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“我看大哥是多虑了，一个毛头小子，开店才几个月，他能翻什么浪。”

海霸要比海澜小十几岁，人若其名，他肩膀浑厚，庞大的身躯如一只圆桶，面上髯须阔脸，但两只威武而沉着的眼睛透露出此人内在的精明，正如骷髅的言，他确实就是峨眉堂的幕后主宰，以他行事的嚣张，这在黑道界已经是公开的秘密。

他双目微张，隐隐闪射着精光：“我们海家近百年的苦心经营，有雄厚的财力，还有从不向外界彰显的势力，有这些，大哥还害怕什么？”

“我不是害怕，是忧虑，此人刚入主望江酒楼，我们海家就栽个大跟斗，不到一月此人又突然出奇招，大抢风头，我有种不详的预感，此人早晚会成我海家大患，应早除去为妙，老三，你要知道，人无远虑，必有近忧啊！”

海霸默默地点点头，大哥说得对，决不能养虎为患，“那大哥有什么打算？”

“我最担心就是他的身份，虽然传闻说他是宗室，但我还是有些怀疑，一个月前我就派人去京城调查宗室的情况，回报说宗室里根本就没有叫李清的，或许用的是化名，但最近也没有听说有宗室到成都来，不光如此，中秋寿宴上所有在剑南道的宗室都坐在第一号桌和第二号桌上，而这个李清却排在第十号桌，这又说明什么？”

“难道传闻是假的吗？”

“也许！”海澜冷冷一笑道：“这就是我要给你的任务，我昨天刚刚得到一个消息，雪泥并非是首次出现，几个月前在阆州就流行过，我要你派最得力的人去阆州详细调查，或许能查出些端倪来。”

第五十五章　绑架

李清现在卖的雪泥已经不是帘儿和小雨在阆中小屋里搅拌出的那种，配方几经改进，又采用了蔗糖，虽然成本增高，但甜度增加，使口感更好，为保证雪泥松软细腻，李清又设计一套搅拌装置，让配好的原料在搅拌中逐渐冷却凝固，而不再使用冰粉。

雪泥的配方和制作流程绝对机密，除了李清和帘雨外，就只有老员工刘野掌握，刘野便是李清第一个雇用的伙计，今年二十二岁，父母早逝，家里只有个姐姐，现在李清给他的工钱已经到了每月三十贯，囊中虽丰盈，但他并不乱花，每月的钱都攒了下来，他平时住在得月楼客栈，自从推出雪泥后，李清便任命他负责整个雪泥的生产。

雪泥由于采用了蔗糖，成本陡增，再加上昂贵的包装和品牌服务，售价奇高，已经不是一般百姓所能承受，更重要是李清将他定位为一种奢侈品，并不靠它来赚钱，而是作为望江酒楼所独有的一种促销手段，再不象阆中那样走平民化道路。

李清将雪泥的生产设在望江酒楼的地下室，刘野每天两点一线往返于客栈和酒楼之间，日子长了，他渐渐腻烦起来，更主要是他喜欢上一个高丽舞姬，舞姬从属的舞蹈团在剑南各地巡演，居无定所，这几日又回到成都，刘野的心已飞，老余的贪杯终于使他找到机会，一连几天都趁夜色偷偷溜出了客栈。

这天夜里刘野照例又去找了舞姬，他终于下定决心要娶她为妻，已经和舞蹈团的东主谈好，以一百贯的价钱替她属身，他已经攒下八十贯，剩下的二十贯决定明天先向东主预支，二人依依惜别，沉醉在爱情中的刘野兴奋地返回客栈。

初冬的成都昼夜温差不大，晴天也不多，常常弥生大雾，今天也不例外，天空阴沉沉的，没有月亮，大街上已经被浓雾笼罩，能见度不到十丈。

刘野急匆匆沿着墙边行走，夜十分寂静，整条大街似乎只听见自己的脚步声沙沙作响，没有其他行人，但不知为什么，他感觉这大街上并不止他一个人，似乎有人在用与他合拍的节奏行进。

这种感觉越来越强烈，他突然停住脚步，猛地回头，眼前依然是灰茫茫一片，并没有半个人影。

越往前走，雾气越冷，也越潮，刘野的头发变得湿淋淋地挂在额前，这条路他走过几次，可今夜却觉得异常的远，长街漫漫无尽头。

又走了一会儿，已经到了驷马桥附近，这一带的雾气有些稀薄，可以看得远些，在薄雾中刘野隐隐看见了望江酒楼，上方有微弱的灯光透出，从灯光的高度可以判断出那应该是望江酒楼的五楼，东家还在工作，刘野心中一阵惭愧，加快了脚步。

