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呀这要累着呢！〃你道好笑不好笑？人家自有天样高明的严父地样厚博的慈母再加花朵儿般、水晶也似的一对佳人守着还怕体贴不出这个贤郎、这位快婿的念得过来念不过来累得着累不着？干卿何事？却要梅香来说勾当岂不大怪！不然揆情度理想了去此中也小小的有些天理人情。读者如不见信只看孟子和告子两个人抬了半生的硬杠抬到后来也不过一个道得个食色性也；一个道得个乃若其情则可以为善矣。

安老爷吩咐完了公子这话便和太太说道：〃玉格的功名是我心里第一桩事。第二桩便是我家的家计。我家虽不宽裕也还可以勉强温饱都因我无端的官兴作几乎弄得家破人亡；这仗天祖之灵才幸而作了个失马塞翁如今要再去学那下车冯妇也就似乎大可不必了。只是我既不作出山之计此后衣食两个字却不可不早为之计。这桩事又苦于我的尺有所短这几年就全仗太太。

话虽如此难道巧媳妇还作得出没米的粥来不成？我想理财之道大约总不外乎生计必须及早把我家的无用的冗人去一去无益的繁费省一省此后自你我起都是粗茶淡饭絮袄布衣这才是个久远之计。趁今日稍闲你我儿媳妇辈齐集在此何不大家计议起来？〃太太道：〃老爷这话虑得很是我也是这么想着；就只这话说着容易作起来只怕也有好些行不去的。就拿去人说我家这几个中用些的家人都是老辈子手里留下的一时去了又叫他们到那儿去；就是这几个雇工儿人这么个大地方儿也得这些人才照应得过来。讲到烦费第一老爷是不枉花钱的；就是玉格这么大了连出去逛个庙听个戏都不会。此外老爷想咱们家除了过日子外还有什么烦费的地方儿吗？就勉勉强强的抠搜些出来不成局面可就不象样儿了；至于大家的穿的戴的东西都是现成儿的并不是眼下得用钱现置难道此时倒弃了这个另去置絮袄布衣不成？老爷你想我这话说的是不是？〃安老爷虽是研经铸史的通品却是个称薪量水的外行听了这话不唯是个至理并且是个实情早低下头去起闷来为难起来半日说道：〃这等讲难道就坐以待毙不成？〃安太太道：〃老爷别着急我心里虑了也不是一天儿了。但是这话要和我们玉格商量可是白商量商量不成他且和你背上一大套书倒把人搅糊涂了。倒是我娘儿三个人前日说闲话儿两媳妇说了个主意我听着竟很有点理左右闹着没事老爷为什么不叫她们说说老爷听着可行不可行。万一可行或者她们说的有什么不是的地方老爷再给她们校正我觉着倒是个正经主意。〃安老爷道：〃既如此叫她们都坐下慢的讲。〃安老爷是有旧规矩的：但是赐儿媳坐那些丫头们便搬过三张小矮凳儿来也分个上下手他三个便斜签着侍候父母公婆坐下。这个礼节我作者也以为然。何以呢？往往见那些巨族大家多半礼重于情久之情为礼制父子便难免有个不达之衷姑媳也就难免有个难伸之隐也是居家一个大病。何如他家这等妇子家人联为一体岂不得些天伦乐趣？至于那作者著这段书大约醉翁之意不必在酒他想是算计到何玉凤、张金凤两个人四只小脚儿通共凑起来不够营造尺三寸零要叫她站着商量完了这桩事那脚后跟可就有些不行了。

当下安老爷见儿媳两旁侍立便问道：〃你们是怎么个见识盍各言尔志呢？〃何小姐先说道：〃媳妇们也是那天伺候婆婆闲话提到我家家计偶然说到这句话。其实事情果然行得去行不去媳妇们两个究竟弄得成弄不成此时也不敢说满了还得请示公婆。媳妇在那边跟舅母依着的时候便听得围着这座庄园都是我家的地那时候听着觉得离自己的心远只当闲话儿听过去了。及至过来请示婆婆才知道这地年终只进二百几十两银子的租子；问道这个根底婆婆也不大清楚。

请示公公果然的这等一块大地怎的只进这些租子？我家这地到底有多少顷亩？〃安老爷见问先呵嗳了一声说：〃这句话竟被你两个把我问倒了。这块地原是我家祖上从龙进关的时候占的一块老圈地当日大的很呢！南北下里南边对着我家庄门那座山的山阳里有一片枫树林子那地方儿叫作红树村从那里起直到庄后我和你说过的那个元武庙止。东西下里尽西头儿有个大苇塘那地方叫作苇滩又叫尾塘堤那里起直到东边瓦家村我们那座青龙桥；这方圆一片大地方当日都是我家的。自从到我手里便凭庄头年终交这几两租银听说当年再多二十余倍还不止大概从占过来的时候便有隐瞒下的失迷着的甚至从前家人庄头的诡弊暗中盗典的都有。这话连我也只听得说。〃何小姐道：〃只不知这块圈地我家可有个什么执照儿没有？〃安老爷道：〃怎的没有！

