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　　“什么城市？！”我抬起头道：“我们可是在乡村！”
　　“我看见了，我看见了！”疯婆子似乎相当惊恐，两眼空洞地盯着前方，“城市、火光、刀剑、血，还有，还有满街的尸体！”
　　我记起自己的职责，连忙跑去向丹西领主汇报。
　　“哦？是吗？她终于又发疯了？”丹西领主耸耸肩，转身问道：“密尔顿，有什么关于城市失火的情报吗？”
　　“没有。”密尔顿翻检着各地传来的机密情报。
　　“瞧，迷信就是迷信，胡言乱语总有失灵的时候吧！”丹西领主朝我一笑，耸耸肩，然后摊开双手。
　　我也一耸肩，转身离开。
　　还没走出大门，就见席尔瓦右相满头大汗地冲进来。
　　“独角堡失守，威达将军战死！”
　　丹西领主颤悠悠地接过战报。
　　“你们都出去吧！我想一个人，静一静……”阅毕，丹西领主怆然道。
　　当夜，全军缟素，祭奠威达将军的死。
　　丹西领主没有出面，由席尔瓦右相主持追悼会。通过右相的悼亡辞，我们知道了事情的大致经过：
　　我军的南线集团，在遭受到柯库里能持续不断的优势兵力攻击下，受损严重。柯库里能亲自率军猛攻，我方最终被迫放弃独角堡。
　　安多里尔和贝叶“保护”拉夫诺陛下及大批塞尔贵族向西迁徙，朝中央郡进发；李维组织军队撤离以及民众疏散；从海路赶来相助的威达将军则负责断后。
　　为了争取更多的时间，威达死守城池，寸土必争，结果在巷战中与柯库里能的亲兵队相遇，阵亡于战神刀下……
　　第二天下午，丹西领主命人把我叫去。
　　他身穿丧服，面带黑气，神色忧伤。
　　“去，给我把疯婆子唤来！我有事找她！”


第三十五集　本集简介
　　
　　在戈壁沙漠中，外交使团遭遇生存危机，帝国元老林思东百无聊赖，向随行武官们揭露惊天秘局：
　　库巴如何出卖猛虎军团，导致靛河大败，又如何阴谋陷害轲库里能，引发呼兰帝国的全面崩溃，然后借机复国成功；
　　刚刚加冕的丹西，如何抓住时机，全面反攻，尽复国土，统一走廊东部；
　　米尔顿策划解救小公主之妙计，骑雕千里回国；丹西设下毒计，与狄龙同归于尽；席尔瓦、贝叶、利瓦伊，率军席卷走廊西部，一统走廊；
　　继承人之争中，米尔顿如何巧借形势，击败自己的老师席尔瓦、贝叶和利瓦伊，扶植丹凤继任女皇，并开启了猛虎帝国第二代女皇的兴盛扩张……
　　在沙漠中，使团巧遇凯鲁公爵的后代凯南勇士，并穿越大草原，来到了远东。然而此时，远东已非昔日的远东帝国。
　　经历无数风雨的老牌外交官林思东，勇武无匹的凯南，古怪精灵的山药蛋，以及一众猛虎军团的精英武官，即将在这片土地上开始另一个传奇……


第三十五集　第一章
　　杰姆的脸色似有好转，但望向我们的目光依然饱含着敌意……
　　“杰姆叔，你知道吗？”密尔顿笑嘻嘻地说道：“丹西领主早看浪人盗贼团不顺眼，早想把他们一网打尽了哩！”
　　“有个屁用，你们自身都难保！”杰姆撇嘴道：“柯库里能进展迅捷，你们被打得落花流水，这种时候，哪有闲心管江湖上的恩怨。”
　　“这不是普通的江湖恩怨，皆因籐田太郎为柯库里能的得力鹰犬。”
　　密尔顿的小脑袋歪起来，我一看即知，这小混蛋在搜肠刮肚地打什么歪主意，“丹西领主与柯氏大魔头斗法，自然没有余暇理会籐田太郎这等小喽啰，可他能派人出去对付倭贼啊！籐田是柯氏魔头的帮凶，我则是丹西领主的助手，而恰恰这一回，我就是受领主之命前去讨伐倭贼的特遣密使哪！”
　　密尔顿这个小混蛋，说谎似乎是他与生俱来的本领，脸不红，心不跳，鬼话连篇，偏偏还像模像样。
　　“你说，咱们今趟的任务，”连胖墩都有些狐疑起来，附在我耳边轻声问道：“真是去对付浪人盗贼团么？”
　　“谁晓得呢！”我苦笑，“密尔顿是个什么样的鸟人，你也清楚。”
