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�，招些武装水手来。”
　　由于猛虎自治领尚无出海港口，派出蛟龙军团就必须走累斯顿河，经塞尔王国的河段开向大海。罗嘉斯是私服秘访，丹西也不想把事情闹大，故而不愿动用本国水师，以免惹出外交风波。这次前来半岛营救罗嘉斯的，除昆达、阿尔古、赫辛外，就只有三十名死士随行，所有人一律便服轻装，秘密行动。丹西的命令是，遇到小股海盗，则直接去救人；如果碰到大海盗团伙，可以就地招募武装人员解决人手问题。
　　动手砍杀，昆达倒是不惧，可找出是谁干的，就比较棘手了。瓦尔芹海盗行动神秘，一直没有受到多大的重视，自治领情报机构只弄来一些常规性的背景资料，详细情报却没有搞到。这一点，令负责营救任务的昆达颇有大海捞针之感……
　　“你真是魔王丹西派去向伊森献礼的信使？”速帝明显不信密尔顿的谎话。
　　“那当然，我可是自治领小旗骑士，自由军团统帅部一等文书。”
　　密尔顿得意地掏出一面小旗：“这是我的家族徽记，一条灵蛇。”
　　小旗骑士乃是一种低等级的爵位，地位还在男爵之下，不过却有了贵族身份，在战场上可以打出自己的旗号，画上家族的徽标。
　　猛虎自治领虽然废除了贵族阶层的许多特权，改革凭藉门第出身就能为官任将等陋习，但为适应历史形成的社会文化和价值观念，丹西也做了必要的妥协。一方面他赐封大量的不带实职实权的爵位，满足某些人的虚荣心，争取更多的人为自己效力；另一方面，类似于在战场上打出自己的家族徽号等纯荣誉性的特权，丹西也予以保留，以减轻政治改革的阻力。
　　密尔顿因在中央郡战场有功，获得了世袭小旗骑士的封爵。因对那条立下功劳的小蛇“青儿”的眷念，作为一门显赫家族开创者的密尔顿，把徽标确定为一条吐着芯子的灵蛇。
　　“哇，还真的是呢！”速帝抚摸着小旗，啧啧不已，随即又皱起了眉头：“你既然是个这么大的官，为什么没有卫兵和仆役呢？”
　　速帝说话总是这么直点要害。
　　丹西封爵只给空衔，不赋予实职。如果立下军功政绩，自然会给你赐金赏银，你拿着钱去购置田产庄园，僱佣仆役保镖，无论干什么都是你自己的事情了。密尔顿年纪尚小，领到的赏金都由巴维尔代为保管，当然不会去雇什么仆役，此次又是矫诏出使，身边更不会有什么卫兵。
　　“勇敢的骑士要那些干什么，剑就是我的卫兵，弩就是伙伴。”
　　受过说谎特训的密尔顿又拍拍腰间的小剑，还从怀里掏出一把精致小巧的手弩。
　　速帝对那把剑没怎么在意，但那只手弩却引起了他的兴趣，不断地拨弄玩耍，向密尔顿学习如何使用。
　　文明国家制造的杀人武器，设计和作工都是那么的精巧，这把手弩虽然很小，但借助机括弹力，不需要多大的力量就能发射弩箭，威力和精度都比弓要强，不足之处在于射速比较慢。
　　在战场交锋中，弓和弩各有利弊，但对于密尔顿这种力气不大的小孩而言，手弩却比弓实用得多，是防身的利器。
　　大人们各怀心事，默默前行，两个小孩的好奇心却都非常强，像两只闲不住的山雀儿，唧唧喳喳地聊个没完。
