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　　见拗不过他，面前人就回头三步并两步地走了，却把那小太监惊出一身冷汗，一叠声说：“皇上慢些，留神脚下！”
　　冯府的管家看见肖承祚来了，连忙下跪，哽咽道：“冯相吊着一口气要见陛下，陛下可总算来了！”
　　肖承祚听了心里也不是滋味，他虽然和冯策闹过不少矛盾，甚至几次生出要罢他的念头，但当真看见那个人命不久矣，胸口上竟好像压了块大石。
　　从此江山社稷，再无人帮衬！
　　进得房门，只见满地跪着亲眷儿女，都压低了声音抽噎。冯云珠一身缟素，头上珠翠尽脱，哭得杏眼血红，脸上却煞白。
　　“爹……”她声音嘶哑，一双素手握着冯策干瘦的手腕，眼泪大滴大滴的落在上面。
　　众人看见肖承祚，正要行礼，却见他摆手示意。
　　冯云珠也看见了那皇帝，慌忙擦干了眼泪，破涕为笑，温声细语道：“爹，皇上来了！”
　　那冯策不知是回光返照还是怎的，看见肖承祚竟挣扎着要坐起。冯云珠慌忙拿了枕头给他靠背，就听见那人说：“都出去。”
　　冯云珠一愣，不情不愿，但还是揩着眼泪转身走了。
　　“你们……也是。”冯策伸出一根手指，指了指那地上跪着的人，哑着嗓子，“都出去。”
　　“老爷！”他那正房夫人闻言就撕心裂肺地哀求着，摇着头泣不成声：“老爷，你我好歹，好歹是夫妻一场，看在多年情分上不要赶妾身走！”
　　冯策闭上了眼，喉结动了动，半晌才开口：“我和陛下说几句心里话，有你什么事？”
　　那冯夫人不敢和他硬争，跺了跺脚，携了儿女亲眷，哭哭啼啼地出门去了。
　　小太监给肖承祚拉过一张椅子来，也识相地退下。
　　冯策扭头看那扇门掩上了，忽然露出一个百感交集的表情，幽幽说道：“陛下这几年，可有恨过老臣？”
　　“丞相为国为民鞠躬尽瘁，朕又怎会恨你？”
　　冯策闻言苦笑着摇头，“陛下不必安慰老臣，老臣这脾气自己最清楚。平日里是唠叨了些，管得宽了些，也杞人忧天了些……可那，也都是因为老臣一直把陛下当自己的学生，一直都放心不下。”
　　肖承祚忽然想起来，自己小时候第一次见到冯策时，他就是如今这般牛脾气。这人时常板着脸，疾言厉色，动不动就要打他手心。可是有一次，他为了想给刘豫妃去采春天里第一朵桃花而摔下树来，先皇想责打，却是冯策求的情。肖承祚记得那个时候，他一个文弱瘦高的书生，拦在那棍棒面前，说百善孝为先，说愿替自己受过。
　　转眼间，书生不再年轻，皇帝也不再少年。
　　时间如流，洗尽多少恩怨情仇，又淘去了多少才子佳人。徐徐一回首，万般皆空，徒留下往事如梦似幻，萦绕心头。
　　“先生无论多少年，都是朕的先生。”肖承祚说得恳切，他懊悔为何人总是要到最后一刻才能剖白自己。
　　“老臣有这句话就心安了……”冯策叹一口气，“陛下，老臣只有一件事情愧对陛下。蔺出尘是个人物，对陛下的一片真心也日月可鉴。老臣从前难免要为礼法约束了去，甚至对他起过杀心，但到这弥留之际，竟突然看透了——人生百年，若能有个知心人，也算足够。”
　　“先生……”肖承祚眼眶微热，这冯策与自己相识二十多年，从未道过一声歉。
　　冯策虚弱地笑着，拍了拍肖承祚的肩膀，“傻小子，哭什么？对蔺出尘好些，你也知道在那宫里一颗忠心何其难得……老臣，就先去向先帝——”
　　他那只手在空中顿住，一双眼睛瞪大了噙满着泪，那声音噎在喉咙里变成急促的喘息，然后整个人忽然像短线的木偶，失了力气。
　　肖承祚慌忙去捞他垂下的手，口中不住念道：“先生，先生……”
　　却看见冯策好像睡着一样闭着眼，嘴角带笑。
　　功名利禄，王侯将相，到头不过一捧川河土。
　　天赐十六年正月十五日，一代名臣冯策辞世，从此终结了朝中一家独大的局面，官场中开启了史无前例的混乱却热闹的时代。
