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　　他知道，合味楼和王氏酒楼，一个路头一个路尾，更何况还有上次比赛杀羊之仇，一番争斗免不了，不过是时间早晚，看来这蒋老板现在是想出什么对策了。
　　王若冰走上前两步，合味楼门口摆着牌子，上书：本季度特推出秋冬滋补菜品，限时三日九折优惠。
　　王若冰冷笑一声，搞了半天，不过是卖卖过时的概念，秋冬滋补菜品？顶多是些羊腰子羊蛋，还能翻出花来不成。
　　哪知道过了小半个月，合味楼还是人气不减，王若冰有些沉不住了，打发王小停去买了两份菜品回来。
　　“虫草老鸭汤？葱爆羊肉？”王若冰轻嗤一声，坐在一边，对刘德贵和王小停点点头：“两位尝尝。”
　　王小停已迫不及待地执起筷子，夹了一块羊肉进嘴。
　　刘德贵尝了口汤。
　　见两人久久不说话，王若冰挑起眉头：“怎么？”
　　“好吃！”王小停眯起眼睛，一脸沉醉：“太好吃了！”
　　刘德贵又喝了口汤，啧了啧舌：“若冰啊，这味道……有点像你爸的手艺。”


第8章　十道菜
　　“怎么可能？”王若冰抓起筷子夹起一片羊肉，嚼了嚼才想起来，他压根尝不出味道。
　　刘德贵放下汤勺，夹了片羊肉，王小停则倒了碗汤。
　　“好喝！这合味楼是开挂了吧。”王小停摸摸下巴：“明明前阵子去他们那里吃还觉得一般的。”
　　“怎么样？”王若冰问刘德贵。
　　刘德贵放下筷子，眯起眼睛，一脸严肃认真：“结合本人思想、工作、生活和作风实际，深入分析这两道菜的优点，羊肉鲜嫩入味，老鸭汤咸香不腥。这两道菜说是你爸做的我也信！”
　　王若冰摸了摸下巴，喃喃道：“难道他们请了新厨子？”
　　很快他就知道了答案，因为合味楼请的那位新厨子自己上门了。
　　正是王氏酒楼最为忙碌热闹的时候，这人带着两排服务员，每人手里端着一个食盒，大摇大摆进了座无虚席的酒楼大堂。
　　王若冰正好在大堂帮忙，和这人打了个照面，直觉来者不善。
　　这位合味楼的新厨子四十左右的年纪，瘦，尤其是一双手，瘦如鸡爪子。
　　他穿着对襟长褂，一双深深凹陷的眼睛扫了一圈，便定在王若冰身上，走上来笑道：“想必这位就是王老板，幸会。”
　　一时间，食客们目光聚焦在两人身上。
　　王若冰笑了笑，问道：“不知阁下有何贵干？”
　　“在下是合味楼的新主厨，廖敏，听说上次的友谊赛，我们合味楼的蒋老板输给了王老板，廖某不才，倒想替我们蒋老板再讨教一二。”
　　王小停走上前来，嘲讽道：“原来是来替蒋老板找场子的，输了就是输了，还带找外援啊？”
　　王若冰伸手，按在王小停身上，让他退后，开口道：“不知廖师傅想如何讨教？”
　　这一战无可避免。
　　因为来的不是别人，这个廖敏，当年与他父亲王雁南有一段过节，摆明了是冲着王氏酒楼来的。
　　每行每业都有一些绝活儿，向来不外传，要么是父亲传儿子，要么是师父传给弟子，调鼎一行也是如此。这廖敏当年在行业内尚算新人，若是潜心磨练技艺，必能成大器，可惜他剑走偏锋，暗中向已是郢都神厨的王雁南偷师，被发现后，王雁南按照行规处置了他，将他赶出郢都，过了这么多年，没想到蒋老板竟然又把他找了回来。
　　廖敏拍拍手，让服务员们打开食盒，里面是热气腾腾的十道菜。
　　“这是合味楼新出的秋冬滋补菜品，咱们就比这个，如何？”
　　王若冰扫了一眼十道菜色，就听廖敏继续说：“你们王氏酒楼也出十道滋补菜品，定价由你，三月之后，咱们算一算哪家酒楼营业额更大，怎么样？”
　　客人点菜时酒店都要出单子，账目对不对，和单子比对一下就知道，倒也做不了假。至于这定价自由，就有些值得玩味了，价格定低了，能卖出更多，可是营业额不一定高，价格定高了，却不一定有人买。价格如何制定，就要看酒楼各自的策略了。
　　王若冰不说话，廖敏笑道：“王老板不会是不敢吧？”
