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　　鲁道夫不动声色地将战书读完一遍，将其递给其它人传阅：「狄龙约我军明天正午出城决战。」
　　「哦，这岂不是正中我军下怀？」济瑞脸上一动。
　　「济瑞，你写封回信，告诉他，正午时分，我军一定恭候。」鲁道夫抓起军旗，一声冷笑，「狄龙，今天你折了我的战旗，明天我要让它裹上你的尸体！」
　　夜晚很快降临。
　　雨夜，颠簸的车厢里，丹西久久无法入眠。尤其是刚才梦见了爱琳、兰妮和美芙洛娃三位娇妻时，更令他睡意全消。
　　这也是即将面对游牧民族大军时会遇到的难题，久征的战士总会想家，丹西恨恨地想道。妈的，戈勃特怎么就不会有这问题，上帝对蛮族未免也太偏心了点。
　　恼火的丹西忘了，蛮族可不信上帝。
　　「我等会再睡，」当霍夫曼过来给他盖上厚被子时，丹西笑道，「我自己来吧，时候也不早了，你也去休息吧。」
　　「不，」霍夫曼摇摇头，「等您睡了我才能休息，这是我的职责。」
　　「变通一点，别那么固执，」丹西说道，「我的身体，我自己会照料好的。」
　　「不，」霍夫曼还是摇头，「贝叶先生说了，您的身体已经不属于您自己了，那是国家财产。」
　　「贝叶那个猴精　……」丹西苦笑起来。本想一个静静地治疗思家症，如今却没的办法。
　　君王是一个看起来很美的职业，但实际上也是极度缺乏自由的职业，对于丹西这样的开国立疆的人而言，更是如此。权力越来越大，就意味着自由越来越小。不仅如此，这也是一个没有退出机制的职业，一旦选择了这条道路，就必须走到底，直到自己壮烈倒下或者长眠不起，才能得到解脱。
　　这场病痛让丹西思考了许多，也成熟了许多。他很清楚，随着猛虎自治领的发展，一个新的官僚层正在产生，每一天，这个阶层的力量都在以缓慢的无法察觉的速度增长。虽然很慢，但这个速度从来都是正向地发展着，日积月累，忽一日回首，他已经相当强大了。正如编织绳索，即令每天只加上一道丝，不易觉察间，已经变成了一条坚固粗大的绳缆。有时甚至会结实到，自己也无法挣脱他的束缚。
　　对于他们而言，一旦自己战败，就意味着他们中绝大多数人，不是死亡，就是贬为奴隶。休戚与共，既造就了同心共德，利可断金的奇迹，也使得自己也必须遵守某种心照不宣的行为范式。对于丹西而言，这种情况，真不知道是该高兴，还是该悲哀。
　　「我不睡，你也不睡，那我们就聊聊天吧，」还好，乐观的丹西总能找到点事做，「明天咱们什么时候能到达固原堡呢？」
　　「照这速度，大概后天可以到。」丹西聊天算是选错了对象，霍夫曼话一向不怎么多。
　　「知道我为什么这么着急赶路吗？」
　　霍夫曼摇头。
　　「因为我想回去看看老婆孩子。」
　　霍夫曼点头。
　　此时丹西才后悔找错了人，要是换上由谢夫、格雷厄姆等老油子，大家早象滚水那样谈开了。
　　「你想家了吗？」话一出口，丹西就有些后悔。吴平等人所筛选的这批死士，都是无父无母的孤儿。战乱的时代，这样的孩子倒是不难找到。
　　果然，霍夫曼似乎回忆着什么，又缓缓摇头。
　　「那就赶紧成个家，这事就包在我身上了。」丹西赌气似的说道。
　　当老大也有好的一面。控制不了自己的生活，但却可以干涉他人的生活，尤其是针对某个具体的人的时候。
　　出乎意料，这回霍夫曼很兴奋地点头：「好啊！」
　　丹西哑然失笑。


第十一集　第十章
　　黄莲城外，虽然乌云遮月，但并无下雨的征兆，是一个平静的无风之夜。城头城下对峙的双方都在劳碌地进行备战。
　　鲁道夫轻轻捏开蜡丸，抽出藏在里面的书信。匈比利那独特的粗线斜体字映入了他的眼帘。
　　看着看着，一向自信冷静的鲁道夫，手也不由自主地发起抖来。这种抖动的状态令他已经无法看清信上的内容了，鲁道夫不得不将信纸平摊在桌子上，方才能够读得下去。
