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要去了，免得遇到危险。”

“放心好了，战场上的事情我比你懂得多。不然你看我们在边关两年，我怎么从来不带你出去玩？真正现在才是合适的时候儿，阿碧回去准备准备，趁着这会儿花开正好，咱们明日便上山。”

宁纤碧转念一想，丈夫说的没错，登时便心花怒放，正要回帐篷里准备。忽见长福从远处跑过来，手里擎着一封信，不等到近前便喊道：“爷。是老爷给您的家书。”

“哦？”

沈千山也十分高兴，连忙接了信在手中，与宁纤碧回到帐篷中拆看。宁纤碧只看到他的眉头越皱越紧，最后喟然长叹一声，将信放在桌上。喃喃道：“怎么会发生这种事？江南的官员们都是吃干饭的吗？”

“怎么了？”宁纤碧连忙将信拿在手中，只见沈茂这封信洋洋洒洒，竟有五页之多。除了和沈千山说睿亲王府的情况，连宁府的情况也述说了一二，只说两府里俱各平安，让他们小夫妻放心。其中特意提到宁世泊已经放了辽东道的外任。虽然辽东乃是大庆边界，条件艰苦，然而那里资源丰富。朝廷也有意在下一步大力发展辽东，还要在渤海湾选一处建立市舶司，如此一来，辽东繁荣指日可待，而宁世泊这一次又是外放的三品道台。可说是权责重大，一旦能够做出成绩。再回京述职，便可以调到六部里做三品的官员了。

这无疑是一件大喜事。然而到了信件最后一页，却又提到了长江洪灾，说两岸数个省市都遭受了轻重不同的灾情，其中以江苏浙江为最，皇上虽然已经派人赈灾，然而江苏和浙江一向是富饶之地，这一次损失不可谓不重，而且由于当地官员最初赈灾不力，更是将损失无限扩大化，以至于龙颜大怒。

“这次大捷的消息大概也快到京城了吧？但愿能够缓解一下皇上的怒气。”沈千山叹了口气，却见宁纤碧挑眉道：“为什么要缓解皇上怒气？那些赈灾不力，让百姓流离失所，尸位素餐的官儿，就该撤了他们的官职，省得他们再祸害百姓。若有贪污的，杀了最好。”

沈千山见妻子气哼哼的模样，心怀稍解，又连忙开解她道：“好了，阿碧也别生气，无论如何，岳父外放了辽东道台倒的确是个好消息，只可惜咱们不在京中，不能亲自给他庆祝了。”

宁纤碧叹气道：“父亲虽是升了官儿，可你没看信中说的吗？他是孤身赴任。唉！看来那个肖姨娘还是没有彻底安分下来，不然的话，母亲随父亲上任，兰姨娘和宣哥儿在京中，怎么也不用担心。如今母亲不能前去，不就是因为怕肖姨娘趁势而起，仗着是威远侯府远亲的身份比兰姨娘高，欺压她们娘儿两个吗？”

沈千山并不太懂伯爵府中三房的形势，闻言惊讶道：“既如此，就都跟着岳父上任不好吗？”说完却见宁纤碧白了他一眼，喃喃道：“定然是因为宣哥儿，之前家里来信，父亲屡屡夸赞宣哥儿如今十分用功，这一次想让他下场试一试。辽东的环境艰苦，父亲肯定是不想让他分心啊，更怕耽误了学业，其实叫我说，宣哥儿还小呢，趁这个时候儿让他多了解一些和京城不同的风土人情，民生疾苦，也不一定就是坏事儿。”

沈千山这才明白，点头笑到：“你和岳父想的都有道理，我竟不知如何评说好了。罢了罢了，这些事情终究是咱们如今管不到的，且收拾些东西，明儿上山看花要紧。”

听他这样说，宁纤碧也便丢开了心思，认真准备起来。时而抬眼看看沈千山，却见他神情凝重，她心里不由得一跳，暗道这仗打了两年，粮草和士兵们的饷银从未短缺，可见是皇帝卯足了劲儿供应。如今偏偏长江洪灾，受灾的又是江苏浙江等地，这一来，只怕粮草压力和国库耗银会更大吧？千山可是担心此战就要在这里终结？不是吧？明明形势一片大好，若是因此见好就收，别说千山，就是我都跟着不甘心啊。

