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周铭猜的一点儿没错，宁世泊快马加鞭赶回来，第一件事就是去拜见姜老太君，见老太太瘫在床上，说话也不清楚，看见他只是流泪，好容易才伸出手摸了摸他的头，还颤抖的厉害，他的眼泪刷一下就涌出来了。

却听曲夫人和元氏余夫人都流着泪惊喜道：“这还真不错了，从前再不能把胳膊伸这么长的，都是看见你回来，老太太心里激动欢喜，这胳膊竟然好用了些，这可真是太好了。”

宁世泊叹了口气，抓着姜老太君的手很是安慰了一番，又见老太太咧开嘴对他笑了笑，含混不清说了几句话，只是听不明白，忽听她身旁大丫头莺歌说道：“老太太这是夸奖三老爷，说您仗义执言重情义，是个好样儿的呢。”

宁世泊愣了一下，方明白母亲是知道自己举荐太子的事情了，不由羞愧道：“儿子惭愧，明知此举可能连累家族，然而儿深受沈阁老提携之恩，太子又是聪慧仁慈之主，无辜遭难，儿心中的不平实在不吐不快。忠孝不能两全，还请母亲原谅儿子的任性。”

莺歌笑道：“三老爷千万别这样说，看把老太太急得？老太太是什么样的性子难道您都忘了？刚刚既夸奖了您，自然是觉着您做得对。”

话音落，曲夫人余夫人等都笑道：“到底是莺歌，在老太太身边服侍了这么多年，对老太太的心思比我们还清楚呢，老太太这含混不清的话，也就她能听懂，幸亏如此，不然咱们真真是要抓瞎，怕是想尽点孝道都不能。”

因在姜老太君这里说了半日的话，看得出宁世泊是一路风尘赶回来的，老太君就让他去休息。回到白芍院，听余夫人讲了沈家被抄后的种种，及至白采芝嫁进李家，母女两个都攀高枝儿去了，只把老太太气得中了风，险些一命归西。这可把宁世泊气得，一把就将擦脸的毛巾摔在盆里，愤愤道：“早知她们两个是这样的势利眼白眼狼，当日真不如就随她们自生自灭，这……这简直就是恩将仇报。”

余夫人也叹气道：“谁说不是呢？我们闲暇说起来，二嫂的话最有意思，只说别看那母女两个不是人，我们也真要佩服人家的魄力，有哪个女子能在沈家大厦倾倒之后便立刻抽身而退的？除非都是逼不得已，实在是过不下去了，更多的女人到这时候，宁可一根绳子勒死自己也不肯离开呢。人家倒好，沈家虽然不富贵了，可分明过得还好，就因为没了这份权势，人家就干脆利落的走了。如今听说在李家，只把整个后宅管的鸦雀无声，把那李德禄迷得七荤八素，连之前最宠爱的姨娘玉仙都给发卖了呢。”

“她竟有这样手段。”宁世泊额上不自禁便出了冷汗，喃喃道：“想一想真是心有余悸，当日咱们竟让这样一条毒蛇跟着芍药嫁过去，那会儿芍药还不喜欢女婿，冷落了他足有半年呢，女婿竟没让这女人给笼络过去，着实难得。”

余夫人笑道：“可不是，人人都这样说，想来，女婿能成就这些不世功名，自然不是李德禄那没出息的可比。更兼着他对芍药着实是一往情深，你是不知道，咱们女儿如今和女婿那个恩爱啊，别看两人分别着，人家说什么‘两情什么久长的，哎呀我也不会说，反正就是都想着对方呢。”

宁世泊笑道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”说到这里，不由得叹了口气，喃喃道：“无论是怎样艰难，有这样一份感情，却也足堪欣慰了。”

言罢又问了几句宁纤碧的情况，因为急着去看外孙，中午饭都没在家里吃，便匆匆找了府里的小厮带路，往南城那边赶去。

这里待他走了之后，余夫人正要去库房，就见肖姨娘将跟着宁世泊在辽东呆了将近三年的小厮叫进了自己屋里，她眉头一皱，暗道这是做什么？大白天的，想必她也没这个胆子就弄鬼吧？还是老爷身边的。

越想越觉着不可能，只是又有些奇怪，因便要进去探个究竟，忽见兰姨娘走过来，向她请示宁世泊从辽东带来的东西入库的事，听她说了疑惑，兰姨娘便抿嘴儿笑道：“太太不用疑惑，她叫蟾儿进去，必定不是为别的，是要知道老爷在辽东那边有没有别的女人呢。”

