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　　五位远东人显然非常小心，交谈多用密语，叫狄龙心怀狐疑却不知所云。这几个远东怪人还喜欢用手蘸着酒水在桌子上写字交流，狄龙都能听到他们的手在桌子上滑动时发出的极细微的声响，却无法得知他们在谈些什么，叫他心里直痒痒。
　　不过，这些人神神鬼鬼的举动，反倒激起了狄龙的无比好奇，下决心一定要探究个明白。
　　狄龙还在那里左思右想地猜谜，白露大道东端出现了一支大商队。一百多名佣兵和三倍于此的仆役，护卫着数百匹骏马、各种物资和一些商人，正从东方赶来。
　　为首一人，深目高鼻，体魄雄伟，骑在一匹枣红色的骏马上，正是扮成商人，角斗士出身的孔狄。


第六集　第九章
　　由于已经接过了好几批客人了，利祖等人是熟门熟路，迅速与孔狄的“商队”接上了头。
　　依靠圣瓦尔尼大将军鲁伊的影响力和马帮帮众在各处的接应，分成数批，化装成佣兵与商人的猛虎军团五千骑兵，一路顺利地潜入了到了白露镇，基本没有受到什么阻拦与盘问。孔狄亲自带领的这五百人，则是此次行动的最后一批。
　　大商队在白露集也不稍作停留，就连夜上路，向北直接往圣瓦尔尼方向而去。
　　“利祖先生，我们这是去哪呢？”角斗士出身的猛虎军团将领孔狄微笑着问道。
　　利祖答道：“在这往北七公里，就是巴可雷森林，隐藏上万人马都没有问题，贵军的其他部众都在那里等候将军。”
　　“嗯。”孔狄满意地点点头：“狄龙先生在那里吗？”
　　这次行动之前，丹西和安多里尔已经将狄龙的身世背景和这次行动的目的都跟孔狄详细地做了交代。
　　一路上，狄龙派出来的人也将接应工作做得天衣无缝，相当完美，使得五千精锐骑兵能够神不知鬼不觉地潜入圣瓦尔尼境内，孔狄对于对方的谋划组织能力也是相当赞赏。
　　在他的内心里，也非常渴望见见这位当年叱吒风云的无敌将军的模样。
　　“狄龙将军还有一些别的事情要处理，等将军到了巴可雷森林，狄龙将军会很快赶来与您见面商讨的。”
　　“哎，是这样。”孔狄略略有些失望。
　　“孔狄将军，一路上还顺利吧！听说贵军正在猛攻威斯特堡，战况进行得很激烈哩！”
　　“托您的福，路上一切都很顺利。至于威斯特堡，是我们神勇无敌的领主丹西亲自带兵出征，也应该指日可下。”
　　孔狄的话语里充满了自豪和信心：“对了，利祖先生，贵国境内似乎也不是很太平呢！我在路上听说贵国的古渡哨所被一伙自称为骷髅盗贼团的江湖豪客整个端掉了，有这么回事吗？”
　　“哦，您也听说了。这事真是很奇怪，五百士兵驻守的古渡哨所被无声无息地消灭掉了，士兵们的尸体却在纽伯里领地翠玉矶出现。有人说是塞尔国来的强盗集团干的，有人说是维涅夫干的，也有人说是你们猛虎军团干的。不过，圣瓦尔尼政府似乎认定是维涅夫所为，已经向纽伯里正式提出外交照会了呢！”
　　“我想也应该是军队干的，江湖帮派难以组织如此严密的行动。哦，对不起，利祖先生，你们马帮的组织能力，我是非常赞赏的。”
　　“孔狄将军，我们已经是战友了，您就不必客气。瞧，前面就是巴可雷森林了，咱们快点走。”
　　孔狄加快马步，带着部下紧跟着领头的利祖等人前进。
　　这是一个月朗星稀的夜晚，在巴可雷森林里，孔狄及手下和先前抵达的猛虎军团战士们顺利地会合在一起。五千精锐骑兵脱下便服，换上戎装，从商队的大车上拿出各种武器，跃上骏马，接受着孔狄的检阅。
　　孔狄说了几句鼓舞士气的话，勉励将士们在凶险的异国他乡建立奇功后，命令部下解散，就地休息，同时要求大家加强警戒，不得生火，以免泄露行踪。
　　夜色已深，巴可雷森林一片沉寂，五千战士已经在森林里睡了下来，一些人在四面站岗放哨，两支巡逻队则有条不紊地沿着预定线路，在森林内外巡查。
