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　　李恣心头一跳，忽明先生话中意，口中泛哭，鼻尖酸意浮出。
　　楚瑜拢起衣襟，叹息被揉碎在声音里，轻且浅：
　　“皮肉伤尚如此，况乎心伤。”
　　※
　　昨夜整宿病，楚瑜今日精神倒是意外的好。这些日子滞闷的胸口似乎都豁然舒坦了，那些不适也随着一场淋漓的热散了出去。
　　楚瑜不曾往户部去，反倒是让人备了车马，趁着天色尚早出了城去。
　　马车里。
　　李恣低头剥桔子，金红的薄皮掀开得如同莲花，指尖小心搓去那桔衣上的白色细绒，便显得更加剔透如红玉莹莹。待瓣瓣如此后，方才轻轻抬头，余光落在身后。
　　楚瑜已经换好了衣裳，正慢条斯理地束着腰带，见李恣往他这边看，干脆招手道：“青葙来，帮我。”
　　李恣险些捏破手心里的桔子，稍迟疑一瞬，仍是听话凑了过去。
　　楚瑜正摆弄着腰带，说来倒是不难束，只是平日里花犀扣玉惯了，乍换成这粗布衣衫，颇有些不趁手。
　　李恣半垂下眸子，纤长的睫毛遮住眸色深浅，从楚瑜手里接过腰带为他扎好。
　　“先生瘦了。”李恣看着手边的腰身，似轻轻一握，便能揽个全。
　　楚瑜漫不经心应了一声，心里惦记着待会儿往城郊去督查之事。
　　出了城，车马行在小路上并不稳当，不知是撞上了哪块儿坑，车身猛地一晃。
　　“先生小心！”李恣下意识扶住楚瑜，惯性使得楚瑜未曾坐稳，整个人朝外面摔去。被李恣一双手紧紧扣住腰，给拉了回来。
　　蜂腰单薄，隔着粗布似乎还能感受到楚瑜身上淡淡的温度，李恣呼吸一滞，不等松开手，车身又是剧烈一晃，险些翻了般沉了下去。
　　楚瑜方才那一摔还有些迷糊，根本全无防备，跌撞在李恣怀中。却见李恣反手将他往怀里一扣，护了个严严实实，自己的脊背则是重重撞在车壁上，发出咚的一声闷响。
　　“青葙！”楚瑜唤了一声，挣着要起身，手无从借力无意识撑在李恣胸口上，却也顾不得别的，探头去看他有没有撞到哪。
　　因这次出来不适合太招摇，特意选了个破旧的马车，车壁是实打实的硬木头打的，不似楚家那几辆鹿皮裹壁的马车奢侈。李恣这一撞，确实是撞得不轻，整个背上都麻木了。
　　楚瑜一手按在李恣肩头，一手抚住他脊背：“如何？让我看看。”
　　“先生！”李恣耳根一热，赶紧拉住楚瑜的手，缓了缓才道：“没事的。”
　　楚瑜见李恣只是紧紧拉住他的手，不肯给他看，只好作罢，这才稍稍离开李恣身侧，询问外头发生了什么事。
　　车夫拉开车门，道：“二爷，前些日子下了雨，车轱辘陷进去了，怕是难出来。”
　　李恣跳下车去，仔细看了眼，道：“先生，这轱辘怕是一时半会儿推不出来。好在离流民庄子不远了，不如先生同我走一走？”
　　楚瑜颔首道：“也好。”说着，正要跟着下车，却被李恣拦住。
　　“地上全是泥泞，我背先生走。”李恣道。
　　楚瑜一怔：“不过泥泞罢了，何至于如此。”
　　李恣摇头，固执道：“先生身子不好，莫累着先生。”　何况地上泥水怎能污了先生衣角，他默默咽下这句话，却是说什么不肯让楚瑜下车。
