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　　“是么。”肖夫人仍然笑容可掬，只是面目渐渐地僵硬，那本应十分和蔼的老人面容，便显出了几份狰狞。
　　蒋桐将支票往前一推：“至于我，作为一个成年人，我能够为自己的行为负责。”
　　他站起身：“时间不早，我还有课，不好意思失陪了。”
　　肖夫人应当很少被人顶撞，他做好了老妇人勃然大怒的准备。肖夫人却依旧维持着端庄姿态，只是深深地看了蒋桐一眼。
　　“我们很快会再见的。”她轻轻道。


第36章　
　　蒋桐走出酒店才来得及看手机。
　　“这周末什么时候有空？同事想组织一下欢送你离职。”这是兼职餐厅的经理。
　　“你的essay我看过了，我11月3日下午三点到四点，11月5日早上九点到十点，11月8日早上十一点到十二点有时间。我们可以见面详谈。请尽快回复。”这是裴璟。
　　“这周奶奶来香港，所有空余时间都要陪她，可能没办法见面，下一周什么时间有空？”
　　“为什么不回复我？在上课吗？”
　　“现在你应该没有课……气我不提前通知？”
　　“奶奶来得突然，我本来想挤一点时间出来，但文书准备工作实在太繁琐……我们互相体谅一下好吗。”
　　“……”
　　这是内心戏过于丰富的青春期少年肖凤台。
　　蒋桐好气又好笑。肖致中严厉冷漠，肖夫人笑里藏刀，两位厉害人物联手养出的肖凤台却是外强中干，装着眼高于顶的样子，简直比大陆寻常青春期少年更加纯真。
　　肖夫人如果看到她宝贝孙子发送的消息，大概恨得连贿赂的心思都没有，直接捆一捆扔进太平洋喂鲨鱼算了。
　　“刚刚在开会。”他回复道：“楼里信号比较差。”
　　“哦。”肖凤台虽然秒回，但字里行间都是本大爷还在生气你快点来哄哄我的潜台词。
　　“下周五晚上来我这里？有事要当面和你说。”
　　肖凤台被他轻易转移了注意力：“发生什么事了吗？”
　　下周日是他的生日。
　　肖凤台没有告诉过蒋桐，是后者替他收拾书包时，从学生证上看到的。
　　蒋桐故弄玄虚：“现在还没有确定，等确定了再告诉你。”
　　一年一度的大日子，又恰逢成人，肖家一定会替肖凤台隆重庆祝。蒋桐知道只要他开口，肖凤台会毫不犹豫放所有人的鸽子跑来找他。但他不想碍事。
　　下午的讲座课蒋桐迟到五分钟。他猫着腰摸到后排位置悄悄落座。同学与他打招呼，看到他随手放在桌上的纸袋上logo，低声吸气。
　　“哪个学妹送的？”他伸手就要打开来拆：“可真是够壕，我替你做主，从了妹子吧。”
　　蒋桐把纸袋不动声色放进书包里：“前几天路上遇见做问卷送的赠品，袋子被我拿来装饭盒——你这么愿意帮我洗剩饭盒？”
　　同学嘟嘟哝哝地转过头去，满脸避之不及。蒋桐低头一笑，拿出笔记本电脑专心听课。
　　他说谎。纸袋里没有剩饭盒，而放着一只包装精美的长方形木匣，木匣内部垫着黑丝绒，黑丝绒上用墨蓝丝带固定着一支钢笔，正是时常在广告上看到的品牌经典款式。
　　从酒店出来，蒋桐应该直接回学校准备下午的课。他却绕路去商场，刷卡买回了礼物。
　　小小一支笔，用掉他两个来月打工攒下的钱和平时牙缝里省下的花销。蒋桐很早就看好了款式，原本计划周末最后一笔工资到账再买下的。他在肖夫人面前装得镇定，心里还是受了刺激，以至于迫切地想要做点什么，他要向不在场的肖夫人证明自己的价值，他要说服自己，从内心的最深处，他从没有想要攀附肖家，想用这种方式令自己的人生更容易。
　　向蒋桐请假的周末，肖凤台同肖夫人一同去给母亲扫墓。
　　陵园坐落在一片绿草如茵的小山丘上，面朝大海，视野开阔。墓碑由专人维护修缮，黑色大理石在阳光下闪烁幽幽暗光。肖夫人的小头像嵌在墓碑正中，被祖孙二人放在墓碑前的鲜花簇拥着。女人笑容灿烂，眉眼妩媚温柔，还是青春韶华极盛时的模样。
