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又小心拾起条幅，将它吹干，细细再嚼读一遍，方才笑道：“我们学堂就用这个做贺礼，我去找人裱上，等会儿你替我放孩子们下学。”

严先生走后，李清暗叫一声惭愧，还好没有厚颜说是自己写的，否则再让他写一幅，可就丢到家了，他洗净手，坐回桌边，开始按严先生留下的名册，在礼帖上一一誉写起来。

不觉天近黄昏，几声鸦叫从窗外传来，时节已入初夏，但巴蜀大地却依然春红盎然，林花未谢，李清刚写完最后一张，却突然发现地上拖出一条长长的人影，李清抬头，只觉得来人身材高大，漆黑的身体挡住了余晖，但刺眼的阳光还是从两边缝隙绕来，将他的眼睛照射得睁不开，不过他能肯定来人不是严先生。

“严先生可在？”来人也突然惊觉房内不是严先生，急停住脚步歉然问道。

“严先生出去了，恐怕今天不会回来，先生若有急事，我可带你去他家。”李清的眼睛渐渐适应了刺眼的光线，眼前出现一个清攫的长须男子，身着普通白袍，腰间佩有一玉，玉质温润高古，他笑容间带有一种淡淡的清雅，两人目光相碰，却见他眼里闪过一道奢豪的悦芒，李清突然觉得自己的心思似乎已经被此人看穿。

“呵呵！不用，我只随便看看，公子是新来的先生？”

“不是，我也是严先生的学生，姓李”

“原来是李公子”那人笑笑，慢慢走近桌案，随手拾起一张写好的帖，眼中突然射出异彩，“好字！”他脱口赞道：“字体圆浑丰润而且严谨端庄，但细看处又见笔力遒劲峻拔，此字独树一帜，当真少见，不错！不错！”他放下请贴，眼中已是炽热一片。

“公子尊名？”

“先生过誉，小子姓李名清，字阳明，来此读书只有四月。”

那人上下打量他，又拾帖细细品了一番笑道：“字如其人，从这字我便可推断公子外相亲切和善，秉性随和，但骨子里却又桀骜不逊，恩怨分明，可对？”

李清不语，也铺开一纸笑道：“来而不往，非礼也！请先生留下墨宝。”

那人一怔，趣味盎然道：“你的意思是也想度我的性子吗？也好！便让你猜上一猜。”

他随手抓笔，在白纸上写下两句王摩诘的诗：“明月松间照，清泉石上流”

一丢笔，抚掌笑道：“如何？你可看得出？”

李清只微微一瞥，便淡淡道：“这并非你本来之字，让我如何猜？”

那人惊讶之极：“你怎么看得出？”

“所谓诗不求工，字不求奇，天真烂漫是吾师，这‘天真烂漫’便可解释为自然，字当随心而写，随性而写方叫自然，而先生之字，从明月松间照起，都写得奇纵高古，笔力苍劲，唯独写到‘上流’二字时，却一气呵成，忍不住流露出你原本闲来清润的笔意，如独钓寒江雪的孤寞，所以取锋避润，显然非你本来之字。”

李清说到诗不求工，字不求奇，天真烂漫是吾师时，那人眼里露出极为惊讶的神情，待说到他最后二字露出马脚时，那人“哦”了一声，眼神里的惊意已渐转为敬意。

“说得好！也猜得准，那你可能从最后二字，猜到我的身份？”那人抚髯，微微笑问道。

“笔意大器，可看出书写者居高临下的心境，但行文间却又带有一丝市侩”

李清缓缓道：“能写得这样的官场气势，却又脱不开商贾之俗的，鲜于大人，我说得可对？”

“公子奇才！”那人慨然叹服：“不错！我便是鲜于仲通”

“奇才谈不上，就算我看不出，但我也知道你是鲜于大人”李清一指他腰间玉佩道：“那玉上不就清楚地写了你的名字吗？”

鲜于仲通大愕，身后却传来一阵鼓掌大笑：“委实有趣，大公子，这少年出言每每出人意料，却又字字珠玑，让人回味悠长，感触颇深，你觉得如何？”

二人回头急看，却是长竹篙似的严先生站在门口，眼睛尽露欢愉之色。

“我回头是来取它！”严先生一指案上，李清才发现那里躺着个青白布囊，原来他把钱袋给忘了，一转眼，却发现门口探进几个圆溜溜的小脑袋，他一拍脑门，“是了，自己只顾说话，却忘了隔壁的学童还等着放学呢！”

