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再转念一想：这安、张、邓、褚四家通共为我一个人费了多少心力并且各人是各人的尽心尽力况又这等处处周到事事真诚；人生在世也就难得碰着这等遭际因此她把离情打断更无多言只有一心一意跟着安老爷、安太太北去。

安老爷便同了张太太在船伴着姑娘；又派了她的乳母丫鬟便是戴勤家的和随缘儿媳妇带着两个粗使的老婆子侍候安太太；又把自己两个小丫头一个叫花铃儿的给了玉凤姑娘；一个叫柳条儿的给了他媳妇张金凤。这日安老爷、安太太、张姑娘便在船上陪着姑娘直到晚上靠船后才各自回船。

只苦了安公子脚后跟走得磨了两个大泡两腿生疼在那里抱着腿哼哼。

从这日起不是安太太过来同姑娘闲话；便是张姑娘过来同她作耍。安老爷也每日过来望望。这水路营生不过是早开晚泊阻雨候风。也不止一日早到了德州地面。这德州地方是个南北通衢、人烟辐辏的地方。这日靠船甚早那一轮红日尚未衔山一片斜阳照得水面上乱流明灭那船上桅杆影儿一根根横在岸上趁着几株疏柳参差正是渔家晚唱分明一幅画图！恰好三只船头尾相连都顺靠在岸边。那运河沿河的风气但是官船靠住便有些村庄妇女赶到岸边提个篮儿装些零星东西来卖如麻绳、棉线、零布带子以及鸡蛋、烧酒、豆腐干、小鱼子之类都有也为图些微利。

这日安太太婆媳便过玉凤姑娘这船上来吃饭。安太太见岸上只是些妇女那天气又不寒冷便叫下了外面明瓦窗子把里面窗屉子也吊起来站在窗前向外和那些村婆儿一长一短的闲谈问她这里的乡风故事又问她们都在那乡村住。内中一个道：〃我那村儿叫孝子村。〃安太太道：〃怎么得这等一个好名儿想必你们村里的人都是孝顺的？〃她道：〃不是这么着。这话有百十年了我也是听见我那老的儿说。老年那有个教学的先生是个南直人在这地方开个学馆就殁在这里了。他也没个亲人儿大伙儿就把他埋在那乱葬岗子咧！

落后来他的儿作了官来找他父亲来；听说殁了他就挨门打听。那埋的地方也没人儿知道；我家住的离他那学馆不远儿我家老公公可倒知道呢！翻尸倒骨的谁多这事去也就没告诉他在那儿他没法儿了就在漫荒野地里哭了一场。谁知受了风回到店里一病不起也死了。我村里给他盖了个三尺来高的小庙儿因这个大家都说他是孝子、孝子的叫开了就叫孝子村。〃安太太听着不禁点头赞叹。姑娘听了这话心里暗道：〃原来个孝子也有个幸不幸也有个天成全不成全。只听这人身为男子读书成名想寻父亲的骸骨竟会到无处可寻终身抱恨。想我何玉凤遇见这位安伯父两地成全一丘合葬可见不求人的这句话断说不起。〃这等一想觉得听着这些话更有滋味不禁又问那村婆儿道：〃你们这里还有照这样的故事儿再说两件我们听听。〃又一个老些的道：〃我们德州这地方儿古怪事儿多着呢！古怪再古怪不过我们州城里的这位新城隍爷咧！〃姑娘笑道：〃怎么城隍爷又有新旧呢？〃那人道：〃你可说么那州那县都有个城隍庙那庙里都有个城隍爷。谁又见城隍爷有个甚么大灵验来着？我这里三年前头忽然一天到了半夜里听见那城隍庙里就和那人马三齐笙吹细乐也似的说换了城隍爷新官到任来咧！那天起这城隍爷就灵起来：不下雨求求他天就下雨；不收成求求他地就收成；有了蝗虫求求他那蝗虫就都飞在树上吃树叶子去了不伤那庄稼；谁家老的生了病去烧炷香许个愿更有灵验。今年某时间我们山里可就出来一只硕大的老虎天天把人家养的猪羊拉了去吃；州里派了多少猎户们打它倒伤了好几个人也没人敢惹它。大伙儿可就去求他老人家去了。那天刮了一夜没影儿的大风这东西就不见了。后来这些人们都到庙里还愿去了；一开殿门瞧见供桌前面直挺挺的躺着比牛还大的一只死黑老虎才知道是城隍爷把它收了去了。我们那些乡约地保和猎户们就报了官；那州官儿还亲身到庙里来给他磕头；听说万岁爷还要给他修庙挂袍哩！你说这城隍爷可灵不灵？〃姑娘向来除了信一个天之外从不信这些说鬼说神的事却不知怎的听了这番话象碰了自己心里一桩甚么心事又好象在那里听见谁说过这话似的；只是一时再想不起。

