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　　“呵呵，查玛祭司，刚说的不谈这个了。”丹西笑着打断查玛的趁机进言：“听说你们来自黑大陆，最早是穿越了魔鬼海域来到圣火国的？”
　　“这也是一个古老传奇了。”看到丹西对教义不感兴趣，查玛也只好顺着往下介绍，希望这个走廊新贵增进对圣火教的了解，减轻其恶感：“先知当年在神圣大陆受到邪派教宗的迫害，只好带着信徒渡海寻找新的乐土。由于真主的眷顾，保护着包括先知旗舰在内的十三艘船穿越了可怕的魔鬼海域，安全抵达了岸边。”
　　“啊？还真有此事呢！神圣大陆到底在哪？你们有穿过魔鬼海域的航海图吗？”丹西的兴趣越来越浓。
　　“先知当年登陆后发誓，要让圣火燃遍这片大陆，教徒方才有资格返回神圣大陆朝拜。说来令我们后人汗颜，到现今为止，圣火仅在我国那一小片地方点燃，整块大陆上至今仍是荆棘遍布，异教肆虐，先知当年留下的手稿和航海日志等，也一直被锁于圣柜之中，除了大祭司本人，像我们都无缘得见先知真迹。”
　　“哦？是吗？”
　　丹西不免沉吟起来……


第二十四集　第三章
　　“小王八羔子！”
　　鹰巢峡谷的那个搁放沃萨先祖灵位的山洞里，伊森骂骂咧咧地把两个小刺客扔到地上。
　　在洞里还坐着两位满脸黑气，目光呆滞的木偶，戈勃特和则尤。
　　上次与戈勃特一战，伊森把这里变成了一片狼藉。老妖对沃萨首领的列祖列宗当然不会有任何尊重，故而也懒得收拾一番。不过，这个悬于半空，挂于崖壁的山洞，对他来说还是颇有意义的。由于此处非常隐秘，加上属于沃萨人的圣地和禁地，除首领外不许其他人到周近转悠，用来藏放老妖价值连城的人质，倒是非常合适。
　　密尔顿和速帝两人脚上被点了穴道，坐在地上，惊恐地看着一脸怒气的老妖，不敢吱声。
　　老妖虽然换了一身衣衫，但眉毛、头发都被烧焦了不少，胸前还缠着绷带，那是几粒碎珠子渣打进体内造成的伤害。
　　要说老妖的武功，确实是厉害。就在爆炸的一瞬间，他体内的无上魔功自然而然地升起，圆润流转，笼罩周遭，护住身体，竟然逃过了这一劫。
　　不过，前段时间因对则尤和戈勃特施展搜魂大法耗费内力巨大，远未恢复到全盛时期的功力水平，而这次爆炸的威力实在太大，故而即便他内力浑厚，仍避免不了同时遭受外伤和内伤。毛发烧焦，模样狼狈，那还罢了，最厉害的是被迸碎的珠子打进右胸，半边胸口一片麻木，无法提气运功。虽没有性命之忧，却再度大耗真元。
　　被两个这么点大的小家伙戏弄和暗算，伊森比碰到丹西还要恼火动怒。丹西好歹有一身好武功，而且只是成功脱逃，哪像密尔顿和速帝，半点武功皆无，却差点让自己丢了老命！自出道以来，伊森还从没有这么丢脸过。
　　不过为此，两个胆大包天的小毛孩也付出了代价，享受到最高级别的俘虏待遇，跟伊森另两个最有价值的人质为伍，被关进了这个上不挨天，下不着地，人迹罕至的山洞。
　　“小兔崽子，谁派你们来的？！”
　　“丹西？！”
　　“西格尔？！”
　　伊森到现在也不可能相信，这次几近成功的刺杀是出自这两个小小年纪的毛孩子的主意，猛虎自治领的外交堞文、蒂奇斯的特使金箭、西格尔贴身兵器飞狼刀，也都似乎在向老妖证明这一点。显然，猛虎军团、蒂奇斯生番和胡狼人似乎在联合起来对付自己，那才是值得伊森关注的大事。
　　密尔顿和速帝两人看着伊森，仍然不说话。不过，两个小家伙眼楮里的惧意正在消散，换之以好奇和探询。
　　“怎么啦？！吓破胆了？！不敢吭声了？！”
　　密尔顿和速帝却不理睬老妖的喝骂与审讯，望望伊森，又相互对视一眼，脸上竟然漾起笑容。
　　“他不是鬼。”
　　密尔顿终于做出定论，如释重负般地舒口气。
　　“他有影子，”速帝也点着小脑袋，“鬼就不会有影子。”
　　“他如果是鬼，就早该知道是怎么回事了，”密尔顿接着补充，“可现在还要来问我们，说明他根本就不知情。”