　　“不必拿话来激我，你们合味楼早有准备，主动权都在你们手上，我们岂不是吃亏。”王若冰冷静道：“我们王氏酒楼推出新菜品，也需要一段时间，比赛就从下个月一号开始，如何？”
　　“行。不过王老板，这比赛若是输了，该有什么惩罚呢？”廖敏凹陷的眼睛紧紧盯着王若冰，宛如恶狼。
　　“若是输了，就从此从郢都的地界上消失，怎么样？”王若冰眯起狐狸眼睛。
　　“好！”廖敏微微一笑，带着服务员们离开。
　　大堂的食客们都听的一清二楚，待人走了，纷纷向王若冰打听打算出什么新菜品。
　　王若冰打个哈哈搪塞了，让人把合味楼的十道菜端到后厨。
　　“廖敏？”刘德贵皱起眉头：“当初你爸把他赶出了郢都，要他永远都不能再回来，他怎么还能再出现？”
　　王若冰抱着胳膊，垂着眼眸看着桌上摆得满满当当的十道菜，对后厨的一帮人努努嘴：“你们都尝尝。”
　　众人于是围上来，在前任公务员刘德贵的要求下背了一遍核心价值观，才纷纷动筷子。
　　对于刘主厨把后厨当成他耕耘几十载的办公室来管理，王若冰没什么想法，官迷嘛，挺正常，反正把菜做好了就行。他看了王小停一眼，问道：“怎么样？”
　　“好吃！”王小停把一双筷子使得宛如暗器，眼神犀利，角度刁钻，在一群帮厨和服务员之间攻城略地，宛如饿虎扑食。
　　“原来是廖敏，那就难怪了。”刘德贵放下筷子：“他当年偷学了不少你爸的绝技，难怪能把味道做得如此相似。若冰，你要跟他比试，是不是已经有了成算了？”
　　“这个倒还没有。我连要做哪十道菜都还没想好呢。”王若冰坦言。
　　“什么？”刘德贵惊了：“你都还没做好打算，就答应和他比赛啊？输了的人可是要离开郢都的！”
　　“这人摆明了是冲着我们来的，只有千日做贼，没有千日防贼，一味躲避不是办法，不如主动出击，将他一劳永逸地赶出去。”
　　刘德贵叹道：“你说的倒也不错，可是依我看，他的水平和你爸不相伯仲，你有把握能赢你爸吗？”
　　把握？
　　说实话，王若冰还没有。他想了想，把赵百里叫到跟前来：“百里，你说我对你怎么样？”
　　赵百里虽然不明所以，脑子却是机灵：“我的冰儿，你要我做什么？我赵百里还不是但凭您吩咐。”
　　“我们跟合味楼比赛的事，你也清楚，你脑袋比我灵光，得给我想个法子。”
　　“？？？想法子？”
　　“王氏酒楼？”
　　贺棠头疼地揉了揉眉骨，看着助理交给他的资料。
　　“那天在北郊不鸣庄接私宴的，并不是郢都大饭店的方奇名，而是现在王氏酒楼的主厨刘德贵，和老板王若冰。”周助理一板一眼，事无巨细地向贺棠汇报：“还有一件事，王氏酒楼与合味楼有过节，前段时间，合味楼请回了当年被王雁南逐出郢都的厨师廖敏，廖敏亲自到王氏酒楼下了战书，要和王若冰一决胜负，输的人从此不在郢都出现。”
　　贺棠垂着眼看资料，长长的睫毛许久才轻轻一抖，仿佛一只飞累了的蝴蝶。
　　“他还在网络上开直播？”
　　“是的，直播过几次，现在算是小有人气。您要不要看看？”
　　“倒是个有点想法的年轻人，我小瞧他了。”贺棠抬起眼睛，清透眼眸中异色微微流转，旋即蹙眉道：“算了，用不着费那个心。”
　　“过阵子就是老夫人的寿辰，您或许有用得着他的地方。”
　　贺棠抬起眼，看着周助理，笑道：“你是说让他来掌勺？那天在不鸣庄掌勺的并不是他，怎么知道他厨艺到底如何。”
　　“我让人去王氏酒楼买了一道菜，叫香煎羊排，听说这是王若冰亲自掌勺，您还没吃饭，不如尝尝？”
　　贺棠笑了：“你倒是准备得充分。那就端上来尝尝。”
　　周助理让人端上食盒，揭开盖子，热气与香气一道散发出来，倒叫原本没什么食欲的贺棠有些饿了。他拿起鸡翅木雕花筷子，夹了一块带骨肉咬了一口。
　　周助理一眨不眨地看着他。
　　哪知道，想象中赞许的眼神并未出现，贺棠一皱眉头，将肉吐在了食盒里！