　　楚瑜没办法，只得同意：“那便只是这一段，待到了前面，就放我下来走……”
　　李恣点了点头，稳稳背起楚瑜，只觉得身上分量着实太轻，不免愈发心疼。
　　楚瑜伏在李恣背上，这路确实是难走，他只能轻轻环住李恣脖颈，轻声道：“若是知道这般难走，就不带你来了。”
　　李恣笑了笑：“先生仁心。”
　　大旱之年，颗粒无收，逼得流民背井离乡，无家可归。好在圣上仁厚，当即开仓放粮赈灾。赈灾款是户部出的，朝廷指派了人负责赈灾。楚瑜此来目的是为督查，故而只带着李恣，特意换了身粗布衣衫来这收容流民的庄子里。
　　衣衫是粗麻，交襟束腰的上衫，粗布裤子，一双千层底的鞋，长发用一指宽的带子扎起，委实简单。
　　李恣形容不出来什么感觉，只是觉得先生这样好看极了，不似往昔雍华夺目，却是如初开的茶花，处处带着沁人心脾的纯净。
　　楚瑜不喜被李恣背着，哪怕这是自己的学生，却也有些不大自在，过了坑洼处，就自己挣着跳了下来，卷了卷裤腿，跟着李恣深一脚浅一脚的往庄子里走。
　　李恣低下头，看见楚瑜半截白生生的脚踝，衬着青麻裤，越发显得如玉剔透。只是那溅起来的泥水很快就污了白玉，叫人有种去擦拭的冲动。
　　楚瑜自然不知道自己的得意门生快被强迫症逼死，只一心想要去看看自己花出去的钱有没有落在实处。倘若有，自是最好不过。倘若没有，他就要再拖着刑部一起去抄人家底了。
　　……
　　城郊建流民庄子数十处，收容流民近三千口，这些人平日里被分配务农务工。楚瑜跟李恣过去的时候，正好是正午，大锅饭刚熬好，流民们正排着队领。
　　李恣混进队伍里，领了一碗粥和俩馍馍。楚瑜掰开了一个，倒是实实在在的粮食，很是结实，筷立粥中而不倒。
　　李恣走了半天路，有些饿了，就着粥吃了一个馍馍。楚瑜尝了两口，就把手里的馍馍递给他了。
　　李恣忍不住笑：“先生肯定吃不惯。”
　　楚瑜向来讲究食不厌精脍不厌细，无可反驳，只能可耻地沉默。
　　两人四处走走转转，见流民虽然仍是瘦弱，但脸上多少没了愁绪，可见拨款落了实处，不曾有阳奉阴违的。李恣随意跟几个人攀谈几句，也都听他们说这些日子倒也算是安稳。虽然要务工，可至少吃住都有了着落。
　　楚瑜放下心来，正准备和李恣离开，却见前头墙角有几个人围在那里。
　　离得远看的倒不大清楚，只见三五个老爷们围着一个女子，那女子似瑟缩着，瘦弱的身影被遮了个严严实实。有个男人伸手在那女子腰间掐了一把，围得更紧了些，将那女子逼至角落里。
　　楚瑜皱了皱眉，李恣见状一声不吭地走了过去。
　　待走近，方才听见女子啜泣的声音，夹杂着男人不规矩的狞笑。
　　“你们干什么！”李恣怒呵一声。
　　几个男人被乍然唬住，猛地转过身去，见是个清俊年轻人身后还有个粗布掩不住一身贵气的昳丽男子。
　　这般一让开身子，楚瑜才瞧见里面的女子，方才远远看见只是觉得熟悉，如今近在眼前，才知道竟是秦瑶。