余夫人这才恍然大悟，冷笑道：“当日她便是这样跟着老爷回来的，如今却也担心了？”话音未落，见蟾儿已经出来，两人迎上前去，那蟾儿见了她们，吓了一跳，连忙行礼，一边就举手向天郑重道：“太太，姨娘，我蟾儿对天发誓，老爷在辽东，真是没有半个女人，连青楼都没去过一次。”

“扑哧”一声，余夫人和兰姨娘都忍不住笑出声来，兰姨娘便道：“我们还没问呢，你就知道我们要问什么了？”话音落，却见蟾儿发愣道：“难道不是问和肖姨娘一样的事儿吗？”下句话他没敢说，只在心里悄悄咕哝了一句道：真是的，你们女人不就爱在这方面瞎想吗？

兰姨娘正要说话，就见肖姨娘也走了出来，看见她们，脸就先红了，又给余夫人行礼，接着方呐呐道：“妾身想知道老爷身子情况，就把蟾儿叫来问了几句，只是想来他也不肯和我说实话……”

不等说完，就听蟾儿叫起撞天屈来，委屈道：“怎么不是实话？若有一字虚言，让奴才天打雷劈……”

“你可悠着点儿吧。”却听肖姨娘冷笑道：“我就不信，老爷在辽东两年多了，连趟青楼都没去？身边半个女人都没有？你哄鬼呢？”

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第四百四十二章推测

一语未完，就听余夫人咳嗽了一声，她这才意识到自己这话有些过头了，忙低了头去。却听蟾儿赌咒发誓道：“真没有，若有，让奴才现在就死在这里，奴才是贴身伺候老爷的，最清楚不过了。太太和姨娘们不知道，辽东那里的官儿可不好做，自从老爷去了，天天那可真是殚精竭虑日理万机，一直累的连觉都不够睡，不然那诺大一个地方，先前又乱又穷，哪会两年多就有这样天翻地覆的变化？好不容易看见点前景了，结果倒好，皇上一纸诏命就给叫回来了，老爷又在半道儿上了那样一道折子，唉！也不知道会有个什么结果。”说到后面，这小子的语气越发沮丧了起来。

“行了行了，不管你们老爷怎么样，有你小子的差事就是。”余夫人挥了挥手，蟾儿答应一声，这才行礼退下。

肖姨娘看着余夫人和兰姨娘，脸都红了，呐呐道：“太太，那个……妾身……妾身也没有别的意思……”

“知道你没有别的意思，男人两三年在外面，怕他有个女人这是人之常情。”却听余夫人淡淡道，接着话锋一转，看着肖姨娘笑道：“也别说人之常情了，若是别的男人有这样机会，哪个还不搜罗两个女人在身边带回来？指不定孩子都有了呢。只是咱们老爷和寻常人不一样，你不需多担心，原本他就是老实些，难免让人抓着机会算计，如今吃一堑长一智，他不会再给人这样机会了，你放心就是。”

说完余夫人和兰姨娘就走了。只剩下肖姨娘呆呆站在这里，她知道刚刚余夫人是在讽刺自己，只是她真的不明白：为什么太太和兰姨娘就这样放心老爷呢？当日宁世泊去辽东，自己也闹了好几天要跟过去。除了存着趁此机会好好笼络对方的意图，她也怕宁世泊在辽东找个漂亮女人回来，听说那边的女人又丰满又开放，这男人贪新鲜都是有数的，哪里敢保干净？因此她这两年多是日夜忧心，然而余夫人和兰姨娘却没什么异常举动，先前还疑惑她们是假装镇定从容，如今才知道，那不是装出来的，而是那两个女人确实就是对宁世泊很放心。

为什么会这样？难道自己嫁的这个男人真是柳下惠一样的人物？圣人也做不到吧？肖姨娘站在外面呆呆想着。不自禁的，耳畔就响起当日宁世泊的话：我对夫人和兰姨娘如此，他日自然也会对你如此。我不会偏宠你，就不会偏宠别人。

大意是这样的吧？实在是过去了太久，自己根本记不清了。只那会儿她还在心里冷笑，暗道这男人分明是冷酷无情，却特意做出这副公平公正的模样。现如今再回想起。那些话虽记不清了，然而那一刻宁世泊郑重的面容却忽然浮现在眼前，那么高大，他说他不会为了自己就对不起发妻和兰姨娘，但他也会成为她的依靠。

