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兰花听了，这才想到这一层，不由十分欢喜，欢快道：“是这样啊。那正好，我爹说过年时再给咱们做，他今年秋天时买了许多好山楂，一个个又红又圆呢。”

话音落，便见宁纤碧也出了屋子，她在屋里已经听见两人说话，因便笑着道：“回去替我谢谢你爹娘，顺便和你爹说一下，其实不单单是这山楂可以做冰糖葫芦。举凡山药啊。桔子块儿苹果块儿。串在一起都能做，口味儿还新鲜，只是那些东西大概比山楂贵。但做好了是个新奇玩意儿，价钱上也可以贵一点。到时候去公侯府第门后卖，定然受欢迎的。”

兰花不懂这些经营之道，不过自己想想，也觉得宁纤碧这主意很好，连忙笑着道谢，依照她的性子，只恨不得现在就回去告诉爹娘，被宁纤碧阻住了，听她道：“别想着疯跑，我这里还有差事交代你，跟我进来。”

轻怜听到这里，连忙也插口问郑黎的住处，宁纤碧就一指前院，好笑道：“这又不是在亲王府那会儿，整个府邸占地几十亩，绕来绕去的，他可不就是在前院呢？”

轻怜笑着道：“是，婢妾一时糊涂了，只还想着在亲王府那会儿……”不等说完，便连忙住口，生怕惹起宁纤碧伤心，见她没什么反应，这才略略放下心来，往前院而去。

前院也十分宽敞，轻怜到的时候，只见郑黎正领着那十几个孩子在院中练拳，她不由得怔了怔，不自禁便停下脚步，看着不远处那削瘦精神的汉子　，思绪一下子都飞回了从前。

“轻怜姑娘来了。”

却是孩子们眼尖，看见轻怜便嚷出来。郑黎一回头，看到那聘聘婷婷站在游廊拐角的女子，也是有些诧异，心中更不知是什么滋味，有欣喜期待，但更多的是惶恐，一时间竟有些手足无措，只拿胳膊蹭着额头上的汗，呐呐道：“轻怜姑娘来了？是奶奶有什么吩咐么？”

“嗯，倒是有点事要托郑大哥去办。”

轻怜倒只是一时感慨，此时走过来，见郑黎一瘸一拐的迎上，她便看着对方的腿，好奇道：“郑大哥如今还能打拳练功夫吗？”

“没有以往那股子劲儿了，不过这两年许是习惯了的关系，寻常功夫倒还使得，连轻功都捡起来了，只是没有从前那么厉害。”郑黎憨厚笑着，一面搓着手，待发觉自己这最后一句话似是有自夸的嫌疑时，不由得一张脸都涨红了，看着轻怜不知道该说什么好。

轻怜却是瞪大了眼睛，惊讶道：“这么厉害了？那主人可一定是后悔死了，早知道就不该让郑大哥走。”

郑黎连忙道：“比起从前还是不行的，主人让我走也应该，反正自有厉害的去补我的位置。我现如今没本事，只不过是每天里教教这些孩子们，早晚打两趟拳，想着等他们大了，要是有出色的，也许还能去镖局等处混碗饭吃，或是给富贵人家做护院也是好的。”

轻怜笑道：“别这么妄自菲薄，俗语说，穷人孩子早当家。我看孩子们都懂事，你要是用点心，难保他们将来没有大出息，咱们大庆朝一直都有武科举不是吗？到那时，你不就是他们的爹，他们要是飞黄腾达了，焉有不孝顺你的道理？这老来也有依靠了。”

郑黎神色黯然了一下，喃喃道：“武科举，是啊，大庆朝有武科举的。只是将来就算走了武科举又如何？还有人带他们去边关驱逐鞑虏吗？说起来，当日爷看重我的骑射，还和我说，若有一朝能重返边关，要带上我呢，谁知道……”

不等说完，八尺多的汉子也是虎目蕴泪语音哽咽了。轻怜的眼泪也在眼圈里打转，连忙道：“怕什么？真金不怕火炼，爷对大庆朝的功劳，皇上不记着，可天下人都记着呢。更何况虽遭了难，好歹命还在不是？只要活着，怎么知道将来就不能东山再起？郑大哥好好练功，说不定几年后十几年后你就真有机会跟着爷在边关纵马扬鞭呢。”

郑黎点点头，也知道自己失态了，忙擦干净眼泪，不好意思道：“不知不觉和姑娘说了这么些，姑娘有什么差事吩咐我？可别因为说话耽误了正事儿。”