　　“岁月不饶人”肖夫人抚摸墓碑，仿佛抚摸死去女儿的长发：“一转眼，连小凤儿都要上大学了。”
　　“你妈妈走时候的样子，我一刻也忘不掉。”
　　肖凤台望着墓碑上的袖珍黑白肖像，肖鹤龄曾经对他笑过吗？她曾经这样美丽，这样温柔过吗？
　　有关母亲的记忆已经很模糊了，只有一些破碎的片段——眼泪滴在脸颊上，流到脖子里，先是温热，然后渐渐冰凉。涂了红色蔻丹的指甲，边缘尖利，深深陷进胳膊里，一道一道的红印子。她的眼睛似乎比照片中更大，漆黑无神，像两洞深井。
　　大人说她生病了，因此不能同他住在一起。每周一次，他被领着去见她。他很害怕，很抗拒，却不敢说出来。在一间四壁都是白色海绵的房间里，他们坐在一张桌子两端，大部分时间沉默着，他的手里攥着一个小小的红色按钮。
　　“没生出你该多好”奶奶说她曾经是唱诗班的领唱，但在他记忆中，她的声音是像老鸦一般的粗哑低沉：“你，还有你爸爸，一样流着魔鬼的血。都是撒旦的化身。”
　　然而下一次见她，她又哭着抱着他道歉：“妈妈爱你，妈妈对不起你，让你自己待在那个家。你是不是经常受爸爸带回来的阿姨们欺负？都怪妈妈太软弱，没办法保护你。”
　　他很想说自己其实过得很好，爸爸带回来的阿姨们总给他带玩具和好吃的点心。只是半夜起来喝水，爸爸的卧室里总传来奇怪的声音，令他摸不着头脑。但母亲抱得太用力，他胸口发痛，渐渐地喘不上气，需要按下那个红色按钮，使外人强行分开他们。
　　他们最后一次见面，她难得清醒，陪他一起拼拼图，与他和声细气地说了好久悄悄话。她夸他在学校里的成绩出色，说她为他感到骄傲，还亲了他的脸颊，承诺尽快离开医院，带他搬离这片是非之地开始新生活。
　　他其实并不想离开新加坡，但母亲开心，他怎样都可以。母亲让他保密，他谁都没说，只是每天在日历上偷偷画圈，偷偷地期待着。
　　然后，他等来了她趁护工看护不牢，跳楼自杀的噩耗。
　　肖夫人观察着他的脸色，露出意料之中的苦笑。
　　“别怪你妈妈”肖夫人叹息：“她那个时候控制不了自己。”
　　“我不记得了”他轻轻道：“她好的样子，坏的样子，我都不记得了。”
　　“忘了也好。”肖夫人揽住他的肩膀：“你妈妈……你妈妈也不希望你记得她后来的样子。”
　　“你可以不记得她，恨她，但不要怀疑她爱你。”她低声道：“你不知道她多么努力，想做一个好母亲。”
　　“但如果没有我，妈妈现在一定过着很快乐的生活吧。”肖凤台迷惘道：“我记得她说后悔生下我，她说我和爸爸毁了她的人生……”
　　“你妈妈这辈子做最对的事情就是生下你，最错的事情就是没有及时和你爸爸分手。”肖夫人迅速打断他。
　　“Kenh，别再和你妈妈走一样的路。”她的手臂收紧，环在肖凤台身上，像一道有温度，能延展的血肉桎梏。
　　“当年你妈妈离开，我的半条命也跟着她走了。如果你也出事……我在这世上活着还有什么意思。”
　　肖凤台有些不自然地挣了挣：“您说什么，我听不懂。”
　　肖夫人收回手，将头发拢了拢：“没什么，好久没见到你妈妈，我太激动，一时控制不住。”
　　“人上了年纪，容易多愁善感，别笑话奶奶。”肖夫人开玩笑一般拍拍他的肩膀：“等你到了我这个岁数，还不知道什么模样。”
　　不对，有什么事情背着他发生了。全世界的老人都可以任性，昏聩，不知所云，多愁善感，只有他的奶奶不会。凭借他人口中的只言片语，肖凤台无法拼凑出肖夫人年轻时的雷厉风行。他却清晰记得，母亲的葬礼上，人人手里都拿着一张擦泪的手绢，连父亲都忍不住痛哭。只有肖夫人一身黑衣，腰板挺直，一片悲声中神色冷静得怕人。
　　这是她唯一亲生女儿的葬礼，白发人送黑发人，她却自始至终没有掉过一滴眼泪。
　　他心里觉得不对，每天存了心思观察奶奶。然而老人行动一切如常，直到她登机回英国，肖凤台连一丝破绽都找不到。


第37章　