突然，左边小巷里隐隐越越传来一声女人的惊叫，这声音穿过浓雾而来，低微得几乎听不见，紧接着又是一阵听起来好象是“救命！救命！”的喊声，声音越来越轻，也越来越凄惨，最后的“救命”变成长长一声哀鸣，嘎然而止。

刘野跌跌撞撞向喊处疾奔，小巷里黑暗重重，雾气弥漫，伸手不见五指，根本无法判别方向，但他还是凭着本能朝前跑。

“你在哪里？你在哪里？”他大声呼喊，已经到了小巷尽头，根本就没有人。

没有回应，他驻足聆听，似乎听见附近有模糊的响动，刘野突然感到一阵害怕，转身便往回跑，可就在他前方不远处，一群昏暗的阴影隐隐约约出现，有数十人，封锁了出路，刘野吓得倒吸口冷气，往后倒退一大步，跌坐在地。

“你们是谁？”他狂喊一声，惊惧交加。

“等你的人！”一个声音回应着，很低沉，还很冷漠，象从地底冒出来：“你就是刘野吧！我们等你很久了……”

就在刘野最后绝望喊叫一声，半空中那盏微弱的灯光也闪烁一下，李清似乎也听到什么，他推开窗，一股浓雾急速地迎面扑来，他打了个寒战，起风了，是刺骨的寒风，天气要变了。浓雾丝丝缕缕从他身边飘过去，呼出的气凝成白雾。

“难道已经入冬了吗？”

李清急忙将窗户关上，飘闪不定的灯苗又重新挺直了腰，现在是十月下旬，若算阳历也已近十二月，确实已经算入冬，醉人的秋天过了。

‘一年好景君须记，最是橙黄橘绿时’，秋天是收获的季节，田野里的庄稼收了、山林里的果实摘了、池塘里的肥鱼捕了，到处是喜悦的笑容，对于商人，这喜悦又是他们收获，收获的是一枚枚黄灿灿的铜钱，入秋后，成都的餐饮业日趋火爆，以驷马桥和东市为代表的二大餐饮地带之间的竞争也更加激烈，驷马桥一带为社会中上阶层的传统首选地，而在东市一带却是商人的汇聚地，原本两地井水不犯河水，各自有稳定的客源，可自从望江酒楼推出雪泥后，品雪泥已成为风雅和修养的象征，由此引发出深远的蝴蝶效应，竟将两地原来晦暗不明的社会界线骤然划清，驷马桥是阳春白雪去处，而东市沦落为下里巴人居所，真风雅也好，假虚荣也罢，结果却是大量的东市老客纷纷掉头西进，加入了附弄风雅的行列，不甘被称为下里巴人。

‘望江楼中品雪泥，犹是王侯也难去’

去望江酒楼吃饭，渐渐成为一种社会地位的象征。

李清合上帐本，长长地伸个懒腰，他利用雪泥为媒，精心策划了一场酒楼品牌战，效果却好得出乎他的意料，从为品雪泥而到望江酒楼吃饭，到为提高社会地位到望江酒楼吃饭，这其中已经实现了质的跨越。

但最现实的还是营业额的暴涨，帐本上的数字实在让他流连忘返，才短短两个月，他已经净赚了二万四千贯，在阆中苦死累活做了三个月，才赚二千贯，而现在，他每天只须喝喝茶，拨拨算盘珠子，这滚滚的钱便进了腰包，这就是资本效应和品牌效应，大资本大品牌赢得高利润。

尽管生意好的惊人，但李清心中却一直有一丝担忧，那就是这种品牌的下面缺乏牢固的根基，在后世，这种根基需要用百年的时间来浇筑，需要几代人的积累。

现在，他最需要的是后台，强硬的后台，中秋寿宴后，几乎所有人都以为望江酒楼的后台是节度使大人。李清微微叹了口气，他知道那其实只是章仇兼琼给鲜于仲通的面子，在后者出使南诏之时，替他来给自己撑场子。

海家虽然暂时偃旗息鼓，但不表示他们就此放过自己，海家就象一头狼，在暗处盯着自己，眼睛闪烁着吃人的凶光，只要被他们看出自己底气不足，他们就会凶狠地扑上来撕咬。

“不行！一定得想个法子和章仇兼琼搭上关系。”

……

次日，望江酒楼刚刚开门，帘儿便一阵风似的冲进店门，惊惶喊道：“公子，不好了！出事了。”

“什么事？”

看帘儿一脸惊惶，李清心中突然感到不妙。

“刘野失踪了，我刚刚问过与刘野同住的老余，昨晚刘野就没有回过客栈。”

“什么！”

李清‘腾’地站起来，“我不是命老余看住他吗？”

