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这时，外面传来一阵嘹亮的号角声，悠远清亮、直刺云霄，一名亲兵疾步冲进帐禀报。

“都督，沙州军到了！”

第二百八十九章　沙州夜话

李清大步走出帐外，黄尘滚滚，沙尘漫天飞扬，近千骑兵已开到数百步外，他们队伍整齐，仪容威严，阳光在黑色的盔甲上反射，在队伍的最前面，一面杏黄色的大旗上用金线绣了一个斗大的‘唐’字，在阳光下闪着金光。

“呜～”号角再次响起，队伍缓缓停了下来，旗角下冲出两匹战马，皆是银盔银甲，前面一名军官手提亮银枪，腰挎射雕弓，身高足有九尺，肩阔腰圆，长得重眉虎目，目光锐利、直透人心，他鼻子高挺修长，头习惯性的微微昂起，透出几分傲气，正是豆卢军目前的副将南霁云，他身后的将领却容貌清雅，虽是军人，却带着几分书卷气，便是豆卢军斥候首领段秀实。

豆卢军原来的兵马使李嗣业在天宝六年小勃津战役前昔被高仙芝调回安西，因战功卓著，现已升为安镇四镇兵马使，目前豆卢军兵马使是白孝德，他在诛杀吐蕃赞普、夺取石堡城的战役中表现优异而被提升，在李清入京后，沙州都督一直为河西节度使兼任，具体政务由录事参军王昌龄主持，而军队则由白孝德率领。

南霁云和段秀实飞马赶到李清面前，跳下马半跪着向他抱拳行一大礼，“末将参见都督！”

李清望着这两个几年未见的老部下，心中感慨万分，赶紧将他们扶起，“起来！起来！”

“不错，我的老部下都有出息了，都是能独挡一面的大将。”李清拍拍南霁云肩膀，又看着段秀实笑道：“脸上的伤疤可是上次留下来的？”

段秀实眼眶略有些红润，哽咽道：“都督能回来，实在是我豆卢军之幸。”

李清点了点头，微微笑道：“时移事易，今天的都督已经不是四年前的李都督了。”

“是！都督成熟多了！”南霁云望着李清颌下已留了短须，目光宁静，不由想到当年那个和自己争执的酒店小东主；想起纵横南诏、豪气冲天的李都尉；想起千里奔袭、一肩挑全责的李都督，而几经坎坷，他已经成为朝廷重臣，现重返西域又是另一番景象，人的际遇真是奇妙至斯。

这时，吐火罗的队伍已经收拾好行装，准备出发，使臣沙密塔尔远远向李清挥手告别，李清也笑着向他微微拱手。

他忽然想起件事，待使臣走远后便回头笑问道：“我险些忘了，你们来时可见一群佯扮作唐军的吐蕃斥候？”

“回禀都督，碰到了，也已经被我们歼灭，让都督受惊了。”

段秀实面带愧色，带着自责的口气道：“他们是从大雪山那里过来的，曾经被我手下斥候发现，却不见了踪影，本以为他们回去了，没想到竟躲在这里，是卑下失职，请都督责罚！”

“放三百多吐蕃斥候入境，确实是你失职。”

李清脸色渐渐变得肃然，盯着段秀实缓缓道：“我降你一级，罚俸半年，你可服气！”

段秀实的脸立刻涨得通红，低头大声应道：“末将领罚！”

南霁云的眼中闪过一丝惊异，刚才李清还笑语吟吟，可转眼便翻了脸，而且处罚之严，不留丝毫余地，他心中升起一种敬畏之感，翻身上马飞驰到骑兵们面前厉声道：“段将军放吐蕃军入境，失职之罪，都督降他一级，罚俸半年，众军可听清楚了。”

近千名骑兵鸦雀无声，只听见风将旗角拍得猎猎直响，他们有的是李清旧部、有的是新募之军，但此刻心情都一样复杂，不知他们将来要面对的，会是怎样一个都督。

“走吧！”李清淡淡令道，他一催马，在千名骑军的簇拥下，浩浩荡荡向南开去。

……

离别数年，沙州变化很大，首先是人口增加到了三万余户，近二十万人，大多是从中原逃来的失地农民，随着人口的增加，商业和手工业也渐渐发展起来，尤其是大宗贸易，胡商往来于中原与西域之间，沙州便成为货物集散和贸易中转枢纽。

由此，敦煌县城也扩大了一倍，在原来的小县基础上加筑了一圈外城，王昌龄又带领百姓广泛植树、挖渠引水、种麦植粟，数年时间，昔日的荒凉小县竟翠绿遍野，成为塞上绿洲，百姓安居乐业、民族和睦，焕发出勃勃生机。

