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　　“你是在找死！”曾纪泽早就注意到高二虎拿出了匕首，他迅速闪到了高二虎的身后，一脚揣在了他的屁股上。

　　高二虎扑空了，摔了一个恶狗扑食，头撞在了船舷上，他疼得嗷嗷叫，爬了起来，头晕目眩，继续往曾纪泽那边杀去。

　　就在这时，高二虎没注意脚下，他被拴铁锚的绳子绊住脚，绳子缠住了他的小腿，他没有站稳，朝后一仰，后脑勺“砰”地一声巨响，碰在铁柱上，当即晕死过去。

　　高二虎的手下“刀疤”，上前一探高二虎的鼻子，没了气息，他吓得瘫坐在船上，用江西话大声喊：“出人命了！杀人了！湘勇杀人了！”

　　中国的老百姓一向有喜欢看热闹的传统，听“刀疤”这么一喊，码头上的老百姓都聚集了过来，很多商贾也过来凑热闹，码头上不一会就聚集了上百号人。

　　刀疤在船上喊了四个伙计，带着高二虎的尸体上岸，准备到瑞州府衙门击鼓告状。

　　曾纪泽原本也只是想教训一下高二虎，没想他这么快就没命了。

　　苏慕白问曾纪泽要不要将抬高二虎的四位船员都扣下，曾纪泽回答说：“不用。事情既然已经闹大了，不妨就闹得更大一些。”

　　曾纪泽对高二虎船上的剩下的船员大声说：“你们私贩鸦片，都是死罪。不过谅你们也不是主谋，你们只要实话实说即可。明白了吗？”

　　剩下的船员俯首，回答说：“遵命，大人。”

　　刀疤等人抬着高二虎的尸体到瑞州府衙门前，“咚咚咚”击鼓鸣冤。

　　瑞州知府阙玉宽是江西巡抚陈启迈一手提拔的，知道了高二虎的身份，当即准状。他派人验了尸，一边飞报抚台衙门。

　　刀疤回去告诉了陈启迈的小妾高二虎被打死了，添油加醋说了一番，他的姨太太听说弟弟被打死了，赶忙去找陈启迈哭诉，哭哭啼啼：“大人，你可要为我作主啊，妾身就这么一个弟弟，一定要杀人者偿命！”

　　陈启迈听说这消息，也很震惊。他派人找来陆元烺、恽光宸，他们一商议，要借这个案子好好地将湘勇的厘局和曾国藩整一整。

　　陈启迈立即让瑞州知府阙玉宽以咨文形式要曾国藩按律惩办凶手。曾国藩看完陈启迈的咨文后，把曾纪泽叫了来，了解了事情的经过，对他说：“瑞州知府阙玉宽让你去瑞州一趟，说他一定会秉公办理此案。但这个案子非比寻常。江西官场原本与我们有隙，我估计这次会借机闹一场。”

　　曾纪泽说：“陈启迈和高二虎私贩鸦片，已是死罪。朝廷现在还要依仗我们对付江西的太平长毛。如果事情闹大，我们正好可以将江西官场闹个天翻地覆。”

　　曾国藩说：“当务之急，是拿下南康，给朝廷立威，这样朝廷才会向着我们。”

　　曾纪泽点点头，说：“父亲放心，彭叔叔说十天拿下南康，我看应该问题不大。那我明天就动身去瑞州，会会这个瑞州知府，看他如何公事公办。我亲到瑞州去一趟，把这事处理妥当。”

　　曾国藩点点头，嘱咐道：“你多带几个人去瑞州。一定要多加小心。”

　　第二天，在自己住的小院，曾纪泽一觉醒来，伸了伸懒腰，打了个哈欠，没有睡好。曾纪泽昨晚做了一个特别奇怪的梦，一个穿着白色西洋裙的姑娘在梦中向他款款走来，用温柔的小手抚摸他的脸，但曾纪泽睡眼朦胧，看不清她的脸。

　　他刚从床上坐起来，就发现了床单上有点湿，不太对劲。

　　“我靠，这不会是我的第一次吧？”曾纪泽挠了挠头，心想，“我都十七岁了，古人的梦遗这么晚么？我就这么成年了？”

　　就在这时，秦月端着一盆热水，低头推门而入，她的发间有一支灵香草，身上残留着少许香味。

　　“少爷，你醒了，快起来吧，先洗把脸。苏姑娘两姐妹已经来了，在外面等着呢。”秦月望着曾纪泽的眼睛，道。

　　曾纪泽点点头，秦月走过来收拾床单。

　　曾纪泽看到床上那一滩痕迹，有点不好意思，拦住了秦月，说：“床单先别洗了。”

