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�予我在北部草原的自由行动权，速帝也保证绝不觊觎自治领及其藩属蒂奇斯部落在南部草原的利益。”
　　“唔，这个嘛！”丹西有些犹疑了，沉吟片刻，说道：“草原茫茫，英雄辈出，连年厮杀，无休无止。”
　　“草原上确实需要立一位君王，”丹西瞥了速帝一眼，“一位由自治领钦点，由猛虎军团保证其地位的君王。”
　　“为什么不是由命运钦点，由神来保护和庇佑的君王呢？”速帝大胆地抬起头，望向丹西。
　　“的确，我丹西不是神，神也比我有本事得多。”丹西依然含着笑，似乎觉得与这样一个小孩对视颇为有趣，“可你也知道，神的耳朵比较聋，总是听不见求恳者的祈祷声。我丹西的耳朵，可就灵光多啦！”
　　“领主也应该知道，任何真正的好东西，都是靠争取来的，而不是施舍来的。”
　　“可你选择的是一条非常困难的道路呢！”丹西叹道：“我就是前车之鉴，辛辛苦苦创业，一下就遭到柯库里能老贼的一记闷棍。”
　　“可我坚信，领主必将取得最后的胜利！不然我也不会出手救您。”速帝意志坚决，“我选择这条路，同样也无怨无悔。”
　　“好吧！我答应你！”沉默半晌后，丹西点头，“拿笔和纸来！”
　　丘根找来了笔墨。
　　“你是一个有趣的孩子，”丹西一边照要求书写立据，一边道：“愿意跟我回巨木堡玩玩，顺带经历一场非常刺激的惊险旅程吗？一路上，我们可以多多交流交流哩！”
　　“谢谢领主好意，读万卷书，行万里路。”速帝婉言谢绝，“可我想趁着年少有闲的时候，周游大陆，遍览世界。”
　　“也好，有志气！”丹西龙飞凤舞地写完，递给速帝，“我也不强人所难了，以后有什么困难，尽管开口。”
　　“多谢领主！”
　　速帝接过字据，转身离去。
　　剩下一屋子的人，大眼对小眼，尽皆目瞪口呆。
　　“这孩子，有趣，有趣，有趣……”丹西领主喃喃道。
　　不过，他嘴角的笑容，渐渐收成严肃的棱角，似乎并不觉得这事真的那么有趣。
　　“好了，孩子的事儿先搁一边，谈谈我们现在的行动方案吧！”丹西收摄心神道：“丘根、蓝衫儿！”
　　“在！”
　　“你们上呼兰帝国首都什罕布尔去一趟，”丹西朝丘根微微颔首道：“丘根，一定记住我刚才跟你讲的事情。”
　　“末将遵命！”
　　“孔狄将军，你跟狄龙素来关系和睦，这一回，拜托你走一趟，”丹西转头道：“替我借点东西回来，嗯？”
　　“末将一定不辜负您的期望！”
　　显然，刚才在屋里的时候，丹西领主已经暗暗跟两位好兄弟都做了交代，孔狄心领神会，慨然应允。
　　“卡文。”
　　“在！”
　　“你带几个弟兄往北边走一趟，一定要跟席尔瓦的北线兵团联络上。”
　　“是！”
　　“勃克罗。”
　　“小将在！”
　　“你带剩下弟兄往西，迅速跟大本营取得联络。记住，除了与安多里尔宰相亲自面谈之外，不要让任何人知晓！”
　　“遵旨！”
　　“密尔顿和林思东，你们俩做我的游伴，咱们三个一起上路。”最后，丹西领主转向了我。
　　“领主，”对于这样的安排，丘根等人都不免有些讶异，“你武功尽失，密尔顿一个小孩，林思东不会武功且是一个新兵蛋子，如此上路，恐怕不妥吧？”
　　“是啊！柯库里能在四处撒网追拿，邪教三大高手在暗处窥探，太危险啦！”
　　“要不得，要不得，你们三个几乎一抓一个准，怎么着也得带些帮手吧？”
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　　“好了，好了，”丹西摆手制止众人的七嘴八舌，“四个方向的人，都肩负重任，我没有足够的人手。至于我个人安危，你们不必挂念，我自有办法的。”
　　“都去行动吧！”丹西把手一挥，果断决然，“这是命令！”


第三十四集　第七章