　　几年不见，秦瑶跟从前完全不同了，以往是娇俏的大小姐，从小锦衣玉食中长大，不免骄纵且自视清高。十四五岁时的秦瑶像是初绽的月季，娇媚动人。而如今的她，头发挽做妇人髻，整个人像个骤然拔高的竹竿，被烈日暴晒出枯黄和单薄。一双眉头里满是愁苦，双眸不再清澈动人，指尖粗糙红肿，同乡下妇人无甚两样。
　　楚瑜险些认不出秦瑶。
　　“楚、楚二哥……”秦瑶干薄的双唇张了张，随后眼睛一红，死死低下头去不敢再看楚瑜。当年自己和母亲如何一步步逼得楚瑜丧子，如今又有何颜面见面前人。
　　楚瑜不知道秦瑶竟是已经嫁人了，几年前听秋月说秦家母女投奔了本家，却不知为何沦落到这流民庄子里。
　　“多管什么闲事，怎么？你也瞧上这小娘子了？”其中一个男人嗤笑一声，呸的吐出嘴里的半截草根子，吊儿郎当的朝李恣走了一步，咧嘴一笑道：“要不咱们换换，这小娘们归你，你后面那个美人给哥几个玩玩……”
　　李恣闻言当即怒火上头，想也不想，一拳头朝那痞子挥去。
　　那痞子没想到李恣看着文弱，动起手来这么不含糊，被砸了个结结实实，懵了懵。
　　“青葙回来！”楚瑜没想到李恣这么冲动，怕他吃亏，赶紧要拉住他。
　　痞子的同伴自然不肯罢休，当即一拥而上……
　　李恣挨了好几下，仗着心头的火气，捞住一个往死里揍，又抽了个空挡，一把将楚瑜推了个老远。
　　楚瑜这点分量，挨不住李恣这一推，连连退了好几步，整个人摔在地上，脚上一阵剧痛，也不知是崴了哪里。
　　“那边干什么呢！”远处一声暴喝。
　　流民最容易生事，故而这里常有士兵驻扎巡逻，见这边有人闹事，赶紧赶了过来。
　　楚瑜冷着脸，从袖袋里咣当倒出一堆牌子扔到驻军面前：“给本官将这群暴民压下！”
　　那驻军根本来不及看眼前一堆金灿灿的牌子，光凭着楚瑜这气势就下意识过去三五下制住几个痞子。
　　“青葙你怎么样？”楚瑜扶起李恣，见他虽然面上有些轻微擦伤，倒也算不得太狼狈，战斗力可见一斑。
　　“没事，先生。”李恣说着，仍不解气地伸腿朝那痞子狠狠踹了一脚。
　　驻军对这几个痞子眼熟得很，当即道：“大人受惊了。”
　　楚瑜沉了脸色：“户部拨款是为了赈灾，不是养牲口的。”
　　驻军当即明白楚瑜意思，颔首道：“是，大人。”
　　楚瑜眸色沉了沉，得罪了他就别想简单糊弄过去，看来很有必要找负责人聊一聊，给个合理的解释。若是不重新将流民区上下严格管理，这事便不算完。
　　……
　　可此时身边人手不够，要拆要管都不可能眼下实施，楚瑜拂袖要走，却被身后一声低泣叫住。
　　“楚二哥……”秦瑶满脸泪，往前走了两步，又堪堪停在楚瑜面前。
　　楚瑜拧眉看了她一眼，没有说话。
　　秦瑶用袖子擦干脸上的泪，弯腰回了个礼：“方才多谢楚二哥。”
　　楚瑜微微侧了侧身，避开她的礼。
　　秦瑶眼睛一红，当即头埋得更低了：“楚二哥……能，借一步说话吗……”
　　楚瑜道：“不能。”


第42章　
　　秦瑶的手茫然搓着袖口，粗布裙裳被揉得皱巴巴，眼泪顺着清瘦苍白的脸颊落下，她哽咽道：“楚二哥，我错了。”
　　楚瑜背对秦瑶，闻言眸中无波。
　　秦瑶啜泣道：“楚二哥，是我错了……以前都是我不懂事，不知哥哥你一片苦心，如今……如今我……”
