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猛虎王朝(猛虎)-第244部分
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多少次在梦中，美芙洛娃看见丹西近在咫尺，可伸手去抓，丈夫却似一缕清烟，从指缝间溜走了……
久别重逢，团聚的欢愉一下攫住了她的全副心神。经历了长期的煎熬，巨大的幸福突然来临，几乎能把人击倒。美芙洛娃张开双臂，向丈夫敞开自己的整个世界，让他占有一切，让他掬取一切……
当与丹西凝眸对视、肌肤相亲的时候，女人觉得又有了大山一般可以倚赖的主心骨，活力与生机又被重新植入自己的体内，整个身心都感到无比的充实……
女人害怕这又是一个甜蜜旖旎的梦，害怕丈夫的形象又一次从手指缝里溜走。她宛转承欢，她不停地抓、抠、掐、揉，尽情体验这种真实的、热切的存在，证实发生的这一切，不是一场梦，而是真真切切的现实……
“没良心的傢伙，把老婆撂到身后不管。”美芙洛娃的第一句话却是一声娇骂。
“嘿嘿，”丹西厚着脸皮承受着爱妻的娇嗔：“不把搅人清梦的草原狼群赶跑，咱俩怎能安安静静地耕耘播种？”
“还播种收穫哩，光顾着开疆拓土，自家的田地都长草了。”美芙洛娃的玉腿又一次缠紧了丹西，如兰的气息肆无忌惮地喷到丈夫脸上。
少妇比之少女，就在于她们善解风情。美芙洛娃一句话，丹西就像挨了一鞭子的耕牛，热辣辣的火焰开始在每一根神经里迅速奔跑。
最柔软的地方，最容易让欲望坚挺，丹西不由得豪情再起。不过，他也听到了娇妻的喘息，看到了她眼中的泪水，知道她渴望着继续滋润，但身体却又相当的疲惫。
接下来的这一遍耕耘，丹西有意识地减缓了节奏，将激昂的进行曲转为舒缓的圆舞曲。如果说，刚才那几次，他像一个粗犷凶狠的打铁匠一样锻造锤击，那么今回，丹西就变成了一位细心精巧的雕塑师，在一下下细细地铿凿……
罗嘉斯和四名卫士混在一大群被俘的乘客、水手中间，双手抱头蹲坐着。几十个身躯巨大的瓦尔芹海盗，全副武装，将他们围在甲板的一角。包括罗嘉斯的卫护死士在内，所有俘虏的武器都被收缴掉了，只有夏里等四人的靴底，都还密藏着匕首，以备不时之需。
货舱里，船长室等处还在进行着抵抗，不过，打斗拚杀声在渐趋微弱……
罗嘉斯尚算镇定，一边思索着脱险之计，一边默默回忆本国情报机关搜集到的有关瓦尔芹海盗的资料。
近年来，源自西大陆北部瓦尔芹半岛的瓦尔芹人，名气越来越大，也越来越引起各国政府、佣兵部队、江湖帮派、盗贼团伙等诸多势力的关注。
猛虎自治领位于大陆中部，与这些活跃于西大陆的海盗野人几乎没有来往，双方之间似乎也不存有什么潜在的厉害冲突，但自治领情报机构仍对他们做了常规的资讯採集，以备不时之需。现在的形势下，这项工作的意义就显现出来了。
瓦尔芹人是生活于西大陆北边，冰雪皑皑的瓦尔芹半岛上的半开化民族。这些野蛮人喜欢留长鬍子，身躯伟岸，力大无穷，体格堪与熊族武士媲美。
随着人口繁衍增多，常年冰雪覆盖的瓦尔芹半岛难以给这些野蛮人提供足够的食物。生存压力在后推动，财富诱惑在前牵引，更兼怀揣着原始的欲望与激情，瓦尔芹人有的以成百上千人的部落为单位，有的以七八十来个人的家族为单位，极少数悍勇之徒则单枪匹马，开始一群群地南下、东进，奔赴各个富饶地区“干事业”、“做买卖”
……
瓦尔芹人的“贸易线”主要以水路为主。虽有少数人登陆海岸后弃舟步行，向内陆腹地深入，不过绝大多数瓦尔芹人还是恪守传统，以海盗营生为主业。
别看瓦尔芹人来自贫瘠苦寒的雪地蛮荒，他们的造船工艺水平却达到了相当的高度。这些野蛮人发明了一种名叫“长船”的细长而轻巧的双头船。这种船的船体用板材互相叠接而成，昇起的横帆是手织的。它有一个舵，舵叶长而直，舵柄按直角装进舵头的槽里。虽然长船装载的人数较少，但它体积小，线条流畅，能灵活地利用风力，因而在海上走得非常快，据说连各国海军的正规帆船战舰都追不上。
