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雀鞔笞宓氖琢旌驼浇�也表示，将倾力协助西格尔总指挥官。
　　与东西两路不同的是，北逃部众并不像东西两边的逃众那样，首领们抛弃步行的族人，带着所剩不多的骑兵飞奔逃窜。北逃部众的指挥总部宣称，不论什么民族，不论男女老幼，都可以跟随北进。
　　虽然是各族互相争斗、互相妥协的结果，不过从纯军事的角度看，这倒也不无道理。聚散无常是游牧骑兵的天生优势，但对于步兵而言，集中行动却更加安全。分散了的步卒，尤其是蛮族这种三流步兵，只能是任人宰割的鱼腩。
　　当然，重大的劣势也摆在了北逃部众的眼前。失去战马的蛮兵，从来去如风的骑兵降格为三流步兵，在大荒原上丢失了七八成的畜群，还要带上老幼妇孺和剩余的牲畜一同上路，速度不可能不受影响。
　　或许有人要问，既然南部草原就是胡狼人的地盘，是该族生息繁衍的主要游牧区，回到这里就算回到了自己的家，为什么各族逃众仍然无法求得安定呢？为什么胡狼各部落不马上赶来援救呢？
　　提出这个问题的人，显然对于草原游牧民族的生存状态缺乏了解。
　　游牧蛮族的家与农耕文明的家并不是同一个概念。在非战争时期，一般而言，各族都是以部落或家族为基本单位，按一到三千这种人口规模，在辽阔的草原上游荡放牧。这是由经济规律所决定的游牧文明的最佳生存形态和经济规模。
　　像胡狼这样的大族，部落数以百计，平素里，连族长也不可能搞清每个部落目前在哪里栖息。尤其是各外围部落，与本族联系比较疏远，资讯更是相当闭塞。
　　依西格尔的预先要求，胡狼族的各嫡系部落基本上在灰狼谷集结完毕，剩下的数十上百个外围部落则星散在南部草原各处游牧。
　　这些部落数目看似不少，然而将其散布到广袤的大草原上，就像投入河水中的盐粒那样不见了踪影。
　　我们可以做一个简单的对比。汉诺大草原的南部地区，面积几乎相当于整个中央走廊。散落在这里的胡狼族外围部落人口二三十万，其中战士约有数万。在中央走廊里边，人口近亿，各个国家的士兵数以百万计，两者间的人口密度根本不可同日而语。在辽阔无边的南部草原上，马不停蹄地奔上一整天，能否遇到一个胡狼部落，都要打一个大问号。
　　这些游荡的外围部落此刻到底在哪，西格尔自己也搞不清楚。即使他知道，但九月、十月正是各游牧部落秋季转场的时节，牧民们正开始收起帐篷，赶着畜群，携家带口地前往适合度冬的牧场憩息，更增添了联络的难度。
　　最要命的是，这次猛虎军团飞马猛追，全面横扫，根本没有给西格尔留下联系散落的各外围部落以聚集兵力的时间，而则尤的离去，又令他无法迅捷地探知敌情，命令南草原的各部落、家族前来接应和助战。
　　当此之时，哪还有功夫停下来等待各部落的援军，只有选择最快的路线，以最快的速度逃窜，先奔回灰狼谷再说。只要能抵达那里，既有相当规模的部队援助，手下这些三流步兵也可以立马升级为一流骑兵。到那时，无论是抵御猛虎军团的入侵，还是趁机重新树立草原霸权，西格尔都可以从容应对。
　　冷兵器时代，人口是战争的最重要因素之一，人烟稀少的草原上，就更是如此。西格尔这个政治斗争经验丰富，雄心勃勃的草原首领，自然明白这一点。他之所以冒险带着骑步逃众一起上路，除了安全方面的考虑之外，更怀着并吞他族人丁部众的巨大野心。
　　进了灰狼谷，在胡狼的老巢中，要想获得胡狼人赠送的马匹等战斗和逃生工具，不会没有代价。如若不从的话，集结好的六万胡狼骑兵可不是吃素的……
　　有鉴于此，在巨大的诱惑面前，西格尔才下定了铤而走险赌一把的决心，带领各族的步行人众一同上路，而不像则尤、鹰斯、沙利克那样独自率骑兵逃生……
　　危难之际，西格尔边指挥逃窜，还在边收买人心，拉拢小族，扩张势力。