帘儿叹了口气道：“老余贪杯，听说每天都喝得烂醉如泥，哪能看得住他。”

李清的背上开始冷汗淋漓，刘野是掌握关键技术之人，身份异常敏感，他的失踪只能有两个可能：被收买或是被绑架。

他心中在飞速地评估这次事件，后果相当严重，很快就会有人同样推出雪泥，虽然酒楼并不是靠雪泥赚钱，但雪泥的泛滥会使自己辛辛苦苦建立的文化氛围毁之一旦。

“海家！”李清的头脑里蓦地冒出这两个字，海家终于出手了。

突然，张旺领着一群人走进大门，他满脸泪水，神情有些呆滞，在他身后，人群中夹杂着一副担架，李清的心中猛地一寒。

“张旺，那是谁！”

“是刘野，他死了！”

第五十六章　暗访

这曾经是一双快乐而充满趣味的眼睛，现在却灰白而空洞，没有一丝生机，不知他在死去的瞬间，眼睛里最后驻留的是什么？是绝望、是愤怒、还是对生的留恋，但这一切已经没有任何意义，李清将他的眼皮轻轻抹下，一语不发，返身走进了里间。

李清推开窗子，冰冷的寒风裹夹着丝丝细雨迎面扑来，天空阴沉而忧郁，黄叶随风卷落，透出初冬的萧瑟。

李清的唇咬得发白，冰冷的目光直直地盯着空中飘卷的枯叶，一片枯叶无声无息地飘落在他面前，拾起叶子，叶面焦黄而完整，脉络清晰，它平静而快乐地度过自己的一生，而人呢？李清耳畔似乎回响起刘野第一次拿工钱时欢跃地叫声，眼前驻留着他灿烂的笑容，只一夜后，这条鲜活的生命蓦地消失了。

枯叶被揉捏、破碎、变成细片、变成粉末，手掌张开，渐渐地随风飘散。

“林欲静而风不止，帘儿，你说的话是对的！”

呼吸轻微，帘儿已经在李清身后站了多时，她不敢打扰李清，只远远地望着他寂寞的脊背，眼中充满了无尽的怜惜。

“我只知道这个世道恶人嚣张却得好报，老实人、善良人只会被人欺凌，爷爷一生良善，最后落得横死街头，险些无葬身之地，让我也替公子做点什么吧！”

李清默然，他缓缓地摇摇头，“你就替我将刘野的骨灰送回阆中，交给他姐姐，要好好地抚恤，顺便将小雨也带去，在我们的老宅住上几个月。”

“公子，你—”帘儿突然明白了李清的意思。

“帘儿，要你们回去是我害怕海家会对你们下手，刘野被抓，我担心海家已经知道了我的真实身份，你们回去，我才没有后顾之忧。”

见帘儿一脸忧虑，李清轻轻地将她搂在胸前：“你放心回去，我不会去做傻事，我的实力太弱，现在还斗不过他。”

当天下午，李清派人送走帘雨二人，他随即拜访章仇兼琼，以刘野之死向他求助，章仇兼琼答应李清的请求，派一小队官兵暂驻得月客栈，以保证其他人员的安全。又责令成都县令三天内查清此案，但成都县令是李道复的心腹，得其指示，竟阳奉阴违，胡乱抓些人应付了事，章仇兼琼大怒，免去县令之职，但李道复却急报朝廷，反咬章仇兼琼公报私仇，李林甫遂驳回章仇兼琼的免职令，将县令官复原职，最后只免去负责治安的成都县尉之职。

且说刘野死后的第三天，成都东市一带，众多海家酒楼突然也推出了雪泥，一样的味道、一样的包装、一样的价格、甚至是一样的雅名，海家的伙计在门口拼命吆喝，满街撒满了传单，大街小巷贴着各色宣传海报，但路人匆匆，不屑一顾，雪泥似乎没有达到望江酒楼那样的效果，更没有象事先想的那样使酒楼生意变得火爆，连日疲软的帐表终于让海澜坐不住，他要亲自去望江酒楼去看看，到底自己差在哪里？

这天晚上，天下着蒙蒙细雨，海澜的马车缓缓的驶进了望江酒楼的驻车场，立刻上来两顶小软轿，停在马车旁边，两名身着绿色短襟的伙计小心翼翼地搀他下马车，又有一把伞伸来，遮住头顶的细雨。

“这位老爷，从这里到酒楼正门还有二百步远，天黑路滑，我们送您过去”

海澜阴沉着脸上了轿子，软轿虽不大，却异常软和舒服，两名伙计步履平稳，打伞的伙计却在前面健步如飞，挑着灯笼引路，灯笼透出红光，照映出周围的一片蒙蒙细雨，灯笼上‘望江’两个字格外显眼。

