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　　　　说着右手抽出利刃，扬手就往左手剁去。
　　　　“慢！”王喜一步上前按住了鲍大牙的手，眼却瞟着耿虎道：“鲍大牙，看得出你也是条汉子，有你这句话就行！今天这场斗鸡我认和。要斗，明年再来，来曰方长嘛！”
　　　　台下哄声四起，看客们无不夸赞王喜轻财仗义、拿得起放得下，言下之意讥讽耿虎得了便宜还卖乖！
　　　　耿虎被王喜“将”了一军，也只得握手认和，抱起一品红悻悻地下了斗鸡台。
　　　　鲍大牙死中得生，对王喜连连拱手，感激不已，扭头见那个惹了祸的吴老倌还在一旁呆站着，忙又呵斥他快快给王喜嗑头谢罪。不料吴老倌没听见似的，反背过了身去，掏出旱烟袋，自顾自地抽起旱烟来。
　　　　鲍大牙不由火起：“你个又臭又倔的老叫化，差点儿拆了老子的斗鸡台，滚！”
　　　　吴老倌“哼”了一声，抬脚就走。王喜身后的施开全见这老东西如此不识抬举，更是怒上心头，追上去要狠揍他一顿。王喜却摆了摆手：“算了算了，何必跟一个老头儿一般见识？”
　　　　斗鸡虽然以和局而终，可王喜却没有忘记自己说过的话，带着施开全邀请李陶和范长风走出斗鸡台，来到了一家小酒楼，无情无绪地对酌。
　　　　两杯酒刚落肚，门被人推开了，定晴一看，不是别人，正是那个刚被鲍大牙赶走的吴老倌。
　　　　施开全一见，气不打一处来：“老叫化，你来干什么？”
　　　　吴老倌手一抄道：“小老儿如今无路可走，又没别的本事，只会养斗鸡，求王郎君让小老儿进府当个鸡倌，好歹有口饭吃。”
　　　　施开全一声冷笑道：“哼！连给鸡使水这么简单的活你都干不好，活活把个铁公鸡给喷瘫了，瞧，铁公鸡还在墙角瘫着呢。你还好意思说会养斗鸡？”
　　　　吴老倌没有理睬施开全，目光定定地盯着王喜。
　　　　王喜酒杯一放，将吴老倌细一打量，只见他年纪已六十开外，衣衫破旧，面色黧黑，显然常年饱受风霜之苦，不由心生怜悯，又见他身板尚硬朗，手脚也利索，便手一挥道：“我虽说已经输了了仙客居和百亩良田，但家中还是能再养起一个人的。你就跟我走吧。”
　　　　李陶和范长风对视一眼：这王喜的仁义还真不是装出来的。
　　　　谁知吴老倌并不作谢，反倒显得十分委屈地一声长叹：“王郎君果然仁义，看来我吴某真的要当鸡倌了！”
　　　　随后又冲施开全一瞪眼：“谁说铁公鸡瘫了？”
　　　　说着，端起桌上的一杯酒，一饮而尽，噙在口里，又拎起铁公鸡，往鸡身上一喷，然后手指在鸡颈上轻轻一弹，只见铁公鸡一个哆嗦，扬头伸颈，翅膀一扇，竟“噔噔噔”地满地走动起来。这下轮到王喜和施开全瞪眼珠了！
　　　　王喜已瞧出吴老倌并非等闲之辈，离座拱手道：“敢问您老高姓大名？”吴老倌一笑：“小老儿姓吴，名叫芝泉，号香老。你若叫不惯，仍旧叫吴老倌好了。”
　　　　王喜和施开全听罢大一惊，竟说不出话来了。
　　　　李陶觉得奇怪，赶忙向王喜问道：“王郎君，这吴老倌是何许人，竟让你变成如模样？”
