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易牙一看机会来了，连忙回答非常喜欢烹饪。

齐桓公看着易牙急切的样子，于是故意戏弄他说道，“这飞禽走兽寡人都吃遍了，不知道人肉是什么味道？”

易牙沉默着退了下去。

但是易牙绝对不会轻易丧失这个机会。

这可是成为齐桓公宠臣的机会！

易牙的野心熊熊燃烧，让他止不住去思考……

午膳的时候，易牙进献蒸肉一盘。齐桓公尝了尝味道，鲜嫩如同乳羊，但是甘美更甚。

这个味道好奇怪，怎么从来没有吃过？

齐桓公随意的问道，“易牙，你进献的这是什么肉啊？”

易牙噗通一声跪倒在地，“启奏主公，这是人肉。”

“啊？”齐桓公大吃一惊，手中筷子应声掉地，什么，人，人肉？

易牙匍匐在地，看不清楚他什么表情，只听他回答道，“臣听说忠君者无家。臣的长子今年三岁了。早上听说主公没吃过人肉，想要试一试，所以臣……”

果然重口味，果然心狠手辣。

能杀了自己的亲生儿子某一个前程，此人心机、心狠不可估量。

齐桓公命易牙退下，从此却将易牙视为亲信。

易牙、竖貂，加上被拉拢过来的卫姬，在齐桓公面前邀功卖好，成为一体。三个人心里只是忌讳管仲。

管仲太聪明了，而且齐桓公太器重管仲，所以争宠者无不暗地恨之。

有一次易牙和竖貂两个人一起进言齐桓公，借口是君在臣先，臣奉君命行事。现在主公所有的事情都交给管仲，齐国貌似已经没有主公了。

这话太阴险了。

所有的领导最害怕的事情，就是权力被架空。这话明摆着是挑拨齐桓公与管仲的关系。

齐桓公听了这话却根本没放在心上，反而微微一笑道，“仲父对于寡人就想股肱一般。没有股肱，哪儿来的寡人？你们这些小人知道什么？”

这易牙和竖貂听了此话，知道管仲在齐桓公的确是最信任的人，从此再不敢多发一言。

管仲从此得以专心治理齐国三年，齐国政治、经济、军事各方面得到了很大发展。

这时候楚国逐渐兴盛起来。楚国先后灭邓、克权、服随、败郧、盟绞、役息，汉东小国，没有不听从楚国号令的。可以说，楚国成为这些小国家实际上的老大。

但是蔡国仗着与齐国通婚，其他中原诸侯也都连接一气，还不听从楚国的号令。

而楚国此时传位至楚文王熊赀，国内有斗祈、屈重、斗伯比、薳章、斗廉、鬻拳诸人为大臣，兵精将广。楚王于是有窥视中原，侵略发展的态势。

蔡哀侯献舞，与息侯同时娶陈女为夫人。蔡哀侯先娶陈女，息侯次之。息夫人妫氏有绝世之姿，有一次归宁省亲，路过蔡国。

蔡哀侯听说息夫人路过蔡国，顿时激动不已，说道，“息夫人？那不是我小姨子来了吗？都到家门口了还能不见一面？快请快请！”

如何姐姐还没着急见面，姐夫先急不可耐了？

息夫人听说蔡哀侯要款待自己，当然非常感谢，如约赴宴。

谁知蔡哀侯居然在筵席之上非常无礼，出言调戏。息夫人大怒离席而去，等到从陈国返回的时候根本就没再路过蔡国。

息侯听说了此事，当然怒不可遏。

他还是想报复一下。

必须报复。

以息侯的实力当然不足以向蔡哀侯当面挑战。

息侯决定动用自己的人际关系。

息侯派使者出使楚国，说这蔡国仗着自己和中原诸侯交好，便不向您进贡，实在是很不对。现在有这样一个计策，您可以出兵讨伐我们，当然这是假的，先说好。等您出兵之后，我们就立刻求助于蔡哀侯。蔡哀侯这小子有点冒失，耳根子还软，听不得三句好话。我们一忽悠，他肯定得来救我们。等蔡哀侯来救我们的时候，咱们两家联合出兵，肯定能一举捉住蔡哀侯。献舞这小子如果能抓住，还愁蔡国不来向您进攻吗？