说着天色已晚船内上灯那些村婆儿卖了些钱各自回家。安太太和张姑娘便也回船。玉凤姑娘和张太太这里也就待睡。一路来张太太是在后舱横床上睡姑娘在卧舱床上睡；随缘儿媳妇便随着姑娘在床下打地铺睡当下各各就枕。

可煞作怪这位姑娘从来也不知怎样叫作失眠；不想这日身在床上翻来覆去只睡不稳；看看转了三鼓才得沉沉睡去。

便听得随缘儿媳妇叫她道：〃姑娘老爷太太打人请姑娘来了。〃姑娘道：〃这早晚老爷太太也该歇下了有甚么要紧事半夜里请我过船？〃随缘儿媳妇道：〃不是这里老爷太太是我家老爷太太从任上打人请姑娘来的。〃姑娘听了心里恍惚好象父母果然还在。便整了整衣服不知不觉出了门不见个人只有一匹雕鞍锦鞯的粉白骏马在岸上等候。姑娘心下想道：〃我小时候随着父亲最爱骑马；自从落难以来从来不曾见匹骏马；这马倒象是个骏物待我试它一试。〃说着便认镫扳鞍上去。只见那马双耳一竖四脚凌空就如腾云驾雾一般耳边只听得唿唿的风声；转眼之间落在平地眼前却是一座大衙门见门前有许多人在那里侍候。姑娘心里说道：〃原来果然走到父亲任上来了；只是一个副将衙门怎得有这般气概？〃心里一面想那马早一路进门直到大堂站住。姑娘才弃镫离鞍便有一对女僮从屏风迎出来引了姑娘进去。到了后堂一进门果见她父母双双的坐在床上。姑娘见了父母不觉扑到跟前失声痛哭叫声：〃父亲母亲你二位老人家撇得孩儿好苦！〃只听他父亲道：〃你不要认差了！我们不是你的父母；你要寻你的父母须向安乐窝中寻去却怎生走到这条路上来？你既然到此不可空回把这桩东西交付与你去寻个下半世的荣华也好准折你这场辛苦。〃说着便向案上花瓶里拈出三枝花来。原来是一枝金带围芍药一枝黄凤仙一枝白凤仙结在一处。

姑娘接在手里看了看道：〃爹娘啊！你女儿空山三载受尽万苦千辛好容易见着亲人怎的亲热话也不同我说一句？且给我这不着紧的花儿！况我眼前就要跳出红尘我还要这花儿何用？〃他母亲依然如在生一般不言不语；只听得父亲道：〃你怎的这等执性？你只看方才那匹马便是你的来由；这三枝花就是你的去处正是你安身立命的关头。我这里有四句偈言吩咐。〃说着便念了四句道：天马行空名花并蒂来处同来去处同去。〃你可牢牢紧记切莫错了念头！我这里幽明异路不可久留去罢！〃姑娘低头听完了那四句偈言正待抬头细问原由只见上面坐的哪里是他父母却是三间城隍殿的寝宫；案上供着泥塑的德州城隍和元配夫人两边排列着许多鬼判吓得她拿了那把花儿忙忙的回身就走。将要出门却喜那匹马还在当院里。

她便跨上一辔头跑回来却是迷失了路径。正在不得主意只听路旁有人说道：〃茫茫前路不可认差了路头。〃姑娘急忙鞭马到了那人跟前一看原来是安公子。又听他说道：〃姐姐我哪里不寻到你父母因你不见了着人四下里寻找你却在这里头耍。〃姑娘见公子迎来只得下马；及至下了马恍惚间那马早不见了。安公子便上前搀她道：〃姐姐你辛苦了待我扶了你走。〃姑娘道：〃嘟！岂有此理！你我男女授受不亲你可记得我在能仁寺救你的残生那样性命在呼吸之间我尚且守这大礼把那弓梢儿扶你；你在这旷野无人之地怎便这等冒失起来？〃公子说道：〃姐姐你只晓得男女授受不亲礼也；你可记得那下一句？〃姑娘听了公子这话分明是轻薄她不由得心中大怒起来才待用武怎奈四肢无力平日那本领气力一些使不出来登时急得一身冷汗啊呀一声醒来却是南柯一梦。