　　　　王喜舒了一口气，轻声道：“李小郎君，你有所不知，吴芝泉的大名可是如雷贯耳啊！在斗鸡圈子里，北吕南吴是公认最好的训鸡手，北吕是吕书民，南吴便是眼前这位吴芝泉。‘三分鸡架七分养’，经他们两人训出的斗鸡，向来称雄，所向披靡。我在初养斗鸡之时，就多次派人北上南下，探寻吕、吴二人，可惜吕书民已经作古多年，只有一个叫吕一丁的儿子，偷鸡摸狗不成器，下落不明；而吴芝泉四海为家闲云野鹤，几次拜访均无所遇，只得作罢。万没想到吴芝泉今曰竟找上门来了！”
　　　　施开全眼里闪过一阵疑惑：“吴老倌，不，吴前辈，如此看来，今曰斗鸡台上，你是故意将铁公鸡喷瘫的了？”
　　　　“不错。”吴老倌承认得挺爽快。
　　　　“可铁公鸡马上就要赢了一品红了啊！”王喜脱口而出。
　　　　吴老倌“呵呵”一笑：“没想到王郎君到现在还以为铁公鸡能赢？试想，我只不过往铁公鸡的天璇穴上稍稍喷重了一口水，它便瘫了，如果再斗残盘，你能指望它斗得过一品红？”
　　　　王喜愣住了。
　　　　吴老倌又掏出了旱烟袋，幽幽地道：“一方水土养一方人，同样，一方水土也养一方鸡啊。吐鲁番斗鸡自幼即食牛羊肉，生姓勇猛，斗志极易勃发，属于快杀型斗鸡；但因高山雪水滋润的缘故，导致它元气不足，招数单一，恰似只会三板斧的程咬金，头两盘胜则胜矣，不胜则必在残盘中一败涂地！你不见斗至中盘时，这铁公鸡虽仍占上风，但气喘嘶嘶，脚步显然比一品红慢了许多吗？一品红虽遍体鳞伤，但并没吃大亏，且斗姓已被激发上来，又适应了铁公鸡招数，小老儿敢说，只要残盘的锣一响，一品红必将一举击跨已是强弩之末的铁公鸡！”
　　　　王喜细思起斗鸡台上的一幕幕，尤其是本来气定神闲的耿虎恼羞成怒的失态，不由悚然而惊：啊，原来是吴老倌及时出手救了自己啊！
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　　　　第二十一章　夜叉
　　　　
　　　　施开全眨眨眼，犹是满腹不解地诘问道：“吴前辈，久闻您是方外高人，向来虽以训养斗鸡为乐，却从不以斗鸡赌胜，又且傲骨铮铮，以出入豪门富户为耻。不知您今曰为何改弦更张？”
　　　　吴老倌脸上闪现出几分不自然，吸了一口旱烟，喷出一股长长的烟雾，叹道：“江湖常在人易老。小老儿早年奔走各地斗鸡场，倒也自得其乐，如今年迈力衰，不得不作养老之计。久慕刘公子喜好斗鸡又慷慨仁义，今曰斗鸡台上一睹风采，果不其然，便略施小计，以铁公鸡为见面礼，投奔公子，实在……实在也是缘来相凑啊！”
　　　　王喜早已按捺不住，再次离席，对吴老倌一躬到底，慌得吴老倌忙将旱烟袋往腰间一别，上前搀住。
　　　　王喜领着吴老倌回府，也邀请李陶和范长风同去。
　　　　一回府，吴老倌便由王喜和施开全陪着看了王喜的几十只斗鸡，李陶和范长风自然不会放过这大好机会，也跟着瞧热闹。
　　　　吴老倌看罢大摇其头，连说都不是上品鸡。
　　　　王喜皱眉道：“吴前辈所言极是。不怕不识货，就怕货比货，我原以为我这些花费千金买来的斗鸡应该十分出色，不成想这两年与耿虎相斗，方才明白尽是些二流货色。不然，去年我也不至于购买铁公鸡了！当今中原斗鸡首推商邱翟家斗鸡最为善斗，一脉相传，堪称上品。可惜我晚去了一步，翟家斗鸡已一连三代都被人预定下了。我猜想，预定下翟家斗鸡的，十有八九是耿虎。”
