，然后点起油灯，掏出随身包裹里的一本奇怪包装的书籍看了起来。

　　赵明川，字思成，年24岁，广东新安县人，16岁就中了秀才，被誉为新安县第一才子，但之后却屡考不中，也就淡了学业。

　　近有广西彝民之乱、川贵奢崇明之乱，远有山东闻香教起事、建州女真之祸；上有天灾频发，下有朝堂党争不断，宦官专权。大明朝那颇有点日薄西山的局势，让曾经满含读书报国理念的赵明川深感失望。

　　科举繁复，八股僵化，赵明川心灰意冷放弃读考功名后，前些年进了香山县一家私塾做教书先生。耳濡目染之下，和许多往返澳门的本地百姓一样，赵明川转而对弗朗机人的各种新奇事物都充满了浓厚兴趣。不光学会了弗朗机语，更从弗朗机人带来的各种西洋事物和传言中。隐隐感觉到了不同。

　　曾经偷偷见过某个弗朗机商人带来的油画，那一幅幅充满了人性张力的西洋绘画，让饱读圣贤诗书、这种勿言那种勿视的赵明川目瞪口呆外加面红耳热。再仔细看去，那栩栩如生的人物姿态和表情，又似乎述说着赵明川有生以来从未在意、或者说未敢在意的某些感觉。

　　他看到了开心的人，悲伤的人，压抑的人。恐惧的人。和山水墨画那种只能意会不能言传的审美意境有着截然不同的内心震撼。那一瞬间，赵明川仿佛觉得自己掉进了一个从未踏足的世界，到处都是打破朦胧面纱的**和直白人性。

　　赵明川离开了私塾。以账房先生的身份加入本地一家商号，开始频繁接触弗朗机人，甚至还获得了几册弗朗机人的书籍。四处求解他内心的疑惑。接着，他又见到了弗朗机人用以万里远航的地球仪和航海图，天圆地方之说又瞬间冲荡尽碎。

　　最后，赵明川无意之中认识了在澳门徘徊的刘耀禹，这两个都放弃读考功名的年轻人几乎一见如故，彻夜长谈，不光震惊刘耀禹有着自己难以企及的家世背景还放弃了读书前程，更从对方口中得知了一个“天大的秘闻”：有前宋遗民于海外立邦，仿古周之共和，无君无帝。却富甲天下，立威于泰西异土！

　　而且这个刘耀禹的言谈之中，似乎还和这个海外华美之国有着特殊的交道联系。父母早亡的赵明川，在数日不眠之后，带着种种求解的思绪。毅然辞别妻儿，跟着刘耀禹乘坐弗朗机人的风帆船，一起来到了大员岛安平堡。

　　“呵呵，思成兄，还在刻苦攻读那弗朗机人的番文？”门被推开了，刘耀禹带着一丝淡淡的醉意走了进来。看来又和颜思齐私底下喝了不少。

　　“让易平兄见笑，只是对弗朗机人书中的泰西欧罗巴洲的人事略感好奇而已。”赵明川赶紧站起来拱手，一边还不好意思地把书页盖了起来。

　　“呵呵，恐怕思成兄还在犹豫是否还要和我这个‘宦党’称兄道弟吧？”刘耀禹打开折扇，苦笑着坐了下来，然后静静地盯着对方的双眼，“不瞒思成兄，家叔伯当年因红丸一案党争被贬，多亏朝中同门胡大人照应，又得魏公偏护，才能在南京任一闲职。朝中争执如何，又岂是我等肉眼所能明辨？如今朝廷内外对魏公万般逢迎，胡大人深得魏公赏识，坐镇两广总督，我刘家不求圣眷重顾，也不能失了胡大人的情。颜将军乃家叔伯和胡大人联名保举，自然也是承了魏公在朝堂中的名，所以……”

　　“易平兄，我等已经淡泊功名，这些朝野是非，不应该牵涉其中。”赵明川郑重地一拱手，“当初观易平兄举止豁达，只重民情，不念官权，才视为知己。”

　　“话虽如此，我也是刘家一门，如今早是那朝中某根绳上的玩物，不闻不问谈何容易？家叔伯宦海沉浮数十载，家父也行商多年，事事如履薄冰……唉，不提也罢。”刘耀禹叹了口气，转眼看住了赵明川手边的弗朗机文集，“思成兄对那泰西番事颇感兴致，此次又与我同来大员游历，我本以为思成兄也想结交颜将军，但兄之前一番话，又似乎不是如此。”

　　“说起来惭愧，是明川有点私心……”赵明川赶紧站起来，十分郑重地行了一礼，“听易平兄常谈颜将军与弗朗机人来往甚密，甚或与那万里之外的泰西华美之国亦有所往来，明川有一所求，望思成兄引荐成全！”

　　刘耀禹一愣，好半天才听明白对方的意思，十分吃惊：“难道思成兄想前往华美国？！”

　　“正是！”赵明川捏紧了拳头，露出向往的目光，“听易平兄多日闲谈，那前宋遗民所创之国，与我大明多有不同，此国能立足泰西诸国之间，奇珍异货精巧非凡，必定特异之处非我等想象！”

　　慢慢站起来，在房间里走了好几趟来回，刘耀禹这才带着严肃的表情说道：“不瞒思成兄，我与这华美国数年前东渡而来的商使严先生确实有所交道，不过在商言商，并非探究他国根底。或是颜将军所知更多。若兄要西渡华美，我倒可书信一封，是否成效，就不好说了。”

　　“多谢易平兄！”赵明川大喜，又是深深一礼……年10月17日，大明帝国历天启四年，农历九月初六日。

　　一艘挂着明军旗号的快船驶进了戒备森严的大员岛安平堡港口。只见快船上赫然挂着“大明澎湖游击将军郑”的旗号。

　　港口边，一排颜思齐的船队正卸下人货。岸边的难民营，一串串哭哭啼啼的明朝难民携老扶幼。在官兵的呵斥和推搡下一一走进营门。

　　“你家郑大人派你来送请柬？！”都司颜思海一把扯过郑家小校手中的请柬，也没敢自己先看，就转身递给了端坐在主位上的堂兄。

　　“是的大人！我家夫人上月二十八日诞下大公子。本月满月之喜，郑大人特请颜将军和各位大人能赏脸！”郑家小校垂头说着，语气恭敬。

　　“真是可喜可贺啊！嗯，一路辛苦，快赏！劳烦回复你家大人，我颜某届时一定到场，为贵公子庆满月之喜！”颜思齐略一沉思，就霍然大笑，一屋子的颜氏官校都跟着附和。

　　“大哥，从淡水堡到安平堡。这郑芝龙打着巡检军务的旗号，三天两头从澎湖派船打探我们的虚实，如果让他们知道我们在给华美国……”等使者走了，颜思海赶紧走到颜思齐面前，面露担忧。

　　“他和弗朗机人关系这些年也好上不少。在他眼皮子底下，还能有啥私密藏得了？”颜思齐冷笑一声，站了起来，“他不过是想和我做一场道上的老规矩。”

　　“我呸，难道万里迢迢运来的华美军货辎重，他也想分上一杯羹？！”颜思海