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　　丹西则毫不在意：“宴会总有散的时候，猛虎军团也告辞了。”


第二集　第七章
　　回去的路上，万斯不由又开始埋怨丹西每次宴会都太过火，得罪人无数。爱琳却不同，对丹西撮合莲娜与昆达一事大加赞赏，连赏他几个香吻。
　　回到营地，丹西召集众将介绍了今晚的情况，把莲娜也介绍给大家。军官们个个艳羡不已，纷纷向昆达和莲娜取笑起哄，闹得不可开交。
　　闹声稍歇，丹西严肃地说：“今晚这事，弟兄们的面子是挣回来了，可也把地头蛇飓风佣兵团得罪了，从今以后，没事不许外出，不许惹事生非，万事先占理，不能授人以柄。谁要再犯事，我绝不轻饶！”
　　万斯仍然不依不饶：“现在说也晚了，已经把人家得罪了，这下好，九大佣兵团我们得罪了四个。”
　　丹西笑着宽慰他：“猛虎军团尚无多大名气，不得不多做点广告嘛！你等着吧，明天就会有生意上门的。”
　　果然不出丹西所料，萨格尔商人们的信息非常灵通，猛虎军团仗义而为，勇武好斗的名声迅速传开了。
　　一大早开始就有人登门拜访，丹西留下古尔丹、罗米和查理接洽生意外，自己则和万斯、席尔瓦带着苦娃出门去了。
　　按照请帖上的地址，经多次询问后，一行人终于来到贫民区一座破烂的小院子前。
　　真不敢相信，建筑世家的陀比恩就住在这种房子里。
　　开门迎接的主人陀比恩是一个四十出头的中年人，但模样却苍老了十岁不止，头发全白了，背有些微驮，脸上满是皱纹。
　　“陀比恩先生，住在这种房子里恐怕与您建筑大师的名称不符吧？”坐在阴暗潮湿的房子里，丹西一边打量一边直言不讳地发问。
　　“唉，就连这房子也是租的，还好久没付房租了。”陀比恩长叹一口气，向丹西述说起他那辛酸的往事：
　　陀比恩家族世代从事建筑，完成了不少辉煌的工程，不过祖上都是些留不住钱，能挣会花的人，留下的名气很大，财富却很少。
　　不过，家里的建筑技术却是世代相传，陀比恩从小就在父亲的指点下从事建筑设计，对此也非常着迷，许多的建筑工程都由他的设计和建造，加上他还比较注意存钱，倒也积累了不少财富，比祖先们好过多了。
　　不过十二年前的一单生意却叫他大破其财，还负债累累。
　　当时的黑岩城城主科尼亚请陀比恩前去建造一座纯石料构成的坚固城堡。建造城堡相当耗费金币，耗时一年完工后，最终结算总共花了二十五万金币，而科尼亚仅在工程建造初期支付了五万金币的预付款，随后就没有再付一个子儿。
　　每次去催款时，他总以自己目前周转困难为由推搪，要求陀比恩替他先垫一垫款，并保证干完某单生意就会有大钱到手，到时一定归还。
　　当时的陀比恩也是太善良了，竟信以为真，结果直到雄伟坚固的黑岩城建成，科尼亚也没再付一个金币，最后甚至将陀比恩赶出了黑岩城。
　　而可怜的陀比恩反而欠下了材料商、施工商三十多万金币，而他多年的辛苦挣下的全部家产变卖也只有十来万金币，只能破产，背着巨大的债务辛苦度日。
　　破产的陀比恩声誉骤降，接不到什么活，只能靠为小工程画些图纸挣点糊口钱，每天还要东躲西藏地应付债主。
　　半个月前，玫瑰大酒店的老板杰司洛以极低的价格买下了陀比恩的旧债，成为新债主，他上门威胁说一个月内还不了钱，就会把自己全家变为奴隶，送到海外去。
　　前几天他偶然看到了《猛虎军团保境安民告示》，又听说了猛虎军团行侠仗义、打抱不平的事迹，就一咬牙花几天的饭钱买了张请帖送上去，希望猛虎军团伸出援手，没想到今天上午丹西团长就来了。
　　三人交换了一个复杂的眼神，丹西那洋洋得意的脸上似乎在说：怎么样，广告的效应不错吧！
　　“陀比恩先生，您叫我们来是想叫我们怎么帮你呢？帮你向科尼亚讨回旧债呢，还是借钱给你呢？”丹西直来直去，开门见山。
