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却说萧震雷坐着汽车带着警卫排的士兵们进城不久就看见一家比较大的酒楼，他叫奥皮音在酒楼门口停了车，准备就在这里吃顿饭，新任的警卫排排长是马小双，萧震雷的勤务兵也姓马，两人是本家，一同在萧震雷手下做事也算得上是配合默契，马小双立即停下喊了立定，警卫排顿时停了下来。

“马小双！”萧震雷走下汽车喊道。

“到！”马小双立即跑过去立正答应，“请长官指示！”

“把队伍分成两拨依次进去吃饭，不能饮酒，让老板快点上菜，每一拨吃饭时间不得超过二十分钟！”萧震雷说着就迈步走向酒楼，一边走一边掏出一只金属烟盒从里面拿出一支含在嘴里，用打火机点燃了吸着。

“是，长官！”马小双立即答应，然后转身向身后警卫排的士兵们分派任务，一半人先进去吃饭，另一半人在外警戒，等先吃完饭的人出来后轮换。

萧震雷下午首先要见的是巡抚宝棻，按照上个月军咨处向朝廷奏定的《陆军军官军佐官职品目比照文官补官等差表》，实际上是文武官员的等级对照表，规定了武官的品级与文官的对应关系，这个等级对照表就是：大将军、将军，格同大学士，正一品；正都统，格同总督兼都察院右都御使，从一品；副都统，格同总督、巡抚兼陆军部侍郎，正二品；协都统，格同巡抚、布政使、从二品；正参领，格同按察使，正三品；副参领，格同盐运使，从三品；协参领，格同道员，正四品；正军校，格同直隶知州，正五品；副军校，格同通判，正六品；协军校，格同知县，正七品；额外军官，格同县丞，正八品；上士，格同训导，从八品；中士，格同县主簿，正九品；下士，格同巡检，从九品。

如果按照这个对照表，萧震雷的品级应该是正三品，与按察使相同，可实际上呢？人家按察使鸟都不鸟他，他见了按察使还得立正敬礼，就是上海道台蔡乃煌也不是他能比的，下午见巡抚宝棻的时候他是必须要敬礼的，即便是按照这个文武官员品级对照表二轮，他也比宝棻低一个品级，因此中午吃饭的时候他没有喝酒，只是点了几个菜吃了几碗饭。

下午见宝棻的时候。萧震雷给他送上了几样从上海滩带来的新鲜玩意，宝棻是个旗人。而且是一个十分开明的旗人，对于萧震雷送的洋玩意十分的欢喜。因此两人的见面还算是愉快的。

离开巡抚衙门之后，萧震雷就带着警卫排来到了第二十三混成协第四十五标的驻地，驻地就在巡抚衙门的旁边不远，还有一个巨大的操场，专门用来训练士卒的，不仅第四十五标的标部在这里，就连协部也在这里。

“一，一二一，一二一。立定！”当萧震雷的汽车开到第四十五标驻地门口的时候，马小双也停了下来，并且让身后警卫排也停了下来。

看到这支只有三十四人的队伍如此的威武，在驻地外执勤站岗的几个四十五标的士兵都有点发憷，萧震雷坐在车上没动，向马小双摆了摆脑袋，马小双会意，立即上前大声道：“快去通报，就说新军第二十三混成协第四十六标标统萧震雷大人求见协统艾大人！”

“啊。是，是，请标统大人稍等片刻，小的马上去通报！”守门的其中一个士兵结结巴巴地说完转身而去。

萧震雷看着着几个守门的士兵忍不住摇了摇头。估计这几个守门站岗的士兵肯定是从巡防营那种旧军队中拉过来的，一般来说新军士兵多少都有点点文化，最不济也认识几个字。如果是受过训练的新军士兵绝不会被吓成这样，连证件都不看就转身去通报了。

没过多久。刚才去通报的士兵转回道：“协统大人请萧大人进去！”

萧震雷下车道：“奥皮音和小马跟我进去见艾大人，小双带着警卫排在外面等候！”

“是。长官！”

协统艾中琦是湖北武备学堂出身，算得上是一个科班出身的正规军人，也是学的德国人那一套，此人比较守旧，对革命党人那一套做法不大赞同，但对清廷的态度又不是死忠那一种，这个人还有点怕事，是一个好好先生，如果做一个参谋官或者副协统的话，应该还行，但是作为一军主将就缺乏一点魄力和果决了，这是萧震雷见到艾中琦之后发现的。