　　李恣皱紧眉头，方才不知这女子是谁，如今确是叫他隐约猜出一二来。他悄悄看了眼楚瑜，却见对方毫无情绪，没有半分动容。
　　秦瑶用手背抹了把泪，将这几年来心底想说话的一股脑说出来：“楚二哥从前总叫我莫要骄纵张扬，我不肯听，只当你阻我前景，委实是我糊涂混账。秦家败落，那些高门贵女一个个落井下石，无人肯惦念半分往昔情分。我同母亲回了本家，族里一个小小庶出姑娘都能随意欺辱我们……半间柴房，挡不了风避不了雨，我只能和母亲靠着族里的救济勉强讨口饭吃……”
　　没了父兄，母亲又成天只是以泪洗面，族中人人欺凌，秦瑶只觉得无枝可依，如今见了楚瑜，竟是有种见了亲人的感觉，只想将满腹委屈吐尽。
　　“后来族长为了一己私欲竟是将我嫁给人当妾……”秦瑶说着眼泪又忍不住砸了下来，她是堂堂侯府嫡女，父亲是将军，哥哥是侯爷，如今却要沦落到做妾的地步。
　　楚瑜闻言低笑一声，极短，却让秦瑶头埋得更低，无地自容。
　　是，秦瑶承认，自己当时是动心了。她宁愿做妾也不想过那样贫苦被人欺辱嘲笑的日子……故而做妾虽让她心下不甘，却也未必是多么不情不愿。
　　秦瑶咬了咬下唇，忽然跪下身去，哭道：“楚二哥我真的知道错了，自从嫁作人妾，我……我何曾过过一日舒畅日子，我宁可回本族过食不果腹的日子，也不愿在夫君眼中只是个玩物一样的东西，被百般作践。”
　　原本夫家虽然看不起她的出身，好歹秦瑶有几分姿色，夫家还是颇为中意的。可秦瑶改不了骄纵脾气，又丝毫不识大体，未过多久便被夫家厌弃。夫君又纳了几房美妾，秦瑶就彻底成了无人问津的旧履。
　　大灾之年，夫家将秦瑶母女直接扔到了庄子上自生自灭，生死不问，也不曾给过休书。嫁出去的女儿本族不肯收留，如今竟是沦落到靠赈灾粮糊口的下场。
　　泪湿透衣襟，秦瑶哭得上下不接：“楚二哥，我不敢求你原谅……我自知咎由自取，只求楚二哥万万保重自己。”
　　李恣看到楚瑜睫毛猛地一颤，随即一双眸仍是无悲无喜。
　　秦瑶说完，仍是不起身，只是跪着仰起头来，看向楚瑜。
　　楚瑜从始至终无言，他不知该作何对答。虽从往严厉，只是希望秦家人安好，应了老侯爷的誓，当做自己妹妹教养。如今秦家落到这个下场，何尝不是自己曾经太过自负。
　　既已和秦峥一刀两断，再无立场去说些什么，任何话都无关痛痒，无足轻重。
　　安慰出口，既安慰不了秦瑶，也安慰不了自己。
　　责备出口，不过是两相痛苦更甚，实无意义。
　　如此，便罢了，罢了。
　　楚瑜要走，方才迈出一步，脚上一阵剧痛从脚踝沿至整条腿，当即身子一软，险些摔下身去。
　　“先生！”李恣眼疾手快一把扶住楚瑜，却见楚瑜只是皱着眉心，低头看向脚踝处。
　　李恣矮下身去，半跪楚瑜身前，小心卷起他半截裤腿，用袖口脚踝上溅上的泥点擦干净，用手稍稍一碰，这才知道楚瑜脚伤这般严重。
　　“先生脚崴了，不能再走了。”李恣当机立断，道：“不知有没有伤到骨头，必须要快些回去找大夫看看才行。”
　　楚瑜点了点头，不等说什么，眼前猛地一晃，已经被李恣抄过腿弯打横抱起。