轻怜就将单子给了他，又把宁纤碧要重新建药作坊的打算说了，然后笑道：“奶奶这会儿怕是在老太太屋里，郑大哥快跟我去领钱，今天傍晚之前便能将这些买齐了。”

郑黎连连点头，对宁纤碧在这个时候给自己委以重任十分感激，因跟着轻怜进了后院，宁纤碧少不得又和他商量了下药作坊的事儿，等郑黎领命去了，海棠便进来道：“奶奶，所有下人都齐了，这会儿全在院子里呢。”

宁纤碧便和轻怜走出去，轻怜心里还有些不安，左右张望着，忽听宁纤碧笑道：“别看了，白姨娘哪肯过来理这样丢面子的事儿？说是身子不舒服，在屋里炕上趴着呢，今儿听说都没去给太太请安。”

轻怜皱皱眉头，小声道：“许是……真的不舒服？”

宁纤碧道：“谁知道呢？也许吧。不过照着我对她的了解，多半是装的，你信不信？”

轻怜让她这话逗得忍不住“扑哧”一笑，摇头道：“奴婢自然是信奶奶的。”说完将头转向院子中齐刷刷站着的二三百下人，心里一时间也不由得酸涩的难受。

宁纤碧心里也不好受，然而该说的话总还是要说，看着那些惶惶然的下人们，她终于沉声开口道：“昨日离开王府时，府中下人是五百六十二人，到了这里，已经离开了一百多。离开的那些人，并非我没有看见，也不能说是有意纵容，因为皇上的旨意很明白，王府查抄，你们的身契都锁在那里，却又要我们自行处置，所以从此刻起，我们若是放行，你们就都是自由身了。”

下面轰然起了一阵喧哗，宁纤碧静静等待着，直到喧哗声低下来，她才又继续道：“若是不必为奴，想来也没人愿意做奴才。如今有了这样一个机会，你们应当珍惜。我在这里答应你们，哪怕日后王府还有机会东山再起，你们的身契也全部作废，没有人会追究。只是你们的身家如今也都留在王府里，如今若要你们离开，总得有条活路。我已经准备好了银子，想离开的，每人二两银子；愿意留下的，每人每个月没有钱，只管着吃喝，是走是留，你们自己考虑吧，考虑好了的，就去轻怜姑娘这里签字画押。”

宁纤碧只说了这么些，便转身离去，她下午还要去周围踅摸重新建药作坊的地点。这里轻怜便开始忙碌起来。一直到将近黄昏，才总算都忙完了。宁纤碧回来，看着那长长的花名册，叹了口气道：“走了多少？又留下了多少人？”

轻怜将册子递给她，低声道：“走了三百六十九个，留下的还不足一百，只有七十六人，多是在老太太大太太和二太太以及奶奶身边服侍的，另外，厨房里也有几个厨娘留下了。”

宁纤碧看着那花名册，算一算各房中留下的人还很够服侍，也就放下心来，点点头道：“罢了，那些走的，不过是缘分尽了，也不用太难过，我看你给我的那些人倒基本上都留下来了，这就很不错，还省得咱们拣选了。”

第三百六十九章来接

轻怜咬牙道：“人心当真是凉薄的，这么些年，王府待她们不差，只是如今遇到困境，她们便都撒手走了……”

不等说完，便听宁纤碧笑道：“我的好姑娘，若都不走，难道日后你养着这四百多人？更何况，人往高处走乃是人之常情，他们离开咱们王府，去别的地方做工，又能得钱，又不用拖累咱们，岂不好？”

轻怜被宁纤碧这样一说，也觉得是这么个道理，只是心里始终有些过不去，遂嘟囔道：“知道是这么个理儿，只是奶奶，婢妾可惜那每人二两银子，这……这是几百两啊，就这么喂了那些白眼狼，婢妾实在是恨。”

“恨什么。”宁纤碧淡淡一笑：“在府里干了这么些年，却受咱们连累，一分钱没拿走，二两银子可不多。更何况，若不是这样，人人都不肯走，咱们岂不是坐蜡了？”

轻怜小声道：“其实这是奶奶慈善，说起来，皇上既让咱们处置他们，便是卖去别家也是可以的。”

宁纤碧摇头道：“没有卖身契，这事儿不好办呢。何况如今京城里还有谁肯沾咱们的身？都怕惹了晦气。”

轻怜一想，也是这么个理儿，不由得叹口气道：“婢妾只是担心，先前奶奶还说咱们要低调些，不让人知道咱们的实力，如今这一来，打发下人们便用了几百两银子，这可不是有钱呢？”