一般而言，瓦尔芹普通海盗都乘坐长船，但半岛的王族和有钱的贵族也会建造和乘坐龙船。这种龙船是长船的改良型，船体构造与长船相似，但体积、排水量、载兵量等都要大得多，其骨架以瓦尔芹半岛特产的优质龙骧木造成，非常的坚实耐撞。
瓦尔芹海盗的长船和龙船还有一个非常鲜明的特点。在海盗船的船首，一般都装有一个画着妇人头像的铁撞角，故而他们的船基本上都用女人的名字来命名，其中不少还是船长的老婆或者情人的名字、绰号，比如“玛丽娅”、“沙拉娜”、“小甜心”等。如此动人的名字，却装载着无恶不作的海盗，倒也确是海战史上的一道奇观。
坐上这些快捷的海上战船，瓦尔芹人扬帆出海，开始跑遍西大陆北部各处海岸“做买卖”、“干事业”。
少数部落或者家族登陆后，开始步行向内陆出发，一路烧杀掳掠，无恶不作。绝大多数部落或家族则是沿着海岸线四处骚扰，洗劫海边的村落和修道院，抢掠财货，捕人为奴。
有时候，海盗们甚至在某个大头目、某位大贵族的领导下，蜂拥蚁聚，联合起来攻击海边的大小城镇，然后带着抢来的满船财货返回故乡。也有一些人乾脆待在沿海口岸立足不走了，建立海盗窝点，甚至发展成小块小块的殖民地。
随着瓦尔芹海盗抢劫范围和活动规模的扩大，他们必然与西大陆各国的军队发生冲突。
西大陆尚武成风，国家林立，海陆强国比比皆是，没有谁是好惹的主，可无论各国军队多么勇猛善战，依然对这些无孔不入的瓦尔芹人非常头痛。
在濒海地区，水军的优势实在是太重要了。控制了水面之后，陆军只能被动防禦，水军却可以灵活地穿梭来往，随时寻觅对手的薄弱点加以攻击。
由于瓦尔芹人并非大举入侵，而是小股小股地渗透进入，干盗匪的营生，加上他们的海船速度极快，故而瓦尔芹海盗总能避开陆军的防禦圈，躲开海军的追捕，专挑戒备松懈，仅有武装农夫驻守的海边村落下手，端的是令人防不胜防。
长船不仅速度极快，而且适水性很强，什么海岸都可以抢摊登陆。
海边民众往往刚发现海面上出现了长船的踪迹，来不及敲响警钟报急，瓦尔芹长船就已经冲到了岸边。
牧人来不及把牲畜赶入圈舍，农夫来不及收起穀物，商人和修士来不及把钱财搬入地窖，自卫队来不及拿起武器，凶悍的海盗就杀进村来。瓦尔芹海盗又天生神力，擅长格斗，普通的武装农夫根本抵挡不住。
灵活的剽掠作战方式加上强悍的体格优势，令瓦尔芹人所向披靡。
这股贻害无穷的海啸，开始以越来越大的规模，在西大陆沿海各地汹涌地氾滥起来……
连续不断的胜利容易沖昏头脑，更容易激发野心。偶尔也有牛哄哄的瓦尔芹英雄、贵族，连各国的正规军都敢去惹。一些小国、商业城市也曾惨遭蹂躏，不过，遇上真正的强国正规军，瓦尔芹人就开始品嚐失败的滋味了。对付武装农夫与对付正规军，骚扰掳掠与大规模海陆会战，可绝不是一回事。
罗曼帝国、拉舍尔王国的陆军，布鲁斯王国的海军，这些西大陆的王牌主力，都曾与瓦尔芹人对垒交战，最后也都获得了胜利。不过，即便在这些失败的战争中，瓦尔芹人也显示出他们极强的战斗力，那些称雄西大陆的强国，面对瓦尔芹野蛮人，虽则获胜，也只能是惨胜。
在这些大大小小的战役中，最着名的一场，当属几年前的布鲁斯海峡大战，由瓦尔芹海盗中的传奇人物格兰龙，聚集了两千余艘长船，对阵西大陆海上的无敌霸主，布鲁斯王国的护国主力──约翰舰队。
布鲁斯王国不仅以射程超远的长弓闻名于世，其海军力量亦是西大陆翘楚，令一个人口和面积均属中等的边缘岛国，能够雄踞西方，无人胆敢小觑。
虽然凭藉着强大的海军实力，约翰舰队最终取胜，格兰龙中箭身亡，但此役也令布鲁斯王国最强大的海上舰队──约翰舰队损失过半，王国几近三分之一的帆船战舰葬身鱼腹，伟大的海军统帅约翰公爵也身受重伤。