　　“我知道这两件事都很为难，就是陆埃达亚与杜米特雷一起出马都不一定能搞得定，我也不想为难你们，只是想请你们出面跟杰司洛商量一下，让我们家不要被卖到海外去就行了。唉……”
　　“陀比恩先生，你找到我们，可真是做出了英明的选择啊！万斯，你跟他说说杰司洛的来历吧！”
　　万斯简要地将杰司洛的背景以及猛虎军团与之的恩怨向陀比恩做了介绍。
　　听到杰司洛是海盗雷米的代表，陀比恩已经吓的浑身发抖了。丹西微笑着安慰他说：“别怕，陀比恩先生，猛虎军团来这就是要找雷米的碴的，小小杰司洛我们还不放在眼里。这样吧，陀比恩先生，我们做个交易，杰司洛和你的债务问题我们帮你搞定，科尼亚的欠款我们过些日子再跟他算帐，而你呢就出任我们猛虎军团的工程建筑总管，我们未来可想建不少工程的哟，怎么样？”
　　面对天上掉下来的救星，陀比恩千恩万谢，哪有不答应的。
　　“别客气了，陀比恩先生，既然是我猛虎军团的人，大家都是兄弟了，这个大陆还没有猛虎军团不敢碰的人。这样吧，事不宜迟，省得又出变故，你们马上收拾些有用的东西，席尔瓦留在这帮你们，收拾好了今天就搬去猛虎军团，其他事情我们兜着。好了，我和万斯还有点事，先走一步了。”
　　走出陀比恩破烂的房子，丹西感慨道：“万斯，幸亏你昨天把陀比恩挑出来了，否则会让雷米这老混蛋占了先机。”
　　“我看，还是团长大人那张告示立了大功啊！不过，看来雷米还想在鲨鱼岛大兴土木，我们可得加紧行动啊！”
　　转过了近十几条街，在西边富人区的一座气派的庭院前，万斯叩响了老朋友巴夫特的大门。
　　在侍者的通报下，巴夫特飞身来迎，两位老友见面紧紧拥抱，互述衷肠。
　　与刚才陀比恩的困顿潦倒成鲜明对比的是，家财殷实的巴夫特虽已是六十好几的人了，却保养良好，精神矍铄。
　　万斯向老友介绍了自己的上司丹西团长，巴夫特感慨道：“人们都说猛虎军团团长丹西年少有为，昨天你的事迹更是轰动全城啊！今日一见，果然是人中龙凤，难怪我的老朋友放着好好的血剑佣兵团的高职不做，转投你的部队啊！”
　　“哪里哪里，老伯谬赞了，我只是喜欢惹是生非罢了，今天的这一点小成绩也全靠了万斯的帮助。”
　　“年轻人就这样谦虚，将来一定大有作为啊！”巴夫特更加佩服了。
　　万斯心里嘀咕：“谦虚？要是你参加过那几次宴会的话，你就能知道丹西到底有多谦虚了！”
　　宾主入厅落座，饮茶闲聊。丹西笑着说：“这次前来，是想向巴夫特先生请教一些老虎有关的知识的，苦娃，给巴夫特先生行个礼。”将近一岁大的苦娃已经长得比成年雄虎还要大了，身长三米，站立起来身高一米五，尾长一米多，威风凛凛，雄壮无比，而此时它却在丹西的命令下，摇头摆尾地作揖鞠躬，大家都开怀大笑。
　　巴夫特眼睛一亮：“这虎是如何得来，让你驯服得如此乖巧？”
　　丹西简要地介绍了苦娃的来历和成长。
　　巴夫特走了过来，仔细端详、抚摩苦娃的各个部位，赞叹道：“这可是虎中极品——王虎啊！它属于北部大陆伯亚尼虎的一个子类，非常罕见，在大陆中南部更是从未发现过。这种虎身躯远较一般老虎要大，力大无比，动作灵活，是真正的万兽之王。对于刚出生的动物，一般将第一眼看到的动物当作亲人，看来苦娃是将你当作它的老爸了，难怪这么听你的话。猛虎军团，原来得名于此啊！丹西，你准备将苦娃做何用途呢？”
　　丹西为难的搔了搔头：“做什么用倒没想过，苦娃是我的一个好玩伴，总不能指望它去杀敌吧？”
　　巴夫特说道：“有没有想过将它作为座骑呢？王虎奔跑，无论是爆发还是耐力都赛过战马，冲锋时任何动物都不敢正面迎它，只要稍加训练，带好防具，它能成为一个心意相通的好座骑呢。”
　　“哦，这倒是个好主意，我回去一定好好训练一下它。”
　　“丹西团长，这几十年来，我一直在饲养各种动物，同时也在探索这些动物的用途，其中战争就是一个很重要的方面。比如飞禽可以送信和侦察，猛兽可以驱之杀敌，甚至我们常见的牛、猪、猴等也有特殊的用途。”