　　密尔顿给速帝介绍和演示来自走廊文明世界的各种工具、用具和武器，速帝则给密尔顿讲述草原的地形地理、风土人情、养马饲马的技巧，还请他品嚐草原特酿的酸奶酒，让密尔顿酸得直吐舌头。
　　除了密尔顿有时偷偷窥望天空外，没有人发现，在他们的头顶上有一队猛禽趁着雪停出来执行任务，盘旋一刻后又悄然掠去……
　　边聊边走，天气很快黑下来。卡琳尔选了一处避风的山脚，点起篝火做晚饭，紮营歇宿。
　　密尔顿自小就到处游走，早练成了厚脸皮。跟着这队胡狼人，见到大家吃香喷喷的烤肉，他也不吃自己携带的乾粮了，不客气伸手就取，抓起来就吃。而且，小孩还很好奇，什么草原美味都要品嚐品嚐，速帝也以主人的身份带着他到各个火堆，去吃各色各样的奶酪、野味。
　　草原生活，白昼是颠簸的马背，夜晚是篝火一堆。从中央郡跑来的小密尔顿，对此可谓乐味咂髓，再加上速帝这个年纪相仿的玩伴，令他对思乡症完全免疫，真有点乐不思蜀的味道。
　　吃完晚饭后，一行人开始陆续歇息。
　　密尔顿在速帝的帮助下，给两匹马的脖颈、背腹、四蹄都包上毡毯等禦寒。打打闹闹地干完之后，小孩也各自回来睡觉。结果，密尔顿的睡具又引起了速帝的极大兴趣。
　　胡狼人都是裹着羊皮和毡毯睡觉，但密尔顿从行囊里拿出的却是一个睡袋。
　　战士们在野外睡觉，虫叮蛇咬最易引发疾疫伤害，造成非战斗减员。为减轻非战斗减员的发生概率，走廊的文明国家发明了睡袋这种后勤工具。密尔顿的睡袋又是猛虎军团为适应雪天作战而特制的，由海豹皮缝成，非常暖和。
　　两人抓着这个新玩意，又玩闹了很久才睡。
　　此时，呜呜的北风在草原上回响，单调得像一首催眠曲，除了几个巡逻哨兵外，大人们都进入了梦乡……
　　早上醒来后，大家正收拾毡毯帐篷准备上路，忽然有胡狼战士跑来汇报，两个负责巡夜的卫兵倒在雪地里呼呼大睡，叫也叫不醒。卡琳尔赶到一看，这两人在雪地里几乎快冻僵没气了，还兀自在那甜滋滋地睡觉，拳打脚踢都醒不过来。
　　卡琳尔正自迷惑的时候，谭娜又拿着速帝的小皮囊哭哭啼啼地跑来诉苦，自己的孩子跟着那个南边来的小孩一起跑了。
　　速帝的皮囊里头有一枚金币和两张纸条。一张纸条是密尔顿写的欠条，答应速帝完成向导任务后，除预付的一枚金币外，还要加付对方九枚金币。一张纸条是速帝口述，密尔顿执笔写给母亲的，说他寻到了一个好差使，给人当一回向导就能赚十枚金币，回家后可以给妈妈买一大群羊了。另外，那两个守夜的胡狼战士中的是“五日醉”，睡五天就没事了。
　　在贫苦的草原上，十枚金币可是一笔不小的财富，可以买上百匹马，几百只羊了，难怪速帝在这种诱惑下会为之动心，愿意给密尔顿充当行路向导。
　　而密尔顿虽然是负气出外，却也做好了各种与行刺相关的准备工作。药剂大师厄尔布老头很喜欢跟小孩子玩，密尔顿临行前也趁机去他那里偷了不少特制药物上路，务求一举置伊森老妖于死地。
　　两个不知天高地厚的小傢伙这么一闹腾，卡琳尔等人也只好四处去找寻。天寒地冻的恶劣气候加上在无法无天的草原上，两个几岁的小孩只怕是凶多吉少！