　　“没错，他不是鬼，是人。”
　　“而且是个大恶人。”
　　“管他什么，只要是人，那就好办。”速帝的信心也上来了。
　　……
　　听得两个小孩不理睬自己，旁若无人地相互议论，伊森面色阴晴不定，心内既感恼火，又觉好笑。
　　“刷！”
　　只见寒光一闪，只觉额际一凉，两个小孩停住讨论，惊愕地抬起头来。
　　伊森将缴获的飞狼刀伸至他们面前，刀面上平平整整地搁放着四撮眉毛！
　　就着飞狼刀刃面的反照，两个小孩发觉自己的眉毛竟然被老妖一刀悉数剃掉！
　　他们赶紧伸手去摸，额头眉骨上光滑圆润，皮肉未损分毫！
　　“呸！”
　　“嘿，老妖怪还会变戏法！”
　　伊森露一手绝技，想煞煞两个小鬼的威风，吓唬吓唬他俩。孰料两人都是见过世面的主，不像普通小孩那么好对付。密尔顿在中央郡战场辗转厮杀，曾遭受兹波林的严刑审讯，速帝在大草原跟随西格尔连日征战，也曾做过猛虎军团的战俘，别的不说，胆量还是有的。伊森想用恐吓这一招，反招来他俩的嘲笑反讽。
　　“刷！刷！刷！刷！”
　　就见寒光之中，毛发乱飞乱舞，两个小孩都连忙闭上了眼楮。
　　他们睁开眼的时候，满脑袋头发已经被老妖剃光，成了两个小秃瓢儿。
　　“毛都没长全的狗崽子，现在变成了两颗光溜溜的驴粪蛋儿，模样可真俊呢。”
　　伊森又把明晃晃的飞狼刀伸到小孩面前，让他们照照自己的形象。
　　“呵，速帝呀，你的飞狼刀用来理发倒是蛮管用的哩。”密尔顿竟然仍笑得出来。
　　“俺娘前些日子还说要找个师傅给俺剃头，现在老妖帮忙，可替俺家省下这笔钱了。”
　　两个小孩都非常倔强，这些天来，他俩一路讨论刺杀细节，对如若失败也作了充分的思想准备，此刻依然能忍住恐惧，谈笑自若。
　　看看来硬的不行，伊森反而笑眯眯地收起刀。他蹲下身子，用一双大手将两个小孩从头到脚掐摸一遍。
　　老妖瘦长干枯的手指在身上乱摸乱掐，把小孩子恶心死了，可任他们骂也好，推也好，躲也好，都挡不住老妖大手的进犯。
　　“恩，根骨奇佳，头脑灵活，胆量也大，好苗子！好苗子！”
　　一边摸，老妖一边喃喃地念叨，脸上竟是喜不自胜。
　　“感谢真主，感谢真主！咱红衣派有传人了！”
　　“真主啊，你一下给我送来两个传人，咱们定然能打倒黑衣邪派教徒，清扫秽垢，恢复圣坛洁净！”
　　伊森竟然眼中含泪，向南倒地便拜。
　　“老妖是不是疯了？！”速帝不可置信地看着眼前的怪象。
　　“我看很像。”密尔顿也是一脸诧异。
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　　自治领行政机构的办事效率确实很高。丹西送走了查玛后，贝叶很快就与圣火国特使商定了一切细节问题。而仅过了几个小时，在傍晚来临之前，巨木堡行政长官苏雷就送来了一摞文件。
　　里面有圣火国知名商人请求在巨木堡建造本教寺庙，满足过往商人和信徒参拜祷告之需的申请书；有一些巨木堡本地商人联名上递，具保签押的证明书和保证书，证明几位申请建造寺庙的圣火国商人与本人有密切的商贸往来，并保证他们遵守本国法律，不会寻衅滋事，仅在寺内从事宗教活动；有市政建设总署签发的地契；有对拟建寺庙附近居民的走访记录，绝大部分民众对此持欢迎态度，认为圣火国商人在此会聚，将有助于社区经济的发展，带来更多的商业机会，只有少数虔诚的信徒对异教徒开设寺庙表达了忧虑之情。
　　看看所有的手续齐全，丹西龙飞凤舞地签字批准，昭告首都市民知晓。从文件内容和流程手续上，根本看不出丹西与圣火国之间存在任何交易，而且也与自治领开明的政治态度和鼓励商贸往来的政策相一致，所有的一切，都顺理成章，无可挑剔。
　　同期签发的，还有丹西为纪念卫国大战的胜利，感谢上帝赐福而在巨木堡和中央郡牧区捐赠建造十座教堂的文告。其目的除了向米勒等为击退联军做出贡献的教士们表示感谢外，也包含有冲淡气氛，转移注意力的意图在内。
