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　　肖凤台抿紧嘴唇，转身就走。
　　“等一下——”蒋桐顾不上那么多，向前几步，一把拉住了他的手。
　　肖凤台身形凝滞，浑身穿过电流，手腕与蒋桐皮肤相接的部分，渐渐地开始发热。
　　“真地很抱歉”蒋桐浑然不觉，满脸真诚：“陆奢没有告诉我，我只是以为他有事要我继续代课，我不知道……不知道你同他讲的那些话。”
　　“你很聪明，也很努力。和你一起讨论中文之美，是我最放松的时间。”
　　“我最近真地非常非常忙，如果你还愿意跟我一起学习中文，我们可以更加灵活的安排时间吗？作为补偿，我不收……不收你全部补课费。”
　　蒋桐想说我不收你钱，但话在嘴边打个滚，又咽了下去。
　　“放开我”肖凤台小声道。
　　“什么？”
　　“我说放开我。”肖凤台提高声量，一双秀眉拧起。他紧绷着脸，耳尖却渐渐泛红。因他原本肤色白皙，那一点红便分外突出。
　　“周围人都在看……”
　　蒋桐一下子松开手：“不好意思。”
　　两人方才拉拉扯扯，已经吸引不少来往学生的视线。蒋桐放手，少年便三两步跨入人潮中，如落入海中的一滴水，再也找不见了。


第11章　
　　学校匆匆一见，肖凤台对蒋桐的道歉不置可否。蒋桐心里后悔自己莽撞，不敢再骚扰对方。好在陆奢是个要钱不要脸的，得知蒋桐可能铩羽而归，便一连串地电话短信轮番上阵，哭诉蒋桐的后悔，自己的为难，对金主的感激，主旨只有一个，就是哀求肖凤台大人不记小人过。哪怕蒋桐这一页揭不过去了，也最好不要牵连他陆奢。
　　他是预备着把自尊摔到尘埃中好好蹂躏一番的。没想到肖凤台语气冷淡一如既往，态度却十分宽宏，只令陆奢告知蒋桐周末依旧来肖宅。代课期满后，自然有人与蒋桐签订新合同。
　　至于陆奢，因办事不力，5000新币鸡飞蛋打。不过他有几个朋友，中文程度奇差，急需一对一教学。陆奢如果需要，他可以代为介绍。
　　“算你小子运气好”陆奢打电话给蒋桐时颇为不平：“我就不明白，kenh看上你哪了？”
　　“你看你，既不是专业出身，长得没我帅，性格没我好，身材那更不用提”他长叹：“苍天不公。”
　　蒋桐失笑，拣好听的安慰陆奢。幸好隔着电话，否则陆奢看到他脸上掩饰不住的笑容，指不定会怒从胆边生，暴起揍人。
　　他可不是幸灾乐祸。蒋桐在心里为自己开脱，初次上阵，用心准备，得到学生的肯定总是快乐的。
　　虽然是这样七扭八绕，不情不愿的肯定。
　　如同急流汇入大海前必经一片险滩。与肖凤台的一段小小风波结束后，蒋桐的生活竟罕有地顺遂起来。母亲结束又一期化疗，各项指标喜人，被医生特批得以回家休养。骨髓细胞培养顺利，裴璟推荐他参与顾教授正在进行的细胞免疫治疗研究，cv填上一篇重磅论文似乎已是板上钉钉。蒋桐既无远虑也无近忧，每天忙碌依旧，心情却十分舒畅愉快。
　　到了申请学校前的关键时期，课业与实验都马虎不得。学校图书馆中凌晨通宵埋头苦读的，多是准备刷gpa考gre的大三学生。而不论时间表多么紧张，蒋桐总要想方设法，挤出一个小时教肖凤台读一读诗。
　　不光是为了钱。蒋桐心里清楚，他很喜欢同肖凤台在一起。
　　在肖凤台之前，蒋桐做过几份家教，辅导中产家庭的小孩理科课程。几个少年虽然年龄面貌大相径庭，却在某些方面微妙地相似——课堂上沉默寡言，一有时间就掏出手机刷facebook，面对课业满心厌烦。虽然厌烦，却不得不去做，于是小小年纪，眼中一片寂寂的死灰。
　　肖凤台不同。一旦脱下伪装出的顽劣，他可以是最理想的学生。和同龄人相比，他冷静，尖锐，时而思维天马行空，时而世故得令蒋桐吃惊。起初凭借着语言优势，蒋桐尚且可以轻松应付他的提问。随着肖凤台的中文水平突飞猛进，蒋桐的备课不得不一再延长。