当然，倘若我们从纯军事角度研究这次海战，就可以看出，布鲁斯王国的帆船战舰虽然速度和灵活性不及瓦尔芹长船，但其综合优势却要强过对手，故而他们最终能在正规海战中赢得优势，艰难地夺取了最后的胜利。
不过，布鲁斯海峡战役后，瓦尔芹人大规模骚扰掠夺的势头得以遏制，没有哪个野心家再敢出头，但海盗们小规模的近岸劫掠却从来没有停止过，而且，这种方式，破坏性反而更强，更令各国海陆部队无所适从。
西大陆各国政府都怀着私心歹意。各国之间不仅无法合作建立一个协调的海防体系，相反，当意识到瓦尔芹人惊人的战斗力、破坏力之后，他们都开始从狭隘的本国利益出发，试图利用这种力量为自己效劳。
有的国家徵募这些彪形大汉加入本国军队……
有的国家把整部落的野蛮人变成本国的僱佣军……
有的国家给瓦尔芹人提供泊船基地和邻国情报，假海盗之手达到自己的政治、军事目的……
有的国家跟瓦尔芹海盗签订私掠许可协定，本国海域对瓦尔芹海盗开放，瓦尔芹人可以攻击悬挂本国旗帜以外的其他任何商船。作为交换，瓦尔芹人须保证不攻击本国船只，并将战利品的一部分作为通行费缴纳给本国政府……
总之，瓦尔芹海盗的大规模侵扰是不见了，但小股小股的剽掠行为不仅没有收敛，反而更加肆虐。他们乘坐着长船，沿海岸线一路胡来，为祸人间。有些瓦尔芹海盗在某些居心叵测者的指使和怂恿下，甚至绕过了整个西大陆的海岸，跑到中央走廊和两盟半岛的海域来 “做买卖”……
两盟半岛周围的海域，自从丹西剿灭了大海盗雷米的铁甲舰队后，一直是风平浪静。 小股的海盗虽然不可能杜绝，但成气候者却尚未出现。虽然偶尔也有瓦尔芹长船在这片水域现身的传闻，但类似今天这种舰队规模级别的瓦尔芹海盗，尚是第一次遇到。
显然，已经有某些人相中了这片势力真空地带……
第二十三集 第二章
海盗舰队的旗舰“小寡妇号”龙船靠上商船的时候，战斗已经接近尾声。
威塞克立在船舷，打量着越来越近的被俘商船，任由海风随意地撩动散乱的长发。
这个海盗头目是一个金发碧眼，身高体阔的巨汉，即便在瓦尔芹人中也算得上大个子。他一身典型的瓦尔芹贵族装束，身披可以抵御严寒的海豹皮服装，套一条有带扣的紧身皮裤，扎一条装饰考究的皮带，腰间斜挎一柄长剑。
这种着装，样子确实是很酷，但海盗头目们做如此扮相，绝对不是为了摆酷，而是要适应海上剽掠生活的需要。轻便的紧身衣服，可以保证他们随时抽出长剑格斗。
普通的瓦尔芹海盗衣着与贵族相似，只是用料和作工没有那么华贵精美，是羊皮上衣加紧身皮裤。他们手中的武器，则是半数拿长剑，半数持长柄斧。和熊族勇士一样，瓦尔芹海盗那巨人般的身材，确实有使斧头的天生优势。
不过，他们手里的盾牌比较差了，都是木盾牌。这半是因为瓦尔芹半岛贫瘠而缺乏铁矿资源，半是因为海上战斗以灵活为先，太沉的铁盾有碍行动的便捷。反正海盗们主要是对付商船和海边村落，而不是像本族英雄格兰龙那样要去跟正规军较量，木制盾牌已经足以应付那些不善打斗的武装水手和渔民自卫队。
两船相接。
威塞克身躯庞大，却并不笨，动作反而相当地敏捷。他在踏板上轻一腾身，就跃到了被劫的塞尔商船上，几个心腹飞步跟在身后。
战斗已经结束，商船完全被海盗接管控制。船上没死的水手乘客都被缴械，由一群持剑扛斧的海盗围在甲板的一角。其他的海盗则在有组织地清点货物、灭火、修补破损的船体、救治受伤的同胞……
目睹眼前这幕熟悉的场景，威塞克心里充满了快意。
看来，跟考夫利合伙，这步棋真是走对了！
两盟半岛的海域确实是一座急待开发的金库。这里富庶繁华，商船如织。自从丹西率猛虎军团剿灭了著名大海盗雷米之后，尚无有实力的海盗集团进驻，竞争对手很少。更为幸运的是，两盟已经开战，各大佣兵团聚兵对峙，自顾不暇，根本腾不出手来保护海上航路。