　　蜡烛两头烧，肖凤台将全副精力放在家里，难免忽略了蒋桐的动向。当蒋桐将柚木匣子放在眼前时，他仍然摸不着头脑。
　　“这是什么东西？”肖凤台指着包装精美的匣子问蒋桐。
　　“惊喜。”蒋桐笑得令他心里打鼓，他怂恿道：“快打开看看。”
　　肖凤台心里莫名其妙，按照蒋桐指示拆开包装。一支黑色钢笔映入眼帘，他仍然摸不着头脑：“笔不错，要送给谁？”
　　蒋桐扑哧一声笑了：“你说呢。”
　　“明天是你的生日啊。不能陪你一起过，只好提前祝你生日快乐。”
　　少年的脸庞被惊喜点亮，又迅速黯淡。
　　“礼物太贵重了”肖凤台迟疑道：“我不能收。”
　　蒋桐按住他欲合上木匣的手：“我已经把收据撕了。左右不能货，你不收也只能放在我家里积灰。”
　　肖凤台不依不饶：“收下笔可以，我会打等额的款子到你账上。”
　　“我说不用就是不用”蒋桐的反驳温和却不容质疑：“这笔是我自己兼职赚来的，没用你的补课费，也没少给家里钱。”
　　“你只要教我中文这一份兼职就够了。”肖凤台委屈道：“我不是不喜欢你的礼物……你送什么我都会珍惜的。”
　　“不想知道我为什么送这支笔吗？”蒋桐反问。
　　肖凤台一时语塞。
　　“拿到美国学校的offer之后，你要亲笔签字确认接受。”蒋桐回答道：“等到开学，你要自己租房，办银行卡，买车，签实习合同。当你毕业之后开始工作——不管回到家里的企业还是自立门户，需要签字的场合只会更多。”
　　“一个签名都是一次选择，我希望每一次这样的场合，我都能陪在你身边。”
　　“如果事情顺利”他自己都觉得难为情，说不下去，低头笑了笑：“我希望这支笔，你能用一辈子。”
　　蒋桐没有继续说下去，与肖凤台四目相对的瞬间，他知道对方已经理解他尚未付诸于口的潜台词。
　　这是他的承诺，一份昂贵的决心，承诺一切只是刚刚开始，承诺他不会再畏首畏尾，瞻前顾后。他们还有漫长到看不见结尾的未来在前方。
　　肖凤台伸出手，小心翼翼抚上蒋桐的手臂。两人的呼吸都乱了。
　　“还有不到二十个小时，我就成年了。”他说。
　　他以为蒋桐会迅速把他的手拉下来，像以前无数次做过的那样。
　　然而蒋桐只是一动不动地站在他身侧，低垂眼帘，仿佛一尊沉默的蜡像。
　　他没有拒绝。
　　“蒋老师……”肖凤台听到自己的声音在颤抖：“可以吗？”
　　身前光线突然黯淡，他整个人被蒋桐所笼罩。
　　“这句话该我来问”蒋桐低笑，胸腔震动，令肖凤台的心跳也一并乱了节奏。
　　“可以吗？”
　　他缓缓弯腰，给他听话勤勉的学生一个极温柔，极缠绵的深吻。柠檬薄荷香波的气息铺天盖地，肖凤台失去思考与行动的能力，只闭上双眼，领受蒋桐牵引，由着他攻城略地，直到口唇被吮吸得微微发麻。成年男人的喘息在他耳边，湿润的起伏的鼻息，像是隔着船舱听浪涛，人也在浪中上下颠簸，身不由己。
　　“可以吗？”
　　蒋桐的声音比想象中还要近，太近了。肖凤台因缺氧而头晕目眩，软倒在椅子上迷迷糊糊地想。朦胧中，胸前一点温凉的触感，是蒋桐修长有力，指尖带薄茧的手指抵在他的胸口，正仔仔细细解开他的纽扣。
　　身体突然凌空，他慌忙张开眼，只看到蒋桐的下巴上一点发青的胡茬。察觉到他的视线，蒋桐低头望了他一眼，没有笑，他的眼神中压抑着肖凤台看不懂的情绪，他突然有些害怕。
　　蒋桐将他稳稳放在床上，一把脱掉自己的上衣。他躺在床上，环抱肖凤台，以刻意控制的轻柔合宜的力道。他们之间离得很近，太近了，近到肖凤台能看到蒋桐眼中自己的倒影。
　　蒋桐的声音像是从肖凤台的心上发出来的。
　　“Kenh，可以吗？”
　　肖凤台突然安定下来，他伸出手，回抱住蒋桐。男人宽阔的肩背，流畅紧致的肌肉线条，他的呼吸，低语，注视，抚摸，他的欲望与他的痛苦，全都是他的，是他一个人的。
　　肖凤台愿意为此付出任何代价。
　　“蒋老师”他张口，才发现自己的声音在哽咽：“你想做什么都可以。”
