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[耽]朝秦暮楚-第18部分
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郑百户见的多了，也就见怪不怪，摆摆手道：“交给你了。”
赵虎一双三角眼挑了挑，咧嘴一笑，露出一口黄牙，点头哈腰道：“得嘞，您就瞧着，保证给您训得服服帖帖的。”
郑百户懒得理会赵虎，这厮是地地道道的地痞无赖出身，平日里怎么折腾新兵的大家伙儿都心知肚明，偏这塞北就吃这种狠劲儿，赵虎又是个机灵的，倒也得眼。
赵虎得了命令，片刻不耽搁招呼了诏狱的押解官差后，就命人将这批流犯领到了校场。
眼瞅着正是日暮西下，映得大地血红一片，平添几分腥涩。地上的砂石还冒着腾腾热气，带出让人焦躁的戾气。
赵虎让人找了把瘸腿的椅子咣当搁在校场上，翘着二郎腿斜楞着三角眼打量了一圈眼前的流犯。
一路上的风餐露宿显然已经将这些人折腾得不成人样，那手腕脚腕上俱是被镣铐磨出的厚茧，一个个身形消瘦，面容枯槁，全都一副死了老婆的丧气样。面对赵虎的打量，一个个也没什么反应，偶尔眼珠子转一转才能瞧得出是个活物来。
赵虎啐了一口，伸出黑黄粗大的手指头指着这批流犯道：“从今个儿起，你们就得跟着爷了，别的没有，规矩是要学一学的。别总惦记着从前怎样，老子从前还吃过官粮哩，现在不还是在这里待着？瞧清楚自己几斤几两，免得吃苦头！我既然是你们的头儿，免不得要照顾着你们些，你们也合该懂点事。”他刻意在懂点事上咬了重音，让人心下明白。
流犯里早有俩懂眼色的将身上所剩无几的值钱东西恭恭敬敬地奉了上去，惹得赵虎呲牙一笑，心道倒是有几个有眼力劲儿的。
不少流犯脸色沉了下来，这一路上都给押解官差搜刮的差不多了，还有几个能掏出来的？赵虎身旁的两个兵痞子过去搜罗值钱东西，若是有交不出的，当即二话不说就是一耳光。一时间人群里噤若寒蝉，一个个忙将身上仅剩的物什都交了上去。
“敬酒不吃吃罚酒！”赵虎嗤笑一声。
那俩兵卒挨个搜罗到下一个人面前，忽然听见沙哑又清冷的声音硬邦邦道：“没钱。”
众人皆是一怔，一时间连大气都不敢出一个。
赵虎猛地抬头，眯着眼睛才瞧清说话的那人。
他比旁人都要高上一头，只是方才身子佝偻着，倒是不显然，如今随着众人的目光缓缓直起身来，方才让人瞧出竟是个身量颇高挑的人。清瘦的模样倒不是多么壮实，长发乱蓬蓬一团，遮住大半脸颊，隐约能瞧见满脸胡茬泛青，只一双眸子隔着乱发露出几分乌黑。
赵虎瞧了他一眼，就知道这人是个刺头。他咧嘴又笑，指骨咔咔作响，当即走到这人面前，抻着脖子道：“你再给老子说一句。”
秦峥木然抬头，张了张干裂的唇，低声道：“没钱。”
话音刚落，赵虎结结实实一圈撞了出去，直捣秦峥腰上，让他当即俯下身去，半天没能发出一丝声响。
“小子，你再说一遍？”赵虎一脚踹在秦峥心窝，不等他起身，满是灰土的破靴已经狠狠踩在秦峥头上，硬生生将他的脸踏入泥里三分。
半晌，血才从秦峥唇角蜿蜒流下。
一线朱红从脖间垂落，玉色温润。
“娘的。”赵虎眼睛一瞥当即火冒三丈，伸手去拽秦峥颈间玉，还不等触到，忽觉脚下不稳，只见原本被踩在脚下的人一个鲤鱼打挺，劈腿横扫过来。
赵虎不防，被扫到再地，再抬头时，却见面前人扬着风尘，微微挑起下巴，缓缓抬手按住心口那枚玉。
“干你娘的，反了！”赵虎暴喝一声，抬手一挥，身后的兵卒一拥而上，拳脚棍棒全都招呼了上去。
秦峥薄唇抿做一线，手上镣铐一抬生生接住一棍，错开身后拳风，一腿踹出格开袭来的一人。可来路千里迢迢，全部力气早已消磨殆尽，身上新伤旧伤，又怎敌众手，不过须臾就被一棍重重砸在脊背，当即扑倒在地。
