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　　回头，见李恣绊趴在门槛。
　　楚瑜：……
　　※
　　时年三月，正是春寒未过，楚瑜比旁人还要怕冷些。
　　李恣看的分明，楚瑜刚出门就裹了厚厚的狐裘，半截羊脂白玉般的手指捏住领口，微微有些发抖。
　　待出了衙门，往宫外走，方才看见楚家的车马正候在外头多时。
　　“二爷！”小厮远远瞧见直招呼了上去，从怀里滚出了个精致的手炉塞到楚瑜手心里。
　　楚瑜略微颔首，跟着上了马车，轻轻转过头来，示意李恣上去。
　　“先生……”李恣并未跟上，站在下面弓身一礼：“大人先回吧，恣自己回家就可以了。”
　　楚瑜挑起帘子，道：“无妨，并不着急回府，先送你一程。”
　　“先生不必……”李恣有些急，又要推辞。
　　“上来。”楚瑜淡淡打断他。
　　李恣一怔，只觉得自己是那不听老师话的学生，瞬间不敢反抗，乖乖跟着爬上了马车，规规矩矩地坐在一旁。
　　楚瑜唇角微翘一瞬，眼底蒙上几分笑意。
　　楚家的马车从外面看并不张扬，但里面却别有乾坤。鹿皮裹壁，红木铺底，足下是番邦贡的波斯绒毯绣了大朵绮丽的花。一方镂花小案上摆了鼎巴掌大的金铜九莲香炉，透着幽幽兰香。案角有一掐丝珐琅瓶，插着几株白碧桃正枝头吐蕊。
　　楚瑜坐在软榻上，难得放松地往后倚了倚，卸下几分严肃的他透出几分慵懒。
　　李恣像是被施了什么定身咒般，眼观鼻鼻观心，不敢多窥上座的先生，生怕那几分慵媚叫人不经意恍惚了心神。
　　“青葙，家在哪里？”楚瑜有些累，语气里带出几分含糊不清的鼻音。他伸手按住腰背，忍不住攥拳轻轻敲了敲，却有些隔靴搔痒的无力感。到底是落下病，撑不住久坐，否则从后腰开始便隐隐发痛，针扎般叫人疼得没脾气，跟这双一年到头不太好使的腿有得一拼。
　　李恣猛地抬头，半晌才轻声道：“宁安南街，猫儿眼胡同。”
　　楚瑜抬眸看了他一眼，点了点头，吩咐了车夫往李恣说的地方去。倒也明白了，为何李恣三番推辞这相送。
　　猫儿眼胡同极窄，勉强容得下两人并肩，马车进不去，李恣拜别座师正要下车，却见楚瑜竟是跟着下来了。
　　“先生您快些回去吧，外面冷。”李恣拦住楚瑜。
　　楚瑜推开李恣手臂，道：“走吧。”
　　李恣：……
　　默默跟在座师后面，有种无力感。
　　胡同口有几个小孩正在嬉闹着玩，只听他们拍着手笑闹着。
　　“南街廊，北边房，拆了东墙补西墙。锄头铁犁排成行，不及户部楚二郎！”
　　李恣脸色一白，下意识地朝那群小孩走了两步，孩子们一哄而散。
　　为了充盈国库，楚瑜拉了刑部大理寺一起下水，这两年刑部负责抄家，户部负责收赃。一时间上京高门人人自危，生怕户部尚书丧心病狂到挖了自己家。得罪人是肯定的，楚瑜既是选择做孤臣，就不曾想过自己究竟还能跟以前做总管大臣一样左右逢源。
　　既是得罪了人，名声自是好不到哪里去，毁誉参半，便是街头巷尾的孩童也能哼传几句讽刺意味极浓的歌谣来。
　　“先生……”李恣有些不是滋味。
　　楚瑜面色无波，只是朝胡同里面去：“无妨，走吧。”
　　胡同狭窄，地上满是泥泞，家家户户总有将泔水倒在外头的习惯，楚瑜一双扣玉缎靴每一步都踩得李恣胆战心惊。怕他靴上沾污，怕他狐裘落尘。
　　“先生，到了！”李恣松了口气，指了指前面一户小院。见楚瑜面上有疑，又解释道：“东家腾了个屋子给我，倒还算是清净。”
　　最重要的是便宜，李恣咽回了这句话。
　　楚瑜点了点头，哪怕不进去也清楚是个什么光景，于是道：“从前住在这里无妨，眼下就不要住下去了，置办个宅院吧。”
　　李恣轻轻点了点头，然而并没有钱置办房产。
　　上京的宅院贵得令人咂舌，以李恣眼下每个月领的俸银，攒个十年八年的没准能在上京边郊买个院。