　　蒋桐感到无可避免的疲惫。如同一场马拉松长跑，疲惫后有发自内心的快乐。肖凤台是一颗刚从树上摘下的果实，鲜活，饱满，果实内核蕴含着无限的可能。
　　而他，他没有资格拥有这颗果实光辉灿烂，遮天蔽日的未来，却至少可以呵护见证嫩芽破土，在春日和风细雨中开出的第一朵花。


第12章　
　　复活节假期前一周，大学校园开始变得空荡。学生们见面打招呼，先问对方何时出发旅游，再问去哪里，待几天。蒋桐一没时间二没钱，索性老老实实上课泡实验室，为节后期中考试做准备。
　　节前最后一次大课，阶梯教室零零散散只坐十几个人。教授气得吐血，索性写了满黑板考点，专供仍来上课的好学生。蒋桐正奋笔疾书，手机震动一下，弹出微信提示。
　　是肖凤台的信息。
　　“这周请假，复活节不在新加坡。”
　　蒋桐一气抄完，摸起手机：“去哪里玩？”
　　“伦敦。”肖凤台认真补充：“不是去玩，去看奶奶。”
　　“能不能寄张明信片”蒋桐在文字后发一个大笑的表情：“我还没有去过英国。”
　　“好”肖凤台一口答应。
　　手机安静一会儿，又嗡嗡震动起来。教授瞥一眼蒋桐，蒋桐尴尬笑笑，迅速将手机拿到桌面下。
　　依然是肖凤台的消息：“排练好无聊。”
　　“小心被指挥抓到你开小差。”
　　“我从不出错。”肖凤台理直气壮：“是长笛总合不上节拍。”
　　蒋桐想象少年将小提琴放在膝头遮掩，偷偷发微信抱怨的模样，不禁莞尔。
　　“蒋老师有情况呀。”邻座同学看不下去，凑过来低声道：“看你最近动不动捧着手机傻笑，什么时候请客吃饭？”
　　蒋桐干咳一声：“家教课上的小朋友问问题，别乱想。”
　　同学假装大惊失色：“十八岁以下是违法的。”
　　“第三排的这位同学”教授终于忍无可忍：“抄题目时的面部表情很丰富啊。可不可以跟大家分享一下，你在跟旁边人讨论什么？”
　　同学垂头丧气地站起身。蒋桐心中暗笑，装得正襟危坐，埋头抄起笔记。
　　同学的推测并非空穴来风。他很清楚，自己同肖凤台的联系频率已经超过一般兼职家教与学生。不知从何时开始，蒋桐已经习惯每天都同肖凤台微信闲聊几句。他知道肖凤台是学校管弦乐队小提琴首席，有几个世家子弟朋友，父亲想他申请牛剑，他却中意美东几所藤校。
　　蒋桐也在不知不觉中向肖凤台开放自己的生活。他拍给肖凤台看自己做的午餐，介绍他的实验室和正在进行的课题研究。肖凤台对肿瘤免疫治疗颇感兴趣，蒋桐开玩笑，说他与其亲身投入象牙塔，不如努力发展家族事业，为前沿科学家提供资金支援。“牺牲他一人，造福千万实验室。”
　　如果肖凤台是个青春期美少女，他也许真地把持不住，蒋桐十分坦荡地想。就算肖凤台生得漂亮，两个带把的，又能发生点什么呢。
　　假期第一天，蒋桐难得睡到自然醒，窝在家中看文献。顾教授的新论文有关最前沿的细胞靶向治疗，他理论知识单薄，只能自己补课，免得拖小组后腿。
　　他读得昏昏欲睡，索性划开手机提神。肖凤台信守诺言，到英国的第一天就拍明信片给他选，又不时拍照和小视频发给他。蒋桐同他开玩笑，自己人在新加坡，却通过微信，追随他的脚步游遍伦敦。
　　相比庄严瑰丽的建筑，肖凤台更偏爱街头巷尾普通人生活的精彩瞬间。蒋桐正一张张翻旧照片，又接到他的新消息。
　　照片视角位于二楼，薄纱帘掩映下，隐约可见草坪与参天梧桐。雕花铁栅栏外，不时有好奇的行人向内张望。
　　“今天早上不出门，陪奶奶聊天。”肖凤台解释道。
　　“专心陪老人家，不要玩手机了。”
　　肖凤台又发来一张照片。老妇人满头银发挽成一个小髻，身着暗银色丝绒旗袍，周身并无珠翠装饰，只在手腕上戴一只绿汪汪的玉镯，若非年龄不对，便活脱脱是画报中走出的民国闺秀。
　　这位闺秀，正将双肘倚在大理石餐桌台面上，聚精会神地观看ipad上所播放的bbc新闻。
　　“我奶奶很时髦的”肖凤台噼里啪啦按键盘：“她还问我年轻人最近在用什么社交软件，想要投资纳斯达克互联网和科技类股票。”
