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店中单剩下一个晋升带了两个粗笨难使的小子支应。偏值晋升又出去买东西去了虽有两个打杂的在那里他又不认得公子因此公子进了店并不曾遇见自家一个人；一直进后院见戴勤媳妇背着脸在墙根前洗衣服公子也不及招呼她忙忙的走进了房门。只见窄巴巴的三间小屋子掀起里间帘子进去一眼就看见太太坐在挨窗户那里在成裹帽头儿呢！那安太太正在低头作针线一抬头儿见个行装打扮的人进来正不知是谁一时间断不想到是公子公子早已请下安去。

太太定睛一看才看出是公子来及至看出来倒吓了一跳不觉口中哎呀一声说：〃我的孩子你从那里来？你可作什么来？〃说着慌得顾不的穿鞋光着袜底儿就下了地一把拉住公子那眼泪望下直流。公子也觉心中十分伤惨哽咽难言。

这个当儿女人丫头听了太太说话都进来了一看才知是大爷来了。这个忙着给太太拿鞋那个又去给大爷倒茶。太太一面提鞋口里还连连的问：〃谁跟了你来的？〃公子生怕母亲猛然听见路上的情形一定是异常的悲伤惊恐只得说华忠和赶露儿跟我出来的。太太听得便叫华忠公子只推他那边店里看行李呢！因请太太坐下太太又催他快说来的原由。

公子才慢慢的回道：〃母亲且莫着忙儿子先请示我父亲这一向身子可安？应交的官项都有了不曾？〃太太听了先叹了口气道：〃咳！都是咱们家的坏运。只说是出来作外官谁想外官是这么个味儿！幸而你父亲的身子很好这也是自己素来的学问涵养看得穿把得定。说这几天脸面倒好了也不是他们叫我宽心呀。只是这官项这里才有了几百两银子给乌大爷带了信去这些日子了也没个回信儿真叫人怎的不着急呢？〃公子说：〃母亲不必着急了现今这项银子儿子已经如数带来了只怕还有余。况且我父亲身子也很好母亲也见儿子了这正该喜欢才是。〃安公子这话原是先要把母亲安慰住了然后好说路上的话。

那安太太听了果然又是畅快；又是纳罕说：〃本可是的。只是小子你一时那里去张罗得这些银子？〃说着又问起梁材说：〃他难道这样快就到了家了么？〃公子道：〃并不曾见着梁材。儿子这次出来说也话长。若不亏上天的慈悲父母的荫庇儿子险些儿不得与父母相见；作了不孝之人。〃说到这里自己掌不住先哭了。太太见这光景急得满面泪痕忙又一把拉住他道：〃这是怎么说你快说给我所。〃公子勉强赔笑道：〃母亲不要着急儿子此刻是好好的见着母亲了还有什么急的；只是这段情节不可不细细回禀父母知道。〃安太太顺手就把他拉在火炕一个杌子上坐下说：〃你坐了说。〃这安公子斜签着坐下才从头把他在家怎的听见父亲遭祸的信一心悬念不及下场；怎的赶紧措办银两带了他嬷嬷爹华忠并刘侄儿出来到了长新店；怎的刘侄儿丁优回去叫赶露儿赶露儿至今不曾赶到；到了荏平华忠怎的一病几死不能行路只得打算找那褚一官来送我到淮安。太太直着眼皱着眉听一句难过一句听到这里说：〃哟！这姓褚的又是个什么人儿啊？〃公子连忙说明原故。太太又着急道：〃难道就这等一个生人就送了你来了吗？〃公子道：〃要得他送来倒又没事了。〃太太问道：〃怎么？难道还有什么岔儿么？〃公子又把到了店里怎的打骡夫去找褚一官那个当儿怎的来了个异样女子并将那女子的相貌谈言举止装束以至怎的个威风出众神力异常落后怎的借搬着块石头进房坐下便不肯走；怎的她见面便知我露上的底细；怎的开口便问我南来的原由；及至问明原由她怎的变色含笑起身就走；临走又怎的千叮万嘱说：务必等和她见面然后动身；怎的许护送我到淮安保我父子团圆人财无恙。太太道：〃这个女孩儿怎的这等的神通哇？就算他有本事罢一个女孩儿家可怎么和你同行同住呢？莫非不是个正道人罢！只是她怎么又有那样的大力量呢？这可闷煞人了！〃公子道：〃彼时儿子也是如此想谁知大不然她不但是个正道人竟是一副儿女情肠英雄本领更兼一团的圣贤学问。若不亏此人孩儿今日也见不着母亲了。〃太太听他如此说忙问道：〃她走了可回来了没有？〃公子道：〃请母亲往下听这可就怨儿子自己糊涂了。正是她走后去找褚一官的两个骡夫回来了。〃太太道：〃是啊这里头还夹杂的个什么褚一官呢？他来了也就好了到底有个作伴儿的呀！〃公子说：〃他并不曾来。据那骡夫说他有事不得分身；他家离店不远就请我到他那里去住。那时儿子一想这女子虽然说得天花乱坠只是她来得古怪去得古怪以至说话行事无不古怪心里有些信她不及又加着骡夫、店家两下里撺掇都说这人来得邪道躲了她为是。儿子一时慌不择路就打算同了两个骡夫奔到褚一官家去。那知两个骡夫不是好意他并不曾到褚一官家去要想把我赚到黑风岗推落山涧拐了银子逃走。〃太太听了急得搓手道：〃这是什么话呀！〃公子道：〃母亲放心不妨总是天恩祖德五行有救。〃说着又把那到了黑风岗骡夫怎生落下牲口牲口怎的惊得飞跑一直跑到一所大庙才得站住的话说了一遍。太太听到这里：不禁念了一声〃阿弥陀佛〃说：〃走到佛地上这可好了。〃公子道：〃母亲那知这才闯进鬼门关去了！〃当下又把那自进庙门直到被和尚绑在柱上要剖出心肝的种种苦恼情形详细说了一遍。