　　楚瑜心里明白李恣的窘境，宽慰道：“我差人帮你留意就是了，这里太远，你每日去户部应卯也不方便。眼下就先跟我去国公府住吧。”
　　话音刚落，只听噗通一声，李恣再度被门槛绊了一脚，险些摔地上。
　　楚瑜低头打量了一眼那并不高的门槛，心想自己学生怕是跟门槛犯冲，找宅子的时候就不要找带门槛的了。
　　李恣惊魂不定，座师邀我住他家，怎么办……
　　……
　　楚瑜一番好意，李恣无法推辞，也不敢推辞。
　　马蹄哒哒哒，拽着李恣和他的全部家当——几箱子书和几件衣裳，驶向国公府。
　　下了车，李恣还是有些不安：“会不太打扰先生？”
　　楚瑜道：“不会，国公府人少，空着的院子有很多，闲着也是闲着。眼下上京现成的宅子不多，你找起来也麻烦，就先安心住着吧。”他顿了顿，又补充道：“就是走路的时候要当心些，门槛挺高的……”
　　李恣：……
　　这边刚回家，楚瑜还不等安顿好李恣，就听见一声脆生生的“爹爹。”
　　李恣眼前一花，只见一团鹅黄扑向了楚瑜，仔细瞧去，原是一个小姑娘，身着鹅黄襦裙，白绒绒的狐毛薄夹袄衬得小脸粉雕玉琢，一双忽闪闪的眸子带出十足的娇态，粉润的唇翘着满是甜意，叫人不得不心生喜爱。
　　“真儿。”楚瑜一把按住扑过来的小脑袋，屈指弹了下真儿鬓下垂着的步摇珠，惹得女儿拨浪鼓似的摇了摇头。
　　真儿这才瞧见爹爹身后的人，小脸一红，端起了闺秀模样，轻轻福了一福。
　　李恣一怔，想到之前那声爹爹，这才明白，竟是楚瑜的女儿。一时间竟是有些说不清的滋味，想来也是，先生这等家世合该早就成家了。
　　真儿行了礼后，又拽住楚瑜不松手，询问道：“爹爹今日回来的有些晚。”
　　面对女儿的楚瑜跟在外面判若两人，微微俯身眉眼俱是温柔：“稍有些事耽搁了。”
　　“可有按时服药？”真儿将小手从楚瑜手心里抽出来，背在伸手，一板一眼问道。
　　楚瑜点头：“自然有。”
　　真儿小心朝爹爹走近两步，仰着小脸又问：“可有按时？”
　　楚瑜略微迟疑一瞬：“有。”
　　真儿秀眉一皱，声音大了些：“爹爹当真有按时？”
　　楚瑜忍不住轻笑出声：“忙着几份案宗，稍稍凉了些许。”
　　真儿跺了跺脚，绣鞋上缀的花瓣金铃儿跟着起了脆响：“良大夫曾说药至七分温，凉了对脾胃不好，爹爹怎的如此大意。”
　　楚瑜不敢得罪自己的心肝儿，忙道：“是爹爹疏忽，下次不会了。”
　　“当真？”
　　“当真。”
　　真儿这才重新将小手递了过去，被楚瑜微凉的掌心牵住。
　　李恣看着眼前这一大一小，心头几分纷乱荡然无存，无端起了几分羡慕，道：“千金聪慧可人，想来定是平日里先生和尊夫人教导的好。”
　　无心之言，却淡了楚瑜脸上的笑容。
　　真儿看了眼爹爹，轻轻咬了咬粉唇道：“大人，真儿没有娘。”
　　李恣心下一惊，料想自己说错了话，不由得暗恼自己说话没分寸，有些着急地想要同楚瑜解释。
　　“真儿是我的女儿。”楚瑜一句话堵住了李恣的解释。
　　李恣不明白楚瑜话中意思，却也不好多言。
　　楚瑜吩咐家仆带李恣去所住院子里安顿歇息，又道：“有事直接差人找我，若是有住得不习惯的地方跟我说就是。家里人少，不必见外。”
　　“叨扰先生了。”李恣又是一礼，这才跟着小厮下去。
　　楚瑜看着李恣清隽的背景，缓缓转过身去，重新揉了揉女儿的头顶。
　　真儿抬起头，轻轻道：“走吧爹爹。”
　　楚瑜弯唇一笑：“好。”
　　“今日该抄《涅粲经》第十六卷　了。”真儿掰着手指数了数。　
　　楚瑜捏了捏掌心里的小手：“今天爹爹有点累。”
　　真儿有些犹豫：“可观云山的方丈大师说爹爹思虑太深，郁结于心，当日日抄录佛经清心养身。”
　　楚瑜不忍女儿担心，暗暗扶了下发痛的腰背，颔首道：“好，那便再抄一卷。”
　　花枝拦人衣袂，卷起几缕清香。微风轻拂卷落零星花瓣，悄然落了这一大一小的发丝间……
　　国公府，惊鹊苑。
　　大丫鬟逢冬打理了房间，福了福道：“大人可先歇着，待会儿叫人传饭。”