凡是老圈地都有部颁龙票；那上面东西南北的四至都开得明白。只是老年的地不论顷亩只在一夫之力一夫能种这块地的多少土计算叫作一顷。所以那顷数至今我再也弄不清了。〃何小姐道：〃果然如此那就好说了。有了执照不愁找不出四至来；按着四至不愁核不出顷数来；凭顷数不愁查不出佃户来。佃户一清那户现在我家交租那户不在我家交租先得明白了便可查那不在我家交租佃户名下地租年年都交到什么人手里。查出下落来如果是迷失的、隐瞒的怎能便由他隐瞒迷失！只要不究他的已往便是我家从宽了。即或其中有庄头盗典出去的我们既有印契在手里无论他典到什么人家可以取得回来的。如果典价无多拿着银子照价取回来不和他计较长短也就是我家从宽了。这等一办又加增了进项又恢复了旧产岂不是好！况且这地又不隔着三五百里都围着家门口儿也容易查。只要查得清楚敢怕那租子比原数会多出来还定不得呢！〃张姑娘道：〃我姐姐这话说的可真不错。我到了咱们家这一年多听了听京里置地敢则和外省不同只知合着地价计算租子再不想这一亩地有多大的出息儿。就拿高粱一项讲除了高梁粒儿算庄稼；高梁苗儿就是苕帚；高梁杆儿就是秣秸；剥下皮儿来织席作囤；剥下桔挡儿来就插灯笼插匣子；看不得那棍子岔子只作火烧可是家家儿用得着的；到了乡下连那叶子也不白抛那一桩不是利息？合在一处便是一亩地的租子数儿。就让刨除佃户的人工饭食、牲口口粮去只怕也不只这几两银子。〃安老爷静听了半日向太太说道：〃太太你听她两个这段话你我竟闻所未闻。〃安太太道：〃不然我为什么说她们说的有点理儿呢！〃安老爷道：〃我只不解算你两个都认真读过几年书应该粗知些文义罢了怎的便贯通到此？这却出我意外。〃何小姐笑说道：〃公公只想：我妹妹呢她家本就是个务农人家；到了媳妇清山一住三年眼睛看的是这个耳朵听的是这个便和那些村婆儿、村姑儿讲些的话儿也无非这个。媳妇们两个本是公婆特地娶来的一个南山里的一个北村里的怎的会不懂呢？〃安老夫妻听了这话益加欢喜。安老爷便说道：〃话虽如此也亏你两个事事留心。只是要清这项地也须费我无限精神；便说弄清了果然庄头有些私下典出去的此时又那里打算这许多地价。〃公子听到这里便站起来禀道：〃现放着邓九太爷给玉凤媳妇帮箱的那份东西呢？〃老爷道：〃唉！那原是她师傅因她娘家没人疼她的一番深心自然该留着她自己添补使用才不负人家这番美意。怎的作这项用度起来？〃公子又回道：〃她两个现在的服食器用都经父母操心赏得齐全既没可添补的地方月间又有照例的月费及至有个额外用钱的去处还是和父母讨独自己还用添补些什么？自然该把这项进奉了父母作这桩正务才是。〃说着便跪了一跪说：〃务必请父母赏收。〃安太太道：〃不害臊人家媳妇的东西怎么用你来这么献勤儿呀？〃安太太这句话可招出他后天的一点儿书毒来了笑道：〃回母亲哪是她的？连她还是我的；是我的便是父母的。礼子妇无私货无私蓄无私器这等讲起来哪又是她的？何况此举本出于媳妇玉凤自己的意思并且不但她一人的意思便是金凤媳妇也所见略同。不过这话理应儿子代她们禀白才合着唱随的道理。〃安太太道：〃阿哥你别呕我你只和我简简捷捷的说话。这也值说得没三句话又背上了这么一大车书。〃谁知他这车书倒正合了乃父之意点头道：〃这话太太自然该听不明白然而却正是妇道应晓得的。那《内则》有云凡妇不命适私室不敢退；妇将有事大小必请于舅姑；子妇无私货无私蓄无私器不敢私假不敢私与。这篇书正所以补《曲礼》不足。玉格这话却是他读书见道的地方。〃金、玉姐妹见公公有些肯便一齐说道：〃这项金银现在既白放着况且公公眼下是不打算出去的了便让玉郎明年就中举人后年就中进士离奉养父母养活这一家也还远着的呢！这个当儿正是我家一个青黄不接的时候儿何况我家又本是个入不敷出的底子此后日用有个不足自然还得从这项里添补着使与其等到几年儿之后零星添补完了另打主意。何如此时就这项上定个望远的主意免得日后打算。如果办得有个成局不唯现在的日用够了便是将来的子孙也进则可仕退亦可农。这话不知公婆想着怎么样？〃安老爷听了连连点说道：〃善哉！三年之内无饥馑矣！〃说了这句又低着头寻思了半晌说道：〃还有一节难处果然照这话办起来自然要办个澈底澄清。那算方田核堆垛却得专门行家我是逊谢不敏玉格又不能；便是我侠女奇缘。