两人见面之后一阵寒暄，聊起了军事，艾中琦见萧震雷这个没有上过军校的野路子出身的标统竟然在军事方面有非常独到的见解，这让他极为吃惊，他当即与萧震雷讨论起各国的军备情况，两人从下午三点钟一直聊到了天黑，直到艾中琦的勤务兵过来提醒他该回家吃饭了，艾中琦这才想起自己与萧震雷讨论军事问题竟然忘记了时间，又想起萧震雷过来肯定是为了驻地的问题，于是问道：“寰宇来见我是为了驻地的问题吧？”

“是的，总督大人的调令已经下达给我了，让我半个月之内率部抵达这里，所以我先过来跟协统大人商议一下军营驻地的事宜，免得到时候手忙脚乱的！”

艾中琦想了想说道：“现在第四十五标已经把驻地设在城内了，本官想你的驻地就不要设在城内了吧，一来两个步兵标都设在城内，城内实在腾不出地儿给你做驻地，二来你的驻地在城外可以与城内的第四十五标互为犄角，万一有事发生可以互相支援，巡抚大人也是这个意思，所以这件事情其实早就定下来的，至于具体的驻地位置，你倒是可以自己选择！”

萧震雷听到这里还有什么好说的，其实他还巴不得把驻地设在城外，如此一来他自己就方便得多，随时可以离开去办点别的事情！他走到墙壁上挂的地图前看了看，指着城外一处地方道：“就这里吧，大人，我选在南桥，这里距离苏州城只有三十里，急行军一个时辰就可以抵达！而且这里靠近上海滩，又近邻火车道，如果那边有事，我部也可以以最快的速度增援”。

艾中琦想了想点头道：“寰宇考虑得周全，就定在南桥了，那边应该还有空地，不过需要你去跟地方官吏交涉！”

“是，大人！卑职会办好的！”

第217章鸠占鹊巢

十一月五日上午，南桥。

萧震雷带着警卫排来到了南桥，花了一个上午在这附近转了一圈，在湖边发现一块长满了野草的田地，约莫有一百二十多亩，这块荒废了的田地地势比较高，做水田不行，无法灌溉，做旱田种植其他杂粮作物或者经济倒是不错，例如棉花之类的，可这大一片田地竟然被荒废在这里，这是何故呢？这块田绝对不会是地方官府的，如果是地方官府所有，早就租出去了，或者早就被地方官吏勾结地主劣绅暗中吞掉了，不可能留到现在。

马小双、勤务兵小马、奥皮音等人一直跟在他身边，当萧震雷在这片荒地上已经转了一个多小时的时候，马小双说道：“哥，你看中这块地了？这地做军营不错，地势高，还背靠湖泊，坐北朝南，只怕这地已经有主了，也不知道人家卖不卖！”

萧震雷停下道：“你们猜这地的主人是一个什么样的人？”

马小双等人面面相觑，纷纷摇头表示猜不到，勤务兵小马道：“团长，难道你猜得中吗？”

↗，ww♂w。萧震雷掏出金属烟盒拿出一支烟点上，吸了几口后笑道：“我猜这片地的主人一定是一个为富不仁的地主劣绅，你们信不信？”

马小双明显不信，问道：“哥。你怎么知道？”

“你们想啊，这片地其实是一片好地。虽然不能做水田，可做旱田还是很不错的。旱田不需要很多的水，这块地又靠近湖边，偶尔用湖水浇灌一下应该是很肥沃的，可偏偏被荒废了，难道现在已经没有佃户了？这块地的主人找不到佃户种地了吗？明显不可能，除了这家伙为富不仁，引起了周边所有佃户们的极度厌恶和反感，才没有人给他种地的，而像这种为富不仁的劣绅。为人肯定又是极为吝啬的，他又舍不得把这块地卖掉，因此只能闲置下来任由它荒废了！”

言罢，萧震雷又笑道：“如果你们不信的话，小双，你派个人去附近找一个在田地里耕作的老农问一问就清楚了！”

“好，我这就去！”

过了约莫半个小时，马小双搞清楚情况之后马上过来向萧震雷报告：“嘿，哥。还真让你猜中了，这片地的主人叫刘万财，家住南桥镇上，周围在田地里干活的乡亲们都说那家伙是个吃人不吐骨头的主儿。非常的阴险奸诈，常常与当地的官府勾结夺取别人家的田地，而且他把地租给佃户种。所收的租子高得离谱，好多佃户人家因为交不起租子被他逼得家破人亡的。我去问的时候，那些乡亲还担心我们跟他是一伙的。刚开始都不肯说呢，我费了九牛二虎之力才让他们相信我们跟他不是一伙的！”