　　“多谢姑娘。”李恣回了一礼。
　　逢冬赶紧侧开身子：“大人使不得，委实折煞婢子了。”
　　李恣摇头，道：“楚大人抬爱容我落脚国公府，是恣叨扰，辛苦姑娘了。”
　　“大人是二爷的座上宾，可万万莫要这样说。”逢冬见李恣人俊俏又这般有礼，不由得道：“婢子多嘴两句，大人莫要见怪。”
　　李恣道：“姑娘但说就是。”
　　逢冬稍稍压低了些许声音，道：“婢子斗胆问一句，大人应不是上京人？”
　　李恣颔首。
　　逢冬这才道：“那就难怪不知我家二爷了……”
　　李恣想到之前的事，道：“莫不是恣说错了话。”
　　逢冬摇头：“不怪大人，只是大人不知其间事罢了。”
　　“还望姑娘提点。”李恣恳请道。
　　逢冬忙摆手：“大人言重了……”她顿了顿，道：“真姑娘是我家二爷的女儿。”
　　“这我知……”李恣话未说完，蓦地睁大眼睛。楚瑜说这句话的时候，他未曾反应过来，如今再听逢冬重复一遍，方才明白其中意思。
　　真儿是楚瑜的女儿。
　　真儿是楚瑜亲身生下的女儿。
　　逢冬见李恣回过味来，继续道：“之前那段错乱姻缘，二爷已经和离，真姑娘重归了楚家家谱，只是从前旧事，府里上下虽算不得皆讳莫如深，倒也无人敢提。婢子多嘴，大人随意听一耳朵就是……”
　　李恣久久无言，直到逢冬走后甚久，方才有些失魂落魄地坐下。脑海中满是初见楚瑜的模样，口中渐而微苦。原来这般风姿绰约的人物，竟也甘为人下，生儿育女的吗？
　　却不知染指霜华者是谁。


第39章　
　　春风不度玉门关。
　　不过是刚开春的时节，日头算不得大，却仍是叫人汗流浃背。
　　演武场上，不少人已经三三两两散开，兀自找个阴凉处躲日头了。却有一人仍是站在正中央，双手持枪反复劈、挑、点、刺，一丝不苟。他的双腿绑着沉重的沙袋，脱掉的上衣随意系在腰间，随着每一次挥动手中长枪，从腰背至肩头，从手腕至脖颈，绷紧的肌理自成一段流畅弧度。
　　汗水从他额头落下，扎做一把的长发湿透黏在脊背上，许是不太舒坦，他干脆一把捞过咬在唇间，迎着刺目的阳光将入鬓长眉皱起，一双本该自有风流的桃花眼不见半分轻浮之态，取而代之的是带着铁锈味道的坚韧。
　　随着喉间一声低呵，手中长枪劈出，似雷霆万钧扫的刺眼阳光都弱了几分，只听咔嚓一声，长枪应声而断。四周寂静一片……
　　“秦峥！！！”唐守备大老远气冲冲道：“你小子又毁坏公共设施！武器他娘的不要钱啊？啊！你有劲儿给老子劈柴去，今个儿五个营的柴火都归你！”
　　秦峥将头发从嘴里吐出来，手里的半截破棍往腰里一别，扭头就走。
　　“你往哪去！”守备气道。
　　秦峥头也没回，抬了抬手，懒洋洋道：“将军，小的劈柴去。”
　　若不是口里还算恭敬地唤着旁人将军，还当这位是哪家的爷。
　　饶是如此，却无人说什么。盖因看不惯秦峥的人很多，偏又拿他没有办法。说来秦峥这人模样生得是真的好，搁在哪都俊的扎眼，可偏又有种说不出的人嫌狗厌的气质，初始跟着周千户的时候，不少人想要收拾他。
　　脏活累活给他做，没事找茬教训他，任何一点疏忽都能成为众人欺辱他的借口。
　　对此，周千户睁一只眼闭一只眼，只要不把人弄死，他权当看不见。有时候副手都看不过眼，跟周千户说过几回。
　　周千户只是道：“韧性欠缺，需增三分。傲气太满，需折三分。不用管，只要他想活着，就死不了。他若是撑不住，到了战场上也是废物一个，中看不中用。”
　　上面这样发了话，也就无人再多事了。欺负人的乐趣在于看到那人懦弱退缩的模样，久而久之众人发现，在秦峥身上并不能找到这种乐趣。
　　秦峥坚如磐石，纫如蒲丝，将那些欺负全然不看在眼里，打得过就打，打不过就扛，第二天照样跟着升起的太阳一起出现在校场。严寒酷暑，三伏三九，从未间断过。
　　就算是再如何看不惯秦峥的人，对此也是服气的。