家这几个家人也没个能的岂不是依然由着那班庄头拨弄？〃公子说：〃这桩事儿子倒看准了一个人就是我家这叶通便弄得来。〃安老爷道：〃他？我平日只看他认得两个字使着比个寻常小厮清楚些这些事他竟弄得吗？〃公子道：〃不但会并且精。儿子又怎的晓得？因见我丈人常和他一处讲究我丈人拿着本子《九章算法》问他几块怎样畸零的田凑起来合了多少亩；几块若干长短的田凑起来应合多少亩。他拿着面算盘空手算着竟一毫不错。及至他问我丈人多少地应收多少高梁麦子谷子我丈人不用打算盘说的数目却又和那算法本子上不差上下又是怎的一谷二米怎的一熟两熟怎的分少聚多连那堆垛平尖都说得出来。据我看起来大约一边是从合算来的一边是从阅历来的。只我听着觉得比着夏后氏五十而贡的那章考据题还难些。〃安老爷叹道：〃如我父子正所谓不知稼穑艰难者也！对之得毋少愧？〃公子原是说自己不通庶务不想惹得老人家也谦尊面光起来。一时要竭力斡旋这句话便道：〃人有不为也而后可以有为；便是大圣人也道得个吾不如老农吾不如老圃。〃安老爷听了便正色道：〃这几句书讲错了不是这等讲。吾夫子说吾不如老农吾不如老圃这二句话正是吾非斯人之徒欤而谁欤的铁板注脚。他老人家正在一腔的救世苦衷没处泄想着假如吾道得行正好同二三子共襄治理不想这樊迟是话不问偏偏的要请学稼请学圃起来夫子深恐他走入长沮桀溺的一路倘然这班门弟子都要这等起来如苍生何？所以才对症下药和他讲那上好礼的三句。这两个如字要作我不照象老农老圃一样讲不得作我不及老农老圃讲合着下文的焉用稼一句才是圣人口气；不然你只看道千乘之国使民以时的那个时字可是四体不勤、五谷不分的人说得出来的？〃安太太听了听事情不曾说出眉目他又讲起书来了便道：〃这不是吗？人家媳妇儿在这里说正经的老爷又说孔夫子上去了这都是玉格儿惹出来的。〃安老爷道：〃天下事除了取法孔夫子那里还寻得出个正经来。〃太太可真被这老爷呕得受不得了说：〃老爷咱们爷儿们娘儿们现在商量的是吃饱饭；那位孔夫子但凡有个吃饱饭的正经主意怎的周游列国的时候半道儿会断儿顿了拿着升儿籴不出升米来呢？这难道不是老爷讲给我们听的吗？〃安老爷道：〃此正所谓君子固穷；又浮海居夷所以浩叹也。〃安太太只剩了笑说道：〃是了是了！无论怎么着罢算我们明白了就完了。老爷此时只细想想两媳妇这话是不是这主意可行不可行；或者老爷还有个什么驳正指示的索性就把这话商量定规了。〃安老爷道：〃自古道：疑人莫用用人莫疑。她两个既有这番志向又说的这等明白你我如今竟把这桩事责成她两个办起来才是正道；此时岂可误会了那言前定、事前定的两句话转去三思而行。〃太太道：〃不是的我是犹疑这两小人儿担不起这么大事来呀！〃老爷道：〃喂赤也为之小孰能为之大？不必犹疑。〃说完便吩咐公子道：〃至于你讲的那项金银也可以不必一定送到我同你娘跟前来你只晓得那子妇无私货为通论可知未有府库财非其财者也尤为论之至通者。只此一言可决不须再议。〃因又回头向太太说道：〃我倒还有一说我往往见人到老来把这份家自己牢牢的把在手里不肯交给儿孙我颇笑他不达。细想起来大约他那不达也有两般苦楚。一般苦的是养着个不肖的子孙先虑到把我一生艰难创造而来的由他任意挥霍而去及至我受了贫苦还得重新顾瞻他的吃穿；一段苦的是养着个好几子又虑到他虽有养老的孝心我却把自立的恒产便算我假作痴聋也得刻刻怜恤他的心力不足。如今我家果然要把这旧业恢复回来大约足够一年的吃穿用度便不愁他们有个心力不足了。