那安太太不听犹可听了这话登时急得满脸青吓得浑身乱抖痛得两泪交流哎哟了一声抱住公子只叫：〃我的孩子你可受了苦了。你可疼死我了。你可坑死我了！〃说罢放声大哭。公子想起自己那番苦楚痛定思痛也不觉失声痛哭。两边仆妇丫鬟看见无不落泪个个上前相劝。公子怕痛坏了老人家只得忍泪劝道：〃母亲请莫伤心儿子现在是好端端的见父母来了。母亲请想假如那时候竟无救星此时又当如何？〃太太说：〃这是什么话讲？要那样可叫我们怎么活着呀！〃说着紧紧的拉住公子的手不放松口里还说道：〃咳！这都是气运召的无端的弄出这样大事来。小子在你吃这一场苦送这银子来可算你父亲没白养你；只是你叫我们作老家儿的心里怎么受啊！〃说着抽抽噎噎的又哭起来。旁边丫鬟忙着倒上茶来吃了一口又通过手帕去抹鼻涕。随缘儿媳妇便忙着去绞湿手巾预备擦脸；梁材家的才要装烟。太太说：〃我顾不得吃烟了。〃因拉着公子问道：〃你说说到底又遇见个什么救星儿呢？〃公子说：〃这往后都是活路了母亲可不必再着急伤心了不然儿子心里一乱益说不上来了。〃因说道：〃那日正在性命呼吸之间忽然凭空里拍拍的两个弹子把面前的两个和尚打倒紧接着就从半空飞下一个人来松了绑绳救了孩儿的性命。〃太太问道：〃这又是谁呀我的大爷！〃公子说：〃母亲道是谁？就是那日在店中相会的那个女子。〃安太太此时也不及再说闲话止有听一句嘴里吭一句又诵两声佛号而已。公子随即又把那女子怎的扫除了众僧、验明了骡夫、搜着了书信这些情节一直到赠金、送别、借弓的话讲了一遍。就中只是张金凤这节当时且说不出口。

太太见公子说到这里胸中脸上略为舒畅才得腾出心来想事。想了想便说道：〃据你这样说那个姓褚的自然是没见着到底是谁跟了你来的？〃公子听了连忙站起来回道：〃母亲问到了这里其中还有一段隐情儿子不敢不禀知母亲却不敢就禀明父亲。这桩事儿子出于万分不得已；此时实在作难实在害怕。〃太太说：〃什么事啊？你好多的不要为难我的孩子你可搁不住再受委屈了。你如果有什么不得主意的事不敢告诉你父亲有我呢我给你婉转着说。〃公子才把那张金凤的一段始末因由和那媒人怎么硬作自己怎样苦辞张家姑娘怎样俯就所以然的原故从头至尾抹角转弯本本源源滔滔泪泪的告诉母亲一遍。并说：〃此来就亏这张老夫妻同了张金凤送来的。请示母亲这事该当怎样才好？儿子不得主意。〃说罢跪了下去。太太一面拉他起来一面心里沉吟暗说：〃这桩事倒不好。若听那个女孩子的那番仗义这个女孩儿的这番识礼都叫人可感可疼；至于亲家的怯不怯和那贫富高低倒不关紧要。但是我原想给孩子娶一房十全的媳妇如今听起来张姑娘这女孩儿身分性情自然无可说了；我只愁她到底是个乡间的孩子万一长得丑八怪似的可怎么配我这个好孩子呢！〃想到这里不禁便问了问那姑娘的岁数儿身量儿然后才问到模样儿。安公子听得这一问红了脸半日答不出来。其实安公子不是不会说官话的人或者说相貌也还端正或者说举止也大方都没什么使不得；无奈他此时又盼事成又怕事不成把害怕、为难、畅快、欢喜一股脑子搅成一团一时抓不着话头。又挨磨了一会子才讪不搭的说了三个字说道：〃长得好。〃安太太听了这话笑逐颜开说：〃等我瞧瞧去。〃说着也不等人搀起站起往外就走。公子忙笑着拦道：〃母亲那里去自然我过去告诉明白了叫她来叩见母亲岂有母亲倒去见她之理？〃安太太道：〃叫人家孩子委屈了一道儿就是她父母照应你一场我也得给人道个谢去。〃公子又说道：〃讲行客拜坐客也是等他二位来；难道母亲就这样的跑到街上去不成？〃太太这才想过来说：〃是呀真真的我也是吃你们吓糊涂呀！〃说着便叫晋升家的、随缘儿媳妇去请张太太和姑娘；又派晋升再同上一个粗使的小子请那位张老爷就连行李一并搬过来。读者牢记话头从此张老头儿、张老婆儿可就称老爷、太太了。

