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因此宁纤碧才打定主意再让表哥做一次苦力。这边叶丽娘和岳磊又要谢她，忽见山茶进门来道：“姑娘，齐家姑娘过来了，五爷让姑娘赶紧过去照看着，五爷说他不方便。”

宁纤碧愣了一下，旋即才醒悟过来，不由得惊讶道：“谁？齐家姑娘？就是表哥定了亲的那位齐姑娘？”

山茶点点头。于是宁纤碧也不敢怠慢了，这可是未来的表嫂啊。因嘱咐岳磊和叶丽娘安心在屋里，她出去见客。

接着便赶紧出了门，回到自己屋里换好了衣裳，又对芦花道：“你去请五爷来客厅，真是的，他才十岁，就讲究什么男女之别，好不好笑？”

山茶道：“奴婢刚刚打发玉儿去看姨太太回没回来，却也是没回来，如今兰姨娘也不在，太太也没回来。”说完宁纤碧点点头道：“这是没办法的事，就赶得这样巧，齐姑娘来得突然，事先也不曾打招呼，想来不会因为这些事情挑理。”

来到客厅，只见一个女孩儿正端着茶杯，视线轻垂，落在茶杯上，似乎在思考着什么，连宁纤碧进来了都不知道。

宁纤碧心里有些奇怪，看这女孩子的模样，似乎是有心事，只是……不应该啊，她就算有心事，也不会在婚前跑到自己家来谈心吧？蒋经要晚婚，她的年纪又不大，所以两人亲事虽定了，却要两年后才能成婚，到底是什么事情，能让这样一个饱受赞誉的大家闺秀竟主动上了夫家亲戚的门呢？

“齐姑娘是吧？”

宁纤碧在距离齐芷兰几步远的地方停下身形，轻轻柔柔问了一句。

“哦，宁姑娘。”

齐芷兰似是回过神，抬起头的一瞬间有些尴尬慌乱，但她很快便镇定下来，将茶杯放在桌上，之后款款起身，和宁纤碧互相施了一礼。

“姨妈和娘都出去了，如今正月里，齐姑娘想来也明白的，这些应酬必须要过去，不然就是不给人家面子。”宁纤碧微笑着解释了一句。

齐芷兰也微笑道：“我明白，说起来，倒是我今日来的唐突了。好在宁姑娘还在家中，不然芷兰今日真是不知该怎么办了。”说完便又垂下头去。

宁纤碧对这位未来表嫂的印象很好，听见这句话，越发确定她有事，但是这会儿若开门见山，只怕更伤了这女孩儿的面子，因此宁纤碧便只是微笑道：“我也是连日来应酬的实在乏累了，今儿本想在家躲一天懒的……”不等说完，就见宁彻宣从门外进来，向齐芷兰施礼，一边小大人般的道：“见过齐姑娘。”

齐芷兰连忙起身还礼，一边看着宁纤碧笑道：“这位便是五少爷吧？素日里听说他行事稳重，果然今日一见，真是不错。我那弟弟若有他一半稳重妥当，我也不用操心了。”说到最后一句，口气里不由得带了几丝怅然。

宁纤碧眉头一挑，从齐芷兰这句话里听出了一点端倪，因便笑道：“这是在人前，他自然做出稳妥样子，其实暗地里也是小孩子淘气，齐姑娘不用夸奖他。”说完又对宁彻宣道：“行了，你回书房吧，我和齐姑娘有话说。”

宁彻宣丈二和尚摸不着头脑，心想我就说不见吧，姐姐非把我弄过来，这会儿来了，又把我支开了，这到底是干什么啊？

他哪知道宁纤碧是发觉齐芷兰今天来这里好像是有为难的事，为了免得她难堪，自然不能让宁彻宣留在这里。

果然，宁彻宣离开后，齐芷兰又和宁纤碧闲话了几句，便沉默下来，见她一张秀丽脸蛋儿慢慢涨红，宁纤碧知道这女孩儿也是外柔内刚，让她开口求人的确是非常难堪的事情，便笑道：“说起来，虽然姑娘和表哥还没成婚，只我心里，早已将你当做我的家人一般看待了，姨妈和我母亲也是这样想的，姑娘有什么难处，尽管说就是，何必这样见外？”

齐芷兰越发羞红了脸，眼泪在眼睛里转着，却被她用帕子擦去，又过了一会儿，她方像是豁出去一般的道：“姑娘，我弟弟……我弟弟惹了祸，和人家打架的时候，把人家打伤了，如今对方张口要二百两的银子治病，只是我们家……过这个年……预备年礼……”