　　秦月感觉曾纪泽有点怪怪的，没有多想。

　　曾纪泽洗完脸，她默默将洗脸水拿出去倒了。

　　曾纪泽洗完脸，信步走到院里，

　　小院子里的空气很清新，他心情变得疏朗起来，看世界的眼神都变了。

　　曾纪泽抬头一看，古代的天空很蓝，白云浮动，有几只灰鸟在院里飞翔，金色的阳光从松柏树上一泻而下，树杈上面还有几个鸟窝，羽毛未丰的小鸟探出光秃秃的头来，像是饿了，张开大嘴巴，叽喳地叫个不停，红色的小舌头清晰可见。曾纪泽心情大好，笑了。

　　这时，苏慕白和苏慕莲两姐妹走了过来。

　　苏慕白看了一眼曾纪泽，问道：“大人，你在看什么呢？这么开心？”

　　“没笑什么。”曾纪泽看了苏慕白一眼，回答说：“小白，你这称呼今天我怎么听起来怪怪的，你以后不要叫我大人了，就跟秦月一样，叫我纪泽少爷，或者你跟小莲那样，叫我纪泽哥哥吧。”

　　苏慕白不知道曾纪泽为啥突然间不喜欢她叫他大人了，但想了想，说：“我还是叫你大人吧，一时脑子里拐不过弯。”

　　曾纪泽说：“你真是笨啊。以后慢慢改吧。”

　　曾纪泽带着苏慕白、苏慕莲，还有一百来个“泽”字营的兄弟坐船来到了瑞州。

　　曾纪泽让“泽”字营的人在码头附近找客栈住下，自己带着女扮男装的苏慕白、苏慕莲前往瑞州府衙。

　　瑞州是个古城，虽然比不上京城、南京那样的大城市繁华，在清末也算是个中等城市，商业算比较发达，大街上很热闹，布庄绸店，官盐店，勾栏酒肆，青楼赌场等吃喝玩乐的场所也一应俱全。

　　曾纪泽、苏慕白、苏慕莲三人走在大街上，肉铺里挂着大片的猪肉，空气里飘着小磨香油的味道，卖绒花，卖丝线等叫卖之声不绝于耳。

　　曾纪泽刚走过一座石桥，后面一位算命的瞎子突然叫住他们：“三位客官请慢走，老朽感觉你们之中有一位身上有大富大贵之气，将来必定前途不可限量。”

　　“老头，你这点阿谀奉承的小伎俩，不过是想骗我们点钱花花而已。”苏慕白转过头，对曾纪泽说：“我们快走吧，不用理他。”

　　那算命的老先生冷笑了几声，说道：“这位女施主言过了，我乃三国名士许劭的后人，今日凑巧路过贵宝地，与三位萍水相逢，素不相识，何来骗钱一说。”

　　曾纪泽看了一眼那位算命的，他年纪偏大，略显干瘦，头戴纶巾，几根稀疏的白胡子迎风飘荡，一条幔帐上面书写着“运程预测”几个大字，手里还拿着签筒。

　　曾纪泽微微一笑，问道：“老先生的眼睛似乎不太方便，这里人多吵杂，你怎么知道我们是三个人，而且，你怎么知道刚才说你骗钱的人是女施主？”

　　“天机不可泄露。”那老头微微一笑，回答道。

　　曾纪泽道：“那劳你看我将来的姻缘如何？”

　　算命的老先生拉过曾纪泽的左手，摸了一阵子手心，道：“施主命中犯桃花，会有多段姻缘。而且会有一对双胞胎姐妹钟情于你。”

　　曾纪泽看了苏慕白和苏慕莲一眼，心想不会就是她俩吧，于是笑道：“老先生，你再帮忙看看我的前程。”

　　算命的老先生又仔细替曾纪泽把了一下脉，不一会竟然失色大呼：“怪哉，怪哉！此乃天下奇脉，乱世之枭雄！将来你要做的事，一定会让天下人震惊！只是你要切记，为了天下苍生，不要杀戮太多！”

　　说完，这算命的老头连银子都没要，就面色惨白地离开了。

　　“命运这东西，真的能预测吗？这瞎子的话可信不可信呢？我将来真的有这么可怕？”曾纪泽内心不解，不知道那老头为什么不要钱就这么跑了，还提醒自己不要杀戮太多？自己当然不会像父亲曾国藩那样大肆杀降！不管是太平军还是天地会，都是中国人，要留着去征服小日本和老毛子呢。

　　

第十六章　流民刘永福

　　那算命老先生跑了，曾纪泽这少年突然有点摸不着头脑，正在思考人生和命运之类的高深问题，苏慕莲靠近他，小嘴凑到他的耳边，提高了音调，说：“纪泽哥哥，你想什么呢，姐姐让我告诉你，我们快去瑞州府衙吧。”