因为这一层担忧，上山看花这样明明是美好到让人泪流满面的好事儿，却也没有多少好心情了。

不过即便如此，夕阳西下时，两人互相依偎着坐在花树下，看着天边的夕阳彩霞，春风吹过，落英纷纷，无数花瓣落在两人身上，花香四溢间舒展了四肢。这一刻的宁静美好却还是在宁纤碧心头烙下了深深的印记。

接下来几天里，沈千山也不似之前那样忙着排兵布阵，和将领们频繁开会制定作战计划，闲暇时间一多，陪着宁纤碧的日子也自然多了起来。如此两个多月后，几十万大军硬是用他们的双手在这充明草原上又建筑起了一道新北关。

建筑工事已毕，接下来便是商议大军继续北上作战的事宜，面对这千载难逢的机会，众将领都是摩拳擦掌。再悲壮，建功立业谁不想？若真的可以将金月国赶到支月山北，那简直就是光彪史册的战绩，千古未有，谁不愿意成为这其中的一员。

然而就在此时，沈千山心底最深处的担忧却还是出现了。

“奉天承运皇帝诏曰：征北元帅沈千山，骁勇善战，连战连捷，朕心甚慰！本当一鼓作气，永解鞑虏之危，使四海臣服我大庆军威。然上天有好生之德，穷兵黔武终非朕愿……”

圣旨上后面再说些什么，沈千山已经完全不在意了。他只知道，这一场战争，到此结束。

什么上天有好生之德？什么穷兵黔武非朕所愿？士兵们不知情，在场的所有将领却全都明白：这是国库终于没办法继续承受这场大战的消耗，皇帝也是无奈之极，不得不见好就收了。

说起来，就连沈千山都不知道这是不是天意作祟。周铭这个皇帝毫无疑问是英明神武的。若只是长江洪灾，给朝廷造成了巨大损失，在不伤国本之下，周铭绝不可能放弃这样大好的战机将军队召回。行百里者半九十，眼看就剩下最后的冲刺，只要咬紧牙关坚持下来，大庆朝便可以多出三个连绵千里的大草原，可以大力发展畜牧业，这样的巨大诱惑，不要说是周铭这样雄心万丈的皇帝，就是一个玩物丧志的昏君，也不会轻易放弃啊。

然而就像是上天偏偏不肯让你大庆朝如此顺遂威风一般，从进入四月以来，长江洪灾，黄河决堤，两广大旱，一个又一个天灾接接踵而至，终于让周铭再也没有办法顶住这股压力，如果在此时仍然要往北关战场上投入无尽的粮草，那就真的是要伤国本了，而且是重伤，两相权衡之下，周铭也不得不放弃了这个进攻金月的大好机会。

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“真是有些不甘心啊。”

军队走出五百里，来到了之前大庆朝的边关——北关。

再次和宁纤碧来到那简陋的城头上，沈千山极目远眺，在更往北的地方，是中原一直以来的宿敌金月国，他们本有机会将这个生性残暴凶狠的国家狠狠踩在脚下，让它们永世不得翻身，却终究不得不因为消耗的原因而功亏一篑。

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第二百六十七章喜讯

“不要这样想了千山，最起码，大战消弭，士兵们也不用无辜送命，从这一个角度来说，倒是件好事儿。”

宁纤碧紧紧握着丈夫的手，轻声劝说着。

沈千山叹了口气，喟然道：“如今也只能如此想了，不然又能如何？”说完低头看着妻子：“只可惜你跟着我吃了两年的苦，到最后，却终于还是没办法享受最大的胜利果实。”

“这两年日子虽苦，然而却是充实的很，我已经很满足了。”宁纤碧轻轻一笑，再看一眼遥远的天际，便扭回头来：“好了，咱们走吧。”

夫妻两个下了城头，却见大军静默立于道路两侧，几十万的大军，却是连一声咳嗽也不闻，只有风声吹过城头的呜咽，宛如在为曾经葬送在这片战场上的英灵哭泣。

长福长琴默默牵着沈千山的那匹大黑马，两人的表情看上去也是要哭出来了：在这种大好形势下撤退，不甘心的又何止是沈千山？

将宁纤碧送进马车中，接着沈千山翻身上马，火红披风扬起，他的目光从两旁军队中缓缓掠过，忽然拔出腰中佩剑，大声道：“将士们，我曾说过，要马踏金月，将我们被劫掠的百姓救回来，教鞑子永远不敢犯我大庆边境。如今誓言犹在耳，我们却不得不班师回朝。然而此次班师，乃是不得已而为之，乃是为了大庆百姓和国本。终有一天，我沈千山愿再披战甲，带将士们杀回来实现誓言；终有一天，我们要救回我们的百姓，马踏金月和宁夏，彰显我大庆国威；终有一天，我们要重回此地。用一场又一场的胜利来祭奠那些在战斗中为国捐躯的将士。儿郎们，你们相不相信我？”