　　“我马上去张贴。”看丹西签完字，苏雷抱着文件就欲离去。
　　“等一等，”丹西扬手道，“张贴建造圣火寺庙文告时，把申请书、陈情书、保证书、走访记录也一并贴出。”
　　“是。”苏雷躬身而去。
　　除了圣火国外，巨木堡的圣火寺庙是圣火教在走廊里的第一座寺庙，定然会引来纷纷议论。丹西既要保证其外部效用，暂时安抚圣火国，并借此向东教会施加压力，又要把内部危害降到最低。
　　肯定有人，至少东教会就很可能据此造谣生事。很多统治者为避免谣言，总是讳莫如深，藏头掐尾，殊不知这种态度反而令谣言更加逼真，更促使人们去探究其中的隐晦和秘密，并通过自己的想象，把事情越描越黑。对付谣言真正有效的，就是政务公开，增强透明度，把一切摊在阳光下。
　　只要你有一个合情合理的解释，只要了解核心机密的几个人守口如瓶，即便像丹西这样撒弥天大谎，照样会获得大家的认可。而不解释，不澄清，只能让人越发觉得其中猫腻无穷，最终让事情不可收拾。
　　处理完这件宗教事务和一些积压的文牍后，天已经黑了。丹西刚伸个懒腰，又看到了门边等候的查理和尤勒。
　　丹西这才记起来，上午开会的时候答应过查理，找时间几个人一起讨论有关帆船战舰的技术性问题。
　　“尤勒先生！”对于这位能工巧匠，丹西从来不吝赞美和敬重，他连忙起身相迎，“您驾到，直接进来就行了，我这的大门，连同所有的秘密，永远向您敞开着。”
　　“我们和苏雷长官同时抵达，”尤勒笑道，“我见他神情焦灼，也就让他先入内，反正我们有的是时间。”
　　“苏雷也是，毛头小伙子，不知道分辨轻重缓急，”责怪心腹权臣，是对造访者表示亲密无间的一种手法，“举目全国，除了安多里尔老军师，更有谁的事情比尤勒先生还重要？！”
　　“领主大人，”丹西一下子把尤勒的地位拔高到安多里尔这种程度，也令他颇为感动，“天色不早，要不咱们明日再议？”
　　“如此大事，怎能隔夜？！”丹西道，“要是不影响先生休息，今晚咱们一起喝杯水酒，叫小美做几个好菜，饭后再秉烛详谈如何？”
　　一行三人同乘一驾马车，在一群侍卫的周护下，辘辘向领主府开去。
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　　“哇！哇！”
　　“哇！哇！”
　　在隐秘的山洞里，密尔顿和速帝抱着肚子，一个劲地呕吐。两个小鬼心里恨死了老妖，可一张嘴，就哇啦哇啦地吐个不停，根本没机会出声怒骂。
　　“要入我圣教，就必须灌肠洗胃，把以前留下的毒素秽物，悉数从体内排空，保持躯体空明圣洁。”
　　“幸好真主保佑，你们年纪小，肮脏腌杂的东西吃得不多，吐几个轮次，排泄几天，就能洗净肠胃。”
　　……
　　伊森左手拿一个水罐子，右手持一包白粉，嘴里兀自地嘟哝，脸上满是欣喜。他看到谁吐着吐着，连腹内酸水都已倾尽，再也吐不出东西来，蹲在那干呕的时候，就往他嘴里倒水，顺便放些白粉进去，还要运功点他几处穴道。过不半时，小孩又哇哇地狂吐不已。
　　受尽折腾的密尔顿和速帝，脸色惨白，手脚发软，可还是不停地吐啊吐，吐得肠胃痉挛，呼吸急促，全身那个难受劲，就别提了。
　　木偶般的则尤和戈勃特坐在洞内深处，呆呆地看着眼前这一切。他们的脚边，放着七八个空瓦罐子。
　　伊森把手里那罐水倒完，方才歇手。用毛巾抹去小孩们嘴边的秽物，又动手运功给他们输点真气，让他们好受一点。密尔顿和速帝瘫在那里，只能任其摆布。
　　“好了，今天的洁身就到这里。”伊森放下水罐，用毛巾擦拭一下手道，“小徒儿，要不要师父给你们讲个故事。”
　　谁当你老妖的徒弟？！
　　谁要听你的鸟故事！
　　滚你的老鸭蛋！
　　去死！
　　速帝和密尔顿心里大骂，可到这会儿，不仅说话，他们就连摇头表示一下反对的力气都没有了。
