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　　于今之际，是要想办法让布朗尼立下大功，然后逐步加官进爵。当然，在此之前，他必须尽展才华，协助自己打倒丹西这个劲敌……
　　在半驱逐半护送的南下过程中，丹西仿佛又回到了从前，率领新成立的猛虎军团押运货物，从圣杰西城一直走到萨格尔，往事更一幕幕地涌上心头︰
　　在圣杰西城遇到当时地位远高于自己的奎尔，收远东剑手吴平，偷走爱琳的芳心并与之私奔，……
　　在赫利菲尔德峡谷遇红发盗匪席尔瓦……
　　哈里河谷大破盗贼联军，杀剧盗斯他诺夫，猛虎军团第一次闯出了名头……
　　在萨格尔城，昆达不守纪律，出外打架滋事，玉成一段姻缘……
　　万斯介绍陀比恩建筑大师，引发与黑岩城城主的矛盾，对猛虎军团开向中央走廊地区有不可忽视的影响……
　　同样是万斯介绍的巴夫特、巴尔博父子，丹西获得了飞天大将军这对立下大功的天眼相助……
　　萨格尔港，丹西假意陪伴康坦诺夫主教远行，率舰队向鲨鱼岛进发……
　　猛虎军团的雏形是在两盟半岛确立的，相当多的谋臣策士、战将军官都来自半岛地区，当丹西抚今追昔时，他们也陪同丹西故地重游，喟叹感慨。
　　只不过，仅部分人能有这样的机会。有的战友已光荣殉职，有的战友还在遥远的异乡镇戍边境……
　　沙漠帝国的远征军残部乘坐三百艘三桅帆船自萨格尔港出发，南下返回故乡。他们赶上了好时节，秋天已到，季风转向，可以顺风行船。
　　几年前的千艘战舰，数十万兵马，如今仅剩了三成不到，就此黯然返国。几年来，帝国损失了数十万圣战勇士，也为半岛地区带来数倍于此的伤亡，并给两位走廊新霸主以沉重打击。
　　当然，他们也不是全无所获。
　　鲨鱼岛成为帝国领土。这块海外飞地，由马赫迪带领赛义德、史吞拿驻守。令人头痛的是，在这个小岛上，老岳丈艾哈迈德给马赫迪这个异教皇兄留下足足八万人马，他们的吃饭问题，由贤婿丹西负责解决。
　　两盟半岛名义上归伊莎贝拉公主掌管，好歹给了艾哈迈德面子和台阶。
　　沙漠帝国从各地搜刮来的储存于萨格尔的财货，带不走的留给了丹西，但金银细软等体积小、价值高的财宝，都随船带走。两盟半岛富冠大陆，这些宝贝的价值，非常惊人。不过，另有顾忌的神圣联盟，已经无意为这笔巨大的财富损耗兵力了。
　　虽然远征损失惨重，但回国之后，军队可以返乡镇压民变，有巨额的财宝作为战利品炫耀，自己的女儿当上了半岛元首，艾哈迈德也可以厚着脸皮宣称圣战胜利。这不仅可以给臣民一个交代，也能迅速稳定国内局势。
　　军事为政治的附属，外交是内政的延伸，此话真是一点不假。
　　从政治、军事的角度看，这场远征完全失败了，但若从沙漠帝国发起战争的借口——宗教传播的角度来看，却又有相当的成就。与呼兰结盟对抗神圣联盟，休伦从瑟连手里骗取了半数行省的自由传教权；跟神圣联盟谈和，又获得了在两盟半岛的传教权利。比之圣火国居于一隅，范围不知道扩大了多少倍。
　　刀剑只能得逞一时，思想却能流传万世。圣火教的传播，将后世的政治格局产生巨大影响……
　　对于这样一个结局，丹西还算满意，但他却收到了老军师安多里尔一封密信，严厉批评他的轻信与不慎重。
　　按老军师的估算，两盟半岛的外交死结，是一种典型的囚徒博弈，要么同归于尽、一起毁灭，要么各退一步、求得共存。艾哈迈德和休伦不会不明白，这是一场谁也无法预测结果但注定会共赴黄泉的赌博，任何理智的赌徒都不可能会下注，他们只所以顽固坚持不妥协的立场，不过是力图多获取些利益、多占据些地盘罢了。
　　在两方谈判能力相同的假设下，最终将以异教徒占据鲨鱼岛和萨格尔，其他地盘归神圣联盟这种条件签订和约。丹西迎娶伊莎贝拉，得到的嫁妆只有萨格尔，付出的隐性成本却非常之高，而狄龙却从中获利甚丰。