　　肖承祚茫然四望，房间里静得落针可闻，忽然感叹，原来生死是这般寂静。他推门出去，正看见门外苦等的众人。
　　“冯相匡扶天下，两朝心血，可歌可泣。”
　　众人觉出他话中意思来，均是抱头痛哭。肖承祚低头走过，到那门前尤觉得一口气在胸臆间徘徊纠缠。他回头，愕然见夜空下纷纷细雪，笼在那未来得及撤走的新春的红纸灯笼外，显出一种荒诞而凄凉的颜色。
　　雪落无声，天亦无情。
　　“出尘，冯相走之前交代朕，让朕好好待你……”
　　“是吗？”蔺出尘低头一笑，也不知是料到还是没料到。他伸出手将肖承祚揽进怀里，轻声道：“世事无常，陛下还需看开些。”
　　肖承祚任由他搂着，闭上眼，忽然觉得自己还算是有那么一丝幸运可言。

　　☆、冉顺卿封相

　　正月十六，蔺出尘回了摘星阁。
　　摘星阁门前的桃花开了星星点点，如撒胭脂。
　　那几个宫女太监早已把阁子收拾得井井有条，一见蔺出尘就欢欢喜喜地请他落座喝茶。
　　蔺出尘从怀里拿出红纸包的金条，每人都塞了一个，说是讨个好彩头。
　　正说笑着，听见楼外一声宣，道：“冉贵妃驾到——”
　　蔺出尘和秀心他们连忙出门去，跪下行礼，“冉贵妃千岁！”
　　冉玉真穿着一条绯红牡丹绉纱裙，披着雪貂裘，头上簪着八宝金坠朝凤钗。她温婉一笑，姗姗还了个万福，“蔺大人何必多礼？”
　　蔺出尘闻言也不多与她辞谢，本来以他的性情就不愿意去向个女子下跪，“冉贵妃里边请。”
　　“好。”冉玉真点头答应，待到门前又屏退了一众侍卫宫女，独留下朱云一个。
　　蔺出尘瞧在眼里，心说这就是有大事要商量了。
　　果不其然，冉玉真将那茶盏托在手里，不急着喝，幽幽道：“听说冯相……”
　　“昨晚去的，太医院还有些本事，说熬不到天明就果真没熬到。”蔺出尘的语气里听不出是悲是喜，其实他心里也何止五味杂陈。冯策于蔺家有仇怨，于他蔺出尘也有仇怨，偏生那人到死最后一句话竟是要肖承祚善待自己——这叫他又如何恨得起来？
　　冉玉真见他神色复杂，猜不透他的意思，只好继续说：“这朝中不可无宰相，不知蔺大人心中可有人选？”
　　蔺出尘闻言了然，他恐怕要去肖承祚面前当说客了，于是把问题一抛，“冉贵妃又有何人选？”
　　“人选，自然是有的……家兄任吏部尚书多年，如今算资历，也到了该升迁的时候了。”
　　“冉家满门皆贤良之辈，自然是好的。”
　　“只是这是冉家人，不方便由我去说……还需得，蔺大人帮衬。”
　　“好说。”蔺出尘一笑，“不过成与不成蔺某人打不得保票。”
　　“只要蔺大人肯开口，冉玉真就已经心满意足了。”她言罢向朱云使了个眼色，朱云递上一个锦盒，“年前听说蔺大人喜欢神兵利刃，正巧寻得龙鳞匕首一把，赠与英雄。”
　　蔺出尘略略翻起盒盖，瞥一眼那碧森森的剑光，知道价值连城。
　　“冉贵妃费心了。”
　　“不费心，若是此事能成，多少都算不得贵重。”她言罢，起身出门，也不多做停留。
　　秀心看着冉玉真的背影皱起眉头，“主子，这封相的事情是一趟子浑水，不如不搅进去的好。”
　　“冉玉真于我有恩，莫说浑水，油锅血海也趟得。”蔺出尘顿了一顿，“这便是债。”
　　放下这些不提，刚一入夜，摘星阁门前就已经停了一架马车，拉车的是两匹乌黑油亮的骏马。这车用黑绸做帘帐，上面仿照星辰图案绣了珍珠银线。一个穿黑衣的太监跳下车，往摘星阁里通传了一声，说珍珠辇已停在门外。
　　秀心愣了一愣，狐疑看向蔺出尘，心说年前那皇帝还与他僵的很，怎么过了个年就好了。
　　蔺出尘自然不会和她说仁寿殿偏殿里的那件事，只一笑：“既然来了，也推辞不了。”
　　“是……”秀心回答，她知道这两人之间必定是发生了什么，不然早上蔺出尘也不能那么轻易地就答应了冉玉真。
　　蔺出尘任由她们伺候沐浴更衣，换了一身桃红色绣淡粉桃花的袍子，松松绾了头发，就出了大门。
　　“蔺主子吉祥！”
　　“免礼。”