　　小孩们靠在岩壁上失神地喘气时，伊森已经缓缓地说开了∶
　　从前，有一片辽阔的大陆。
　　那片土地庞大无边，没人知道，从西到东，从南向北，要走多远，要行多久，才能达致尽头。
　　那也是一片贫瘠的大陆。南边是不适合人类生存的热带雨林，瘴疠遍布，没有谁去查探过，传闻只有少数未开化的黑人生番部落零散地分布其间。北边主要是占地极广的热带沙漠，绿洲星布其间。其余的地方是热带草原和海岸港口。
　　那更是一片圣洁的大陆。在那片炎热的土地上，无论是哪个国家，无论是哪国居民，甚至一些经过开化，与大家混居一起的黑人部落，都信仰圣教，祭拜真主，恪守圣训，虔诚行教门。
　　这样一片神圣的土地，这样一个唯一真神的国，却被邪恶精灵所玷污。
　　在无比尊贵的圣教总坛，开始出现一些奇谈怪论，要求真主放弃对人间的统治权，还政于伪主、僭主、假主。
　　人世间惟有一个真主，其他的一切，国主、家主、财主、地主、房主，无论什么，都是假主，都必须予以毁弃。真主精心创造，从男人小便道排出的精液射入子宫，又从女人的小便道爬出来被创造成婴儿，然后被调养成人，数十年后又成为死尸。这样卑贱可怜的人，不知感恩戴德，反而骄傲自大，忘恩负义，否认真主，这是何等的可耻！
　　圣教之内出现了一批伪先知，他们鼓起如簧之舌，胡乱解释经书，随意歪曲教义，煽风点火，妖言惑众，为了总坛主祭之位，你争我夺，甚至不惜采取刺杀等血腥手段争夺正统法衣。
　　真伪先知间的纷争，最后形成红黑蓝白四大教派。其中红衣教派遵循真主教诲和先圣遗训，严格按照经书教规行事，是真正的正统，也是担负神圣教化之责的唯一领袖。红色是火焰之色，代表着世界的本原！
　　上百年的教派倾轧，最后渐渐分出了结果，蓝衣派式微而亡，白衣派乘船远遁，逃亡海外，万圣山总坛上只留下红黑两派一直对峙。双方力量消消长长，交替执掌圣教神杖，代表真主行使最高神权。
　　又经过了不知多少年的争斗，到数十年前，红黑两派中各出现了一位杰出的青年祭司。他俩谙熟经文，能言善辩，武功出众，是两派少壮层当之无愧的领袖人物。
　　这两个青年，虽然在教义上存有岐见，分属对立的教派，在现实圣火中却是非常要好的朋友，互以兄弟相称。两人还有一个同样的梦想，那就是结束万圣山上的宗派对立，化黑红于一体，共同侍奉真主，以广博的爱心倾洒人间。两人约定，在十年后的圣火大会上公正比试经文、武艺，输的一方携本派信徒加入赢者一方。
　　这个约定却因一个美貌女子而发生了变化。
　　红黑祭司都不可救药地爱上了她，而那个女人也摇摆其间，无法取舍。最后，两位男子替她作出了抉择，娶姑娘的人放弃主祭法衣，另一人放弃姑娘而承袭至尊教位。商议的结果是，红衣祭司出任主祭，而黑衣祭司则与姑娘结婚，宣布退出对神杖的竞争。
　　本来，这是一个两全其美的决定，双方各有所得，各有所失。然而人心叵测，谁也没有想到，那个黑衣祭司如此阴毒无耻。
　　他退出竞争后，红衣祭司不再有任何有分量的对手，如愿以偿地获得最高教权。可就在施行圣礼的那一天，黑衣祭司却带着一位野心勃勃的君王，沙漠帝国皇帝艾哈迈德，率领无数兵马围攻万圣山。
　　黑衣邪派教徒作为内应，偷偷引路，教门圣地被无耻地玷污，信徒们的尸骨填满了谷壑，经年不熄的圣火发出异样的妖光，神圣之地成为了一座屠宰场。
　　红衣祭司负伤逃亡，黑衣祭司借世俗之力战胜了神权，踩着深及脚踝的血水，踩着信徒的残肢和面颊，在刀剑的拱卫下披上了蒙尘沾血的法衣，纂夺了主祭尊位。
　　“我看那个红衣祭司也不是什么好东西。”听了这么久，到此时，密尔顿方才缓过劲来，忍不住插嘴道。
　　“就是，”速帝补充道，“他当了主祭之后，还不会凭借权力整死黑衣祭司，把姑娘抢到手？！”
　　“哈哈哈哈！”伊森不怒反笑，“老夫当年要有你们这么聪明，只怕那奸邪小儿休想得逞！招你俩为徒，重振