“相信。相信。相信元帅。元帅威武。大庆威武。”

几十万人异口同声的大吼震动天地，这一刻，连山河也为这支经历了血与火洗礼的铁骑而变色。

“好，出发。”

沈千山再次大吼一声，一马当先冲了出去。已经到了这里，多余的话不用再说。大庆朝不会年年遭灾，总有一日，他们可以积蓄足够的粮草，他沈千山。一定还会再回来。

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“太太，太太，天大的喜事……”

门外响起咚咚的脚步声。白采芝抬起头往门口看了一眼，盈盈笑道：“太太听听，这必定是兰花过来了，阖府里就她最沉不住气，没个稳当劲儿。偏偏又是小孩子般招人疼。”

薛夫人笑道：“本就是个孩子嘛，虽是活泼了些，不稳重，好在倒是心思纯良，不像其他人，稳重是够稳重了。谁知道心里都想些什么。”一边说着，便从榻上直起身来，正好看见叫兰花的小丫头进门。她便和蔼笑道：“怎么了？这么冒冒失失的，能有什么天大的喜事？”

“太太，这回真是大喜事，世子爷要回来了。”兰花笑得眉眼都弯成了月牙儿，见薛夫人愣住。她还以为是太太不信自己，连忙道：“奴婢没骗太太。奴婢刚刚去书房给老爷送点心，恰好有个太监来告诉老爷的，说是皇上已经让世子爷班师回朝了。”

“真的……要回来了？”

薛夫人好半天才终于反应过来，只喃喃念了一句，眼泪便泉涌而出，她拉起白采芝的手，哆嗦着嘴唇道：“你……你听见了没有？千山要回来了，他要班师回朝了。两年……老天让我等了两年啊……”

“太太，妾身听到了，两年零三个月两天，从爷出征那日起，到今日，整整两年零三个月两天，太太……咱们……咱们总算等到了……”白采芝伸手拿出帕子，在脸上抹着泪水，心中想起那俊逸挺拔的少年，也不禁激动不已。

“好好好，难为你记得清，可见你是从他走后就一日一日数着，这份相思刻骨倒是比我做娘的思念儿子还要深，千山有你这个妾，是他的福气。”

薛夫人点着头，忽然下了塌，站起身道：“看我，高兴糊涂了，快，咱们快去告诉老太太一声儿，呵呵，大房那边知道这个信儿，不知道要怎么恨呢。这两年，因为千山不在，你看看她在我面前张扬的，不就是两个儿子在身边吗？那又如何？能比得上我的千山建不世之功，凯旋还朝万众瞩目？”

薛夫人越说就越激动，声音都高了起来，这会儿她完全忘了沈千山出征之后，她每次看到大房里那两个没用的侄子，心中都羡慕不已，不止一次的想过若是自己的儿子也在身边，自己宁愿他碌碌无为平庸无能，也好过像现在这样出色，动辄就被皇帝派到最危险的战场上。

白采芝也站了起来，含笑道：“太太说的是，只是老太太面前，倒也不好让王妃面上太下不来……”不等说完，便听薛夫人笑道：“我难道傻了？连这个道理都不知道？如今这不是还没到老太太跟前儿吗？”

白采芝笑道：“是呢，太太吃的盐比妾身走的路还多，精明了这半辈子，哪里用得着妾身担心？妾身这也是高兴糊涂了。”一句话奉承的薛夫人更高兴，一面就让丫头们挑衣服，白采芝亲自帮她换上，随着她出了门。

走到院门口，听到廊下兰花和别的小丫头叽叽喳喳说着沈千山快要回来的事。她忍不住便回头不动声色的看了一眼。

小女孩儿今年不过十二岁，却已经是秀美非常，只要不是眼瞎的，便可以看得出来，这兰花将来必然是万中无一的倾国佳人。

白采芝明白薛夫人的心思：兰花是去年秋被买进府里的，论理这样连等级都排不上的小丫头，就该先分派到各房里去做一些杂事，等到将来大了，再视能力模样儿提等级，分到太太奶奶或者姑娘们的房里做丫头。