转了一个弯便到了正门，伙计又小心地将他搀出来，随即无声地退下，海澜抬头，他眼前突然出现了一片灯火辉煌，将巨大门厅前照得如白昼一般，几十名美貌的胡姬身着五彩榴裙整齐地站成四列，笑颜如花地欢迎着前来就餐的客人。

“这位老爷，您可是第一次来就餐？”

一名身着黑裙的中年妇人见海澜东张西望，急笑吟吟地迎了上来。

海澜点了点头，那黑裙妇人一招手，立刻上来一名精干灵活的伙计。

“这位老爷是第一次来，一切都由你负责，”黑裙妇人又对海澜笑笑道：“对第一次来的客人，小店都会有人专门全程伺候，这是小店的规矩，就算只买一个烧饼，也是一样。”

“老爷，我姓杨，您叫我小杨就行，请跟我来！”

伙计笑吟吟地将海澜领进了大厅，“我们酒楼共有四层，一层二层和都可随意坐，但三层和第四层要事先预定，不知老爷有没有预定过？”

小二说得比较含蓄，事实上吃过两次就会明白，三楼和四楼其实是要有一定身份和地位才能上去，当然，商人和平民也并非不能，只是要花钱去买这种地位罢了。

“我没有预订，只在一楼便可。”

海澜瞥了他一眼，淡淡笑道：“你去忙吧！我自己就行。”

海澜走进大堂，就算是一楼也布置得富丽堂皇，清一色的楠木桌椅，铺上绣有花边的细麻餐布，餐桌间又有屏风相隔，每两张餐桌就有一名使女专门伺候。

“海大东主竟然也来了！”

海澜刚在一张靠窗的小桌前坐下，旁边立刻站起一高一矮两个客人和他打招呼，海澜认出此二人也是成都有名的商贾，在东市都各有几家店铺，以前是他们可海家酒楼的铁杆老客，没想到竟也来了望江楼，海澜的心里老大不是滋味。

“原来是郑掌柜和王掌柜，你们也是来品雪泥的吗？”

二人对望一眼，那高个儿郑掌柜笑道：“海东主是第一次来吧！望江酒楼有些规矩，我们虽吃过雪泥，但都谈不上个‘品’字。”

海澜心中诧异，遂笑道：“我确实是第一次来，两位能否给我讲讲这望江酒楼的规矩？”

“如此，大东主和我们同坐如何？”

“也好！”

三人重新落座，那矮个儿王掌柜从锦囊里取出一块正方形的小铜牌，递给海澜笑道：“这是我在望江酒楼的名牌，丙四级，后面刻有我的名字。”

海澜接过，铜牌十分厚实，入手沉甸甸，正面刻有‘丙四’二字，顶上是八十三号，翻过来，在左下角刻有王掌柜的大名‘王尊荣’。

“这有何用？”

王掌柜收回铜牌，小心地放回锦囊，笑笑道：“这是一种折扣牌，若是老客都会有名牌，主要用于折扣，吃掉一定钱款就会升一级，获得更大的折扣，望江酒楼的客人大都是官宦豪门，他们可以直接上三楼、四楼去品雪泥，而我们这种商人，却只能在一楼二楼大厅里吃雪泥，但如果我在望江酒楼再花费二十贯，我就升为乙级了，这样我也可以上三楼去品雪泥。”

“那郑掌柜的铜牌可否给我一看？”

郑掌柜正在喝一杯酒，突听此问，竟呛得咳起来，慌得连连摆手道：“莫问！莫问！还拿不出手。”

王掌柜哈哈大笑，“他只是丁十级，离上楼还差得远呢！”目光中充满了得意之色。

海澜突然知道了答案，原来这个小小折扣牌对于社会地位低下的商人，竟变成了炫耀的资本，它满足了商人虚荣，在这里品雪泥已经成为身份和地位象征，这却是自己的酒楼永远无法做到的。想到此，海澜的一颗心直往下沉，他笑容苦涩，起身拱拱手道：“二位慢用，我先走一步。”

天空依然下着毛毛细雨，空气中阴冷潮湿，这是一个应与家人围炉夜话的日子，但望江酒楼大门前却人流穿息，热闹喧阗，一顶接一顶的软轿络绎不绝而来，从里面钻出的人或是清朗严峻的官员，或是雍容富态的贵妇，或是千娇百贵的小姐，店里一队一队的伙计和使女，象归巢的蜜蜂般忙而不乱地接引伺候。

突然，海澜看见一张熟悉的丑脸，如南瓜一般扁圆的脸庞，两只黝黑粗大