　　丹西阅信后良久沉思，神色不悦，但此时小伊像一只快活的猫儿奔过来，钻入丈夫的怀里，他的眉头又慢慢地舒展开来。
　　对于小伊来说，爱情找到了，丈夫与父亲、哥哥和解了，骨肉相残结束了，真主的光芒照耀着半岛了，整个世界都是那么的灿烂美好。
　　对于丹西来说……算了，我们暂时还是别费心思去揣度此人的想法了。
　　或许，他就如普通人一样，妻子的快乐就是自己的快乐。
　　或许，他对未来有更为深远筹划……
　　萨格尔港，最后几艘帝国帆船装载完毕，即将启程。
　　威塞克率长船舰队在四周“卫护”，还准备一直在海上跟踪，把他们“护送”到魔鬼海域边缘方才罢休。
　　查理的蛟龙舰队却不见了踪影。按理说，这样一支满载巨额财富，在海上蹒跚而行的舰队，很难让丹西不生出打劫的念头，可毕竟发财事小、生死事大，查理舰队早已开赴凯提南亚，中途劫财、彻底铲除后患等工作，都只能延期处理。
　　凯鲁怒视史吞拿，库巴瞪望赛义德，眼睁睁地看着他们离开。
　　“五蓝已经枭首就戮，有关狮巢血老和蓝衣派的情报，我们都已提供。”查玛道，“希望贵派在万圣山解决掉蓝衣刺客派。如若血老在本大陆现身，我们只能认为是有人在蓄意给我们引来祸水。”
　　“五蓝我们只干掉了四蓝，”休伦道，“尚有一蓝未见芳踪。”
　　“蓝衫子已丧命狄龙大将军剑下。”
　　“是吗？”
　　休伦轻哼一句，不置可否，带着几大护法飘然上船。
　　“愿真主荣耀你的一生，赐你两世吉庆。”
　　艾哈迈德亲吻女儿的额头，然后转向旁边那位“贤婿”。
　　“我给女儿的嫁妆，你马上就转送一半给外人。”
　　“放心，经我这双手送出去的东西，也能凭这双手再拿回来。”
　　“对付轲库里能，可曾想出什么办法？我记得，那个异教蛮子不仅很凶，而且膝下只有儿子，没有女儿。”
　　“我既然能俘虏女儿，自然也有办法擒获儿子。”
　　“好自为之吧。我年事已高，恐怕再无这种远游机会。真主保佑我在有生之年，别再听到什么亲人的噩耗。”
　　老皇帝神色复杂地看丹西一眼，转身登船。
　　“海外领地归我管辖，可最终却只剩一个小小的鲨鱼岛。”马赫迪走过来，“若不是为了妹妹的幸福，我绝不接受这种安排。”
　　“鲨鱼岛已经不错了，我就是从那里出发进军走廊的。”
　　“但愿我们很快有再见面的机会。”
　　“这是一定的。”
　　马赫迪点点头，亦飞步上船。
　　风帆扯起，舰队越去越远……
　　码头上，只有小伊一个人在挥舞丝巾……
　　狄龙一直在远处待着，与异教徒保持距离，此时方才凑近过来。
　　“有什么打算？”丹西不须回头，听足音就辨别出来人是谁。
　　“领主打穿敌国返乡，我也有样学样。领主跟异教徒交锋，我同样跟着学。我准备从卡丹城直接进攻圣火国，会会我那昔日败将波拉丁。”
　　“这么快？”丹西皱眉道。
　　“本来贵方应支援我五万人马，但如今这形势，我实在不好意思开口。这笔帐，先记下来吧。”
　　狄龙笑着离去。
　　“库巴！过来一下！”
　　丹西朝远处的呼兰皇子招手。
　　“别管赛义德的事了，家仇国恨那么深，容不得什么私怨在心里折腾。”丹西瞪库巴一眼，又向周围扫望一圈，“事情怎么样了？”
　　“已办妥帖。”
　　“那就好，咱们回去再详细计议。”


第三十二集　本集简介
　　
　　猛虎自治领水陆并进，三支大军迅猛反攻塞尔，一路势如破竹。塞尔因政治上的短视，陷入了被动挨打的绝境。孔狄率尖犀骑队发动代号为「斩首之剑」的军事行动，轻骑急袭敌国首都，给予塞尔人夺命一击。
　　红发独裁官席尔瓦受命负责北线战场，率熊族胡玛联军进攻走廊粮仓海亚尔。与塞尔一样，错误估算形势的海亚尔统治集团，也为其轻率衅边行径，付出了惨痛的代价。
　　与此同时，狄龙大举进攻圣火国，柯库里能率呼兰西征集团隆隆开进。战争怒潮在两盟半岛退潮后，却在更广的范围内席卷各地，在整个大陆上汹涌蔓延……