然而这兰花却是例外，薛夫人不过是无意中看到她，立刻就要了来自己房里服侍，白采芝素日小心试探了几回，便能够断定：薛夫人这是有心要把这兰花儿好好培养一番，将来给沈千山做房里人。

这件事让她心中恨怒难平。薛夫人表面上对自己很亲切，然而心里却还是自私的为她儿子打算，连儿子将来的房里人都预备好了。

只是她又能如何？别说沈千山对她并不亲近，她还要靠着薛夫人来慢慢实现自己的目标和愿望。就算是沈千山很喜欢她，她又哪敢让这婆婆不高兴？虽然不算是十分精明，但薛夫人到底是从小出身富贵，对大宅门里这些龌龊还是很清楚的，若是冒冒失失出手使绊子，一个不慎就可能把自己填进去。

因此白采芝心中无论怎么愤恨讨厌兰花，表面上却是一派亲热，似是真把她当做自己的妹子一般。

就是如意轻怜那两个小妾，沈千山如今不在家，她本有的是办法去收拾下那两个人，却都忍着没动手。

白姨娘心里打着如意算盘呢：宁纤碧跟着爷出征，恰是她不在的时候儿，家里稳稳当当平平安安的，才能显示出自己的贤惠和本事来。等她一回家，少不得如意轻怜甚至是包括兰花在内，都会成为自己对付对方的工具，到那时，工具少了，还真未必应付过来呢。更何况，等宁纤碧一回家，偏偏这二房里便出了这样那样的事，呵呵，这其中的意味，大家都会心知肚明吧？薛夫人本就不喜欢那个倔强的女人，难道还会细问详查？自然是把这一切都按在回家的儿媳妇身上，到那时，才真正是自己大显身手浑水摸鱼的好机会。

一面想着，白采芝终是将目光从兰花的身上收了回来。眼见着薛夫人在前面意气风发昂首挺胸的走着，不自禁的，那身影就渐渐变成了自己，白采芝仿佛看到自己正如薛夫人那般，在这府里目空一切的大步走着，身边围满了奉承赔笑的人。她的嘴角绽开一丝笑容：不用急，一步一步来，一定会有那么一天的。

“婢妾见过太太，见过姐姐。”

正沉浸在幻想中，忽听前面一个黄莺出谷般的声音响起，白采芝回过神来，就见薛夫人站定了身子，在她面前，如意轻怜正盈盈行着万福。薛夫人便笑道：“你们两个是从哪里过来的？看这脸上笑得开心，可是知道了信儿？”

如意轻怜就是四皇子周鑫当日送给沈千山的那两房扬州瘦马，如果不拿身份来说事儿，那也是容貌才情万里挑一的。轻怜也就罢了，是个老实的，素日里安安分分大门不出二门不迈。只是和如意走动亲近些，见到薛夫人和白采芝就有些拘束，在白姨娘眼里连半点威胁力都没有。

但是如意就不一样了，长袖善舞八面玲珑，原本心机还浅，然而这两年也不知是听丫头们说其他府里的倾轧和家长里短听得多了还是怎的，白采芝就觉着她越来越是琢磨不透，在薛夫人面前也是乖巧的很，如果不是身份上始终矮一头，这会儿说不定早就得了薛夫人欢心，和自己平起平坐了。

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第二百六十八章低调回京

当下听见薛夫人这样问，如意脸上就笑开了一朵花儿，便是身旁的轻怜，脸上都带着一抹动人红晕，低头微微笑着。

“刚刚和五姑娘逛园子，结果就听见小丫头们到处传信儿，婢妾一刻也等不得，便和轻怜出了园子，原想着要去太太那里问个准信儿，谁知出来就遇到了太太，看太太这样精神，如今也不用问了，可见那信儿是准的，都说人逢喜事精神爽，这话真真一点儿没错，瞧太太这会儿的气派，若是爷回来看见了，定然欣慰的。”

如意笑着感慨，一席话说得薛夫人心花怒放，摇头指着她道：“你这嘴巴惯会哄人。”说完又叹道：“千山一去两年，只把你们几个丢在家里，唉！难得你们这样痴心等着他回来，如今总算是如愿以偿，也有个指望了。”说完又看向轻怜，微笑道：“可见是真高兴，这素日里从来见人都忸怩的脸上都是笑呢。”

“可不是？”如意看了身旁轻怜一眼，笑道：“太太您是不知道，从知道了信儿开始，轻怜妹妹那嘴巴就没合上过，婢妾还打趣她呢，我说，你素日里