　　虽然风吹雪扑，仔细分辨，仍依稀可见有两道马蹄印子朝北直去。
　　卡琳尔率胡狼人众立刻收拾好行李，跃上滑橇就追。
　　其实，就在离胡狼人宿营地不远的地方，却有两个小傢伙躲在一棵树后悄悄窥探。
　　“嘿，他们上当了！”速帝兴奋地说道。
　　“我说过吧！火暴龙吃苦耐劳，速度又快，还通灵性，连凯鲁将军都被我骗过了，顺着马蹄印在草原上到处兜圈子。”密尔顿得意地搂着身边的宝马道：“辛苦你了，火暴龙兄弟，为了布下蹄印，跑了一整夜，今天也不得休息呢！”
　　火暴龙似乎听懂了主人的讚赏，用脖颈亲热地蹭着密尔顿的脑袋。
　　等卡琳尔一行人追远后，两个小鬼各自上马，踩着卡琳尔等人的雪地印迹前进。


第二十三集　第十章
　　卡琳尔越追越不对劲，天黑的时候，他们跑到昨晚的宿营地附近时，方才发觉上了两个小孩的当。
　　事实上，昨晚火暴龙辛苦了一整夜，绕着大山转了一个大圈，故意留下雪地蹄印，引诱卡琳尔等人去追，而密尔顿等人却躲在后边，等大人们出发后再踏着这宽宽的滑橇辙痕前进。
　　火暴龙的速度本来就快，待卡琳尔等人反应过来，一行人已经走了一整天的冤枉路，而此时两个小孩已经把他们甩得远远的，迳直朝着凶险的鹰巢峡谷而去了。
　　没办法，大家只好在昨晚歇息过的地方重新生火做饭。
　　谭娜急得泪水在眼眶里打转，卡琳尔只得好言安慰自己的姐妹。
　　她心里却不免嘀咕，那个身份可疑、大话连篇的异族小孩，看他年纪幼小自己也没有太过在意，没想到却如此狡猾奸诈。
　　速帝也不是个什么乖孩子，这两兄弟凑一块，倒是蛮匹配的。不过，那个小傢伙当真是去鹰巢峡谷当什么信使吗？丹西难道会派这样一个小孩子去给伊森献礼？恐怕不大可能。那么，那个密尔顿到底要干什么呢？
　　这本就不是一桩常理可以解释的古怪事，卡琳尔当然不得其解。
　　其他的胡狼牧民战士则已经骂开了，他们痛骂密尔顿，认为是这个来自南边魔窟的小鬼精灵叫他们劳累一整天，而且还把草原上的淳朴孩子都带坏了。
　　让众人疲累，耽误了行程，倒也就罢了。密尔顿这一光临，还给卡琳尔的返乡胡狼队伍带来了新的麻烦。
　　吃过烤肉晚餐后，大家照例在原宿营地搭起帐篷休息。可就在大家刚刚睡下不久，值夜的卫兵就射出了警戒的响箭！
　　卡琳尔抓起一把马刀就冲出了帐篷。她看到南边出现了一排火把，正无声无息地向他们的宿地驰来。
　　马蹄踏雪的沙沙声，在寂静的夜空中飘荡。这伙人大概也是百来骑左右，与胡狼的兵力相若。
　　深夜来宾渐渐靠近的时候，胡狼人已经做好了战斗准备。
　　打着火把前来拜访的骑队，成一个闪亮的半月形，在胡狼人宿地三十米外立定。
　　“猛虎军团副军团长凯鲁，向草原朋友问好！”
　　声若洪钟，一匹黑色的高头大马驮着一个铁塔般的巨汉飞出队伍。
　　巨人巨马却一点也不笨，倏忽间从三十米远就奔到了胡狼骑队的眼前。
　　来的正是凯鲁。和卡琳尔一样，凯鲁也被密尔顿捉弄得在草原上乱跑乱兜，却愣是抓不到这个可恶的小东西，没法回去向丹西交差。