　　呼兰帝国时隔近三十年后首次介入走廊纷争，引发了如雪崩一般的不可遏制的连锁反应……


第三十二集　第一章
　　凯提南亚遭到了一群海上怪兽的袭击。
　　虽事先得到战神的提醒，但消息来得太迟，提前一两天时间，兵力根本来不及调度。城内仅万余步兵，只能堪堪守卫四面城墙。
　　蛟龙军团海上舰队扫清水面，吞吐了将近十万部队在城外的沙滩上登陆。城池攻防专家，詹鲁军团的亚农将军，率领他们在陆地上从三面包围凯提南亚。
　　从易卜拉辛那里，查理学会了使用拍砸吊锤直接自海面攻城，马上用于凯提南亚战役。百余艘巨大的三桅帆舰上架起了两百多具大吊锤，仿佛恶魔伸出一支支又粗又长的巨臂，手里握着大锤，疯狂地拍砸城墙海堤。
　　在水陆夹攻下，日升时舰队抵达，日落时城池也跟着陷落。
　　还有很多后续舰队，正运载着来自半岛的大军，在海面上飞速疾驰，赶来汇合……
　　在这个进攻方向上，丹西总计投入了二十六万兵力，其中猛虎军团十三万，詹鲁军团五万，自由军团五万，熊族武士一万，胡玛轻骑一万，十字军团里留下的外籍雇佣军两万。
　　两盟半岛之战，出征的三十万猛虎军团只剩了十三万，十万詹鲁军团剩下五万。十字军团则在完成任何后解散，遣返回国，丹西从中征募了两万战斗力不错且愿意效劳的人入伍，作为外籍雇佣军使用。狄龙则比较敢于使用这种人员，总计招募了四万外籍雇佣军。
　　后期赶来的自由军团、熊族和胡玛纵队，因战事较少，故而编制比较完整。他们主要是作为一种威慑力量存在，增强防御力量，并加重谈判砝码。
　　在战争中，猛虎自治领前后总计损失了二十二万正规军，尚不包括十字军团、半岛军团、半岛民间义军的人员损失，倘若把这些都加总计入，其数字将高得惊人！
　　半岛军团没有参与对塞尔王国的战争。两盟半岛损失已非常惨重，无力派兵援助，只能谨守国土。
　　诺豪军团长和邓肯副军团长收编了半岛义军，以海豚旗为帜，建立起一支约有十万人的正规军团。帕巴特出任伊莎贝拉的经济顾问，实际掌握半岛东区的大权，一心一意地进行内政建设，抚平战争创伤。
　　木棉镇，瘦猴贝叶和独臂威达率猛虎军团詹鲁驻部十万、山地军团十万，共二十万大军飞渡剑鞘峡谷，从中路直接挺进塞尔平原！
　　这是一个塞尔人根本未曾想到的进攻方向，防备力量相当薄弱。由贝叶策划，威达统御的这路大军，进展神速，一路势如破竹，塞尔守军望风披靡。
　　阿尔古率蛟龙军团河舰分部自北向南，查理率蛟龙军团海舰分部从北往南，横扫累斯顿河水域。沿途塞尔王国的滨河地带，无论城市、港口、集镇、村庄，基本上都是应声而落，组织不起什么像样的抵抗。
　　到了这个时候，后知后觉的塞尔方才如梦初醒，完全慌了手脚。
　　统治集团的愚行，导致中央走廊三大传统军事强国之一，经常处于领袖群伦或者坐二望一地位的塞尔，陷入了被动挨打的绝境。
　　不是军事上的指挥失误，而完全是因为政治上的短视，断送了偌大的塞尔王国。
　　塞尔朝廷判断，丹西主导的神圣联盟部队正与沙漠帝国异教徒杀得天昏地暗，无论如何也不可能在短期内结束战争，及时返回参战，他们可以趁机浑水摸鱼。另外，因本国军事力量在猛虎自治领第一次卫国大战中受到严重削弱，不足以单独入侵由中央军团和自由民驻守的中央郡。据此，他们才会上轲库里能的圈套，勾结呼兰发起战争。
　　基于以上错误判断，塞尔人挑起了战争，并把重心放在了中央军团和自由军团可越境杀入的北部战线，与克鲁斯、乌丁统领的部队分庭抗礼，形成对攻之势。他们的如意算盘是，塞尔加上呼兰以及其他走廊盟国的部队，完全可以摧毁主力部队不在本国领土而半岛征战的猛虎自治领。灭掉这个身边的强敌后，作为首发阵容出场的塞尔，将在战利品瓜分中获得最大的份额。呼兰人诚然值得警惕，但呼兰与自治领毕竟间隔遥远，轲库里能的能耐再大，也不可能把猛虎自治领搬到呼兰旁边去，他们充其量多抢些钱财，土地却肯定大部分归塞尔人所有。