向二人说一声抱歉，急忙赶到隔壁去，却见门口早挤满了一堆孩童，个个脸色焦急，目光埋怨，见他来了，皆一哄跑回座位。

“对不住大家，来迟了！现在布置今晚的功课，早晨教的，回去后每个字写十遍，还有明日先生要教《论语·述而》篇，大家晚上可要先读熟了，今天就到此，可以放学了。”

他话音刚落，早有几个性急的孩童夺门而出，一溜眼就不见了踪影，李清见西天已是血红如殷，自己肚子早饿得前胸贴后背，也不想去打扰二人的谈话，拖着长长的身影，信步朝住处走去。

就在李清走后，鲜于仲通目睹他背影消失，急向严先生问道：“此子何人？我倒是第一次见”

严先生笑笑道：“他便是大公子外甥的伴读，本是陪那张仇读书，不料倒反客为主，此人底子虽薄，但天赋极高，且气质不同于常人，老夫也是幸运，暮年得此佳徒，他日若此子发达，也不枉我一番苦心。”

“先生说得不错！此子确有奇才，但字里行间略嫌稚嫩，可见他涉世不深，好好磨练几年，当真是一块美玉。”鲜于仲通低下头去，记起李清刚才所言，‘诗不求工，字不求奇，天真烂漫是吾师。’

“说得好啊！我当拭目以待，看看他到底能走多远！”

第十四章　祸起

李清回到住处，小雨笑颜如花迎来，与这满院的姹紫嫣红之花相映生辉，但李清却是粗俗，不理会良辰美景，直嚷嚷：“饭好了吗？我饿得可吞下一头牛！”

“牛没有，今天我特地炖了罐子鸡，公子若不想吃，那我就拿走！”小雨嫣然一笑，返身进了屋，李清急随她进屋，只见桌上菜有五六样之多，一大一小两碗白饭正腾腾冒着热气，只需举箸便可饱腹，李清大喜，端起碗脱口赞道：“好一个能干的媳妇儿！”言罢又懊悔不已，恨自己怎的如此孟浪，也不敢看小雨，只埋头啃鸡猛刨饭。

小雨却不说话，只一口口吃着白饭，但脸却慢慢的红了起来，到后来，连脖子也变得通红，两人都埋头吃饭，谁也不说话，气氛异常尴尬，突然李清呛了一下，险些把饭喷出。

小雨急递上鸡汤，替他捶背道：“别急！别急！先喝口汤，别噎着了。”

李清连喝了两口，这才喘了口气笑道：“我这吃饭快的毛病可真得改改了，哪天请客吃饭，在客人面前失礼，那才丢人呢！”

突然，外面脚步声传来，急慌慌跑来一仆人，站在院子里连声道：“李公子、李公子，太老爷有请！”

“难道严先生已经拿给老太爷看了？不会，他去裱糊，最少也要三天。”李清不知发生了何事，急急跟那仆人来到大堂，进门，却见一人垂头丧气跪在屏风边，身形卑琐，再一看，却吃了一惊，他竟然是张仇。

还未进堂，便听见有人在堂中吼骂道：“畜生！不肯学也罢了，竟然想去弄虚作假，我鲜于家世代清白，竟出了这个劣子，玷污我家的名声。”

李清的心顿时沉入深渊，“难道是童生事发了吗？不可能！今年考帖经，张仇虽交了白卷，但事后那县丞是替他补满的，不是童生，哪又是什么事？”

“少爷，可是童生的事发了？”李清急低声向张仇问道。

张仇抬起头，两眼浮肿，他茫然地望了一眼李清，摇了摇头，又无力地垂下去。

“是谁在屏风后穸穸嗦嗦的，站出来！”那吼骂嘎然停止，突又厉声喝道。

既然不是童生之事，李清就放下了心，从屏风后转出，只见堂厅里坐有三人，上首正位是颤微微的鲜于老太爷，左首便是下午所见的鲜于仲通，他已换了件天青色的大袖宽身禅衣，正冲他点头微笑，而右首之人年纪和鲜于仲通相仿，眉眼间也有几分神似，但却是紫色脸膛，怒容满面，刚才的吼骂之声，就是此人。

“这想必就是鲜于仲通之弟鲜于叔明了，严先生说他们兄弟一个内恶，一个外怒，果然是这样。”李清不敢多想，急走两步上前给鲜于士简大礼参拜：“李清叩见鲜于爷爷！”又起身给两位主人各施一楫道：“李清见过二位老爷。”

鲜于士简见他，眼睛早笑成一条缝，他指着李清对两个儿子笑道：“这就是仇儿的西席，知书懂礼的后生，我很是喜欢。”又向李清招招手：“你过来！”