今天老上司归来，白孝德率领众将，王昌龄则带领一群文官，一齐到城门迎接李清，旧人相见，一番热闹情景自不必赘述。

衙门却没有变化，由于李清是主职是安西都护府副都护，又是安西节度府长史，主管整个安西地区的政务，故而他以后将主要在龟兹办公，当然沙州也会时常回来，而且这里是他的老巢，他已经决定将家就安在沙州，但他的老宅尚未收拾完毕，李清便暂时住在州衙里，来沙州主要是巡视旧地，并联络故吏的感情，只住两天，后日一早他便要起程去龟兹。

欢迎仪式后，李清在衙门里小睡一觉，醒来时竟已经是黄昏时分，李清长长地伸个懒腰，只觉得神清气爽，他随手推开后窗向外望去，通红的火球正缓缓向西坠落，燃烧的晚霞将整个县城披上一层金光，呜咽的号角从城墙上隐隐传来，院子里十分安静，他记得这里原来是几断土墙，现在土墙没有了取而代之是十几株低矮的胡杨，虽然幼嫩，却长得格外茂盛，一阵风吹来，翠绿的叶子发出沙沙的响声。

“阳明吃饭了吗？”

李清蓦地回头，只见王昌龄正站在门口，一脸笑容，在他身后，敦煌县县令张巡也同他一般笑容，仿佛是被他传染。

说到吃饭，李清的肚子骨碌碌叫了起来，他才想起自己午饭还没有吃，“二位请坐。”

李清笑着请他们坐下，随即向门口的亲兵做了个手势，亲兵很快端来一些酒菜。

“来！一起喝一杯，咱们边吃边聊。”

李清将酒给他们各满上一杯，这才端起自己的酒杯感慨地道：“离开河西走廊时，我一直恋恋不舍，我在想我们沙州位于戈壁荒漠之中，那里黄沙漫漫，和风吹草低见牛羊的河西走廊大不相同，我心里已经做好了准备，却不料沙州竟也变成一块绿洲，河道纵横，绿树成荫，和我四年前离开时完全变了一番景象，这都得感谢二位父母官，来！我敬你们一杯。”

“这都是王参军带领大伙儿做的，我只打打下手。”张巡用胳膊肘拐了拐王昌龄，谦虚地笑道，他当年和李清一起来沙州时，皮肤倒也白净，可几年过去，人又黑又瘦，仿佛一根木炭一般，王昌龄也一样，他本来就是个老农似的官员，如今带领民众开渠挖河，亲自担泥挑土。

却没有什么大的变化，和当年李清在义宾县初见他时一个样。

此时，张巡将功劳全推给他，他倒不谦虚，眯着眼将酒一饮而尽，一言不发，一副怡然受领的样子，李清将他俩的默契看在眼里，只微微一笑。

“不过！”他话题忽然一转，又问道：“我在路上听南霁云说，沙州人口已到三万户，可你们上报户部的帐表上却只有八千户，为何相差如此大？”

此话如奇峰横出，听得二人面面相视，这才想起，自己对面坐的可是朝廷的户部侍郎，这种作弊之事怎能瞒得过他。

“这是我的责任！”王昌龄手一摆，拦住张巡的话头，将事情揽了过来，“差异主要是那些从中原逃来的无地农民，朝廷的规定是不得受籍，必须要遣返回乡，可我沙州地广人稀，最缺的就是人，所以我便在帐表上做了手脚，只上报在籍民户，其他人都隐瞒下来。”

“玉壶兄胆子倒变大了，竟敢欺瞒朝廷，你不怕眼红者告你一状吗？”

王昌龄摇了摇头，苦笑道：“这些帐表都是我和张巡亲手誉写上报，旁人并不知晓，若出了事，我一人承担便是，这些百姓在此已经安居乐业，我是绝对不会赶他们回去的。”

李清捋须微微一笑，“二位放心，此事我不但不会说，而且以后责任就由我来担，你们只想办法给我多募人来便是。”

他也只是问问而已，莫说他现在已经不是户部侍郎，就算是，他也会装糊涂，不了了之，毕竟旧地故人在，他岂能做得绝情，再说李隆基批他增加三千军的编制，却只是个名额，并没有真正调军给他，还要他自己想办法募军，他正愁此事，而现在兵源已有，问题也迎刃而解，怎不让他喜出望外。

不过王昌龄的话却让李清想到了高仙芝，安西的帐表上反映安西户数不增反减，会不会也是假的？

李清没有急问，他端起酒杯酌了一口，这才不急不慌地问道：“玉壶兄在西域几年，可了解安西的近况？”