“打！给老子狠狠教训一顿！”赵虎抹了把嘴角，恶狠狠道。
这里是千里之外的军营，跟上京那等纨绔挑事的殴打自是不同，拳打脚踹，都是下了狠劲儿。骨头断裂的声响，令人牙酸。
黄土滚血，和作污泥，缓缓从身下蔓开……
赵虎咬牙对着蜷缩在地的秦峥就是两脚，一弯腰将他拽起，耳光抽得叫人手麻。
“小子，你听好了，得罪了爷，今天就让你跟豺狼野狗作伴去。”赵虎说完，看着半死不活的人，抬手又去扯那玉，可秦峥偏将玉死死攥在手心里，力道大的几乎将玉捏作齑粉。
赵虎眉头倒竖，猛地将秦峥惯在地上，抬脚再度狠踹过去：“倔？就没有倔种在老子手底下讨过好！来人，给我掰开这小子的手！掰不开就拿刀剁了！”
黄土血泥，隔着乱发，秦峥看到残阳如血，他无声动了动唇，拳脚棍棒再袭来，却也是无知无觉，唯有紧握玉坠的手，却是纹丝不动。
……
塞北大营里，炊烟更甚，几个老弱士兵正将一担水挑的摇摇晃晃。
“听说了吗，三校场那边在收拾人。”
“是今个儿送过来的流犯？”
“可不是吗？命不好，落到赵什长那里。听说是个硬脾气的，死活不肯把随身的物件孝敬上去。骨头都砸碎了，还死护着不撒手。”
“唉，东西能有命重要？”
“谁知道呢，指不定人家祖传的。”
“祖宗能显灵还是咋的？”
俩老兵嘀嘀咕咕摇着头走远……
身后，一个面容清秀的少年微微皱眉，朝校场那边看了看，伸手拽了拽背上的药篓子，扭头朝那边走去。
残阳一缕眼看消失在黄沙尽头，地上血色不消。
“千户大人那边说了，今个儿要签押流犯的名字编军，总不好将人打死的。”脆生生的声音响起。落入秦峥耳中只是嗡鸣一片，一个字都听不清。
赵虎一帮人似乎说了些什么，几人纠缠了好一会儿。
许久，脚步声纷纷离去，带着骂骂咧咧的声音。
“喂，你还好吧？”有人伸手撩开被血粘做一缕缕的乱发，最后一抹斜阳正落在眼底，血红一片。
满是血污的指缝微微松开，落下一枚玉观音。
慈眉善目，悲悯世人。
染血的薄唇微微勾起一线，唇间开合，挤出轻飘飘的两个字。
“清辞……”
※
夜色蔼蔼，几声虫鸣透纱窗。
一滴冷汗自眉心滑落瓷枕，呼吸骤然加重三分，楚瑜自床上坐起身来，颤抖得指尖缓缓按在心头，喉间的干涩，撕出几分疼。
帘外脚步声起，秋月的声音轻轻传来：“二爷醒了？”
楚瑜长长松了口气，抬手捏了捏眉心，问道：“几时了？”
“回二爷，正是寅时。”
楚瑜缓了片刻，挑帘道：“备水洗漱。”
该是早朝了。
第36章
朝会散罢，再临御书房。
楚瑜隔着门都听见里面七嘴八舌宛如菜市场吵架一样的声音，额角紧了紧，很想掉头回家。只是显然不大可能，随着推门声，里面的吵嚷戛然而止。
众人一并朝门前看去，此时日头刚出不久，从门外漏进室内，楚瑜一身绯红公服纹孔雀，花犀长带束蜂腰，长长发竖起扣鎏金玉冠，眉目盛着半缕熹微，惊艳且从容。
“臣，叩见陛下。”楚瑜恭恭敬敬跪下见礼，官袍层层叠于身下，像是忽然铺展开的牡丹，无端雍容。
原本还沉迷吵架的几位大臣登时安静下来，控制不住地开始盘算族里有没有容貌出众的小辈还未嫁娶。户部尚书楚瑜年轻有为、位高权重、极得圣宠、容才兼备，哪怕曾有过一段不太成功的婚史，那也是明晃晃的抢手。且看看那险些踏破门槛的冰人们就晓得了。
“楚卿，坐。”正堂那位终于开了口。
楚瑜这才抬起头来，正对上燕承启似笑非笑的目光。
一年前，楚瑜与秦峥和离，重归国公府，承袭祖上爵位，其女改姓归宗。彼时楚瑜病体沉疴，几乎是全凭珍贵药材吊着一口气，故而上书陈情辞去官职，在京外庄子里养病。后来，七皇子燕滕青举兵逼宫造反，楚瑜倾尽楚家全部私兵与兄长楚茗里应外合，于千钧一发之际硬生生粉碎了燕滕青诡计，撑到了太子回京。
那一夜的大火烧红了上京的天，黎明之际，王朝终改天换日。