安太太趁这个当儿便收了活计吩咐备饭腾挪屋子。

一时晋升家的随缘儿媳妇也换了件干净衣裳知会了外面的人跟了大爷过去。谁想刚出了院门大爷要出恭又抓住晋升细问老爷近日的起居脸面。

那两个仆妇惦记着去看新大奶奶带上那个小子慢慢的便先过去。将进得那边店门早看见一个老头儿在那里喂驴；那小子上前问了一句说：〃张太太住在那屋里？〃那老头儿一时不知问的是谁。小子又说明原故他才带了大家到店房门外叫了声：〃妈妈儿安家有客看你娘儿们来了。〃说完他依然去喂骡去了。那小子再不晓得这位是亲家老爷。

晋升家的进了那间店房只见她母女二人都在一处才待说话张太太就同说：〃你俩那个是安太太呀？〃随缘儿媳妇到底是个小孩子先忍不住要笑。晋升家的忙道：〃太太不是我们是家下人当奴才的。我们太太打过来请太太和姑娘那边坐。〃说着便跪下请安把个张太太慌得两只手拜个不迭。二人转过身来又向张姑娘请安。张姑娘知是婆婆的人便不还礼却也不十分羞涩口中无言双手拉了起来。

说话间安公子也过来了便把方才的话明白告诉张老。

张老自是欢喜因说道：〃既这样姑爷你先同了他娘儿两个过去我这里看看行李别的不打紧这银子可是你拿性命换来的好容易到了地土上了咱们保重些好。〃公子连说：〃有理。〃晋升早雇了两乘小官轿来仆妇们便请张太太、张姑娘上轿大家跟着抬到聚合店里来。安太太正在盼望晋升进来回张太太同张姑娘过来了。安太太连忙搀人迎将出去。张太太早进院门只见她穿着一件簇簇新的红青布夹袄左手拿着烟袋荷包右手拿着一团兰绸绢子。晋升家的跟着生怕又弄错了上前说道：〃这是我们太太。〃安太太赶着过去双手拉手。张太太两只手都占着呢只得把那拿绢子的那只手伸了两个指头拉住了安太太的手。一面哆嗦着口里说：〃好哇太太！〃安太太道：〃不要这样称呼看光景你比我岁数儿大该叫我妹妹才是呢！〃张太太道：〃我小呢属小龙儿的今年五十二了。〃安太太口里虽和张太太说话那一副眼光早注到张姑娘跟前。只见她眉宇开展气度幽娴腮靥桃花唇含樱颗一双尖生生的手儿一对小叮叮的脚儿虽然是个家常装束却是满脸春风周身大雅。随缘儿媳妇半扶半搀的拉着她随在她母亲身后。她见了安太太垂下手来安安详详的道了两个万福。安太太连忙拉住她问了问一路风霜光景。听她说话虽带点外路口音儿却不夸不怯。安太太心里就有几分愿意这才回头让张太太走。

一看张太太早已扭着屁股上了台阶儿进了屋子了。安太太又让张姑娘。她此时见太太这等的温和慈厚心里算早把这个婆婆认定了那里肯先走？安太太便拉了她说：〃咱们娘儿们一块儿走。〃比及到门她到底让太太先进去才罢。