　　“哈哈，小傢伙，”杰姆这样走南闯北的老江湖，当然不会轻信嘴上之言，“这也未免太巧了一点儿。再说，你三个嫩娃子的这点道行，见了籐田倭贼，还不够他一刀劈。”
　　“无巧不成书，这世上的奇遇多着呢！我们这点微末道行，当然不入你杰姆叔的法眼，”密尔顿冷笑起来，声音显得又高又尖，“可人家柯库里能却在乎得紧哩！”
　　“这位谢尔盖勇士，靛河大战特级英雄！保护丹西领主脱身，中途更击杀呼兰情报总长卡拉曼，擒获缠头客康瓦斯！”
　　“这位林斯顿先生，威达将军的副将，着名的神射之王，在呼兰军营里如入无人之境，孤身救出十几位被俘的我军高级将领！”
　　明知道这小子在吹牛，但密尔顿的马屁儿着实受用，尤其是当着这么多人的面，我和胖墩都不觉立直腰板，挺起胸膛，飘飘欲仙地接受着近百号盗贼们的啧啧惊叹。
　　“我嘛！就差远啦，仅仅靠整死了一个塞尔大将军兹波林出了名而已。”密尔顿叹口气道：“唉，惭愧呀！惭愧呀！”
　　密尔顿这番鬼话，真真假假，盗贼们还真分辨不清。卡拉曼被杀、康瓦斯遭擒、大批高级战俘越狱，都确有其事，随着丹西领主的大捷公告传遍大陆，可到底是谁干的，却非杰姆这等江湖盗匪所知。密尔顿害死兹波林的光辉事迹，也早已在中央郡的自由民中广为流传，并不断加工润色，形成一个个不同版本的传奇。
　　密尔顿一番胡诌，还颇有些震撼效果。盗匪们刚才那极度不屑，把我们视作砧板上鱼肉可随时大快朵颐的轻蔑样儿全都不见了，七八十号人全都换成了严阵以待的紧张神态，不少人不自觉地把手按到了刀把上头。
　　“小傢伙，你我素不相识，”见多识广的杰姆可没那么好糊弄，　“你干嘛给我说这些呢？”
　　“我是怕你犯错误呀！杰姆叔。”密尔顿好整以暇，“按道上的规矩，假如给看穿身分，尤其是碰到知根知底的朝廷命官，盗贼团必须杀人灭口。我怕你一时冲动，惹怒了我身后这两位超级煞神，你这可怜的连遭厄运的黑雨团，会渣也不剩地被他俩扫个精光哪！”
　　“江湖上的大话王，我见多了，不比试比试，怎知真假？！”杰姆半信半疑，这从他嘴上虽说得硬，手里却没有拔刀就看得出来。
　　“杰姆叔，你手痒痒，想玩一把格斗，陪你耍耍倒也无妨。”密尔顿越发显得胸有成竹，似乎根本没把眼前这黑压压的盗贼团放在眼里，“可时间所剩不多啦！丹西领主叫我大撒金币，召集道上同行，以最快的速度歼灭倭贼，你这么一闹腾，可又要耽误半天时间了。”
　　“唉，也罢，”密尔顿叹口气，“谢尔盖将军！”
　　“呃，”胖墩没想到自己居然成了将军，忙精神抖擞地应道：　“在！”
　　“去！”密尔顿小手朝黑雨团一指，“把他们都杀光，别放走一个！”
　　“是！”胖墩心里骂娘，可事到如今，骑虎难下，也只得硬着头皮上了。
　　“慢着，慢着！”
　　胖墩装腔作势地端起长矛，两眼闪烁着寻找逃跑路线时，杰姆却开始摆手，示意暂停。
　　胖墩巴不得这样，故作无奈地望向密尔顿。
　　密尔顿拿腔拿调地一挥手，“说吧！你死后有什么未了之事，只要我密尔顿能做到的，一定给你办到！”
　　“小混蛋，刚才还叔啊叔的叫得那么甜，现在怎么就六亲不认了呢？！”在手下人面前，杰姆好歹也要顾全自己的面子，“我问你，刚才你说什么？丹西领主大撒金币，召集兵马围剿倭贼？”
　　“对呀！”密尔顿从怀里掏出一张银票，扔给杰姆，“你自己瞧瞧！”
　　“一千金币！”杰姆身边的两个小头目忍不住叫出声来。
　　确实，整个黑雨团一年下来，拿命去拼，能否挣到这个数，都难说得很。这个小孩子一掏就是一张，绝对给人无法磨灭的深刻印象。
　　“丹西领主开出的是什么价码？”
　　杰姆抬起头，已经有差不多九成相信密尔顿的话了。当然，他的目光中除了惊讶之外，还闪动着狡诈、贪婪与残忍的光芒。
　　包括我和胖墩，也有些愕然，心里不由得嘀咕：只怕丹西领主真的是派我们三个出来招募江湖打手，去对付那个什么叫籐田的倭族矮脚猪呢！