　　“哦，愿闻其详。”丹西的兴趣大极了。
　　巴夫特开始历数各种动物的用途，并列举了大陆历史上各种利用动物特性制胜的大量战例，丹西和万斯听得津津有味，击节赞叹前辈们的思维之巧妙。
　　说到最后，巴夫特有些为难地说：“丹西团长，万斯兄弟，我有个不情之请，不知道该说不该说。”
　　听得入迷的丹西毫不在意地把手一挥：“巴夫特先生，您但说无妨，只要我们能做到的就一定会替你想办法的，是吧，万斯？”
　　团长发话了，又是老朋友的请求，万斯当然赞同。
　　“既然两位这样爽快，那我也就不客气了。”巴夫特命侍从带上来一个年轻人。
　　但见这个青年中等身材，有些靦腆，眉目间与巴夫特有些相似，两边肩头各站着一只大雕，却仍站得稳稳当当。那两只大雕体长足有两米，全身为黑褐色，头颈部则是灿烂的金黄色，模样凶猛，圆目怒瞪。
　　这时，丹西身边的苦娃不乐意了，可能是看不惯大雕的高傲，站起身来，长吼一声，龇牙咧嘴，作势欲扑。大雕也毫不退让，展翅准备相迎。
　　丹西和青年赶紧呵斥住好战的双方，虽然两边都泱泱不乐地偃旗息鼓，但都怒视对方，一副不肯善罢甘休的样子，令人忍俊不禁。
　　巴夫特笑着说：“这是犬子巴尔博，他身上的是金雕，是最大最猛的飞禽了，百兽之王遇见百鸟之王，难怪互相不服气了。巴尔博，见过猛虎军团的丹西团长和万斯副团长。”
　　巴尔博有些不好意思地向两人问好，丹西和万斯则微笑相应。
　　“唉，”巴夫特叹了口气：“巴尔博是我最小的孩子，也是我唯一的儿子，才二十一岁，三个姐姐都嫁出去了，我本想叫他继承产业，可他从小就对战争着迷，武术却也不怎么行，小时侯就经常指挥狗群互斗，狮虎相搏。他最熟的就是这对金雕了，让他从小训练得可以送信、侦察。我也跟他谈过好多次，他又不爱说话，总是闷闷不乐的样子，我也没办法。送去其他佣兵团或部队，我既怕他学坏，又怕他的武艺保护不了自己，今天正好两位来这，交给你们我就放心了，就不知道猛虎军团能不能收留他，也让我了却心病。”
　　“巴尔博，你会识字吗？”丹西问道。
　　“会的，会的，我念了七八年书呢。”靦腆青年的回答里明显透出热切的期盼。
　　“那就好，”丹西笑着说：“战争更看智慧而不是个人武力，巴尔博还年轻，搏斗技能的学习也不迟，这对金雕也会有很大作用的。巴夫特先生，你放心，我们会好好照顾他的。巴尔博，以后你就到近卫侦察队做事吧，由我直接管辖。”
　　父子俩都非常高兴，巴尔博马上向上司们行礼问好。
　　“虽然你是故人之子，不过呢猛虎军团可不像其他军队，有着严格的军规军纪，”万斯严肃地说：“军内都是兄弟，必须非常团结，没有出身门第贵贱之分，赏罚和提拔首先看军功，其次看能力，什么事情都讲道理，这你一定记住了。”
　　巴尔博欣然应允，巴夫特则暗暗点头，果然治军有方，看来为自己的儿子选对了。
　　随后父子俩陪着军团的正副团长又畅谈了一会，午饭过后，丹西与万斯起身告辞，说要事在身，不能不回。
　　巴夫特看挽留不住，只得说道：“两位稍等，既然你们愿意帮助老夫，老夫也有一件礼物送给二位。”
　　巴夫特传令侍从叫来一个三十多岁的矮壮的东方人，其人长相与丹西类似，但皮肤比较黑。
　　“他叫吠额迦，是远东帝国南边的苴南国人，一次运货中我在海上救起，现在是我的家将。苴南盛产战象，吠额迦原来就是苴南国战象队的小队长，饲养和指挥战象很有一套办法。过几天，我有几船战象运来，大概百来只左右，可以编成一个战象编队了。刚才我们讨论过象兵作战，虽然它们怕火，但只要运用巧妙，往往能收到奇效。战象运抵后，我就叫吠额迦带过你们那去报道吧！”
　　巴夫特解释完后，又对吠额迦说：“吠额迦，今后你就跟着丹西的猛虎军团去建功立业吧，同时注意照顾一下巴尔博。”