何玉凤连忙翻身坐起还不曾醒得明白一手捏着个空拳头口里说道：〃我的花儿呢？〃只听随缘儿媳妇答应说：〃姑娘的花儿我收在镜匣儿里了。〃姑娘这才晓得自己说的是梦话。听得她在那里打岔儿便呸的啐了一口说：〃甚么花儿你收在镜匣儿里？〃她却鼾鼾的又睡着了。姑娘回头叫了张太太两声只听她那里酣吼如雷睡得更沉。自己便披上衣裳坐起来把梦中的事前后一想说：〃我自来不信这些算命打卦圆梦相面的事今夜这梦作的却有些古怪；分明是我父母怎的不肯认我？又怎的忽然会变作城隍呢？这不要是方才我听见那村婆儿讲究甚么旧城隍新城隍闹的罢！〃想了半日又自言自语的道：〃且住我想起来了记得在青云山庄见着我家奶公的那日他曾说过当日送父亲的灵到这德州地方曾梦见父亲成神；说的那衣冠可就和我梦中见的一样；再合上这村婆儿的话这事不竟是有的了吗？但是既说是我父母却怎么见了我没一些怜惜的样子？只叫我到安乐窝另寻父母去。我可知道这安乐窝儿在那里呢？再说又告诉我那匹马那三枝花便是我的安身立命这又是个甚么讲究呢？

到了那四句话又象是签又象是课叫人从那里解起？这个葫芦提可闷坏了人了。〃姑娘本是个机警不过的人如此一层层的往里追究进去心里早一时大悟过来。自己说道：〃不好了要照梦这个跟想起来我这番跟了他们来竟大错了。

那安乐窝里面的话可不正合着个安字？那安公子的名是叫作安骥表字又叫作千里号又叫作龙媒可不都合着个马字？那枝黄凤仙花岂不合着张姑娘的名字？那枝白凤仙花岂不又正合着我的名字？那枝金带围芍药不必讲自然应着功名富贵的兆头便是安公子无疑了。且莫管他日后怎样的富贵怎样的功名但是我这作女孩儿的一条身子便是黄金无价；有一颗心便是白玉无瑕。想我当日在悦来店、能仁寺作的那些事在我心里不过为着父亲的冤仇自己的委屈激成一个路见不平便要拔刀相助的性儿。不作则已一作定要作个痛快淋漓才消得我这副酸心热泪这条心可以对得起天地鬼神究竟我何尝为着甚么安公子不安公子来着呢！

如今果然要照梦中光景撞出这等一段姻缘来不用讲我当日救他的命是想着他赠金也是想着他借弓也是想着他；偏偏的我一时高兴无端把个张金凤给他联成一双佳偶更仿佛是我想着他才把她配合他好叫他周旋我如今索性迤逦迤逦的跟了他来了。就这面子上看我自己且先没得解说的又焉知他家不是这等想我呢？我何玉凤这个心迹大约是说破了嘴也没人相信跳在黄河也洗不清可就完了我何玉凤的身分了！这便如何是好？〃又想了一会子忽然说道：〃不要管他。此刻半路途中有母亲的灵柩在此料无别法。等到了京急急的安了葬我便催他们给我那座尼庵；那时我身入空门一身无碍万缘俱寂去向佛火蒲团上了此余生谁还奈何得我？只是这一路上我倒要远远避这嫌疑密密加些防范大大留番心神才是道理。〃说罢望了望张太太又叫了声随缘儿媳妇；她们正在那里睡得香甜自己重复脱衣睡下。

姑娘觉得自己这个主意元妙如风来云变牢靠如铁壁铜墙料想他安家的人梦也梦不到此。那知这段话正被随缘儿媳妇听了个不亦乐乎。原来随缘儿媳妇说〃那花儿收在镜匣里〃的时候却是睡得糊里糊涂接下语儿说梦话。她说过这句把脑袋往被窝里偎了一偎又睡着了。及至姑娘后来长篇大论的自言自语恰好她又醒了；听了一听姑娘所说的都是自己的心事。她一来怕羞了姑娘二来想到姑娘自幼疼她到了这里又蒙安老爷、安太太把她配给随缘儿成了夫妇；如今好容易见着姑娘听了听姑娘口气大有不安于安家的意思她正没作理会处；如今听见姑娘把梦里的话自言自语的自己度量她索性不出一言装睡在那里静听那话虽不曾听得十分明白却也听了个大概。她便不肯说破因大奶奶和她姑娘最好消了闲儿便把这话悄悄的告诉了她家大奶奶。

那金凤姑娘听了心中一喜一愁：喜的是果然应了这个梦真是天上人间第一件好事；愁的是这姑娘好容易把条冷肠子热过来了这一左性怕又左出个岔儿来。因此她告诉随缘儿媳妇说：〃这话关系要紧你不但不可回老爷太太连你父母公婆以至你女婿跟前都不许说着一字。〃她吓得从此便不敢提起。

这个当儿安老爷安太太因姑娘当日在青云山庄有一路不见外人的约法三章早吩咐过公子沿路无事不必到姑娘船上去。及至他二位老人家见了姑娘不过谈些风清月朗流水行云绝谈不到姑娘身上的事；即或谈到了谈的是到京后怎样的修坟怎样的安葬；安葬后怎样造庙；那庙要怎样近边地方怎样的清净禅院绝没一字的缝子可寻。只这没缝子可寻的上头姑娘又添了一层心事。