　　“丹西领主全权委託我处理此事，价钱也由我来定。他总共拨付了一万金币，叫做灭倭基金，怎么使这笔钱，全由我说了算。”密尔顿得意洋洋，“当然啦，没办成事，我是不能给钱的。你们仔细看看那张汇利钱庄的银票上，是不是写着”本人亲至，代领无效“几个字呀！”
　　“一万金币！”一些盗贼们瞪大了眼睛，忍不住交头接耳起来。
　　“真的有这几个鸟字耶！”杰姆和几个小头目仔细端详那张银票。
　　“没有我密尔顿亲自到汇利钱庄，当着掌柜的面龙飞凤舞地签上名字，谁也别想取出钱来。”密尔顿完全控制住了局面，“拿了钱不办事的人，呵呵，手里只不过多了一张废纸而已哦！”
　　“杰姆叔，把银票还我，”密尔顿伸出小手，“时间不多了，我还要连夜赶路，去招募天下英豪，共襄义举呢！”
　　“嘿嘿，嘿嘿，”杰姆摩挲着银票，怎么也舍不得放手，“贤侄啊！这么好的差使，你干嘛还要去找外人呢？找你杰姆叔，一定替你搞定！”
　　“本来嘛！我也觉得，肥水不流外人田。杰姆叔又跟倭贼有仇，是再好不过的搭档了。我甚至都不愿意去找别的人，全交给黑雨团来办，把这单一万金币的买卖，整个儿包下来……”
　　“是啊！是啊！”杰姆和身后的盗贼们简直有些欣喜若狂了。
　　“可惜，”密尔顿趁机愣是掰开杰姆的指头，把银票收回来，塞回怀里，“你们有几个致命弱点，叫我不得不另找合适人选。　”
　　数十近百的盗贼恋恋不舍地看着那张闪动着诱人光芒的银票消失在密尔顿的怀里，不少人下意识地“咕嘟”“咕嘟”嚥口水。
　　“贤侄，好侄儿，密尔顿大英雄！”杰姆连忙扯住小孩的马辔，　“您有什么不满意，尽管说出来吧！做买卖还都有个谈条件的过程嘛！
　　对不对？”
　　“嗯，那小侄就不客气啦！”密尔顿神气活现地说道：“第一条，你们刚刚被籐田杀了个丢盔卸甲，斗志全无，很多人会不敢动手。”
　　“胡说！”杰姆暴跳起来，“我们的心里充满了仇恨，斗志激昂得很！上刀山，下火海，也立志要为死去的弟兄们报仇！”
　　接着，他转身面向手下，“弟兄们，你们自己说！怕不怕再跟浪人团干一架？！”
　　蓝衫子冒险救情夫，让我见识了爱情的魔力；而这回的密尔顿，让我见识到了金钱的巨大号召力。
　　底下的盗贼们群情激愤，个个举着武器高呼口号，一副视死如归，要为死去弟兄报仇的样儿，浑不像刚刚被人砍得胆颤心寒，被迫逃窜到外地作案的流寇队伍。
　　“嗯，第一条算小侄错了。来说第二条，”待下头的盗匪们喊累了，安静下来，密尔顿继续道：“你们组织松散，见利就入伙，不想干了就撂担子，无组织无纪律。”
　　“胡说！”杰姆又跳起来，“我们入伙有要求，离团有规矩，进来要举行仪式，分钱也有惯例要遵从。我们是一个团结的、严密的组织！”
　　不过这一回，杰姆显然没有反对第一条时那么理直气壮，亦未转身向身后的手下们徵求意见。
　　“那好，我们等会儿把所有的规矩都议一议，看看到底有哪些规矩，看看哪些该遵守，哪些要废除。我也有一些提议，让大家讨论讨论，”密尔顿作没有看见杰姆状，面向着盗贼团的众人喊道：“大家说，好不好啊？！”
　　“好——！”
　　“同意！”
　　群盗异口同声地叫好。
　　这个时候，密尔顿方才转向杰姆，“杰姆叔，您说呢？”
　　“行吧！”杰姆狠一点头，“就按你说的办！”
　　“第三条，”密尔顿并不满足，“你们见我是个小孩，肯定不会听从命令和指挥……”
　　“胡说！”杰姆第三次一蹦老高，“你是自由军团的大英雄，更是我们的最大僱主，你还有两个勇冠三军的助手，谁敢不听你的？！”
　　杰姆又转过身去，“弟兄们，密尔顿是我的侄子，他的话就是我的话，谁敢不听，我就剁掉他的手，打断他的腿，挖掉他的眼珠子，切掉他的命根子……”