　　那是拿命来拼的，谁都比不上。
　　许是时间长了，人嫌狗憎的秦峥也渐渐被周千户营里的人所接受，哪怕平日里算不得亲密，但也无人主动生事，故而他算是熬出来了。
　　日头偏西的时候，一声长长的号角划破天际。
　　秦峥劈柴的手一顿，微微抬头看了眼天际……
　　半年前征战的军队归来了。
　　号角声响到第三次的时候，所有人都赶到了城门前，放下的阀平铺出一条路，城外风尘卷来血腥味。
　　秦峥站在后面，瞧见马匹染血，将军苍老的脸上满是颓败的灰色。古来征战几人回。
　　这回出征大败，退兵百里。
　　“爹！爹！”丹虞挤上前去，瘦小的身子夹在人群里很是不显眼，他伸手拽住一个军队后面的一个伤兵：“军爷，我爹呢？你见我爹了吗？”
　　众人哪里顾得上这么多，正忙着将伤兵抬回去，几番手忙脚乱的推搡下把丹虞搡到边上。
　　丹虞一个没站稳，朝后头栽去，被一只手臂稳稳扶住。他回头一看，眼眶红了半圈：“秦大哥，我没瞧见我爹。”
　　“人多，再找找。”秦峥扣住丹虞手腕，带着他往人群里面走去。
　　丹虞咬紧牙，心里满是不安。
　　一番询问却仍是未能找到，秦峥看了眼已经偷摸抹了几回眼泪的丹虞，没有说话，扭头朝最前头那个总旗走去。
　　“秦大哥！”丹虞一把拽住秦峥，指尖颤抖。
　　总旗手里拿着一卷白帛，那是用来记下战死沙场的士兵名字的。
　　秦峥甩开了丹虞的手，一步步朝那白帛走去……
　　丹虞眼睁睁看着秦峥的背影，周围的一切嘈杂似乎都没了声息，除却灰蒙蒙的天，和眼前冰冷的身影再也没有别的东西能映在眼底。
　　他从来没有这么讨厌过秦峥……
　　他想，若是秦峥不走这么几步，是不是他就不用知道那残酷的真相了。若是秦峥不走这么几步，是不是他还能假装阿爹不过是落队了，毕竟年纪大了，腿脚不好，跟不上这些壮实的军人是应该的。
　　丹虞眼前模糊一片，他努力睁大酸痛的双目，看着面前的秦峥，哽咽道：“早知道就不救你了……我讨厌你……”
　　“嗯。”秦峥面无表情的将手搭在丹虞肩头。
　　丹虞眼泪流得更凶了，嗓子似被堵了砂石一样，噎得心口痛：“我爹走得慢……”
　　“嗯。”
　　“他还不分方向。”
　　“嗯。”
　　“可能迷路了。”
　　秦峥搁在丹虞肩头的手紧了紧：“或许吧。”
　　丹虞傻傻站了很久，泪湿透了衣襟：“我是不是没有亲人了……”
　　秦峥摇了摇头：“你叫我哥。”
　　我就是你的家人。
　　一句话摧毁了少年仅存的奢望，丹虞一头扎进秦峥怀里，哭得天地失色。
　　秦峥缓缓收拢手臂，沉声道：“丹虞，哥给你报仇。”
　　……


第40章　
　　风吹黄沙迷人眼，掀得戍城将士们衣角翻飞。抬头瞧着那被风吹得呼啦作响的旗帜，远远瞧去被黄沙遮掩竟是看不真切。
　　永安三年，所有人心头都蒙了一层沉甸甸的沙。
　　西北这几年来从未安生过，凉州之外临接各小国，曾相互制衡多年，直到几十年前戎卢兴兵马一点点吞噬了周边小国，至如今一家独大。那些边境小国已经满足不了戎卢的野心，他们将视线放在了地大物博的中原，这块富饶的土地无疑是诱人的肥肉，叫戎卢心痒难耐。
　　正值改天换日，新帝登基，尚要稳住朝中风云局势，无暇处处顾及边疆，让戎卢无端起了心思。
　　这两年，戎卢起初先是小幅度地试探几回，近来愈发举兵猖狂。
　　凉州军屡战屡败，士气大减。
　　时年秋，戎卢举大军再犯，来势汹汹，凉州城外尚有国土几十里，小城数座。定安大将军宋池大怒，受够了戎卢军无止境的骚扰，当即率大军再赴前线，决定一口气将戎卢军干回老家。
　　大军出征的那天，秦峥曾找到周千户，表明愿做马前卒。
　　周千户没有同意，秦峥是株好苗子，可惜出身有问题，流犯的身份注定了他只能是个小小兵卒，可秦峥的努力和成长他都看在眼里，不该如此……
　　太可惜了，周千户心道，若是当真就这样死在阵前，实在是浪费。都道奇货可居，万