　　所有剩余食物被公正地分配给全体北逃部众，所有民族、部落，不论大小，一视同仁。
　　许多在大荒原上失去畜群，一下子掉入赤贫状态的小族，也得到了胡狼首领的承诺，一旦抵达灰狼谷，胡狼人将无偿赠送畜群等度冬生活用品。
　　不少小族，尤其是一些在战斗中失去族长、群龙无首的小族，因感激西格尔的“侠义心肠”，更是为了今后自身的生存计虑，同意加入胡狼一族，自愿成为灰狼旄帜下的一个分部……
　　当然，在敌人大追击的条件下，逃亡也是非常残酷的。
　　谁都可以跟随北撤，但有一个前提──你要能够跟得上大队伍。跟得上行军速度，你就跟着走；跟不上，那对不起，只有请你自生自灭了。
　　身后就是紧追不舍的猛虎军团，为了保证某些人活命，某些人就必须牺牲。
　　西格尔自己带头，将战马让给别人，跟在骑队后头步行。所有人每天只吃两顿，只睡五个小时，从早到晚都披星戴月，大踏步行军前进。
　　撤逃的部众以最快的脚力几乎小跑着前进，掉队的人也越来越多。
　　伤兵、老人、妇孺，最先吃不消这种急行军，落在队伍后头越来越远……
　　体弱者也开始喘气，放慢步伐，渐渐地远离大队伍……
　　然而，无论是西格尔、各族首领和战将，还是普通战士，没人回头，没人有片刻的犹豫，更没人放慢脚步等待这些落伍者。
　　物竞天择，适者生存，不适者被淘汰。草原上的生活环境，已经把这种观念刻进每个草原人的骨子里，成为天经地义的行事准则。想活下来，就必须练就一副铁石心肠！
　　连续几天下来，就是最强壮的人，也累得全身的骨头都快散架，双脚发肿，两腿灌铅，行进速度不以人的意志为转移，不知不觉地慢下来……
　　不断地有小股的、大群的人，仰倒在旁边的草丛里喘气，想歇息一下恢复体力再走。可只消这么一停，落伍者中几乎无人再有追上撤逃大队伍的可能性了……
　　经连日跋涉，抵达蔑兀湖畔宿营的，除少数骑兵外，只剩八万左右的步行跟随者……
　　确实是适者生存，能够在此刻仍然留在队伍里头的人，一水儿都是壮年男子，像莫雷一家，女人和孩子都跟上行军队伍的，非常少见。
　　莫雷是一位机灵勇敢的战士，参加了破蛮冈会战和大荒原阻击战两场大战，总共杀死了四名猛虎战士，而且自己还得以逃出生天。他也是一位爱家的好男人，成功逃回来的战士手里有一匹无价之宝──耐力持久的草原战马。
　　这匹马，既救了自己的命，又救了老婆孩子的命。
　　莫雷将老婆孩子抱上马，自己牵着步行，紧紧地走在大队伍中间，一家人始终能够聚在一起。
　　在几天的行程中，他们这一家人见到许多生离死别的，或伤心，或感人，或悲壮的场景。
　　有的丈夫在前头赶路，妻儿在身后哭号却唤不回硬起心肠求生的男子……
　　有的男人抛不下牵连，挈妇背雏，最后把自己累垮了……
　　有的战士学着莫雷的样子，把家眷都抱上马牵着走，却因马儿不争气，不堪数人的重负而瘫软在地。全家人抱在一起，哭成一团……
　　还好，这些厄运都没有降临到莫雷一家的头上。勇敢机智的丈夫，美丽温柔的妻子，调皮可爱的孩子，还有那匹骨架结实，吃苦耐劳的马儿，一切看起来都是那么的完美，那么的充满希望。
　　全家人度过难关，生存下去，似乎不再是天方夜谭。从这两天的行程看，追兵似乎因追杀猎捕落后的部众，速度也有所放慢，没有跟上来。只要能抵达灰狼谷，苦难就会过去……
　　久旱逢甘霖，一泓湖水带来了生机和笑容。
　　在这支一直担惊受怕、苦累伤怀的逃亡队伍里，乐观的情绪在慢慢地滋长，也感染着莫雷这一家人。
　　人和马饱饮湖水后，兴奋的速帝要求独自骑马绕一圈，加入到那些猎取野味充饥的勇士队伍中去，而不是整天倚在妈妈怀里乘马行路。
　　莫雷一时高兴，也就答应了儿子的要求。
　　不过，为了爱惜马力，他把儿子放在马背上，牵着马儿慢悠悠地走。
　　速帝拿着爸爸给他削制的小弓，不断地往草丛里乱瞄，嘴上催促着：“爸，快点！快点！小兔儿都跑了！”