　　周助理端着食盒离开贺棠的书房。
　　他实在不明所以，尝了口肉，明明味道很好，为什么贺棠居然会反胃？
　　把食盒丢在副驾驶上，周助理开着车回了家。天已经黑了，他刚在家楼下停好车，就见自己那个准妹夫赵百里凑上来，围着他的车门打转：“大舅哥！大舅哥！怎么样？你们老板怎么说？”
　　周助理面色沉吟，扫了赵百里一眼，嫌弃道：“都十一月底了，还敞着衣服甩着膀子，冻病了又要我妹妹照顾你！一点不会照顾自己，我还能指望你照顾我妹吗！”
　　赵百里嘿嘿一笑，浑不在意，拉上夹克拉链，猴着周助理：“大舅哥，你们老板怎么个反应？是不是一尝倾心二尝心喜？”
　　周助理绕到副驾驶，打开车门取出食盒，交给赵百里：“你自己看。”
　　赵百里捧着食盒，跟在周助理身后边往楼上走边打开盒子：“怎么还剩这么多？……是不是不合他口味？”
　　周助理进了屋子：“实话告诉你，我们老板吐了。”
　　“吐了？不可能啊！怎么会吐？”赵百里关上门，两个大男人在餐桌前坐下，端出那道香煎羊排仔细研究。
　　赵百里的女朋友，周助理的爱妹周楚楚女士出差去了，是以偌大的房子只有这两个大男人，不免有些冷清。
　　这房子是周助理按揭买下的，赵百里毕了业，就跟着女朋友周楚楚一起回了郢都，废了九牛二虎之力，才让这位挑剔的妹控大舅哥接受他。两个年轻人刚毕业，没什么积蓄，周助理心疼妹妹，就让小情侣两人一起在他的房子里住下了。
　　这次合味楼给王若冰出了个难题，王若冰顺手抛给了赵百里。按赵百里的想法，廖敏那边来势汹汹，而且听刘主厨说了，廖敏的技艺不亚于王雁南，这么可怕的对手，想要赢他，那就只能给王氏酒楼找一个有钱有势的靠山。
　　有钱，才能帮王氏酒楼狠砸一波营业额，有势，就可以发动周围人脉来帮酒楼做一波宣传。
　　他左思右想，一拍脑袋，大舅哥不正是贺家那位少当家的得力助手么！要说有钱有势，郢都的地界上，谁能比得上贺家？
　　为了这事，他没少在大舅哥跟前说好话。
　　“这……你们老板怎么会吐呢？”赵百里夹起一只羊排骨咬了一口，虽然羊排已经凉了，可味道还是很好，很香，也一点不腥膻。
　　周助理也百思不得其解。
　　前几天听到妹夫想让他帮忙牵线，他心里虽然有些疑虑，但是尝过王氏酒楼的手艺之后，这疑虑便打消了。更何况上次在不鸣庄的私宴上，王氏酒楼展示的绝顶厨艺也令人折服，若非如此，老板又岂会念念不忘，让他去查人。这说明老板至少对王氏酒楼是有几分好感的。
　　所以他估摸着今天向老板推荐一下，是十拿九稳，哪知道老板居然吐了？
　　香煎羊排他也是尝过的，味道绝顶，绝对不至于难吃到让人吐出来吧。
　　周庄看着餐盘里冷掉的羊排，叹了口气，跟妹夫交代：“我原本呢，是想推荐你们王老板给贺家的老太太做寿宴宴席，现在看来，王老板跟贺家是没这个缘分。老板已经开了口，寿宴请郢都大饭店来做。”


第9章　酸汤肥牛
　　大舅哥既然都这么开口了，赵百里也没办法。他叹了口气，第二天就找到了王若冰，迂回婉转地向他打听：“若冰，我昨天带了份香煎羊排，给我一个朋友尝尝，可是他吃了一口就吐了，你说这是为什么？”
　　王若冰挑起眉看了赵百里一眼，直觉赵百里是在说笑，他对自己的厨艺有十分的自信，就算因为味蕾失灵，比不上当年巅峰时期，可也不至于会让人想吐。
　　“我没逗你呢，我说真的。”
　　王若冰想了想，认真道：“吃了会吐，那就是这人八字跟羊肉不合。”
　　他说罢，留下认真思索的赵百里扬长而去。
　　就在赵百里犯难的当儿，周助理也遇到些麻烦。
　　郢都大饭店已经叫人捷足先登，订出去了，定的日期就在这个月28号，正是老太太生辰那天。
　　怎么会有这么巧的事，刚巧贺家的老太太过生日，想叫郢都大饭店的后厨来做宴席，饭店就已经订出去了？
　　周庄压下心中疑虑，对郢都大饭店的杜老板笑道：“可以让那边的客人把日期改改吗？我们可以加钱。”