她想着是：〃他们如果空空洞洞心里没这桩事便该和我家常琐屑无所不谈怎么倒一派的冠冕堂皇甚至连安骥两个字都不肯提在话下。

这不是他们有心是甚么？可见我的见识不差可就难怪我要急急的跳出红尘了。〃这是姑娘心里的事。在安老爷、安太太并不是看不出姑娘这番意思来心里想的是：〃你我既然要成全这个女孩儿岂有由她胡作非为身入空门之理？

自然该安一片至诚心说几句正经话使她打破迷团早归正路才是；但这位姑娘可不是一句话了事的人此刻要一语道破必弄到满盘皆空莫如且顺着她的性儿无论她怎样用心只和她装糊涂却慢慢再看机会眼下只莫惹她说出话来。〃这是安老爷安、太太心里的事。其实姑娘是一片真心珍惜自己；安老爷、安太太更是一片真心惠顾姑娘。弄来弄去两下里都把真心瞒起来一边假作痴聋一边假为欢喜倒弄得象各怀一番假意了。只顾他两家这等一斗心眼儿再不想这桩事越左了这回书越累赘了！读者天下事最妙的是云端里看厮杀你我且置身事外袖手旁观看后来这位安水心先生怎的下手？这位何玉凤姑娘怎的回头？张金凤怎的撮合？安龙媒怎的消受？

过了德州离京一日近似一日安老爷便信知照家里备办到京一切事件；专差赶露儿同了个杂使小厮由旱路进京大船随后按程行走。还不曾到得通州那老家人张进宝早接下来。恰好老爷、公子都在太太船上。张进宝进舱先叩见了老爷、太太起来又给大爷请安。太太道：〃你瞧瞧新大奶奶。〃他听说便转身磕下头去说：〃奴才张进宝认主儿。〃张姑娘满面笑容说：〃侍候老爷、太太的人莫要行这个大礼罢！〃公子便赶过去把他扶起来。老爷道：〃这算咱们家个老古董儿了他还是爷爷手里的人呢！〃因问他道：〃你看这个大奶奶我定的好不好？〃他道：〃实在是老爷、太太疼我们爷我们爷的造化。奴才大概前也听见华忠说了这一趟老爷和爷可都大大的受惊吃了苦劳了神了。说到这里老爷道：〃这都是你们大家盼我作外官盼出来的呀！〃他又答道：〃回老爷看不得一时天睁着眼睛呢！慢说老太爷的德行就讲老爷居心待人咱们家不是这模样就完了的；老爷往后还要高升几年儿我们爷再中了。据奴才糊涂说只怕从此倒要兴腾起来了。〃安老爷、安太太听了他这老橛话儿倒也十分欢喜。因问了问京中家里光景他道：〃朝里近来无事也很安静。华忠到京奴才遵老爷的谕帖也没敢给各亲友家送信连乌大爷那里差人来打听奴才也回复说：没得到家来准信。就只舅太太时常到家来奴才不敢不回。舅太太因惦记着老爷、太太和我们爷奶奶已经接下来了在通州码头庙里等着呢。〃老爷道：〃很好。〃又问：〃园里的事都预备妥当了么？〃他又回道：〃那里交给宋官儿和刘住儿两个办的都齐备了杠房人也跟下奴才来了在这里侍候听信儿。奴才都遵老爷的话办得不露火势也不露小家子气请老爷、太太放心。〃老爷忽然想起问道：〃那刘住儿你也派他在园里中用吗？〃他连忙回道：〃老爷问起刘住儿来竟是件怪事。自从他误了我们爷的事等他剃了头消了假奴才就请出老爷的家法来传老爷的谕结结实实责罚了他三十板子。谁知他挨了这顿打竟大有出息了不赚钱不撒谎竟可以当个人使唤了！〃老爷点头道：〃这都很难为你。你歇歇儿也就回去罢家里没人。〃他道：〃不相干。家里奴才把华忠留下了。再程师老爷也肯认真照料的。〃太太道：〃告诉他们外头好好儿的给他点儿甚么吃；他这么大岁数了莫饿着回去。〃他听了忙着又跪下说：〃太太恩典奴才还得过去见见亲家老爷、亲家太太；还有何家太太灵前和那位姑娘。请示老爷、太太奴才们怎么样？〃老爷道：〃灵前你们可以不行礼姑娘且不必见到家再说罢！只见见亲家老爷就是了！〃公子连说：〃张爹你先歇歇儿去罢！站了这半天船上不好走不用满处跪了！〃他道：〃爷甚么话？一笔写不出两主儿来；主子的亲戚也是主子；一岁主百岁奴；何况还关乎着爷奶奶呢？如今这些才出土儿的奴才都是吃他娘的两天油炒饭就瞧不起主子。老爷这一回来奴才们要再不作个样子给他们瞧瞧越了不得