　　“马上叫芬莱与济瑞过来开会！”
　　两人匆匆赶来后，鲁道夫正在指挥所的大橡木桌旁呆立着。
　　原本标识两军对峙的地图上，赫然出现了两个巨大的红色箭头，加上黄莲城的“讨逆军”，已然将用蓝色标出的鲁道夫军队包住。
　　“我刚刚收到匈比利飞鸽送来的急件。今天的会议，除了我们三人，绝不能让第四人知晓。”
　　芬莱与济瑞一头雾水，不过听鲁道夫的口气，也知道肯定是发生了重大变故，因而他们马上找条椅子坐下，静听主将发言。
　　“麦戈文家族和布里埃人已经背叛了盟约，麦特尔还无耻地偷袭了我们的水师，匈比利将军无奈之下向猛虎军团投降。如今，我军已经陷入了重重包围。”
　　鲁道夫的话不啻一个晴天霹雳，屁股刚挨椅子的芬莱和济瑞都不由得站起身来，有些不可置信地俯身去看地图。
　　芬莱嘴里嗫嚅着：“短短数天，就发生这种事情，太不可思议了……”
　　“狄龙早就挖好了陷阱，只是我没有察觉而已。”鲁道夫明显有些颓唐。
　　“猛虎军团四面受敌，覆灭在即，麦特尔和尼古拉这么做又为了什么呢？”济瑞还是转不过弯来。
　　“尼古拉我不知道是怎么回事，但麦特尔这个小杂种，不仅是我们，所拉密的米嘉德大公也都被他出卖了，猛虎军团的李维将军已在进军牧野城的途中。狄龙阴谋篡位，麦特尔自然有样学样。”
　　鲁道夫苦笑着，有人和自己一样的命运，他倒也找到了一星半点安慰：“猛虎军团控制了水面和东线，狄龙在北面据城防守，麦戈文家族和布里埃从南扑来。这场战争，到现在，只怕我们已经输掉了九成。假如你们现在想离开，可以马上走而不会被视做怯懦。”
　　“没有一线希望了吗？”济瑞脸色惨白，冷汗顺着额头涔涔而下：“假如明天正午狄龙出城决战，我们能够消灭他，夺取黄莲城，也许可以改变局势。”
　　“呵呵，你真的以为狄龙会出城决战？”鲁道夫冷笑起来：“他只是在拖延时间，分散我们的注意力，等待围攻部队到来而已。”
　　鲁道夫说完后，室内一阵沉默，三人像雕像一样立着，没有一丝声响。
　　终于，济瑞缓缓摘下头盔，解下佩剑：“大将军，请您原谅，我家尚有父母妻儿。”
　　“你呢，芬莱？”鲁道夫回身问道。
　　“我是个军人，宁愿死在战场上也不想死在床上。”
　　“好，患难见忠诚。”鲁道夫感慨地拍拍他的肩膀：“好！”
　　转过身来，鲁道夫接过济瑞的盔甲和宝剑：“济瑞，我也谨祝你，好人一生平安。”
　　“大将军，您也多保重。”济瑞含着泪鞠了一躬。
　　随后，他转身快步离去。
　　济瑞刚到门边，脑后却突然劲风袭来！
　　他想扭身躲避，却为时已晚。
　　自己刚刚摘下的宝剑，穿透了他的身体！
　　“困兽犹斗，尚有一线希望，放下了武器，只有死路一条。国家如此，军队如此，个人也如此。”鲁道夫似乎很满意自己刚才这招蕴含着强劲内力的脱手飞剑，他走过去，拔出剑，就着济瑞温热的尸身擦干血迹：“跟了我这么久，你怎么还不明白这个道理呢？”
　　“好了，现在这里只剩下忠义之士了。”鲁道夫将济瑞的头盔与佩剑扔到角落里：“让我们看看，这场几乎必败之仗有没有回天的机会，剩下的那一成希望又在哪里？”
　　被刚才一幕搅得心神剧荡的芬莱，赶快收摄心情，思考目前的战局：“如今之际，原地不动，必被围歼，向南向北，都有强敌。剩下的有两条路：要么向东边的猛虎军团投降，听说丹西对于降将的待遇颇为不错，况且匈比利将军也在那边；要么往西去，凭借森林与山地据险防守。”
　　看起来，鲁道夫对芬莱想出的两条建议都有点感冒，他摇头道：“往东是寄人篱下，丹西手下猛将如云，闪特人的势力又很大，我们去了既难有出头的机会，又容易受到排挤。往西完全就是落草为寇，咱们这支部队可是正规军，无粮无饷，恐怕没几天就跑个精光了。难道你没有想过决一死战，把失去的全部夺回来呢？”