这计策好是好，就是太阴损了。利用别人的好心，实在为人不齿。

楚文王闻言大喜，这现成的计划，必须执行。

于是楚国立马发兵，讨伐息国。

息侯这边的使者早就准备妥当，当下出使蔡国求援。蔡哀侯果然兴兵亲自来救。

蔡国大军刚到息国，还为安营扎寨，便中了楚军埋伏。蔡哀侯一看急了，立刻下令赶紧向息国进发，等进了息国，一同对付楚国。

蔡国军队拼命奔袭，不料到了息国，息国居然城门紧闭，不开门。

是没人吗？

怎么可能！

蔡哀侯知道，自己被息侯涮了。

快马加鞭逃命去也！

楚国大军在后面紧追不放，你却逃往何方？

敢问路在何方？

楚军在莘野活捉蔡哀侯献舞，息侯大举犒赏楚军，亲自送楚文王出城才返回。

看着洋洋得意的息侯，囚车中的蔡哀侯献舞，这才明白，自己被息侯算计了。

恨你恨到骨头里。

这是什么滋味？

这就是蔡哀侯献舞对息侯的切切心意。

楚文王回到楚国之后，开心太过，好你个蔡国，敢不听从我楚国的号令，寡人对于你的国君都能手到擒来，你还想怎么样？楚文王准备在太庙烹杀蔡哀侯献舞，威慑四方。

鬻拳进言道，“蔡哀侯如今是主公俘虏，杀了他当然容易，但是如果这样杀了他，中原诸侯听说了谁还能归顺主公呢？不如主公放了蔡哀侯献舞回国，这样让蔡国归顺我们楚国，还能有个更好的影响。”

楚文王不以为然，好容易抓了个俘虏，能放了？于是坚决不听。

鬻拳苦劝，楚文王就是不听。

要搁别的人直接不劝了，反正你们家的江山，你是老大，你说了算。要败家败你们家！

可是这鬻拳偏偏是一个死心眼儿的，认准了就是不改。看着楚文王坚决不听，鬻拳干脆撸胳膊挽袖子，左手抓着楚文王，右手拿刀子直接比划着，说道，“臣就算是和主公一起死了，也不忍心看见您失去诸侯之位！”

意思是今天你要是胡来，干脆咱哥俩同归于尽算了！

楚文王一看害怕了，这位是真虎啊！楚文王立刻表示一切听从鬻拳的，千万别激动，有话好好说。

于是蔡哀侯献舞居然就得以归国了。

鬻拳这时候也冷静下来了，作为一个臣子，刚才的行为实在太过分了。

鬻拳于是向楚文王谢罪道，“主公幸亏听从臣的进言，这是楚国之福。但是刚才臣对主公有大不敬之罪，请主公治罪！”

楚文王用手按着心口，心想您客气了，您哪儿是大臣啊，您根本是祖宗。平静了片刻，楚文王觉得能感觉到自己的心脏依然在自己的胸腔里跳动，而不是其他什么地方，于是回答道，“我知道你是一片忠心，我怎么会怪你呢？”

鬻拳却大叫道，“主公虽然宽恕了我的罪过，可是我自己却不能饶恕我自己！大臣有对主公无礼的，就看这个！”

说话间刀光闪动，鬻拳挥刀已经斩下自己一只脚。

楚文王此时感慨万分。

或许他言行粗鲁，或许他行动无礼。

可是他一片忠心，日月可鉴！

楚文王命令将鬻拳的脚藏于大府，用来纪念这次进谏，并派人给鬻拳治伤。

鬻拳受伤之后，虽然止住流血，但是之后也是残废了。楚文王派鬻拳为大阍，掌管楚国都城的城门，命名为太伯。

送佛送到西，楚文王决定了要释放蔡哀侯献舞之后，反而对蔡哀侯好起来。也是为了避免蔡哀侯记恨自己，让他诚心诚意的归顺楚国。于是蔡哀侯结束了囚徒生活，楚文王反而大摆宴席，款待蔡哀侯。

能够和楚文王同席，而且是以这样一种方式，蔡哀侯献舞的心中百感交集。

楚文王自然得意非凡，传令歌舞伺候。只见得衣香丽影，舞者蹁跹，楚文王无比陶醉。

蔡哀侯自然是高兴不起来。

片刻舞罢，楚文王指着其中一个弹筝的女子对蔡哀侯说道，“此女容颜秀丽，君侯所见如何？”

蔡哀侯此刻如何还能有心情欣赏美色，听楚文王大力推荐，不得已草草看了一眼，这女子果然清秀。楚文王又命此女为蔡哀侯斟酒，蔡哀侯一饮而尽。蔡哀侯亲自斟酒为楚王敬贺，楚文王得意的笑言，“君侯平生所见，有如此美色吗？”

蔡哀侯心中一动，对楚文王说道，“天下绝色，寡人也见过！”

第十一章　　　默默无语几度春

楚文王在为蔡哀侯献舞举行的欢送暨释放晚宴上显摆楚国美女，不料蔡哀侯献舞居然说自己见过这世上绝色女子，这让楚文王大感意外。楚文王借着酒劲儿，反复询问蔡哀侯献舞，你说的绝色女子，到底是谁？她长得怎么好看了？哪儿好看了？