她越说越有些语无伦次，这会儿才深刻体会到父亲宁可让弟弟去坐牢，也不肯让自己来求蒋家的用意，侯府女孩儿做到这个地步，真的是日后也别想再抬起头来了。

因心中悲苦，一滴泪终于还是落了下来。

“我明白了。”宁纤碧叹了口气，转身对身后的山茶道：“回房间，拿二百两银子出来。”

山茶有些犹豫的看了她一眼，那意思是：“姑娘，您刚刚才答应替叶家还债，之前又还了表少爷一些帐，现在统共也就剩下最多二百银子了，你确定要全都拿出来？

宁纤碧眼睛微微一眯：让你拿就去拿，二百两银子还不够用啊？送走了齐姑娘，等表哥回来，我从他那里要钱不就得了？

山茶看懂了姑娘的眼神交流，于是干脆利落的转身，不一会儿，拿过来一个盒子，递给宁纤碧。

这是蒋经前些天派人送来的铺子收益，宁三老太爷除了每个月花钱自取外，其他的一文不要。老爷子每天有许多病人登门，甚至还有疑难杂症可以看就知足了。年底结算后，除了日常周转必须的银钱，还剩下一千多两的剩余，蒋经兑换了一千两的银票，把剩下的一百七十两银子又添了三十两，凑成二百两现银送过来，毕竟宁纤碧做药也是需要买原料的。

宁纤碧却只留下了二百两现银，将一千两银票还给了蒋经，开玩笑，表哥那也是本钱啊，她还欠着好几千呢，早点还完心里才能安定。

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第一百五十二章变故

蒋经推辞了两回，见推辞不掉，也就收了下来，他很看好百草阁的前景，听说妹妹过两天有打算捣鼓新药，只要有妹妹这个天才的头脑，将来百草阁只会越来越有名，就算是日进斗金也不是不可能的。蒋经原本还觉得宁纤碧那个“把药铺开遍全天下”的志向有点大，现在他都没这种想法了。

不一会儿，山茶拿了银子回来，宁纤碧就捧着盒子走到齐芷兰身边，见她反而站起身，有些不知所措的样子，便将盒子塞到她手中，诚恳笑道：“谁还没有个遇到难处的时候儿？你们侯府我也是知道的。你今日能来找我们，我很高兴，我刚刚就说过，不管你怎么想，我已经把你当成了我的表嫂，这银子你别不好意思，表哥回来，知道能帮上你的忙，应该也是高兴的。过两日我让他再去府上一趟，因为他的关系，要你再耽误两年，不然的话，他早成了侯府女婿，有难处帮忙不是应该的吗？”

等到齐芷兰流着泪告辞，宁纤碧脸上的笑容便消失了，回到房间皱眉道：“奇怪，到底怎么回事？沈千山那混蛋能让侯府同意这门婚事，不可能只凭势力压人吧？这到底是怎么就把钱给败光了？连两百银子都凑不出来？”

山茶笑道：“姑娘既然疑惑，刚才给钱还给的那么痛快？”

宁纤碧白了她一眼道：“笨，我疑惑地是她们家，又不是齐姑娘，她素日里最是端庄可亲的一个人，不逼到一万分，绝不会来求咱们，莫说她将来要是我的表嫂，就算她只是我一个寻常闺中姐妹。到这份儿上了也不能不帮忙。”

说到这里，见海棠从里屋出来，她便道：“你打发个小丫头去姨妈那里看着，表哥要是回来，让他过来我这边，就说有要事商量。”

“是。”海棠答应了一声，想了想又笑道：“要不要提醒表少爷一声，带二百两银子过来？”

宁纤碧挥手，笑骂道：“找打呢吧？你怕表少爷赖账不成？赖账也不怕，他去帮我把叶家的债给还了就成。反正我素日里也不怎么用钱，就那些月钱银子也足够我用了。”

海棠笑着出去了，这里宁纤碧刚坐下。还不等喘口气，便听外面小丫头道：“姑娘，叶家嫂子过来了。”

宁纤碧连忙起身，只见叶丽娘从外面摇摇晃晃的进来，头上还缠着一圈白布。白布外尚渗出几丝血迹，她连忙上前扶住对方，关切道：“你急着起来做什么？刚刚齐姑娘来得急，我也没来得及问你，如今可觉着怎么样？有没有什么症状，忘没忘什么？”

叶丽娘连忙施礼。虚弱笑道：“还好，就是头有点晕，只是我和当家的都急着这件事儿。当家的一个外男，也不好来见姑娘，所以我就过来了。”