再看这三个孩子的居心行事还会胡乱挥霍不成？你我就索性把这份家交给两个媳妇掌管。两个人之中玉凤媳妇是个明决气象便叫她支持门庭；金凤媳妇是个细腻风光便叫她料量盐米。我老夫妻只替她们出个主意支个嘴儿。腾出我来也好趁着这未锢的聪明再补读几行未读之书；果有余暇便任我流览林泉寄情诗酒。太太无事也好带上个眼镜儿叼袋烟儿看个牌儿充个老太太儿偿一偿这许多年的操持辛苦。玉格却叫他一意用功勉图上进岂非我家不幸中之一大幸乎？〃太太见老爷说得这等高兴益加欢喜便道：〃我想着也是这样。老爷这样说好极了。〃因望着两个媳妇笑道：〃我再想到我熬了半辈子直熬到你们俩进了门我这斗牌才算奉了明文了。〃张太太自从搬出去之后每日家里吃过早饭便进来照料照料遇着安老爷不在里头便同舅太太和安太太闲话有个活计也帮着作作。这日进来正值安老爷在家她坐了一刻便去找舅太太见舅太太正在那里带了两个妈妈张罗她姐妹过冬的里衣儿她也就帮着作起来。舅太太是个好热闹没脾气的人她乐得借她醒醒气儿解解闷儿便和她一面料理针线一面高谈阔论起来。两个人虽不同道大约一样的是不肯白吃亲戚的茶顿的意思。作了一会子见天不早了便收了活计过这边来。二人一同出了西游廊角门顺着游廊过了钻山门儿；将走到窗跟前恰好听得安太太说〃斗牌算奉了明文〃的那句话舅太太便接声道：〃怎么着斗牌会奉了明文咧好哇！这句是日头打西出来了。姑太太快告诉我听听。〃一面说着进了上房。安老夫妻二位连忙起身让座便把他两个媳妇方才说的话大约说了一遍。舅太太道：〃我不管你们的家务我只问斗牌。你们要谈家务别耽搁你们我们到姆姆屋里去。〃安老爷是位不苟言的便道：〃这话何来？我家的家务又几时避过舅太太。〃安太太道：〃老爷理她呢！她自来是这么女生外向。〃安老爷道：〃啊你姑娘两个也算得二位老太太了当着两个媳妇还是这等顽皮！〃舅太太道：〃姑老爷不用管我们的事我们不能象你那开口就是诗云闭口就是子曰的。〃安太太道：〃老爷听人家自己愿意不是。〃舅太太道：〃你别仗着你们家的人多呀！叫我们亲家评一评咱们俩到底谁比谁大！真个的十七的养了十八的了！〃从来入行三日无劣这位亲家太太成日价和舅太太一处盘桓也练出嘴皮子来了便呵呵的笑道：〃可是人家说的咧。〃舅太太生怕说出烧火的养了当家的这句下文可就大不雅驯了；幸而不是这句只听她说道：〃这可成了人家说的什么行子摇车儿里的爷爷拄拐棍儿的孙子咧！〃舅太太急得嚷道：〃算了太太你老歇着罢。他长我一辈儿你还不依一定要长我两辈儿才算便宜呢！〃安老爷只得说道：〃群居终日言不及义好行小慧难矣哉！〃惹得上上下下都笑个不住。

这里头金、玉姐妹两个人是憋着一肚子的正经话不曾说完被这一岔又怕将来斗不上卯榫儿良久忍住笑接着回公婆道：〃方才的话公婆既都以为可行交给媳妇商量去。

这事靠着媳妇两个也弄不成第一这踏田丈量的事不是媳妇们能亲自作的得和公婆讨几个人。第二有烦这班人要每日每事的都叫他们上来烦琐那不依然要公婆操心吗？要说尽在媳妇屋里办也不合体统；况且写写算算以及那些册簿串票也得归着在一处得斟酌个公所地方。第三事情办得有些眉目银钱可就有了出入了人也就有了功过了得立下个一定章程。

这些事都得请示公公讨个教导。〃只这句话又把他尊翁的史学招出来了便向两个媳妇说道：〃你两个须听我说凡是决大计议大事不可不师古也不可过泥古。你两个人切切不可拘定了《左传》书下的禀命则不威专命则不孝这两句话那晋太子申生原是处着一个家庭多故的时候所以他那班臣子才有这番议