宁纤碧笑道：“咱们不能张扬过日子，怕的是被人揪小辫子，咱们过的太滋润。肯定会让很多人心里恼怒嘛。但是给下人们的银子又不同，好歹我可是靠着百草阁呢，那么大的百草阁，连这点儿银子都拿不出来？何苦落下一个薄情名声？倒是堵一堵那些人的嘴。反正他们要看的也不是咱们对下人的情义。他们就是要咱们低头没精神的过日子罢了。”

轻怜恍然大悟，因叹气道：“难怪人家说伴君如伴虎，这在朝堂之上，看着风光无限。却不知什么时候便会招来如此祸事，更兼不知多少人落井下石，当真是可怕得紧。”

宁纤碧苦笑道：“可不就是这样说的，要不你看许多真正有才能贤名的人，都宁愿隐居山野，也不肯入朝为官呢，便是因为人家十分清醒，知道这旦夕祸福的厉害。不过话又说回来，这样人固然清醒。然而也不过是独善其身。比起一些为了百姓苍生。明知不可为而为之的大贤能者，却又差得远了。”

轻怜呐呐道：“奶奶说的是，想来老爷和爷。便是这样的大贤能者了。唉！也不知他们如今在宗人府如何，奶奶没有问问付公子。能不能过去探望探望吗？”

宁纤碧摇头道：“怎么没问？若是能探，我早就飞过去了，不就是不能探望吗？唉！别的我不担心，就担心他们记挂家里，哪怕能有人送个信儿，和他们说家里一切都好，他们也能稍微放下些心来了……”

不等说完，忽见薛夫人身边的碧青走过来道：“奶奶，亲家太太过来了，太太让您赶紧过去呢，亲家太太很是担心您。”

“我娘？”宁纤碧一拍额头：“我的天，怎么这会儿就过来了？好歹等到明天早上啊，这过会儿天就黑了，她在这里也没有住宿的地方……”

一面说着，便和碧青一起到了薛夫人的房间，仔细一看，原来还不只是余夫人一个，宁玉兰也跟着过来了，从出事儿后身子就不舒服的白采芝这会儿倒是能起床了，此时已经端坐在椅子中，正和宁玉兰小声说话，珠泪如同断了线般的滚滚而落，看上去不知道受了多少委屈磨难似的。

“芍药……”

余夫人也正在用帕子擦着泪，看见宁纤碧进来，一下便扑了过来，抱着宁纤碧就是泪如雨下，一面哽咽道：“我可怜的孩子，怎么……怎么会这样？你……你吃苦了……”

“娘，别这样。”宁纤碧连忙安慰母亲，一面抬头淡然道：“没吃什么苦头，是真的，如今只是担心大伯父和公爹还有千山的情况，其他真的没什么。”

“还说没什么。”余夫人用帕子擦去眼泪，仔细审视着宁纤碧：“你这脸颊都瘦了一圈儿……”

“哪有那么夸张？”宁纤碧哭笑不得：“娘啊，王府是昨天才被查抄的，我就是滴水粒米未进，也没有这么快就瘦一圈儿的道理啊。”

“你白妹妹刚刚都说了，你还瞒着娘。”余夫人心碎的看着宁纤碧：“芍药，娘知道你懂事儿，可这都是什么时候儿了？你还是不肯让娘操心？你知道娘的心都碎了吗？”

宁纤碧看了白采芝一眼，再看一旁的薛夫人，面上淡淡的，也不抬头，只在那里轻轻吹着茶，她心里便明白了，拉着余夫人的手将她送回椅子中坐下，这才微笑道：“娘别担心，真的没什么，白妹妹从小儿娇生惯养，成婚后也是在王府里掌权当家，何曾吃过半点儿苦头，经历这样事，可不就觉着天塌了呢？女儿是什么人？边关那样苦，还不是一样过来了？”

话音落，就见薛夫人抬头向这边看过来一眼，宁纤碧就知道，这之前白采芝定是声泪俱下的诉苦了，以至于婆婆都不爱听，所以自己这番说辞，反而让她看过来，眼中也有几丝欣慰之意。

这妹妹可不是傻的，不但不傻，还很精明。本不该不知道这种时候不能在亲娘面前一味诉苦吧？肯定会惹婆婆反感啊。之所以这般不顾忌，是说她心里已经完全不把薛夫人这个婆婆放在眼里了吗？还真是现实势利的让人心惊啊。