　　昨天好不容易雪停了，凯鲁派出猛禽侦察队，发觉了密尔顿的动向，故而得到消息后，他和古斯、巴尔博立刻率一个中队的骑兵打马来追，与同样在追逐小孩子的卡琳尔胡狼骑队于夜间碰面了。
　　“原来是大名鼎鼎的凯鲁将军驾临，阁下跑到草原来，莫非丹西领主又想把我捉拿回去不成？！”对于猛虎军团的人，卡琳尔当然不会有任何好脸色。
　　凯鲁与卡琳尔在固原堡和大草原都失之交臂，仅在破蛮冈和死亡峡谷远远见过一两面，没有再打过什么交道，相互间仅有模糊的印象。
　　不过，两人的相貌特徵都非常鲜明，卡琳尔美艳如花，凯鲁身高体巨，一般也都不可能认错人。
　　这次近距离相晤，两人都不觉仔细地打量对方一番。
　　卡琳尔早就听说过猛虎军团有一“神力王”凯鲁，乃是使斧的高手，今夜得见他这巨灵般的身躯，睥睨四视的气势，对朝向自己的胡狼战士的刀锋箭矢毫不在意的样子，不免也有些暗自心惊。
　　凯鲁也早听说过草原之花──狼女卡琳尔的名头，但以前因战事繁忙，在生死存亡的时刻，观花赏美的念头只能一闪而过，紧张的军务迅即把情感驱逐出脑海，占据整个心胸。此刻，整日所见皆是荒凉的雪原，于酷寒的深夜，在摇曳的火光下，乍看到这样飒爽英姿的美人，心中顿生惊艳之感。
　　凯鲁这种武将，本就不是一个含蓄的人，也没有掩饰情感的习惯，跟丹西他们都是直来直去，有啥说啥。看到卡琳尔，他的眼睛一下变直了，几乎忘了回话。
　　“呵，我们既然已经讲和，又岂敢再为难卡琳尔小姐。”凯鲁不舍地收回目光，朝篝火边的人群望去：“我在找一个叫密尔顿的小鬼。”
　　“要劳动凯鲁将军的大驾，那个叫什么密尔顿的小孩，可真不简单呢！”
　　尽管敌视猛虎军团，不愿意跟仇人多说什么，可那个叫密尔顿的小孩子的来头，也不免让卡琳尔心中更加生疑，耐着性子想从凯鲁嘴里套出点什么。
　　“不过就是一调皮捣蛋的小傢伙，领主夫人喜欢他，就派我来把他拎回去。”
　　“对不起，我根本没见过什么小孩子。”卡琳尔脸色一冷，摆手道：“将军请回吧！别打扰我们歇息。”
　　凯鲁说的是实话，可卡琳尔却当成对方在故意敷衍──既然你不讲真话，我卡琳尔也当然不会合作。
　　“我们的侦察猛禽在昨天发现两个小孩、两个女人和九十五个男子结伙上路。你们这群人里，男人女人的数目都相符，走的也是同一条道。”凯鲁目光一扫，神色渐渐变得严肃起来：“卡琳尔小姐，你最好跟我讲实话。”
　　“你讲实话，我才讲实话。”
　　“我讲的就是实话。”
　　“那我讲的也是实话。”
　　谈话绕成了一个死结，凯鲁的脑子也有些发晕。鼓嘴摇舌本就不是他的长项，沙场争锋才是神力王的拿手本领，凯鲁话里开始习惯性地带上威胁的口吻。
　　“卡琳尔小姐，别逼我用强。”
　　“你猛虎军团用强惯了，现在还想到草原上撒野吗？！”卡琳尔对猛虎军团早就恨得牙痒痒，竟拔刀出鞘，指向凯鲁：“将军愿意的话，卡琳尔倒想讨教一番！”
　　凯鲁心中也是恼火得紧，就欲拔出斧头动手，以自己最擅长的方式解决问题。　可丹西下过命令，上草原后，除了巫师联盟，对其他各族的人绝不许擅动干戈。