　　蔺出尘踩着脚踏，登上那架纯黑的车辇。他看着驾车的人放下帘子，四周堕入一片昏黑，忽然一阵感慨撞上心头。他又想起刚进宫那天夜巡，在春风廊上第一次看见这珍珠辇，漆夜按着他的肩膀让他行礼，还反复叮咛不要将此事声张。
　　那时，可曾想到有朝一日这车上坐的会是自己？
　　转眼物换星移，漆夜也不知过得如何。
　　他正出神着，忽听见帘外小声道：“主子，玄明宫到了。”
　　蔺出尘拿起车里一件黑色斗篷，披在身上，遮了大半面容。
　　那太监复又打起帘子，放下脚踏，扶他下车。口中呼道：“主子安康宁乐。”
　　穿黑斗篷的人听得那一声，缓缓推开宫门。门前停了珍珠辇的玄明宫，只留下了一个喜贵，其余的太监宫女一律避退，不得窥看半分。而喜公公带走那件黑斗篷，便也就转身出去了，似乎这大殿里有什么妖魔鬼怪，要害人性命。
　　前殿里昏昏暗暗，只余那金龙烛台上一点灯光，却照得大殿愈加空寂旷渺。蔺出尘四望，不知这皇帝卖的是什么关子。
　　“你来了？”忽然一双手将他往后一揽，他的后背就靠在了那宽阔结实的胸膛上。肖承祚的声音低低的，一如平常慵懒散漫，在他耳边回响着。
　　蔺出尘知道是他，嘴上说着“是我”，心跳却漏了一拍。
　　湿热缠绵的吻从脖颈蔓延到嘴唇，鼻息扑在脸上烧的脸颊绯红。肖承祚抓着他的肩膀把他按在怀里，空出一只手去解那衣带，他借着那一点灯光，轻笑：“蔺大人平常不是最讨厌这些花花绿绿的么，怎么今日肯穿了？”
　　“你横竖都要扒掉的，穿什么不是一样？”他凤眼一挑，笑得促狭。
　　那点促狭却在肖承祚心里炸开了火星，忽然变味成别样的挑逗和暗示。他眸色深沉，嗓子一干，利落地扯下衣带，将蔺出尘剥得一干二净。而后把那个人打横抱起，穿过分隔前后殿的绣花帘子，轻放在床上。
　　蔺出尘看他压在自己身上，也不说什么，轻轻一笑，抬手去解他衣扣。
　　肖承祚讶然，“你怎么变得如此乖顺了？”
　　“臣……”身下的人略一偏头，移开目光，“实在想念的很。”
　　这句话在蔺出尘心底里压了好久，他一说出来就觉得胸膛都轻了好多，可半晌没听见肖承祚回话，忍不住回头。
　　那个皇帝好像吃了蜜糖一样勾起嘴角，哑着嗓子：“朕今晚忽然不想放你回去了……”
　　蔺出尘闻言没肯定也没否定，任由胸前那处被肖承祚揉捏抚摩。
　　被翻红浪，云雨纠缠。
　　蔺出尘被他折腾得四肢酸软，一叠声道：“不，不成了……”
　　肖承祚欺身过去，那物什还嵌在他里面，“蔺大人不是让朕不放你回去么，怎么现在又反悔了？”
　　“那都是陛下说的，臣何时……嗯，说过这话？”
　　“朕记性不好了。”他一挺身却笑得无赖。
　　“啊……”蔺出尘叫他顶得眼前一花，仰起头来露出一段雪白的脖颈，断断续续道：“说，说起来……陛下想让何人接替，呃，冯相的位子？”
　　肖承祚闻言也是一怔，不满道：“你还有心思想这个？”
　　蔺出尘知道和肖承祚撒谎无用，而那个人也最讨厌人撒谎，“实不相瞒，冉贵妃去摘星阁了，要臣对陛下说，提拔……提拔冉顺卿。”
　　“她真这么说？”肖承祚一挑眉，吐了口浊气，按着那人劲瘦的腰肢，重新动作。
　　“嗯……”
　　“你怎么看冉顺卿？”
　　“无纵横之才，却是个听话的奴才……”
　　“原来你也知道。”肖承祚轻笑，三分愠怒，七分讽刺。
　　蔺出尘那一头长发铺在枕上，随着肖承祚的动作翻来卷去，他闻言架腿缠上那皇帝的腰，也不怕肖承祚的怒气，“可是难道陛下还希望再有一个冯相？”
　　“你说的也是。”肖承祚在做这种事情的时候显然很好说话，他看到蔺出尘主动将腿缠上来的时候，几乎要忘掉丞相是何物了。
　　当然日后蔺出尘向冉玉真回话时，不敢说这冉顺卿的丞相之位是如何谈下来的，只说了陛下闻言很高兴，轻松答应下了。

　　☆、悲喜共交加

　　广霞宫里，梅销雪融。