威塞克于半年前听从考夫利的劝告，正式开进这片海域淘金，真可谓适逢其时，短短半年时间，赚到的钱比过去十年海盗生涯掠夺到的财富还要多！
说起威塞克如何发现这片黄金水域，还颇为曲折。
威塞克原本只是瓦尔芹半岛上一个年轻而鲁莽的小贵族，脾气暴躁，但敢于冒险，心气儿很高，志向也颇为远大。他打小就梦想成为一名恣意纵横的海盗，最喜欢听劫掠归来的同族人讲述其冒险故事。
瓦尔芹人里，这样的梦想是很容易实现的。年仅十六岁，威塞克就驾帆出海，正式开始了自己的海盗生涯。经数年奋斗，这个敢作敢为的海盗小头目，很快就在这一行显露出峥嵘的头角，开始在瓦尔芹人中小有名气。
谁都经历过热血激昂的年轻时代，崭露头角的威塞克响应本族大英雄格兰龙的召唤，率船参加了当年那场令海神都颤抖的布鲁斯海峡大战，并有幸成为逃出生天的少数瓦尔芹贵族之一。
虽然那场海战最终失利，威塞克只能驾驶伤痕累累的座舰“小寡妇号”龙船死里逃生，虽然从舰只数量和武装海盗规模上讲，威塞克都只是格兰龙麾下一个很不起眼的同盟者，跟昔日那些风云豪侠们不可同日而语，而且在这场大战中也没有什么惊人表现，未曾替自己挣到足够响亮的名头，不过，年轻的威塞克也并非全无收获。
首先，这场战役激发起了威塞克的雄心壮志。血气方刚的海盗小头目亲眼目睹了本族盖世英雄格兰龙之雄姿，惊讶地看到了那个“巨人中的巨人”一呼百应的号召力，更深切感受到那位海盗之王视大洋如浴缸，要控制整个西大陆海上贸易线的勃勃野心。
格兰龙为他打开了一扇窗，让这个年轻的海盗头目看到了一幕从前无法想像的图景，让他意识到，原来人生还能有如此瑰美壮阔的选择！
其次，虽然威塞克与格兰龙等大多数的海盗界巨擘仅混了个脸熟，只有泛泛之交，但他却结识了一个对其人生轨迹产生重大影响的人物──格兰龙手下悍将，海上巨盗考夫利。
考夫利是一位麻脸小个儿，在一个个身材赛过铁塔的瓦尔芹人里头，显得尤为瘦弱。不过，假如你因此看轻他，那可就大错特错了。考夫利轻功极高，狡诈奸猾，在莽夫居多的瓦尔芹人中非常出众。与威塞克一样，考夫利对西大陆的海上霸主布鲁斯人极其憎恶，而这个共同点，使得两人间的关系不同寻常，相当亲密。
第三，也是最重要的一点，这次失败使威塞克经历了人生中极其重要的一环，令一个鲁莽的热血青年真正成长为一名沉稳老练的海盗头目。
尽管在布鲁斯海峡瓦尔芹人最终战败，大英雄格兰龙葬身海底，失去领导核心的瓦尔芹海盗们又恢复了往日一盘散沙的局面，但这次战役也令布鲁斯海军损伤惨重，至今没能恢复元气。更为重要的是，这场大战，让瓦尔芹海盗的名头，在辽阔的海面上雷鸣般震响！
一些与布鲁斯王国争夺海洋霸权失败的西大陆国家，如班达拉、法亚尔等，从这场战役中看到了制衡强劲竞争对手的新生力量，从而纵容、资助、收买这些海盗们为本国服务，继续骚扰布鲁斯王国。
布鲁斯王国也同样采取分化、瓦解、收买等政策来利用瓦尔芹海盗，打击对手。一些沿海小国，一些独立的商业城市，一些居心叵测的国内诸侯也纷纷掺合进来，招募、吸纳、收买瓦尔芹海盗为本国本城效劳……
命运似乎在捉弄瓦尔芹人。布鲁斯海峡大战后，这些雪地海盗们虽然大败而还，大规模南侵的势头被遏制，控制西大陆海上航线的野心彻底破产，但海盗们的生存空间不仅未曾遭到挤缩，反倒更加开阔，可怕的瓦尔芹瘟疫不仅没有消退，反而更加嚣张，开始从北部海洋一直向整个西大陆海岸线各处蔓延。
更有某些心怀叵测者，或者企图引祸水东流，或者怀有不可告人的其他目的，开始撺掇这些雪地里冒出来的海盗们向大陆中部的两盟半岛海域进发……
瓦尔芹海盗的黄金时代不但没有结束，而且方兴未艾，老一辈英雄刚刚葬身鱼腹，新一代豪杰又卷着海浪接�
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