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　　这时又响起了敲门声，三声过後，李四端著一壶茶、两只杯子、两碟点心进来，布好後又悄无声息的退下。
　　邹绳祖端起茶杯，指尖在杯口划过，复似是漫不经心道：“令弟的账单，好说，现下不急，倒是绳祖，确实有事拜托署长您。”
　　我举杯道：“绳祖心胸宽广，依舸以茶代酒，敬您一杯。”　
　　杯沿未至唇边，便被邹老板挡下。我挑起眉梢，故作诧异道：“绳祖？”
　　他双目微阖，轻叹道：“署长，咱明人不说暗话，这事成了，令弟的三万债款，我们一笔勾销。”
　　虽说等的就是他这句话，不过见他如此爽快，也不禁勾起了一丝好奇：“邹老板请说，在下能帮上忙的，自当尽力。”
　　他垂下眼皮，默然地看著嫋嫋茶烟，不知在想些什麽。我也不急，等他想好。
　　屋里坐地的西洋锺指针嗒嗒嗒的转著，每响一声，都能看到他的睫毛微微颤动，幅度很小，但逃不过我的眼睛。
　　良久，他缓缓放回茶盅，与桌子接触时发出“咔哒”的声响。
　　他慢声道：“不知署长可知晓孟菊生麽？”
　　孟菊生。
　　眉宇微动，垂目道：“不过一个戏子，怎与邹老板搭上线了？”
　　孟菊生，往下贱了说，不过一个戏子伶人罢了，却又不是普通的戏子，这个戏子，被日本人捧著，被高官哄著，到哪都称得上一声“先生”。
　　我见过他一次，不过那次，不提也罢。
　　“不日前，孟先生拒绝了参加罗大公子的堂会，第二日便被人寻了由头关了进去，”他说，“这件事署长可能不知，毕竟这点小事不敢劳动您，但已经过去了五日，绳祖也是走投无路，不得不求於署长了。”
　　他说的谦卑恭顺，神色却捏准了我得应下来，全然的有恃无恐，但我也不能束手待毙，喝口茶润了润嗓子：“绳祖与孟先生关系匪浅？”
　　他笑道：“不过是欠个人情，找个机会还上而已。”
　　扯谎。
　　不过这便不关我的事了。
　　我也笑道：“那便如此定了，不过，我可否先看一看舍弟的债款单子？”
　　他“唔”了一声，翻开手边最上层的外文书，抽出一张纸递过来。
　　我接过，也不忘了讨口头便宜：“邹老板放债条的地方真是别出心裁。”
　　他笑笑，不语。
　　我大略扫了一眼，看到“三万大洋”四个大字的时候，脑仁又疼了起来，却也只能叹口气。
　　不过放个人抵过三万大洋，我也算赚了。
　　还回债条的同时，他又递过来一纸两份的协议声明。
　　我抬头看他一眼，终是没有推辞。这种时刻，脸面大方都是虚的，我对邹绳祖印象并不好，难保他不会爽约，我老依家的人可不是好欺负的。
　　签下名字，各自收了，相对著站起，伸出手握著摇了数下，他说道：“合作愉快。”
　　我打量他面色，半晌後方道：“……合作愉快。”
　　这时李四适时出现，送我下楼。不由感慨这份伺候人的机灵劲儿，咱家的家丁咋就没有呢。
　　眼前邹绳祖还是那副写满了意料之中不出所料和胜券在握的表情，不由心火上升。这场谈判我一直噎著口气，因是自己理亏，这倒罢了，他又没有半点为难或坐地起价，我应该高兴的，可事实上愈是这样愈难过。我提著口气做好了准备，结果屁事没有，反倒一口气呛到了自己，这感觉就像是一拳头打进了棉花堆里。
　　心火撒不出来又咽不下去，心道反正现在协议也签了，不怕他翻脸不认人，便想讨回些便宜，最终却也只是赌气般端过茶点盘子，拿走，边吃边离去。
　　身後传来他失笑的声音：“顺吉丝房随时欢迎依署长到来，”顿了顿，不知是有心还是无意，加了句，“茶水管够，茶点管饱。”
　　刚咽下的一口点心哽在喉间，拼命咽下去，回头狠狠瞪了他一眼，剩下的半块点心夹在麽指食指间，被老子狠狠捏碎成粉末。　　
　　妈的，老狐狸！
　　

☆、第七章

　　回去的路上又淅淅沥沥下起了雨。雨不大，就是有些凉，不过正巧我现在要理清思绪，便没有在意。