　　蒋桐默然：“教你一个词，一个人对另一个人非常佩服，可以用五体投地来形容。”
　　“你对我奶奶五体投地？”
　　“Bingo。”
　　“是谁说过，不许讲英文。”肖凤台抓到蒋桐的把柄，自然不会轻易放过。蒋桐回复他一串省略号，肖凤台正要再接再厉，手机突然被人从手中抽走。
　　“跟谁聊天笑得这么开心。”女孩一脸狐疑地望着他，因不懂中文而一头雾水。
　　“别闹”肖凤台皱眉，想去抢手机，Tiffany三两步跑到老妇人身边：“奶奶，您帮我看看这上面写的什么？”
　　肖凤台的奶奶赵夫人年轻时算是南洋一带小有名气的大家闺秀。赵夫人虽已逾古稀，依旧心态积极，与时俱进。Tiffany将手机凑到她眼前，她随便瞥一眼，不感兴趣内容，却对app本身仔细研究起来。
　　“小凤儿，这个就是wechat？你来跟我讲讲，它跟whatsapp和line相比有什么不同？”
　　Tiffany急得跺脚：“奶奶，表哥是不是背着我谈恋爱了！”
　　她正处豆蔻年华，是最最娇俏动人的时候。女孩脸颊上婴儿肥未消，皮肤嫩得掐出水，两道柳叶弯眉，一双杏子眼微微上挑，红唇丰满，因赌气而微微撅起，顾盼之间，有一种天真的性感。
　　赵夫人不以为意道：“你表哥谈不谈恋爱跟我有什么关系——小凤儿，你知道wechat现在日活有多高吗？”
　　肖凤台不动声色走上前，把手机重新拿到自己手里，演示起微信的程序操作。赵夫人看得聚精会神，不时啧啧称奇。
　　Tiffany无形中被排除出对话，急得脸颊泛红：“表哥欺负人！”
　　“我们上学的时候，淑女第一要紧是安静文雅，像你这样，要坏了名声的。”赵夫人淡淡道：“你爸爸妈妈溺爱你，我可不惯着你的坏毛病。”
　　Tiffany名义上叫肖凤台一声表哥，两人之间的血缘关系实际浅淡到近似于无。她在新加坡生活过几年，回伦敦前哭着喊着不肯走，要留在肖家作“表哥的童养媳”。肖凤台来英国探亲，tiffany自然不肯错过，整日想尽理由，像小尾巴一样粘在肖凤台身后。
　　她虽然对肖凤台满心恋慕，到底是从小被父母捧在手心上娇养长大的小姐，如何受得了老太太直言批评。登时羞得满脸通红，跺跺脚跑出房间。
　　Bbc女主播的声音仍在持续。祖孙二人对视，不约而同，扑哧一笑。
　　“您对tiffany太严格了”肖凤台温声道：“她回去要向姨妈告状。”
　　赵夫人表情不屑：“这把岁数了，我还怕她妈妈唠叨？”
　　“归根结底，都是为你打掩护”她狡黠一笑：“姑娘的照片给奶奶看看吧？”
　　肖凤台愣怔：“什么照片？”
　　“女朋友呀——你到了伦敦整天抱着手机，不是拍照就是发信息，是联络女朋友吧。”
　　“奶奶很开明的，你这个年龄谈恋爱再正常不过。快给我看看，是哪家的小姐？”


第13章　
　　肖凤台心里，蒋桐就跟个珍惜动物差不多。他花大力气，把蒋桐圈在自己够得到的地方，好奇蒋桐与众不同的毛色和习性，以一种自以为的科学态度观察他，试探他。
　　赵夫人的话振聋发聩——原来在外人眼里，他不仅是在观察这头野兽，他还想吃他。
　　可以吃吗？
　　会好吃吗？
　　肖凤台悄悄在桌下攥起双手，摸到手心里一层潮汗。
　　他突然能清晰听到自己心跳的声音。
　　赵夫人却将他沉吟的模样理解为少年热恋期的羞赧，随即产生另一种担忧。
　　“你年纪还小，这些事情也不要太上心了。”她告诫肖凤台：“想想你妈妈。”
　　肖凤台双眸一黯：“我和她不一样。”
　　“有什么不一样的，我看像得很。”赵夫人摆摆手：“知道你不爱听，不爱听也得听。除了我这个讨嫌的老太太，现在没人会跟你说这些话。”
　　她眼中浮现出痛楚的神色，这位旧日名媛眉间的皱纹突然分外深刻清晰，令她显出这个年龄该有的憔悴与老态。
　　“你妈妈的样子，我是一刻也忘不了。”