　　看得出吠额迦对主人有很深的感情，含泪说：“主人放心，我一定会照顾好公子的，你也保重。”转身又向丹西行礼。
　　丹西和万斯也拒绝不了，恭敬不如从命，只好笑纳了。本来丹西想叫巴尔博在家再多住几天，做好准备工作，但喜形于色的巴尔博非要跟着马上参军，大家无法，吠额迦也只好跟来。父子主仆依依惜别，巴夫特和吠额迦也都掩不住泪水盈框。


第二集　第八章
　　一行人下午回到军营，向各位介绍了新入伙的弟兄后，万斯负责安顿新人住下来，丹西则兴冲冲地步入大厅。
　　此时古尔丹等人已经与多位商人达成了任务意向，还有好几位正在洽谈中，讨价还价，忙得不亦乐乎。
　　丹西乐呵呵地与众人打了招呼后，罗米上前将他拉到一旁说：“东教会的康坦诺夫主教上午就来了，一直等到现在，他现在正在内厅等候呢。”
　　交代罗米几句后，快步走进了内厅，果不其然，康坦诺夫坐在那悠然地饮茶，似乎并不着急。
　　丹西快步迎向主教，言语中充满愧疚：“主教大人，真是太不好意思了，早知您要到来，就是再大的事我也得等您啊！累得您如此久等。”
　　康坦诺夫微笑道：“我也是不请自来的，不必内疚了，丹西团长。何况值得结交的朋友，等多久都是值得的。”
　　“不知主教大人前来，有什么要紧的大事吩咐呢？”
　　“吩咐是不敢当，昨天你怒斥梅拉斯，深感解气，特地来向团长道谢啊！放眼大陆，敢公然傲视轲库里能与卢卡阿诺的也就只有你丹西团长了，不过作为乌龙棍的传人，武艺高强，谋略出众，手下又人才济济，确实有值得骄傲的理由啊！”
　　“主教大人前来，可不会只是向我道谢这么简单吧？”
　　“团长确实是爽快之人，一语中的啊！我这次前来是告诉团长我们东西教会已签订五年合约，另外想问问你对我昨天邀请猛虎军团前往西部发展一事有何想法。”
　　丹西咧嘴一笑：“五年弹指一挥间，合约如纸，如果有吃掉对方的实力，恐怕谁也不会答应议和吧！”
　　主教眼中闪过一丝惊异，叹道：“一针见血，你算是了解了双方的打算，五年备战为的就是一日用兵啊！不知团长对我的建议如何看呢？”
　　“现在前往，既不合时宜，我们的实力也还是不够，不过五年后，如果价钱合适，我倒是很想与卢其阿诺一较长短呢？”
　　“果然没有看错人，如果猛虎军团有什么困难尽管向东教会开口，如果能够办到，我们可不会推辞。”
　　“呵呵，猛虎军团倒不求别的，希望东教会给予猛虎军团在赫斯堡以东中央走廊地区的行动自由。”
　　康坦诺夫微微一怔，没料到丹西做如此要求：“团长志向远大，与你这样的人为敌实在是可怕。不过此事重大，我无法做主，但我会尽力说服教皇及诸位国王，与你为敌不如与你为友啊！”
　　“那好，我就静候佳音了。对了，所谓知己知彼，百战不殆，对于大陆西方的形势和圣剑骑士团的情况我还不甚了解，主教可否向我说明一下，我也好做好准备呀！”
　　“此事说来话长了，要追溯到泽西大帝国时期去了。”康坦诺夫叹了口气，开始详细地向丹西解释开来：
　　在古代，大陆西部有一个发端于南部舍累半岛泽西城的大帝国——泽西帝国。帝国经过数百年的征战与发展，全盛时期曾经占据大部分大陆西部地区，经济繁荣，武力强盛，甚至超过当时也非常强盛的远东帝国。
　　帝国崇尚上帝，定基督教为国教，泽西城既是国都又是教会圣地，教皇就驻扎于此。历代皇帝都笃信教义，谨守教规，也非常尊重教皇，凡有大事都要与教皇商量，教会的地位也非常受尊崇。
　　帝国的繁荣持续了一百多年，开始走向衰落，政治腐败，经济问题丛生，奴隶暴动频繁，这时原来帝国北部被帝国人视为蛮族的罗曼人开始兴起，为寻求更好的生存环境，他们的各个氏族、部落开始大规模南迁。
　　迁入民与原住民开始发生冲突，而北部的罗曼人还在不停南进，终于爆发了大战。奴隶起义加外部入侵，腐败的帝国军不堪一击，连战连败，最后连国都也被攻