　　“哦，不急。就让瑞州知府他们等着。”曾纪泽这才回过神来，回答道。

　　他们三人路过瑞州土地庙时，曾纪泽又停住了。原来，土地庙前的一块空地上新开张了一个赌摊，一根竹杆立在地面，上方挂着一块土白布的幡，写着“大杀四方”四个楷字。

　　幡下是一张八仙桌，旁边站着一位消瘦的青年壮汉，鹰眼勾鼻，薄薄的嘴唇，一看就像是一位跑江湖的人。这时，赌摊前已经围了一圈瑞州当地的游手好闲之徒。

　　“小弟刘永福，流落到贵宝地，现在献丑了。”说着，那中年人从手里掷出两个白色的象牙骰子。刘永福的本名叫刘业，永福是他自己想的名字，在外闯荡江湖时使用。

　　曾纪泽听这青年说自己叫刘永福，说话又是两广口音，大吃一惊，心想他不会是反清的黑旗军将领刘永福吧？难道瑞州城里混进了天地会的奸细？

　　曾纪泽仔细看了看刘永福，他个头不高，但气度不凡，年纪跟自己相仿，再看那对骰子，它们洁白晶莹，做工相当精美，八个棱角在阳光中闪闪发光，感觉这人来路不简单。

　　不过曾纪泽仔细一想，刘永福1857年才加入天地会，也就是说，他现在的身份只是一个流民。

　　原来，1854年，刘永福17岁，由于贫病交加，父母亲和叔父在几个月内相继病故。埋葬完几位老人，刘永福在家乡已经一无所有，连住的地方都没了，只好借了一间茅屋暂时落脚。他白天出去做工，换口饭吃，夜里回到茅屋栖身，日子过得极为穷困，两广又很穷苦，爆发了太平天国起义后更是民不聊生，清廷还经常派官兵去剿匪，胡乱抓人，他在老家待不下去了，便外出闯荡，流落到了江西街头三个多月了。

　　这时，刘永福拿着一个青铜碗，迅速把落地旋转的骰子盖上，动作看起来不是很熟练：“来来来，六点以上为大，六点以下为小，六点庄家通吃，是大是小，买定离手，买一赔一。”

　　看那外乡人投掷骰子的手法貌似生疏，围观的许多人摸了摸口袋里的铜板，心里直痒痒，赌瘾开始犯了，想趁此机会大赚一笔，便纷纷掏腰包下注。

　　苏慕莲感到好奇，问曾纪泽：“纪泽哥哥，你猜是几点？”

　　“一个四点，一个二点。”曾纪泽想都没想就说。

　　刘永福揭开碗一看，果然是六点，通杀。

　　刘永福刚开始的动作很慢，但速度越来越快，让一般人眼花缭乱，但在曾纪泽的眼睛看来，实在太慢，他训练过眼力，转动的骰子落地停下来时是几点，他看得一清二楚。

　　苏慕莲又一连问了几次，结果都是准确无误。最后曾纪泽下注一百两白银时，很多人跟着曾纪泽下了注，刘永福都没钱赔了，脸一下子黑了。

　　在场的地痞们可不干了，揪住刘永福的衣襟，要拉他去见官。其中一个叫牛二的人，拿出一把刀子，说：“你还不起钱，五十两银子，就留下你的五个手指头！”

　　赌要服输，一分钱难倒英雄汉，刘永福处境很难堪，一句话也说不出口，他接过刀子，闭上眼睛，伸出左手，真的要下狠手砍下自己左手的五个指头！

　　“他的钱，我来代赔。”最后，曾纪泽替刘永福解了围。

　　刘永福刚才还觉得晦气，认为曾纪泽非善类，此时见他替自己还钱，才稍有些好感。但他老实跟曾纪泽摊牌说：“感谢义士相救，但刘某恐怕现在没钱还你。不过先欠着，等我有了钱，一定还你！”

　　曾纪泽心想，此时刘永福还只是个流民，如若能为湘军所用，应该也能成长为一员猛将，因为历史上的刘永福十三岁就开始在船上当水手，非常熟悉水性，曾被船主雇为“滩师”，他还拜了一些武术高手为师，学得了一身好武艺。于是，曾纪泽对刘永福表明了身份，说：“现在顶天立地的好男儿，就应当保家卫国，加入湘勇！”

　　刘永福出生于一个贫苦农民家庭，骨子里还是信奉儒家忠君爱国那套思想的，而且历史上他加入天地会也是生活所迫，他对曾纪泽的提议并不反感。

　　“如果刘大哥不介意的话，你以后就跟在我左右。”在曾纪泽的建议下，刘永福还和他义结金兰，结为异性兄弟。

　　刘永福虚长曾纪泽两岁，为兄，他也十分乐意：“我刘业算是高攀了，愿与老弟同生共死。”