“果然没错，虽然只是姨娘。虽然没办法当家掌权，但这个男人，还真是很可靠的啊。”不知不觉的。肖姨娘便喃喃出声，这些年来一直在心中从未消去的郁郁不平忽然就无影无踪了，她现在只庆幸自己能够隐忍到如今，并没有在最难捱的日子里离去：一个女人能有这样的男人做终身依靠，还求什么呢？？换了那些爱她颜色的。固然会让她在青春年少时予取予求。可自己也终究不是神仙，也有老去的时候。青春才有几年？老来有靠才是真正的好日子啊。

这样想着的肖姨娘，长长输出了一口气，从没有过多少笑容的脸上也露出了笑模样，然后她脚步轻快的回屋，身边两个丫头觉着有些奇怪，连忙跟上去，一边小心问道：“姨娘要做什么？吩咐奴婢们就是。”

肖姨娘微笑道：“我想着奶奶的孩子如今快过百日了，从前没替他准备过什么，倒是做两件小缎子棉袄过年穿的好。原本我的针线活也很不错，只是如今放下的久了，不知道还捡不捡得起来。”

肖姨娘拿起针线的时候儿，宁世泊已经到了沈家，抱起外孙在小脸蛋上狠狠亲着，那种发自内心的喜爱之情溢于言表。小家伙也不怕胡子茬儿，被亲的咧嘴直笑，只是还太小了，所以没笑出声音而已。

“满朝文武都看好明王爷，就是有一些不肯屈从的，要么是随便举荐齐王赵王，要么就是不做声，爹爹却偏偏开了举荐废太子的先河，便是为了报答我公爹当日的提携之恩，投桃报李吧？”

忽听女儿问了一句，宁世泊便放下外孙，淡淡笑道：“不但是投桃报李，我心里就是觉着太子才是真正有资格继承皇位的人选，虽是废了，他也终究是皇子，只要是皇子，不就可以举荐吗？”说完捋着胡须，得意道：“如何？你爹的神来之笔不错吧？听说因为我那一道折子，朝堂上可是掀起了一阵狂风暴雨呢。”说着说着竟然沾沾自喜起来。

宁纤碧看不得爹爹这得意样子，偏着头笑道：“狂风暴雨？这就是狂风暴雨了？爹爹也忒自信，等着吧，真正的狂风暴雨还没开始呢，现在充其量也就是个山雨欲来风满楼的阶段罢了。如果我猜得没错，或许爹爹在这当中，也会成为很重要的一步棋呢。”

“什么意思？”

宁世泊疑惑地看着女儿：“莫非……你看出什么道道儿来了？这可是瞎说，从来我看你做药上很有天分，可不知道你什么时候还学会朝堂党争这一套了，唔，莫非是千山和你说的？他和沈阁老究竟是怎么看待这件事的？老实说，我也觉着这其中疑点颇多。”

“嗨，女儿懂什么啊，不过是从一些事情上，觉得不对劲而已，至于风雨什么的，是直觉，直觉爹爹懂吗？”宁纤碧吐了吐舌头，心想这倒好，差点儿因为打击老爹把自己的真正心思都给暴露了，看来真正得意忘形的不是爹爹，而是你啊宁纤碧。

正想着，忽听外面轻怜的声音响起道：“奶奶，齐王爷来了。”话音落，便听周鑫的声音在院里响起道：“我就知道你爹肯定往这边来了，他哪能不急着见外孙子？”看来是和宁彻宣一起的。

宁世泊连忙迎出去，抢先行礼，周鑫笑容可掬的亲自扶起他。接着拱手道：“宁大人，这一次回京，要恭喜你高升了。”

“咳咳咳……”宁世泊不自禁就让口水呛到，咳嗽了几声，心想得亏我没喝茶，不然还不得在王爷面前失态啊？因愕然道：“王爷这话下官不懂，下官捅了马蜂窝，如今正等着皇上的训斥和丢职罢官呢，哪里来的高升？”

周鑫哈哈一笑，接着淡淡道：“既知道会是这样结果，为什么还要上那一道折子引火烧身呢？”

宁世泊这会儿就从容多了，也是淡然道：“有所为有所不为，趋吉避凶乃人之常情，可也总要有个底线。何况太子无辜，下官就是为他发出几声不平之鸣，也不违背道理。”

“道理道理，你和你女儿都讲这两个字。”周鑫忍不住就想起当日沈千山和自己说的，感情上他偏向自己，然而万事都有道理，他不能为了亲情就不顾道理，这还是宁纤碧教给他的。想起蒋经，心中微微一痛，脸色就黑了几分。