　　离孔狄带领的猛虎军团驻地约两公里远处，五道黑影悄无声息地从树上掠下。
　　“老大，这些兵崽子们睡熟了。”
　　“嗯。”苍老的声音发出指示：“水蛇、土蟒，你俩负责放火并引开哨兵，沙蝎，你负责接应，至于那个角斗士的首级，就由我和狂蜂负责。好了，开始行……”
　　老者的命令尚未说完，从身后突然扑出一个身形颀长的蒙面人，剑光闪处，但听一声凄厉的惨叫和几声闷哼，一个远东人捂着血红的脖子扑倒在地，还有两人则显然也受了不轻的内伤，呼吸急促，手里的剑微微发抖。
　　狄龙冷冰冰的远东语响起：“远方来的朋友，你们的江湖恩怨，我可不愿意管。不过孔狄将军，在三个月内我不许任何人动他一下。三个月后，他的项上人头，你们任取任予，我都袖手旁观。”狄龙看来尚有些忌惮这五人的武功，也不讲什么江湖规矩，一出手就实施暗袭，趁机削弱对方的实力。
　　“阁下何人？”见惯风浪的老者虽然陡遇大敌，声音仍强自保持镇定，但是心下的震骇却是无法言传！
　　能够追踪自己而不露任何形迹，虽是偷袭，但一个照面就叫己方一死两伤，面前此人的武功之高，实在是匪夷所思，比之以前遇到的丹西还要高出少许，直追当年的秦。
　　“你们是谁我不管，我是谁你们也别管。要么离开此地，滚得越远越好，要么你们今晚就变成四具死尸！”狄龙的话斩钉截铁，不容商议。
　　虽然知道今天碰上了罕见的强敌，一起上都可能讨不了好去，但这几个横行江湖的剑客何曾吃过这等亏，作为刀头舔血之辈，同伴的惨死反而更激起了他们的凶性。
　　四人不再搭话，剑芒闪动，陡然出招！
　　比之丹西当时，此时的狄龙既无儿女拖累，又有趁手的武器，加之刚才的暗袭叫对方一死两伤，因此局面要好得多了，“精灵之眼”蓝光陡盛，化成数不清的剑影、身影，如鬼魅般扑进了四人的剑网中。
　　两边都是经验丰富的老江湖，都不敢大意，一出手就是自己的拿手绝技！
　　狄龙身形飘动，剑招轻灵，姿态非常的美妙，可偏生剑气、剑势却蛮横之极。“精灵之眼”剑身已如烙铁般通红，闪着灼热的红光，所到之处，热浪滚滚，数丈之内的空气仿佛也被狄龙完全控制了，化成一道道气鞭，配合著仿佛无处不在的剑锋，虽然是以一敌四，却占尽优势，把四人杀得手忙脚乱。
　　“砰！”一位本已受了伤的远东人胸口中剑，尸体倒飞出数丈远。令人吃惊的是，他胸前的伤处竟无鲜血彪出，而是出现了一个拳头大小的洞眼，周遭大片的胸膛更成了焦炭！
　　狄龙如此霸道威猛的内功剑术，即使是这些见惯风浪的远东剑客，也被骇得心惊胆战！
　　远处的打斗声引来了猛虎军团的巡逻队，上百人点着火把开始朝这里扑了过来。
　　老者知道再这样下去，恐怕连脱身都难了！
　　“快撤！”老者沉声呼喝，身体疾向后飞，左手扬处，是一片带着难闻腥味的毒粉！
　　“噢！”狄龙剑势如虹，将负责断后的一名远东人，自眉心至骨盆，整齐地劈成两半！随后他掩住口鼻，身形疾退，堪堪避过这片迎风飘扬，带着蛇腥味的剧毒粉末。
　　侥幸逃生的两个远东人已经跃上藏于林间的骏马，疾驰而逃，嘶哑而颤抖的远东语随风飘入狄龙的耳中：“卑鄙小人，你等着瞧！”
　　狄龙傲然挺立，目视前方，嘴角是一抹淡淡的冷笑。
　　大陆历九九五年四月二十日，杰鲁城的城防指挥官，纽伯里的小儿子纽那提正在自己的房间里，一边喝着闷酒，一边跟步兵大队长格雷厄姆下棋玩。
　　这些日子，年轻气盛的纽那提相当郁闷，对尤里奇的龟缩防守命令非常不满。
　　哥哥纽卡尔喜欢政治，处理政务的能力多次受到父亲的称赞，现在已经坐上了曼尼亚行政长官的高位，很多趋炎附势之徒甘做其爪牙，愚蠢的平民百姓也看不透纽卡尔收买人心的小伎俩，四处宣扬其宽厚仁爱。
　　别看纽卡尔在父亲面前毕恭毕敬，在别的人面前却是趾高气扬，发号施令，俨然成了一个“影子领主”。