　　“您想太多了。”肖凤台揽住老人瘦削单薄的身体，将头抵在赵夫人肩膀。如果蒋桐此刻在场，一定会怀疑自己出现幻觉——平日沉默冷淡的少年，竟会露出如此温顺乖巧的神情。
　　“您不是一直催促我好好学习中文”他笑道：“我是和老师聊天呢，在英国街上看到些单词，就想问问他中文怎么说。”
　　“奶奶该夸我才是。”他故意做出委屈的神色，巴巴望着赵夫人，有几分彩衣娱亲的意思。
　　赵夫人抚摸他的脸颊，老人的手再是保养得宜，也如枯叶一般布满综合斑驳的沟壑。
　　太像了。她在心中叹息。长眉的弧度，眼角微笑时的褶皱，瞳仁的颜色，欲盖弥彰时反而格外坦白真诚的模样。仿佛死去女孩子的一片魂魄，被血脉所牵引着，飘飘荡荡地回到人间。
　　那双眼睛，那双曾经一样灵动活泼，却在最后的时刻，变得浑浊，空洞，充满悲哀与痛悔的眼睛，像藏在少年人稚嫩清澈的目光背后，怯怯地望着她，提醒她曾经犯下的错误。
　　赵夫人笑眯眯摇铃，呼唤仆人端肖凤台喜欢的茶点，将话题扯回到纳斯达克指数与肖凤台最近排练的曲子。时间是最磨人的钝刀子，她没力气再像几十年前一样，表现出外放的暴烈和严苛，却多出千百倍的耐心与冷酷。
　　一时心软，她失去了自己的女儿。同样的错误，她不会再犯第二次。赵夫人望着外孙生气勃勃的面庞，胸有成竹。
　　这一次，她会很小心，非常小心。
　　肖凤台对祖母的盘算一无所知，只是沉浸在自己与蒋桐将何去何从的哲学思考中不能自拔——好像他一个人真能决定两个人的未来似的。英国回新加坡的长途飞机上，他打开笔记本电脑做作业，不知不觉走神，清醒过来时，发现自己在屏幕上打了一串蒋桐的名字。
　　然而越是如此，他在蒋桐面前便越是冷静内敛，生怕露出丝毫的破绽。反倒是蒋桐，心中一片坦荡的惜才爱才之心，对肖凤台正如老农看自家种出来的菜瓜，越看越喜欢，态度也日益热络起来。
　　只可怜肖凤台，心里原本就拿不定主意，每每下定决心不再胡思乱想，被他春风化雨地一关怀，那一点点小小的妄念，便又执着地从层层禁锢下钻出一个小芽，开枝散叶，蓬勃生长。少年的心脏在反反复复的热胀冷缩中煎熬着，他在旁人眼里，便格外地冷淡，格外地沉默了。
　　肖凤台的煎熬没有持续太久。这一日长笛声部超水平发挥，乐团提前结束排练。肖凤台和蒋桐原本约在大学旁的咖啡馆见面，他心血来潮，指挥司机将车停在校门口，慢慢地走去生物系实验楼接蒋桐。
　　夕阳西下，白日令人心烦气躁的溽热渐渐消退。肖凤台在晚风中轻快地走着，盘算见了面与蒋桐谈些什么。不知道蒋桐的实验进展如何？上次聊起免疫治疗，他还没来得及给自己解释靶向药物的治疗原理。学校乐团指挥推荐他参加国际青少年艺术节小提琴独奏组的比赛，如果他邀请蒋桐，蒋桐会来看吗？
　　还是不要邀请他了。肖凤台陷入新一轮烦恼。如果在学校里遇到，难免要打招呼。被朋友们看到了，他要怎样解释才好？
　　他胡乱想了一路，不知不觉已走到实验楼边。肖凤台正准备抽出手机，便一眼看到蒋桐从实验楼中走出来。
　　挽着一个清秀的姑娘。
　　姑娘看上去和肖凤台差不多年龄，正是最水嫩青春的年纪。她亲昵地挂在蒋桐身上，丰盛顺滑的长长黑发便随着动作一晃一晃的。蒋桐说了句什么，惹得她大笑起来，露出一口糯米白的牙齿。
　　她上身穿一件黑色紧身小背心，下身短短一条热裤，白生生的胳膊腿与大半个膀子曝露在外，曲线玲珑，不时引起路人回首。
　　她笑得极富感染力，令蒋桐也跟着笑起来。他伸手轻拍少女的头，眼神温柔。
　　校园中最不缺的便是才子佳人的故事。老套到了极点，却永远不乏演员与观众。
　　肖凤台脑子嗡的一声，再回过神，发现自己已经站在这一对伉俪面前。他挺直脊梁，目光炯炯，感觉自己是正义之神化身，只恨手中没有一把诛邪剑，可以在灵魂上处决蒋桐与他的姘头。
　　女孩见到外人，收敛了无忧无虑的快乐神色，只是眨巴着一双乌溜溜的大眼睛上下打量肖凤台。有意无意间，她将蒋桐挽得更紧。肖凤台越看越气，只恨眼神没有实体，不能将两