此时唐王妃薛夫人等也接了出来，见他面色不好看，唐王妃便紧张问道：“怎么？可是有什么命令下来？亲家老爷……要……要丢官了？”

不等周鑫答话，薛夫人大概是怕宁世泊伤心，连忙道：“丢官也没什么，所谓无官一身轻伴君如伴虎，我们家那三个岂不就是明证？到如今还在宗人府里关着呢。亲家老爷就是丢了官，也别往心里去，这官儿可不好当啊。”

“谁说要丢官的？我可是推测宁大人要高升的。”却听周鑫微笑着道，唐王妃和薛夫人一愣，面面相觑着都不知道周鑫这话从何说起，忽听宁纤碧笑道：“怎么？齐王爷已经得了什么准信不成？这会儿说的如此笃定。”

这也正是大家的疑惑，却见周鑫摇摇头笑道：“只是我的推测，若是我推测准了，打算就去摆个算命摊子……”不等说完，旁边蒋诤已经笑出声来了，撇嘴道：“少来了你，那分明是我素日里说的谋生手段。你猜测这些还行，但是要说察言观色，以浅入深，揪着一点小信息就能推断出大概，这些还得我来。”

“敢小看我？等着，你什么时候摆摊子，我就去和你打擂台。”周鑫冷哼一声，瞪了蒋诤一眼，然后转向宁纤碧：“我说，咱们就在院里说话吗？虽然我穿的不少，可总在这里受冻也不行啊。”

众人这才想起把他往屋里让，不等让进去，忽然就听身后又有脚步声响，接着郑黎一瘸一拐的急急走来，大声道：“奶奶，宫里……宫里一位公公来了，说是要见亲家老爷。”

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第四百四十三章终成泡影

“公公？是谁？”周鑫眼睛一亮，不等宁世泊询问，他就先问出口了。

“小的不认识。”郑黎摇头，于是周鑫也失笑了，摇头道：“是，我糊涂了，你是沈家搬过来之后才提拔上来的，哪里见过宫里的人？”一面说着，宁彻宣和沈千城沈千越早已经接了出去，须臾间领着贝壳子过来，周鑫看了宁世泊一眼，耳听得贝壳子正拜见他，便哈哈一笑道：“如何？我说宁大人是要高升的，父皇竟然派了你过来。”

贝壳子忙笑道：“王爷说笑了，奴才只是来传皇上口谕，让宁大人明日早朝后御书房觐见。并不知道什么高升不高升的事儿。”虽这样说，面上却笑嘻嘻的，于是周鑫和宁纤碧心里就有数了。

宁世泊自然也看出贝壳子的表情很友善，不由得心里惊讶，暗道真有这样好事儿？我替废太子鸣不平，皇上不但不恼，还要升我的官？这……这怎么可能呢？怎么听怎么都像是做梦好不好？还是做白日梦。

然而事情却由不得他不信，第二天，消息传来，宁世泊接任吏部尚书，原本的吏部尚书外放云南，做云南总督。

一个二品外官回京述职后，做了一品，这不是什么稀奇事，但一下子就做到一部尚书，那就很要费些心思琢磨琢磨了，尤其做的还是吏部尚书这一职位。而原本的吏部尚书外放成为一省总督，虽是二品，却也是正常的，然而竟然是去了云南那么个又穷又乱的地方，这已经不等于是外放，而基本上形同于流放了。

皇上此举一出，举朝震惊。然而还不等周谨等人反应过来。圣命便一道接一道的传了下来。

首先是官员大考核。

大庆朝的官员考核制度，乃是三年一考，原本就该在今年夏天的时候举行，然而周铭就好像是忘了这件事一般，其他臣子们也都正忙着向六王爷这里靠，更不愿意在官场上有震动，因此竟无人提醒，只当是皇帝有心要在这个时候施恩。却没料到，原来皇帝不是有意施恩，而是故意的就要等在这个时候发动。

考核之后。自然就是官员的调动。而这其中，最稳定的便是军方势力，只有一个大变动。那就是：原本已经被贬为副将的江老元帅重新封帅，统领三军。而京城外京畿大营和御林军的中坚力量，一直都是皇帝的亲信势力，所以没有变动。也是直到此时，周谨才赫然发现：虽然这一年多来皇帝对太子的势力大加打压。而一些重要的官职例如九门提督等都相继落在了他的亲信手里，然而这其中，从没有军方的势力更迭，最最重要的军方，始终是把握在皇帝自己手里，又或者说。把握在太子的手里，毕竟沈千山就算是被圈禁了，他在军中的势力和声望。皇帝可是从来没有打压过。