　　纽那提早看不惯他那嚣张模样，在京城跟他狠吵了几架，可惜这个狡猾的家伙却有一帮狐朋狗友，每次闹到父亲那去总有人替他出头说话，结果往往还变成了自己理亏了。
　　纽那提气不过，于是主动要求前往前线带兵作战，抵抗猛虎军团的入侵，希冀立下战功，提高自己的在父亲心目中的地位。
　　可是即便如此，纽卡尔的死党们对此事也是极力阻挠，坚决反对。
　　纽那提通过亲生母亲聂菲不断地在父亲枕边吹风，又找几个大臣替自己说情，好不容易才争取到纽伯里的首肯，让自己带兵出征。
　　不过，父亲答应的不是纽那提所要求的某一防线总指挥的职务，而仅仅是第一层防线下面的一个防御分区的指挥官，还要受尤里奇的节制。
　　这个肥猪样的尤里奇跟大哥纽卡尔是同窗好友，平日里两人就过从亲密，在他手下当差，估计连个芝麻点大的功劳都不会让自己捞到。
　　就看眼前这战场，敌军就几千骑兵在城下转悠挑衅，自己带领部队一出城就能将他们击垮，肥猪尤里奇却下达军令，无论如何必须死守城池，不许出击。摆明了是不想让自己立功嘛！难道做个缩头乌龟就能打赢战争？
　　更气人的是上边派下来给自己做副将的那个钱伯斯，比女人还要胆小谨慎，为人又迂腐而不知变通，对上司无论多么狗屁的命令都奉若神明。
　　什么是军事家？就是知机权变，不拘泥于上司命令，敢于将在外军令有所不受！
　　纽那提几次提出来出城迎击，都被这个顽固的家伙顶回来了。
　　一肚子怨气的纽那提，火那个大呀，一怒之下，干脆做起了甩手掌柜，天天借酒浇愁，下棋打牌，城防的事情都扔给钱伯斯打理。让这个固执的混蛋去承受战士们满腹的牢骚和恶意的嘲讽吧，老子不管了！
　　幸好军官们并不都是像钱伯斯那样刻板的木头，还是有不少活泛的人的，像这个叫格雷厄姆的大队长就是其中典型的一例。
　　此人不仅思维活跃，说话得体，而且对于品酒赏花、棋牌玩乐，样样都很精通，从而也深受纽那提的赏识，经常叫他来陪自己解闷。
　　格雷厄姆将自己的后飞上去，形成绝杀之局，语气平淡，一副胜负不挂于心的样子：“少主，你又输了。”
　　纽那提将一摆手，将杯子里的黑麦烧酒一口饮尽：“再来一盘！”
　　“少主心性聪颖，棋力与末将也仅在伯仲之间。可是，这些日子，少主似乎心有旁骛，以至于屡屡输给末将，倒叫末将既为赢棋而高兴，又为少主担忧啊！”格雷厄姆一边摆棋，一边淡淡地说道。
　　“格雷厄姆，你又不是不知道，我还不是为眼前的战局烦恼？那个阴险的尤里奇和那个木头脑瓜的钱伯斯，再加上城下的这帮嚣张的敌兵崽子，简直都要把我气晕了。”
　　“少主，棋盘如战场，分心二用，又或意气用事，都是必败无疑呢！”
　　“大队长先生，这些道理我又何尝不懂，可是面临这种局势，面对现在这群混蛋指挥官，我又有什么办法呢？”
　　“其实尤里奇和钱伯斯也是不无道理，丹西目前摆明了在诱惑我军出击，然后加以伏击。尤里奇和钱伯斯自知智力谋略比不上丹西，所以只好缩在城里等着敌人上门。这种办法虽然最多维持一个不胜不败的局面，但对于像他们这种智力水准的将领，也确实是最佳的选择了。”
　　“奶奶个熊，未战先怯，尚武的闪特民族，怎么会有这样的狗熊将军！”纽那提呼呼地喷着酒气，发泄着这些天来的积郁。
　　“两军对垒恰似于棋手对弈，当你没有能力看穿对手的意图时，就只好采取被动挨打的防守姿态，以免盲目出击而为对方所乘，就像尤里奇现在所做的那样。不过，这也正是名将与庸将的区别所在。真正的名将，能够看清对方表面行动后面的图谋，就像高明的棋手能够算清十步后的局势一样。”
　　“他们能够针对敌人的布置，将计就计，完胜对手。倘若少主能将聪明才智用于这方面，找出丹西的命门所在，然后战而胜之，那么与尤里奇的龟缩保守策略相比，不正好能衬托出少主才略的高明吗？”
　　“有道理！”纽那提兴奋地一拍大腿：“格雷厄姆，真看不出，你对兵法还颇有研究哩！”