　　“哈哈哈，哈哈哈哈，原来你是这么打仗的，”听完我讲述自己的“英勇”战斗史，丹西领主开怀大笑，“有意思，有意思。”
　　“嘿嘿，我确实是有点怕死，愧对自由战士的荣名。”我不好意思地低下了头。
　　“呃，不要这么讲，这个世界，谁不怕死啊？！”领主却没有丝毫的怪罪之意，“老兵和新兵的区别就在这里。新兵凭一时的血勇，上阵胡乱砍杀，而老兵呢！首先立足于保存自己。”
　　“当然，你的战斗，也确实滑稽了点儿。”丹西笑道：“不过这也好，你能安全回家，你爸爸一定很高兴的。”
　　“嘿嘿……”我只能嘿嘿傻笑。
　　“听说你画画很有天赋，既然陪着我，就权且充当我的宫廷画师吧！”领主道：“来，先给我画一幅。”
　　“就这么画吗？”我犹豫道：“要不要清理一下环境，再摆个好一点的姿势？”
　　确实，众人领命匆匆离开后，茅屋里乱七八糟，带毒的血渍也没清理乾净。　丹西领主蓬头垢面，衣冠不整，面色难看，而且有气无力地倚靠在床头。这样的布景和模样，画出来一定效果不佳。
　　孰料，领主却另有想法。
　　“对，就这么画，不要修饰，拒绝美化，一定照原样画。”领主道：“我要把自己这战败的惨状，真实地记录下来，留作永久的纪念！”
　　我支起画架，拿起画笔，开始动手。
　　密尔顿则在床头展开一幅大型地图，开始跟领主研究如何突破呼兰人的封锁线，避开三大圣火教高手的追踪，安全返回本军大营。
　　在我开始用炭笔勾勒轮廓的时候，密尔顿稚气的童音和领主疲累的声音，也在不由自主地传入我的耳中。
　　“靛河之战，我军大约只有八万人逃回西岸，加上部分溃军从千湖独立领坐船逃走，总共大约剩十一万左右的残余部队。余下的三十几万人马，已悉数被歼，估计有十万左右被俘，二十几万阵亡。”密尔顿用小手比划着，“呼兰方面的损失大约为五万左右。因而在正面主战场上，柯氏老贼已经形成将近五比一的绝对兵力优势。”
　　“关键是士气的低落和战将的损失，”领主淒然道：“这才是战争中最可怕的。”
　　“还有一点，作为最高统帅的您不在军中，势必引发一系列不可预见的巨大麻烦。”密尔顿补充道。
　　“是的，可当时也确实是两难啊！如果我不带亲卫纵队垫上去，自己孤身逃跑，估计渡河的全军都会被歼，没几个战士能逃得回来。
　　就如对弈，人们常说舍车保帅，可这话也不能孤立地来理解。要是手下的将士们都打光了，剩下我光秃秃的一个空头统帅，又怎么能挡得住几十万呼兰大军？！”丹西领主苦笑着摇头道：“我原本指望以自身为饵，吸引住敌方主力，让尽量多的弟兄能够突围逃生，然后自己再杀出一条血路，溜回大本营。这样，帅和车皆能保住，我军与柯库里能尚有一拼。”
　　“这一策略，最开始也是成功的，可谁能想到，半路上杀出圣火教的三个大魔头？！”领主叹道：“要不是速帝和蓝衫儿突然出手相助，估计我再没有翻盘的机会了。幸好，如今虽面临绝境，尚有一线生机。只要能安全返回大营，我的预定计划就有实现的可能。”
　　“您派出了四支分队，到底让这些将军们去做什么呢？”密尔顿按捺不住好奇心问道。
　　“我以后会告诉你的，小傢伙，”丹西领主摸摸密尔顿的小脑袋，“你的年纪现在还小，有些复杂的政治问题，不是三言两语能说得清的。来，继续给我分析，如何突破封锁，回到大营吧！”
　　“好的，”密尔顿点点头，又俯下身子，趴到那幅大地图上，“李维将军收集败退的残部，在靛河东岸沿河据守，但因兵力悬殊，无法抵禦呼兰人的全面猛攻，防禦阵地岌岌可危。目前，豪猪盖普已经夺下一片河滩，正在建立稳固的桥头堡，并继续扩大。”
　　“对了，领主，”密尔顿抬起小脑袋问道：“李维将军为什么要这么打呢？如此死守，也挡不住呼兰人跨河攻击的步伐，反倒会把所剩的宝贵兵力全部消耗在与优势敌人的战斗中哪！”