　　然而，国际关系虽然复杂多变，但从根本上说只遵循利益至上原则，根本不会依从一厢情愿、虚妄幻想、道德良知或宗教热忱，敌人转眼可以变为朋友，朋友随时可能反目成仇。正所谓牵一发而动全身，当呼兰人从幕后走上前台，从遥远的威慑背景变为现实的危害力量时，中部大陆的各方力量迅速反应，重新分化组合。
　　丹西转瞬即与异教徒握手言和，回身就给塞尔人以毁灭性打击！
　　最可怕的是，塞尔人忘记了，轲库里能岂是替人火中取栗的主？！
　　错误的政治基础，必然导致失败的军事行动，即便将领再有才华，士兵再英勇无畏，也改变不了悲惨的命运。
　　当中部和南部的猛虎入侵集团出现时，塞尔人似乎还有死马当作活马医的希望：呼兰西征集团正沿着大陆公路挺进，沿途不断有成员国的军队加入，这股海啸般的力量，足以与猛虎军团对抗；北线麋集了二十几万国防军主力，只要能及时回防，拖延住敌军的进攻步伐，等援军杀到，王国就能得以保全。
　　普内尔的厚土郡，原本重兵云集，安全无忧，此刻却是急得像火烧般的大回撤。吉卡斯仅给普内尔留下五万守军，余部尽皆启程调离，奔赴各处战场。
　　中央军团和自由民部众趁势发起进攻，普内尔叫苦不迭，只能率众死守，层层设防，延缓对方的推进速度。
　　幸好，中央军团是防御性的地方军团，自由民属预备役转职部队，进攻不像猛虎军团那样凶狂无匹，普内尔虽然手忙脚乱，火烧眉毛，好歹还可以支撑一阵子，赢得一段日子的苟延残喘机会……
　　莫西河口。
　　前线已经杀得天昏地暗，丹西却没有与大军同行，而是携妻抱子，在昆达夫妇、凯鲁夫妇、别亚夫妇的陪同下，到这个富有纪念意义的小河口祭奠父母。
　　他刚满周岁时就在这个小河口遭到海盗打劫，父母双亡，幸运地被孤独的老猎人胡里奥拾起收养。生于远东帝国的他，对故土几乎没有什么印象，连父母的长相都回想不起来，是靠养父胡里奥的转述，他才隐约猜出了自己的身世。
　　关于那个父亲当日舍身护子的历史残片，丹西同样无从了解。偶尔在梦中，记忆深潭最底层的一些沉积物泛上来，那个揪心的镜头方才以模糊的噩梦形式回放：一片血光！
　　然后自己从高处坠落！
　　这个特殊梦境，从童年、少年一直到青年、中年，时不时在丹西的睡梦中出现，往往惊得他突然醒转，满身冷汗。
　　根据某些术士的说法，婴幼儿的无意识阶段的经历，往往影响到某个人一生的性格，即便成年后也无法摆脱。那个红光四溅而后堕入深渊的梦境，与丹西后来展现出的冷峻严苛而又狐疑谨慎的性格，到底有多大关联，就仁者见仁，智者见智了。
　　不过，在遥望东方，祭奠父母时，丹西完全是一副诚惶诚恐，毫无任何伪饰的哀恸。
　　养父胡里奥害怕海盗杀个回马枪，捡起小孩后就赶快离去，没有时间掩埋尸体。丹西不知道亲生父母姓甚名谁，他们的尸骸也早已化作风尘，不知所踪……
　　惟有莫西河水在静静流淌，满河芦苇在风中摇曳，似乎在悄悄地诉说着什么……
　　看着眼前的一切，丹西不觉悲从中来，痛哭失声。
　　这哭声，与二十几年前那个一岁婴儿的哭声，是那么的相似……
　　那对在莫西河口游荡，不知姓名亦不知生前模样的远东冤魂，倘若能看到眼前一幕，想必也会含笑安息了：他们的孩子不仅在残酷的异国他乡生存下来，而且立业成家，出人头地。
　　在丹西身后，小美、小伊带着虎子、豹子、凤儿盈盈跪倒，面向东方的大海磕头叩拜……
　　塞尔平原上，一幅兵力快速大转移的混乱场景。
　　塞尔是中央走廊第一次反虎大战中损失最惨重的国家，富有战斗经验的老兵们死伤大半。虽然习博卡二世重新征兵，但这些新兵蛋子训练度不足，毫无战争经验，素质较老兵们差了不止一个档次。
　　检验战斗力的最好方式，就是观察军队在战火