他拉着李清的手，温和替他介绍道：“这是我的两个儿子，仲通和叔明，都在外为官，以后你有什么麻烦事，就去找他们，就说是我说的，看他们敢不答应？”

鲜于士简脸上挂出顽童般的笑容，颊边法令纹深镌浮露，却让李清心下感动，只见一面，就如此关爱，也不管自己将来会有何麻烦，就当面许下承诺。

但他的两个儿子表现却迥异，一个微笑点头，目光赞赏，另一个却紧盯着他，眼中情绪不满甚至还有几分不屑。

“你既为张仇的西席，为何不教他求正上进，偏要去干那些丢人现眼，有辱门风之事。”鲜于叔明显然怒气未消，又把不满发泄到李清的身上。

李清眼中闪过一丝微怒，他冷冷地瞥了一眼鲜于叔明，冷笑道：“二老爷，能否先请你明言，我一头雾水，如何辨别是非？”

“哼！告诉你也无妨。”鲜于叔明指着张仇骂道：“这小畜生在青楼里出钱买捉刀人，替他参加乡试，闹得沸沸扬扬，我一个朋友听到此事，便告诉了我，可恨这小畜生还嘴硬不承认。”

这请捉刀人是他们当日的即定策略，张仇若不说出来，别人怎会知道，不用说，一定是他酒后乱言，也亏得他没有将童生之事捅出去，片刻时间，李清的脑海里已经转了无数个弯，既然没有直接证据，也只能否认倒底了。

李清暗叹，他急替张仇辩护道：“外间流言，十之八九要失真，两位老爷都是久历世事，三人成虎，这点怎么会想不到，我想张仇也并非不承认，极可能是他原话本不是这个意思，被人误讹所致。”

鲜于叔明听李清说得有些道理，怒气也消了几分，他本来也不是很信，外甥虽荒唐，但也并非这般蠢笨，这种话怎会乱说，再者现在离乡试还是大半年，找捉刀人似乎早了点。只是鲜于叔明恨外甥不求上进，早就心存不满，突听此话，也就把平时的怨气都借故发了出来。

“无风不起浪！若不是他平时不检点，这流言怎会满天飞，再者，他如果不曾说过，那这流言怎么不说别人？”

李清慢慢走到张仇身边，向他使个眼色道：“少爷，你想想，关于乡试你都说了哪些话？”

张仇并不是蠢到家，自然明白李清的意思，他酒后乱言，也忘了自己说过什么，但李清已经给了他一个梯子，他只须顺着上爬便是。

“我、我想起来了！好象在和朋友喝酒时，戏言有谁知道今年乡试的题目，我愿出高价购买，这明明只是玩笑之语，怎么会传成这样！”

“哼！不刻苦攻读，却想投机取巧，凭你这副德行，若中了乡试，真是老天无眼了。”鲜于叔明口气虽然还严厉，但话已经缓和了许多，毕竟是家丑，能掩则掩吧！

“也是我不好，硬要他考个什么举人。”一旁的鲜于仲通终于发话，他道：“我本想保仇儿一个前程，又怕人说我任人唯亲，才让他去考举人，早知会有这等麻烦，我就不提此言了。”

按唐制，他确实可以荫一子为官，但以荫获得的官将来都做不大，所以他的两个儿子都不愿受荫，只想自己考上功名，博个科班出身，鲜于仲通便想把这个名额给他外甥。

鲜于叔明冷笑一声道：“算了吧！他那种人若做了官，下面的百姓不知会遭多大的罪，此事我反对。”

“二老爷错了！”李清挺直身子，走到他面前，淡淡一笑道：“张公子是有些荒唐，但他却无大恶，你们可听说过他有欺男霸女、强占土地的恶行？也没有虐待下人、敲诈勒索的劣迹，他虽好青楼，但也是公平买卖，并无薄幸之名，只能说他不守小节，不惜名声，这和沉溺于酒中之人其实也并无区别，再者他为人仗义，不求回报，不少黄童白叟都受过他的恩惠，这等上上品质二老爷怎么就视而不见？我想他若为吏，有了正事，被官律约束，自然会收心，不会再象这样整日无所事事，浪荡于外。相反，若听之任之，他只会愈加颓废，早晚会走上邪路，鲜于爷爷，你来评评我说得可有道理？”