一边说着，就从袖子里拿出两份卖身契，递给宁纤碧道：“六姑娘。大恩大德，我们今生无以为报。如今我和当家的身无分文。连命都是姑娘救下的，我们也只有这两条命可以给姑娘了，还望姑娘不弃收留。”说完又要下拜。

宁纤碧连忙扶起她，感叹道：“这是怎么说的？贤伉俪未免太看轻了自己，也看轻了我，你们正是我需要的人才，从前也是我不经事，竟不知道打听打听，若是打听到你们，早就给你们差事做了，你们也不至于落到这个境地。如今我让你和岳大哥帮我，你……这卖身契岂是能轻易出手的，还望贤伉俪收回。”

叶丽娘正色道：“正是因为姑娘要用我们，我们夫妻两个方能厚颜求收留，不然的话，生受了姑娘的救命大恩，再给姑娘添麻烦，我们便是脸皮厚如城墙，也做不来这样的事。那六十两银子，买我们这样的奴仆足够买三个了，如今姑娘帮我们还债，我们却只得两条命给姑娘，已是便宜之极。”

“哪有这样算账的？”

宁纤碧目瞪口呆，然而叶丽娘坚决要她收下卖身契，自称不收下的话，实无颜追随左右。宁纤碧知道自己没办法了解古人这些心思，然而知恩图报总是好品质，那夫妻俩似乎也只有这样才能安心，因无奈之下，只好收了。

下午时分，余氏回来了，听丫鬟们说起宁纤碧的事情，忙把她叫过来细问端的。听说女儿亲自出头去管这件事，她不由得皱起眉头，待听到沈千山为了女儿杀了那个无赖，余氏不由得惊叫一声，宁纤碧连忙解释了这些无赖的可恨之处，她脸色这才恢复了些。点头道：“也罢，既然那两个人立意卖身，你就收了吧，让那叶氏跟在你身边做个帮手，我想想她男人倒要安排在什么地方……”

宁纤碧连忙打断她，抢过话道：“母亲，表哥前些日子还说太忙碌了，我想着百草阁没有表哥不行，三爷爷只会看病，根本不懂这方面的事儿，如今忽然从天上掉下这么个人才，怎能不用？就让岳大哥去做百草阁的掌柜吧。”

余氏看了女儿一眼，宁纤碧心里“咯噔”一跳，暗道母亲这眼神大有深意啊，怎么就像是已经看穿了我的把戏似得？难道她已经知道百草阁是我的产业，不是三爷爷的？唔，也有可能，母亲毕竟出身商家，这些道道还有谁比她更通透，不过她始终没说，心中也就算是默许了吧？

正思量着，便听余氏道：“也罢，你自己看着办吧，别忘了去你大伯娘那里说一声，如今毕竟是她管着家里这些人事，不好越过去。至于那岳磊做掌柜的，你开始也不要全放下戒心，且看两三个月，果然稳妥，就让他做正式的掌柜吧。”

宁纤碧答应了一声，暗道姜还是老的辣，这个主意真是再稳当不过了。

且说齐芷兰，从宁家出来之后，坐了马车回侯府，想着自己那个乱七八糟的家，不由得心中悲凉，这一瞬间，她只盼着若能早日成婚，离开那个家就好了。

父亲倒是个好的，虽然手脚大方心里没什么计算，但是他对自己姐弟两个总算还不错。最可气的便是继母和她娘家那几个兄弟，都赖在侯府里白吃白喝不说，而且行止放浪，更没有一点儿骨气，弟弟之所以会惹祸，还不是看不惯他们在别人面前卑躬屈膝和狗一样，毕竟他们住在侯府，代表着侯府的脸面，这才忍不住出拳教训了那两个国公府的子弟，却不料竟惹出滔天大祸。

那国公府也是仗势欺人到了极点，知道他们家败落，竟丝毫不放在眼里，还索赔二百两银子，这便是存心羞辱了，若是侯府连二百两银子都拿不出来，可想而知，必定会沦落为京城笑柄。

然而事实上，侯府别说二百两银子，一个年过去，如今账面上还能剩下五十两银子都是好的。

齐芷兰并非寻常女儿，她心里非常清楚，父亲之所以把自己嫁给蒋经，就是因为沈千山以势压人，又给了他们家银钱，父亲对继母言听计从，继母又是个见钱眼开的，自己一个女孩儿，知道被卖了也没办法。

好在上天垂怜，弟弟帮她打听了一下，知道这蒋家虽是商户，然而蒋经的人品容貌都没得说，且人缘也好，背后好像还有个大靠山。这对孤苦无依的齐家姐弟来说，也算是个好消息。更何况那一日在街上偶遇，她亲眼看到蒋经的相貌俊秀，举止温柔有礼，因此最初那些抱怨全都散去，心中暗暗庆幸自己是因祸得福。