王昌龄虽然口中不在乎瞒报之事，但这一直是他的一块心病，他并非刺史，一旦有新刺史上任，此事就会立即露馅，丢官事小，他辛辛苦苦开创出的局面就全毁了。

但似乎老天佑他，朝廷又将李清派了回来，他这才长长出了口气，现在李清明确表态支持他，更让他再无后顾之忧，此刻李清已经转了话题，问起了安西的情况，王昌龄彻底放下心来，他连喝了两杯酒，兴致勃勃地道：“我去过龟兹两回，再加上沙州往来客商极多，耳闻目睹，我也略知一二，不知阳明想问哪方面的问题？”

“具体想听哪一方面我也不知，玉壶兄便给我讲讲时政吧！”

“时政？”

王昌龄连连摇头，“说起时政我的话可能不太好听了，但说的都是实话，阳明听了莫怪。”

李清淡淡一笑，道：“你的直肠子性格我还不知吗？我既然问你，就是想听实话。”

王昌龄低头沉思片刻，才缓缓道：“要说安西的时政，首先就得从它的贸易中转说起，我沙州现在商业发达，已经取代龟兹成为西域最大的贸易中转站，说起来还是高仙芝之赐。”

“为何？”

王昌龄摆摆手，“阳明且不要急，听我慢慢讲来，问题出在商税上，原来往来客商做买卖除了在长安交税，在安西也要交一笔税，虽不合规矩，但这是人人皆知之事，最早是二十税一，负担不重也就罢了，但从前年小勃津战事起，商税一下子猛增到五税一，商人们的负担极为沉重，后来小勃津战事结束，或许是高仙芝尝到甜头，竟再不改回，到现在还是五税一，商人们只能另觅地方从事货物中转，于是便成全了我们沙州。”

说到此，王昌龄颇有些感慨，“从前大食全盛时，商贾络绎不绝，远至大秦的商人都有到来，但前几年阿拔斯人在呼罗珊兴起后，大食便陷入内战，商路被堵，商人锐减，只一些九姓胡小国商人往来，高仙芝此时还征此重税，对这些商人无异于雪上加霜，阳明此去安西，当轻徭薄赋，安抚安西诸胡为主，想我太宗皇帝恩威兼施、战强扶弱，泽被安西数十国，万邦来朝，人人心怀感激，落下天可汗的美名，只可惜今上好大喜功，怀柔渐少、威严加重，那高仙芝更是一味好勇斗狠的武夫，纵然军事上获胜，却人心尽失，阳明此去安西，当多一些柔性、少一点刚烈，开办学校、教化胡民，传播中原文化、鼓励胡汉通婚、加速民族融合，这才方是长久之计。”

这时旁边的张巡却道：“少伯兄想法虽好，恐怕难以实施，高仙芝在小勃津大胜后，日益骄横，他怎会让都督轻易改变他的既定策略，若一味硬干，轻者他在后面使绊子、穿小鞋，重则拔剑张弩、事事与都督作对，我到觉得能说服高仙芝配合当然是上策，若说服不了，都督应采取一些策略，不要与他明抗，兵法云‘实者虚之，虚者实之’，迂回侧击，抓住他的把柄，让他有口难言，那时再推行政事，从简到难、从易到难，徐徐图之，二、三年后才会有效果。”

王昌龄的见识虽不错，但张巡的务实却让李清更为欣赏，这次他来安西，李隆基的目的是让他与高仙芝互相牵制，当然也会防备他们结盟，所以必然会有动作，监军边际诚恐怕扮演的就是这个角色，虽然他与李清私交不错，但李隆基的圣意他又岂敢违抗，这样一来，他李清永远也休想有与高仙芝结盟共进的那一天，所以，去安西首先要有一批自己得力的手下才行，张巡是大才，为一县令太委屈了，段秀实也不错，文武兼备，还有张继，再将高适调来，这样自己手下也人才济济，不惧他高仙芝了。

想到此，李清指了指张巡对王昌龄笑道：“我手下缺人颇多，张县令我就带走了，玉壶兄可答应？”

王昌龄虽然舍不得，但他也知道李清急需得力的干将，便点了点头道：“阳明带走就是，但新的敦煌县令还要朝廷派来，我的旧友岑参在京中极为郁闷，阳明可能帮我将他调来？”

“那咱们一言为定！”