天下缟素，后新帝登基。登基那晚，楚瑜代兄长披霞帔坐鸾翥大殿，一语道明兄长离别意。离婚这种事，一回生二回熟，他比较有经验。
本以为此事之后，官途断绝，熟料一道圣旨砸到了楚瑜手上，原本想在庄子里提前安稳养老的楚瑜被调到户部，任职尚书。
隔日见天子，天子坐明堂。
隔着高高的白玉阶，楚瑜竟是也能瞧见燕承启十二旒冠冕下一双似笑非笑的眸子。
楚瑜知道，燕承启八成是跟他杠上了。
果不其然自那后，甭管大摊子小摊子新摊子烂摊子，都少不了楚瑜一份。楚瑜无奈，除却殚精竭虑，也没了别的念头。一来家训如此，楚家从不避世，国有难，以命抵，国太平，以身抵。二来兄长带着皇帝的嫡长子在外头，若楚家无人在朝堂站得住脚，谁知将来命运几何？
故而今日的楚瑜早已不是从前那个长袖善舞，八面玲珑的总管大臣，而是户部尚书，是燕承启的孤臣、直臣。
“谢陛下。”楚瑜起身落座，这才仔细看了眼御书房的人，待瞧见兵部侍郎韩盛，工部尚书傅修，还有郑阁老，刘阁老时，心底已是清楚几分了。
燕承启指尖轻叩桌案，将一摞奏折推到楚瑜面前，道：“楚卿不妨先看看。”
楚瑜颔首接过，大致翻看一遍，面上表情从始至终未变。末了，才轻轻叹息，回道：“陛下，臣已看完。”
燕承启点头，道：“诸卿以为如何？”
一石激起千层浪，原本安静下来的几位大人又开启了阀门般滔滔不绝，一会儿就开始了吹胡瞪眼，争相跟燕承启卖惨。
简而言之一句话，北边旱南边涝，西边挖渠东边打仗。
要钱！
钱从哪里出？自然是户部，想从户部掏钱，光皇帝张口不行，还得楚瑜松口。
只听见茶盖叮的一声，不轻不重刚好打断众人的争执，燕承启好整以暇地看着楚瑜，道：“楚卿以为如何？”
面对这种明晃晃甩锅的行为楚瑜早习以为常，目光扫过一个个争得脸红脖子粗的尚书大人们，不急不缓道：“旱涝天灾毁收成损社稷苦百姓，收容流民、开仓放粮、拨款赈灾、刻不容缓。”
两位阁老闻言放下心来。
楚瑜又道：“边境倭寇频频来犯，扰我临界水民百姓，蔑我国威，故为保一方百姓之安，军饷当拨。”
兵部尚书止了声，松了口气。
楚瑜再道：“兴修水利，利民利国，此举当有。”
工部尚书也放下心来。
众人都得到了满意的答复，一时间再也没有了菜市场一样的氛围。
燕承启轻轻挑眉，虽心里颇为诧异，但到底是好事，面色渐而缓和，拍板道：“既然楚卿这般说，那就……”
“陛下，户部没钱。”楚瑜凉凉插了一句。
……
……
……
郑阁老掏了掏耳朵，怀疑自己听力出了问题。众人皆是一脸懵逼地看着楚瑜。
楚瑜垂眸，无奈一笑：“户部，没钱。”
从古至今户部尚书这位子都不是那么好坐的，成天被人追在屁股后面要钱，稍微弱势一些就是各方施压，恨不得榨干为止。天子张口要钱，户部拿不出的时候，哪位不是想方设法婉转个九转十八弯来表述国库不足。纵观历任户部尚书，谁不是必修一门功课——哭穷。
如今看来，楚尚书的这门功课，八成不及格。
胆敢当着天子的面，甩出没钱俩字的只有眼前这位，燕承启的脸色以肉眼可见的速度沉了下去。
楚瑜眼瞅着这位快发火前，才开口道：“先有为先皇修皇陵置办前后事宜，后有陛下登基册封等大典，时年又为蝗灾拨款数次，眼前各部皆要拨款，便是国库充盈时期，也没办法面面俱到，何况此时？”
一时间，御书房再度安静下来。
楚瑜咬死了俩字，没钱，有钱一下子也掏不出来这么多。各部不甘罢休，争来吵去，都觉得自己这边刻不容缓，不过片刻又是一锅粥。
楚瑜垂眸，指尖摩挲着袖口绣纹，左耳朵听右耳朵出，最后各部吵的吐沫星子乱飞时，才幽幽道：“臣以为，这么争执下去，倒不如想想当如何办。”
户部的现实情况就是这个样子，楚瑜又不能坐地生钱，吵破天去也只能这样。