　　密尔顿笑着阻止杰姆道：“好啦，好啦！惩罚也不要过分，要根据情节严重程度，制定不同的惩罚办法。小错误可以罚钱、罚跪，严重的要打板子、蹲黑屋或是驱逐出团，最后才是砍手跺脚，甚至杀头嘛！”
　　紧接着，密尔顿又转着眼珠子道：“我看，这黑雨团的惩罚制度就很随意，很不详细嘛！这样吧，咱们就先从这里入手，今天开始，先把规矩立下来！”
　　在盗贼们的一片同意声中，密尔顿趁热打铁，就地召开会议，马上开始讨论起来，先是惩罚规则，然后是奖励规则，紧接着是其他的纪律条款。
　　我和胖墩肚内暗笑。
　　密尔顿长期在军队里廝混，对于军规条例非常熟悉，他把猛虎军团的那一套东西改头换面，做适当修改就通通的搬了出来。即便杰姆及其手下小头目是多年的老江湖，但他们又怎可能像我国的智囊团那样，把相关问题想得如此全面、细致、周到？故而往往被口齿伶俐的小孩子说得哑口无言，最后只得同意。
　　我和胖墩当时还没觉得什么，后来，随着我们自己阅历的不断成长，方才意识到，那时的密尔顿，作为一个十岁出头的孩子，居然有如此厉害的政治手腕！
　　越回味，越觉得厉害！
　　他以巨额金币为诱饵，诱使众盗坐下来立规矩，不动声色之间，就架空了杰姆的许多权力，无形中树立起自己的权威。他巧妙地引导盗贼团大多数的小盗匪们，让他们的思路遵从自己的意志，借助他们的力量压迫杰姆等头目让步。
　　同时，他又很懂得制衡之术，虽然削减了杰姆等人的份额，取得了小盗匪们的支持，但因为他把一万金币的空头支票开了出来，杰姆等人一算帐，份额虽减少，但总收入还是大增，故而也点头同意。就这样，以未来收益这张空头支票，无声无息地赎买了相当一部分权力。
　　杰姆等人可能在想，密尔顿只是暂时介入进来，做完这单生意，拿到钱后就可以走人，然后再把权力收回来。但权力这个东西，其实是无形无状的，你让出一天，自己在队伍里的影响力就削减一分，对方在队伍里的影响力就增大一分。春风化雨，润物无声，此消彼长，不知不觉间，到了某一天，你会突然发现，没几个人再听你的话，你已经永远地失去了权力！要么你一个人滚蛋，要么必须屈服于新的领袖。
　　当然，这么做，手段是非常有讲究的。
　　比如，杰姆提出，要预付一部分款项做行动经费，但密尔顿却提出了另一个方案：这次行动，丹西领主规定必须等成功后才能付款，绝不允许预付；弟兄们跟着我干活，当然也很辛苦，故而这样，每跟着我干一天，我就付你一天的薪水，到最后成功完成任务，再结算总帐。
　　在讨论中，除杰姆外，所有其他盗贼都同意密尔顿的方案。因为预付款掌握在杰姆手中，偶尔才会从手指缝里漏出一些来，给大家当生活费。腆着脸皮问杰姆要，杰姆会以行动尚未完成，总款尚未结算为由拒绝。而密尔顿，则是把薪水直接发到个人手里，干一天赚一天，乾乾脆脆，绝不拖泥带水。当然，为了让杰姆高兴地接受，密尔顿给他的薪水是其他盗贼的十倍。
　　经过一整夜的讨论，密尔顿完成了他的大业。整个盗贼团的性质无形中发生了变化，蜕变为一个由小孩当老板，其他人为僱员的团体。
　　当然，目前来说，这只是一个短暂的、完成特定目标后就会复原的团体，小孩需要时间来巩固自己的地位，需要我和胖墩两个“超级勇士”来保镖、护卫和震慑底下的盗贼们。
　　当晨光昇起的时候，密尔顿不仅要在实质上，而且也要在名分上夺得自己的地位。
　　“贤侄，咱们上哪儿？”杰姆现在总是强调自己的辈分，以显示自己高于密尔顿，而密尔顿昨天的话语，亦给他留下了这个可钻的空子。
　　“去巨木堡。”密尔顿朝众盗咧嘴一笑，“赚钱不是为了别的，是要享受！巨木堡那花花世界，比山林要舒服得多吧？”
　　底下一片欢呼。
　　我和胖墩又是过了很久之后，才觉察到小孩子这一手的厉害。
　　盗贼的钱，不能让他们留在口袋里，否则，等他攒够了就会考虑回去从良，买地娶老婆。要让他们赚到钱，又要让他们把钱花出去