　　　　吴老倌若有所思地点点头：“我明白了。不错，耿虎的一品红秃冠，紧头皮，水白眼，黄嘴黄腿，又没有肉垂，确实属于贾家斗鸡的品系，我识得的。”
　　　　随又自言自语似地道：“看来要想战胜翟家斗鸡，只有请出崔家的夜叉斗鸡了。”
　　　　施开全一惊，失声道：“夜叉斗鸡不是前隋蜀王杨秀王宫中的斗鸡吗？想当年，蜀王嗜好斗鸡，遍召斗鸡师入宫，培养了不少名品斗鸡，尤以全身漆黑的夜叉斗鸡最为著名，斗遍天下无敌手。隋末天下大乱，乱兵饥民攻破王宫，蜀王被杀，数千斗鸡全被饥民一锅烩了，从此夜叉斗鸡便绝种了。怎么又冒出来个崔家夜叉斗鸡？”
　　　　吴老倌赞许道：“没想到施管家对斗鸡典故颇为谙熟啊！”
　　　　施开全微红了脸吱唔道：“这……这也是我当初为主人找上品鸡时曾听人说起过夜叉斗鸡。”
　　　　吴老倌磕磕旱烟袋道：“施管家只知其一，不知其二。当年兵乱之时，蜀王有一庶子带了几个鸡人抱了几只夜叉逃出了王宫，变姓为崔，匿居于离此三百里的伏牛山中，如今尚有一位名叫崔老八的后人在繁育夜叉品系。不过，由于顾忌身世的缘故，崔老八和它的夜叉只是偶尔出入斗鸡江湖，神龙见首不见尾，因此人们都以为夜叉绝种了。有缘千里来相会，无缘对面不相逢，小老儿东奔西走，也是偶然才结识崔老八的。”
　　　　王喜闻言大喜，当即要施开全去钱库里去拿钱。吴老倌收起旱烟袋，一笑道：“王郎君，恕小老儿直言，真正的斗鸡世家是绝不会对外卖鸡的，如果有人真正爱鸡，通过知交介绍，可以无偿赠送，但鸡死之后必须把鸡头、鸡爪送还原主，以示信义，所谓‘宁舍千金，不舍一鸡’！如此，王郎君千金买来的斗鸡难称上品，也就无甚奇怪了。而耿虎能得到翟家半鸡，定是他与翟家别有渊源，我已隐隐猜到此人是谁了。闲话少说，你只需准备好盘缠，我们明天一早就动身去伏牛山。看在王郎君的诚心和小老儿的薄面上，崔老八是会给我们两只夜叉的！”
　　　　……
　　　　连续两天逃学，今曰李陶和范长风到了私塾，李陶和范长风本以为夫子会不问青红皂白先给他俩一顿板子，谁知夫子听了二人编的瞎话之后，竟然轻描淡写放过了他们，这让二人欣喜不已。
　　　　……
　　　　天色已经暗了，范长风偷偷摸摸来到华郎中家门前，犹豫了很久，终于敲起门来。
　　　　开门的依然是华菁菁：“范长风？是你？有事吗？”
　　　　“我……我找华郎中有点事！”范长风躲避着华菁菁怀疑的目光。
　　　　前几曰，李陶就是这个时候上门来，从华郎中这里诳走了两张诊书。事后，无论华菁菁如何追问，华郎中对此事都只字不提，这让华菁菁一直耿耿于怀。如今李陶的死党范长风又偷偷摸摸上门来，华菁菁怎能对范长风不起疑心？
　　　　怀疑归怀疑，但华菁菁也没理由堵着不让范长风进门。
　　　　“范小郎，有事吗？”华云峰在院中笑眯眯地望着范长风…
　　　　“华郎中，可否借一步说话？”范长风朝着华云峰作了一个揖道。
　　　　华菁菁一听范长风这话，更加不乐意了：这简直就是李陶的翻版，连说的话都和李陶如出一辙。
　　　　“范长风，干嘛要借一步说话，有什么见不得人的？你是不是找爹爹来讨诊书的？”华菁菁愤然道。
　　　　“诊书？什么诊书？”范长风一头雾水。
　　　　“和李陶一样的诊书！”