　　“李维的打法是对的，”丹西解释道：“如今新败之际，最忌讳丧胆快撤，一旦那样，敌人就会长驱直入，我军必将一溃千里，局面将不可收拾。利用有利的地形条件誓死抵抗，既打击敌人，又可以恢复军队的组织性，在一定程度上提昇士气。另外，塞尔为新占领土，后方需要重整的时间，中央郡重新徵兵，亦需要时间，李维将军所争取的，也是时间。最后还有一点，他们在等待着我的归来。”
　　“我们看问题，既要对局部形势做细致深入的研究，又必须对战略全局洞若观火，如果只看到一处小地方的得失，即便有所收穫，也是陷自己于狭小斗室，最终难免失大于得。”领主似乎对于这个小孩非常在意，不断地引申发挥，耐心地开导教诲，“密尔顿，倘若我们不把靛河战场孤立出来，你能分析一下总体战略局势吗？”
　　“嗯，好的。”密尔顿对于这种循循善诱的启发式教育很有热情，马上又重新趴上地图，仔细地研究起来。
　　丹西领主微闭眼睛，靠在床榻上养神。
　　“东面，柯库里能老贼重兵云集，其余又都是呼兰的盟国，此刻又是新胜之际，应该没有什么办法可想。”过了半晌，密尔顿开腔道：“北部战线，席尔瓦右相正处于攻击态势，局面占优，倒是可以有所作为。在这里，有胡玛、熊族联军八万，以及别亚将军的三万铁骑，人数虽不多，战斗力却很强。苏来尔人只有龟缩黄金之城周遭，不敢出来迎击。”
　　“席尔瓦右相当前有两条路可走，一是继续东进，争取把黄金之城这座战略要塞攻下来，威胁柯氏老贼的后路，削减主战场战败后的不利政治影响。但这么一来，置安多里尔左相的南路主力于不顾，如果南路继续大败，北方的战果也将灰飞烟灭，无法保持。”
　　“第二条路是率军南下，与我主力残部联手攻敌。但这虽然造成了夹击的有利态势，因两支部队加起来仍无法与柯氏老贼抗衡，实际上仍是败多胜少的不利局面……”
　　丹西领主对密尔顿的分析似乎很享受，脸带微笑，闭着眼睛，缓缓颔首。
　　“确实是两难哪！”丹西嗟叹一声，“小鬼，继续说。”
　　“新近大败，最高统帅失踪，对于我方内部可能造成严重影响。
　　南北两支兵团现在仍效忠于您，中央郡和闪特也应该比较稳固，但刚刚夺占的塞尔，去年才加盟的詹鲁、两盟半岛，恐怕就难免出现反覆。
　　相比较而言，巩固时间最短、离敌军最近的塞尔，危险性更大。”密尔顿受到鼓励，越加敢于说话了，“西面的狄龙，更是一个无法预测的外部因素啊！”
　　“嗯，说得好，”丹西道：“不过狄龙的所有战略准备，全都是用于对西部走廊的开拓，估计这时候，入侵尤达的军事行动，已经开始喽！哼，开弓没有回头箭，东教廷不会给他好果子吃的，狄龙这时候，压力不比我小多少。”
　　“当前要务，除了重整中央郡的自由军团兵马，进行全面动员之外，还要加大向各藩属国抽调兵力，尤其是北部草原和大荒原的军力，”
　　密尔顿建议道：“如此，我们可以重整一支大军，继续抗击柯库里能。”
　　“这个建议，恐怕有些不切实际了点。知道伊森为什么来吗？知道伊森带来了大批鸠蛮人的传令秃鹫吗？他早就在等这个机会了。另外，胡狼与呼兰人有很深的渊源，早就勾搭在一起，卡琳尔更是潜入我军内部的奸细。”丹西摇头道：“我估计，北部草原很快又将烽火连天了，撤回北风军团，向蒂奇斯盟友求援，难以实现哪！”
　　“卡琳尔阿姨？！”密尔顿浑身一颤。
　　我也大吃一惊，画笔都差点没有拿稳。
　　着名大将，神力王凯鲁的夫人卡琳尔，竟然是叛徒？！任谁都不会想到这样的事会发生！
　　“这几天，我一直在反思战役的惨败，内鬼作祟，是几十万将士阵亡的一个重要原因。但卡琳尔，只怕还不是正主儿，真正潜藏得深的，另有其人。”
　　这一刻，我看到了丹西领主的另一面。
　　他的声音阴森森的，有一种让人浑身起鸡皮疙瘩的可怕感觉。
　　“密尔顿，有时候我们看问题，还不能浮光掠影，全面分析不是没有重点。　各个侧面都点到为止，没有任何意义。”领主的声音越来越阴冷，直令人不寒而栗，“我这次靛河战役失利，所造成的最大问题是，我自己的嫡系部队遭到重创，今后要更加倚赖盟军的力量，需要更为圆润，更有弹性的手段。”