一直没有发话的燕承启，这才缓缓开口，道：“赈灾为首，各地开仓放粮，收容流民布施粥粮，严查贪墨，若敢有贪墨灾银者，剥皮裹草。开朕内库充作军饷，先平倭寇之乱，护江浙水民安稳。兴修水利当细水长流，不该断绝。”
几位阁老尚书纷纷起身，叩拜道：“陛下圣明。”
燕承启抬了抬手，面露几分疲态：“诸卿先退下吧。”
各位尚书得到了满意的答案，不敢在燕承启面前蹦跶，当即道：“臣等告退。”
“楚卿留下。”燕承启开口道。
楚瑜：……
御书房里掐丝珐琅香炉飘出袅袅青烟，燕承启阖眸轻叹，抬手捏住眉心，半晌才开口道：“当着这么多朝臣面，楚卿好歹给朕留些面子。”
楚瑜稍稍扬眉：“陛下言重，臣不敢。”
“朕知道你有意给朕添堵，你……”燕承启顿了顿，咽回了提及楚茗的话，心下也是酸涩难言。
面前的到底是君，便是有芥蒂也该有个度，楚瑜话锋一转道：“陛下以内库充公不是长久之计，国库内库本该分明，开了这个先河，只怕朝臣那边心里就惦记上了。”
若以后隔三差五逼皇帝掏腰包，不掏就是不关心江山社稷和黎民百姓，就算是皇帝私房钱再多也挡不住沿街要饭的命运。
燕承启自然明白其中弊端，只是为解燃眉之急，此乃无奈之举。
“楚卿可有办法？”
楚瑜略微思量片刻，道：“古往今来想要充盈国库无外乎四个字，开源节流。既要开源，当以上行下效。”
意思就是说，以后陛下少吃点少喝点少花点，没事别选妃，别盖房，别游园，好好蹲家里看书比啥都强。
燕承启：“……”
楚瑜又道：“既有陛下以身作则，群臣当效举除奢靡之风。”
第一个先拆了银钩巷那个销金窟，看着不爽很久了。
燕承启默然，表示赞同。
“此乃节流，但若想国库充盈归根到底还是在开源上……”
御书房内，君臣平心静气地推谈开源，安盈远无声倒了盏茶递了过去，退至一旁。看着这两位互掐互助。
直至下半晌，楚瑜几声急咳打断了谈话，待看去唇色已经隐隐发白。
燕承启微微皱眉道：“太医院的稀珍药材都要给你搬空了，怎么身子还是没什么起色？”
楚瑜掩唇压下低咳，断断续续道：“生死有命，都是强求不得。”
“楚卿尚且年轻，何必说这种丧气话。”燕承启见没了旁人索性歪在榻上，单手支着额头，毫不掩饰疲乏，有一搭没一搭道：“没事让人把真儿送去太后那边走动走动，朕膝下无子，太后心里惦记。真儿乖巧懂事，合老人家的眼缘。”
弦外之意，你哥哥抱走了太子的大孙砸，你就把你家丫头送给太后哄着玩，也不白枉费朕封她乡君。
楚瑜：……
燕承启略微迟疑片刻，支支吾吾道：“最近家里可都还好？”
楚瑜睫毛微颤，毫不意外地抬眸，露出一模一样的似笑非笑：“劳陛下惦记，一切安好。”
“我是说……那个……家里人都可还好？”燕承启声音越发低了起来。
楚瑜好整以暇地看着燕承启，道：“臣家中只有臣和真儿，都好。”
燕承启张了张嘴，一咬牙道：“最近南边新贡了君山银针，楚卿带回去些。”
楚瑜笑着道：“谢陛下厚爱。”
燕承启间楚瑜多余的只字不提，心一横又道：“还有一株红珊瑚树，无甚大用摆着倒是好看，待会儿使人给楚瑜搬国公府去。”
“臣，惶恐。”楚瑜眼底没有半分惶恐的意思。
燕承启有些肉疼，但还是道：“还有一方蓝田暖玉打磨的算盘，倒是精巧，一并送给楚卿。”
楚瑜眨了眨眼，颇为感兴趣，这才起身谢礼：“多谢陛下，臣家中人俱安好，不管是在上京的，还是在……外面的。”
燕承启静坐良久，只觉得这么多稀罕玩意儿能换回楚瑜这么一句话，实在是值得了。一句安好，竟是让他鼻端泛酸，半晌才回过神来。
“安好……安好就行……”燕承启喃喃自语，忽又想起什么，连忙道：“眼看秋末冬至，前些日子新得了几件狐裘，楚卿都拿上。若……若家中有亲人畏寒，就寄去一两件。若是不够，朕这里还有。”
楚瑜�
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