第二百九十章　高仙芝的小鞋

次日又休整一天，一个寒冷凌晨，在漫天的星斗下，敦煌城的大门吱吱嘎嘎地拉开了，一队骑兵风驰电掣般冲出城门，巨大的马蹄轰鸣声惊破了沉睡中的城池，一盏盏灯亮起，随即又熄灭，骑兵队驰出城门，和等候在门外的另一支骑兵队汇合，俨如两条支流交汇，形成了一条黑色的洪流，穿过片片绿树的沙州，踏上了漫漫黄沙，向西北方向疾驰而去，渐渐消失在缀满了星光玉带的蓝色苍穹之中。

三日后，锐劲未消的李清一行便抵达了龟兹城，这是他第二次来到此地，天空依旧湛蓝，河流清澈见底，远方是水晶一般的雪山，延绵到天际，山脚下是大片绿茵茵的草场，河流俨如玉带一般穿流其中，随处可见牛羊在悠闲地低头吃草，一群群在河边浣衣的妇人用她们的笑声感染着往来的商旅和行人，这是一个宁静而美丽、仿佛世外桃园般的绿洲。

“怎么，降你一级就耿耿于怀吗？到现在绷着脸。”

李清放慢马速，和段秀实并驾齐驱，见他目不斜视，脸色阴沉，一副心事重重的样子，不由笑道：“军人不象文官须熬资历、看考评；什么外貌、人品、资清官，样样都得考虑，四年才一转，还要考虑后台背景、考虑人际关系，才有升迁的可能，就是这样，大多在六品便到了头，而军人看的就是军功，奋勇杀敌、开疆辟土，或许一夜之间便能连升数级，比如我，一次南诏之行，我便从六品太子舍人一跃升到了从三品的都督，还有李嗣业，当年也是个校尉，短短几年也成了四镇兵马使、右威卫将军，这也是从三品，所以只要有机会，你也能一鸣惊人。”

段秀实是由明经科进士从军，思路活跃、素有谋略，他本也是个胸襟开阔之人，只是李清当着千人的面削了他的职，他面子上一时过不去，几天一直郁闷在心，今天李清一番开导，他也知道，既然李清专门将他要来，那必然是有立功的机会，何况他如此身份，却对一个卑将循循劝诱，这份重视之情不言而喻，段秀实一时的不快便立刻烟消云散。

他在马上深深一拱手，“多谢都督开导，是秀实目光短浅了。”

“好好地干！”李清捏了捏他的肩膀，鼓励他道：“让我们一起在西域建功立业！”

段秀实默默地点点头，他心中充满感激之情，忽然间，他心里升出一股为李清效死命的冲动，毅然下了决心，靠近李清低声道：“都督要想在安西成一番事业，必须取高仙芝而代之。”

李清瞥了他一眼，见他目光诚恳、神情果断，心中暗暗点头，此人可收心，但他脸上却笑而不语，只仰头一阵大笑，随即马鞭一指前方，“走！随我进城去。”他催马疾奔，片刻便成了一个小黑点。

段秀实还在品味李清表情的含义，他忽然恍然大悟，原来都督早有此心，自己真是多虑了。

“走！进城。”他也随之一声高喝，纵马急追，渐渐地，一行骑兵消失在道路的尽头，只留下窃窃私语的路人和漫天的尘土。

……

高仙芝这些日子颇不安宁，自天宝六年小勃津战役后，他终于取代多病的夫蒙灵察成为安西之主，事实上，早在天宝三年开始，由于夫蒙灵察长期在京养病，他便成了一言九鼎的安西王，在安西，他的话便是律法，无人敢有半点违抗，他的威信在某种程度上还超过了远在长安的大唐皇帝陛下，不少安西小国甚至把去一趟龟兹就当作到天朝觐见了，一直到监军边令诚到来，他的这种安西王的嚣张才略略收敛。

他一边谨慎小心做事，一边竭力讨好边令诚，对他的贿赂毫不吝啬，终于换来了边令诚一篇篇充满赞美言辞的奏章，就在他们配合刚刚默契之时，事情却忽然变得复杂起来。约一个月前，他接到朝廷的任命抄报，任命户部侍郎、太府寺卿李清为安西副都护兼安西节度府长史，主管整个安西地区的政务，同时又恢复了他的沙州刺史和豆卢军都督一职。

一般而言，这本是个很寻常的任命，如李嗣业、封常清之类就是他的副手，任安西副都护或四镇兵马使，但问题出在朝庭竟派了权重之臣来任此职，就如同后世掌握实权的发改委副主任空降到某省任省长一样，虽然品阶是一样，但含金量却完全不同。

而且在天宝四年，高仙芝便和李清打个交道，被拐走了一支精锐之师，至