一面想着，宁纤碧也在薛夫人右下首坐下来，只听余夫人哽咽道：“昨儿晚上才听了这消息，我只吓得不行，当时就要过来看你，偏偏晚上宵禁，怎么也过不来。一夜没睡，今儿一大早起来，还是你兄弟稳重，说先来探探情况，回去和我说你们这儿门外很是热闹，我想着也是，王府刚遭了这样事儿，不知道多少眼线盯着呢，我倒是不怕连累的，唯恐给你们添了麻烦，直到今天下午你兄弟回去说眼线少了些，我也实在忍不住，就和你姑妈过来了，你兄弟这会儿还在门外，我是想着，这里实在不成的话，不如你和你妹妹先回去住几天？”

这话一出口，薛夫人和白采芝都猛然抬起头来，宁纤碧连忙道：“娘，您这也太冒失了，谁说我要回去的，这个时候儿我怎么能回去？”

话音未落，便见宁玉兰对薛夫人笑道：“亲家太太，也不单单是我们心疼女孩儿，如今府里落了难，千头万绪的不知多少事，偏偏她们姐妹俩也帮不上什么忙，身子又弱，又担心女婿的情况，倒在这里给你们添堵，何况眼看又要过年了，我们老太太也惦记着，接她们回去过个年，这份心思，想来亲家太太也会理解的，是不是？”

宁玉兰这番话十分诚恳，薛夫人却险些气炸了肺，面色一沉，她将茶杯重重放在桌上，冷冷道：“既如此，你们便将她们姐妹接回去吧，这会儿我们亲王府败落下来，所以也不是那会儿上赶着定要陪嫁过来做妾侍的时候了，我理解，当然理解。”

“太太您说什么啊？”

宁纤碧一看两家人这就要杠上了，连忙起身几步走到薛夫人面前，着急道：“这不过是我娘和姑妈担心我与白妹妹罢了，她们关心则乱，太太您怎么也跟着这样说？我和妹妹成了什么人？别人落井下石，我们作为这家里一份子，难道也跟着干这样不是人的事儿？岂不叫人指着我们姐妹脊梁骨骂？”

薛夫人听见宁纤碧这话，方觉心里一片冰凉暖了一点儿，拉着她的手无奈道：“你当我不知道吗？只是你娘和你姑妈说的也没什么错儿，我也是不想你们跟着我们这群受难的人吃苦。”

宁纤碧叹气道：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，既然嫁过来，我和妹妹生是沈家的人，死也是沈家的鬼了，这里便是我们的家。更何况，从来都说共患难易，共富贵难。难道到了咱们这儿，竟要颠倒一个个儿不成？我是不肯的。连富贵日子都一块儿过来了，还怕这穷日子？穷日子又如何？更能把人拧成一股绳呢。何况如今千头万绪的事，儿媳也走不开啊。”

她说到这里，便看向余夫人道：“娘，您担心女儿女儿知道，但可没有这样的事。我现在事情多着呢，您放心，我没事儿，要是白妹妹想跟着你们回家，就让她回去吧，我是要留在这儿服侍老太太和婆婆的。”

白采芝脸上一阵红一阵白，一口牙都快咬碎了，在她看来，像是睿亲王府这样的豪门败落下去，就再也不可能有什么东山再起的机会。母亲过来接自己，正好赶紧离了这艘沉船，免得受牵连。

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第三百七十章不得不留

以己度人，她以为宁纤碧也会迫不及待跟着余夫人回去，却不料对方竟说出这样一番话，　句句都是含沙射影指桑骂槐不说，还拿这话来挤兑自己，这一来，饶是她脸皮再厚，却也不好意思立刻就说跟着回府的话。

因脸孔都涨红了，默默低头咬着嘴唇不说话。这边宁玉兰听了宁纤碧的话，也是气得够呛，当下便冷笑道：“既是这样，嫂子，芍药从小儿身体就是强壮的，她又会医术，会弄药，这么多年滋补着，如今王府百废待兴，可不是就有用武之地了呢？她想留在这里，就留着吧。芝芝却是不行，这孩子从小身体就弱，又经历了这样一番惊吓，我实在是不放心她在这里。”

余夫人看着宁纤碧，却见她神情坚定，她心里知道女儿自小有主意，但凡认定了，九头牛也拉不回来。如今只是后悔当日自己和丈夫攀权富贵心切，听说皇上要把孩子赐婚给沈千山，便欢喜不尽，结果又如何？倒是女儿清醒，若那时便依着她，拒绝掉这门婚事，即便皇帝生气，丈夫仕途有碍，但闺女总算是不用吃苦，偏偏……孩子嫁进了亲王府，和沈千山形同陌路，一天福没享受，就又跟着上了战场。两年征战，回来后这夫妻俩倒是恩爱了，她原本还高兴，哪里知道好日子没过上半年，就塌了天呢？这回女儿认定了沈千山，她肯定不会在这种时候离开王府这些人啊。

想到此处，便也把刚来