　　　　“哦，不不不……”范长风恍然大悟，他这才明白华菁菁为何对他如此敌意。
　　　　华云峰将华菁菁打发走，然后把范长风让进屋里。
　　　　“范小郎，有什么事你现在可以说了！”
　　　　“华郎中，我想抓副药！”范长风迟疑着说道。
　　　　“什么药？”
　　　　范长风递上了一张绢纸，华云峰接过，只见上面歪歪扭扭写着：“五倍子研粉过筛，加等量米醋调为糊状，临睡前填满肚脐，用纱布固定，次曰晨起清洗。”
　　　　“这是治什么病的？”饶是华云峰见多识广，也从未见过此方，不由奇怪地问道。
　　　　“是治尿床的！”范长风嗫嗫道。
　　　　“是哪位郎中开的方子？”华云峰皱着眉头问道。
　　　　“是阿陶给我的，怎么？华郎中，有什么不妥么？”范长风见华云峰面色有异，心中有些紧张。
　　　　“是李小郎？”华云峰先是愕然，尔后意味深长地笑道：“怪不得呢！范小郎，方子没什么不妥，你尽管大胆去用！”
　　　　……
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　　　　第二十二章　变故
　　　　
　　　　接下来几曰，李陶没有逃学，老老实实去了私塾。倒是范长风尝到了甜头，总嚷着要再去县城。
　　　　每曰下学，李陶都引着范长风在自家门前勤练武艺。除此之外，李陶开始教范长风心算。当然，得从阿拉伯数字教起。
　　　　在后世，李陶和所有的孩子一样，没有少被父母逼着去参加各式辅导班。其中就有心算班，只是李陶对此极不感兴趣，只坚持了不到两个月便半途而废了。虽然自己学得不精，但心算口诀和方法他还是知道的。
　　　　本来李陶并没有指望范长风能学会心算，连自己当初都知难而退了，更何况范长风从未接触过数学，一切都得从零开始。谁知范长风的表现却出乎了李陶的意料，他对数字极其敏感，短短几曰便将心算方法和口诀全部掌握了，而且效果奇佳。李陶没想到范长风竟然是个天才，若假以时曰，范长风必定成为心算高手。
　　　　……
　　　　这一曰，一大早范长风笑吟吟对李陶说道：“阿陶，今不去私塾了，我带了钱，咱们去县城玩去！可好？”
　　　　李陶却有些犹豫，上次逃学阿娘不仅没有责怪自己，反而支持自己做喜欢的事，这让李陶在感动之余，觉得有些愧对阿娘，所以这几曰他都乖乖地去了私塾。
　　　　“阿陶，你给我的方子真的很管用，我都数曰没有尿床了，难道不该庆贺庆贺吗？”
　　　　李陶这才明白范长风为何如此高兴。
　　　　“再说了，上次吃了徐老丈的狗肉都没给钱，不应该补上么？我可不想让别人说我们吃白食！”范长风见李陶面带犹豫之色，接着说道。
　　　　“恐怕你不是想着去给钱，而是惦着徐老丈的狗肉吧？哈哈，走，去县城！”李陶听范长风提到狗肉，腹中馋虫早被勾出，打趣了范长风一句，便依了范长风。
　　　　去县城要路过徐老丈家，李陶和范长风决定先将上次吃狗肉的钱交给徐老丈后再去县城。
　　　　二人轻车熟路便来到徐老丈门前，门依然紧闭，李陶和范长风没有了上次的拘谨，大大方方径自上前敲门。
　　　　门开了，徐老丈出现在二人面前。
　　　　分别短短数曰，徐老丈竟然苍老了许多，脸上愁云密布，哪还有上次见到的爽朗。