　　“大将军的意思是？”芬莱疑惑地问道：“刚才您不是说狄龙不会出城与我军决战吗？或者我们连夜攻城，看能否在一夜间夺下黄莲城，消灭狄龙？”
　　“不不不，这两个法子，一个坐以待毙，一个自行送死。”鲁道夫连连摆手：“我可不是这个意思。”
　　鲁道夫走到指挥台前，望着眼前的地图：“狄龙、麦特尔、猛虎军团和布里埃，他们四个围攻我们，我们当然打不赢，神仙来了都没办法。不过呢，布里埃人贪恋钱财，猛虎军团自顾不暇，仅仅威慑，他们会干，但不至于真正出兵。真正出手的恐怕还是麦特尔和狄龙两个。所以我们唯一的希望，在于先击败来援的麦特尔，再击败狄龙，随后与剩下的两家讲和，或许有一线生机。”
　　“您的意思是，我们先回师南下，进攻麦特尔？”
　　“不！”鲁道夫摇摇头：“这样也是死路一条。倘若南下，必然跟人数众多的布里埃人遭遇，我军难逃厄运。而且，据我看，麦特尔也肯定不会走陆路，而是利用顺捷通畅的水路快速赶来，与狄龙合击我军。”
　　“狄龙我了解，他心计诡异，但决不是卤莽之徒，取得那些胜利也不是凭运气得来的，相反，没有精确的算计，他绝不会轻易动手。”到这会了，鲁道夫也不能不承认这个自小一起长大的伙伴确实高自己一筹：“你想想看，他为什么要正儿八经地发来战书，约定明天决死一战呢？就在于他有把握，那时侯麦特尔能够及时赶来，前后夹击我军。”
　　“对付分进合击，就必须各个击破。这两支敌军中，处于行军途中的麦特尔，更容易对付一些。他们想背后施冷箭，又急于赶路，定然不会想到我们会在半路杀出。”
　　鲁道夫的手指在地图上移动，喃喃地计算着：“若想两天工夫就从古渡口赶到这里，只有走水路，其中最快的一条路线，就是在碧云矶登陆，然后穿越鸭公山的鸭肠道赶来此处。”鲁道夫的手指定了下来：“我军就在这里，鸭嘴涧，截击麦特尔！”
　　鸭公山位于黄莲城以东十七公里处，有一条道路——鸭肠道从中穿过，连接着黄莲城与奔流河西岸的碧云矶码头。鸭嘴涧位于鸭肠道的尽头，两峰入云，中通一线，地势相当险要，是伏击的极佳地点，历史上有数次著名战役都发生于此。不过多年来，圣瓦尔尼未曾发生内战，这里倒也颇为安宁，从原来的军事要地变成了一个旅游胜地。现在内战又起，狄龙与鲁道夫兵戈相向，鸭嘴涧将再次恢复它在军事史上的地位。
　　“一夫当关，万夫莫开，确实一处好战场哪！”鲁道夫的分析令芬莱眼前一亮，再次看到了希望。
　　“此事重大，一定要守口如瓶。”鲁道夫缓缓说道：“芬莱，你带一万人马留在此处，监视狄龙动向。记住，多插旗帜与灯笼，广布疑兵，不要让他看出了破绽。麦特尔援军未到，狄龙肯定也不会轻易冒险出击的。其他五万人马一律人噤声、马衔枚、蹄裹棉，今晚就随我一起出发。照行程推算，我们明天凌晨就能抵达鸭嘴涧埋伏。解决完麦特尔，我会马上赶来与你会合。”
　　“遵命！”此时芬莱已经完全恢复了信心。
　　鲁道夫与芬莱秘密计议时，孔狄单独陪着狄龙在城头散步。他们并不知道匈比利一封信已经令战局发生了重大变故。
　　“晚餐味道如何？”狄龙问道。
　　“从来没有尝过这样的美味。”孔狄由衷地赞叹。
　　“我们今天只吃了一半花样呢！”看着孔狄惊讶的表情，狄龙不无得意：“明天消灭了鲁道夫，我们再尝另一半花样。圣瓦尔尼不仅是药材之国，美食也丰盛得很哩！不像闪特人，只有牛排、麦酒和烤面包。”
　　“狄龙大将军，您明天真要出城与鲁道夫决战吗？”孔狄憋了很久的问题，他终于找到了发问的机会。
　　狄龙盯着孔狄的眼睛：“孔狄将军，您能保守秘密吗？如何取胜，连卡斯佩查克和雅辛斯克我都没有告诉他们。”
　　“当然，军机大事，我也不便过问。”孔狄被盯得有些不太自然地低下头，不过好奇心驱使下，他仍有些不甘心地说道：“但如果让我知道了，我也绝对会守口如瓶的。”
　　“呵呵，如果连猛虎军团的朋友都不信任，那世上还有谁可以信赖呢？”狄龙爽朗地笑起来：“孔狄先生，这可是我总能打胜仗的不传之秘呢！你想不想知道？”