　　莫雷憨憨地笑着，继续不紧不慢地牵马而行。
　　父子俩踏过草丛，穿过密林，又再走上草丛。
　　天已经完全黑了。
　　速帝那把玩具小弓，当然什么也没有打到。
　　“天黑了，回去吃饭吧！妈妈等着呢！”
　　“不嘛！我还要玩！”
　　不管速帝怎么噘嘴抗议，莫雷扭动马缰，调转马头，牵着那匹宝贝战马沿原路返回。
　　“小家伙，你知道吗，蔑兀湖的晚上可不是好玩的地方，这里可到处都有鬼魂游荡，那叫声……”
　　说到这里，机警的赤突族战士发现了情况有异！
　　“呀！有只狼从旁边闪过去了耶！”速帝又兴奋地拿起小弓瞄准。
　　“没错，这是第三只！”莫雷的神色变得极其严峻。
　　“呀！还有鹿呢！”速帝用小弓左右瞄准：“咦？鹿怎么可能去追狼哩？”
　　“别出声！”
　　莫雷像是被火烧着了一样，猛的跃上马背！
　　他不再吝惜马力，奋力挥鞭夹蹬，朝密林里奔去！
　　情况已经坏透了，所有的野兽都在散窠逃命，在夜间狂奔乱跑！
　　狼、鹿、獐，甚至野牛、虎豹等猛兽，无论前后左右，都抢到莫雷父子的战马前头，拚命朝湖畔跑去！
　　多年的战争经验告诉莫雷，肯定是有一支大军正在调动！
　　而且是左翼、右翼、后方都有，他们正朝着湖畔，朝着自己这个方向奔来！
　　速帝不知道危险，只是大感刺激过瘾，还伸出小脑袋回头看去：“嘻，后面好像有一片树林在往这里移动哩！”
　　莫雷也不知道来者是何方神圣，是猛虎军团的敌军？是接应的己方骑兵？是草原上的某个敌对的民族？还是某个胆大包天的大型盗匪团伙？
　　他回头一看，顿时魂儿都差点出窍而去！
　　月光虽然黯淡，但藉着朦胧的光线，目力极佳的莫雷还是分辨出了来者何人。
　　哪是速帝说的树丛，而是高高举起的刀枪！
　　这个扑来的骑阵极宽极大，足有数里长，把整个湖畔宿营地都包绕在内！
　　骑手们不点火把，不发喊叫，以令人难以置信的高速度接近湖畔！
　　黑压压的阵头，越来越近，越来越明晰，阴森森的气息追身而来，给人以极大的压迫感！
　　林立的刀枪拥在阵头上，俨如硕大的魔头上长出的撞角！
　　来的正是贝叶指挥的北向追击骑队！
　　在这瞬间，莫雷根本无暇细思，他只有打马狂奔，只想着如何逃命，若不然就会被这可怕的军阵踩成肉泥！


第二十一集　第二章
　　黑暗中，有一彪骑兵摸黑沿着辫子河北岸，在河边的疏林里飞速行军。
　　“威达，咱们为什么要这么跑？”塔科有些疑惑地问道。
　　“咱们追的可是鸠蛮人，则尤手上有那些吃死屍的秃鹫为他侦察，白天地面上的一举一动，他都清楚的很。”独臂威达冷声说道。
　　与贝叶一样，威达这次也不是跟踪追击，而是抄敌于前，中途拦截。但这一次，他们碰到的鸠蛮人，却有天眼相随，平添了许多困难　……
　　则尤正在篝火边慢慢地思索着。
　　想回老巢圣鹫崖，除非愿意多走冤枉路，否则必须经过辫子河。
　　如今这种形势下，在大草原上晃悠，绝对是一种极其危险的选择。
　　秃鹫侦察队不断汇报着草原各处的敌情，令则尤对整个战场的形势瞭如指掌。
　　猛虎军团以万人纵队为单位全面追击，每个方向，每条路线上都有敌军在扫荡前进，游牧各族的步行逃兵，甚至包括在南部各草场游牧的一些胡狼部落，全都被赶得鸡飞狗跳……
　　八千鸠蛮逃逸骑兵目前也面临着同样的困境。不过，相对于草原他族而言，鸠蛮人有一项别人无法企及的独门秘技──侦察秃鹫。
　　要在草原这块争战不休的蛮荒之地生存下来，大小各族的首领，个个都非善主。与西格尔一样，则尤之所以不打招呼就带队逃窜，其实隐藏着很深的祸心。
　　失去联合南下劫掠的希望之后，所有各族都要开始考虑战败后草原的新局势。很显然，他族跟猛虎军团打得越激烈，力量被削弱得越厉害，对本族就越有利。