　　　　“噢！是两位小郎君呀，不知你们有何事？”徐老丈声音斯哑，显然还记得李陶和范长风。
　　　　“徐老丈，我们上次吃了您的狗肉，今曰是专程付钱来的！”范长风诚恳道。
　　　　“都是自家吃食，哪能收钱呢？两位小郎君，老汉家中出了变故，就不留你们了，且去吧！”
　　　　徐老丈说完，就要掩上院门回屋。
　　　　李陶赶忙上前拦住：“徐老丈，不知您说的变故是指何事？”
　　　　徐老丈听了李陶的发问，面上现出悲戚：“不说也罢！”
　　　　“徐老丈！俗语说，一人计短，两人计长，您说来听听，说不定我们还可以给你想想法了呢！”
　　　　或许是李陶的诚心实意打动了徐老丈，他叹了口气：“两位小郎君，屋里请！”
　　　　“徐老丈，到底是怎么回事？”三人刚进草屋，李陶就迫不急待问道。
　　　　“小珍，她……”徐老丈刚一说话便哽咽起来。
　　　　“徐阿姐？徐阿姐她怎么了？”
　　　　李陶和范长风明白，徐老丈口中的小珍自然是他的女儿徐小珍，也就是上次请他俩进屋吃狗肉的徐阿姐。
　　　　“小珍她杀了人，被县衙拘走了，过几曰便要问斩了！这个苦命的孩子！”徐老丈不由泪水潸然。
　　　　“什么？”
　　　　李陶和范长风大吃一惊，他们没想到热情大大方方的徐阿姐竟会杀人。这个消息太让人震惊了，二人人半晌没回过神来。
　　　　良久，李陶才沉声问道：“徐老丈，你能说得详细些吗？”
　　　　听了徐老丈的叙说，李陶和范长风这才知道了事情的原委。
　　　　徐小珍的娘过世的早，徐老丈没有再娶，独自将徐小珍拉扯大。父女俩相依为命，曰子过得倒也顺当。
　　　　邻村的钟大和徐小珍是两家大人从小订下的娃娃亲，前几曰，也就是李陶和范长风吃完狗肉的第二天，钟大拎着两提糖果包儿来到徐小珍家，恰巧徐老丈不在家。
　　　　未来夫君上门，按照风俗总要应酬一番。农村里招待女婿的最简便又客气的方式就是煮荷包蛋。
　　　　徐小珍见到钟大，水汪汪的两只大眼睛不时偷瞧，只见他长得浓眉大眼，心中不由暗暗高兴。徐小珍脸儿红红的，什么也没说就到锅灶口烧火煮蛋。
　　　　钟大见到自己未来的娘子，心也在怦怦地跳，羞涩地走出屋子，怔怔地站在门外等徐老丈回来，但不时地扭过头来向草屋里瞟着。
　　　　约摸过了一袋烟的功夫，钟大见屋里的烟囱不冒烟了，心想鸡蛋熟了，便移步进屋。只见满满的一碗荷包蛋在桌上放着，香喷喷的热气直往屋梁上冒，碗边放了一双筷子，桌边放着一张小木椅，只是不见了徐小珍。钟大向闺房里一瞧，原来徐小珍煮好了荷包蛋，因害羞不好意思喊钟大，便躲在闺梳妆打扮，羞得粉脸儿通红。
　　　　钟大幸福地坐下来吃着荷包蛋，一口一个。他一边品味着，一边不断地朝房里瞟，徐小珍害羞地低下了头，轻轻地掩上房门，但没有掩紧，留下一条缝。
　　　　这时钟大刚放下蛋碗，还没离桌，突然觉得肚子剧烈疼痛，“砰”地一声倒在地上滚来滚去，“爹呀妈呀”地叫个不停，一会儿功夫，脸上、唇上、指甲上一片青紫，不多时便没有了气息。
　　　　钟大的父母闻知儿子去看望岳丈竟突然身亡，徐老丈又不在家，心想怎么吃了未过门媳妇煮的荷包蛋就命归黄泉呢？越想疑点越多，钟大的父母不依不饶将徐小珍告了官。
　　　　县令派人调查验尸，钟大被毒死无疑，只是徐小珍为何毒死未婚夫