萧震雷想了想将勤务兵小马和奥皮音招过来吩咐道：“你们俩换一身衣服去镇上见见那个刘万财，问问他卖不卖这块地，卖多少钱，如果少于一千二百两银子都可以买下来！”

刚才萧震雷估算了一下，这块地差不多刚好一百二十亩的样子，如果说有误差也不会相差太多，按照一百二十亩计算，他给的每亩地的价格是十两银子左右，这个价钱双方都不会吃亏，如果是上等田，每亩价格当然不止十两银子，可这些地都已经荒废了，价格就要大打折扣，因为要把它重新开垦出来就需要花不少钱，只要不是傻子，谁都不会用上等良田的价格买下这块已经荒废的田地。

“是，团长！”小马答应一声就和奥皮音开车走了。

过了两个小时，小马和奥皮音回来，向萧震雷报告了情况，原来刘万财听说小马两人想买他的这块荒地，当即就想拒绝，不过看到小马身边跟着一个洋人，这年头洋人可惹不起了，因此刘万财不敢一口拒绝，眼珠子一转，当即出了一个离谱的价格，五千两银子，小马当然不肯接受这个价格，磨了一个多小时，可对方如论如何也不肯降价，小马和奥皮音就只好先回来了。

萧震雷听了小马的汇报之后想了想还是决定亲自出马，他当即换下军装，穿上便装，带着警卫排来到了镇上，为了不扰民，他让警卫排在镇外扎营休息，带着小马和奥皮音开车前往刘万财的府邸。

到了刘万财家门口停车，萧震雷下车一看，这刘府修得富丽堂皇，门脸颇大，看上像是大户人家，一般的地主豪绅的宅子都没有这般气派，这刘万财建房子倒是舍得花钱。

萧震雷让然小马去叫门，他和奥皮音就在外面等着，钉着铜钉的大门打开后，一个家丁伸出脑袋一看，将是小马，脸色一变：“怎么又是你？”

小马道：“可不就是我么，你们老爷在家吧？我找他有事，麻烦你去通报一声！”

那家丁连忙道：“没在，没在！”

小马诧异道：“不在？小哥你不是糊弄我吧？我刚才去了没多久，你家老爷怎么就不在呢？快快去通报，要是耽误了事，小心你家老爷对你不客气！”

家丁有些不耐烦了，“真的不在，老爷出远门了，刚刚走的！”

小马一愣，下意思问道：“去哪儿了？什么时候回来？”

“去京城了，至于什么时候回来，那可就说不准了，您要是没其他事情就请回吧，我们老爷不在家，我们这些下人也不好招待您！”

小马有些不知道该怎么办了，他回头看想萧震雷，萧震雷把他刚才跟那家丁的对话听得清楚。向他摆了摆脑袋，示意先离开再说。三人当即开车离开。

到了镇外的临时营地下车后，小马这才问道：“团长。事情还没办成了，您怎么带我们回来了？”

萧震雷道一边走向帐篷一边说道：“刚才我都听见了，你还没看出来吗？那刘万财根本不是去京城了，而是躲着故意不见我们，那块地再怎么值钱也不值五千两银子，他根本就没打算卖给我们，躲着我们就是不想让我们讨价还价！”

小马想了想说了一句：“这就奇怪了啊！”

萧震雷问：“奇怪什么？”

“他既然不想卖就明说了呗，干嘛要躲着不见我们？”

萧震雷指了指奥皮音：“因为他的原因，刘万财担心拒绝卖地会引来洋人的报复。所以干脆躲着不见你们，可惜呀，他是聪明反被聪明误，如果奥皮音这个洋人对这块地志在必得，就算他躲到天边也还是没办法保住这块地，应对这种情况的办法太多了！”

小马问：“团长，你有办法了吗？”

萧震雷看了看天色，掏出怀表看看时间，现在已经才下午四点左右。他对小马道：“这样，你现在进镇上打听打听，看看这刘万财家里还有一些什么人，都在从事什么行当。打听清楚了马上回来告诉我”。

“好的！”