谁知这才高兴了几天，就出了这样事情，她在父亲面前苦求，父亲却是束手无策，继母把弟弟当做眼中钉一般，若是弟弟能坐牢，她只会拍手称庆，更别提会筹钱救人，自己要来宁府求援，父亲也不肯，只说她一个女孩儿，若是这会儿去求了婆家，即便得了银钱，日后在婆家也别想有一丁点儿的地位了。

齐芷兰何尝不知道？只是事到临头，又哪里有她选择的余地？何况即便是弟弟没惹出这桩祸事，将来下聘送嫁妆的时候，只怕她们府里也预备不出什么像样东西，到时候还不是得丢人？

齐芷兰陷在自己的思绪里，忽听外面车夫道：“姑娘，到家了。”

她答应了一声，和自己的小丫鬟款儿一起下了马车，还不等站稳当，只觉面前忽然一个人影蹿过去，真真是快如流星去如闪电。

齐芷兰还有些发呆，车夫已经骂起来了：“哪个不长眼的小兔崽子，赶着投胎呢？”

“姑娘，盒子，你手中的盒子让他抢走了。”忽听款儿尖叫一声，齐芷兰这才发现自己双手捧着的那个盒子竟然不见了，她的手还维持着捧盒子的动作，可见对方的速度有多快。

那可是她刚刚借来的二百两银子啊。刹那间，齐芷兰只觉得天旋地转，眼前一黑，险些摔倒在地。恰在此时，又一个人影从后面出现，接着一个男人的声音大叫道：“哪里跑，敢偷我的东西，看我不砸死你个小贼。”

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第一百五十三章种因

齐芷兰和款儿眼睁睁看着那人以比小偷还快的速度追了过去，这里车夫愣了一会儿，深知那盒子关系着小少爷的前程，于是也丢了马鞭子，一边往前跑一边大叫道：“姑娘别急，我去把那盒子抢回来。”

短短的一瞬，齐芷兰从天堂跌进了地狱中，她扶着款儿得手，只觉得浑身都是冰凉的。欠了宁家的债，可是弟弟依旧不能保出来……”

“姑娘，要不然，咱们先进角门去等着吧。”款儿看自家姑娘的脸色苍白，便要扶着她进角门，却见齐芷兰摇摇头，喃喃道：“我在这里等……等辛叔回来。”

辛叔就是那个车夫，他原本是个管事，当日齐芷兰母亲的陪嫁丫头就嫁了他，等到新夫人进门后，就看他们两口子不顺眼，到底将他们的差事寻隙夺了，女人直接打到洗衣房，男人竟成了一个车夫。如果不是夫妻俩对侯府忠心耿耿，这会儿心里不定怎么怨恨呢，哪里还能去主动追小偷夺银子回来。

齐芷兰等得时间并不长，虽然在她眼中，自己好像是等了半生那么长时间。其实也不过就是短短的半刻钟，接着一个穿着黑色驼绒斗篷的年轻男人几步来到她身边，将那盒子递给她道：“这是姑娘的吧？你看看里面的东西有没有损失？”

齐芷兰眼中陡然就射出光芒，她激动地接过那个盒子，只觉得重量和先前一样，怎么说也是贵族千金，哪里好意思当着人家的面儿打开盒子？因此齐芷兰只是诚意十足的福了福身，然后轻声道：“这是我的身家性命，多谢壮士帮我夺回来。”

男人看着齐芷兰，眼中的异色一闪，忽听她身旁的小丫鬟道：“你怎么知道那小偷抢得是我们家小姐的东西？”

男人笑道：“我发现东西被偷后。便立刻追着这个偷儿，也是因为他轻功不错，不然不会让我费这么长时间。而我们经过的地方，只有你们几个人，说起来，若不是那个家伙贪心过盛，看中了这盒子精致，只怕我还未必能追得上他，我轻功实在不怎么样，就现在这水平。还是我哥哥天天督促骂着才练出来的。”

齐芷兰忍不住便垂首一笑，优雅端庄的气质尽显，那男子看着她。竟似呆了眼，款儿在旁边也忍不住笑了，正要说话，就见车夫气喘吁吁的回来，大声道：“姑娘。姑娘，奴才……没追上……咦？”

他看到了那个男人，再看齐芷兰怀中，那盒子端端正正的放着，不由得大喜过望。

齐芷兰不愿意在外面站太久，何况面前这个英俊潇洒中带着几丝邪魅的男子目光似乎也放肆了些。这若是让蒋家知道，会怎么想自己？因此再次福身谢过对方后，她便匆匆离去了。