　　“好！好！好！我看你把小孩藏到何时！”
　　念及此，凯鲁也只能忍住怒火，勒转马头离去。身后传来胡狼人的嘘声和对这个“懦夫”的恶意嘲讽。
　　凯鲁何曾受过这等折辱，尤其是被一个女人羞弄！幸好同行的古斯和巴尔博将其拉住，避免了两军溅血廝杀。几个人一合计，认定这伙胡狼人有鬼，甚至怀疑那个狡猾的密尔顿跟卡琳尔互相勾结，藏在某个帐篷或某辆马车里了。
　　于是乎，在胡狼人的宿营地附近又燃起了一群篝火，猛虎骑队也傍着胡狼人歇宿，并派人偷偷监视对手。
　　寒夜中，两方警惕地对望，紧张敌意的气氛在两军间瀰漫扩散。
　　到了黎明，卡琳尔拔营出发，凯鲁也跟随启程，两方隔开几十米的距离，各自小心地前进。　所有战斗人员悉数持刀拎弓，一有风吹草动就可能喋血雪原。
　　幸好，两方虽然非常仇视，却谁也不敢轻易动手，谁也没有必胜的把握。
　　就这么互相牵制着行了两天路，到第二日傍晚，两边各自歇息，生火做饭。
　　不知道是烤肉还是烤麵包的香味扩散得太远，胡狼战士和猛虎骑兵的晚餐刚刚吃到一半的时候，寒风送来了战马的嘶鸣声，远处出现了一大片游动的火点，正朝这里扑过来。
　　因敌友不明，两堆篝火旁的战士们全都抛下晚餐，跃上马背，拔出战刀，护住自己的宿营地。
　　这片火点越来越近，卡琳尔一方发出欢呼声，而凯鲁等人却脸色铁青。
　　竟然是西格尔亲率五百胡狼骑兵赶到了这里！
　　这倒并非西格尔会妙掐神算，而是拒绝了巫师联盟的合兵南下建议后，为应对紧张的局势，防止悲剧性变故的重新上演，胡狼人加强了对灰狼谷周围的警戒，巡逻的范围有很大扩展。今晚西格尔亲领一支骑兵巡夜，看到远处有两大堆篝火，故赶来探察，孰料正好巧遇归家的妹妹以及凯鲁一行人。
　　卡琳尔扑进哥哥的怀中，凯鲁、古斯等人则手持武器，剑拔弩张地与胡狼人对峙僵持，紧张地看着正在远处火光下倾诉别情的胡狼兄妹俩。
　　“哈哈哈哈，”果然，西格尔大笑着打马上前：“想不到丹西领主这么记挂舍妹的安全，竟然派凯鲁将军亲自卫护。　”
　　“西格尔族长，有话就直说，别打什么花腔！”凯鲁冷声吼道。
　　在他身后，猛虎骑兵已经集结成一个锐利的三角阵，看情形准备随时突围逃走。
　　“丹西领主把舍妹请到贵军留了那么久，我想，礼尚往来，请他的兄弟到灰狼谷做客一段时间，应该没什么问题吧！”
　　“要留住我，就怕你没那本事！”凯鲁毫不示弱地拔出战斧，指向西格尔道。
　　“猛虎军团的人怎么总是这么大的火气呢？”西格尔豪声道：“我们胡狼素来喜好和平，讲究以德报怨，哪会做丹西和贝叶那等行径，拿一个柔弱女子作挡箭牌。凯鲁将军既然不愿来，我当然不会强迫。”
　　“哥！”卡琳尔的声音相当不满。
　　令凯鲁有些惊异的是，西格尔不管妹妹的抱怨，一摆手，原来包围这队猛虎骑兵的胡狼战士转马撤离。
　　“那个密尔顿已经往鹰巢峡谷去了，还把我们的一个胡狼小孩也拐走同行，凯鲁将军看到，勿忘将其带回。”言罢，西格尔带着胡狼人众飞马离去。
　　看着那片火点去远，好半天，巴尔博才回过神来：“怎么办？”
　　“此去再往北不