蔡哀侯神秘的一笑，说道，“这世上最美的女子非息妫莫属。要说起这息妫的美色，那真是眼含秋水，面如桃花，那身材……简直了！你就想吧，她肯定比你能想得到的更美几分！”

楚文王顿时呆住了，有如此美色，自己居然从来没有听说过，更别提见过了！怎么自己如此孤陋寡闻！

楚文王露出惊艳、遗憾、向往等等神色，过了半响方才说道，“寡人能见息夫人一面，死而无憾！”

蔡哀侯暗笑，见了才更遗憾，但是他忍着进言道，“以您的威势，就算是齐国、宋国的宗室之女有何难见的呢？何况只是您统治之下的一个小小息国？您放心，肯定能见得到。”

楚文王闻言开怀大笑，两人尽欢而散。

蔡哀侯走了，可是他在楚文王心里留下了一颗种子。

楚文王自此开始日日想念，这息夫人到底长的有多美，能让蔡哀侯这么夸赞呢？

眼含秋水，杏核眼还是丹凤眼？面如桃花，脸如银盆还是肤如凝脂？

终于有一天，楚文王觉得自己再不见一面息夫人，这日子没法过了。于是楚文王到息国巡视。

当然醉翁之意不在酒。

息侯听说楚文王来息国巡视，极尽卑躬屈膝之能事。息侯亲自去道路旁迎接楚文王，亲自为楚文王整顿馆舍，在朝堂大宴楚文王。筵席之上，息侯亲自向楚文王敬酒，不料楚文王却说道，“上次寡人曾经为君夫人效劳，现在寡人亲自来此，君夫人不能为寡人敬酒呢？”

息侯听楚文王如此说，虽然感觉不妥当，但是息侯如何敢反抗楚文王？于是息侯传令，命夫人来此为楚文王敬酒。

不一时但听得环佩叮咚，息夫人盛装前来行礼。

楚文王睁大了双眼仔细一瞧，果然是个绝色美女。但见息夫人身着桃红轻纱宫服，高挽云鬓，却没有插金戴银，只在双鬓处簪有鲜花数朵，越发映的面色红润，好个眼含秋水，面如桃花，蔡哀侯果然说的不错！而息夫人这仪态万方中偏透着一股庄重大气，楚文王凝视许久，半天才醒悟过来，人家是来敬酒的。

此时真是酒不醉人人自醉。

楚文王伸手准备去接息夫人手中之酒，不料息夫人将酒递给旁边的宫人转敬楚文王。

楚文王喝下这杯酒，倒没觉出来是什么滋味。

息夫人却早已告辞离去。

这筵席接下来便开始恍惚起来，喝什么，吃什么，看什么，听什么，楚文王心里眼里都只有一个息夫人……

一夜辗转未眠。

第二天楚文王设宴款待答礼息侯。

息侯如约赴席，酒席进行到中间，楚文王接着酒劲儿又开始提要求了。这次他没说要敬酒，只说自己曾经有大功与息夫人，现在三军在此，息夫人不能犒劳犒劳我吗？

息侯再傻也听出来楚文王不怀好意了，于是坚决推辞，说我们这地域偏狭，穷山恶水的，也没什么好报答您的。还是让我好好想想吧！

不料楚文王当即拍案而起，叫骂道，“匹夫无义，居然敢戏弄我！给我拿下了！”

息侯还没反应过来怎么回事，屏风后闪出楚国大将薳章、斗丹，就在筵席之上将息侯拿下。

楚文王亲自领兵进入息宫，捉拿息夫人。

息夫人闻此噩耗，不由得感叹，“引狼入室，这真是咎由自取。”当下息夫人准备投井而死，旁边斗丹奔出牵住息夫人裙角道，“夫人难道不顾息侯死活？准备一起赴死吗？”