　　邹绳祖说，孟菊生是因为扇了罗大公子面子才被关进号子的，这罗大公子名叫罗琦兆，罗公馆在奉天也是数得上的大户，一家子商贾，面上经营著正经的医药生意，大夸自己悬壶济世，中药西药是一家，背地里捣鼓什麽，谁都不知道，知道的就是，这罗家，手脚可不干净。
　　但这时令，谁敢说自己手脚干净。
　　手里还端著从邹老板那儿顺来的点心，眼见著被雨点打湿了，泛起了潮，一场秋雨一场寒，街上的黄土都浸成了泥点，来往行人为了避雨，跑到屋檐下躲著，一跑溅起一身泥。
　　眼见著屋檐下挤的人越来越多，这时候那些酸腐绅士也不讲地位做派了，和车夫要饭的一起挤著，不时厌恶地捂上鼻子扇风。那些被排挤的人似乎习以为常，倚著墙坐下，毫不在乎，偶尔讲两则荤段子，带动周围的人哈哈大笑。
　　也就是这种时候，才能真正说平等吧。
　　我没带帽子，也想找地儿避雨，这时街角一对不知是姐弟还是母子的叫花子被人挤了出来，女人赶忙把男孩护在怀里，两人的衣服都贼埋汰，雨点打上去淌下来的都是黑水。
　　看来，平等二字，也不尽然。
　　我皱皱眉，抬腿便要走过，却见男孩一双大眼睛直勾勾盯著我手里的点心，目光明亮灵动，年纪不过七八岁，见我看过来，也不打怵，反而做了个咽口水的动作。
　　我瞅著新鲜，心念一转，抬腿走了过去，递过盘子。
　　那女人骇了一跳，惊慌的抬起头来，面目黝黑，脸蛋被吹膻了，顶著两坨粗糙的红色，长辫子油腻腻的，不过梳得很整齐，身上衣服能看出来，虽然脏旧破，但努力的让它穿的得体些。
　　虽然它一点都不得体。
　　那女人还在惊疑不定，怀里的小男孩已经伸出手来，大模大样地捏起一块就往嘴里送，还没进嘴，突然停了下来，然後手臂一转，递给了女人。
　　那女人还在犹豫，在我的审视下更加瑟缩，我嗤笑一声，把盘子送到男孩儿手心里，然後直起腰来接著往前走。
　　才走没两步，头上忽然被遮住了一小片，同时耳边传来一声熟悉的“依先生”。
　　我停下脚步，略略侧身，负手在後，昂首笑道：“这前儿个还叫大哥，今儿就变‘先生’了？”
　　他颔首而笑，身上还穿著那件时髦的黑色长呢子大衣，没戴帽子，衣角被反溅的泥水打湿了，污糟一团，便有些狼狈了。
　　可他还是一派气定神闲，淡定悠然，像是在公园里遛弯，撑著伞，细雨中也是一副画。
　　他不答，反说道：“刚瞅著像你，过去一瞧，正好瞧见你给那两人点心。”
　　我“哈”了一声，与他并肩走著，他是个极细心的人，从过分歪斜在我头顶的雨伞就能看出来。
　　“你出门还有那习惯？”他问，“自己带点心？”
　　“没，今儿有点事儿，办完了，觉著饿，顺手拿的。”
　　我可不说是因为憋气。有辱斯文。
　　“正巧了，上次在您家多有叨扰，合该请回来才是，咱们择日不如撞日，就现在，如何？”
　　我被他逗乐了：“你这人还真是……”说著一抬眼，看到不远处酒旗蔫蔫的黏在雨里，话锋一转，“雨天吃酒是件乐事，不过哪有行客请坐客的道理？这顿我请。”
　　他道：“关外也讲这些繁文缛节？”
　　我皱紧眉头，不悦道：“瞧你这话，关外又不是蛮荒之地，怎麽，京城来的，瞧不上咱这小地方，还委屈您了不成？”
　　他咧嘴一乐：“瞅瞅，误会了不是？我的意思是，我这行客，也要变坐客了。”
　　“那也好，等你真定下来再说。”
　　我俩忙著斗嘴，没片刻功夫就进了酒楼。
　　这酒楼就是之前我要带他来的，老字号，名唤“八大碗”，地地道道的东北菜，尤其是一锅出，排骨嫩，还从不偷工减料，分量足，就著大饼子最好吃。
　　酒楼里人声鼎沸，杂乱吵闹。一楼堂子长凳上多是赤著脚歪坐著吃酒的车夫，外面下雨也没什麽生意，便都躲进来了，高粱酒配碟花生米，嘎崩嘎崩嚼得正香，认识或不认识的划拳灌酒，更有甚者直接摊开两张桌子开了场押宝，开宝盆时激动的脚直接踩凳子上了。