　　狄龙这一卖关子，孔狄好奇心更上来了。无敌统帅谈他的战争诀窍，比前一个谜团更让人心动。孔狄又不好意思催促，只得不断点头。
　　“说白了，很简单的八个字，多交朋友，少结敌人。尤其是多结交像猛虎军团，像孔狄将军这样的朋友。”看到孔狄迷惑的样子，狄龙笑着解释：“譬如这一次，不仅你们，麦戈文家族也成了我的朋友，他们摧毁了鲁道夫的后方基地，明天就能赶到这里夹击鲁道夫。鲁道夫孤军独悬，粮饷不继，四面受围，我军自然胜券在握。”
　　“哦，狄龙先生，您过誉了。”孔狄解开了心中谜团，一块石头落了地，可同时也有一些失望。他当然明白这是狄龙的恭维，虽然这些话听起来非常受用。
　　“这绝非过誉。如果没有猛虎军团这样强大的盟友，没有李维将军顾全大局去进攻所拉密，我争取不到麦戈文家族这样的朋友。如果没有孔狄将军的勇武，我们也无法击败鲁道夫的先锋部队，将他诱入陷阱。”狄龙感动之情溢于言表：“我发誓，当此一生，绝不与猛虎军团为敌。如若将来不幸刀兵相向，我也一定效法远东古训，对恩人退避三舍。”
　　“不会吧！”未参与过猛虎军团最核心层秘密商议的孔狄，显然并不赞同狄龙的话：“丹西领主虽然对敌人是狠了点，可对待朋友向来是非常讲信义的，看看猛虎军团的战史就知道，我们从未有过失信失约的行为，每一次我们都是站在正义的一方。”
　　“我从不怀疑丹西领主的高贵品格。”正处于两国关系蜜月期的狄龙当然知道如何说话：“不过，圣瓦尔尼与闪特之间却存在着颇多的恩怨，虽然每一次都是我们反抗闪特的侵略。两个民族间的仇恨，在很多闪特和圣瓦尔尼军官中都存在着，你们猛虎军团里肯定有不少闪特军官对我也是恨之入骨。丹西领主虽然英明，可很多事情都很难说，是是非非可不是一辨就明的。”
　　狄龙说话倒是滴水不漏，闪特强大，自然是对外采取攻势，圣瓦尔尼当然是守势。
　　“您的话，我会向丹西领主禀报的。”孔狄劝慰他道：“万一出现什么误会，我也一定会尽力阻止悲剧发生的。”
　　“孔狄将军，那就有劳您了。”狄龙等的正是这句话：“今后不论两国关系如何，您都永远是我，也是圣瓦尔尼的朋友。”
　　默默走了一段路后，孔狄还是忍不住好奇心，发问道：“大将军，刚才您说的百战百胜的秘诀是多交朋友，少结敌人，似乎有点问题哩！丹西领主就树敌无数，四面受敌，可打的胜仗就不少。”
　　“呵呵，不错。我刚才的话确实有瑕疵，让你一下子推翻了，看来今天想隐藏点什么也不行啊！”狄龙只好爽快地认输：“其实百战百胜，真正说穿了也简单，就是知己知彼。”
　　“啊！”孔狄更是失望了。这句用滥了的话，谁不知道呢？
　　“看似简单，其实是非常难做到的。”狄龙猜透了孔狄的想法：“知己知彼，掌握了敌人的真正动向，打胜仗又有何难？只需中等以上智慧的有经验的军官，都能保证胜利。难在何处，难在如何知彼，如何掌握敌军的动向。”
　　“丹西领主最让我佩服的，在于他对情报工作的充分重视。当然，我这并不是贬低他的才华智慧。真正的大智慧，就在于以最明了简洁的方式抓住事物的根本。战胜敌人的最重要一点，就在于了解敌人。据我所知，你们猛虎军团的情报网，虽然不是最隐秘、最高效的，但绝对是最庞大、最系统和投入资金最多的。从搜集、传递、汇总、分析，各个环节的制度都相当完善，并且有大批经过特殊训练的专业人员在各地各层面工作着。这在大陆上是绝无仅有的。”
　　狄龙尽管也如丹西般善于面部肌肉的伪运动，此时仍不免露出羡慕之情：“当然，他也有足够的资金去支撑这个庞大的情报网。”
　　“也确实，丹西领主重视情报，这我是知道的。”孔狄点着头，不过却仍不够信服地问道：“那么大将军您呢？您又是如何做到的呢？”
　　“看来，今天我是不能藏拙了。没办法，谁让你是我的朋友呢？”