一时安太太和张太太分宾主坐下丫鬟倒上茶来。安太太便让张姑娘上炕去坐只听她低声款语答道：〃这断不敢。我张金凤此番随爹妈护送了公子到此原说给太太作些针线或者作个指使才不是闲茶闲饭养闲人。日后名分所关如何敢坐？〃一席话把个安太太疼的不由得赶着她叫了声：〃我的儿！〃并说：〃你千万不要如此。你在庙里和咱们两家那位恩人——媒人说的话我都尽情的知道了。你听我告诉你不但人家那番思义不可辜负就是平白的见了你这样一个人这门亲我也愿意作。你放心罢。〃张姑娘听了这话心里先一块石头落了地了。安太太说着又叫：〃玉格呢？〃公子答应了一声进来。安太太道：〃我细想这桩事你媳妇方才的话是因为那日在庙里辞婚她得占住女孩儿的身分。你辞婚是因不曾禀过我同你父亲不敢自主你得循着人子的道理。如今虽不曾回你父亲见了我我就可以作大半主意。什么原故呢？

第一听着路上的情形她这心地儿性格儿是无可讲了；就据这模样儿只怕打着灯笼儿也找不出这样一个媳妇儿来；至于那贫富高低的话不是咱们书香人家讲的。我就见有多少人家因较量贫富高低又是什么嫡庶误了大事。

这话不用和你商量我看你的神情儿也没什么不愿意；我估量着你父亲也必愿意。这又怎么见得呢？你还记得临出京的时候你父亲说过：只要得个相貌端庄性情贤慧持得家吃得苦的女子哪怕南山里、北村里的都使得。看起今日这个局面来这岂不是姻缘前定么？咱们今日就一言为定不必再商。〃张姑娘听到这里心里早两块石头落了地了。安太太回过头来便向张太太道：〃老姐姐你想我这话是不是？〃张太太说：〃我们是个乡下人儿攀高咧没的怪臊的可说个挤儿呢！俺这闺女可是个头儿的不弱亲家太太你老往后瞧着罢。听说着的呢！〃安太太带笑答应着。又问公子道：〃你们路上匆匆的自然必不曾放个定人家孩子可怪委屈的。我今日补着下个定礼罢。〃说着把自己头上带的一只累丝点翠嵌宝衔珠的雁钗摘下来给张姑娘插在鬓儿上说：〃第一件事是劝你女婿读书上进早早的雁塔题名。〃回手又把腕上的一副金镯子褪下来给她带上圈口大小恰好合式说：〃和合双全的罢！〃张姑娘此时心里可是三块石头落了地了。带好钗钏才要下拜安太太拦道：〃这些东西倒不要拜今日是个好日子你就先认了婆婆。咱们娘儿们好天天儿一处过日子。不然你可叫我什么呢！至于你们磕双头成大礼那可得等你公公出来择吉再办这大节目是错不得的。〃当下早有仆妇丫鬟铺下红毡子仍是晋升家的、随缘儿媳妇扶着那张姑娘便在红毡上插烛也似价拜了四拜。安太太坐着受完了礼说：〃你们搀起大奶奶来。吉祥话儿留着磕双头的时候再多说两句罢！〃张姑娘磕头起来便装了一袋烟给婆婆递过去；把个张太太一旁乐得张开嘴闭不上说道：〃亲家太太我看你们这里都是这大盘头大高的鞋底子俺姑娘这打扮可不随溜儿？咱们也给她放了脚罢。〃安太太连忙摆手说：〃不用。我们虽说是汉军旗人那驻防的、屯居的多有汉装就连我们现在的本家亲戚里头也有好几个裹脚的呢！〃原来张姑娘见婆婆这等装束正恐自己也须改装这一改两只脚踏踏踏踏的倒走不上来今听如此说自是放心。安公子却又是一个见识以为上古原不缠足自中古以后也就相沿既久了；一时改了转不及本来面目好看听母亲如此说更是欢喜。在外间屋里端了一碗热茶喝着龇牙儿不住的傻笑。晋升家的梁材家的一班儿这些的人便来呕他道：〃真好俊一位少奶奶。大爷还记得小时候儿见个小媳妇子先脸红这时候怎么不羞了！〃公子笑着道：〃你们不用呕我了正经倒碗热茶我喝罢！〃晋升家的道：〃我的少爷！你手里端的那不叫热茶吗？可不是乐糊涂了！〃说得大家大笑。公子也不禁笑将起来。

正热闹着外边家人将银子、行李一起一起的搬来交代明白。那车辆并牲口就交给店里照看喂养。晋升已在前层收拾了两间洁净店房预备张亲家老爷住。一时行李完张亲家老爷过来安太太忙叫请。请了进来只见他穿一件搭袜口的灰色粗布袄套一件新石青细布马褂系一条月白标布搭包本是毡帽来的借了店里掌柜的一项高梁儿秋帽儿。见了安太太作了一个揖。安太太不会行汉礼只得手摸头把儿以旗礼答之。进房坐下茶罢。安太太便道了一路照料的致谢又把方才的话告诉一遍。那亲家老爷倒也本本分分的说了几句谦虚话又嘱咐了女儿一番。虽说是个乡下风味儿比那位亲家太太就怯的有个样儿多了！坐了一会便告辞外边去坐。安太太又说