　　堂头姓胡，是个干了几十年的，也算有些名气，两片儿嘴皮子不带打结的，把人哄得那叫一个心花怒放，见我进来，肩上搭著块儿甩布，举著伞就奔过来了，嘴上连连叫著：“哟！大人，可有阵子没见了，今儿这风可真是贵风啊，把您给吹来了，”一边说著一边殷勤作态，给我掸身上的水珠，“这麽大的雨，要吃什麽，差个人过来说一声，就打包送您府上去了，何必再劳烦您特地跑过来！”
　　我摆摆手，把他的手挥开，笑道：“胡堂头，今儿的贵客可不是我，是这位，”我指指刘国卿，“可得把他伺候好咯。”
　　“哟！您瞧我！”他弯著腰一面给我们往楼上引，满脸堆笑，嘴里又扯道，“我说这今天一大清早的，这麽冷的天儿，一对儿喜鹊就站在窗外枝头喳喳叫，我这还合计呢，可有什麽喜事儿啊？现下可全明白了，就是讲有您两位贵客登门啊！瞧我这笨的，该罚！该罚！”
　　一路上欢声笑语，我偷眼瞄了眼刘国卿，他至始至终都是噙著笑意，却一言未发，听著我和堂头你一言我一语，到了二楼雅座，临窗的位置，我平时坐惯了的，偶尔楼下有开局时爆了冷或是赢了大的，声音会传上来。
　　二楼人少，多是些穿长衫的读书人。一楼二楼，用一架楼梯连著，下面市井贱夫，上面达官贵人，分得泾渭分明。
　　点了些招牌菜和平时惯吃的，刘国卿突然道：“这的酒，都是高粱酒？”
　　我恶劣地裂开嘴笑，装模做样道：“刘先生是要喝梅子酒啊还是桂花酒啊，这都是一群糙老爷们，可没有俏花娘那巧手给酿啊。”
　　他无奈地摇摇头，说道：“那酒，我真喝不了。”
　　“你喝不了就不喝，吃菜，”说著吩咐跑堂，“温一壶高粱酒，再拿一瓶八王寺汽水，橘子味的，”扬下下巴，“给这位爷，”说著故意挤兑地问他，“橘子味的，甜的，行吧？”
　　他脸有点红，跑堂的也嘿嘿乐，看有人捧场，觉著差不多就收了，吩咐跑堂去催菜，然後回过头来先喝著茶。
　　茶水是免费的，茶叶都是茶市里剩下的茶叶渣子。茶叶渣子有专门的收购处，通常是好茶掉下的，专门卖给那些骄矜的落魄公子或是穷困学生，当然还有成批批发的酒楼饭馆。
　　刘国卿显然是骄矜的大家公子，不过并不落魄，只啜了一口茶水，便放下不再动了。
　　这时有个佝偻著背的老头上来，粗布衣裳补著磨破的补丁，深秋渐冷，冻得哆哆嗦嗦，拿这张破纸，举了举同样破旧的胡琴，意思是要我们点歌。
　　刘国卿没见过这事，一时竟有些慌乱，我给了老头两个铜板，罢手打发走老头，方笑道：“经常会有这种艺人，现在到处都乱，为了一口饭，老大年纪也不得不出来了。”
　　刘国卿感同身受一般，点头道：“都不容易。”
　　是啊，在这个风起云涌的大时代，每个人都不容易，无论是上面创造历史的大人物，还是我们这种庸碌讨生活的小人物，前者为家国，後者为衣食，穷则独善其身，达则兼济天下，归根结底，都是为了生活安康，殊归同途罢了。
　　

☆、第八章

　　上菜的速度很快，没一会儿面前便摆满了一大桌，刘国卿皱皱眉，不太赞同地瞥我一眼，嫌我浪费，我没理他，老子最看不惯的就是他们这帮酸秀才的酸腐气。出来吃就吃个尽兴！谁知道明天还有没有得吃！
　　伸筷子夹了块排骨放他碗里：“这的菜正经不错，尝尝，”看他端起碗迎过来，好心加了句，“你太瘦了，到了冬天刮北风，你还不得一股风就被掀翻咯？”
　　他不说话，小口咬著骨头上的嫩肉，嘴唇覆上了一层油汪汪的光，间或还伸舌头舔两下。
　　我急忙垂下眼，随手捞了一块什麽往嘴里送，又立刻吐出来。
　　妈的，是块姜。
　　撂下筷子倒了杯酒自酌，润了润嗓子，举杯与他的汽水瓶碰了一下，他急忙举起瓶子，我摆手道：“跟我别拘谨，瞅著闹心。”
　　他一怔，回手慢悠悠喝了口汽水，可能是气儿太多，看他身子向上耸动了下，应该是打了嗝。
　　我忍住笑，继续扒拉菜吃，拿了块大饼子嚼，却听他说：“我真是看不懂你，自相矛盾的。”
　　“啥？”