　　起初的插入是痛苦的，肖凤台心里已有准备，却还是痛得叫出声。仿佛身体被利刃劈开般清晰剧烈令一切绮思杂念归零的疼痛，令他几乎要从床上弹起来。然而蒋桐与他十指交缠，牢牢将他扣在床上，细细吻去他额头上细密的冷汗。他受到鼓舞，便忍受着体内的异物感，咬牙配合蒋桐的律动。
　　说不清是在什么时候，疼痛渐渐退去，快感取而代之如潮水涌上，从尾椎骨一路触电般蔓延的酥麻。小公寓消失了，不，不仅是他们所处的小隔间，窗外的阳光，车声，蝉鸣，物理世界的一切都在融解稀释。一个只有他和蒋桐的漆黑的宇宙。他在悬浮，在下坠，在欲望的波涛中随波逐流，只能更紧更紧地拥抱住蒋桐，像溺水者抱住一根浮木。
　　然而他哪里是浮木呢，蒋桐便是海洋本身。以外在的风平浪静掩饰暗潮涌动的大海，终于掀起漆黑的滚烫的波涛，裹挟千军万马之势，将他枯燥压抑的生活一举荡平。
　　肖凤台失神地盯着天花板，他听见自己变了调的喘息，在晃动的模糊的视野中，只有蒋桐是清晰的。他因情欲而泛红的眼角，额头的汗水，似欢欣而又似痛苦的神情。
　　“对不起”蒋桐一边吻他，一边含混不清地在他耳边低语：“kenh，对不起。”
　　肖凤台心里忽然发了狠，他倾身咬住蒋桐的嘴唇，仿佛要将男人未出口的歉意吞吃下肚，淡淡的血腥气在两人唇舌间蔓延。
　　一切都变了。闭上眼，全身心投入在这个吻时，肖凤台脑中只有一个念头是清晰的。
　　他再也不会爱上除蒋桐之外的任何人了。


第38章　
　　手机闹钟响了三遍，两人才爬起来收拾残局。肖凤台初历人事，骤一起身腿软得差点站不住，只能被蒋桐半托半抱地送到浴室由里到外清洗了一回。
　　送他出门时，蒋桐还放不下心：“自己一个人下楼没问题吗？”
　　肖凤台摆摆手：“没事，你回去吧。”
　　他脚步轻快地走进电梯，头发刚刚吹干，蓬松柔软，随着动作一颠一颠，显现出罕见的符合年龄的活泼可爱。
　　蒋桐站在窗边，从拉起的窗帘缝隙中向外望，眼看着肖凤台走出公寓楼，钻进早已等在楼下的轿车。上车前，肖凤台似有所感，回头仰望公寓。没有找到蒋桐，他却像想起了什么有趣的甜蜜的事情，低头抿嘴笑了笑，才打开车门坐了进去。
　　蒋桐一直注视着肖凤台的背影。直到少年所乘坐的轿车消失在路尽头，他后知后觉，发现自己脸上也挂着微笑。
　　他应当坚持到肖凤台成年的，送一份精心准备的昂贵礼物，也并不是为了骗少年情动之下以身相许。是肖夫人的影子在他心里生了根，令他生出妄念，生出含有杂质的占有欲。
　　她不是看不起他吗？看不起他，以至于连厌恶和鄙视都懒得遮掩。她想尽办法把他从她的宝贝孙子身边驱赶，仿佛他是什么有毒的致病菌。然而她细心呵护的宝贝孙子自己从无菌仓里一次次溜出来，用湿润的眷恋的眼神望着他，亲吻他，抚摸他，求他占有他。
　　他毫不怀疑自己对肖凤台的感情。可是当两人一同攀上情欲的最高峰时，蒋桐一片混沌空白的内心电光火石般划过一个想法——要是现在能打电话给肖夫人就好了，好让她听听肖凤台的喘息呻吟，听听他是如何在他身下求欢。
　　他轻快的心情维持了整整一天，直到方大勇深夜来电。
　　宋依依的发作很突然。头一天中午，她还吃了一小碗蒸蛋羹，半碗米饭，半个窝窝头，下午和蒋蓓出门在街心花园转了一圈。可能在外面吹了风，第二天她出现轻微的感冒症状，食欲不振，吃了感冒药便躺回床上休息了。晚上方大勇特地给她熬了清粥，她还没喝上粥，先因为呕吐与剧烈抽搐被救护车送进医院。
　　进院做检查，癌细胞已经蔓延到脑部，医生委婉暗示，家里人可以开始准备后事了。
　　“没有道理啊”方大勇在电话里惶惶然翻来覆去地重复着：“昨天还好好的，能吃能睡的大活人，怎么今天就进icu了？一定是医院弄错了……没有道理啊！”
　　蒋桐在绝望中感到一丝荒谬——癌症进展如果有道理可循，又怎么会是绝症呢？
　　“您先冷