　　“唉，有什么用呢？坎塔和尤里奇等人，着力于提拔闪特本族军官，对于我们这些佣兵出身的外族军官根本不信任。就拿我来讲，虽然是佣兵出身的捷斯兰人，好歹也在领主大人麾下当差十五六年了，来时是大队长，现在还是一个大队长，十五年来官衔没有挪动过一步。”
　　“少主，您郁闷了二十几天，我可是郁闷了十几年了。唉，不谈这么没意思的事了，来，咱们接着下棋。”
　　“哎，慢着，”纽那提抓住格雷厄姆的手：“其实丹西唯才是举的用人政策，我也非常赞赏。假如有朝一日我能掌握闪北领地，一定对军队的各项制度进行一场大改革，彻底转变现在这种凭出身提拔军官的用人制度。格雷厄姆，怎么样，你愿不愿意帮我呢？”
　　格雷厄姆有些狐疑地将棋子放下：“少主的意思是？”
　　“哼，现在的闪北军界，坎塔保守中庸，不思进取，尤里奇等人投靠纽卡尔，排斥异己，党同伐异，是到了该进行改革的时候了。格雷厄姆，只要我们能够戮力同心，打个漂亮仗，击败丹西，任谁也不能对我们的战功视而不见。只要我掌控了闪北军权，像你们这样有才能的军官，肯定会受到重用的！”
　　纽那提的眼睛里闪动着灼热的光芒，勃勃的野心袒露无疑。
　　“嗯，如今之际，关键在于摸清楚丹西兵力布置的虚实，然后加以各个击破。”
　　格雷厄姆并没有受宠若惊，反而相当沉稳，直接点出目前战局的关键所在。纽那提看在眼里，心下赞赏，像这等久经战阵，经验丰富的干练将领，正是需要着力拉拢，培养成为自己羽翼的人才。
　　“我们派出去的侦察骑兵，这些天来发现了什么情报没有？”纽那提缓声问道。
　　“可以说一无所获，钱伯斯派出去的那些懦夫，不是被敌人干掉，就是吓得扭头逃进城内，城周五公里左右的情况尚且掌握得不周详。”格雷厄姆的语气中掩不住嘲讽。
　　“这个就不好办了，敌暗我明，知己不知彼，难有胜算呢！”纽那提沉吟着。
　　“少主不必担心，末将倒有一个人选推荐，他就是骑兵大队长由谢夫先生。此人情况大致与末将相同，是捷斯兰人，骑射技艺高超，在当佣兵时就作过侦察骑兵队长。假如派他带人出去探察，相信一定能够获得有价值的情报。”
　　“由谢夫？就是几天前一起来打牌的那个留着小胡子的军官吗？”
　　“少主的记忆力不错，没错，就是他。”
　　“嗯，从他打牌就可以看出，确实是个有心计的将领，”纽那提把玩着手里的空酒杯：“你叫他马上来见我。”


第六集　第十章
　　当天夜里，从杰鲁城里突然冲出来两百多闪特轻骑，然后趁着夜色向各个方向分头逃窜。
　　一直派人四处监视城内动静的库巴，立即命令手下的精锐骑兵，点着火把分头追击，务必将这些探马消灭。
　　第二天下午，由谢夫带着五十几骑突然从西北方冲击猛虎军团的设在城外的警戒线，经过一番缠斗，他带着十几骑终于逃入了杰鲁城。
　　虎口余生的由谢夫，肩膀和背脊各中一箭，身体其他各处也有十来处小伤口，全身是血，看上去样子相当可怕。
　　不过经过医生的检查和治疗，伤口所幸都不在要害处，性命无忧。
　　在杰鲁城的议政厅里，纽那提和钱伯斯及守军诸将，听经过简单包扎的由谢夫汇报侦察成果。
　　据由谢夫介绍，猛虎军团除了五千轻骑兵在杰鲁城下晃悠外，距杰鲁东南六公里处，另有一万步兵合约两万民夫正在针叶森林伐木，此外在西方十四公里处的土砖村，驻扎有一支骑兵，人数不详，但肯定在五千以下。
　　除此之外，杰鲁城周围三十公里以内再无其他敌军的踪影。
　　听完介绍，纽那提两眼放光，兴奋之色形于脸上：“好极了，看来猛虎军团的伏兵并不在杰鲁城周围。丹西，你的尾巴总算让我抓住了！钱伯斯，你去准备一下，点齐四万人马，我们出城迎击，以数倍于敌军的优势兵力，将他们各个击破！”
　　钱伯斯脸现忧郁之色：“少主，此事重大，能否容属下问个明白？”纽那提心中不悦：“随便你，嘴巴可长在你自己身上。”
　　钱伯斯也不理纽那提的反应，转向由谢夫：“大队长阁下，你是