　　“当然，我方内部不稳，敌人又岂是铁板一块？！密尔顿，你要记住这条原理，没有哪个集团是铁板一块的，任何政治势力内部，都有罅隙存在，关键在于如何去利用。”丹西冷哼一声，“柯库里能这回是大获全胜，但安知不会带来致败之因？！哼，圆则缺，溢而损，赢得太精彩、太漂亮，也不一定就是好事呢……”
　　密尔顿歪着脖子，满脸疑惑，在那里细细品味这番话。
　　我呢！赶紧抓住这个转瞬即逝的机会，用画笔记录下丹西这个令人难忘的样子。
　　油画艺术，尤其是人物肖像画，绝不是简单刻板的描摹。那样子，再逼真、再形象，也最多不过是一幅平庸之作。有了灵魂，画才有生命力，才有成为传世经典的可能！
　　丹西领主叫我画他的狼狈败状，大概是为了今后警醒后人，但艺术家不是照搬君主指令的木偶，他们遵循比世俗君王更高的东西——　艺术准则。
　　眼前这一幕，光线昏暗的茅舍、金灿灿的可怕血迹、简陋的床榻、躺靠的病躯等等，这些已经传神地显露出一位大战惨败后被迫逃亡的霸主的淒惨境地。然而，在丹西领主的脸上，却漾动着异样的神采，表情复杂而怪异。
　　这里，有不甘命运摆布，不屈服于任何强权，一息尚存，就必然奋起抗争的斗志；这里，有极目世界，洞彻先机，全方位运筹的自信与豪迈；这里，有算计一切、毫不留情、一定要置敌于死地的极度冷酷与阴狠；这里，甚至还隐约有某种惴惴难安、对未来心生恐惧，故转而寄希望于后辈，倾心传授帝王之术的悲壮与无奈。
　　而坐在大地图上歪头遐想的小孩，又给整幅色调沉郁的油画，带来某种希望……
　　所有的这一切，令一幅传世名画的全部要素都已齐备，我又怎能不抓住机遇，抓住这个难得的瞬间，一气呵成地完成它呢？！
　　我忘记了周遭的一切，沉醉在自己的艺术世界里不能自拔，连丹西领主与密尔顿后来的谈话都没有再听见……
　　“画完了吗？林思东，”不知过了多久，丹西领主柔和的话语响起，“我们要动身了，这里不能拖得太久呢！”
　　“噢！马上就好，马上就好！”
　　我左手用软毫勾勒线条，右手以硬刷把颜料轻轻地揉在画布上，构成一种微妙而鲜明的明暗对比，嘴里还衔着一支刷子，含糊地应道。
　　“大功告成！”
　　当我放下画笔，把画架调转九十度给领主欣赏时，背上的汗水已经湿透了衣襟……
　　“哇！好漂亮耶！”密尔顿连连拍手。
　　我嘴上没说，心里却在暗道：小屁孩，懂什么？！我的心血之作，岂是漂亮两个字能够形容？又不是称讚女孩子的衣服！
　　我期待着丹西领主的讚扬，但他似乎有无尽心事，连看一眼画的兴致都欠奉。
　　“收起来吧！”丹西领主一边穿衣，一边道：“这幅画就取名《靛河大败之后》。倘若我有命回去，一定要把它挂在书房里，每天都要欣赏。　”
　　我嘟起嘴，很不情愿地开始收拾画笔、画布和画架。
　　“林斯顿哥哥，以后教我画画吧！”密尔顿却非常感兴趣。
　　“密尔顿，成大事者，最忌分心。那些彫虫小技，还是甭学的好。”
　　这一下，不仅我，密尔顿也把小嘴撅得老高。
　　丹西领主化了妆，变成一个完全认不出来的中年病汉，带着我们走出茅舍。
　　外头有一辆马车，车厢里头居然还有几桶葡萄酒。
　　丹西领主身体有恙，密尔顿是个小孩，故而我得充当马车的驾手。
　　密尔顿则坐在我的身旁，自命为副驾驶。
　　一把火烧光茅屋后，我们上车出发。
　　“去哪呢！老爷？”
　　领主反覆叮咛，路上一律以主仆相称，不得在言语里有任何泄漏。
　　“呼兰军大营！”
　　领主的话，吓得我一激灵！
　　昨晚才偷偷逃出来，现在反要自己送上门去！
　　往南走，可以乘船行海路回国；往北，可以与席尔瓦将军的北线部队联系上。可是，领主却偏偏要直接向西，奔往由柯库里能亲自坐镇的呼兰军大本营！
　　疯了吗？！
　　军令如山。没法子，明知道是去送死，我也只得遵命行事。