　　他正要答话，跑堂的又跑过来了，手里端著一盘凉菜，摆桌子上，陪笑道：“两位大人，这是小店送的，您二位尝尝。”
　　我对刘国卿笑道：“还是你面子大，我来这几次都没这待遇。”
　　跑堂道：“哟！那是小店的不是，这麽著，再给您上一壶酒，怎麽样？再加一瓶汽水！”
　　我笑著让他下去忙活，看刘国卿真的一筷子夹向那盘凉菜，忙阻止道：“诶诶，别夹！”
　　他疑惑，停箸抬头。
　　“你是装傻还是真傻？”我无奈，拿筷子磕磕盘边儿，“这盘凉菜，粉条四分钱，黄瓜两分钱──你先别说话，听我说，”喝口小酒继续给他讲，我发现他真是二虎吧唧的，啥也不懂，“加上油盐酱醋，一盘也就一毛钱的量，咱能吃几口？末了付账，不得打赏？怎麽也得一块钱吧，一毛钱换一块钱，菜也没动几口，拿回去拌拌，下位爷来了照样上上去。”
　　刘国卿脸色很不好看。
　　“咱这盘儿，头前儿不定几个人吃过了。”
　　刘国卿喝了口汽水压压惊，撂下筷子不吃了：“那他端上来的时候你咋不说？”
　　“说？说啥？说你家这盘给别人吃过？”我被他的天真搞得後牙槽子直疼，“人家好心好意送的，你这麽说，店家还咋做生意？这玩意儿咱心照不宣就行了，别较真儿，”说著给他的剩茶泼地上，重新倒了杯，七分满罢手，说道，“滋味浓时，减三分让人尝。给人家留三分余地，对谁都好。”
　　他面色缓了些，笑道：“这就是为啥我说，你这人自相矛盾。”
　　我笑道：“你说说，哪矛盾了？”
　　“第一次见你，嫉恶如仇的，哪有什麽给人留余地的架势？然後刚刚又给了那对儿小乞丐一盘点心──人家都是给钱的，有谁给吃的？再说现在，明知道店家坑钱，也不做声，你说矛不矛盾？”
　　我嘿嘿乐，不说话。店家又上了一壶酒和一瓶汽水，他喝不下了，只看著我一杯一杯啜著酒。
　　我晃晃酒壶，问道：“你真不喝？”
　　他摇头道：“不喝。真不喝。”
　　这顿饭到底是我请的，他特不好意思地要抢过账单，不过没抢过我，最後只好道：“下次一定我请。”
　　付了钱，连带著把後来上的酒和汽水也付了，没让店家找零，听堂头喊了嗓打赏，然後走出酒楼。我礼貌性地邀请他到我家坐坐，他拒绝了，我就没再邀请。
　　我说道：“你也知道我家在哪，有时间就过去。”
　　他点头道：“一定、一定。”
　　我不是不想他来，他来我老高兴了，但现在我还有更重要的事儿。家宅不宁，家宅不兴啊。
　　要说放个个把人，很简单，但上面有罗大公子压著，就不能不给他留面子。而我恰好知道有条线能联系上他，不禁感慨，什麽事都不能做绝，不定啥时候就能用上。
　　回了家，刚进门脱了大衣，就看依诚和依宁两人捅捅咕咕的蹭过来，便扬声道：“干嘛呢？走路大大方方的！哪来的小家子气！”
　　太太不在客厅，想来是在房里小憩。一到秋冬，人就犯懒，太太身子骨弱，就不总出来。
　　依宁瞅瞅哥哥，又瞅瞅我，跑过来，我蹲下要像往常那样抱她，却看她怀里抱著只刚出生没多久的小狸猫，黄棕相间的条纹，眼睛刚能睁开，动动小耳朵，冲我喵喵叫了两声，很是媚气。
　　我挑起眉毛，这小猫崽子可爱极了，复又板著脸道：“不是说过，咱家不准养小动物吗？”
　　依宁被我惯坏了，不像依诚那样怕我，这只猫肯定是依诚抓的，想养又怕被骂，就撺掇妹妹来跟我说。
　　依宁道：“爸爸，你看它多可爱呀！它没有爸爸了，多可怜呀。”
　　小猫也应和似的，叫了几声。
　　闺女是爹的心头肉，听她软绵绵的腔调，啥脾气都没了，但还是警告说：“你养行，但不能给你大哥养。”
　　依诚叫道：“爸你偏心眼儿！凭啥我就不能养！”
　　“男不养猫女不养狗，”我瞥他一眼，“咋咋呼呼像什麽样子！”
　　他气呼呼地：“那明天我再抓一只狗崽子回来！”
　　“你敢！”我呵斥道，“翅膀硬了还敢顶嘴了？撺掇你妹妹跟你养猫的事我还没找你算账呢，你还来劲儿了？！”
　　他干脆扭头跑屋里生闷气去了。