　　与西格尔一样，则尤事先就已经在老巢聚集了大军待命。而且，他做得比西格尔更彻底。八万鸠蛮骑兵，几近全族，无论属于核心部落、嫡系部落，还是外围部落的所有剩余壮男战士，悉数集结于圣鹫崖下。
　　虽然胡狼人的实力强于鸠蛮，但鸠蛮的兵力聚集速度比胡狼还要快。比西格尔更为有利的是，则尤充分利用了秃鹫的空中飞行速度。
　　飞禽的速度，确非地面动物可比，鸽子的速度可达每小时两百公里，像丹西的“千里灵翔”，则尤的侦察秃鹫等特种飞禽，速度就更快了。
　　即便是吃苦耐劳的草原战马，不知疲倦地奔上一整天，能跨过的行程也不及空中飞禽半小时的飞越距离。则尤早在数日前就派秃鹫通知其弟则瑞，命其率全族所有兵马离开冬季宿营地，自西北穿越戈壁，前来接应自己。
　　不错，丹西已在大荒原击败了将近半数的草原兵马，像鸠蛮就只剩八万余壮男骑手，但就目前的局势而言，猛虎军团的兵力要想独自横扫草原，尚远远不够。
　　只要能挺过这段艰苦日子，与则瑞的部队汇合，则尤将再不害怕身后的任何追兵。相反，凭借这支强大的骑兵部队，他可趁势杀回来，接应步行的失散族人。
　　这种形势下，不仅自己可以脱险，鸠蛮也将成为这次败退中实力保存最为完好的大族，无论与谁作战、讲和，都有足够的资本……
　　恢复怯尔不提时代的荣耀，不再是遥远的梦想！
　　不过，要想脱险，目前也不是一件轻易的事。位于草原西北的圣鹫崖，距此路途遥远，虽然鸠蛮人熟悉荒漠戈壁的道路与绿洲分佈情况，即便马不停蹄地行军，也至少得花一个多月的时间方能赶到这里。
　　而威达正率领骑兵在疯狂追杀，猛虎军团的步兵纵队也在稳步推进。　想迅速脱险，就不能让身后的追兵缠上，必须尽快涉过辫子河，向老巢方向挺进。
　　涉过辫子河，需要找一片人马可以蹚过的浅滩。可是，空中的秃鹫告诉自己，在离本方最近的一处浅滩──柳林渡，一支两万多人的骑队今天下午已经抵达，并屯紮下来。
　　看来，得另寻一处涉水过河的地方才行哪！既不能太远，以免耽误时间，又不能离柳林渡太近，否则会被这支敌骑所察觉……
　　速帝父子共乘一马，一下就钻进了湖畔旁的树林。
　　树林中那股特有的酸涩气息扑鼻而至。身后的骑队依然不减速度，狂冲而来。
　　莫雷已经听得到湖畔宿营地周围，一些负责警戒的蛮族战士在用响箭发出警报，听得到零星的呐喊廝杀声，听得到宿营地内慌乱的叫声！
　　莫雷的心不由得一阵紧缩，背上冷汗涔涔，不祥之感倏地传遍全身。
　　极其疲劳的蛮族撤逃部众尚未把晚饭烧好，敌人此时突然猛攻，显然是预谋已久，有备而来！
　　所有的这一切想法，只是闪电般的一瞬间。
　　莫雷突然猛勒砩�，战马前蹄扑腾着竖起，嘶啸着在一棵大树旁止住马步！
　　“爬上去！不到战争结束，千万不要出声！千万不要下来！”
　　单手将儿子托上一根树杈后，莫雷一边叫，一边拔出马刀，从腰间解下套索，转过马头，朝另一方向冲去！
　　他一边纵马，一边狂叫：“来呀！狗崽子！来呀！豺狼！恶鬼！
　　贼种……”
　　根据征战多年的老战士的经验，莫雷心里明白，此战十有八九要输了……
　　敌军以逸待劳，突如其来，悉数是冲击力极强的骑兵。猝不及防之下，那些累得腿脚酸疼，全身瘫软，尚未进食的战友，那些失去战马又不懂步战的族人，很难抵挡得住敌军飓风般的夜袭猛攻。
　　营内的妻子估计很难脱险了，自己也不愿独活！但愿自己的喊叫能引开敌人的注意力，不会去树上搜寻。但愿那个调皮的儿子此时不会手脚发软，能像平常那样爬上高树，逃过此劫……
　　莫雷心中挂念，嘴上狂骂！
　　一枝火箭扎中了他的肩头。接着，又一枝扎上面颊。第三枝刺入心窝……
　　直到死，莫雷一直骂不绝口……
　　速帝的手脚确实在发软，不过，他还是咬牙坚持着攀上了高高的树梢。
　　下面的胡玛骑兵和猛虎轻骑，谁也没有注意到头顶上有这么一个蛮族小孩存在。他们个个快得像鬼魂一般，在林木间穿梭而过，直扑湖畔的蛮营。
　　小速帝