　　“青葙，放我下来。”楚瑜倒抽一口凉气，不肯被李恣抱着。
　　“先生不要逞强。”李恣不肯依，执意抱着楚瑜就要走。
　　楚瑜身子不稳，下意识地伸手环住李恣脖子，越过他肩头，这才看见一脸怔怔的秦瑶。
　　秦瑶见楚瑜看她，眼圈更红，只能匆匆起身冲他深深一礼，无地自容转身掩面哭泣而去。
　　楚瑜看秦瑶这反应，愈发觉得自己和李恣太过不妥，挣着要自己下来走。
　　“先生莫要再推了。”李恣有些委屈道：“学生实在是没有力气了，若是再摔了先生，恣今日就不要回去了。”
　　楚瑜撑着脑袋，不肯贴在他怀中：“又不怪你。”
　　“是我手上没轻没重，伤了先生。”李恣闷闷道。
　　楚瑜见他这般自责，于心不忍，不好再推拒他一番好意，只得道：“无事……应是没有伤到骨头的，不挨着地倒也不疼。”
　　李恣没有说话，半晌才道：“先生……方才那女子……”
　　楚瑜一怔，微微低下头去，轻声道：“人各有命。这是我的命，那是她的命。”
　　从前他就是不肯信命，以为自己能够逢山开路遇水填桥，为自己为秦家创出一条康庄道。可到头来，不过是一方泥泞歧路，越走越远。
　　如今，若还是不信命，他还有什么可信的？
　　李恣动了动唇，有些话没说出口。
　　……
　　待两人归府，楚瑜方才知道自己话说的太早，并非是脚上不痛，而是痛到麻木，感觉不到了而已。
　　大夫检查后，断言不仅伤了筋骨，还伤得相当重。
　　楚瑜坐在床沿，身上的粗布衣袍已经换了下来，一件天青袍子披在肩头，长发刚刚洗过，湿漉漉的顺着肩头垂下，蜿蜒在腰间，身上玉蚕袍子被提起放在膝头堆积层层如雪，一双匀称双腿露出大半，绷紧时候可见骨线优美，一双白玉雕砌般的双脚安静放在小绣墩上，每一方脚趾甲都泛着淡淡的粉白。
　　“我方才说的李大人可听清了？哎，李大人？”大夫吩咐完之后见李恣只是垂头走神，不由得轻轻推了推他。
　　“啊？哦。”李恣回过神来，赶紧点了点头。
　　大夫不放心道：“正骨有些疼，大人一定要抓紧了二爷的腿，否则二爷忍不住挣起来，怕骨头会歪，到时候免不得疼二回。”
　　李恣认真记下，小心在身上搓了搓手，将手心的汗擦去，稳稳握住楚瑜脚踝之上的小腿。
　　楚瑜的腿有些微凉，衬得李恣手心滚烫。
　　“二爷，忍着些。”大夫说完，给李恣使了个颜色让他抓紧。
　　楚瑜看着大夫握住他的脚踝，下一刻只听见骨头的咔嚓一声脆响，剧痛让他猛地闭上眼睛，搭在身侧的双手死死攥紧床褥，一地冷汗沿着尖巧的下巴滴落下来。脑子一瞬空白过后，重重喘息两声，这才缓缓睁开眼来。
　　李恣忙掏出帕子小心擦去楚瑜脸上的汗，一旁大夫小心用轻木固定绷带缠好，又叮嘱了半天才退下。
　　“先生休息会儿吧。”李恣扶着楚瑜躺下。
　　楚瑜满是倦意微微阖眸，轻声道：“你下去吧。”
　　李恣本想守着楚瑜，可又不敢违背师命，只能一步三回首地退下。
　　听着门吱呀关上，楚瑜才缓缓睁开眼睛，一动不动地盯着头顶的帷帐。良久后，他伸手将李恣方才为他擦汗的帕子从枕边拂落地上。
　　洁白的帕上带着木香，孤零零飘落在地，像是无人问津的心意。
　　“何必错付。”