等小马走了之后，萧震雷换上军装带着几个士兵开车去了镇上的自治公所，镇自治公所就如同后世的镇政府一样。自从清廷颁布城镇乡自治章程之后，全国各地的镇和乡就先后成立起来。自治公所也随之建立，自治公所里的议员们和董事基本上都是镇上有威望、有才学、有钱的人。穷苦老百姓可当不了议员和董事。

萧震雷开车在镇上一打听很快就知道了自治公所的位置，当即按照路人的指引开车前往，过了几分钟便在自治公所门口停下，这自治公所门口挂着一块繁体字写的牌子，很好认，写着南桥镇自治公所，不过镇上行政机构也在这里办公。

下车后萧震雷当即就了自治公所内，四个背着步枪的士兵跟在后面，刚走进大门，就将旁边门房跑出来一个穿着短装的年轻人畏畏缩缩问道：“几位兵爷，你们找谁？”

萧震雷停下扭头问道：“你们镇长是谁？”

镇长是县令任命，并非是由镇董事会选出，镇董事会和镇议事会的自治范围以学务、卫生、道路、农工商务、慈善事业、公共营业及自治经费为主，但不得干涉镇上的行政事务，行政事务由镇长负责，实行议事与行政分立。

那年轻人见萧震雷穿着新军军服，器宇不凡，当即不敢怠慢，连忙道：“是何翰林何镇长，不知道兵爷您是？找我们镇长？”

“本官是新军第二十三混成协第四十六标标统萧震雷，让何翰林立即来见本官！”

那年轻人吓得腿一软就下跪道：“原来是萧大人，大人请稍等片刻，小的这就去找何镇长过来见您！”

那家伙说着连滚带爬地向自治公所外跑去，萧震雷也没管他，自己在自治公所内转了起来，转了一圈之后发现这自作公所的房间还挺多的，中间的空地也挺大的，如果要住人的话，可以挤进来一个营都没问题，如果再把镇上一些大户人家的祠堂给征用，装下两三千人应该是没问题的，看开在营地营房修建起来之前，士兵们和军官们的落脚点有着落了！

不过一刻钟，一个穿着绸缎马褂，带着财主帽子的微胖中年人气喘吁吁地小跑进来，看见萧震雷坐在公所中间空地一张椅子上，他连忙过来下跪：“南桥镇镇长何翰林拜见标统大人，小人不知标统大人驾到，竟然让大人这里等了如此之久，实在是该死，请大人恕罪，现在天色已晚，小人在自家备了一桌酒席，还请大人赏光前往！”

萧震雷抬抬手：“起来吧！”

“谢大人！”

“你就是本镇镇长何翰林？”

“是，是，真是小人！”

萧震雷扭头看了看道：“本官受命率部来此地驻扎驻防，所以从今以后，本官大半时间都要留在这里南桥镇的，不过我军在此地还没有驻扎营房，本官先来打个前哨办理修建营房的事情，过几天大军就要开拔过来了，但不能没有临时驻扎的营地，本官看你这自治公所面积够大，房子够多，住下五六百人应该勉强可以，另外再把你们镇上一些大户的祠堂借给本官的兵士们用一段时间，等本官把营房修建完毕之后，士兵们前往营房，本官自然会把这儿和其他一些大户人家的祠堂还给你们，何镇长，你是本镇的父母官，跟咱们新军是一家人，应该会支持我们新军的建设吧？”

何翰林听着萧震雷的话，越听脸色越难看，心里骂道，这些兵油子竟然要占了自治公所，那咱去哪儿办公？其他镇公所的人去哪儿办公？占据这里还不够，还要把镇上一些大户人家的祠堂只占了，这哪儿行啊？让那些大兵进了祠堂岂不是要惊扰了列宗列宗？他没有当场答应，也不敢答应，如果答应了，别说镇公所的其他办事人员，就是那些大户人家也肯定也不会干，此时他脸上一阵青一阵白，这变脸让萧震雷看见了。

萧震雷脸色一变，右手伸向腰间装作要把枪的姿势，冷声道：“怎么，何镇长不想答应？不想跟我们军队鱼水一家亲？”

何翰林将萧震雷要拔枪，当场吓得双腿发软，扑通一声跌坐在地上，心想好汉不吃眼前亏，就为了这么几栋房子把命丢了不值，再说了，这些人又不是霸占着不走了，只是临时借用一段时间，等他们的营房修建好了自然会离开，想到这里，他连忙道：“标统大人说哪里话来，小人愿意，当然愿意，标统答应有此要去，小人巴结都还来不及呢，怎