　　刘业是刘永福的另一个小名，曾纪泽听了，笑着说：“哪里哪里，有些人，你今天爱理不理，明天就可能高攀不起。我们意气相投，我敬重你的为人。”

　　听说曾纪泽此行来瑞州的目的，刘永福带着曾纪泽到了当地一家新开的赌场。这里面掷骰子的老者手段看起来比刘永福娴熟多了，内行人一看就知是专业出身。只见赌场那老者从桌上拾起骰子，口中喊了一声“流星赶月”，便把骰子往空中一扔，骰子就飞速旋转，然后滑翔下来，落在赌桌上。

　　刘永福指着那位老者说：“那位长者就是教我掷骰子的。我听他讲，这个赌场不简单，背后有当地官府撑腰。”

　　“哦。那我就试试手气。”曾纪泽道。

　　过了片刻，曾纪泽就赢了一千多两银子。

　　这时，两个彪形大汉不知不觉迅速朝他们靠近，曾纪泽抬头一看，他们敞怀露胸，腰里是一条宽宽的板带，右边掖着一把匕首，浑身透着一股骄横霸道。

　　“老弟，我们走吧。”刘永福不想给那位老者惹麻烦，便提醒曾纪泽说。

　　这时，从里屋走出一位中年人，正是这赌场的管家阙玉厚，是瑞州知府阙玉宽的弟弟，他面如白玉，走路的步伐甚是轻盈，那人的耳朵下面还有耳钉留下的痕迹。

　　阙玉厚走在两位彪形大汉的前面，走到曾纪泽的面前，说：“几位，我们能否到里屋一叙。”

　　曾纪泽正赢在势头上，回头说了一句：“我又不认识你们，有什么好谈的？”

　　阙玉厚碰了一鼻子灰，一挥手，旁边两个壮汉就面露杀气，冲了过来。

　　不过，只见白光一闪，两位壮汉瞬间倒地，痛哭呻吟。

　　阙玉厚见两个手下迅速被击倒，大吃一惊，他看到刘永福出手了，但没看清刘永福是怎么出手的，来人并非善类，面容失色退回到了屋内，赶紧找人飞马报官，也就是去找他的哥哥、瑞州知府阙玉宽求援。

　　曾纪泽接着又连续赢了几把，一共赢了五千多两白银。

　　这时，瑞州知府阙玉宽派出十名捕快，叫他们穿着便服，不露声色地将闹事的人都捉拿归案。

　　十名捕快来到赌场，掏出铁链子要抓人，曾纪泽大怒：“你们是什么人，光天化日之下敢捆人？”

　　捕快头子是一个半边麻子脸的中年人贺麻子，他冷笑道：“不要大喊大叫了，我们奉了知府的命令，特来捉拿你们归案。”

　　“你们别过来，不穿捕快的衣服，谁知道你们是官是匪？”曾纪泽装着很害怕。

　　“别废话！乖乖束手就擒，否则你们就会死得很难看。”说着，贺麻子便让捕快阿三上前抓人。

　　那阿三是蒙古族人，膘肥体壮，他拿着铁链蹬蹬上前，整个屋子都仿佛地震了一搬。

　　“你们别过来。”曾纪泽说：“要不我们旧账新帐一块算了！”

　　阿三跑到曾纪泽的面前，突然就不动了，向被人点了穴定住了一样。

　　贺麻子朝阿三喊道：“你还愣着干嘛，动手抓人啊。”

　　这时，阿三慢慢转过头，对贺麻子哭丧着脸，露出了他的满嘴黄牙，说：“大人，他…他有鸟铳。”

　　“土鳖，这叫洋枪。”曾纪泽拿着他的胡椒盒手枪，枪管顶住了阿三的下身的关键部位，笑道：“只要我手一抖，‘砰’的一声，你的下半身和下半生就废了！”

　　阿三听到“砰”的声音，身子一紧张，都吓得两腿发抖，尿了裤子。

　　在场的捕快都忍不住嘲笑这个猪一样的队友。

　　“笑什么，都不许笑！”贺麻子气得拔出了刀子，朝众人吼道。

　　然后，贺麻子用刀锋指着曾纪泽，道：“好啊，你们竟然敢拒捕，可知这是死罪！”

　　曾纪泽哈哈大笑，说：“不知又如何？”

　　

第十七章　得饶人处且饶人

　　瑞州捕快贺麻子见曾纪泽拒捕，愤道：“我们都是朝廷的子民，有本事你就把洋人那破玩意收起来！”

　　曾纪泽听了这话，觉得这激将法好气又好笑，他冷笑道：“你当我傻啊？有枪不用，赤手空拳跟你们一群