这是赤裸裸的威胁。

你想求死保全清白，那息侯就必须付出生命代价。

息夫人听到这话不由得默默的停下了脚步。

这个人是自己结发夫妻，为了给自己报仇，不择手段。现在自己要眼看着别人杀死他吗？

斗丹赶紧将息夫人领去见楚文王。

一切的一切，都是为了息夫人。此刻息夫人要真是死了，自己可担不起这个责任。

楚文王见了息夫人心花怒放，这美人终于还是来到了自己的身边，从此可告慰相思之苦了。

是，一般手段恶劣，权力通天，总有美人相伴。

对于善良或者弱小者而言，美丽是一种负担，足以引起杀身之祸。

楚文王自知息夫人与息侯感情很深，于是好言安慰，许下诺言，不杀息侯，也不会断绝息国祭祀。到了这步田地，息夫人也无话可说。楚文王就在军中立息妫为夫人，同车返回楚国。

由于息夫人面如桃花，所以又称之为桃花夫人。

楚王将息侯安置在汝水，封邑十家，命令他守着息国祭祀。

从大领导忽然到了小组长，而且还被人抢走了自己夫人，关键是这事儿还是自己引起的。

息侯为此终日郁郁不乐，没多久就去世了。

楚国以大欺小，恃强凌弱，可见一斑。

周釐王元年春正月，齐桓公设朝，群臣恭贺新春，类似于现在的新春团拜会。

在这次会议上，齐桓公提出了齐国可行性发展方向。他认为，经过管仲的治理，齐国现在兵精粮足，百姓有礼，红旗飘飘，彩旗飞舞，齐国现在可以称霸了，这事儿大家看看怎么样？

管仲对此提出了可行性建议。首先，管仲分析了当今天下局势，他认为现在天下诸侯，比齐国强的很多，比如南方的荆楚，西方的秦国与晋国。但是这些国家都自己认为自己很强，没有人尊崇周王，所以不能称霸。周朝虽然是王小二过年，一年不如一年了，可是毕竟是天下之主。从东迁以来，天下诸侯不向周朝进攻。所以才有郑庄公箭射周桓王，五国拒绝周王命令，使得天下礼仪大乱，无君无父。这也才有熊通兼号，宋国、郑国弑君。而且这一切成为了理所当然，没有人敢声讨。

现在周庄王驾崩，新王即位，宋国刚刚遭到南宫长万的变乱，国内未定。主公可以派使者出使周朝，请天子下旨，立定宋君。宋君一定，然后可以奉天子以令诸侯，内尊周王，外攘四夷。路见不平拔刀相助，诸侯知道您一心向公，必定服从您，那时候不动兵车，霸业可成。

管仲可以说对当时东周的形式已经进行了深刻的思考。

齐国要想称霸，想靠打，很困难。因为诸侯分立，强手如云。一是不见得能打赢，而是齐国要称霸，面对多个敌手，恐怕遭到群殴。所以管仲想到了一个绝妙的主意，那就是尊王攘夷。我们齐国尊周王为老大，这样就可以服众。而且我们锄强扶弱，大家也能心服口服。而对于齐国来说，虽然尊周王为老大，但是傻子都知道这个老大根本没权，形同虚设。那还不是自己掌握实权吗？

所以管仲一提出这个建议，齐桓公立刻感到佩服的五体投地，果然是妙计！

于是齐国派使臣出使周朝，觐见周嫠王，请求周王下旨，以定宋君。周嫠王简直受宠若惊，怎么居然齐国这样的大国来派使臣觐见，已经多年没有诸侯觐见了啊！

周嫠王回复使者道，“齐侯不忘周室，实在是寡人幸甚。泗上诸侯，以后就听从齐侯的吧，寡人没有什么意见。”

使者回报齐桓公，齐桓公将周嫠王的旨意遍示宋、鲁、蔡、卫、陈、郑、曹等国，预定三月朔日在北杏之地见面。

通知发出去以后，齐桓公就询问管仲，说你看看我们此次会面，带多少兵马合适呢？

管仲却回答道，“主公，我们此次去是奉王命行事，还用带兵马吗？不用，这次请您举行一个衣裳之会。”

管仲的意思很明确，咱们既然有了周嫠王的支持，那就属于保皇派，谁说咱们不对，那就是造反派。带什么兵马，拉大旗作虎皮啊这次是。

齐桓公听从管仲的意见，开始筑坛三层，高起三丈，左悬钟，右设鼓，先设天子虚位于上，意思是不管大领导来不来，我们肯定那您当回事，您永远活在我们心里。旁边设立反坫，玉帛器皿，摆放整齐。又预先准备馆舍多处，规格都非常符合要求。

所有装修准备的一切，务必合乎一个“礼”字。

约定日期一到，宋侯御说先到，当然先对齐桓公表示一番感谢。毕竟是齐桓公主动帮助自己张罗这些事情，从此以后，御说可就是体制内承认的诸侯了。第二天，陈宣公杵臼、邾子克两位诸侯也先后来到北杏之地。而蔡哀侯献舞，由于深恨楚文王，也来此参加会盟。四位诸侯来到此地，一看齐国居然没带兵马，不由得为齐桓公的坦诚深深感动，也将自己的兵马退居二十里地之外。

等到二月快过完了，诸侯依然没有聚齐。齐桓公于是问管仲，诸侯都没有来齐，不如改期进行吧？

管仲却建议依旧举行，所谓“三人为众”，现在来了四个国家，也