　　杜老板有些为难地笑了一下：“周先生，不是我不给您和贺棠先生的面子，实在是谁我都得罪不起啊。”
　　“这样吧，你告诉我，是哪位提前订好了，我去跟他沟通。”
　　“不是别人，是贺洋先生。”
　　贺洋，贺棠的小叔，因为是老来子，这位小叔得宠得很，自幼便被惯出了一身骄纵脾性。
　　贺棠是长子嫡孙，被贺老爷子当做继承人培养，平日里没少被这位不成器的混世魔王使绊子穿小鞋。
　　这次老太太生日，贺棠是打算请郢都大饭店的后厨来做酒席，好好热闹一番，哪知道被这位祖宗截了胡，周助理只能回去告诉贺棠。
　　“每年奶奶的寿宴宴席，都是由大房准备，贺洋这是什么意思？”贺棠面露沉吟。
　　周助理眼观鼻鼻观心，这位贺洋小叔屡屡来给大房找麻烦，说到底还是为了贺家的家业，这是贺家的家务事，轮不到他来多嘴。
　　“这样吧，你再另外请一家。”
　　“好。”周助理抬起眼，看了贺棠一眼，心中有了思量。
　　“若冰，今晚有空吗？”
　　王若冰撑着头，正在苦苦思量那十道菜色，闻言看了赵百里一眼：“什么事？”
　　“我上次不是跟你说过吗，我有个朋友，吃了你做的香煎羊排，吐了。我实在是想不明白，所以今晚想请你去再做一次。”
　　王若冰轻飘飘地看了他一眼：“你这是要请我做私局？”
　　赵百里笑道：“若冰，我这都是为了咱们酒楼，你今晚去了就知道。”
　　王若冰一听就知道他话里有文章，挑起眉问道：“你这个朋友，是谁？”
　　赵百里压低声音，一脸神秘：“是个大人物！”
　　“你行啊，来郢都没多久，都能认识大人物了。”
　　赵百里得意一笑：“那是，若冰，咱们要是能和这位大人物攀上关系，有了他帮忙，你何愁不能赢那合味楼啊？”
　　“这是哪位大人物？”
　　赵百里挤眉弄眼：“这郢都，有谁能大过贺家？”
　　王若冰一听贺家两个字，登时扫了兴，摆手道：“原来是他啊。算了算了。”
　　“怎么了？”赵百里不解追问：“为了给你争取这次机会，我可是费了老大劲儿了。你对贺家有什么成见？”
　　“我对贺家没什么成见，我就是对贺棠有成见。不去。”上次贺棠说过的那番话还言犹在耳，王若冰给气坏了，把欠的钱还上，他就打算再也不跟贺棠来往了。
　　赵百里哪知道这些，还以为是王若冰使性子，连忙劝道：“我的若冰，你知不知道哥哥为了这次机会，做出了多大的牺牲？你要是不去，那比赛的事你自己想去，我没别的办法了。”
　　王若冰抬起头看他一眼，眼珠一转，问道：“这次是贺棠请我？”
　　“是啊。”赵百里当他回心转意了，细心解释：“我那大舅哥就是贺棠身边的助理，他说了，这次你去给贺棠做顿饭，让他点头了，这个月二十八号是贺家老太太的寿辰，到时候就请你去做宴席。你想想，贺家老太太的寿辰，来贺寿的都是些有头有脸的人物，给他们留下个好印象，到时候再请贺棠帮忙介绍一下，你还用得着为比赛发愁吗？”
　　王若冰狐狸眼一转，嘿嘿笑了两声：“想请我去给贺家老太太整治寿宴，好啊。行，今晚我去了，他贺棠不是瞧不起我么，我就让他好好看看我这手厨艺。”
　　他收拾收拾，叫上王小停，到了下午周助理便叫了人来，开车把他们送到了贺棠的一处私宅。
　　王小停有些局促，王若冰倒是轻松自得，问周助理：“听说贺棠吃了我做的羊排吐了，他那天有没有吃过别的东西？”
　　“没有。”周庄回忆了一下：“那天晚上，贺先生什么都没吃，小羊排吃了两口，他就吐了。”
　　“那之后呢？吐了之后，他还吃了什么没有？”
　　周庄摇了摇头：“他看起来十分疲惫，脸色也不太好，吐了之后，就没胃口了。”
　　“脸色不好？”王若冰想了想，差不多猜到了几分：“有可能是他那天受了凉，羊肉滋腻，他脾胃虚弱受不住。”
　　他回忆了一下，从小时候跟贺棠接触的几次来看，这人一直体弱多病，也不知成年后身体素质如何。
　　“他平时身