　　正月一过，那绯红色的帘帐就换成了雪白，映着院子里一水儿嫩绿的新叶，说不出的清雅素净。
　　朱云穿一件宫粉春衫，欢欢喜喜地跑进正殿里，脆声道：“东掌事说话果然好使，听说今早诏书就下来了。”
　　冉玉真正靠在那矮几边，藕荷色裙裾铺了满榻。她闻言也不惊讶，只是缓缓摇着那一把苏绣团扇，道：“要是连蔺出尘说话都不好使，那这宫里恐怕也就没人劝得动陛下了。”
　　“可这说来也奇怪，年前陛下还对摘星阁里那位爱理不理的，怎么突然又上心了？”
　　“从前那是有冯相压着，至于别的……”冉玉真一顿，除夕宴那晚她是看在眼里的，肖承祚明明黑着脸去的偏殿，却春风满面地回来，还换了一身衣服。其中经过，想让人猜不到也难。她摇头一笑，“别的都是陛下和蔺出尘的私事了。”
　　“蔺出尘这样得势，娘娘倒也不恼他？”
　　“有什么好恼的？本宫早过了那争宠斗艳的年纪，一门心思只盼着衍儿能出息。陛下要宠蔺出尘，总好过宠凌波宫那位吧？”
　　“说起凌波宫那位，娘娘年前嘱咐的事，奴婢已经办妥了。”
　　“王柔的事情暂且压一压。”
　　朱云不解，“为何要压着？好不容易抓住个把柄能杀杀那位的威风。”
　　冉玉真一笑，摇着扇子，幽幽道：“冯相千秋不久，陛下少不得要安慰她，这时候天大的事也能叫眼泪给洗没了，何必要浪费一张牌？”
　　“娘娘圣明。”
　　“你正好用这点时间，把事情查得详细些。到时候，不要了她的命，也要叫她脱层皮！”
　　朱云点头称是，转身去忙了。
　　另一厢，凌波宫里，冯云珠卸珥脱簪，满面的憔悴。
　　她怔怔然看着门前荷花池中枯叶零落，忽然忆起往日种种风光。那时候宫里谁见到她不得礼让三分，就连冉玉真都奈何不了，可转眼间——
　　清冷绣楼关春色，寂寞画殿锁香魂。
　　“主子，织绣坊差人来问春衣花样了。”巧碧强作笑脸，毕竟服侍多年，看着冯云珠落魄，她心里也不是滋味。
　　冯云珠抬眼看了看她，只觉得没什么心情，轻声道：“陛下也不来这凌波宫里，换什么新衣？”
　　“主子……”
　　“你休要多嘴。”她有气无力，平日里说这句话时总是一挑柳眉，神采飞扬。如今却全变成一声叹：“这真是世事无常，才一个月的工夫，凌波宫和摘星阁就颠了个倒。”
　　“摘星阁里那位再如何也终究拿不上台面，见不得光，他又怎么能和主子比？”
　　“你不用宽慰本宫，本宫心里也清楚的——原先陛下厚待凌波宫那是看在了爹的颜面上，如今……”她说不下去，人生如露似电，繁华过眼云烟，如何不让人唏嘘？
　　巧碧连忙拿了手绢替她揩眼泪，“主子身体要紧，哭垮了岂不是便宜摘星阁里的那位？”
　　“你说的是……”冯云珠沉吟，忽然一攥衣袖，自言自语道：“蔺出尘，本宫和你没完！”
　　巧碧见她有了几分精神，从矮几上取了托盘，“奴婢差人做了主子最喜欢的桂花糕，主子多少用一点。”
　　冯云珠伸出一只素手，十指纤纤拈了一块，待拿到面前，忽然觉得胃里翻江倒海，仿佛被人按了舌根，干呕起来。
　　巧碧吓了一跳，连忙去给她顺气，扭头大呼：“快传太医。”
　　“主子，主子……”那小姑娘毕竟没见过这样的场面，眼圈都红了，一只手胡乱地在她背上轻拍着。
　　冯云珠看她手忙脚乱，不知怎么却反而没那么难受了，苦笑：“不妨事的，你着急什么？”
　　“都是奴婢乌鸦嘴……”巧碧一巴掌狠狠扇在自己脸上，登时泛起一阵火辣辣的疼，她仿佛未觉，不住地低声重复。
　　冯云珠看她脸都快肿起来了，连忙拉住她的手，“好好的一张脸，打肿了你就不用来见本宫了。”
　　她虽然说着刀子样的话，眼神却温柔如水。巧碧从没见过自家主子这样，茫茫然怔住了，暗道自从冯相去世，这凌波宫的主人好像和善了些。
　　正出神着，就看见太医急匆匆跑进殿门。
　　“臣太医院陈秉荣参见冯贤妃！”他下跪行礼。
　　“陈太医，主子方才干呕不适，不知有无大碍？”巧碧出了一额头汗，生怕有个好歹。