他刚才听鲜于叔明话说得太满，恐怕就算被自己说动心，也拉不下面子，于是他话锋一转，把球轻轻踢到老爷子的脚下，当前只能用老爷子才能压下鲜于叔明。

鲜于仲通暗暗点头称赞，此人身份低微，在仪容威严的兄弟面前，还能如此心机敏捷，娓娓道来，学识、见识、胆略样样不差，不用他倒真的可惜了。

老爷子听了李清的话，又看了看远远跪着的张仇，模样儿也委实可怜，他不由心疼起自己的女儿，嫁给张家真是委屈了，这张仇是女儿唯一的儿子，就算冲女儿的面也得帮他一把。

“叔明，李小哥说得有理，这事你就别反对了，让你大哥来安排吧！”他又对鲜于仲通道：“仇儿既考过了童生，也就可以了，别再为难他了，先帮他安个役职，待尉官有空缺时再补上，找点事给他做，也省得他整日游手好闲。”

第十五章　辞职

“公子，你真的要走了吗？”小雨的眼睛通红，再也忍不住，泪水夺眶而出。

自昨晚公子回来告诉他要走的消息，小雨哭了一夜，四个月时间不长，但却是她最快乐的时光，可是，刚刚品到的幸福滋味，却又化作泡影，既然是镜中花，那它为何又要出现？

李清放下行李，深深地吸了口气，一把按住她肩膀道：“昨晚我就给你说过，你再安心在这里呆几年，等我小有成就，一定回来还你自由之身，这是一个承诺，明白吗？”

“可是！”小雨仰着泪脸，分手在即，她再也压抑不住离别的哀伤。

李清轻轻拍了拍她的肩道：“好好保重！”他一咬牙，推开小雨，拎起行李大步走出院门，两个小厮急上前接过。

小雨冲出房间，倚在院门上死命地盯着李清的背影，泪水渐渐模糊了视线。

“李公子！”她唇边哀哀地喊出了声。

昨夜，鲜于家既定下张仇的前程，那他李清也就完成了自己的使命，本来是一年的合同，却不到半年便结束了。

张仇要返回仪陇，李清自然也要跟去，东西都放上马车，张仇早钻进车厢躲避烈日，李清只最后再留恋地望了望这个无比庞大的鲜于府。

突然，所有的仆人都低下了头，退到一边，大老爷鲜于仲通缓步走下台阶，对李清笑道：“我听张仇说，你回张府就要辞去西席之职，可是真的？”

李清点点头。

“那你想过以后要做什么？”

李清又摇摇头。

鲜于仲通沉吟片刻道：“我在成都的生意颇大，我请你来替我做执事，每月四十贯钱，年末双料，你可愿干？”

每月四十贯，一年就五百多贯，这相当于今天五十万的年薪，是何其诱人，但李清还是微微一笑道：“大老爷心意，李清感激，只是我想自己做点事，这久为人下的滋味实在不好受，大老爷可理解？”

他实在渴望自由，渴望能放开拳脚踢打自己的天空，再多的钱也是为别人打工，他不干！

鲜于仲通遗憾地笑了笑道：“我还给严先生说，你需要出去磨练几年，也好，你非凡品，早晚会有大成。”他从袖中取出一简道：“这是严先生送你的，你既不及向他告辞，那以后就常来看看他。”

李清打开，一张素白的纸简，淡淡一行字：“鸿鹄高飞，一举千里”，墨香犹存，他突然体会到了这个严厉先生背后的温情，李清眼中发酸，微微合上，半晌，他才把书简放进怀中道：“请转告严先生，我将来若有所成，皆种因于他。”

“还有这个”鲜于仲通又递过来一只银戒道：“以此为凭，有难处尽管来找我。”

“鲜于先生爱护，李清也铭记于心！”

马车缓缓开动，李清一一挥手道别，就在马车转弯的瞬间，他突然看见，在一道墙边现出了一条长长的身影，枯瘦如竹篙，形单影孤，正凝视着他的马车消失在远方。

“先生！”李清扑到窗前，向他挥手道别，眼鼻发酸，泪水涌进了他的眼眶。

……

“你要辞职？”张员外惊讶得嘴都合不拢，按约定若李清做不满一年，可是要向他赔十贯钱。

“两位舅老爷都答应少爷可以不用再考乡试，即如此，我也就没有留下的必要，所以我决定辞职。”

“可是—”张员外刚想提十贯钱之事，却感觉自己的大腿一阵巨痛，竟是张夫人在他腿上狠狠揪了一把。

“这个老杀才，人家有大恩于儿子，他却念念不忘那个狗屁契约。”张夫人眼睛有些黯然，舍不得李清走，但她也明白，她是无论如何都留不下李清了。

“张才！”

张才应